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Répertoire - Les Fleurs du Mal (49 textes)

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Répertoire - Les Fleurs du Mal (49 textes)

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Répertoire - Les Fleurs du Mal (49 textes)

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Références de l'Atlande - Sur la discontinuité. 

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Références de l'Atlande - Sur la discontinuité. 

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Citations et notions

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Références de l'Atlande - Sur la discontinuité. 

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Fiche avec plan rédigé

Quizlet du vocabulaire à apprendre

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Tableau recapitulatif des figures de style

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Tableau recapitulatif des figures de style

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TABLEAU RECAPITULATIF DES FIGURES DE STYLE

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Synthèse de l'étude de langage

Tableau figures de style

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Listes des notions (Synthèses + Cours complet)

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Violet 👉🏽 Littérature du XVIe siècle au XXe siècle

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Violet 👉🏽 Littérature du XVIe siècle au XXe siècle

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La Bruyère imitateur des Pensées dans Les Caractères

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La Bruyère imitateur des Pensées dans Les Caractères

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4 Suivant le titre du chapitre que consacre Noémi Hepp à la période 1685-1715 dans Jean Mesnard (dir (...)

5 " L'imitation dont se targuent les plus fiers écrivains de ce temps " est " un glorieux exercice " (...)

7 Pour reprendre la typologie de Roger Garapon, qui fait correspondre chacun des principaux genres i (...)

10 Roger Zuber, " L'Idée d'imitation ", art. cit., p. 178.

12 Son chapitre sur " La Bruyère " (p. 433-449) distingue " Le discours moral " et " Le discours apol (...)

1 Les Caractères ou Les Mœurs de ce siècle [1688] correspondent, on le sait, à une réception proche, quoique non immédiate, de la pensée pascalienne 1. Né vingt-deux ans après Pascal, La Bruyère en a 24 lorsque paraissent, en 1670, les Pensées de M. Pascal sur la religion et sur quelques autres sujets 2, suivies, plus discrètement, des " Trois discours de feu M. Pascal sur la condition des Grands 3 ". Si d'un côté La Bruyère est loin d'avoir accès à une édition objective des Pensées, cet obstacle est en partie contrebalancé par le fait qu'il est encore familier, malgré " l'arrière-saison 4 " dans laquelle s'engage le Grand Siècle, du contexte historique, intellectuel et spirituel où elles ont vu le jour. Les tentatives de l'auteur pour se distinguer de celui que sa postérité immédiate a d'ores et déjà placé dans la sphère des " grandes âmes " (H 143) - qui, en tant que telles, appellent l'imitation 5 - n'en sont évidemment que plus intéressantes à observer, d'autant que le fantôme de Pascal est omniprésent chez La Bruyère 6, en particulier dans ses " réflexions 7 ". Pour n'en avoir que trop conscience, il arrive à la critique de rapporter telle remarque à telle pensée, sans s'apercevoir que la pensée en question n'existait pas dans les éditions de Port-Royal : les convergences suggèrent en réalité des voix tierces et souterraines − celles de Montaigne ou de saint Augustin notamment 8 −, ou renvoient tout simplement à des lieux communs de la morale classique partagés par La Bruyère et Pascal. L'erreur est méthodologiquement féconde : elle conduit à faire preuve de circonspection devant la " question si difficile des imitations 9 ", d'autant que le xvii e siècle, en vertu des " idéaux de la société mondaine ", " se délecte de l'allusion 10 ". Il conviendrait alors de distinguer, comme Pierre Lyraud y invite dans l'introduction du présent Courrier, une intertextualité forte d'une intertextualité faible, laquelle n'est parfois qu'une simple hypothèse de lecture. Il nous paraît moins sujet à caution, plus inédit et plus adapté au cadre d'un article, de déplacer quelque peu l'objet du propos de la question des emprunts probables de La Bruyère à Pascal - Antony McKenna, qui recense les travaux critiques sur ce point 11, en propose lui-même un relevé à la fois thématique et diachronique 12 - vers celle des principaux procédés par lesquels Les Caractères imitent les Pensées. Simples en elles-mêmes, ces opérations se complexifient par les jeux variés de leurs combinaisons. Reste que l'existence et la réussite d'une remarque " imitée " leur demeurent irréductibles. Nous voudrions donc montrer que, dans les morceaux réussis, le rapport de La Bruyère à Pascal rappelle celui de Pascal à Montaigne étudié par Laurent Thirouin : " les phénomènes les plus élémentaires d'imitation s'effacent derrière les marques d'une véritable innutrition, plus délicates à mettre en évidence, mais plus symptomatiques de l'étroite connivence entre les auteurs 13 ". Là aussi, c'est en situant La Bruyère sur le terrain de la raison des effets pascalienne que l'on dispose d'un poste privilégié pour apprécier son assimilation des Pensées.

14 Le mot, effacé par les éditeurs de Port-Royal (P.R., XXIX, no 2, p. 267-268), introduisait la pens (...)

2Après avoir montré que le moraliste, jaloux de la singularité de son livre, n'en multiplie pas moins les indices de sa dette à l'égard de Pascal, nous étudierons donc les principales stratégies - quoiqu'il puisse s'agir, parfois, de modalités moins conscientes - par lesquelles ils'approprie les Pensées. Enfin, nous verrons que l'originalité de La Bruyère rapportée à Pascal tient surtout à un tiraillement singulier entre la condamnation des apparences et leur réhabilitation, autrement dit entre les différentes positions respectives de la " gradation 14 " pascalienne.

15 Le catalogue de la BnF en recense quatre (1683, 1684, 1686, 1688), dont la moitié est publiée à Pa (...)

3Dans son " Discours sur Théophraste ", publié en tête de l'édition originale des Caractères en 1688 - alors que la décennie compte plusieurs rééditions des Pensées 15 -, La Bruyère en appelle avec fermeté à l'esprit de finesse de ses lecteurs :

16 " Discours sur Théophraste ", p. 71-72.

[L]'on n'a point été détourné de son entreprise par deux ouvrages de morale qui sont dans les mains de tout le monde [les Pensées de Pascal et les Maximes de La Rochefoucauld], et d'où faute d'attention, ou par un esprit de critique, quelques-uns pourraient penser que ces remarques sont imitées.
[Le premier] par l'engagement de son auteur, fait servir la métaphysique à la religion, fait connaître l'âme, ses passions, ses vices, traite les grands et sérieux motifs pour conduire à la vertu, et veut rendre l'homme chrétien. [...].
L'on ne suit aucune de ces routes dans l'ouvrage qui est joint à la traduction des Caractères ; il est tout différent des deux autres que je viens de toucher : moins sublime que le premier, [...] il ne tend qu'à rendre l'homme raisonnable, mais par des voies simples et communes, et en l'examinant indifféremment, sans beaucoup de méthode, et selon que les divers chapitres y conduisent par les âges, les sexes et les conditions, et par les vices, les faibles et le ridicule qui y sont attachés [...] 16.

17 On sait que la particularité de celui-ci est précisément d'écarter les " preuves de Dieu métaphysi (...)

Par cette habile excusatio propter infirmitatem propre à séduire les gens du monde sans toutefois rendre pleinement justice au projet pascalien 17, La Bruyère souligne son originalité eu égard à Pascal, en termes d'intention (non la conversion, mais l'instruction), de matière (de " l'âme " à la diversité humaine constitutive de la société) et, corrélativement, de style (du sublime au style simple). Le " sublime " pascalien renvoie sans doute moins au genus sublime de la rhétorique qu'à " cet extraordinaire et ce merveilleux qui frappe dans le discours, et qui fait qu'un ouvrage enlève, ravit, transporte 18 ", suivant l'acception qu'en a donnée Boileau à la suite du pseudo-Longin, et que visent plusieurs remarques du chapitre " Des Ouvrages de l'esprit " : Pascal vérifie le constat selon lequel " [p]our le sublime, il n'y a, même entre les grands génies, que les plus élevés qui en soient capables " (OE 55).

4Quelques rares références explicites à Pascal suggèrent pourtant que La Bruyère ne s'imagine pas séparé de lui par une distance infinie. Bien qu'il ait affiché son refus de rivaliser, il se présente, dès 1688, comme un contradicteur (J 105) :

CÉSAR n'était point trop vieux pour penser à la conquête de l'univers ; il n'avait point d'autre béatitude à se faire que le cours d'une belle vie, et un grand nom après sa mort ; né fier, ambitieux, et se portant bien comme il faisait, il ne pouvait mieux employer son temps qu'à conquérir le monde. ALEXANDRE était bien jeune pour un dessein si sérieux ; il est étonnant que dans ce premier âge les femmes ou le vin n'aient plus tôt rompu son entreprise.

