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Nanorobots | Agencias

La investigación ha sido realizada por expertos de la Universidad Estatal de Arizona (EE.UU.) junto con otros del Centro Nacional de Nanociencia y Tecnología de la Academia china de Ciencias y marca un avance destacado en este ámbito. El director del Centro de Diseño Molecular de la Universidad de Arizona, Hao Yan, indicó que el equipo ha desarrollado "el primer sistema robótico de ADN totalmente autónomo" en terapias para el cáncer y que esa tecnología "es una estrategia que puede usarse para muchos tipos de cáncer".

El último número de Nature Biotechnology recoge la primera demostración de esa nueva tecnología, empleada con modelos de ratón en casos de cáncer de mama, de ovario, pulmón y melanoma. Los retos a la hora de avanzar en nanomedicina han sido complejos, pues los científicos han querido diseñar, construir y controlar los nanorobots para que busquen y destruyan los tumores cancerosos pero sin dañar las células sanas.

El grupo investigador logró superar ese obstáculo empleando una estrategia con la que seleccionar y reducir el tumor con un trabajo que comenzó hace cinco años. Para ello, recortaron el suministro sanguíneo del tumor induciendo la coagulación de la sangre con un sistema robótico totalmente programable. "Estos nanorobots se pueden programar para transportar cargas de moléculas y ocasionar bloqueos de suministro sanguíneo de los tumores, que pueden derivar en la muerte del tejido y en la reducción del tumor", destacó otro de los expertos Baoquan Ding.

Los científicos inyectaron en los ratones células cancerosas humanas para inducir el crecimiento del tumor agresivo y cuando este aumentaba de tamaño, se introducían los nanorobots que resultaron seguros y efectivos en la reducción del tumor. Tampoco se detectaron evidencias de que esos nanorobots se extendieran al cerebro, donde podrían ocasionar efectos secundarios no deseados, como una apoplejía.

El tratamiento, según el estudio, bloqueó el suministro sanguíneo del tumor y generó, en 24 horas, daños en él sin ocasionar ningún efecto en los tejidos sanos. Hao Yan destacó que "en el modelo de ratón con melanoma, el nanorobot no solo afectó al tumor principal, sino que también evitó la formación de metástasis, mostrando un potencial terapéutico prometedor".

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Nanorobots para buscar y destruir tumores: así es la tecnología que salvará las vidas del futuro

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La investigación ha sido realizada por expertos de la Universidad Estatal de Arizona (EE.UU.) junto con otros del Centro Nacional de Nanociencia y Tecnología de la Academia china de Ciencias y marca un avance destacado en este ámbito.

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STATISTA

La situación es habitual. Un ciudadano español viaja a EE.UU. Es el sueño de su vida o, sencillamente, lo hace por motivos laborales. El caso es que se planta en territorio norteamericano con su teléfono móvil y su ordenador y, cuando necesita cargarlo, observa que si no dispone de un conector especial no puede hacerlo. Así que en un descuido en el que no se ha comprobado qué tipo de toma eléctrica está extendida en el destino es posible que te quedes tirado sin poder devolver a la vida ese indispensable aparato electrónico. Una brecha que puede provocar más de un quebradero de cabeza.

En muchos países se emplean más de un tripo de tomas de corriente. Por fortuna, muchos productos electrónicos traen en la caja una adaptador para las regiones más extendidas. En el mapamundi de los enchufes nos encontramos con casos curiosos. Se estima la existencia de unos catorce modelos distintos. Hay que tener en cuenta que, aunque haya países que utilizan el mismo enchufe, es posible que tengan distinto voltaje, frecuencia eléctrica, o intensidad máxima admitida por la toma según el país. Esta configuración afecta, además, a los productos. Por ejemplo, en Europa se utilizan los cables que soportan 220 y 240 voltios, mientras que en EE.UU. se basan en 100 y 125 voltios.

Es por ello por lo que es recomendable tener en cuenta estos parámetros porque se pueden llegar a estropear los productos en caso de recibir una intensidad de electricidad mayor de la permitida por el fabricante. En caso contrario es importante emplear un conversor de voltaje para adecuarse a la potencia exigida. Pero también hay que tener en cuenta el diseño de la toma eléctrica que se utilizan en los diferentes países.

