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Los neurotransmisores son las sustancias químicas que se encargan de la transmisión de las señales desde una neurona hasta la siguiente a través de la sinapsis.

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Las neuronas son las células nerviosas, es decir aquellas que constituyen el cerebro y el resto del sistema nervioso. Estas células se comunican entre sí a través de sustancias químicas denominadas neurotransmisores. Los mismos fueron descubiertos en 1921 por Otto Loewi. Por ejemplo: aceltilcolina, dopamina, endorfinas.

Los neurotransmisores pueden ser:

Aminoácidos. Moléculas orgánicas formadas por un grupo amino y un grupo carboxilo.

Monoaminas. Moléculas derivadas de aminoácidos aromáticos.

Péptidos. Moléculas formas por la unión de varios aminoácidos, a través de enlaces especiales denominados peptídicos.

Ejemplos de neurotransmisores

1. Aceltilcolina. Estimula los músculos, a través de las neuronas motoras, cumpliendo funciones excitatorias o inhibitorias. También cumple funciones en el cerebro, en zonas asociadas a la atención, la excitación, el aprendizaje y la memoria.

2. Colecistoquinina. Participa de la regulación hormonal.

3. Dopamina (monoamina). Controla los movimientos voluntarios del cuerpo y también regula las emociones placenteras. Cumple funciones inhibitorias.

4. Encefalinas (neuropéptido). Su función es inhibitoria, ayudando a bloquear el dolor.

5. Endorfinas (neuropéptido). Tiene un efecto similar al de los opiáceos: reducir el dolor, el estrés y ayudar a recuperar la calma. En algunos animales, les permiten invernar, gracias a una disminución del metabolismo, del ritmo respiratorio y del ritmo cardíaco.

6. Epinefrina (monoamina). Es un derivado de la norepinefrina, funciona como excitador, controlando el enfoque mental y la atención.

1. GABA (Ácido Gamma Aminobutírico) (aminoácido). Su función es inhibidora ya que reduce la actividad neuronal y de esta manera evita la sobreexcitación y como consecuencia disminuye la ansiedad.

2. Glutamato (aminoácido). Su función es excitatoria. Se asocia a las funciones de aprendizaje y memoria.

1. Glicina (aminoácido). Su función es inhibitoria y es el más abundante en la médula espinal.

2. Histamina (monoamina). Funciones principalmente excitatorias, asociadas a las emociones y a la regulación de la temperatura y del balance de agua.

3. Norepinefrina (monoamina). Su función es excitatoria, regulando el estado de ánimo y la excitación tanto física como mental. Aumenta el ritmo cardíaco y la presión arterial.

4. Serotonina (monoamina). Su función es inhibidora, interviniendo en las emociones, el humor y la ansiedad. Participa de la regulación del sueño, de la vigilia y de la alimentación.

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12 Ejemplos de Neurotransmisores (y su función)

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Las neuronas se comunican entre sí a través de sustancias químicas denominadas neurotransmisores. Por ejemplo: aceltilcolina, dopamina, endorfinas...

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información de los neurotransmisores

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NEUROTRANSMISOR| Qué es, cuál es su función, dónde se encuentran e importancia para el cuerpo

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El sistema nervioso está involucrado en todas las actividades que realizamos y en lo que sucede en nuestro interior. Parte fundamental de que tengamos consciencia de todo esto son los neurotransmisores, que son los encargados de transmitir la información a todo el cuerpo.

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Gracias a sus funciones el cuerpo puede regular todos los procesos que suceden en él, tanto a nivel fisiológico, como cognitivamente e incluso a nivel emocional, siendo una parte muy importante para la regulación de las funciones y el bienestar integral.

¿Qué son los neurotransmisores?

Los neurotransmisores son sustancias químicas que se producen en el cuerpo; específicamente se trata de biomoléculas, cuya función es la transmisión de información. Este proceso se lleva a cabo mediante la unión intercelular, que se conoce como sinapsis.

La función que tienen los neurotransmisores es la de estimular o inhibir la actividad producida en la célula postsináptica, lo que se traduce en un aumento o disminución de sus funciones dependiendo de los receptores. Se trata pues, de sustancias fundamentales para nuestra existencia, que son incluso determinantes para la aparición de todos los procesos cognoscitivos.

Tipos de neurotransmisores

Según el Manual de Fisiología de la conducta de Carlson (2005), podemos clasificar los diferentes neurotransmisores existentes siguiendo diferentes criterios; si seguimos el criterio de la función que cumplen dentro de la sinapsis, encontramos dos tipos de neurotransmisores:

Inhibidores: como su nombre indica, inhiben la despolarización de la célula postsináptica, disminuyendo su función.

Excitadores: este tipo de neurotransmisores cumple la función de despolarizar la célula postsináptica, estimulándola.

Pero hay más clasificaciones; así, también pueden clasificarse según la tipología o sustancia. En esta segunda clasificación encontramos:

Aminas: derivan de distintos aminoácidos, como por ejemplo el triptófano. Dentro de este grupo encontramos: la dopamina, la serotonina, la norepinefrina y la epinefrina,.

Aminoácidos: estos son directamente aminoácidos (no derivan de otra sustancia), como el glutamato, el GABA; la glicina y el aspartato.

Purinas: las purinas son sustancias que actúan como mensajeros químicos, como por ejemplo la adenosina o el ATP.

Gases: el óxido nítrico es el principal neurotransmisor de este grupo.

Péptidos: son sustancias que se encuentran por todo el encéfalo, e incluyen las endorfinas, endorfinas y taquicininas.

Ésteres: finalmente están los ésteres, entre los cuales encontramos la acetilcolina, por ejemplo.

Encontramos muchos neurotransmisores, pero algunos que destacan por su importancia, son, por ejemplo:

También siguiendo a Carlson (2005) y el Manual de Psicobiología de Cede (Gómez, 2012)., la dopamina se trata de uno de los neurotransmisores más conocidos, y muchas personas la conocen como "el neurotransmisor de la felicidad"; esto se debe a su relación con el bienestar general, pues entre sus funciones está la sensación de placer, aunque también está involucrada en las conductas adictivas.

Pero sus funciones no solo se limitan a la presencia o no de la sensación de estar felices y sentirse plenos, pues también juega un papel importantísimo en la coordinación de los movimientos al estar directamente relacionado con el sistema músculo-esquelético.

Además, la dopamina está estrechamente involucrada en los procesos de memoria, atención y aprendizaje, debido a que favorece la comunicación entre neuronas gracias a su efecto despolarizador.

Es uno de los neurotransmisores más importantes y determinantes para nuestra supervivencia, pues es el encargado de activar nuestro cuerpo ante situaciones de estrés, con la finalidad de ayudarlo a preservar su salud y seguridad.

Entre sus funciones se encuentra el mantener el estado de alerta y el ser capaces de prestar atención a todos los detalles para prevenir cualquier peligro inminente. Además ayuda a que el cuerpo se prepare para huir o luchar, según sea el caso.

En este sentido, se encarga de inhibir las funciones que no son necesarias para mantenerse a salvo, como es el caso del proceso digestivo, mientras que estimula aspectos físicos que puede ser de gran ayuda para mantenerse a salvo como la aceleración del ritmo cardíaco y de respiración, dilatación de las pupilas, entre otras.

El glutamato es uno de los neurotransmisores con más presencia en la sinapsis cerebral, pues se calcula que tiene una incidencia entre el 80 y 90%, cumpliendo una función clave en el proceso de memoria y la recuperación de la misma. Además, es el neurotransmisor estimulante por excelencia.

Su principal función es como mediador de toda la información que se recibe y que se dirige desde todos los ámbitos (internos y externos). Se encarga de estimular procesos mentales e interviene en el manejo de la información de índole motora, sensorial, cognitiva e incluso, emocional.

Si bien se trata de uno de los neurotransmisores más importantes, cuando se encuentra en altas dosis resulta perjudicial para la salud, siendo incluso tóxico. El glutamato en grandes cantidades es el responsable de diversas patologías, entre las que se destacan los derrames cerebrales y la epilepsia.

La serotonina (5-HT) es uno de los neurotransmisores más importantes para el correcto funcionamiento del cuerpo entero e incluso de las funciones cognoscitivas, pues se trata de una sustancia clave para la sinapsis del cerebro, estando relacionada con distintas funciones, como es el caso del glutamato. Se sintetiza a partir del triptófano, un aminoácido que debemos obtener a través de la dieta.

Su principal función es la de ser el regulador de los demás neurotransmisores, estando estrechamente involucrado en la regulación del estrés y de la ansiedad, favoreciendo la recuperación del organismo. Controla el proceso digestivo y también el apetito y la temperatura del cuerpo.

Además, la serotonina es la encargada de la regulación de los ciclos de sueño y del apetito. También se encarga de regular los estados de ánimo, e influye además en el incremento o disminución del deseo sexual.