20 Montaigne, Les Essais, éd. Villey-Saulnier, Paris, Presses universitaires de France, 2004, II, 34, (...)

21 Si la réfutation de La Bruyère n'a pas épuisé le parallèle d'Alexandre et de César, Voltaire s'en (...)

22 Voir OE 1 : " Sur ce qui concerne les mœurs, [...] l'on ne fait que glaner après les anciens et les (...)

Une note marginale de l'auteur ajoute : " Voyez les Pensées de M. Pascal, chapitre XXXI, où il dit le contraire 19 ". Maître en caractérologie, La Bruyère peut assener, contre Pascal - lequel visait lui-même l'admiration de Montaigne pour le général romain, jugé plus mûr que le macédonien 20 −, que l'âge, le paganisme, le caractère et la santé de César justifiaient pleinement sa conquête tardive. L'auteur des Caractères aggrave son insolence par une double inversion de l'étonnement : d'une part, ce n'est plus César mais Alexandre qui en est l'objet, du fait de sa précocité ; d'autre part, l'étonnement, de critique, devient élogieux 21. En réfutant Pascal, La Bruyère pourrait vérifier, à ce stade et à son corps défendant, le constat selon lequel " [o]n se nourrit des Anciens et des habiles modernes, [...] ; et quand enfin l'on est auteur, et que l'on croit marcher tout seul, [...] on les maltraite, semblable à ces enfants drus et forts d'un bon lait qu'ils ont sucé, qui battent leur nourrice " (OE 15). Ailleurs, c'est avec un dépit sensible que le moraliste se présente comme un modeste " glaneur 22 " lorsque Pascal, par un aphorisme célèbre, a innocemment moissonné dans le champ des Caractères à venir :

Diseur de bons mots, mauvais caractère, je le dirais, s'il n'avait été dit. Ceux qui nuisent à la réputation, ou à la fortune des autres plutôt que de perdre un bon mot, méritent une peine infamante ; cela n'a pas été dit, et je l'ose dire 23.

24 Au sens de " ce qui résulte de plusieurs marques particulières, qui distingue tellement une chose (...)

Simple glose d'une pensée brillante au service d'une condamnation sans grand éclat, la remarque ‒ publiée dans la quatrième édition, mais qu'on aimerait dater d'une époque reculée de l'écriture ‒ aplatit malencontreusement la pointe. L'amertume de La Bruyère, qui filtre à travers une audace ostentatoire, trace ici la limite basse de son imitation des Pensées. Mais le mouvement d'humeur trahit peut-être une frustration plus profonde : la concision pascalienne détermine un emploi absolu de " caractère ", qui désigne certes un signe, suivant l'acception traditionnelle, mais pourrait aussi renvoyer par métonymie à la personne même du " diseur de bons mots " dans un emploi alors beaucoup plus insolite 24, qui triomphera précisément avec Les Caractères. Pascal aurait empiété à l'avance sur le projet de La Bruyère ; par son bon mot, le premier aurait nui sans le vouloir à la réputation ou à la fortune du second : ne mériterait-il pas une peine infamante ?

25 " [L]'auteur de l'ouvrage en ce siècle le plus admiré a été dix ans au moins à le faire, et presqu (...)

27 " [Le public] peut regarder avec loisir ce portrait que j'ai fait de lui d'après nature, et s'il s (...)

5Qu'il prenne la pose du contradicteur ou bien du continuateur demi-audacieux et entièrement hargneux, La Bruyère laisse en tout cas voir que les " routes " qu'il emprunte ne sont pas si étrangères à celles que frayait Pascal. De fait, malgré la dénégation du " Discours sur Théophraste ", les preuves s'accumulent, qui révèlent que le monde des Caractères est riche de celui des Pensées. Rappelons d'abord que celles-ci eurent sans doute une place importante dans la genèse du projet de La Bruyère. C'est vers 1670, année de la parution de l'édition de Port-Royal, qu'il aurait commencé à écrire, selon le témoignage de Brillon 25. De fait, un pascalien pourrait être tenté de mettre au jour la présence de son auteur de prédilection dès le seuil de l'édition originale : " Il faut chercher seulement à penser et à parler juste, sans vouloir amener les autres à notre goût et à nos sentiments ; c'est une trop grande entreprise " (OE 2). Le projet rappelle l'injonction pascalienne − " Travaillons donc à bien penser : voilà le principe de la morale 26 ", − et sa résignation, surprenante en ouverture et après la Préface de 1688 27, fait écho à l'analyse de Pascal sur l'extrême difficulté, voire l'impossibilité, de l'" art d'agréer 28 " :

Pourvu qu'on sache la passion dominante de quelqu'un, on est assuré de lui plaire : et néanmoins chacun a ses fantaisies contraires à son propre bien, dans l'idée même qu'il a du bien : et c'est une bizarrerie qui déconcerteceux qui veulent gagner leur affection 29.

Quoi qu'il en soit, il est certain que Les Caractères, dès leur première édition, multiplient les allusions à des pensées marquantes, comme la comparaison du soldat et du couvreur (MP 16), le fragment des trois ordres (G 12), le sentiment de Dieu rendant tout raisonnement inutile (EF 15), ou encore l'argument du pari (EF 35) 30. En jouant sur des effets de connivence avec ses lecteurs, La Bruyère cherche manifestement à tirer parti de l'immense succès de librairie rencontré par les Pensées depuis 1670.

31 Voir aussi l'" Avertissement " : " Je prévois que la délicatesse du lecteur m'opposera une infinit (...)

32 [Bonaventure d'Argonne ?], Sentiments critiques sur les Caractères de Monsieur de La Bruyère,Pari (...)

6Auteurs et critiques contemporains corroborent la filiation. D'un côté, l' Ouvrage nouveau dans le goût des Caractères de Théophraste et des Pensées de Pascal témoigne que le livre de La Bruyère semblait parent de celui de Pascal au point de les réunir en un seul objet d'imitation 31. De l'autre, le censeur des Sentiments critiques sur les Caractères de M. de La Bruyère consacre une entrée de sa table des matières à " M. de la Bruyère imitateur de M. Pascal ", et veut surprendre à plusieurs reprises l'auteur des Caractères en flagrant délit d'imitation. Dès lors, " que M. de la Bruyère ne nous vienne plus dire qu'il ne suit aucune des routes déjà pratiquées 32". Enfin, les attaques portées contre la moralité de son livre, mais peut-être aussi la reconnaissance publique de son talent, ont conduit le nouvel académicien à assumer une finalité apologétique qui fait écho aux Pensées :

33 " Préface " au " Discours de réception à l'Académie française " (1694), p. 613-614.

N'ont-ils pas les premiers [les religieux] reconnu le plan et l'économie du livre des Caractères ? N'ont-ils pas observé que de seize chapitres qui le composent, il y en a quinze qui, s'attachant à découvrir le faux et le ridicule qui se rencontrent dans les objets des passions et des attachements humains, ne tendent qu'à ruiner tous les obstacles qui affaiblissent d'abord, et qui éteignent ensuite dans tous les hommes la connaissance de Dieu ; qu'ainsi ils ne sont que des préparations au seizième et dernier chapitre, où l'athéisme est attaqué, et peut-être confondu ; où les preuves de Dieu, une partie du moins de celles que les faibles hommes sont capables de recevoir dans leur esprit, sont apportées ; où la providence de Dieu est défendue contre l'insulte et les plaintes des libertins 33?

34 Ibid.,p. 614.Nous soulignons.

35 Voir supra, appel de note 16.

37 " Le titre de ''philosophe'' que La Bruyère revendique à plusieurs reprises renvoie assez précisém (...)

Plus loin, La Bruyère reconnaît avoir voulu " rendre l'homme raisonnable et plus proche de devenir chrétien 34 ", alors qu'il bornait son ambition à la première de ces deux visées dans le " Discours sur Théophraste ", n'attribuant qu'aux Pensées la seconde 35. Naïf, certes, aux yeux d'un augustinien 36, ce projet apologétique confiant en la raison, désormais revendiqué par un " philosophe " chrétien 37 proche de Bossuet et du " Petit Concile ", n'en est pas moins avéré 38.

7D'une édition à l'autre, la promotion du nom de Pascal dans Les Caractères semble témoigner qu'à la reconnaissance littéraire de La Bruyère succède l'aveu de sa dette. Contredisant Pascal frontalement, la première édition relègue son nom dans une note (J 105). La quatrième le cite mais, de manière ambiguë, ne le nomme pas (C 80) - serait-ce que l'allusion est à la gloire de l'auteur, ou que La Bruyère n'y tient pas ? Enfin la sixième édition inscrit le nom prestigieux de l'habile moderne dans le corps du texte et en majuscules (H 143), à l'heure où le livre de Théophraste, dont la traduction liminaire figure désormais en plus petits caractères que celui de La Bruyère, connaît une sorte de destinée inverse.