Están clasificados según los grupos establecidos por la Comisión Electrotécnica Internacional, creada en 1906 y que se encarga de publicar las normas internacionales pertinentes para todas las tecnologías eléctricas, electrónicas y demás relacionadas, aunque por ahora no ha logrado un consenso. Por ejemplo, en Europa, incluido España, se emplean los del tipo C, que se trata de dos clavijas circulares situadas en paralelo. Mientras que en Reino Unido e Irlanda la cosa cambia. Esta región adoptó el del tipo G, de tres clavijas planas. Una rara avis dentro de nuestro entorno y que provoca que como no estés atento estés "vendido".

Lo que podría ser un estándar dentro de la cultura anglosajona, se observa cómo en EE.UU. existen dos modelos, también de dos pines planas paralelas que se enmarcan dentor del tipo A. Es algo común también en países latinoamericanos como México o El Salvador y, en menor medida, en Arabia Saudí. A su vez, en estos países se utilizan los enchufes del tipo B, que consisten en dos clavijas planas paralelas con una redonda. Por su parte, en la India, Sri Lanka o Nepal se encuentran los del tipo D, que cuentan con un dibujo triangular compuesto por tres clavijas redondas.

La razón de esta situación es que, pese a que la electricidad surgió en el siglo XIX, no ha sido hasta hace más bien poco cuando los viajeros y turistas portaban varios objetos electrónicos. Entonces, los diferentes fabricantes de productos electrónicos domésticos y las administraciones de cada región optó por un tipo de enchufe propio. Hasta la fecha, no existe un protocolo que exija un modelo único y universal. Al contrario de lo que más o menos sucede en los cargadores de dispositivos móviles (empieza a extenderse el puerto USB-C), en las tomas de corriente no se ha enterrado una guerra global.

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Por qué hay diferentes enchufes y tomas de corriente en el mundo

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La situación es habitual. Un ciudadano español viaja a EE.UU. Es el sueño de su vida o, sencillamente, lo hace por motivos laborales. El caso es que se planta en territorio norteamericano con su teléfono móvil y su ordenador y, cuando necesita cargarlo, observa que si no dispone de un conector especial no puede hacerlo.

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(Frase de Marie Curie): "Me enseñaron que el camino del progreso no es ni rápido ni fácil".

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MUERE STEPHEN HAWKING

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El físico británico Stephen Hawking, el científico que explicó el universo desde una silla de ruedas y acercó las estrellas a millones de personas alrededor del mundo, ha fallecido esta madrugada en su casa de Cambridge, a los 76 años.

"Estamos profundamente entristecidos por el fallecimiento de nuestro padre hoy", dicen sus tres hijos, Lucy, Robert y Tim, en un comunicado publicado a primera hora de la mañana del miércoles. "Era un gran científico y un hombre extraordinario cuyo trabajo y legado sobrevivirá por muchos años. Su coraje y persistencia, con su brillo y humor, inspiraron a personas por todo el mundo. En una ocasión dijo: 'El universo no sería gran cosa si no fuera hogar de la gente a la que amas'. Le echaremos de menos para siempre".

Hawking pasará a la historia por su trabajo sobre los agujeros negros y por intentar unificar las dos grandes teorías de la física del siglo XX, la de la relatividad y la de la mecánica cuántica. También por los populares títulos divulgativos de los que fue autor, entre ellos Breve historia del tiempo, del Big Bang a los agujeros negros, publicado en 1988 y convertido en el libro de ciencia más vendido de la historia.

A los 22 años le fue diagnosticada una esclerosis lateral amiotrófica, ELA, y los médicos le dieron solo dos años de vida. Pero vivió 54 años más. La enfermedad le dejó en una silla de ruedas e incapaz de hablar sin la ayuda de un sintetizador de voz. Redujo el control de su cuerpo a la flexión de un dedo y el movimiento de los ojos. Su apabullante intelecto, su intuición, su fuerza y su sentido del humor, combinados con una destructiva enfermedad, convirtieron a Hawking en símbolo de las infinitas posibilidades de la mente humana, y de su insaciable curiosidad.

"Aunque había una nube sobre mi futuro, encontré, para mi sorpresa, que disfrutaba más de la vida en el presente de lo que la había disfrutado nunca", dijo en una ocasión. "Mi objetivo es simple. Es un completo conocimiento del universo, por qué es como es y por qué existe".

