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Colonia Menonitas ( la Pampa... Argentina )

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Carros tirados por caballos llegan a un predio en el medio de la llanura. Estacionan en fila junto a los palenques. De los carros bajan hombres con traje y sombrero, y mujeres con vestidos largos y un pañuelo en la cabeza. Todos visten de negro, el tono resalta la palidez de sus rostros germanos. Parecen hormigas diligentes en su camino de ingreso a la construcción que se levanta entre los pastos: la iglesia.

Hombres y mujeres entran por distintas puertas y mantienen durante toda la liturgia -que se dicta en alemán antiguo- la separación por sexo, el gesto grave. La ceremonia comienza y afuera, en el silencio del campo, de la mañana y del domingo, retumba un himno triste.

Es agosto de 2016. Es La Pampa. Es la colonia menonita La Nueva Esperanza: un recodo de tierra fértil ganado al monte de caldenes donde viven 1.400 personas que creen en Dios y en el Diablo sin que medie el matiz de la metáfora.

-Nosotros lo hemos aprendido así, si no hacemos todo bien acá, después vamos al infierno- dirá luego Juan Friesen, uno de los habitantes de la comunidad.

Están seguros: llegará el día en que una humareda oscurecerá el sol y el aire olerá a azufre. El apocalipsis se concretará y será tal como lo cuenta La Biblia. El tribunal divino se instalará en la Tierra y no habrá confín en el que esconderse. El juicio será implacable, y aquellos que no pasen la prueba serán arrojados a un lago de fuego donde soportarán siglos de tormento sin descanso.

Pero cuando eso pase, ellos habrán cumplido el requisito de una vida apartada del pecado y serán salvados. Llegará ese día, y será pronto. Aquí, en la colonia menonita La Nueva Esperanza, el fin del mundo acecha.

La neblina flota espesa en el camino de ingreso a la colonia. Arbustos espinosos o el rastrojo de alguna cosecha se adivinan a la vera de la ruta de tierra que la lluvia ha convertido en una pasta barrosa.

Recién luego de recorrer treinta y cinco kilómetros desde la localidad de Guatraché aparece el brillo de los tarros de leche que esperan ser retirados de cada propiedad por carros tirados a caballo, y asoman también las casas pálidas con sus ventanas tipo guillotina y sus cortinas dobladas en diagonal. Es lunes y se ven largos tendales cargados de sábanas y ropas pesadas.

Pronto, en el medio del camino, comienza a vislumbrarse la silueta de una mujer, su capelina clara. La mujer -en rigor, una niña de no más de doce años- lleva un vestido estampado con flores oscuras, medias blancas, sandalias. Tiene el pelo cubierto con un pañuelo blanco -es soltera- y un sombrero circular de paja con un listón violeta alrededor.

Entra caminando al almacén al que también me dirijo y, al verme, se esconde temerosa entre las góndolas.En la caja está atendiendo Abraham: trece años, saco verde inglés con piel en las solapas, gorra de visera marrón, cara blanca y pecosa, ojos celestes.

-Este queso es con pimienta, estacionado. Vale ciento cuarenta pesos el kilo -dice en un español con acento extranjero mientras muestra la mercadería refrigerada detrás del mostrador.

Los menonitas surgieron en Europa del Norte, en el siglo XVI, como uno de los múltiples movimientos generados en el marco de la Reforma protestante, y conservan el idioma de aquel momento fundacional. A pesar de los largos siglos de éxodo -que han dejado colonias en Belice, Bolivia, Canadá, México, Paraguay- entre ellos hablan un dialecto que traducen como "alemán bajo" (plattdeutsch), tan arcaico que en Alemania ya no se encuentra ni entre los campesinos.

-Este queso también, ciento cuarenta el kilo, para postre -continúa Abraham mientras masca un chicle que parece gigante o muy duro.

Sus hermanas Anne y Elena lo observan mudas desde un costado, sin intervenir en la transacción. Una escapa cuando le pido una foto y la otra, aunque es notablemente mayor que su hermano, obedece cuando él le ordena ir a buscar un chorizo seco a la trastienda.

La prolija vista satelital revela lo que se ve luego en tierra: las parcelas ordenadas, los alambrados tensos. La colonia fue edificada sobre las diez mil hectáreas de una vieja estancia por familias que comenzaron a llegar en 1986 de otras colonias menonitas ubicadas en México, Bolivia y Paraguay.

La de La Pampa es la primera y la más grande de Argentina, aunque por estos días desprendimientos de esa colonia anidan en La Verde y en Pampa de los Guanacos, en la provincia de Santiago del Estero.

La colonia tiene dos iglesias y está dividida en nueve "campos". En cada uno de ellos hay una escuela y un grupo de casas con sus respectivas parcelas de tierra.

Frente al Estado argentino la propiedad de toda la colonia está a nombre de la Asociación Civil La Nueva Esperanza Colonia Menonita, inscripta en diciembre de 1994 con su correspondiente CUIT.

Sin embargo, al interior de la comunidad, la propiedad de cada casa y sus hectáreas adosadas es individual y no está repartida equitativamente, sino que cada uno tiene lo que puede comprar: hay menonitas pobres y menonitas ricos, menonitas empleados y menonitas empresarios.

Si bien los registros dicen que la actividad principal de la colonia es el cultivo de trigo, los largos años de sequía los llevaron a buscar alternativas y ahora lo que crece fecundamente en los campos menonitas es, más que nada, el acero. Galpones gigantes de chapa florecen uno tras otro y la tierra rebosa de silos, comederos, palas cargadoras, mangas, acoplados.

La religión les prohíbe utilizar electricidad en los hogares -por eso no tienen electrodomésticos y se valen de candiles para iluminar-, pero les da vía libre para el trabajo: en las metalúrgicas se ven plegadoras de chapa, grúas industriales, guillotinas, sampis.