39 Dominique Tamarelle, " Marques et démarques des Pensées de Pascal dans Les Caractères de La Bruyèr (...)

40 Voir la fin de la " Préface " des Caractères, p. 120-121.

41 F 4, V 16, C 41.

8Pour autant, marcher dans les pas de Pascal ne signifie nullement l'imiter servilement, et si " PASCAL " éclate en 1691, le nom de " la Bruyère " apparaît la même année pour signer Les Caractères (U 14). Cette revendication auctoriale s'accompagne d'une émancipation progressive de l'auteur à l'égard de son modèle, à en juger par le relevé statistique établi par Dominique Tamarelle. Le critique " constate que la proportion de références à Pascal décroît d'édition en édition, [et] que les chapitres qui connaissent le plus fort accroissement sont justement ceux où la présence de Pascal était, à l'origine, la moins marquée 39 ". Outre que le contenu de nombreuses remarques, voire de plusieurs chapitres (" Des Femmes ", " Des Biens de fortune ", " De la Ville ", " De la Chaire ") - n'a rien de particulièrement " pascalien ", que le style de La Bruyère se reconnaît entre mille et ne s'apparente guère à celui de son devancier − ni d'ailleurs toujours à lui-même, l'écrivain étant soucieux de varier constamment ses tours 40 −, son œuvre ne relève certainement pas d'une " mauvaise imitation 41 ", mais d'une bonne, dont le chapitre " Des Ouvrages de l'esprit " esquisse une théorie en pointillés. La Bruyère ne veut pas être un " auteur né copiste " (OE 64). En partisan des Anciens, il plaide pour une imitation avec " émulation ", qu'il définit comme " un sentiment volontaire, courageux, sincère, qui rend l'âme féconde, qui la fait profiter des grands exemples, et la porte souvent au-dessus de ce qu'elle admire 42 " (H 85). Certes,

43 Dominique Tamarelle, " Marques et démarques des Pensées de Pascal dans Les Caractères de La Bruyèr (...)

[l]orsqu'il publie son livre, La Bruyère opte pour la même présentation que celle des Pensées, c'est-à-dire que ''pensées'' et ''remarques'', réparties en chapitres, y sont données en alinéas successifs, sans numération et précédés, pour les Pensées, de ''marques'' et, pour Les Caractères, de ''pieds de mouche''. Ces signes typographiques répondent à une même fonction : indiquer la discontinuité, qui n'était guère d'usage à cette époque 43.

44 P. R., " Préface ", n.p. Voir toutefois l'étude de Marie Pérouse, qui défend la thèse d'une vérita (...)

45 P.-J. Brillon, Ouvrage nouveau dans le goût des Caractères [...], op. cit., p. 191.

46 Cet ordre, qui n'est pas " par principes et démonstrations ", " consiste principalement à la digre (...)

47 " Discours sur Théophraste ", p. 71, et la note de La Bruyère.

Mais si La Bruyère a été stimulé par le " grand exemple " des Pensées de M. Pascal, c'est que, tout en imitant leur éclatement,il propose pour sa part un ensemble de chapitres dont la composition interne - revue de 1688 à 1696 − comme la succession ont bien été réfléchies et arrêtées par leur auteur, et non rangées d'une manière thématique par des éditeurs navrés 44. Aussi le lecteur de La Bruyère est-il constamment invité à la recherche d'effets de sens consécutifs à une disposition délibérée. Reste que la discontinuité des Caractères est pleinement assumée, là où elle était donnée comme subie par les éditeurs port-royalistes des Pensées. Chez La Bruyère, la réalisation d'un " genre d'écrire [...] extraordinaire 45 " coïncide donc avec une intention manifeste ; la forme largement accidentelle des Pensées de 1670 devient essentielle, soit une forme-sens que la critique peut interpréter à loisir. Du point de vue rhétorique, il n'est pas exclu qu'au-delà de la negligentia diligens (" sans beaucoup de méthode ") adaptée aux gens du monde, La Bruyère - héritier évident de la hiérarchie des " trois ordres ", on le verra - ait voulu accomplir l'" ordre du cœur " qu'envisageait Pascal 46. De manière surprenante, la fin du " Discours sur Théophraste ", après avoir congédié les Caractères de ce dernier, présente les Proverbes de Salomon et ceux, perdus, que Diogène Laërce prête à Théophraste, comme les " grands modèles " de la " manière coupée " du moraliste 47, et il est peu douteux que la référence biblique ne l'emporte dans son esprit sur un livre introuvable. La sagesse même des Caractères n'est sans doute pas fondamentalement étrangère aux Proverbes, malgré les précautions d'usage d'un auteur profane 48.

9Qui mieux que Pascal, en somme, pouvait libérer La Bruyère de la pudeur d'imiter Pascal ? Les Pensées mettent en question l'idée même d'imitation en énonçant un principe de partage de la propriété intellectuelle :

Quand un discours naturel peint une passion ou un effet, on trouve dans soi-même la vérité de ce qu'on entend, qui y était sans qu'on le sût ; et on se sent porté à aimer celui qui nous le fait sentir. Car il ne nous fait pas montre de son bien, mais du nôtre 49.

Concluant " Des Ouvrages de l'esprit " par le fameux " mais je l'ai dit comme mien 50 ", qui console du constat amer de la remarque inaugurale, La Bruyère énonce une vérité voisine sinon parfaitement identique. La jalousie d'auteur prend toutefois le pas sur l'amitié : à la coprésence fraternelle du bon " peintre " et de celui qui, à cette occasion, découvre en soi ce dont il ne soupçonnait pas l'existence, se substitue l'indifférence de celui qui affecte d'ignorer que d'autres ont dit la même chose avant lui. Pourtant, que La Bruyère soit en effet tributaire de ce que Pascal a écrit, son œuvre ne le manifeste, ne le suggère ou bien ne le trahit que trop. Une lecture plus montainienne que pascalienne de sa remarque pro domo invite d'ailleurs à conserver le statut de sources aux illustres prédécesseurs du moraliste, qui peut bien " oublie[r] hardiment, s'il veut ", d'où il " tient " les vérités des Anciens (ou bien d'Horace et Despréaux ‒ voire de Pascal), pourvu qu'il sache se les " approprier 51 52 53 ". Précisément, dire comme sien, signifie, certes, dire " une chose vraie " que l'on pense soi-même, quand bien même l'eût-on trouvée ailleurs, mais aussi la dire dans une diction originale. Tel est précisément ce que réalise la remarque qui, à la profession de foi littéraire, associe sa mise en pratique : elle revivifie un topos par une esquisse de dialogue imaginaire entre l'auteur et son critique vétilleux. Pour autant, dire comme siennes les Pensées dans Les Caractères ne se réduit nullement à l'originalité du traitement stylistique, si large qu'en soit le champ d'étude. L'imitation de Pascal s'opère selon des modalités bien plus variées, et d'abord plus générales.

10Conscient que " le choix des pensées est invention ", et qu'une sélection avisée détermine plutôt à rapporter " d'excellentes choses " que " beaucoup de choses " (OE 62), La Bruyère ne s'inspire des Pensées et des " Trois discours " que pour ce qui lui paraît le meilleur, eu égard à son projet de " rendre l'homme raisonnable et plus proche de devenir chrétien " : pour l'essentiel, et on y reviendra, la gradation du peuple aux chrétiens parfaits (OE 35), la hiérarchie des trois ordres (G 12), la distinction des " grandeurs d'établissement " et des " grandeurs naturelles " 54 (MP, BF, C, G passim), le " divertissement " (H 99) et, dans le dernier chapitre, où l'influence pascalienne est la plus sensible, l'argument du pari (EF 35), le sentiment de Dieu rendant tout raisonnement inutile (EF 11), ainsi que le développement sur les deux infinis (EF 43-44).

11Y compris au sein de cette relative concentration finale, les pensées sélectionnées font l'objet d'une dissémination dans les Caractères, favorisée par l'éparpillement des fragments dans l'édition de Port-Royal, par la rhétorique et l'esthétique propres à La Bruyère, et sans doute par une stratégie destinée à estomper les marques de ses emprunts. Si les Pensées de 1670 faisaient éclater en partie le célèbre développement sur l'imagination et les autres puissances trompeuses 55, les " remarques " démultiplient l'éclatement du texte édité par la dispersion de quelques-uns de ses lambeaux dans différents chapitres 56. Que le morcellement soit au principe même de l'écriture des Caractères, c'est ce que le traitement réservé à la pensée que Pascal intitulait " Disproportion de l'homme 57 " traduit de manière évidente : imitant respectivement la partie de la pensée sur l'infiniment grand et celle sur l'infiniment petit, les remarques 43 et 44 du chapitre " Des Esprits forts " imposent la discontinuité à un ensemble cohérent. Le second paragraphe de H 99 offre un autre exemple de dissémination : il fait surgir de manière inopinée le constat pascalien que " Tout notre mal vient de ne pouvoir être seuls ".