La bandera del Gonville and Caius College de Cambridge, del que Hawking fue alumno y luego docente, ondea este miércoles a media asta. Estudiantes, vecinos y turistas llegados de todo el mundo, en un fluir silencioso y constante, se acercan a firmar en el libro de condolencias dispuesto en el viejo college del que fue fellow durante más de 50 años. El nombre del profesor Hawking sigue pintado a mano, en blanco sobre la madera negra del marco de una puerta, en una de las dos salas de la planta baja en el bloque K, donde recibía a sus alumnos.

Kelly Marchisio, de 27 años, alumna estadounidense de un máster de ciencias informáticas avanzadas, asegura que llegó a Cambridge atraída por la figura del profesor Hawking. "Me propuse la meta de escucharle hablar algún día, pero no ha podido ser", lamenta. "Fue importantísimo, tanto por su contribución académica como por su capacidad de atraer al gran público a la ciencia". Dan, estudiante de ciencias políticas y sociología que también se ha acercado a dejar su firma en el libro de condolencias, valora la figura de Hawking, más allá de sus aportaciones a la ciencia, como "embajador de la justicia social, y de los derechos de las personas discapacitadas".

Amigos y colegas de la Universidad de Cambridge le han rendido tributo con un vídeo sobre la trayectoria vital y científica de Hawking -nombrado siempre como "Professor Hawking", que era como se le citaba en el mundo de la ciencia- y un texto de homenaje, en cuyo penúltimo párrafo se resume una conferencia del profesor en su 75º cumpleaños: "Ha sido un momento glorioso estar vivo e investigar sobre física teórica. Nuestra imagen del Universo ha cambiado mucho en los últimos 50 años, y estoy feliz de haber hecho una pequeña contribución".

El profesor Stephen Toope, vicerrector de la Universidad de Cambridge, también le ha rendido tributo con estas palabras: "El profesor Hawking fue una persona única que será recordada con cariño y afecto no solo en Cambridge, sino en todo el mundo. Sus contribuciones excepcionales al conocimiento científico y a la popularización de la ciencia y las matemáticas han dejado un legado indeleble. Su personaje fue una inspiración para millones. Le echaremos de menos".

Stephen William Hawking nació en Oxford el 8 de enero de 1942, el mayor de los cuatro hijos del prestigioso biólogo Frank Hawking y de Isobel Walker, que había llegado a la ciudad universitaria huyendo de los bombardeos alemanes sobre Londres. Su infancia estaría marcada por la vida bohemia de una familia cuyo coche familiar era un clásico taxi negro londinense.

Stephen fue un estudiante mediocre en St Albans, Londres, pero su brillantez fue reconocida por sus compañeros que lo apodaron "Einstein" por su facilidad para comprender la ciencia. Se matriculó en matemáticas y física en Oxford en 1959, estudios que encontró tan fáciles que, según él mismo calculó, sacó adelante con solo mil horas de estudio: una al día.

Solo la cosmología capturó de verdad su interés, pues lidiaba con la gran pregunta del origen del universo. A ella dedicó sus estudios de posgrado en la universidad de Cambridge, a la que ha seguido vinculado hasta el final. Allí empezaron a agudizarse los síntomas que ya había detectado en Oxford -dificultad al hablar o, por ejemplo, al atarse los cordones de los zapatos- y en 1963, un año después de licenciarse, se le diagnosticó la enfermedad.

Pasó los siguientes dos años más dedicado a escuchar a Wagner, leer ciencia ficción y beber, que a investigar. Cuando la enfermedad pareció estabilizarse regresó con entusiasmo a la investigación.

En 1965 se casó con Jane Wilde, estudiante de filología. Su matrimonio, del que nacieron sus tres hijos y que Hawking definió como un punto de inflexión en su vida, se rompió en 1990. Hawking se volvió a casar en 1995 con Elaine Mason, una de sus enfermeras, cuyo anterior esposo había creado su sintetizador de voz. Jane Wilde escribió un libro sobre su vida con Hawking en el que le describía como un "emperador todopoderoso" que encontró en su segunda mujer a "alguien dispuesta a adorarlo a sus pies".

En los primeros años de la década pasada, tras una serie de visitas al hospital por misteriosas lesiones, la prensa empezó a publicar historias, respaldadas en relatos de diversas enfermeras, sobre supuestos abusos físicos por parte de Elaine a su marido, que él siempre negó. En 2006 se divorciaron.

