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La energía es la capacidad que tiene un objeto o sistema para producir cambios en sí mismo o en otros.

Fundamental para el desarrollo de la humanidad.

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Entendemos por energía primaria todas las fuentes de energía naturales, en su forma original y sin alteraciones. Es decir, todas las que están disponibles en la naturaleza antes de que esa energía sea convertida o transformada.

El sector energético distingue entre distintas etapas que van desde la producción de energía primaria —pasando por su almacenamiento y transporte en forma de energía secundaria— hasta su generación y consumo como energía final. Entre las fuentes de energía primaria, se distinguen las siguientes:

Viento

Sol

Agua

Calor (procedente del centro de la Tierra)

Biomasa

Combustibles fósiles

Minerales radiactivos

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En primer lugar el viento es el que produce la llamada energía eólica; a partir del movimiento de las aspas de los aerogeneradores se produce la energía eléctrica.

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¿PARA QUÉ SIRVE EL SOL EN LA ENERGÍAN RENOVABLE?

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¿PARA QUÉ SIRVE EL SOL EN LA ENERGÍAN RENOVABLE?

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En cuanto a la radiación solar, su energía puede aprovecharse de dos maneras: como energía solar térmica (es decir, calor) o como energía solar fotovoltaica, que permite transformar la energía del sol directamente en electricidad.

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FALTAN 18 DÍAS

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¿PARA QUÉ SIRVE EL AGUA EN LA ENERGÍA RENOVABLE?

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¿PARA QUÉ SIRVE EL AGUA EN LA ENERGÍA RENOVABLE?

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Por lo que respecta a la energía del agua, puede utilizarse de diferentes formas. Por un lado, en los saltos de agua y los pantanos es posible obtener energía hidráulica, mientras que el mar produce energía mareomotriz o undimotriz (según se aproveche la fuerza de las mareas o de las olas, respectivamente).

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Por su parte, la energía geotérmica es aquella que hace uso del calor del centro de la tierra para generar electricidad, mientras que la biomasa es la energía que procede de recursos biológicos (por ejemplo, madera, huesos de aceituna o excrementos de animales).

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Las fuentes de energía renovables son aquellas que pueden regenerarse de manera natural, por lo que son virtualmente inagotables. Entre estas fuentes de energía primarias, podemos distinguir, por ejemplo, el sol, el calor de la Tierra, el viento y el agua. Algunas de estas fuentes se encuentran aún en fase experimental, como es el caso de la energía mareomotriz o la energía undimotriz. También se considera renovable la energía obtenida a partir de la biomasa (bioenergía).

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Entre las fuentes de energía primaria no renovables, se distinguen los combustibles fósiles (gas, petróleo y carbón) junto con los minerales radiactivos. En el caso de los combustibles fósiles, su combustión permite obtener energía, que podrá ser mecánica (por ejemplo, para poner en marcha los vehículos), térmica (para calentar) o eléctrica. En la actualidad, la energía obtenida a partir del petróleo es la más utilizada en España, además, de él también se extraen otros derivados, como ciertos tipos de plásticos. Por su parte, el consumo de gas en los hogares, comercios e industrias lo sitúa como la segunda energía más utilizada en nuestro país.

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¿Cómo se transforma la energía primaria en energía secundaria?

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¿Cómo se transforma la energía primaria en energía secundaria?

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Las fuentes de energía secundaria proceden de la transformación de fuentes de energía primaria; es decir, se generan a partir de estas, no están presentes en la naturaleza por sí mismas. Entre las fuentes secundarias, se incluyen la electricidad y los derivados del petróleo (gasoil, fueloil, queroseno, coque, etc.). Cuando la energía secundaria se pone a disposición del usuario final, se denomina energía útil o final.

Con el fin de transformar la energía primaria en energía secundaria, se llevan a cabo diferentes procesos según el recurso energético. Para ello existen distintos tipos de centrales de transformación.

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En las centrales solares térmicas (que pueden utilizar gas natural, derivados del petróleo, carbón o biomasa), se opta por la combustión de alguno de estos materiales para generar vapor de agua, que mueve unas turbinas a fin de producir energía mecánica, la cual se transforma en energía eléctrica. Dentro de las centrales térmicas, las de ciclo combinado permiten transformar la energía térmica del gas natural en electricidad gracias a la acción conjunta de una turbina de gas y otra de vapor.

Por otro lado, en las centrales nucleares se genera una gran cantidad de energía a partir del proceso de fisión nuclear; esta energía también sirve para calentar agua y generar vapor de agua, que moverá unas turbinas para producir electricidad.

En cuanto a las energías renovables, la energía del sol se transforma en las centrales solares fotovoltaicas y solares térmicas, respectivamente. En el primer caso, los paneles fotovoltaicos captan la radiación solar y la convierten en electricidad. En el segundo ejemplo, el calor del sol permite calentar un fluido que, a continuación, calentará agua para generar vapor. Como en el caso de las centrales térmicas que utilizan energías no renovables, el vapor moverá una turbina para producir energía mecánica que después se transforma en eléctrica.

Por último, las centrales hidráulicas aprovechan los saltos y caídas de agua (naturales o artificiales) para mover unas turbinas que generan electricidad.

No todas las centrales de transformación tienen la misma capacidad de producir energía; por ejemplo, en el caso de las refinerías, las centrales nucleares y las centrales térmicas de gas, el recurso energético que las nutre puede almacenarse, por lo que se facilita su disponibilidad y, en consecuencia, el suministro.

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En el caso de las centrales basadas en la energía solar, hidráulica o eólica, la eficiencia es menor o simplemente variable, en el sentido de que la generación de energía disminuye según la disponibilidad del recurso y este no se puede almacenar.