59 Par exemple, H 1-6, 15-19, 21-23, 33-49, etc.

60 Quelques exemples parmi beaucoup d'autres : MP 2, 21, 26-28 ; BF 2-6, 9 ; G 19-21.

12Pour certains thèmes de prédilection de La Bruyère, la dissémination des pensées s'accompagne de leur multiplication avec variation. La misère de l'homme fait l'objet de nombreuses remarques ponctuelles 58, et occupe largement le chapitre XI 59. La distinction des " grandeurs naturelles " et des " grandeurs d'établissement " − c'est-à-dire du " mérite " et de la " grandeur " dans le lexique de La Bruyère, dont la réflexion sur ce point comme sur la misère, nourrie de la lecture de Pascal, lui est bien entendu irréductible − obsède le moraliste 60, qui s'insurge contre l'idolâtrie des courtisans pour une grandeur qui les rend aveugles à la réalité du mérite. L'auteur semble prolonger, par une apostrophe énergique et l'introduction d'un tiers au jugement péremptoire, les " Trois discours ", qui recommandaient une " double pensée 61 " dans le cadre d'une relation bilatérale : " Faibles hommes ! Un grand dit de Timagène votre ami qu'il est un sot, et il se trompe ; je ne demande pas que vous répliquiez qu'il est homme d'esprit ; osez seulement penser qu'il n'est pas un sot 62 ".

13Ces procédés de dissémination et démultiplication ne doivent pas escamoter la part de la dispositio dans les Caractères, qui témoignent paradoxalement d'un art de bien placer la balle, pour reprendre une image pascalienne étayant à l'avance le " mais je l'ai dit comme mien " de La Bruyère 63. Le moraliste inscrit ses emprunts dans tel ou tel chapitre, c'est-à-dire souvent dans un milieu social précis. " Diseur de bons mots, mauvais caractère " prend place dans la section " De la Cour " − où un mot d'esprit suffit à détruire une réputation −, éclairant la pensée d'un jour particulier. Le rapprochement qu'opère Pascal, dans le fragment sur la chasteté d'Alexandre 64, entre le " peuple " et les " grands hommes ", semblables par leurs vices, a un écho dans l'une des dernières remarques (53) du chapitre " Des Grands ", comme une invite à mettre en cause la division opérée par les trois derniers chapitres entre des espaces socialement différents mais moralement identiques. De surcroît, la mise en série d'une remarque " pascalienne " enrichit l'interprétation des éléments de la série. Le constat formulé dans " De l'Homme " 36 : " La mort n'arrive qu'une fois, et se fait sentir à tous les moments de la vie ; il est plus dur de l'appréhender que de la souffrir " renvoie sans doute à une pensée (égarée dans le chapitre " Pensées diverses 65 ") ; or son intérêt est aussi d'éclairer, avec d'autres remarques voisines (34 et 37 en particulier), le portrait d'Irène (35) : hypocondriaque ayant une peur panique de la mort, elle s'expose pourtant à la " souffrir " par le long voyage qu'elle a entrepris en Épidaure pour consulter Esculape. Le portrait illustre la pensée, la pensée aide à comprendre le sens profond du portrait.

14Faire siennes les Pensées dans Les Caractères s'opère également par diverses formes de réécriture, à commencer par un travail de réduction, ou à l'inverse de développement, des fragments pascaliens. La Bruyère a bien conscience que le jeu sur la longueur est l'une des modalités de l'imitation personnelle : " il est vrai qu'il [Théophraste] se les rend propres [les caractères dont le fond est emprunté à Aristote] par l'étendue qu'il leur donne 66 ". Si les remarques 43 et 44 du chapitre " Des Esprits forts " imitent plusieurs procédés de la pensée-chapitre " Connaissance générale de l'homme 67 ", l'amplification n'est pas loin d'en tripler la longueur, alors même qu'elle ne développe que ce qui a trait à la disproportion physique de l'homme rapportée au double infini. Inversement, la remarque 12 " Des Grands " ramasse sèchement, en divisant sa taille par 12, le fragment des trois ordres 68. De même, l'argument pascalien du pari est considérablement resserré et simplifié dans la remarque 35 du dernier chapitre par la suppression des objections de l'interlocuteur fictif et par le retranchement du raisonnement mathématique fondé sur la règle des partis 69.

15Souvent, La Bruyère applique une pensée à un domaine déterminé. Celle des trois ordres est transposée sur le plan de la morale profane, les " gens de bien " prenant le relais des " saints ", empereurs du troisième ordre 70. La pensée paraît aussi reconduite dans le domaine de la création littéraire, c'est-à-dire à l'intérieur même de l'ordre des esprits : tandis que certains génies

sortent de l'art pour l'ennoblir, s'écartent des règles, si elles ne les conduisent pas au grand et au sublime ; [...] marchent seuls et sans compagnie [..., l]es esprits justes, doux, modérés, non seulement ne les atteignent pas, ne les admirent pas, mais ils ne les comprennent point, et voudraient encore moins les imiter ; ils demeurent tranquilles dans l'étendue de leur sphère, vont jusques à un certain point qui fait les bornes de leur capacité et de leurs lumières, ils ne vont pas plus loin, parce qu'ils ne voient rien au-delà 71.

En vertu du même procédé, La Bruyère applique à la lecture la " gradation " pascalienne du peuple aux chrétiens parfaits :

Les sots lisent un livre et ne l'entendent point : les esprits médiocres croient l'entendre parfaitement : les grands esprits ne l'entendent quelquefois pas tout entier ; ils trouvent obscur ce qui est obscur, comme ils trouvent clair ce qui est clair ; les beaux esprits veulent trouver obscur ce qui ne l'est point, et ne pas entendre ce qui est fort intelligible 72.

73 Voir notamment SC 75 et J 20.

75 Distinguant les attitudes du " peuple " des " habiles " et des " demi-habiles ", sans que cette tr (...)

Or il ne s'agit, en l'occurrence, que d'un moule que le moraliste dépouille de sa signification initiale pour suggérer son originalité. Pascal offre une véritable gradation entre un ensemble impair de termes, du " peuple " aux " chrétiens parfaits ", dans laquelle les degrés pairs correspondent du point de vue pratique (faut-il ou non honorer les Grands ?), de même que les degrés impairs. Il n'en est rien dans la remarque, qui synthétise la pluralité des manières de lire, irréductible à la binarité. La lecture des " grands esprits " ne saurait se superposer à celle des " sots ", et celle des " beaux esprits " ne rappelle pas celle des " esprits médiocres ". La Bruyère joue en réalité sur l'attente d'une gradation chez son lecteur, pour la contrarier dans la chute : les beaux esprits, cibles de la satire ici comme ailleurs 73, sont les seuls dont la lecture ne relève pas de l'entendement mais d'une volonté dénaturée. De même, le moraliste applique aux Grands ce que Pascalconstatait chez les " grands hommes " comme Alexandre : " [o]n tient à eux par le bout, par où ils tiennent au peuple 74 ". Ayant substitué la condition sociale à la valeur, La Bruyère peut radicaliser le paradoxe jusqu'à identifier les Grands et le peuple sur le plan moral : " À la Cour, à la Ville mêmes passions, mêmes faiblesses, mêmes petitesses [...] ". Alors que la pensée maintenait la distinction des " grands hommes " et du " commun des hommes " par les vertus inimitables des premiers, la remarque ne trace de ligne de démarcation qu'entre l'extrême raffinement des vices chez les uns et leur expression grossière chez les autres. Au fond, " tous [les Grands] méprisent le peuple, et ils sont peuple " : la pointe est d'autant plus humiliante que, comme le souligne le second paragraphe de la remarque, peuple, au sens intellectuel et moral, peut fort bien s'appliquer aux Grands sans s'appliquer au peuple 75.

16Ce dernier exemple montre que l'imitation peut conduire La Bruyère à un changement de registre. L'hypotexte pascalien, plus général parce que non situé dans un temps et dans un espace particuliers, n'a pas la charge polémique que le jeu des anaphores (" mêmes ", " partout ") et l'amplification générale du propos donnent à la remarque. Ailleurs, l'imitation de la pensée des " trois ordres " (G 12) est dépouillée du lyrisme que lui insuffle Pascal. Autre exemple de changement tonal : si La Bruyère s'inspire du constat que " [l]es Princes et les Rois se jouent quelquefois. Ils ne sont pas toujours sur leurs trônes ; ils s'y ennuieraient. La grandeur a besoin d'être quittée pour être sentie ", il le traite d'une manière burlesque : " Le plaisir d'un roi qui mérite de l'être, est de l'être moins quelquefois ; de sortir du théâtre, de quitter le bas de saye et les brodequins [ ie les accessoires des rois de comédie], et de jouer avec une personne de confiance un rôle plus familier 76 ". Bonaventure d'Argonne, épinglant une fois de plus l'imitateur de Pascal, juge l'image déplacée s'agissant d'un roi 77. Mais n'est-ce pas précisément ce qui fait goûter au lecteur un plaisir carnavalesque ?

78 Voir Delphine Denis, " ''À la manière de'' : le pastiche avant le pastiche ", RHLF, no 1, 2012, p. (...)

79 Comme le signale Dominique Tamarelle, " Marques et démarques des Pensées de Pascal dans Les Caract (...)

80 " La dignité royale n'est-elle pas assez grande d'elle-même, pour rendre celui qui la possède heur (...)

