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Nasceu em São Paulo, em 1953, e é um dos principais sociólogos brasileiros especializados em Sociologia do Trabalho. É professor titular no Instituto de Filosofia e Ciências Humanas da UNICAMP desde 1986. Graduou-se em Administração Pública pela Fundação Getúlio Vargas (FGV-SP), é mestre em Ciência Política pela UNICAMP e doutor em Sociologia pela USP.

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-> Ricardo Antunes inicia o texto explicando como a sociedade contemporânea passou por grandes transformações, especialmente nas últimas décadas, com a ascensão do neoliberalismo.

-> O neoliberalismo trouxe mudanças profundas nas relações de trabalho, promovendo a competitividade extrema e a busca incessante por produtividade, o que gerou um aumento significativo do desemprego e da precarização. O autor também destaca que esse modelo econômico afeta os trabalhadores e destrói o meio ambiente, pois a produção prioriza o lucro em detrimento da sustentabilidade.

-> Antunes critica a ideia de que a sociedade atingiu um estágio avançado de desenvolvimento, como alguns defensores do neoliberalismo afirmam, chamando isso de fetichização do progresso. Para ele, a realidade é de exclusão, degradação social e desemprego em massa, inclusive nos países centrais do capitalismo.

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-> O autor detalha como o neoliberalismo gerou uma imensa população de trabalhadores precarizados, que antes era mais comum nos países periféricos, mas que agora também atinge as nações ricas. Até mesmo países como o Japão, que por muito tempo garantiu emprego vitalício para parte da sua classe trabalhadora, têm sofrido com essa precarização.

-> A crise do capitalismo forçou a reestruturação das indústrias, fechando fábricas e deslocando a produção para países onde a mão de obra é mais barata. Como exemplo, Antunes cita o caso das trabalhadoras da Nike na Indonésia, que recebem apenas 38 dólares por mês, e das mulheres em Bangladesh, que trabalham 60 horas semanais por menos de 30 dólares em fábricas de roupas que abastecem grandes redes como Wal-Mart.

-> Essa degradação da força de trabalho reflete uma tendência global: quanto mais competitiva é a economia, maior é a exploração dos trabalhadores. Isso significa que, ao contrário da ideia de "progresso" que o neoliberalismo promete, estamos vivendo uma era de exclusão e precarização.

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Antunes explica que a crise do capitalismo não é algo pontual, mas estrutural, ou seja, faz parte da lógica do próprio sistema. Ele identifica quatro grandes processos que marcaram essa crise:

1. Mudança no modelo produtivo: O modelo fordista/taylorista (produção em massa e padronizada) foi substituído pelo toyotismo e pela acumulação flexível, que priorizam a terceirização e a redução de custos trabalhistas.

2. Desmonte do Estado de Bem-Estar Social: Direitos sociais e trabalhistas estão sendo destruídos pela agenda neoliberal, que prioriza privatizações e cortes de benefícios.

3. Queda do Bloco Socialista: O fim da União Soviética e do Leste Europeu, no final dos anos 1980, permitiu que o capitalismo avançasse ainda mais sobre os trabalhadores, eliminando restrições e promovendo a desregulamentação do trabalho.

4. Adoção do Neoliberalismo Globalmente: Políticas neoliberais foram implementadas tanto nos países centrais como nos periféricos, precarizando o trabalho e reduzindo a força dos sindicatos.

O autor mostra que essas mudanças reduziram a segurança dos trabalhadores, e aumentaram a exploração, tornando o trabalho cada vez mais instável, temporário e mal remunerado.

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A desregulamentação das leis trabalhistas foi uma estratégia central do neoliberalismo para tornar o trabalho mais barato e flexível. Com isso, os direitos conquistados ao longo do século XX foram sendo reduzidos. Isso inclui:

Terceirização massiva: Empresas passaram a contratar trabalhadores via terceirizadas, sem vínculo empregatício.

Contratos temporários e trabalho informal: Em vez de oferecerem empregos fixos, as empresas passaram a contratar funcionários temporários ou como freelancers, sem garantias trabalhistas.

Aumento da jornada de trabalho e redução de salários: Trabalhadores passaram a trabalhar mais horas por menos dinheiro, sem proteção sindical.

Antunes reforça que essa destruição dos direitos trabalhistas acontece em escala global, atingindo tanto países desenvolvidos quanto emergentes.

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O autor analisa as transformações no mundo do trabalho a partir das novas configurações produtivas. Ele explica que o toyotismo, nascido no Japão, mudou a forma de organização do trabalho, trazendo características como:

1. Produção sob demanda (Just in Time) – Fabricação de produtos conforme a necessidade do mercado, sem estoques.

2. Multifuncionalidade dos trabalhadores – Funcionários são treinados para desempenhar diversas funções, reduzindo custos.

3. Maior terceirização e subcontratação – Empresas repassam grande parte da produção a terceiros, precarizando o emprego.

4. Criação dos "Círculos de Controle de Qualidade" (CCQs) – Grupos de trabalhadores são incentivados a melhorar a produtividade, mas sem benefícios proporcionais.

Essa flexibilização levou ao surgimento de novas formas de trabalho:

Expansão do trabalho precário – Subempregos, freelancers e contratos temporários se tornaram comuns.

Aumento da participação das mulheres no mercado de trabalho – Mas em condições mais precárias e mal remuneradas.

Exclusão de jovens e idosos – Jovens enfrentam dificuldades para entrar no mercado, enquanto trabalhadores mais velhos são demitidos e não conseguem se recolocar.

Exploração de crianças no trabalho infantil – Comum em países pobres e em desenvolvimento.

Antunes destaca que essas mudanças não significam o fim do trabalho, como algumas teorias defendem, mas sim uma intensificação da exploração.

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O texto de Ricardo Antunes é uma crítica direta ao neoliberalismo e à destruição dos direitos trabalhistas promovida pelo capitalismo contemporâneo. Ele argumenta que o trabalho continua central na sociedade, mas sob novas formas mais precarizadas, desregulamentadas e exploratórias.

Ao contrário do que algumas correntes defendem, o trabalho não está desaparecendo, mas sim se tornando mais instável e desvalorizado. Ele reforça que a classe trabalhadora não deixou de existir, mas se fragmentou, tornando-se mais diversa e heterogênea.

Por fim, Antunes chama atenção para a necessidade de uma nova organização dos trabalhadores, para combater as formas de precarização impostas pelo neoliberalismo e retomar a luta por melhores condições de trabalho.