A modo de síntesis
Como hemos visto, los neurotransmisores son sustancias químicas que crea nuestro cerebro y que se encargan de transmitir señales eléctricas, lo que se traduce en información. Esta información viaja desde una neurona hacia otra, a través de las sinapsis, que es la señal cerebral por excelencia.

Existen diferentes tipos de transmisores, y cada uno cumple una serie de funciones específicas. Sin los neurotransmisores, nuestro cerebro no funcionaría correctamente y no podríamos movernos, pensar, sentir, actuar, comprender... Por ello, son la pieza clave de nuestro sistema nervioso central.
Referencias:

Carlson, N.R. (2005). Fisiología de la conducta. Madrid: Pearson Educación.

Gómez, M. (2012). Psicobiología. Manual CEDE de Preparación PIR.12. CEDE: Madrid.

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Neurotransmisores: qué son, tipos y descripción de los más conocidos - Psyciencia

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El sistema nervioso está involucrado en todas las actividades que realizamos y en lo que sucede en nuestro interior. Parte fundamental de que tengamos consciencia de todo esto son los neurotransmisores, que son los encargados de transmitir la información a todo el cuerpo. Gracias a sus funciones el cuerpo puede regular todos los procesos que...

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Opiniones personales:

Entiendo por neurotransmisores que es una sustancia química elaborada por las células nerviosas y usada para comunicarse con otras células, inclusive otras células nerviosas y células musculares.

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También que su importancia es fundamental en nuestro cuerpo ya que son sustancias que se encargan de recibir toda la información de la mejor manera posible.

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Los neurotransmisores tienen mucha importancia en el equilibrio ya que pueden presentarse dolores de cabeza, depresión u otros problemas de salud mentales aún más fuertes.

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Si los neurotransmisores fallan se rompe el equilibrio y al suceder eso pueden aparece patologías como ansiedad, esquizofrenia, depresión y otros trastornos aún más graves.

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Existen más de 40 neurotransmisores en el sistema nervioso humano; algunos de los más importantes son: acetilcolina, norepinefrina, dopamina, ácido gamma-aminobutírico (GABBA), glutamato, serotonina e histamina.

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1. Dopamina: se relaciona con el placer, la recompensa y la motivación. También esta involucrada en el control de movimiento y en trastornos como el Parkinson.

2. Serotonina: Juega un papel clave en la regulación del estado de ánimo, el sueño y el apetito.

3. Acetilcolina: Se utiliza en la comunicación neuromuscular y está involucrada en la contracción muscular.

4. Histamina: Esta involucrada en la regulación de diversas funciones biológicas.

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Los neurotransmisores son mensajeros químicos del cerebro que pueden enviar señales excitatorias o inhibitorias para que las neuronas generen o no un impulso eléctrico. Se trata de moléculas que se producen, almacenan y liberan en y desde las neuronas hacia la sinapsis. Su liberación se produce como respuesta a un estímulo y luego actúan sobre otra neurona postsináptica, o sobre un órgano bajo su mando y/o control como el músculo, es decir, sobre células que tienen capacidad de recibir y traducir información.

Neurotransmisores como la dopamina y la serotonina se han vuelto muy populares en los últimos años. La dopamina, en concreto, ha sido mencionada con frecuencia en titulares de revistas noticiosas o de divulgación por su rol en nuestra notoria adherencia a las redes sociales, pero, aunque es verdad que la dopamina tiene un papel muy importante en la motivación y en la búsqueda de placer, tiene otras funciones, como la atención, el aprendizaje o el movimiento. Por ejemplo, los pacientes que sufren Parkinson tienen problemas de rigidez y lentitud de movimientos, debido a una disminución en los niveles de dopamina. Esto se debe a que la zona del cerebro que regula la función motora depende de la dopamina y se ha establecido que hay una disminución del número de sus neuronas. Por ello, uno de los medicamentos que se le receta a los pacientes con esta enfermedad es la levodopa, que resulta ser un precursor de la dopamina y eso hace que mejoren los síntomas motores.

¿Cómo funcionan los neurotransmisores?

Los neurotransmisores son moléculas que se almacenan en una especie de sacos hechos de membrana celular denominados vesícula, las cuales se encuentran al final de la neurona, en el terminal axónico. Cuando el impulso nervioso llega hasta el final de la neurona, se abren canales para calcio que permiten su ingreso dentro de esta y como consecuencia se iniciará una serie de eventos que traerán como resultado la fusión de las vesículas con la membrana de la neurona y así liberen los neurotransmisores al espacio sináptico. Una vez que un neurotransmisor es liberado al espacio sináptico, se unirá a su receptor correspondiente en la siguiente neurona, quien a su vez integrará todas las señales que le lleguen, sean inhibitorias o excitatorias, y el resultado final decidirá si se producirá un impulso nervioso o no.

Después de liberarse al espacio sináptico y unirse a un receptor, los neurotransmisores terminan siendo eliminados, sea por degradación o porque vuelven a la neurona que los liberó, lo que se llama recaptación. Eso hace que los neurotransmisores ejerzan su acción por tiempo limitado. Sin embargo, este tiempo se puede manipular. Si reducimos la cantidad de neurotransmisores que se recaptan, ellos permanecerán más tiempo ejerciendo su acción y por lo tanto se prolongará su efecto. Esta es la acción que producen los inhibidores de recaptación de serotonina, que es un tipo de antidepresivo muy común.

Algunos neurotransmisores son moléculas pequeñas y otros son más grandes. Lo importante es entender que cada neurotransmisor tiene funciones diferentes en nuestro cerebro.

Algunos son excitatorios, es decir que aumenta la posibilidad de que la neurona postsináptica produzca un impulso nervioso. Dentro de este tipo, el glutamato es el neurotransmisor principal del sistema nervioso central.

Por otro lado, están los neurotransmisores inhibitorios ya que disminuyen la posibilidad de que una neurona genere un impulso nervioso. El principal neurotransmisor inhibitorio en el cerebro adulto es el ácido gamma-amino-butírico (GABA).

Luego hay otros neurotransmisores que pueden ejercer ambas acciones dependiendo del contexto y es que, aunque diferentes neurotransmisores se unen a diferentes receptores, un único neurotransmisor también se puede unir a varios receptores, así que, dependiendo de a qué receptor se una puede hacer una acción u otra.

Finalmente, hay un grupo de neurotransmisores que se denominan neuromoduladores. Estos se caracterizan porque sus acciones son más prolongadas y en vez de liberarse en sinapsis concretas, su acción es más difusa, lo que añade flexibilidad a los circuitos neuronales. Ejemplos de neuromoduladores son la dopamina y la serotonina.

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Los neurotransmisores son mensajeros químicos del cerebro que pueden enviar señales excitatorias o inhibitorias para que las neuronas generen o no un impulso eléctrico. Se trata de moléculas que se producen, almacenan y liberan en y desde las neuronas hacia la sinapsis.

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TODO sobre los NEUROTRANSMISORES ✅  Salud Mental y Emociones - (Tipos, Clasificación y Funciones)

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Introducción

¿Sabías que hay miles de millones de neuronas -y billones de sinapsis- en tu asombroso cerebro? (Con razón puedes aprender cualquier cosa, ¡incluyendo neurobiología!) La mayoría de tus sinapsis son sinapsis químicas, lo que significa que mensajeros químicos transportan la información desde una neurona a la siguiente.

En el artículo sobre sinapsis, hablamos de cómo funciona la transmisión sináptica. Aquí nos centraremos en los neurotransmisores, los mensajeros químicos que liberan las neuronas en las sinapsis para poder "hablar" con las células vecinas. También veremos las proteínas receptoras que permiten a la célula blanco "escuchar" el mensaje.

Neurotransmisores: convencionales y no convencionales

Hay muchos tipos diferentes de neurotransmisor y ¡se siguen descubriendo nuevos! Con los años, la idea misma de lo que determina un neurotransmisor ha cambiado y se ha ampliado. Puesto que la definición es más extensa, algunos neurotransmisores descubiertos recientemente se pueden considerar como "no tradicionales" o "no convencionales" (en relación con las definiciones más antiguas).

Discutiremos estos neurotransmisores no convencionales al final del artículo. Por ahora, vamos a empezar con los convencionales.

Neurotransmisores convencionales

Los mensajeros químicos que actúan como neurotransmisores convencionales comparten ciertas características básicas: se almacenan en vesículas sinápticas, se liberan cuando entra en el axón terminal en respuesta a una potencial de acción y actúan uniéndose a receptores en la membrana de la célula postsináptica.

Los neurotransmisores convencionales pueden dividirse principalmente en dos grupos: neurotransmisores de molécula pequeña y neuropéptidos.