-Tienen ciertos beneficios impositivos porque su forma es la de una asociación sin fines de lucro, que no es así, pero bueno -dice Sergio Arrese, el intendente de Guatraché, municipio del que depende la comunidad menonita-. Además, no hay una delegación del Ministerio de Trabajo que permanentemente esté poniendo los pies en la colonia para ver de qué manera se realiza el trabajo informal y si hay trabajo de menores o no, que sí lo hay, seguramente.

Sin alterar la parsimonia clerical de su voz, el intendente, que atiende en su despacho a cualquier desconocido que pida espontáneamente por él, dice que no sabe quién los exime de los controles ni tampoco por qué para el Estado no es un problema que no asistan a la escuela formal ni voten. De todos modos, da pistas sobre los motivos que tienen las autoridades provinciales para hacer la vista gorda sobre ese enclave en estado de excepción.

-La colonia es atractiva, es una rareza dentro del territorio de la república y hay mucho interés en el recorrido. Además, permite a muchos aquí trabajar en lo que es la reventa de sus productos y el flete, porque el menonita no lo puede hacer con vehículos propios: por costumbre, religiosidad, lo que fuere.

(...) Lo único que los menonitas aceptan del Estado argentino, al que no reconocen como propio, son los servicios de salud: visitan regularmente el pueblo para asistir al médico, obedecen los tratamientos que les ordenan e incluso, desde hace algunos años, las mujeres salen a parir los hijos en hospitales públicos y admiten métodos anticonceptivos en situaciones excepcionales: cuando existe una indicación médica precisa y los jefes de la colonia les dan permiso.

-Lo que tiene que ver con procreación y control de embarazo es, por lejos, la consulta más importante que ellos tienen. La otra cuestión es la de los trastornos psiquiátricos o fenómenos relacionados con el aislamiento y su cultura, que hace que aparezcan muchas depresiones y en algunos casos hasta psicosis -dice Fernando Andreatta, director del hospital de Guatraché, y agrega que durante muchos años los menonitas practicaron una "automedicación irresponsable".

(...) A diferencia de los hombres, que utilizan el idioma para comerciar, las mujeres de la colonia apenas entienden el español y muchas veces deben ser acompañadas a las consultas médicas por sus maridos o por alguna otra mujer más o menos hábil en las dos lenguas. María Wiebe, de treinta y un años, es una de las menonitas que suele oficiar de traductora.

Dentro de la carpintería que tiene su marido en la colonia, Wiebe cuenta que se casó a los veintiuno y que tiene cuatro hijos, el más grande de diez años. Dice que ya no las dejan, pero que a la prole que se multiplica al ritmo de una natalidad casi descontrolada prefieren recibirla en casa, y que, dentro de la colonia pampeana, de las manos de sus parteras, nacieron más de mil bebés.

Ella nació en México y dice "ahorita un poco" cuando le preguntan si tiene frío, exhibiendo los residuos el éxodo.

Unos pocos comerciantes de la colonia tienen una página de Facebook en la que promocionan sus productos, por eso le pregunto a Lowen Fast -dueño de una ferretería y una carpintería- si tiene Facebook y responde: -No, sólo WhatsApp.

-¿No es que no se puede tener celular?

-No se puede, pero todos tienen.

Tampoco está permitida la música porque incita al baile y despierta los apetitos sensuales que deben estar bajo estricto control, y sin embargo se ve, clavado en la pared, un póster que tiene publicidad de la carpintería Sur Pampeana -ésta- y anuncia un show de Los Errantes, un conjunto guatrachense en el que un señor parecido a Antonio Ríos canta polkas, rancheras y retoma algún hit de la bailanta argentina.

Recuerdo otro diálogo entre un cliente externo y un menonita: -¿Fuiste al Casino? -le preguntó el ajeno al menonita.

-Sí, fui.

-¿Perdiste mucho?

-Naa, quinientos pesos nomás, pero con eso me hubiera chupado unas cervezas.

Los locales comentan, con sorna y sin escándalo, que de vez en cuando algún menonita se arma un bolso con ropa de civil y parte a Santa Rosa a liberar tensiones con el espasmo alegre de las maquinitas tragamonedas. La penumbra del cabaret de Guatraché también los recibe a veces.

Hubo quien, incluso, embarazó a una trabajadora del establecimiento. Esa vez el rumor corrió por la colonia y cayó sobre ese hombre el peso de la condena menonita: el aislamiento y, luego, la expulsión. Era, según dicen, el más rico de la comunidad y tenía un gran almacén de ramos generales junto a su casa, pero no hubo dinero que remediara su desvío. El galpón del almacén todavía puede verse ahí, vacío y abandonado, exhibiendo la ruina de quienes no cumplen su parte del trato: "No toquéis lo inmundo y yo os recibiré".

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Menonitas: los que esperan el fin del mundo en La Pampa

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Carros tirados por caballos llegan a un predio en el medio de la llanura. Estacionan en fila junto a los palenques. De los carros bajan hombres con traje y sombrero, y mujeres con vestidos largos y un pañuelo en la cabeza. Todos visten de negro, el tono resalta la palidez de sus rostros germanos.

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Asentados en diferentes provincias del departamento, lejos del ruido la ciudad, y lejos de los avances tecnológicos, viven dedicados a su familia, a su trabajo de agricultores y a su religión, son reconocidos por sus cabellos rubios y ojos azules y su vestimenta peculiar con overol y sombrero, los menonitas son un pueblo de emigrantes de diferentes países, que llegaron a Bolivia en busca de oportunidades hace más de 6 décadas.
Según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), actualmente Santa Cruz alberga a 15.666 ciudadanos menonitas que están asentados en 13 provincias del todo el departamento, quienes se dedican a la agricultura y a la cría de ganado vacuno.