81 Nous soulignons.

17À l'inverse de ce travestissement stylistique, La Bruyère peut pratiquer une imitation serrée, que nous qualifierions aujourd'hui de pastiche 78.La réécriture de la " gradation " pascalienne (OE 35), étudiée plus haut, empruntait déjà une macrostructure reconnaissable. La maxime " Amas d'épithètes, mauvaises louanges " (OE 13) est bâtie sur le patron syntaxique de " Diseur de bons mots, mauvais caractère 79 ", cette formule que La Bruyère aurait dite si elle ne l'" avait été " (C 80). Mieux, l'argument a fortiori du roi sans divertissement, qui sollicite l'imagination pour (é)prouver la nécessité de ce dernier 80, semble inspirer à La Bruyère une réflexion montrant que l'on ne peut pas contenter les hommes : " Un prince, quelque bon et quelque puissant qu'il fût, voudrait-il l'entreprendre ? qu'il l'essaye. Qu'il se fasse lui-même une affaire de leurs plaisirs [...] " (H 145). La question oratoire initiale (" Qui oserait se promettre de contenter les hommes ? "), comme celles de Pascal, énonce la thèse, tandis que l'emploi, typiquement pascalien, d'un subjonctif jussif et d'une concessive paratactique l'illustre par une semblable expérience de pensée. Mais, outre que La Bruyère modifie les proportions (il réduit à une seule les questions oratoires, et multiplie à l'inverse les subjonctifs donnant à imaginer les plaisirs), l'imitation stylistique se limite à la première partie de la remarque : les références païennes à la " table des Dieux " et au " Nectar " s'éloignent déjà de l'univers des Pensées. Surtout, La Bruyère vise moins à montrer que les hommes ne peuvent se contenter par les divertissements - vérité à laquelle Pascal souscrit − qu'à révéler qu'ils ne veulent pas qu' autrui les contente. Son analyse des causes de l'insatisfaction, de plus en plus pénétrante, pointe, après l'ennui de l'habitude et l'esprit de critique, la " malignité qui va jusques à vouloir affaiblir dans les autres la joie qu'ils auraient de les rendre contents ". Couronnant la réussite de la remarque, la pointe finale la réajuste à son chapitre : " quelquefois on ne les [ces gens flatteurs] reconnaît plus, et l'on voit l'homme jusque dans le courtisan 81 ". Si l'intention de La Bruyère n'est certainement pas d'honorer Pascal comme il a honoré " MONTAIGNE " par un brillant pastiche 82, sa réflexion illustre en raccourci la conquête d'un style personnel - et, avec lui, d'une fine psychologie sociale − au contact du style pascalien.

83 Jean Dagen, " Ce qui s'appelle penser, pour La Bruyère ", Littératures, no 2, 1990, p. 55-67 ; Fra (...)

84 EF 1. Cf. P.R., I, no 1 p. 15 (Sel. 681) : " Rien ne découvre davantage une étrange faiblesse d'es (...)

85 Voir Jean Deprun, " La Bruyère entre Descartes et Pascal ", dans Jean Dagen, Élisabeth Bourguinat, (...)

87 Jean Deprun, " La Bruyère entre Descartes et Pascal ", art. cit., p. 22.

88 Voir supra, appels de note 16 et 18.

90 Les Sentiments critiques sur les Caractères de Monsieur de La Bruyère (op. cit., p. 519-520) porta (...)

18Rare, fugitif, non revendiqué et finalement congédié, le pastiche n'est pas le fin mot de l'imitation de La Bruyère, bien davantage fondée sur un certain éclectisme des références − sans que cela conduise à remettre en cause la cohérence fondamentale de la pensée du moraliste, vigoureusement soulignée par Jean Dagen ou François-Xavier Cuche 83. On le vérifie notamment dans le dernier chapitre, " Des Esprits forts " qui, d'emblée, rappelle Pascal : " Quelle plus grande faiblesse que d'être incertains quel est le principe de son être, de sa vie, de ses sens, de ses connaissances, et quelle en doit être la fin 84 ? " Mais la seconde moitié du paragraphe emprunte davantage à la troisième méditation métaphysique de Descartes, et plus exactement, selon Jean Deprun, à une lettre à Chanut qui reprenait déjà l'image horatienne de l'âme comme divinæ particula auræ : " N'y a-t-il pas plus de force et de grandeur, demande le moraliste, à recevoir dans notre esprit l'idée d'un être supérieur à tous les êtres [...] ; d'un être souverainement parfait, [...] dont notre âme est l'image, et si j'ose dire, une portion [...] 85 ? ". D'une manière générale, bien que le dernier chapitre abonde en références pascaliennes disqualifiant la position dénaturée du libertin,La Bruyère est soucieux d'exposer, à partir de la remarque 36, les " preuves de Dieu métaphysiques 86 " que rejetait Pascal. Certes, l'auteur congédie le Dieu d'une métaphysique trop subtile et ingénieuse (EF 23) ; il n'en réserve pas moins une place marginale au Dieu que " sen[t] " la " nature " en tout homme (EF 15). Jean Deprun, notant le cartésianisme [...] presque surabondant " de la longue remarque 36 − qui s'efforce de " prouver " Dieu aux esprits forts − conclut que, " de tonalité purement métaphysique, [elle] est étrangère à l'esprit pascalien 87 ". Les remarques 43 et 44, évidemment tributaires du fragment sur les deux infinis, attestent cette dilution du projet de Pascal d'une autre manière. Alors que la pensée visait d'abord, en l'invitant à " reconnaître [l]es justes bornes " de son corps puis de son intelligence, à susciter chez le lecteur un sentiment d'effroi, d'égarement, et finalement son anéantissement devant l'infini, La Bruyère entend surtout prouver Dieu par le traditionnel argumentphysico-théologique puis celui de la cause première : les merveilles de l'univers balaient l'explication par le hasard, simple " mode " qui ne peut en être à l'origine. C'est que La Bruyère, " moins sublime 88 " que le Pascal de " Qu'est-ce qu'un homme dans l'infini ? ", privilégie, dans la séquence 43-45 du chapitre, une didactique polémique avec Fontenelle, alias " Lucile ", dont la " [v]aine curiosité ", les élucubrations sur la " lune [...] habitée " et surtout " l'économie [...] du hasard " érigé en " Dieu ", le rendent très suspect de libertinage. S'il s'agit bien, après Pascal, d'effrayer un " philosophe " que le spectacle de l'immensité de l'univers " met à [s]on aise 89 ", il importe surtout de le réfuter : " Voilà mon scrupule, Lucile ; si c'est par hasard qu'ils [les astres] observent des règles si invariables, qu'est-ce que l'ordre ? qu'est-ce que la règle ? " Depuis la fin du xvii e siècle, la critique a souvent regretté cette imitation un peu lourde et complexe du fragment pascalien 90 ; mais elle reflète, dans une certaine mesure, la sensibilité du groupe que fréquentait l'auteur :

91 François-Xavier Cuche, Une pensée sociale catholique. Fleury, La Bruyère, Fénelon, Paris, Le Cerf, (...)

Fénelon et La Bruyère prouvent tous deux l'existence de Dieu par l'ordre de la nature, argument thomiste que récuse un augustinien résolu comme Pascal. Le Petit Concile reste bien plus augustinien que thomiste, mais il a tendance à corriger les excès d'Augustin par Thomas 91.

93 Pour une étude approfondie de la comparaison entre La Bruyère et Pascal à propos d'EF 43-44, voir (...)

Rappelons aussi que le contexte de la septième édition n'était plus celui des Pensées de 1670: " Après 1690 s'ouvre la troisième et dernière époque dans la rédaction des Caractères, et c'est une période dominée par le sentiment des périls qui menacent la religion et la volonté de les conjurer 92 ". La Bruyère a voulu actualiser le fragment des deux infinis pour en faire une machine de guerre contre un représentant des " esprits forts ", quitte à intégrer la pensée au sein d'une démarche apologétique plus convenue 93.

19Si ces différentes modalités d'imitation ont l'intérêt de montrer " La Bruyère au travail " ou travaillé par Pascal, elles ne nous permettent qu'incidemment d'apprécier de manière synthétique le rapport intellectuel du premier au second. On vient de le voir, la confiance que La Bruyère accorde à la raison pour prouver Dieu le distingue très nettement de son devancier. La question, centrale dans Les Caractères, du jugement à porter sur les apparences constitue une autre entrée privilégiée, quoique moins évidente ; elle permet aussi bien de mesurer la connivence entre les deux auteurs que la singularité de la position de La Bruyère.

