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La terapia centrada en la persona fue desarrollada por Carl Rogers en las décadas de 1940 y 1950. Se enmarca en el humanismo psicológico, un movimiento que reivindicó la bondad del ser humano y su tendencia innata al crecimiento personal frente a las perspectivas más frías y pesimistas del psicoanálisis y del conductismo.  Implica un "enfoque" que enmarca el proceso psicoterapéutico, más allá de ser una mera "técnica". Rogers y Abraham Maslow son considerados los pioneros de esta orientación teórica.

En la mayoría de enfoques psicoterapéuticos, el terapeuta y sus observaciones se consideran ‘expertos’. La terapia centrada en la persona se aleja de esta idea y en su lugar confía en que los seres humanos tienen una tendencia innata a encontrar el cumplimiento de sus propias potencialidades personales. Al facilitar esto, un terapeuta centrado en la persona ayuda al cliente a reconocer su propia capacidad de auto-sanación y crecimiento personal. Un terapeuta centrado en la persona va a ayudar a este proceso y proporcionar un apoyo vital y así lograr el propósito central de este enfoque que es facilitar la tendencia hacia la auto-realización del cliente.

La auto-realización es la creencia de que todos los seres humanos persiguen lo que es mejor para ellos. Este tipo de terapia facilita el crecimiento personal y las relaciones de un individuo, por lo que les permite explorar y utilizar sus propias fortalezas y la identidad personal.

Una variedad de factores puede afectar la capacidad de un individuo para florecer, incluyendo baja autoestima, falta de confianza en sí mismo y falta de apertura a nuevas experiencias. El enfoque centrado en la persona reconoce que las relaciones de entorno social y personales de un individuo puede tener un gran impacto en él, por lo que la terapia se ofrece en un entorno neutro y confortable, donde el cliente puede sentirse a gusto, auténtico y abierto a aprender sobre sí mismo. Favoreciendo la capacidad natural e inherente en cada persona de poder desarrollarse de manera constructiva.

El proceso terapéutico

Según Rogers, el cliente es el que lleva el peso de la terapia (auto-directividad) y no el terapeuta. Sin embargo, el terapeuta tiene que ofrecer al cliente una relación que se define por tres condiciones necesarias y suficientes para lograr el éxito de la misma. Las tres primeras características o condiciones son Empatía, Aceptación positiva incondicional y Autenticidad o Congruencia.​ Todo el proceso de la psicoterapia puede traducirse como la actitud del psicoterapeuta en una profunda creencia de respeto y aceptación del cliente y de sus propias capacidades para el cambio: de este modo, todo lo que se hace en la psicoterapia es la instrumentalización de esa actitud. Desde el uso del silencio a la empatía, vienen a trasmitir este mensaje implícito.

La aceptación y consideración incondicionalmente positiva de la persona en búsqueda de ayuda. Se acepta sin condición alguna la manera en que ella está dispuesta a revelarse y demostrarse en la relación frente al terapeuta.

La empatía centrada en la persona sufriente. Es la capacidad del terapeuta de entrar en el mundo del cliente y de comprender con exactitud sus vivencias como si el terapeuta fuese el otro. Esta comprensión empática facilita la concientización, favorece el acompañamiento terapéutico y promueve el desarrollo personal.

La autenticidad del terapeuta permite a menudo un diálogo sincero y constructivo directo entre el terapeuta y el cliente. El terapeuta sigue siendo un experto, pero él se comunica también como ser humano al servicio del cliente sufriente.

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El enfoque centrado en la persona ha tenido el propósito empírico de identificar aquellos factores que facilitan el cambio favorable y duradero tanto en la persona que busca  ayudar como el terapeuta.

La época, 1951, es una de las más representativas para Rogers, debido a una de sus obras: La terapia centrada en el cliente, en 1957 trabaja con Gendlin - el creador del Focusing, en un proyecto de investigación con población esquizofrénica del que surgió su obra cumbre sobre el ser humano: El proceso de convertirse en persona (Rogers, 1961). La idea básica de Rogers es que las personas tienen recursos, que son capaces de autocomprenderse y cambiarse.