Los menonitas son descendientes del movimiento anbaptista del siglo XVI que encabezó su líder Menmo Simons que vivió entre 1496 y 1561 de donde deriva el nombre de mononitas. Menmo era un sacerdote católico nacido en Frissia, hoy Holanda; en 1536 rompe relaciones con la Iglesia Católica y comienza su prédica reformista inculcando a sus seguidores un auténtico seguimiento y sujeción a Cristo y la Biblia para evitar caer en errores en los que, según él, había caído la Iglesia católica de su tiempo.

Las primeras colonias menonitas llegaron a Bolivia el año 1957 procedentes de México, Canadá, Bélize, Estados Unidos y Paraguay a invitación del entonces presidente de la República, Victor Paz Estenssoro, para que se dediquen a la agricultura en los llanos orientales.
La actividad principal de subsistencia de los menonitas es la agricultura, ya que se dedican a la siembra de la soya, maíz, trigo, sorgo entre otros productos. Según el pueblo menono, se trabaja para lacomunidad y los frutos de esa labor se reparten entre todos los miembros, por lo que nunca le falta a nadie ni alimento ni vestido. Está prohibido acumular riquezas. Cualquier excedente de producción se debe utilizar siempre para producir más y los sobrantes de esa producción, si no se consumen en la comunidad, son vendidos al exterior.

Los menonos tienen costumbres y creencias poco usuales e intrigantes para el mundo moderno. Durante más de cuatro siglos, los menonitas se han movido de un país a otro en busca de un lugar donde nadie pudiera cuestionar su modo de vida, especialmente en lo que se refiere a la educación de sus hijos

NORMAS DE LAS COLONIAS
Dependiendo de sus normas propias de cada colonia, cada una tiene sus prohibiciones para su desarrollo como tal, aunque todas tienen algunas reglas comunes como la de no desarrollar trabajos para terceros fuera de su colonia y la de no casarse con habitantes de otra raza que no sea la suya propia.
Para el menonita, su vida transcurre dentro de un contexto fuertemente influenciado por tres temas; la familia, el trabajo, y la espiritualidad.
En cuanto a la educación, tienen un solo nivel de 5 a 12 años donde aprenden a leer, escribir y realizar operaciones aritméticas básicas en su idioma
Al ingresar a una colonia menonita se tiene la sensación de entrar a un espacio y en un tiempo que no coincide con el actual.
Son comunidades esencialmente agrícolas, cerradas en sus costumbres, que rechazan la modernidad como un peligro de contaminación con el pecador mundo circundante. El culto divino y la lectura de la Biblia como único vehículo cultural son pilares de la vida cotidiana, alejada de la civilización y de las tentaciones de Satanás.
Están regidas por "ley del menón", lo que significa que no pueden acudir a espectáculos públicos como el cine y el teatro, ni pueden cantar ni bailar fuera de la iglesia. Tampoco pueden practicar deportesporque se los considera una manifestación de violencia. Evitar el progreso es una de las características de los menonitas. Sin teléfono, ni televisión, ni internet, se mantienen desconectados del mundo, porque son consideradas una "fuente de tentaciones".
En la mayoría de las comunidades no está permitido el uso de la electricidad, el teléfono y los automóviles y mucho menos internet y se trasladan en antiguos carruajes tirados por caballos y las compras en los almacenes-tienda, las realiza el hombre, mientras la mujer se limita a esperar en el carruaje.

GLOBALIZADOS
Pese a sus prohibiciones, los menonitas se han visto forzados a modernizarse para competir en la producción y para llevar comodidad a sus mismos hogares. Muchos colonos ya conducen vehículos, utilizan celulares y hasta han modificado sus prendas de vestir.
Sin embargo, según Peter Groening, uno de los ministros de la colonia Nueva Esperanza de San José de Chiquitos, los menonos no han escuchado hablar de personajes como Michael Jackson, Madonna, Messi o Maradona. Ni siquiera los más jóvenes, pero reconoció que la mayoría ya utiliza celular y han modernizado con maquinaria sus propiedades donde cultivan la tierra. "La música también está prohibida, aturde el espíritu, lo mismo que el alcohol. Es más peligroso en los jóvenes, que sienten curiosidad por todo. A veces hemos tenido problemas con drogas. Eso es mucho más grave", dijo.
Según los datos del Instituto Nacional de Reforme Agraria (INRA), Actualmente habitan más de 60 colonias agrícolas y ganaderas caracterizadas por la sobreexplotación de la tierra y un hermetismo a toda prueba.
datos
Según la Conferencia Mundial Menonita, sus fieles se encuentran en más de 60 países.
Las colonias están dirigidas por obispos, que constituye la máxima autoridad. Hay uno por cada colonia, su función es cuidar de que los menonitas vayan "por el camino angosto". Sus cargos son vitalicios. Son elegidos tras muchos días de oración, esperando a que el Espíritu Santo ilumine la decisión. Solo son elegibles los hombres bautizados, casados y con hijos que hayan demostrado cualidades especiales como padres.
Normalmente, solo los hombres son capaces de hablar en español en las colonias. Lo aprenden al hacer negocios con los bolivianos.
En Santa Cruz, los 15.666 ciudadanos menonitas están asentados en 13 de las 15 provincias del departamento.
Muchos menonos buscan vivir con limitaciones
Muchos menonitas no sólo ven razonables todas estas limitaciones, sino que intentan buscarlas. Un alto porcentaje de los que residen en Bolivia proceden de colonias extranjeras donde las costumbres se han relajado.
Es el caso de Isaac Banman y de su esposa, Susana. Hoy viven en Durango, una colonia de unos 3.000 habitantes ubicada en Charagua, provincia Cordillera. "Llegamos de una colonia de Paraguay. Muchos tienen allí camionetas y motos. Algunos se emborrachan. A veces, se matan en accidentes. Nos trasladamos a Bolivia para criar a nuestros hijos porque aquí todavía todo está muy pobre y atrasado. Es mejor así", dijo
Jacob Teichroeb dirigía una de las tres mayores queserías de la colonia Pinondi de Charagua. Su padre, el dueño del negocio, estaba planeando instalar una maquinaria nueva para producir queso mozzarella. El proyecto se vio frustrado. "Los ministros vinieron diciendo que sería malo para la religión", explica Jacob, de 32 años. "Son muy cerrados. Los ministros piensan que todo lo nuevo es malo, y no dejan libertad a la gente. Mi padre tuvo que abandonar sus intenciones. Si no, lo hubieran expulsado. El progreso es un monstruo a ojos de los viejos", agregó.
Al margen de escándalos, los menonitas luchan por mantener sus rutinas y conservar su aislamiento.