95 Sel. 127, non reproduit dans l'édition de Port-Royal.

96 P.R., XXXI, no 16, p. 322-323 (Sel. 480). Nous soulignons.

98 Précisons que la pensée sur César et Alexandre précède immédiatement celle qui nous intéresse dans (...)

99 Alors que la pensée sur César et Alexandre relève de la liasse " Vanité ", et aurait pu à ce titre (...)

100 On a vu que la succession des opinions " du pour au contre ", du " peuple " aux " chrétiens parfai (...)

20La Bruyère ne pouvait pas connaître clairement et distinctement le concept pascalien de " raison des effets ", systématiquement effacé par les éditeurs de Port-Royal 94. Au demeurant, cette mise à l'écart favorisa peut-être la réussite de la remarque 35 du chapitre " Des Ouvrages de l'esprit ", où la fausse gradation des lecteurs surprend d'autant plus qu'elle est déliée de la logique du " [r]enversement continuel du pour au contre 95 ". Il n'empêche que la mise en œuvre du concept, voire une esquisse de théorisation, restent lisibles dans les Pensées de 1670. Ainsi, " Montaigne a vu qu'on s'offense d'un esprit boiteux, et que la coutume fait tout. Mais il n'a pas vu la raison de cet effet. Ceux qui ne voient que les effets et qui ne voient pas les causes, sont à l'égard de ceux qui découvrent les causes, comme ceux qui n'ont que des yeux à l'égard de ceux qui ont de l'esprit 96 ". Marie Pérouse minore le poids de ce fragment, relégué dans le chapitre des " Pensées diverses " : " la pensée est placée entre deux autres avec lesquelles elle n'entretient nul rapport, et passe par conséquent tout à fait inaperçue 97 97 ". La dernière affirmation est discutable dans le cas de La Bruyère, qui a manifestement fait une lecture serrée de la page : elle contient aussi le jugement sur César et Alexandre, dont on a vu que l'auteur des Caractères prenait explicitement le contrepied 98. Hasardée par les éditeurs de Port-Royal, la juxtaposition de ces deux pensées aux perspectives distinctes 99 a peut-être suggéré à La Bruyère l'idée de retourner discrètement la raison des effets contre son propre promoteur : revenant sur le parallèle des deux conquérants, La Bruyère se pose en habile qui a vu la cause, là où son devancier demi-habile n'aurait vu que l'effet, incapable de saisir la légitimité de l'ambition de César, et s'en étonnant comme d'une niaiserie ‒ un " amusement " ‒ ridicule 100. Montaigne, qui louait à bon droit la maturité du général romain, et à qui Pascal reprochait de ne pas avoir vu la raison de certains effets, en sort doublement vengé.

101 OE 50. Voir aussi H 148 : " D'où vient que les mêmes hommes qui ont un flegme tout prêt pour recev (...)

104 On pourrait toutefois faire correspondre le début de SC 5 avec une ébauche de " gradation " pascal (...)

21La Bruyère semble avoir médité ailleurs, dans Les Caractères, ce modèle d'approfondissement d'un phénomène à première vue sans fondement : " D'où vient que l'on rit si librement au théâtre, et que l'on a honte d'y pleurer 101 ? " formule ainsi, dans un tic de langage caractéristique 102, un paradoxe qui appelle l'élucidation, comme c'était le cas pour la pensée : " D'où vient qu'un boiteux ne nous irrite pas, et qu'un esprit boiteux nous irrite 103 ? ". Mais La Bruyère ne suit pas Pascal, qui lui rendait raison du paradoxe : passant en revue plusieurs hypothèses, il les congédie à chaque fois. En somme, rien ne justifie de ne pas pleurer devant une tragédie comme on rit devant une comédie. L'incohérence initiale n'est donc pas légitimée par une raison substantielle, mais réduite à une aberration, suivant la position du " demi-habile 104 ". Or ce traitement est symptomatique, jusqu'à une certaine mesure, du rapport de La Bruyère à deux grands effets pascaliens, respectivement à l'échelle de l'homme et de la société : d'une part le divertissement sans cesse recherché des hommes est la cause paradoxale de tous leurs malheurs, d'autre part le respect des Grands et de l'ordre social en général n'est nullement fondé sur la conscience du mérite.

106 H 100. Nous soulignons.

107 La privation du divertissement impliquerait en effet d'exclure tout " soin dans l'esprit " et tout (...)

22L'auteur s'est évidemment inspiré de la réflexion pascalienne sur le divertissement, comme l'atteste la remarque 99 du chapitre " De l'Homme " : " Tout notre mal vient de ne pouvoir être seuls ; de là le jeu, le luxe, la dissipation, le vin, les femmes, l'ignorance, la médisance, l'envie, l'oubli de soi-même et de Dieu ". Mais s'il constate la cause de notre malheur, il ne donne pas, comme Pascal, la raison de cette cause, qui est le " malheur naturel de notre condition [...] si misérable, que rien ne nous peut consoler, lorsque rien ne nous empêche d'y penser 105 ". La Bruyère ne justifie donc pas notre incapacité à être seuls. Du reste, certains esprits rendus sages par les disgrâces " doivent à la chambre " " un esprit de règle, de réflexion, et quelquefois une haute capacité " ; ils témoignent par là que si " [l]'homme semble quelquefois ne se suffire pas à soi-même " (H 100), il le peut aussi parfois. C'est que le fondement de l'incapacité humaine à se tenir en repos dans une chambre n'a pas chez La Bruyère la solidité qu'il a chez Pascal : la solitude peut jeter l'homme " dans des craintes frivoles et dans de vaines terreurs 106 ", non dans la conscience effective et inéluctable de sa misère. Qu'il existe, pour le " philosophe " La Bruyère, des hommes, païens ou chrétiens, qui peuvent se suffire à eux-mêmes, vérifie l'éclectisme de ses références : de manière implicite ici, plus explicitement ailleurs, La Bruyère dissout la réflexion pascalienne sur la nécessité du divertissement dans la tradition multiséculaire de l' otium litteratum : avec " beaucoup de fermeté, et une grande étendue d'esprit ", le " sage " " consen[t] à rester chez soi, et à ne rien faire ", c'est-à-dire à " méditer, parler, lire, et être tranquille " (MP 12) ‒ noble programme s'il en est, mais qui relève encore partiellement du divertissement tel que le conçoit Pascal 107. Dans la mesure où il ne se soucie pas de la radicalité de l'expérience de pensée pascalienne ‒ qui consisterait à ne combler le vide par aucun moyen ‒, s'abstenant de scruter, dans la vie même du sage, la part du divertissement, La Bruyère n'admet pas l'idée que celui-ci découle nécessairement de la condition humaine, et ne l'impute donc qu'au stultus. Conformément au point de vue du " demi-habile ", la dispersion, dans Les Caractères, n'est pas justifiée, mais condamnée.

109 " Il n'est pas nécessaire, parce que vous êtes duc, que je vous estime. " (Ibid., p. 280).

112 P. R., XXIX, no 52, p. 291 (le fragment n'est pas retenu tel quel dans l'édition Sellier, qui le c (...)

23S'agissant des apparences sociales, la position de La Bruyère est plus tremblante. Le moraliste ne cesse de regretter que la grandeur et les " biens de fortune " soient rarement distribués selon le " mérite personnel ". D'où une tendance, dans la fiction énonciative des Caractères, non au seul " mépris intérieur " mais au refus même des " cérémonies extérieures 108 ", comme le montre la brutalité d'une apostrophe : " Tu es Grand, tu es puissant, ce n'est pas assez ; fais que je t'estime, afin que je sois triste d'être déchu de tes bonnes grâces, ou de n'avoir pu les acquérir " (G 36). Alors que Pascal constatait en logicien que la grandeur n'implique pas le mérite 109, La Bruyère dénonce l'insuffisance de celle-ci sans celui-là. Il semble à nouveau assumer la position des " demi-habiles " qui " méprisent [les personnes de grande naissance], disant que la naissance n'est pas un avantage de la personne, mais du hasard 110 ". Le riche Philémon n'est pas interpellé de façon plus amène : " Tu te trompes, Philémon, si avec ce carrosse brillant, ce grand nombre de coquins qui te suivent, et ces six bêtes qui te traînent, tu penses que l'on t'en estime davantage ; l'on écarte tout cet attirail qui t'est étranger, pour pénétrer jusques à toi, qui n'es qu'un fat 111 ". Si les " coquins " qui suivent Philémon font écho aux " quatre laquais ", ils ne constituent pas ici, comme chez Pascal, la force devant laquelle il faut céder et se taire, et qui permet d'assurer la " paix ", soit " le plus grand des biens 112 ". L'apostrophe du moraliste à Philémon témoigne donc d'un rapport tendu à la raison des effets pascalienne : comme le note Marc Escola, " [l]a dialectique, chez La Bruyère, n'est pas aussi nettement ascendante [que celle de Pascal] : elle est, comme chez Montaigne, proprement critique, et c'est à elle bien souvent que s'ordonne la logique des additions 113 ". Les remarques 52 et 53 du chapitre " Des Grands " en donnent un exemple local : la première, qui date de l'édition princeps, se conclut sur une injonction d' habile à " honorer [les grands] parce qu'ils sont grands " ; mais la seconde, introduite par la quatrième et la sixième édition, substitue le scandale à la soumission : " ces hommes si grands ou par leur naissance, ou par leur faveur, ou par leurs dignités ; ces têtes si fortes et si habiles [...], tous méprisent le peuple, et ils sont peuple ".