Neurotransmisores de molécula pequeña

Los neurotransmisores de molécula pequeña son diversos tipos de moléculas orgánicas pequeñas (¡como es de esperarse!). Estas incluyen:

Los aminoácidos neurotransmisores glutamato, GABA (ácido γ-aminobutírico) y glicina. Todos estos son aminoácidos, aunque GABA no es un aminoácido que se encuentre en las proteínas.

Las aminas biogénicas dopamina, norepinefrina, epinefrina, serotonina e histamina, que se hacen a partir de aminoácidos precursores.

Los neurotransmisores purinérgicos ATP y adenosina, que son nucleótidos y nucleósidos.

La acetilcolina, que no encaja en ninguna de las otras categorías estructurales, pero es un neurotransmisor clave en las uniones neuromusculares (donde se conectan los nervios a los músculos), así como en algunas otras sinapsis.

Neuropéptidos

Los neuropéptidos se componen de tres o más aminoácidos cada uno y son más grandes que los neurotransmisores de molécula pequeña. Hay una gran diversidad de neuropéptidos. Algunos de ellos incluyen las endorfinas y las encefalinas, que inhiben el dolor; la sustancia P, que transmite las señales dolorosas, y el neuropéptido Y, que estimula a comer y puede actuar en la prevención de convulsiones.

Los efectos de un neurotransmisor dependen de su receptor

En general, algunos neurotransmisores se consideran "excitatorios", al aumentar la propensión de que una neurona dispare un potencial de acción. Otros suelen considerarse "inhibitorios", al disminuir la propensión de que una neurona blanco dispare un potencial de acción. Por ejemplo:

El glutamato es el principal transmisor excitatorio en el sistema nervioso central.

El GABA es el principal neurotransmisor inhibitorio en el cerebro vertebrado adulto.

La glicina es el principal neurotransmisor inhibitorio en la médula espinal.

Sin embargo, los términos "excitatorio" y "inhibitorio" no son categorías perfectamente definidas en que las que podemos clasificar los neurotransmisores. Por el contrario, un neurotransmisor a veces puede tener un efecto excitatorio o un efecto inhibitorio, dependiendo del contexto.

¿Cómo puede pasar eso? Resulta que no solo hay un tipo de receptor para cada neurotransmisor. En realidad, un determinado neurotransmisor suele interactuar y activar múltiples proteínas receptoras diferentes. Si el efecto de un determinado neurotransmisor es excitatorio o inhibitorio en una sinapsis dada depende de qué receptor o receptores están presentes en la célula postsináptica (blanco).

Ejemplo: acetilcolina

Vamos a discutir esto con algo más real en un ejemplo. El neurotransmisor acetilcolina es excitatorio en la unión neuromuscular del músculo esquelético y hace que el músculo se contraiga. En cambio, la acetilcolina es inhibitoria en el corazón, donde disminuye la frecuencia cardíaca. Estos efectos opuestos son posibles debido a que en cada ubicación, hay un tipo diferente de proteína receptora de acetilcolina.

Los receptores de acetilcolina en las células del músculo esquelético se llaman receptores nicotínicos de la acetilcolina. Son canales iónicos que se abren en respuesta a la unión de la acetilcolina y causan despolarización de la célula blanco.

Los receptores de acetilcolina en las células musculares del corazón se llaman receptores muscarínicos de la acetilcolina. No son canales iónicos, sino que activan vías de señalización en la célula blanco que inhiben la activación de un potencial de acción.

Tipos de receptores de neurotransmisores

Como el ejemplo anterior lo sugiere, podemos dividir las proteínas receptoras que se activan por medio de neurotransmisores en dos amplias clases:

Canales iónicos activados por ligando: estas proteínas receptoras son canales iónicos que atraviesan la membrana y que se abren como respuesta directa a la unión del ligando.

Receptores metabotrópicos: estos receptores no son canales iónicos en sí mismos. La unión del neurotransmisor desencadena una vía de señalización que puede abrir o cerrar canales indirectamente (o tener algún otro efecto totalmente diferente).

Canales iónicos activados por ligando

La primera clase de receptores de neurotransmisores son los canales iónicos activados por ligando, también conocidos como receptores ionotrópicos. Cuando el neurotransmisor se une, experimentan un cambio en su forma que causa la apertura del canal. Esto puede tener un efecto excitatorio o inhibitorio, dependiendo de los iones que pueden atravesar el canal y sus concentraciones dentro y fuera de la célula.

Los canales iónicos activados por ligando son complejos proteicos grandes. Tienen ciertas regiones que son sitios de unión para el neurotransmisor, así como segmentos que atraviesan la membrana para formar el canal.

Los canales iónicos activados por ligando suelen producir respuestas fisiológicas muy rápidas. La corriente empieza a fluir (los iones comienzan a atravesar la membrana) en decenas de microsegundos a partir de la unión del neurotransmisor, y la corriente se detiene en cuanto el neurotransmisor ya no está unido a sus receptores. En la mayoría de los casos, el neurotransmisor se retira de la sinapsis muy rápidamente, gracias a enzimas que lo degradan o a que células vecinas lo recapturan.

Receptores metabotrópicos

La activación de la segunda clase de receptores de neurotransmisores solo afecta la apertura y el cierre de canales iónicos indirectamente. En este caso, la proteína a la que se une el neurotransmisor -el receptor del neurotransmisor - no es un canal de iones. La señalización mediante estos receptores metabotrópicos depende de la activación de varias moléculas dentro de la célula y suele involucrar una vía de segundo mensajero. Dado que implica más pasos, la señalización por receptores metabotrópicos es mucho más lenta que la señalización con canales iónicos activados por ligando.

Algunos receptores metabotrópicos tienen efectos excitatorios cuando se activan (hacen que la célula sea más propensa a disparar un potencial de acción), mientras que otros tienen efectos inhibitorios. A menudo, estos efectos ocurren porque los receptores metabotrópicos desencadenan una vía de señalización que abre o cierra un canal iónico. Por otra parte, un neurotransmisor que se une a un receptor metabotrópico puede cambiar la forma en que responde la célula a un segundo neurotransmisor que actúa mediante un canal activado por ligando. La señalización por receptores metabotrópicos también puede tener efectos en la célula postsináptica en los que no participan canales iónicos en lo absoluto.

Neurotransmisores no convencionales

Todos los neurotransmisores que hemos discutido hasta ahora pueden considerarse "convencionales". Más recientemente, se han identificado varias clases de neurotransmisores que no siguen todas las reglas habituales. Estos se consideran neurotransmisores "no convencionales" o "no tradicionales".

Dos clases de transmisores no convencionales son los endocanabinoides y los gasotransmisores (gases solubles como el óxido nítrico y el monóxido de carbono ). Estas moléculas son no convencionales porque no se almacenan en vesículas sinápticas y pueden llevar mensajes de la neurona postsináptica hacia la neurona presináptica. Además, en lugar de interactuar con receptores en la membrana plasmática de sus células blanco, los gasotransmisores pueden cruzar la membrana celular y actuar directamente sobre las moléculas dentro de la célula.

Probablemente se descubrirán otros mensajeros no convencionales conforme aprendamos más sobre cómo funcionan las neuronas. Con el descubrimiento de estos nuevos mensajeros químicos, tal vez tengamos que cambiar aún más nuestra idea de lo que significa ser un neurotransmisor.

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Neurotransmisores y receptores (artículo) | Khan Academy

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Los neurotransmisores son sustancias químicas creadas por el cuerpo que transmiten señales (es decir, información) desde una neurona hasta la siguiente a través de unos puntos de contacto llamados sinapsis.

Cuando esto ocurre, la sustancia química se libera por las vesículas de la neurona pre-sináptica, atraviesa el espacio sináptico y actúa cambiando el potencial de acción en la neurona post-sináptica.

Existen distintos tipos de neurotransmisores, cada uno de ellos con distintas funciones. De hecho, el estudio de esta clase de sustancias es fundamental para entender cómo trabaja la mente humana. Además, hay diferentes sistemas de clasificaciones, conceptos intermedios que permiten ver las afinidades y diferencias entre estas sustancias: indolaminas, catecolaminas, etc.

En este artículo revisaremos algunas de los diferentes clases de neurotransmisores, las más significativas, teniendo en cuenta las relaciones que establecen entre ellos en el funcionamiento del sistema nervioso.

Principales neurotransmisores y sus funciones

La lista de neurotransmisores conocidos ha ido aumentando desde los años 80, y en la actualidad se han contabilizado más de 60.

Esto no es extraño, teniendo en cuenta la complejidad y la versatilidad del cerebro humano. En él se producen todo tipo de procesos mentales, desde la gestión de las emociones hasta la planificación y creación de estrategias, pasando por la realización de movimientos involuntarios y el uso del lenguaje.

Toda esta variedad de tareas tiene detrás a muchas neuronas coordinándose entre sí para hacer que las diferentes partes del encéfalo funcionen de manera coordinada, y para ello es necesario que cuenten con un modo de comunicación capaz de adaptarse a muchas situaciones.