Fuente: La Estrella del Oriente

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Menonitas: Entre sus tradiciones y la modernidad

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La principal actividad de subsistencia de los menonitas es la agricultura, siembran soya, maíz, trigo y sorgo entre otros productos.

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Un grupo que creó una próspera colonia en La Pampa; mantienen y defienden a ultranza sus convicciones y tradiciones ancestrales

D esde su insondable cultura, cargada de siglos y mandatos religiosos, los menonitas exhiben en el sur de La Pampa su asombrosa capacidad de trabajo. En menos de 20 años transformaron las 10.000 hectáreas que habitan en una próspera colonia donde, además de garantizar supervivencia, educación y salud para 1300 personas; conciben con sencillez y eficiencia quesos, muebles y silos en cantidades industriales. Cómo trabajan y cómo producen los miembros de esta notable colectividad, capaces de producir 15 mil litros de leche por día y más de 500 silos por año.

En los últimos meses de 1986 llegaron al paraje Remecó, jurisdicción rural de Guatraché, La Pampa, unos 220 kilómetros al sur de Santa Rosa, con sus sombreros, su desconfianza, sus mamelucos y una forma de organización social que, dicen, atrasa varios siglos. Establecieron su colonia La Nueva Esperanza sobre un lote de 10 mil hectáreas, que dividieron en nueve campos, cada uno con un jefe.

Los menonitas trabajan de sol a sol y su actividad económica base es la producción láctea: el 95 por ciento de las familias tiene sus propias vacas lecheras y un tambo. David Neufeld, uno de los jefes, calcula que "hay unas 5000 cabezas de ganado vacuno en toda la colonia", que producen entre 10 y 15 mil litros de leche diarios y varios centenares de terneras y novillos para faena al año.

Después de hacer el tambo matutino, con la salida del sol, los menonitas acarrean sus tarros repletos de leche hasta la vera del camino, donde serán recogidos por el carro enviado desde alguna de las tres queserías que hay en la colonia. Allí la leche se utiliza para producir quesos y la pasta de mozzarella que demandan muchas pizzerías porteñas. Cada quincena las queserías pagan en efectivo.

Si bien todas las familias realizan algún tipo de tarea agrícola, la mayoría de las parcelas están destinadas a pasturas para alimentar a las vacas lecheras y elaborar rollos, aunque en la colonia siempre hay cuadros de maíz, trigo y girasol. Algunos colonos siembran para cosechar y vender, pero la producción cerealera no representa una actividad económica de magnitud.

Una alternativa que los menonitas adoptaron en los últimos años es la apicultura. "Tenemos varios colonos que han instalado colmenas y producen buena miel, pero el año pasado tuvieron problemas para venderla", cuenta Neufeld. El problema de comercialización al que se refiere es el mismo que castigó a todos los productores apícolas del país, tras la detección de nitrofuranos en las mieles nacionales.

La economía menonita resulta esencialmente capitalista y cada jefe familiar lleva adelante su propia empresa, con excepción de los que no tienen suficiente tierra y se emplean en las queserías, talleres o carpinterías. Por lo general, son empleados los más jóvenes de la comunidad, recién casados o a punto de serlo, ya que deben ahorrar para adquirir su tierra e independizarse del hogar paterno.

Para comercializar sus productos en el mercado convencional, los menonitas conformaron una asociación civil (La Nueva Esperanza), con CUIT único, para todos los productos que salen de Remecó. Cada miembro de la colonia posee las hectáreas que pudo comprar cuando se estableció y dirige su propio emprendimiento, sin intervención de la comunidad. Un proceso de colonización comienza con la compra de un campo, nunca inferior a 10.000 hectáreas, pagado con el dinero que ahorran entre las familias: cuando llegan al lugar, los colonos se distribuyen la superficie en forma proporcional a lo que cada uno aportó. En Remecó hay una gran diversidad: las parcelas más grandes son de 300 hectáreas y la más pequeña es de apenas 13. Actualmente, y ante la imperiosa necesidad de ampliar la colonia, los menonitas pampeanos se encuentran en proceso de migración hacia Santiago del Estero, donde ya tienen dos comunidades agrícolas.

Alternativas de trabajo

Además del tambo, que cumplen en dos turnos de ordeñe, a la salida del sol y al ocaso, casi todos los grupos familiares sostienen alguna de las actividades económicas alternativas, como la metalurgia y la carpintería. Y todos los hogares tienen un taller con herramientas, donde producen silos, pinchos para rollos, carros y estructuras para sostener todo tipo de máquinas rurales e implementos agrícolas, que venden en una amplia zona.

En los últimos años los talleres han crecido y, actualmente, hay ocho empresarios menonitas dedicados a la fabricación de silos para vender fuera de la colonia. Aunque muestran una producción irregular y la mayoría todavía realiza trabajos por encargo, algunos ya alcanzaron dimensiones industriales. Es el caso de Bernardo Gerbrisch (31 años), que vive en el Campo 6 y es propietario de Metal Ber, marca que durante 2003 distribuyó más de 220 silos en La Pampa, Buenos Aires, Neuquén y Santa Fe. "Y este año alcanzaremos el promedio de un silo por día, porque estamos en septiembre y ya alcanzamos la cantidad producida en todo el año pasado", advierte.