Hawking saltó a la fama junto a su colega Roger Penrose a finales de la década de 1960. El motivo, su teoría de la singularidad del espacio tiempo. Los dos físicos aplicaron la lógica de los agujeros negros al universo entero. Su más famoso hallazgo científico fue el del fenómeno que se conocería como la radiación Hawking, por la que los agujeros negros desprenden energía hasta desaparecer.

Mientras la labor de otros prestigiosos científicos transcurre en la sombra, la enfermedad catapultó a Hawking a la categoría de figura de culto para el gran público. Contribuyó también a su enorme popularidad su idea de que la ciencia descubriría algún día "la teoría del todo", que exploraría en su libro Breve historia del tiempo.

Desde los 21 años, la enfermedad condicionó la vida de Hawking. La ELA destruyó poco a poco su cuerpo, su capacidad motora, sus músculos. Primero le postró en una silla de ruedas y luego le quitó la capacidad de hablar. Además de por su brillantez y sus cualidades divulgativas, Hawking se convirtió en una estrella mundial por la obstinación con que se agarró al mundo. En 1985, una neumonía empeoró su salud, obligándole a respirar por un tubo. Nunca más pudo usar su voz. El físico logró comunicarse gracias a un artefacto electrónico, un sintetizador de voz, que le permitió burlar el silencio. La voz robótica de Stephen Hawking se convirtió en parte de su leyenda.

En enero de 2014 presentó un polémico artículo defendiendo que no existían los agujeros negros. Al menos que no existían de acuerdo con cómo se habían entendido hasta entonces. Un agujero negro es un lugar de gran densidad y energía. La teoría decía que a partir de un punto, la energía -la luz- no podría escapar a su gravedad. Hawking argumentó en cambio que sí podría, que no existía un horizonte de sucesos, esto es, un punto de no retorno, sino un horizonte aparente. Así, el agujero negro contendría la energía durante un tiempo antes de dejarla escapar.

En una entrevista concedida a EL PAÍS en 2015, el físico se refirió a la vida extraterrestre, una de sus últimas obsesiones. "Si los extraterrestres nos visitaran, el resultado se parecería mucho a lo ocurrido cuando Colón desembarcó en América: a los nativos americanos no les fue bien. Estos extraterrestres avanzados podrían convertirse en nómadas, e intentar conquistar y colonizar todos los planetas a los que pudiesen llegar. Para mi cerebro matemático, de números puros, pensar en vida extraterrestre es algo del todo racional. El verdadero desafío es descubrir cómo podrían ser esos extraterrestres".

El director del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Rafael Rebolo, recuerda a Hawking como una "mente brillante atrapada en una jaula", después de mantener relación con él en sus tres visitas a sus instalaciones. De esa relación surgió la idea de nombrarle profesor honorario del IAC, cosa que el británico aceptó encantado. "Tenía grandes inquietudes y siempre trataba de formular preguntas sobre nuestro trabajo, sobre si encontraríamos planetas similares a la Tierra", rememora Rebolo, que no olvida la primera pregunta que le hizo el famoso astrofísico, sobre si los telescopios Cherenkov que se están instalando en La Palma podrían corroborar la llamada radiación de Hawking, llamada así en su nombre. El IAC tenía previsto construir un edificio en sus instalaciones para darle un despacho a su único profesor honorario, y Rebolo insiste en su intención de levantar el edificio y darle el nombre de Stephen Hawking, que dependerá del compromiso económico del Cabildo de Tenerife, informa Javier Salas desde Tenerife.

Su vida, en lo profesional y en lo personal, fue un desafío a los límites. Hawking viajó por todos los continentes, incluida la Antártida. Ganó premios, entre ellos el Fronteras del Conocimiento de la Fundación BBVA en 2016, aunque el Nobel se le escapó. Se casó dos veces, fue padre de tres hijos.

Se convirtió en una suerte de icono de la cultura popular, como demuestra la cantidad de estrellas del cine y de la música que hoy han expresado sus condolencias por la muerte del respetado científico. Hawking apareció en la serie The Big Bang Theory, de la que se declaraba fan, y mereció un personaje en Los Simpson. "Su teoría sobre el universo en forma de dónut es interesante, Homer. Puede que tenga que robársela", le decía al cabeza de familia de la popular serie animada.