El uso de los diferentes tipos de neurotransmisores permite regular de muchos modos distintos la manera en la que se van activando unos u otros grupos de células nerviosas. Por ejemplo, cierta ocasión puede requerir que los niveles de serotonina bajen y los de dopamina suban, y eso tendrá una consecuencia determinada en lo que ocurra en nuestra mente. Así, la existencia de la gran variedad de neurotransmisores permite hacer que el sistema nervioso cuente con una amplia gama de comportamientos, lo cual es necesario para adaptarse a un entorno que cambia constantemente.

En definitiva, tener más neurotransmisores involucrados en el funcionamiento del sistema nervioso (y sus correspondientes receptores en las células nerviosas) significa que hay más variedad de posibles interacciones entre grupos de neuronas. Pero, ¿cuáles son los tipos de neurotransmisores más importantes del organismo humano y qué funciones desempeñan? A continuación se mencionan los principales neuroquímicos.

1. Serotonina

Este neurotransmisor es sintetizado a partir del triptófano, un aminoácido que no es fabricado por el cuerpo, por lo que debe ser aportado a través de la dieta. La serotonina (5-HT) es comúnmente conocida como la hormona de la felicidad, porque los niveles bajos de esta sustancia se asocian a la depresión y la obsesión. Pertenece al grupo de las indolaminas.

Además de su relación con el estado de ánimo, el 5-HT desempeña distintas funciones dentro del organismo, entre los que destacan: su papel fundamental en la digestión, el control de la temperatura corporal, su influencia en el deseo sexual o su papel en la regulación del ciclo sueño-vigilia.

El exceso de serotonina puede provocar un conjunto de síntomas de distinta gravedad, pero en su justa medida, se cree que ayuda a combatir el estrés y la ansiedad. Además, hay maneras naturales de potenciar el poder de la serotonina sobre nuestro sistema nervioso central, como por ejemplo, hacer ejercicio moderado.

2. Dopamina

La dopamina es otro de los neurotransmisores más conocidos, porque está implicado en las conductas adictivas y es la causante de las sensaciones placenteras. Sin embargo, entre sus funciones también encontramos la coordinación de ciertos movimientos musculares, la regulación de la memoria, los procesos cognitivos asociados al aprendizaje y la toma de decisiones

3. Endorfinas

¿Te has dado cuenta de que después de salir a correr o practicar ejercicio físico te sientes mejor, más animado y enérgico? Pues esto se debe fundamentalmente a las endorfinas, una droga natural que es liberada por nuestro cuerpo y que produce una sensación de placer y euforia.

Algunas de sus funciones son: promueven la calma, mejoran el humor, reducen el dolor, retrasan el proceso de envejecimiento o potencian las funciones del sistema inmunitario.

4. Adrenalina (epinefrina)

La adrenalina es un neurotransmisor que desencadena mecanismos de supervivencia, pues se asocia a las situaciones en las que tenemos que estar alerta y activados porque permite reaccionar en situaciones de estrés.

En definitiva, la adrenalina cumple tanto funciones fisiológicas (como la regulación de la presión arterial o del ritmo respiratorio y la dilatación de las pupilas) como psicológicas (mantenernos en alerta y ser más sensibles ante cualquier estímulo).

5. Noradrenalina (norepinefrina)

La adrenalina está implicada en distintas funciones del cerebro y se relaciona con la motivación, la ira o el placer sexual. El desajuste de noradrenalina se asocia a la depresión y la ansiedad.

6. Glutamato

El glutamato es el neurotransmisor excitatorio más importante del sistema nervioso central. Es especialmente importante para la memoria y su recuperación, y es considerado como el principal mediador de la información sensorial, motora, cognitiva, emocional. De algún modo, estimula varios procesos mentales de importancia esencial.

Las investigaciones afirman que este neurotransmisor presente en el 80-90% de sinapsis del cerebro. El exceso de glutamato es tóxico para las neuronas y se relaciona con enfermedades como la epilepsia, el derrame cerebral o enfermedad lateral amiotrófica.

7. GABA

El GABA (ácido gamma-aminobutírico) actúa como un mensajero inhibidor, por lo que frena la acción de los neurotransmisores excitatorios. Está ampliamente distribuido en las neuronas del córtex, y contribuye al control motor, la visión, regula la ansiedad, entre otras funciones corticales.

Por otro lado, este es uno de los tipos de neurotransmisores que no atraviesan la barrera hematoencefálica, por lo cual debe ser sintetizado en el cerebro. Concretamente, se genera a partir del glutamato.

8. Acetilcolina

Como curiosidad, este es el primer neurotransmisor que se descubrió. Este hecho ocurrió en 1921 y el hallazgo tuvo lugar gracias a Otto Loewi, un biólogo alemán ganador del premio Nobel en 1936. La acetilcolina ampliamente distribuida por las sinapsis del sistema nervioso central, pero también se encuentra en el sistema nervioso periférico.

Algunas de las funciones más destacadas de este neuroquímico son: participa en la estimulación de los músculos, en el paso de sueño a vigilia y en los procesos de memoria y asociación.

Clasificación de los neurotransmisores

Los tipos de neurotransmisores pueden clasificarse a partir de estas categorías, cada una de las cuales engloba varias sustancias:

1. Aminas

Son neurotransmisores que derivan de distintos aminoácidos como, por ejemplo, el triptófano. En este grupo se encuentran: Norepinefrina, epinefrina, dopamina o la serotonina.

2. Aminoácidos

A diferencia de los anteriores (que derivan de distintos aminoácidos), éstos son aminoácidos. Por ejemplo: Glutamato, GABA, aspartato o glicina.

3. Purinas

Las investigaciones recientes indican que las purinas como el ATP o la adenosina también actúan como mensajeros químicos.

4. Gases

El óxido nítrico es el principal neurotransmisor de este grupo.

5. Péptidos

Los péptidos están ampliamente distribuidos en todo el encéfalo. Por ejemplo: las endorfinas, las dinorfinas y las taquininas.

6. Ésteres

Dentro de este grupo se encuentra la acetilcolina.

Su funcionamiento

No hay que olvidar que, a pesar de que cada uno de los tipos de neurotransmisores pueda ser asociado a ciertas funciones en el sistema nervioso (y, por lo tanto, a ciertos efectos a nivel psicológico), no se trata de elementos con intenciones y un objetivo a seguir, de modo que sus repercusiones en nosotros son puramente circunstanciales y dependen del contexto.

Dicho de otro modo, los neurotransmisores tienen los efectos que tienen porque nuestro organismo ha evolucionado para hacer de este intercambio de sustancias algo que nos ayuda a sobrevivir, al permitir la coordinación de diferentes células y órganos del cuerpo.

Por eso, cuando consumimos fármacos que emulan el funcionamiento de estos neurotransmisores, muchas veces tienen efectos secundarios que incluso pueden ser todo lo contrario del efecto esperado, si interactúan de manera anómala con las sustancias que ya hay en nuestro sistema nervioso. El equilibrio que se mantiene en el funcionamiento de nuestro cerebro es algo frágil, y los neurotransmisores no aprenden a adaptar su influencia en nosotros para cumplir con la que se supone que es "su función"; de eso debemos preocuparnos nosotros.

Además, existen ciertas sustancias adictivas que son capaces de alterar el funcionamiento a medio y largo plazo de las células nerviosas, al sustituir algunos neurotransmisores en puntos clave. Por ello, para tratar a las personas adictas, es fundamental intervenir en el comportamiento y también en el funcionamiento cerebral.

Por otro lado, reducir el comportamiento de un ser humano a la existencia de tipos de neurotransmisores es caer en el error de un reduccionismo excesivo, dado que el comportamiento no surge espontáneamente del cerebro, sino que aparece a partir de la interacción entre el ser vivo y el entorno.

Referencias bibliográficas:

Carlson, N.R. (2005). Fisiología de la conducta. Madrid: Pearson Educación.

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Guyton-Hall (2001). Tratado de Fisiología Médica.10ª ed., McGraw-Hill-Interamericana.

Pérez, R. (2017). Tratamiento farmacológico de la depresión: actualidades y futuras direcciones. Rev. Fac. Med. (Méx.), 60 (5). Ciudad de México.

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Sugden, D., Davidson, K., Hough, K.A. y Teh, M.T. (2004). Melatonin, melatonin receptors and melanophores: a moving story. Pigment Cell Res. 17(5): 454-60.

Jonathan García-Allen (Reus, 1983) es Graduado en Psicología por la Universitat de Barcelona, y cuenta con distintas especialidades. Ha cursado varios posgrados, entre los que destacan el de Gestión de Recursos Humanos por la Universitat Rovira i Virgili, el postgrado en Psicología del Deporte por la UNED y el de Mindfulness e Inteligencia Emocional por la Universidad de Málaga. Experto universitario en Coaching por la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid.