Hijo de Juan Gerbrisch, uno de los fundadores y primer gran constructor de silos que tuvo la colonia, Bernardo trabaja hasta con 12 empleados en su galpón de 10 por 17 metros, que planea duplicar el próximo año. "Tengo dos grupos electrógenos, tres casas y también compro y vendo todo tipo de herramientas y máquinas", dice en fluido castellano, mientras señala con un ademán la pequeña estiba de cajas con motosierras.

Bernardo nació en la colonia de Santa Cruz de la Sierra, Bolivia. Tiene esposa y seis hijos, cultiva 100 hectáreas de trigo que vende como grano, es uno de los hombres que más viajan fuera de la colonia y uno de los pocos que no tienen tambo. Compra sus materiales directamente a Acindar y Siderar, y vende los silos estándar, de 60.000 kilogramos, a 5000 pesos, alrededor de un 18 por ciento más barato que en el mercado convencional.

Sólo por encargo

Otros productos menonitas de creciente demanda en el mercado regional son los muebles, elaborados en madera de caldén, tan rústicos como prácticos, tan sobrios como elegantes. Los carpinteros menonitas trabajan sólo por encargo: para tener un mueble hay que viajar hasta la colonia con la descripción y las medidas exactas de lo que se pretende.

Los muebles, que gozan de gran prestigio y se han distribuido ya a varias provincias, se fabrican con madera que los carpinteros obtienen de sus propios montes y que procesan con algunas herramientas compradas afuera o construidas por ellos mismos.

Este último es el caso de Isidro Neufeld (38), que montó sobre dos rieles una ingeniosa máquina para hacer tablas los troncos de caldén. "Yo mismo hice las puntas de la sierra y las soldé", explica, mientras muestra cómo hace funcionar esa especie de cortadora de fiambre gigante, con la toma de fuerza de su tractor. El mecanismo es tan precario como fácil de utilizar, y lo manejan con gran pericia hasta sus hijos más pequeños. "Podemos hacer mil tablas por día", dice.

Tal vez sea esta asombrosa capacidad de trabajo uno de los rasgos más distintivos de los menonitas. Contra lo que suele pensarse, trabajar de sol a sol no es para ellos una imposición religiosa ni una obligación social, más bien representa una cualidad natural de su espíritu pionero. Una familia menonita construye su casa, elabora sus propios muebles, herramientas y utensilios, confecciona su ropa, produce la mayor parte de sus alimentos y hasta los juguetes para los niños.

Las mujeres menonitas cultivan huertas, crían aves de corral, chanchos y caballos, estos últimos como medio de locomoción porque sus creencias les impiden utilizar vehículos a motor, como no sean tractores, máquinas rurales o cualquier herramienta de trabajo. Tanto es así que tienen permitido usar la energía de sus grupos electrógenos para hacer funcionar cualquier herramienta, pero no para iluminar el interior de sus casas, lo que siguen haciendo con faroles o velas. "Esa es una de las cosas que me gustaría cambiar", confiesa Bernardo, que cuenta que su esposa puede utilizar energía para la plancha y el lavarropas.

Cuando tienen que movilizarse dentro de la colonia, los menonitas utilizan unos simpáticos carros con parabrisas, que ellos mismos fabrican en sus talleres, pintados de negro y tirados por dos caballos.

Hay sólo dos cosas que necesitan y no las confeccionan: sus zapatos y los clásicos sombreros; éstos son importados desde las colonias de Bolivia y México.

Un enclave medieval en plena globalización

Fueron expulsados de Europa en el siglo XIX, son pacíficos, sumamente honrados y apegados a sus creencias; algunos viven apartados del contexto

Integrantes de una secta cristiana anabaptista organizada por el sacerdote reformista holandés Menno Simmons entre 1536 y 1543 protagonizaron uno de los éxodos más prolongados de la historia. Anclados a su dogma, de tradición medieval, no aceptan el concepto de Estado ni otro libro que la Biblia, viven en colonias agrícolas a la usanza medieval y rechazan el confort. Son pacíficos y fueron diezmados por persecuciones, casi siempre motivadas por su negativa a alistarse en los ejércitos o cumplir reglas contrarias a su religión.

Los menonitas son sumamente honrados, apegados a sus creencias casi con fanatismo, y aunque algunos viven todavía en comunidades agrícolas cerradas y apartadas del mundo, como en La Pampa y Santiago del Estero, muchos se han asimilado completamente al modo de vida moderno. Actualmente, hay más de 20 iglesias menonitas en ciudades de Estados Unidos.

La vida en La Pampa

A La Pampa llegaron a fines de 1986 provenientes de México. Se establecieron en un campo de 10.000 hectáreas que alguna vez integró las Estancias Remecó, a unos 40 kilómetros de Guatraché, y fundaron una próspera colonia agrícola.

En 1999, sostuvieron un serio conflicto con el gobierno de La Pampa, que pretendía incorporar a sus niños a la EGB (Educación General Básica). Ellos, que construyen sus propias escuelas, en las que enseñan la doctrina religiosa y los principios tradicionales que sostienen su peculiar cultura, se opusieron firmemente y advirtieron que preferían abandonar la colonia antes que aceptar la educación formal. Finalmente, las autoridades acordaron que en sus escuelas se imparta la enseñanza del idioma castellano a todos los niños.

Los menonitas hablan holandés del siglo XVI y cantan en alemán los 730 salmos de su libro de himnos. Cuando más cantan es durante las bodas; apenas dejan de hacerlo para comer.

Los menonitas se casan muy jóvenes, casi siempre antes de los 20 años, y se bautizan entre los 18 y los 23 años. Las familias se caracterizan por ser muy numerosas y el promedio de hijos por matrimonio es altísimo: resulta de lo más normal encontrar familias con 7, 10, 12 hijos.