114 Alain Niderst, " "Du mérite personne". Remarques sur la composition d'un chapitre des ''Caractères (...)

116 Je remercie Laurrent Thirouin, dont les remarques, pendant la discussion, m'ont conduit à cette co (...)

24Associer La Bruyère à la position du demi-habile pascalien n'est pourtant pas tenable. Palliant la succession vertigineuse des remarques, les unes contestatrices, les autres plus prudemment respectueuses de l'ordre du monde, son christianisme offre un port. Si le mérite peut apparaître comme la valeur cardinale de l'auteur, il culmine dans l'indifférence à la reconnaissance sociale. La dernière réflexion du chapitre du " Mérite personnel " offre ainsi le modèle christique d'un homme à la vertu " héroïque ", mourant des souffrances que lui infligent ceux-là mêmes à qui il a fait du bien. Il n'y a pas lieu de relativiser ce couronnement, comme l'a montré Alain Niderst, qui décèle dans le chapitre une ascension suivant celle des " trois ordres " pascaliens : Æmile figurerait l'ordre du corps, Socrate, l'ordre de l'esprit, l'homme " bon " de la dernière remarque, l'ordre du cœur. " Celui qui incarne le mieux l'universalité du véritable mérite, c'est le sage, ou le Christ 114 ". La trentième remarque étaie cette lecture, en hiérarchisant le " héros ", le " grand homme ", puis " l'homme de bien " que " l'un et l'autre mis ensemble ne pèsent pas ". À l'échelle de la société, l'ultime remarque du chapitre des " Esprits forts " reconnaît qu'" [u]ne certaine inégalité dans les conditions qui entretient l'ordre et la subordination, est l'ouvrage de Dieu, ou suppose une loi divine ". La Bruyère n'appelle donc certainement pas à " secoue[r] le joug 115 " : s'il fallait lui assigner une place dans la " gradation " pascalienne, elle ne serait, malgré un tiraillement significatif, ni parmi les " demi-habiles ", ni même exactement parmi les " habiles ", mais au sein des " chrétiens parfaits 116 ".

119 François-Xavier Cuche, " La Bruyère et le Petit Concile ", art. cit., p. 337.

120 Voir BF 5 et 71.

121 François-Xavier Cuche, " La Bruyère et le Petit Concile ", art. cit., p. 336.

122 Jean Dagen, " Ce qui s'appelle penser, pour La Bruyère ", art. cit., p. 57.

25De Pascal à La Bruyère, il n'y a donc nulle " crise de la conscience européenne ", n'en déplaise à Paul Hazard, dont Jean Mesnard a souligné la partialité de la démarche : " s'il est un écrivain représentatif de l'époque, un admirable témoin de son temps, c'est bien La Bruyère. Mais il n'aurait pas témoigné à l'appui de la thèse 117 ". Il serait plus exact d'identifier une " tension 118 " nouvelle de la pensée politique et sociale contemporaine. Le christianisme de l'auteur des Caractères le conduit tout aussi bien à se soumettre à l'ordre politique qu'à en refuser ce que la fin du siècle commence à percevoir comme les excès : " la virulence de sa critique sociale ", note François-Xavier Cuche, " correspond au projet du Petit Concile, qui accepte l'État moderne comme cadre de pensée et d'action 119 ". Si La Bruyère fait voir, après Pascal, l'absence de " proportion " de l'homme à l'univers (EF 43), ildénonce surtout la " disproportion " abusive que la société a établie entre les hommes 120. Il est frappant de constater que la remarque finale des " Esprits Forts " (49) fait écho à celles qui s'inspirent de la pensée des deux infinis (43-44) et date, comme elles, de la septième édition, mais réoriente le regard vers l'injustice sociale : " une trop grande disproportion [dans les conditions], et telle qu'elle se remarque parmi les hommes, est leur ouvrage, ou la loi des plus forts [...] ". Pour La Bruyère, cette société établie par les " plus forts ", qui sont aussi des " esprits forts " en ce qu'ils violent la " loi divine ", constitue " la plus grave des objections au christianisme 121 ", à laquelle son catholicisme social entend répondre par un idéal de gouvernement exposé notamment dans le dernier tiers du chapitre " Du Souverain ou de la République ". Forte de cette pensée réformatrice qui, tout en " vénér[ant] l'institution monarchique et le système qui l'accompagne, [...] demand[e] que le monarque et le système se conforment davantage au modèle canonique 122 " tiré de l'Écriture Sainte, l'apologétique de La Bruyère renouvelle celle de Pascal.

124 Le Théophraste moderne, op. cit., p. 7. Voir supra, appel de note 19.

125 De même que Montaigne figure un " [d]emi-habile atypique ", comme l'a montré Laurent Thirouin (" M (...)

126 François-Xavier Cuche, " Une apologétique chrétienne du monde à l'envers ", art. cit., p. 65.

127 Id., L'Absolu et le monde, op. cit., " Introduction ", p. 28-29, passim.

26Le Théophraste moderne, publié par l'un des nombreux épigones de La Bruyère à la fin du siècle, permet d'apprécier davantage, a posteriori, l'assimilation des Pensées par Les Caractères : il lui arrive d'imiter platement La Bruyère imitant Pascal (lui-même inspiré de Montaigne) : " La ville se règle par une coutume et les faubourgs par une autre ; ici l'usage prévaut, au-delà du fleuve les habitants ont pour loi le droit écrit ; à dire vrai, un même peuple, une même province, devrait suivre les mêmes maximes, afin que ce qui est justice dans un endroit ne fût pas injustice dans le lieu voisin 123 ". Brillon pousse le scrupule jusqu'à copier le geste de La Bruyère contredisant Pascal, dans une note relative à la première remarque d'un chapitre intitulé précisément " Des ouvrages de l'esprit " : " V[oyez] M. De Labruyère. Ch. I. où il dit le contraire 124 ". Celui-ci peut davantage prétendre au statut d'" auteur original " (U 72) : au-delà des procédés variés par lesquels il dit comme siennes les Pensées, sa position délicate sur l'échiquier de la raison des effets politiques - un " chrétien parfait " atypique 125 qui, dans l'espace fictionnel des Caractères,honore les personnages de grande naissance, sans hésiter au besoin à dire voire à leur dire leur fait - scelle sa singularité et son indépendance à l'égard de l'un de ses prestigieux modèles. De fait, bien que " La Bruyère se distingue [au sein du Petit Concile] par l'influence visible que Les Pensées exercent sur lui 126 ", il reste représentatif des idéaux chrétiens d'un groupe " inlassablement réformateur ", et ne conclut donc pas, comme " une tendance de Port-Royal ", à la " vanité de l'action dans le monde 127 ".

27En-deçà ou au-delà d'une certaine vision du christianisme, du point de vue de l'écriture, il n'est pas improbable que La Bruyère, qui a emprunté à " ÉRASME " (MP 26) sa conception de la satire chrétienne des mœurs 128, soit parvenu dans ses meilleures pages à réaliser l'idéal d' imitatio préconisé par l'humaniste :

129 Érasme, Le Cicéronien, dans La Philosophie chrétienne, éd. et trad. fr. Pierre Mesnard, Paris, Vri (...)

J'approuve l'imitation, mais celle qui procède d'un modèle qui convienne à ton propre génie, [...] qui ne se limite pas à un seul auteur, dont on n'ose pas s'écarter d'un pouce, mais qui recherche dans tous les auteurs ou du moins chez les principaux ce qu'il y a de meilleur en chacun et ce qui s'adapte le mieux à ton propre caractère [ ingenio] ; qui n'utilise pas sur le champ tout ce qu'elle a pu recueillir d'élégant mais le conserve longtemps dans l'âme comme la nourriture est conservée dans l'estomac pour être assimilée dans les veines, au point d'apparaître comme le fruit spontané de ton esprit [...]. Ainsi ton discours, au lieu de ressembler à un centon ou à une mosaïque, apparaîtra comme un reflet de ton esprit ou comme un torrent jaillissant de ton cœur 129.

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La Bruyère imitateur des Pensées dans Les Caractères

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Les Caractères ou Les Mœurs de ce siècle [1688] correspondent, on le sait, à une réception proche, quoique non immédiate, de la pensée pascalienne. Né vingt-deux ans après Pascal, La Bruyère en a 24 lorsque paraissent, en 1670, les Pensées de M.

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Les caractères, La Bruyère - *FICHE DE LECTURE*

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Les caractères, La Bruyère - *FICHE DE LECTURE*

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Les caractères, La Bruyère - *FICHE DE LECTURE*

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Les caractères 1/2 Jean de La Bruyère LIVRE AUDIO 

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Les caractères 1/2 Jean de La Bruyère LIVRE AUDIO 

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Les caractères 1/2 Jean de La Bruyère LIVRE AUDIO 

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Les caractères 1/2 Jean de La Bruyère LIVRE AUDIO GRATUIT FRANCAIS Apprendre Français Learn French

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ÉTAPE 4 : Cartes de mémorisation. Mdp 220498.

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ÉTAPE 4 : Cartes de mémorisation. Mdp 220498

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👈🏽 Il s'agit ici d'une petite notion dépourvue de glossaires, cartes, et mémos.