Es fundador y Director de comunicación de la web Psicología y Mente, la mayor comunidad en el ámbito de la psicología y las neurociencias.

También ha participado en distintos proyectos: Psicólogo en Meyo App; creador, Director técnico y formador en el Star Camp de la cadena hotelera Iberostar, un programa de animación infantil y juvenil basado en las Inteligencias Múltiples, el Teambuilding y la Educación en valores; y en la actualidad es profesor de Coaching Educativo en la Universidad Libertadores (Colombia).

Autor de dos libros de divulgación científica:

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​Tipos de neurotransmisores: funciones y clasificación

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Los diferentes tipos de neurotransmisores juegan un rol distinto en el sistema nervioso. Explicamos las funciones y características de los neurotransmisores.

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En este sentido, el necesita neurotransmisores para regular muchas funciones necesarias para el organismo como la frecuencia cardíaca, la respiración, la digestión, el sueño, el estado de ánimo, el apetito y el movimiento muscular, entre muchas otras.

¿Qué son los neurotransmisores?

Nota: Los neurotransmisores son quienes transmiten mensajes entre células, uniéndose a receptores específicos en otras células.

En este sentido, cada neurotransmisor se une a un receptor diferente, por ejemplo, las moléculas de dopamina se unen a los receptores de dopamina, lo cual permite la exitosa comunicación entre neuronas que envían señales al cuerpo, según el tipo de neurotransmisor.

¿Cómo se clasifican los neurotransmisores?

La dopamina, conocida como una de las hormonas de la felicidad, es una sustancia que el cerebro libera cuando comemos alimentos que deseamos o durante el sexo.

Por otra parte, la dopamina aumenta el comportamiento dirigido a objetivos, estimula la curiosidad y la búsqueda de información. Por eso podemos afirmar que la dopamina es la encargada de mantenernos motivados.

Para destacar: Un estudio publicado en Frontiers in Aging Neuroscience, concluyó que la deficiencia de dopamina está relacionada con afecciones como el Alzheimer, además está relacionada con la , los atracones, el hipotiroidismo y las adicciones.

2. Serotonina

La serotonina es un neurotransmisor inhibidor y se encuentra principalmente en el tracto gastrointestinal, las plaquetas y el sistema nervioso central (SNC).

Debes saber: La serotonina contribuye al bienestar y felicidad y se deriva del triptófano. Este neurotransmisor impacta en muchas funciones, desde las hasta las habilidades motoras.

De igual manera, la serotonina es una especie de estabilizador natural del estado de ánimo, nos ayuda a conciliar el sueño, tener apetito y digerir la comida. Además ayuda a reducir la depresión y a regular la .

3. Endorfinas

Las endorfinas son neurotransmisores que se liberan durante situaciones de estrés o dolor, por eso es normal liberarlas durante el ejercicio físico. Las endorfinas interactúan con los receptores de opiáceos en el cerebro, para reducir la percepción del dolor y actúan de manera similar a la morfina y la codeína.

4. Adrenalina

La adrenalina se produce durante una situación estresante y desencadena la respuesta de lucha o huida del cuerpo.

Esto hace que las vías respiratorias se dilaten, para proporcionar oxígeno a los músculos. También hace que los vasos sanguíneos se contraigan para redirigir la sangre hacia los músculos, el y los pulmones.

Nota: La capacidad del cuerpo para sentir dolor, también disminuye como resultado de la adrenalina. La adrenalina provoca un aumento de la fuerza y el rendimiento, así como una mayor conciencia, en momentos de estrés.

5. Noradrenalina

La noradrenalina es un neurotransmisor, que se produce en las glándulas suprarrenales. La médula suprarrenal también produce adrenalina (también conocida como epinefrina).

La noradrenalina aumenta la presión arterial, ayuda a descomponer la grasa y aumenta los niveles de azúcar en sangre para proporcionar más energía al cuerpo. La noradrenalina juega un papel en el ciclo de sueño-vigilia, ya que te ayuda a despertarte, aumentar la atención y concentrarte.

Importante: Este neurotransmisor es esencial para la supervivencia, ya que además de controlar funciones necesarias para el organismo, el cuerpo la libera en momentos de estrés, cuando más necesitamos mantenernos concentrados y pensar con mayor claridad.

6. Glutamato

El glutamato está involucrado en todas las funciones principales del cerebro. Se estima que más de la mitad de todas las sinapsis en el cerebro liberan glutamato, lo que lo convierte en el neurotransmisor dominante en la comunicación del circuito neural.

En este sentido, el glutamato juega un papel importante en la plasticidad sináptica, la capacidad de fortalecer la comunicación entre las neuronas, el aprendizaje y la memoria.

7. Acetilcolina

La acetilcolina es un neurotransmisor que desempeña un papel importante en la función cognitiva, la memoria, el estado de alerta, la atención y el aprendizaje. También es responsable de la unión neuromuscular, es decir, ayuda a contraer los músculos.

8. Ácido butírico amino-gamma (GABA)

El ácido gamma-aminobutírico, más conocido como GABA, es un neurotransmisor que participa en la regulación de la comunicación entre las células cerebrales, inhibiendo o reduciendo la actividad de las neuronas.

9. Histamina

La histamina promueve la vigilia, organiza comportamientos dispares y funciones homeostáticas. Estas sustancias ayudan al cuerpo a mantenerse despierto y a deshacerse de algo que le molesta, en este caso, desencadenando alérgenos.

10. Taquicinina

La glicina es un neurotransmisor y también un aminoácido, que interviene en la regulación de los músculos, además ayuda a mantener el tono y la coordinación muscular.

El trifosfato de adenosina (ATP), es un neurotransmisor que cumple la importante función de generar energía en el cuerpo. Cuando consumimos alimentos, nuestro organismo los digiere para obtener nutrientes, que son procesados para generar ATP, el alimento de las células.

¿Cuál es la importancia de los neurotransmisores en el sistema nervioso?

Como las neuronas no están conectadas entre sí, el impulso eléctrico se transmite por medio de neurotransmisores. Por esta razón los neurotransmisores son vitales para la función cerebral, ya que sin ellos no podríamos llevar a cabo ninguna acción.

En este sentido, para prevenir ciertas condiciones como la depresión, la ansiedad, el Alzheimer o el Parkinson es importante mantener el equilibrio de neurotransmisores.

Conclusiones Claves

Los neurotransmisores son quienes transmiten mensajes entre células, uniéndose a receptores específicos en otras células.

Su función principal, es transmitir señales de las células nerviosas a las células presentes en los músculos, glándulas y nervios.

Existen más de 40 neurotransmisores en el sistema nervioso, tales como la dopamina, serotonina, adrenalina, endorfinas, glutamato, entre otros.

Los neurotransmisores son vitales para la función cerebral, ya que sin ellos no podríamos llevar a cabo ninguna acción.

Para prevenir ciertas condiciones como la depresión, la ansiedad, el Alzheimer o el Parkinson es importante mantener el equilibrio de neurotransmisores.

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¿Qué son los neurotransmisores y cómo se clasifican? - TuInfoSalud

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Los neurotransmisores son quienes transmiten mensajes entre células, uniéndose a receptores específicos en otras células.

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Autor: Revisor: Alfredo Torres DDS * Marcell Laguna DDS
Última revisión: 25 de Octubre de 2023
Tiempo de lectura: 20 minutos

Los neurotransmisores son sustancias usadas por las neuronas para comunicarse con otras y con los tejidos sobre los que actuarán (denominados tejidos diana o tejidos blanco) en el proceso de la transmisión sináptica (neurotransmisión).

Los neurotransmisores son sintetizados y liberados en las terminaciones nerviosas a nivel de la hendidura sináptica. Luego de liberados, los neurotransmisores se ligan a proteínas receptoras en la membrana celular del tejido diana. El tejido diana puede entonces excitarse, inhibirse, o modificarse funcionalmente.

Existen más de 40 neurotransmisores en el sistema nervioso humano; algunos de los más importantes son: acetilcolina, norepinefrina, dopamina, ácido gamma-aminobutírico (GABA), glutamato, serotonina e histamina.

En este artículo abordaremos el mecanismo de la neurotransmisión, la clasificación de los neurotransmisores, y aspectos clínicos referentes a algunas anomalías asociadas tanto con excesos y deficiencias de neurotransmisores.