La colonia pampeana es una de las más radicalizadas. Sus miembros siguen estrictas normas de vestimenta, son temerosos de Dios, observan las reglas de comportamiento de su Biblia y viven apartados del mundo. Rara vez salen de los campos para visitar Guatraché o Santa Rosa. En sus vehículos, los mayores todavía cambian los neumáticos por ruedas metálicas, para evitar que los más jóvenes escapen hacia poblados vecinos.

Los niños y jóvenes no ocultan su atracción por los equipos de música y la televisión, y hay quienes admiten que les gustaría tener luz eléctrica.

En La Nueva Esperanza no se ha registrado ningún caso de expulsión o abandono de la colonia. No hay ningún desocupado, no tienen registro de delito alguno en casi 18 años. No tienen médicos. Cuando alguien se enferma recurren a profesionales de la zona o al hospital de Guatraché, y un farmacéutico los visita dos veces por semana: si una familia necesita un medicamento, cuelga un trapo rojo a la entrada de su casa y así el farmacéutico sabe que allí lo necesitan.

Alguna vez, en el siglo XIX, los expulsaron de los montes Urales y descubrieron América. Se asentaron inicialmente en Canadá, pero hoy sólo quedan colonias en México, Paraguay y Bolivia, además de la Argentina.

Mate y transgresiones

Alguna vez se difundió que no toman mate, como ninguna otra infusión estimulante. Pero algunos menonitas sí lo hacen. Toman mate incluso mientras trabajan y la costumbre la adquirieron de sus vecinos pampeanos, a los pocos años de establecerse aquí, cuando comprobaron que el mate no era pernicioso. La yerba la compran en el almacén de Abraham Braun, junto con otros elementos de despensa. Los visitantes habituales de la colonia dicen que algunos jóvenes menonitas beben alcohol y fuman cigarrillos, a escondidas. Al preguntársele por ésto, un menonita mayor respondió: "no decimos que esté prohibida una cosa, sino que no debe hacerse; cada cual escoge de acuerdo a su parecer".

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Un grupo que creó una próspera colonia en La Pampa; mantienen y defienden a ultranza sus convicciones y tradiciones ancestrales D esde su insondable cultura, cargada de siglos y mandatos religiosos, los menonitas exhiben en el sur de La Pampa su asombrosa capacidad de trabajo.

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Llegamos a dedo a conocer a los menonitas de Estancia Remecó en Guatraché, La Pampa, Argentina; tuvimos la suerte de poder conversar mucho con la gente de la colonia y de acampar en el patio de la casa de uno de ellos. Este es el relato de nuestra visita.

Si venís siguiendo la aventura, sabrás que desde Buenos Aires, tomamos el tren a Cañuelas y desde allí llegamos a dedo a Carhué, para luego ir a conocer las ruinas de Epecuén. Era nuestra intención seguir recorriendo a dedo (y así lo hicimos), aunque llegar hasta la colonia menonita en Guatraché, a 30 kms. del pueblo más cercano, era un gran desafío. Sin embargo, no dejamos que eso nos acobarde y decidimos intentarlo de todas formas.

Si llegaste hasta acá, ya pasaste por la introducción y sabrás que lo logramos, pero lo que esperás es que te cuente cómo fue, ¿no? Bueno, allá vamos...

A Guatraché a dedo

Comenzamos el día en Carhué en la casa de Christian, nuestro anfitrión de CouchSurfing. No nos apuramos demasiado en retomar viaje, porque estábamos muy cómodos y nada ni nadie nos corría, así que luego de prepararnos, desayunamos y fuimos a buscarlo a su local para despedirnos, dejarle las llaves de la casa y seguir camino.

Poco antes de las 11 nos posicionamos con mi compañera de viaje en las afueras de la ciudad - con muchas características de pueblo - , másprecisamente a pocos metros del Molino Carhué:

En poco menos de media hora, nos levantaron Delia y su hijo Mariano que iban para Maza y nos dejaron en Macachín, luego de una charla amena de la que no tengo mucho para contarles. Ese tramo nos llevó aproximadamente media hora, lo mismo que esperamos previamente a que alguien pare por nosotros.

El pueblo es atravesado por la Ruta 1 y al recorrerlo para llegar a un buen lugar para hacer dedo dirección a la colonia, nos enteramos de que ha recibido muchos inmigrantes del país vasco.

"Problemas" con la policía

Como la nota de color de nuestra tranquila visita a Macachín, te cuento que es tan poco concurrido y poco "turístico" que la presencia de dos mochileros llamó la atención de la policía local, quien interrumpió nuestro camino para tomar nuestros datos, preguntarnos procedencia y destino y luego dejarnos continuar sin mayores obstáculos; además, recibimos un trato más que amable y se nos deseó buena suerte en nuestro camino.

Nos comentaron que los vecinos de este pueblo de alrededor de 7.000 habitantes, cuando divisan visitantes - como lo éramos nosotros con nuestra inconfundible apariencia de foráneos - avisan a las fuerzas de seguridad para que verifiquen su identidad, como una medida de prevención principalmente.

Seguimos a dedo, cada vez con menos tránsito

Superado el episodio policial y ya pasadas las 13, no llegamos a acomodarnos en nuestro nuevo punto "dedístico" cuando se detuvo Pablo con su camioneta luego de una espera de pocos segundos y nos dejó un rato después en la entrada de Alpachiri. El siguiente tramo viene de la mano de Carlos quien nos deja en el cruce de las rutas 3 y 20. Ahí nos recomiendan tomar la ruta 3, para visitar la colonia menonita de La Pampa.

El panorama no era muy esperanzador: con cada tramo que avanzábamos en dirección a la colonia, el tránsito iba disminuyendo gradualmente, pues cada vez nos alejábamos más de la "civilización". Esto tiene, como casi todo en la vida, una parte positiva y otra negativa: empezando por las malas noticias, las probabilidades de que alguien pudiera pasar por donde estábamos eran menores, reduciendo a su vez las posibilidades de que de aquellos que pasen, eventualmente alguno decida parar. La buena noticia era que el casi nulo tránsito de la ruta permitía tomar fotos como esta, que quedan para el recuerdo:

El tiempo pasaba y empezaba a sentirse lejano el cumplimiento del desafío de llegar a dedo a un lugar tan apartado - debo confesar que la más optimista fue Mariel en esta oportunidad - y, ante la dificultad de la situación, acordamos una hora límite antes de empezar a apuntar nuestros dedos a Santa Rosa, nuestro siguiente destino y en dirección contraria a la colonia menonita de La Pampa.