El psicólogo estadounidense contaba una anéctoda de su infancia para ejemplificar esa idea. Hablaba de cómo unas patatas abandonadas en el sótano de la granja de sus padres intentaban brotar, aún sin tierra, ni agua y sin apenas luz. Qué hubiera sido de ellas cultivadas en un terreno favorable? las patatas malogradas son las personas con algún tipo de síntoma, y el terreno favorable es el que el terapeuta crea en sesión contruyendo una potente relación terapéutica. De esta hipótesis nce la terapia no-directiva, como reacción a la psicoterapia en la que los terapeutas tienen mucho poder, más representativa del psicoanálisis o la terapia conductual.

Diversos giros teóricos hacia una visión cada vez más centrada en los recursos de las personas hicieron que el nombre del tratamiento pasara primero a ser Terapia centrada en el cliente o, como él prefería llamarla en la última época, enfoque centrado en la persona.

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El propósito de la Terapia Centrada en la persona

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El propósito de la Terapia Centrada en la persona

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El propósito central de este enfoque es facilitar la tendencia hacia la auto-realización del cliente, la auto-realización es la creencia de que todos los seres humanos persiguen lo que es mejor para ellos. Este tipo de terapia facilita el crecimiento personal y las relaciones de un individuo, por lo que les permite explorar y utilizar sus propias fortalezas y la identidad personal. Un terapeuta centrado en la persona va a ayudar a este proceso y proporcionar un apoyo vital.

Según Rogers, hay seis condiciones necesarias para un cambio real. Estas son:

1.     El contacto psicológico entre el cliente y el terapeuta.

2.     El cliente sufre un trastorno emocional, pues se encuentra en un estado de incongruencia.

3.     El terapeuta es auténtico y consciente de sus propios sentimientos (congruencia).

4.     El terapeuta tiene la consideración positiva incondicional hacia el cliente.

5.     El terapeuta tiene la comprensión empática del cliente y su marco interno de referencia, y sabe comunicar esta experiencia con el cliente.

6.     El cliente reconoce que el terapeuta tiene la consideración positiva e incondicional hacia él y una comprensión de sus dificultades.

De estos, los tres siguientes son conocidos como las condiciones principales o núcleos:

1.     La congruencia – el terapeuta debe ser completamente genuino.

2.     Consideración positiva incondicional – el terapeuta no debe ser crítico frente a la valoración del cliente.

3.     Empatía – el terapeuta debe esforzarse por comprender la experiencia del cliente.

Una variedad de factores puede afectar la capacidad de un individuo para florecer, incluyendo baja autoestima, falta de confianza en sí mismo y falta de apertura a nuevas experiencias.

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Técnicas utilizadas en la terapia centrada en la persona

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Técnicas utilizadas en la terapia centrada en la persona

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La única técnica reconocida como efectiva y aplicada en la terapia es escuchar sin prejuicios.

De hecho, muchos terapeutas y psicólogos centrados en el cliente consideran que la confianza de un terapeuta en las «técnicas» es una barrera para la terapia efectiva en lugar de una bendición. El punto de vista rogeriano es que el uso de técnicas puede tener un efecto despersonalizador en la relación terapéutica.

Si bien la escucha activa es una de las prácticas más vitales, hay muchos consejos y sugerencias para que los terapeutas puedan facilitar sesiones de terapia exitosas. En contexto, estos consejos y sugerencias se pueden considerar «técnicas» de terapia centrada en el cliente.

Reflexión
Aquí es donde el terapeuta resume lo que el cliente dijo y verbaliza este resumen al cliente para que muestre comprensión. A veces, un terapeuta prestará especial atención a la reflexión del contenido emocional de la narración de un cliente.

Escucha activa
El terapeuta se dedica activamente a escuchar al cliente en lugar de buscar información para otro propósito, como un problema o un síntoma. El objetivo es escuchar y empatizar.

La experiencia no censurada conduce al crecimiento personal
El terapeuta no guía al cliente hacia ciertos temas, los clientes tomarán la terapia donde debería ir.