Neurotransmisores excitatorios

Glutamato (Glu)
Acetilcolina (ACh)
Histamina
Dopamina (DA)
Norepinefrina (NE); también conocida como noradrenalina (NAd)
Epinefrina (Epi); también conocida como adrenalina (Ad)

Neurotransmisores inhibitorios

Ácido gamma-aminobutírico (GABA)
Serotonina (5-HT)
Dopamina (DA)

Neuromoduladores

Dopamina (DA)
Serotonina (5-HT)
Acetilcolina (ACh)
Histamina
Norepinefrina (NE)

Neurohormonas

Factores liberadores hipotalámicos
Oxitocina (Oxt)
Vasopresina; también conocida como hormona antidiurética (ADH)

¿Qué tal recordar un poco sobre el sistema nervioso de forma general antes de continuar con este artículo? Revisa el siguiente video sobre este tema:

Mecanismo de la neurotransmisión

Las neuronas se comunican con sus tejidos diana mediante sinapsis a nivel de las cuales liberan sustancias químicas denominadas neurotransmisores (ligandos). Como esta comunicación es mediada por sustancias químicas, el proceso es conocido como neurotransmisión química y ocurre dentro de las sinapsis químicas

Cada sinapsis consta de:

Membrana presináptica - Membrana del botón terminal (axón terminal) de la fibra nerviosa presináptica.

Membrana postsináptica - Membrana de la célula diana (sobre la que la neurona actuará)

Hendidura sináptica - El espacio ubicado entre las membranas pre y postsinápticas.

Dentro del botón terminal de la fibra nerviosa presináptica, se producen y almacenan numerosas vesículas que contienen neurotransmisores. Cuando la membrana presináptica es despolarizada por un potencial de acción, se abren los canales de calcio dependientes del voltaje de esta membrana. Esto a su vez genera un ingreso de iones de calcio hacia el botón terminal, lo cual modifica el estado de ciertas proteínas de la membrana presináptica, resultando finalmente en la salida (exocitosis) de los neurotransmisores desde el botón terminal hacia la hendidura sináptica.

Tras cruzar la hendidura sináptica, los neurotransmisores se ligan a sus receptores en la membrana postsináptica. Una vez que esto ocurre, los canales ligando dependientes de la membrana postsináptica pueden abrirse o cerrarse. La apertura o cierre de estos canales iónicos altera la permeabilidad de la membrana postsináptica a los iones calcio, sodio, potasio y cloro. Esto subsecuentemente desencadena una respuesta inhibitoria o estimulatoria.

Si un neurotransmisor estimula a una célula a realizar una acción, entonces hablamos de un neurotransmisor excitatorio actuando en una sinapsis excitatoria. Por otra parte, si se inhibe a la célula diana, se habla de un neurotransmisor inhibitorio actuando en una sinapsis inhibitoria. Por lo tanto, el tipo de sinapsis y la respuesta del tejido depende del tipo de neurotransmisor. Los neurotransmisores excitatorios causan despolarización de las células postsinápticas y generan un potencial de acción; por ejemplo, la acetilcolina estimula la contracción muscular. Las sinapsis inhibitorias en cambio causan hiperpolarización de las células diana, aumentando el umbral de excitación y de este modo inhibiendo su acción. Por ejemplo el GABA inhibe los movimientos involuntarios.

El neurotransmisor liberado en la hendidura sináptica actúa por un corto periodo de tiempo, solo minutos o incluso segundos. Puede ser degradado por enzimas, o reabsorbido por el botón terminal de la membrana postsináptica mediante mecanismos de recaptación para ser reciclado. Los neurotransmisores más conocidos por su acción excitatoria rápida pero efímera son acetilcolina, norepinefrina (noradrenalina) y epinefrina (adrenalina). GABA por otra parte, es el principal neurotransmisor inhibitorio.

La actividad sináptica repetitiva puede generar efectos a largo plazo en la neurona receptora, incluyendo cambios estructurales como la formación de nuevas sinapsis, alteración en el árbol dendrítico, o crecimiento de axones. Un ejemplo de esto es el proceso de aprendizaje -mientras más estudias y repasas, más sinapsis se crean en tu cerebro y te permiten recuperar la información cuando la requieras.

Para aprender un poco más sobre la histología de las neuronas, revisa el siguiente material de estudio:

Aparte de los neurotransmisores, hay otras sustancias asociadas a las sinapsis, denominadas neuromediadores (neuromoduladores). La neuromodulación difiere de la neurotransmisión en el tiempo de acción sobre la sinapsis. Los neuromoduladores no son reabsorbidos o degradados tan rápidamente como los neurotransmisores. Al contrario, permanecen durante un periodo significativo de tiempo en el líquido cefalorraquídeo (LCR), influenciando (modulando) la actividad de numerosas otras neuronas en el cerebro. Los neuromoduladores más conocidos son además neurotransmisores, como dopamina, serotonina, acetilcolina, histamina y norepinefrina.

Otro grupo de sustancias químicas asociadas a la neurotransmisión son las neurohormonas. Se sintetizan en las neuronas y son secretadas al torrente sanguíneo el cual las transporta a regiones distantes del cuerpo. Los mejores ejemplos son las hormonas liberadoras hipotalámicas oxitocina y vasopresina (hormona antidiurética).

Clasificación

Los neurotransmisores pueden clasificarse como excitatorios o inhibitorios.

La función de los neurotransmisores excitatorios es activar receptores en la membrana postsináptica y aumentar los efectos del potencial de acción. En contraparte, los neurotransmisores inhibitorios actúan evitando un potencial de acción. Además de ser clasificados en excitatorios e inhibitorios, los neurotransmisores también pueden clasificarse según su estructura química:

Aminoácidos - GABA, glutamato

Monoaminas - serotonina, histamina

Catecolaminas (una subcategoría de las monoaminas) - dopamina, norepinefrina, epinefrina

Los siguientes son los neurotransmisores más estudiados y comunes.

Acetilcolina

La acetilcolina (ACh) es un neurotransmisor excitatorio secretado por neuronas motoras (neuronas que inervan células musculares), núcleos basales, neuronas preganglionares del sistema nervioso autónomo, y neuronas preganglionares de los sistemas nerviosos parasimpático y simpático.

Tipo

Excitatorio excepto en el corazón (inhibitorio)

Sitio de secreción

Neuronas motoras, núcleos basales, neuronas preganglionares del sistema nervioso autónomo, neuronas postganglionares del sistema nervioso parasimpático, neuronas postganglionares que inervan glándulas sudoríparas

Funciones

Regula el ciclo del sueño, esencial para el funcionamiento muscular

Su función principal es estimular la contracción muscular. La única excepción es en las terminaciones parasimpáticas del nervio vago a nivel del plexo cardíaco, donde actúa como neurotransmisor inhibitorio del corazón.

También puede encontrarse en neuronas sensitivas y en el sistema nervioso autónomo, cumpliendo un rol en la programación del "estado de sueño", encontrándose en altas cantidades durante la vigilia y sueño REM, pero en bajas cantidades durantes las fases más profundas del sueño. La acetilcolina cumple un rol fundamental en el funcionamiento normal de la musculatura. Por ejemplo, algunas plantas venenosas como la cicuta y aquellas de las cuales se extrae el curare causan parálisis muscular bloqueando los receptores de acetilcolina en las células musculares. La conocida toxina botulínica (comercializada comúnmente como Botox) funciona evitando la liberación de acetilcolina desde las vesículas del botón terminal, provocando parálisis del músculo efector.

Norepinefrina (noradrenalina)

La norepinefrina (NE), también conocida como noradrenalina (NAd), es un neurotransmisor excitatorio producido en el tronco encefálico, hipotálamo y glándulas suprarrenales, el cual es liberado al torrente sanguíneo. En el cerebro, la norepinefrina eleva los niveles de alerta y vigilia.

En el cuerpo la norepinefrina es secretada por la mayoría de los nervios simpáticos postganglionares y actúa estimulando procesos fisiológicos. Por ejemplo, es muy importante en la producción endógena de epinefrina. Se ha observado conexión entre la norepinefrina y desórdenes del estado anímico como ansiedad y depresión, casos en los cuales su concentración es anormalmente baja. En contraparte, una concentración anormalmente alta podría llevar a alteraciones del ciclo del sueño.

Epinefrina (adrenalina)

La epinefrina (Epi) o adrenalina (Ad), es un neurotransmisor excitatorio producido por las células cromafines de la glándula suprarrenal. Se encarga de preparar al cuerpo para la reacción de lucha o huida. Esto significa que cuando una persona es altamente estimulada (miedo, enojo, etc.), se liberan altas cantidades de epinefrina al torrente sanguíneo.

Esta liberación de adrenalina incrementa la frecuencia cardíaca, la presión sanguínea, y la obtención de glucosa a nivel del hígado (glucogenólisis). De esta manera, los sistemas nervioso y endocrino preparan al cuerpo para situaciones peligrosas y extremas incrementando la disponibilidad de nutrientes para tejidos clave en esta respuesta, como el músculo esquelético.

Dopamina

La dopamina es un neurotransmisor secretado por las neuronas de la sustancia negra del mesencéfalo. es considerada un tipo especial de neurotransmisor ya que sus efectos son tanto excitatorios como inhibitorios, dependiendo a qué receptor se ligue.

Como parte del sistema motor extrapiramidal que involucra también a los núcleos de la base, la dopamina es importante para la coordinación de movimientos inhibiendo aquellos que no son necesarios. En la hipófisis, inhibe la liberación de prolactina, y estimula la secreción de la hormona del crecimiento.