Finalmente, camino a la colonia

Para nuestra sorpresa, sin haber llegado a la hora de espera, se detienen "el chileno" y su esposa Betty, quienes nos ofrecen el aventón que tanto anhelábamos, con la ventaja de que, como trabajan para la colonia hace muchos años, son "amigos de la casa" y nos conectan con una familia menonita que nos permite acampar en su casa. Como para que te des una idea de lo afortunados que fuimos, en las miles de hectáreas que abarca la colonia, no hay ningún tipo de alojamiento, por lo que salvo por rarísimas excepciones, quienes van a conocer a los menonitas deben volverse en el día.

Breve introducción a los menonitas

Mientras "el chileno" y Betty nos llevaban a lo de su "patrón" (sic), nos iban desasnando de nuestra ignorancia acerca de los menonitas de La Pampa, donde viven unos 3.000 de ellos repartidos en un predio de 10.000 hectáreas en Estancia Remecó, en la jurisdicción rural de Guatraché. Cada familia tiene lotes de distintas proporciones según su capacidad adquisitiva y provienen en su gran mayoría (sino todos) de otras colonias en México y Bolivia; existen numerosas de éstas a lo largo y ancho de América Latina.

Unas pocas familias de la colonia son acaudaladas, dedicándose varios de ellos a la confección de silos, a la producción de distintas piezas de maquinaria y de otros productos de zinguería. Simultáneamente, en su mayoría se dedican a la venta de lácteos, principalmente leche y quesos de su producción, esto último es uno de los principales ingresos de las familias menos adineradas. Gran parte de esos lácteos se venden para consumo interno y son llevados de casa en casa a través de unos vehículos de los que hablaré en breve.

Sus creencias

El término "menonita" deriva de un sacerdote católico que se llamaba Menno Simons, a quien las congregaciones que denominamos de esta manera siguen y además adhieren al movimiento que de él surgió. Estos grupos comparten gran parte de sus creencias con el cristianismo, como es el caso de la Santísima Trinidad, aunque son anabaptistas,ya que no creen en el bautismo infantil, considerándolo un acto de fe, que no puede manifestar un bebé.

Conforman un movimiento pacifista y por esta postura de no-violencia es que los menonitas sufrieron numerosas persecuciones, oponiéndose a participar en guerras, siendo habitantes de países en conflicto y debiendo reubicarse en distintos lugares del mundo, especialmente en épocas bélicas.

No admiten el uso de métodos anticonceptivos, ya sean estos naturales o inventados por el hombre, por lo que las familias que no están tan bien económicamente tienen un mayor desafío para alcanzar la subsistencia. Sin embargo, no hemos visto mayores carencias, sólo podía notarse en el estado de conservación de su vestimenta - similares en todos los casos - quiénes eran los que "cortan el bacalao" en la colonia.

Su dialecto

Mi desconocimiento me llevó a pensar que iba a poder comunicarme con ellos con mi dominio del alemán, pero al llegar - en el camino en realidad - nos enteramos de que los menonitas pampeanos descienden de algunos rincones de Holanda y Alemania y hablan un dialecto que es un poco una mezcla entre holandés y alemán, por lo que es prácticamente inentendible. Sí pude comprender algunos carteles y avisos que vi en la colonia que estaban en alemán, así como también pude entender las etiquetas de distintos productos importados de dicho país que se encontraban en uno de los mercados de la colonia.

De cualquier manera, grande fue nuestra sorpresa cuando pudimos comunicarnos en español con ellos, pues al tratar con frecuencia con distintas personas de la zona, especialmente por motivos comerciales, terminaron aprendiendo por necesidad el idioma de la tierra que los ha recibido.

El aislamiento

Los menonitas no se permiten "mezclarse" con las personas que no comparten sus creencias y este factor los llevó a aislarse del resto de la sociedad. Así es que se encuentran a unos 30 kms. del pueblo más cercano y a 225 kms. de Santa Rosa, la capital de la provincia de La Pampa.

Por lo que nos comentaban, uno de los principales inconvenientes de no poder establecer contacto con personas de fuera de la colonia es que a lo largo de los años, se terminan estableciendo vínculos en donde se comparte mucho genéticamente, acarreando esto problemas tales como malformaciones en distintos nacimientos en la colonia, estando bastante a salvo de otros motivos por los que estas patologías podrían producirse en tal escala como en el caso de distintas formas de contaminación.

Lo anterior los habría llevado a realizar intercambios de familias con las colonias menonitas instaladas en Santiago del Estero, no muy lejos de Estancia Remecó.

Sus viviendas

No tienen libertad para elegir cómo construir sus hogares, sino que deben respetar ciertos lineamientos en cuanto a sus características de tamaño, divisiones internas, apariencia y hasta colores, lo que les da a todas las viviendas menonitas un aspecto bastante similar:

Transporte

Sus creencias no les permiten manejar vehículos cuyo desplazamiento sea más rápido que el de un caballo. Sin embargo, pueden usar todo tipo de vehículos siempre que no sean ellos los encargados de manejarlos, como es el caso de los aviones que muchos utilizaron para venir a Argentina desde México, los colectivos que usaron para venir desde Bolivia o que utilizan para visitar a su familia allí o los remisses con los que se trasladan hacia y desde los pueblos y ciudades donde hacen algunos trámites, visitan al médico o hacen algunas compras más específicas, por citar algunos ejemplos.