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ÉTAPE 2 - Glossaire n°6 - Les nuances grammaticales et stylistiques

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ÉTAPE 2 - Glossaire n°6 - Les nuances grammaticales et stylistiques

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ÉTAPE 2 - Glossaire n°6 - Les nuances grammaticales et stylistiques

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ÉTAPE 2 - Glossaire n°5 - La phrase avancée

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ÉTAPE 2 : Glossaire n°4 - La phrase complexe

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ÉTAPE 1 : Fiche n°4 - La phrase complexe

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ÉTAPE 1 : Fiche n°4 - La phrase complexe

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ÉTAPE 1 : Fiche n°6 - Les nuances grammaticales et stylistiques

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ÉTAPE 1 : Fiche n°6 - Les nuances grammaticales et stylistiques

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ÉTAPE 1 : Fiche n°5 - La phrase avancée 

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ÉTAPE 1 - Fiche n°2 - Les parties du discours

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ÉTAPE 1 - Fiche n°2 - Les parties du discours

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Les nuances grammaticales et stylistiques :👉🏽

13. Les modes p.528 à 593

- Généralités sur les Modes

- L'emploi des modes

- Indicatif et subjonctif

- Subjonctif et conditionnel

- L'emploi du subjonctif/le subjonctif

14. Embrayage énonciatif p.153, p.664, 981, 968 à 1014

- Embrayeurs

- Les plans d'énonciation

- Discours Rapporté

- Les valeurs du présent

- Les embrayeurs/Les pronoms personnels de 1°/2° personne

- Les embrayeurs/déictiques de temps et de lieu

- Temps du discours et du récit, Discours/récit

- Les temps du récit

15. La phrase avancée GMF p.744 p.718 p.780

- Constructions Impersonnelles

- Constructions impersonnelles et verbes impersonnels

- Constructions Emphatiques

- Le passif

- Les constructions emphatiques

- Les constructions détachées

- Phrases Clivées

16. Les modalités de la phrase GMF p.670 à 741

- Types de Phrases

- Modalités de la Phrase

- Négation

- Négation et mots négatifs

- Interrogation

- Les mots interrogatifs

- L'interrogation indirecte

- L'interrogation directe

- Interrogation et exclamation

- Mots interrogatifs et mots exclamatifs

- Exclamations

- L'impératif

- La modalité jussive /L'expression de l'ordre

- Hypothèse

- L'expression de l'hypothèse/Les tours hypothétiques

- La mise en relief

- Les constructions emphatiques

- Phrases atypiques

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La phrase avancée : 👉🏽

10. Les compléments p.397, p.725

- Les compléments d'objet

- Les compléments prépositionnels

- Les compléments du nom

- Les expansions du nom

- Compléments du nom et relatives

- Les compléments circonstanciels/les circonstants

- Les compléments circonstanciels de temps et de lieu

- Compléments d'objet et compléments circonstanciels

11. Les adjectifs p.597 à 634

- Les fonctions du GA/de l'adjectif

- L'épithète

- Épithète et attribut

- L'attribut

- Attribut et complément d'objet direct

12. Le verbe p.389 à 501

- Verbe

- Être, Avoir et Modaux

- Structure Verbale

- Transitivité et Intransitivité

- Constructions Particulières

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La phrase complexe :👉🏽

6. La subordination GMF p.780 à 785

- La subordination/les subordonnées

- Classification des subordonnées

7. La coordination GMF p.871 p.873

- Les coordonnants

- La coordination

8. Les modes dans la subordonnée p.785 à

- Le mode dans les subordonnées

- Les completives

- Les subordonnées circonstancielles

- Les comparatives

- Les hypothétiques/conditionnelles

- Les (subordonnées) relatives

- L'interrogation indirecte

- Les subordonnées introduites par que

9. Les formes verbales p.510 à 593

- Les formes/modes non personnels du verbe

- Les temps de l'indicatif

- L'emploi des temps/les temps verbaux

- Le présent

- Le futur simple

- Le conditionnel/les formes en -rais

- L'imparfait/les valeurs de l'imparfait

- Les temps du passé

- Les temps composé(e)s du verbe

- Les valeurs aspectuelles des formes verbales

- Les périphrases verbales

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La phrase simple 👉🏽

La phrase simple :

4. La détermination p.276 à 316

- La détermination/les déterminants du substantif

- Les articles

- L'article et son absence

- Articles défini et indéfini

- L'article/le déterminant un

- Les déterminants définis

5. Les adverbes p.646 à 658

- L'adverbe

- Le classement des adverbes

- Étude syntaxique des adverbes

- Les pronoms adverbiaux

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ÉTAPE 2 : Glossaire N°2 : Les parties du discours

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ÉTAPE 2 : Glossaire N°2 : Les parties du discours

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Les parties du discours : 👉🏽

2. Les noms et les adjectifs p.320 à 340

- Le genre des noms

- Le genre des adjectifs

- Les marques de genre/du féminin

- L'absence d'article/la non-expression de l'article/l'article zéro

3. Les pronoms p.357 à 387

- Les pronoms personnels

- Les pronoms sujets

- Les pronoms de la et e personne

- Les pronoms personnels de personne

- Les pronoms personnels compléments

- Les éléments clitiques

- Les pronoms clitiques

- Les pronoms relatifs

- Les pronoms possessifs

- Les pronoms démonstratifs

- Les pronoms interrogatifs

- Les pronoms indéfinis

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Notions préliminaires 👉🏽

1. Les éléments de base de la phrase source GMF p.201 à 259

La phrase simple

Place du sujet

L'inversion du sujet

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ÉTAPE 3 : Fiche n°6 - Les nuances grammaticales et stylistiques : Chapitre IV, X, XIII, XV

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ÉTAPE 3 : Carte n°6 - Les nuances grammaticales et stylistiques : Chapitre IV, X, XIII, XV

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ÉTAPE 3 : Carte n°6 - Les nuances grammaticales et stylistiques : Chapitre IV, X, XIII, XV

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ÉTAPE 3 : Fiche n°5 - La phrase avancée : Chapitre IX, XI, VII, 

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ÉTAPE 3 : Carte n°5 - La phrase avancée : Chapitre IX, XI, VII, 

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ÉTAPE 3 : Carte n°5 - La phrase avancée : Chapitre IX, XI, VII, 

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ÉTAPE 3 : Fiche n°4 - Chapitre X, XVII, XVIII, XV

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ÉTAPE 3 : Carte n°4 - Chapitre X, XVII, XVIII, XV

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ÉTAPE 3 : Carte n°4 - Chapitre X, XVII, XVIII, XV

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ÉTAPE 3 Fiche n° 2 - Les parties du discours : 3. Le nom,  Chapitre X le pronom

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ÉTAPE 3 Carte n° 2 - Les parties du discours : 3. Le nom,  Chapitre X le pronom

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ÉTAPE 3 Carte n° 2 - Les parties du discours : 3. Le nom,  Chapitre X le pronom

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--> Synthèse du cours, fiches, plans de dissertations

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Citations critiques Accroches / Sous - parties Roland BARTHES, Saint Simon, Abbé Fleury,Bussy-Rabutin...   

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Citations critiques Accroches / Sous - parties Roland BARTHES, Saint Simon, Abbé Fleury,Bussy-Rabutin...   

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--> Un ensemble de citations critiques et analyses de La Bruyère par BARTHES, SAINT-SIMON...

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Citations critiques Accroches / Sous - parties Roland BARTHES, Saint Simon, Abbé Fleury,Bussy-Rabutin...   

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--> Pour la dissertation générale sur La Bruyère.

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Liste des mots détaillées + Méthodologie

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Liste des mots détaillées + Méthodologie

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Vocabulaire + Synthèse de la méthodologie pour la confection de fiches de vocabulaire pour l'épreuve d'ancien français de CAPES

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Vocabulaire + Synthèse de la méthodologie pour la confection de fiches de vocabulaire pour l'épreuve d'ancien français de CAPES

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ETAPE 2 : Glossaire n°1 - Notions préliminaires

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ETAPE 2 : Glossaire n°1 - Notions préliminaires

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ETAPE 4 : Cartes de mémorisation. Mdp : 220498

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ETAPE 4 : Cartes de mémorisation. Mdp : 220498

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Chapitre VI.

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ETAPE 3 : Carte n°1 - Chapitre VI : Notion de phrase et analyse syntaxique - Synthèse

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ETAPE 3 : Carte n°1 - Chapitre VI : Notion de phrase et analyse syntaxique - Synthèse

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Fiche n°1 - Chapitre VI : Notion de phrase et analyse syntaxique - Synthèse

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ETAPE 1 : Fiche n° 1 - Notions préliminaires (la phrase + le sujet)

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ETAPE 1 : Fiche n° 1 - Notions préliminaires (la phrase + le sujet)

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Le chapitre VI de la GMF se penche sur la notion de phrase en tant que fondement de l'analyse syntaxique. Trois définitions usuelles sont explorées, mais aucune n'est jugée conclusive. La première repose sur des critères graphiques et phonétiques, la seconde sur la complétude sémantique, et la troisième sur l'expression complète d'une idée. Cependant, aucune de ces approches n'est considérée comme adéquate.