La deficiencia de dopamina asociada a la destrucción de la sustancia negra lleva a la denominada enfermedad de Parkinson. El incremento de actividad de las neuronas dopaminérgicas contribuye a la fisiopatología de algunos desórdenes psicóticos y de la esquizofrenia. El abuso del alcohol y drogas puede incrementar temporalmente los niveles de dopamina en la sangre, llevando a un estado de confusión y dificultad para la concentración. Sin embargo, una secreción apropiada de dopamina en el torrente sanguíneo cumple un papel fundamental en la motivación o deseo de llevar a cabo una tarea determinada.

GABA

El ácido gamma-aminobutírico (GABA) es el neurotransmisor inhibitorio más poderoso producido por las neuronas de la médula espinal, cerebelo, núcleos de la base, y numerosas áreas de la corteza cerebral. Es un derivado del glutamato.

Las funciones del GABA están íntimamente relacionadas con el humor y las emociones. Es un neurotransmisor inhibitorio que actúa como un freno para los neurotransmisores excitatorios; por lo tanto niveles anormalmente bajos de GABA pueden provocar ansiedad. Está ampliamente distribuido en el cerebro y cumple un importante rol en la reducción de la excitabilidad neuronal a lo largo del sistema nervioso.

Glutamato

El glutamato (Glu) es el neurotransmisor excitatorio más poderoso en el sistema nervioso central, lo cual asegura la homeostasis en conjunto con los efectos del GABA. Es secretado por neuronas de varias de las vías sensitivas que ingresan al sistema nervioso central, así como también en la corteza cerebral.

El glutamato es también el neurotransmisor más común en el sistema nervioso central; cumple roles en la regulación de la excitabilidad general del sistema nervioso central, procesos de aprendizaje y en la memoria. Dada la influencia que ejerce sobre la excitabilidad, niveles inapropiados de glutamato en sus sitios de neurotransmisión pueden contribuir al desarrollo de epilepsia, desórdenes cognitivos y afectivos.

Serotonina

La serotonina (5-hidroxitriptamina, 5-HT) es un neurotransmisor inhibitorio que ha sido íntimamente relacionado con las emociones y el humor. Es secretado por las neuronas del tronco encefálico y por neuronas que inervan el tracto gastrointestinal (pertenecientes al denominado sistema nervioso entérico). Además, se encuentra en las plaquetas (trombocitos), las cuales la liberan durante la coagulación (hemostasia).

Participa en la regulación de la temperatura corporal, percepción del dolor, emociones y ciclo del sueño. Una secreción insuficiente de serotonina podría resultar en un funcionamiento deficiente del sistema inmunitario, así como en una serie de desórdenes emocionales como depresión, descontrol de impulsos, trastorno obsesivo compulsivo, e inclusive tendencias suicidas.

Histamina

La histamina es un neurotransmisor excitatorio producido por neuronas hipotalámicas, células de la mucosa gástrica, mastocitos, y basófilos en la sangre. En el sistema nervioso central es importante para la vigilia, presión sanguínea, dolor y comportamiento sexual. Además incrementa la acidez del estómago.

Uno de sus roles principales tiene que ver con la respuesta inflamatoria, además actúa en una serie de otros eventos como la vasodilatación y la regulación de la respuesta inmune frente a cuerpos extraños. Por ejemplo, cuando se introducen alérgenos en el torrente sanguíneo, la histamina colabora en la lucha contra estos, causando prurito (picazón) en la piel o irritación en la garganta, nariz y/o pulmones.

Pon a prueba tu conocimiento sobre las neuronas con el siguiente cuestionario:

Referencias:

Hall, J. E. & Guyton, A. C. (2011). Textbook of Medical Physiology (12th ed.). Philadelphia, PA: Saunders Elsevier.

Moore, K. L., Dalley, A. F. & Agur, A. M. R. (2014). Clinically Oriented Anatomy (7th ed.). Philadelphia, PA: Lippincott Williams & Wilkins.

Ross, M. J. & Pawlina, W. (2011). Histology (6th ed.). Philadelphia, PA: Lippincott Williams & Wilkins.

Patestas, M. A. & Gartner, L. P. (2006). A Textbook of Neuroanatomy. Victoria, Australia: Blackwell Publishing Ltd.

Ilustraciones:

Tipos de neuronas y estructura sináptica (diagrama) - Paul Kim

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Este artículo describe los diferentes tipos de neurotransmisores tanto excitatorios como inhibitorios y trastornos asociados. ¡Aprendelos ahora con Kenhub!

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Los neurotransmisores son los mensajeros químicos del cuerpo. Llevan mensajes desde una célula nerviosa a través de un espacio hasta la siguiente célula nerviosa, muscular o glandular.

Estos mensajes nos ayudan a mover las extremidades, a sentir sensaciones, a mantener los latidos de su corazón y a recibir y responder a toda la información que nuestro cuerpo recibe de otras partes internas del propio cuerpo y de nuestro entorno.

¿Qué son los neurotransmisores?

Los neurotransmisores son mensajeros químicos sin los que el cuerpo no puede funcionar. Su función es transportar señales químicas ("mensajes") de una neurona (célula nerviosa) a la siguiente célula objetivo. La siguiente célula de destino puede ser otra célula nerviosa, una célula muscular o una glándula.

Nuestro cuerpo tiene una amplia red de nervios (sistema nervioso) que envía y recibe señales eléctricas de las células nerviosas y sus células diana por todo el cuerpo. El sistema nervioso controla todo, desde la mente hasta los músculos, así como las funciones de los órganos.

En otras palabras, los nervios están involucrados en todo lo que hacemos, pensamos y sentimos. Las células nerviosas envían y reciben información de todas las fuentes corporales. Esta retroalimentación constante es esencial para el funcionamiento óptimo de tu cuerpo.

¿Qué funciones llevan a cabo los neurotransmisores?

El sistema nervioso controla funciones como el

Los latidos del corazón y la presión arterial.

La respiración.

Los movimientos musculares.

Los pensamientos, la memoria, el aprendizaje y los sentimientos.

El sueño, la curación y el envejecimiento.

Respuesta al estrés.

Regulación hormonal.

Digestión, sensación de hambre y sed.

Sentidos (respuesta a lo que se ve, oye, siente, toca y saborea).

¿Cómo funcionan los neurotransmisores?

Existen miles de millones de células nerviosas en nuestro cuerpo. Las células nerviosas se componen generalmente de tres partes:

Un cuerpo celular. El cuerpo celular es vital para producir neurotransmisores y mantener la función de la célula nerviosa.

Un axón. El axón transporta las señales eléctricas a lo largo de la célula nerviosa hasta el terminal del axón.

Un terminal axónico. Aquí es donde el mensaje eléctrico se transforma en una señal química mediante neurotransmisores para comunicarse con el siguiente grupo de células nerviosas, células musculares u órganos.

Los neurotransmisores se encuentran en una parte de la neurona llamada terminal del axón. Se almacenan dentro de unos sacos de paredes finas llamados vesículas sinápticas. Cada vesícula puede contener miles de moléculas de neurotransmisores.

Cuando un mensaje o señal viaja a lo largo de una célula nerviosa, la carga eléctrica de la señal hace que las vesículas de neurotransmisores se fusionen con la membrana de la célula nerviosa en el mismo borde de la célula.

Los neurotransmisores, que ahora son portadores del mensaje, se liberan entonces de la terminal del axón a un espacio lleno de líquido que se encuentra entre una célula nerviosa y la siguiente célula objetivo (otra célula nerviosa, muscular o glándula).

En este espacio, llamado unión sináptica, los neurotransmisores llevan el mensaje a través de menos de 40 nanómetros (nm) de ancho (en comparación, el ancho de un cabello humano es de unos 75.000 nm).

Cada tipo de neurotransmisor aterriza y se une a un receptor específico en la célula objetivo (como una llave que sólo puede encajar y funcionar en su cerradura asociada). Después de unirse, el neurotransmisor desencadena un cambio o una acción en la célula objetivo, como una señal eléctrica en otra célula nerviosa, una contracción muscular o la liberación de hormonas de una célula en una glándula.

¿Qué acción o cambio transmiten los neurotransmisores a la célula diana?

Los neurotransmisores transmiten una de las tres acciones posibles en sus mensajes, dependiendo del neurotransmisor específico.

Excitatorio. Los neurotransmisores excitadores "excitan" a la neurona y hacen que ésta "dispare el mensaje", es decir, que el mensaje siga pasando a la siguiente célula. Algunos ejemplos de neurotransmisores excitatorios son el glutamato, la epinefrina y la norepinefrina.

Inhibitorios. Los neurotransmisores inhibitorios bloquean o impiden que el mensaje químico siga pasando. El ácido gamma-aminobutírico (GABA), la glicina y la serotonina son ejemplos de neurotransmisores inhibidores.