Para el desplazamiento interno utilizan unos carros tirados por caballos que son denominados "boogies" y que les permiten transportarse dentro de la colonia, para su aprovisionamiento, visitas a familiares y amigos y para ir a misa - a la que se asiste religiosamente todos los domingos -, entre otras cosas. Otro uso de estos vehículos son las visitas de los novios de los días jueves (único momento avalado para ésto), las cuales deben realizar en presencia de sus familias.

Y al trabajar los campos, los tractores menonitas tampoco se salvan de las restricciones ya que al comprarlos, deben reemplazar sus neumáticos por ruedas de hierro antes de poder utilizarlos para sus tierras, por el mismo motivo mencionado anteriormente.

Alimentación, bebidas, alcohol y ocio

No observamos ni nos comentaron de hábitos o restricciones alimenticias importantes: así los hemos visto comer muy variado, tomar alguna copita de alcohol (aunque no sabemos si esto último está permitido) yfumar sin necesidad de ocultarlo de nadie. Inclusive, nos consta que muchos de ellos se han hecho amigos del tan clásico asado argentino, estando en las pampas, una de las regiones características de pastoreo del ganado vacuno en Argentina, la principal más precisamente.

Por otra parte, nos llegaron comentarios - tómenlo como tales, si bien confiamos en nuestras fuentes - de que muchos de ellos asisten a bares, discotecas y hasta cabarets efectuando cambios de vestimenta para estos fines, lo cual tampoco les está permitido.

Comunicación

Tienen restringida la comunicación con el "mundo exterior" a través de teléfonos móviles o fijos así como tampoco pueden acceder a la radio, internet - esto excluye claramente la opción del correo electrónico - o televisión; además, sólo pueden acceder a un único periódico, que es el que sus pastores y ministros admiten como apropiado para su lectura. Sin embargo, nos comentaban sus proveedores (externos no menonitas que trabajan para la colonia) que han visto a varios de ellos utilizando celulares fuera de la colonia, a escondidas de quienes velan por el cumplimiento de esas prohibiciones.

Viajar es conocer y desmitificar

Habiendo tratado de darles un pantallazo acerca del estilo de vida y de otros aspectos relacionados a los menonitas de La Pampa a través de nuestra experiencia en la colonia, sepan que gran parte de lo aprendido puede extrapolarse a muchas otras colonias alrededor del mundo, en especial a las del resto de Latinoamérica y tienen además varias similitudes con los Amish de los Estados Unidos.

En nuestro intercambio con los habitantes de la colonia, nos dimos cuenta que, si bien son muy reservados, son más abiertos de lo que creíamos: la familia que nos recibió en su casa fue muy amable con nosotros y dieron varias muestras de preocuparse por nuestro bienestar, ayudándonos a elegir dónde nuestra carpa estaría mejor resguardada de una eventual helada y del viento, por mencionar un ejemplo concreto. Pudimos conversar mucho y aprender así sobre su cultura a través de lo compartido por ellos y por los proveedores que trabajan en Remecó.

Todos los menonitas con los que tratamos nos resultaron muy amables, por demás educados, sonrientes y atentos; el entrar allí como "amigos de la casa", creo que nos permitió también ver su faceta más comunicativa. Poder quedarnos en la casa de uno de ellos - técnicamente en su patio, pero en su terreno digamos - fue muy agradable, aunque nos hubiera gustado poder generar la situación para compartir con ellos un poco más.

Durante el tiempo que estuvimos acampando, no se acercaron a nuestra "casita", aunque es probable que no lo hayan hecho para no molestarnos. También es posible que hayan evitado hacerlo porque son bastante reservados y pretender compartir la cena con ellos tal vez hubiera requerido más de nosotros.

De cualquier manera, ha sido una experiencia memorable, riquísima culturalmente hablando. Siento que es un desafío tener la mente abierta para no juzgarlos por el estilo de vida que llevan, aislándose de esa manera, privados de tantas cosas; pero sobre todo, de compartir con otras personas, de viajar, de descubrir nuevos lugares, de aprender y de conocer otras realidades, distintas a la suya.

Es mi deber destacar que, con todas las privaciones y limitaciones de las que les cuento, llevan una vida muy pacífica y sin mayores complicaciones ni estrés, viven en una zona más que apacible, que tiene un encanto particular, para quienes saben apreciarlo.
Aclaración: Para respetar la privacidad de las familias con las que hemos compartido en la colonia, en especial la de la familia que nos recibió en su hogar sin pedirnos nada a cambio, no tomamos fotografías ni de ellos ni de sus viviendas (más allá de la que vieron a lo lejos en el post) y tampoco compartiré en este medio nombres y apellidos de quienes conversaron con nosotros. Espero que te haya gustado esta entrada y que te sumes al debate, contando si conociste alguna comunidad (religiosa o no) que compartiera algunas de las restricciones de los menonitas.
Finalmente, si vas a andar por la zona, te recomiendo que no dejes de conocer las Ruinas de Villa Epecuén, que no están muy lejos y son imperdibles.

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Visitando la colonia menonita de La Pampa | El Gran Viaje

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Llegamos a dedo a conocer a los menonitas de Estancia Remecó en Guatraché, La Pampa, Argentina; tuvimos la suerte de poder conversar mucho con la gente de la colonia y de acampar en el patio de la casa de uno de ellos. Este es el relato de nuestra visita.

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Menonitas Desconectados:
los menonitas tienen su origen en la colonia alemana con protestantes basan su vida en la biblia
es una colonia que recide actualmente en nuestro pais en la provincia de la Pampa.
conservan el idioma de aquel momento fundacional (aleman bajo)
su cultura no acepta el uso de la tecnologia, la electiricidad, no aceptan el uso de metodos anticonceptivos ya sean naturales o artificiales; esta comunidad en su mayoria las familias estan conformadas por un numeroso grupo de intengrantes, su cultura solo acepta la union entre integrantes de su misma comunidad