Moduladores. Los neurotransmisores moduladores influyen en los efectos de otros mensajeros químicos. "Ajustan" o modifican la forma en que las células se comunican en la sinapsis. También afectan a un mayor número de neuronas al mismo tiempo.

¿Qué ocurre con los neurotransmisores después de que entreguen su mensaje?

Después de que los neurotransmisores transmitan su mensaje, las moléculas deben ser eliminadas de la hendidura sináptica (el espacio entre la célula nerviosa y la siguiente célula objetivo). Lo hacen de tres maneras.

Los neurotransmisores:

Se desvanecen (un proceso llamado difusión).

Son reabsorbidos y reutilizados por la célula nerviosa que los liberó (proceso denominado recaptación).

Son descompuestos por enzimas dentro de la sinapsis para que no puedan ser reconocidos o unirse a la célula receptora (un proceso llamado degradación).

Tipos de Neurotransmisores

Los científicos conocen al menos 100 neurotransmisores y sospechan que hay muchos más que aún no se han descubierto. Pueden agruparse en tipos según su naturaleza química. Algunas de las categorías más conocidas y ejemplos de neurotransmisores y sus funciones son las siguientes:

Aminoácidos neurotransmisores

Estos neurotransmisores intervienen en la mayoría de las funciones del sistema nervioso.

Glutamato. Es el neurotransmisor excitador más común de tu sistema nervioso. Es el neurotransmisor más abundante en tu cerebro. Desempeña un papel clave en funciones cognitivas como el pensamiento, el aprendizaje y la memoria. Los desequilibrios en los niveles de glutamato se asocian a la enfermedad de Alzheimer, la demencia, la enfermedad de Parkinson y las convulsiones.

Ácido gamma-aminobutírico (GABA). El GABA es el neurotransmisor inhibidor más común del sistema nervioso, especialmente en el cerebro. Regula la actividad cerebral para evitar problemas de ansiedad, irritabilidad, concentración, sueño, convulsiones y depresión.

Glicina. La glicina es el neurotransmisor inhibidor más común en la médula espinal. La glicina interviene en el control del procesamiento auditivo, la transmisión del dolor y el metabolismo.

Neurotransmisores monoaminas

Estos neurotransmisores desempeñan muchas funciones diferentes en el sistema nervioso y especialmente en el cerebro. Los neurotransmisores monoamínicos regulan la conciencia, la cognición, la atención y la emoción. Muchos trastornos del sistema nervioso implican anomalías en los neurotransmisores monoamínicos, y muchos de los medicamentos que se toman habitualmente afectan a estos neurotransmisores.

Serotonina. La serotonina es un neurotransmisor inhibidor. La serotonina ayuda a regular el estado de ánimo, los patrones de sueño, la sexualidad, la ansiedad, el apetito y el dolor. Las enfermedades asociadas al desequilibrio de la serotonina son el trastorno afectivo estacional, la ansiedad, la depresión, la fibromialgia y el dolor crónico. Los medicamentos que regulan la serotonina y tratan estos trastornos son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y los inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina (IRSN).

Histamina. La histamina regula las funciones corporales, como la vigilia, el comportamiento alimentario y la motivación. La histamina desempeña un papel en el asma, el broncoespasmo, el edema de la mucosa y la esclerosis múltiple.

Dopamina. La dopamina desempeña un papel en el sistema de recompensa del organismo, que incluye la sensación de placer, la excitación y el aprendizaje. La dopamina también contribuye al enfoque, la concentración, la memoria, el sueño, el estado de ánimo y la motivación. Las enfermedades asociadas a las disfunciones del sistema dopaminérgico son la enfermedad de Parkinson, la esquizofrenia, la enfermedad bipolar, el síndrome de las piernas inquietas y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Muchas drogas altamente adictivas (cocaína, metanfetaminas, anfetaminas) actúan directamente sobre el sistema dopaminérgico.

Epinefrina. La epinefrina (también llamada adrenalina) y la norepinefrina (véase más adelante) son las responsables de la llamada "respuesta de lucha o huida" del cuerpo ante el miedo y el estrés. Estos neurotransmisores estimulan la respuesta del cuerpo aumentando el ritmo cardíaco, la respiración, la presión sanguínea, el nivel de azúcar en la sangre y el flujo sanguíneo a los músculos, además de aumentar la atención y la concentración para permitirle actuar o reaccionar ante diferentes factores de estrés. Un exceso de epinefrina puede provocar hipertensión arterial, diabetes, enfermedades cardíacas y otros problemas de salud. Como medicamento, la epinefrina se utiliza para tratar la anafilaxia, los ataques de asma, las paradas cardíacas y las infecciones graves.

Norepinefrina. La norepinefrina (también llamada noradrenalina) aumenta la presión arterial y el ritmo cardíaco. Es más conocida por sus efectos sobre el estado de alerta, la excitación, la toma de decisiones, la atención y la concentración. Muchos medicamentos (estimulantes y medicamentos para la depresión) tienen como objetivo aumentar los niveles de norepinefrina para mejorar la atención o la concentración para tratar el TDAH o modular la norepinefrina para mejorar los síntomas de la depresión.

Neurotransmisores peptídicos

Los péptidos son polímeros o cadenas de aminoácidos.

Endorfinas. Las endorfinas son el analgésico natural del cuerpo. Intervienen en nuestra percepción del dolor. La liberación de endorfinas reduce el dolor, además de provocar sensaciones de "bienestar". Los niveles bajos de endorfinas pueden desempeñar un papel en la fibromialgia y en algunos tipos de dolores de cabeza.

Acetilcolina

Este neurotransmisor excitador desempeña una serie de funciones en el sistema nervioso central (SNC [cerebro y médula espinal]) y en el sistema nervioso periférico (nervios que se ramifican del SNC). La acetilcolina es liberada por la mayoría de las neuronas del sistema nervioso autónomo y regula el ritmo cardíaco, la presión arterial y la motilidad intestinal. La acetilcolina interviene en las contracciones musculares, la memoria, la motivación, el deseo sexual, el sueño y el aprendizaje. Los desequilibrios en los niveles de acetilcolina están relacionados con problemas de salud, como la enfermedad de Alzheimer, las convulsiones y los espasmos musculares.

Problemas asociados a la Neurotransmisión

Hay varias cosas que pueden estropearse y hacer que los neurotransmisores no funcionen como deberían. En general, algunos de estos problemas son

Se produce o libera una cantidad excesiva o insuficiente de uno o varios neurotransmisores.

El receptor de la célula receptora (el nervio, el músculo o la glándula) no funciona correctamente. El neurotransmisor, que por lo demás funciona con normalidad, no puede enviar una señal eficaz a la siguiente célula.

Los receptores de la célula no captan suficiente neurotransmisor debido a la inflamación y el daño de la hendidura sináptica (véase la miastenia grave).

Los neurotransmisores se reabsorben demasiado rápido.

Las enzimas limitan el número de neurotransmisores que llegan a su célula de destino.

Los problemas en otras partes de los nervios, las enfermedades existentes o los medicamentos que se toman pueden afectar a los neurotransmisores. Además, cuando los neurotransmisores no funcionan como deberían, pueden producirse enfermedades. Por ejemplo:

Una cantidad insuficiente de acetilcolina puede provocar la pérdida de memoria que se observa en la enfermedad de Alzheimer.

Un exceso de serotonina puede estar relacionado con los trastornos del espectro autista.

Un aumento de la actividad del glutamato o una reducción de la actividad del GABA pueden provocar un disparo repentino y de alta frecuencia de las neuronas locales del cerebro, lo que puede causar convulsiones.

Un exceso de actividad de la norepinefrina y la dopamina y una transmisión anormal del glutamato contribuyen a la manía.

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Neurotransmisores. Definición, Tipos y características - The Brain

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Los neurotransmisores son los mensajeros químicos del cuerpo. Llevan mensajes desde una célula nerviosa a través de un espacio hasta la siguiente célula

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Los neurotransmisores son importantes en nuestro cuerpo ya que cada uno de ellos tiene una función diferente en el, todas son importantes para el sistema nervioso y el cerebro.

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Neurotransmisores

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Neurotransmisores. Definición, Tipos y características - The BrainLos neurotransmisores son los mensajeros químicos del cuerpo. Llevan mensajes desde una célula nerviosa a través de un espacio hasta la siguiente célula

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Un neurotransmisor, mensajero es una biomolécula que permite la neurotransmisión, es decir, la transmisión de información desde una neurona hacia otra neurona, hacia una célula muscular o hacia una glándula, mediante la sinapsis que las separa. 

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Un neurotransmisor, mensajero es una biomolécula que permite la neurotransmisión, es decir, la transmisión de información desde una neurona hacia otra neurona, hacia una célula muscular o hacia una glándula, mediante la sinapsis que las separa. 