Celebró su 60 cumpleaños subiendo a un globo aerostático. Cinco años después, probó la gravedad cero a bordo de un Boeing 727. Cuando le preguntaron por qué hacía todo eso, respondió: "Quiero demostrar que la gente no debe estar limitada por discapacidades físicas, siempre que su espíritu no esté discapacitado".

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Muere el físico Stephen Hawking a los 76 años

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El físico británico Stephen Hawking, el científico que explicó el universo desde una silla de ruedas y acercó las estrellas a millones de personas alrededor del mundo, ha fallecido esta madrugada en su casa de Cambridge, a los 76 años.

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Coches y peatones comparten la calzada en Detroit, en los años veinte. library of congress

La idea de una sociedad automatizada, plagada de robots tanto en el hogar como en el trabajo, fue una de las utopías -y distopías- con las que reaccionó la literatura a la introducción de los sistemas de automatización. A principios del siglo XX, el uso de automóviles y semáforos popularizó la automatización a pie de calle. Desde entonces, el número de máquinas y procesos automáticos en nuestras vidas ha aumentado exponencialmente: las lavadoras, los cajeros automáticos, el enfoque de las lentes de una cámara de fotos, las puertas, el lavado de coches, el termostato... Y el temor inicial que en su día despertaron ha dejado paso a una sensación de rutina. La automatización es tan corriente, que ni siquiera nos percatamos cuando nos topamos con ella.

Sin embargo, la inteligencia artificial (IA) y las máquinas automáticas no son lo mismo. La IA es una forma de automatización avanzada. En los dispositivos convencionales se crean reglas de programación muy exactas con las que una máquina ejecuta tareas determinadas. La eficiencia depende del detalle y la exactitud con el que se haya programado la tarea: por ejemplo, trazar la ruta más corta entre Sevilla y Madrid. Lo que permite la IA es una automatización más abstracta. Eso significaría trazar la ruta más rápida entre Sevilla y Madrid teniendo en cuenta las obras, el número de semáforos, los horarios previsibles de mayor intensidad de tráfico, así como imprevistos como accidentes de tráfico o las condiciones meteorológicas. Es decir, la programación se centra en la creación de reglas con las que medir la eficiencia en ese contexto y en el desarrollo de parámetros de actuación. Siguiendo esas reglas, los sistemas de automatización inteligentes escogen el proceso más eficaz. Ese nivel de abstracción es un hito en la historia de la tecnología.

Estos logros asombran y asustan al mismo tiempo. Por falta de familiaridad, la IA parece magia y nos lleva a reabrir viejos debates. ¿Es esa tecnología inteligente? ¿Tiene sentimientos y voluntad? ¿Es capaz de maldad y alevosía? ¿Quién es responsable si el sistema tiene efectos nocivos no previstos? ¿Va a cambiar la naturaleza del ser humano? ¿Qué riesgos conlleva? ¿Necesitamos nuevas normas?

Estas mismas cuestiones fueron precisamente objeto de debate en los tribunales de diversos países tras la comercialización del automóvil a principios del siglo XX. El hecho de que las mismas incertidumbres y preguntas surgidas con la introducción de un nuevo medio de transporte resurjan un siglo después con la llegada de la IA, requiere de una revisión del debate de antaño. Desde el punto de vista normativo, tres aspectos merecen nuestra atención.
1. La tecnología sólo parece inteligente y humana cuando su uso no es corriente
La comercialización de los coches fue en su día anhelada por todas las capas sociales. El automóvil como medio de transporte prometía un futuro de eficiencia e higiene en ciudades con calles infestadas de heces equinas. En cuestión de pocos años se dio un vuelco de 180 grados y los coches se convirtieron en una nueva plaga urbana. En los años veinte las manifestaciones en protesta por la inseguridad en las calles eran comunes: desfilaban chatarras de accidentes reales, con maniquíes ensangrentados y satanás como conductor. Las ciudades de Washington y Nueva York organizaron manifestaciones con 10.000 niños vestidos de fantasmas, simbolizando el número anual de muertos en accidentes de tráfico.

En pocos años el coche se convirtió en objeto de un debate ético fundamental que llegó hasta los juzgados. La audiencia provincial de Georgia, por ejemplo, mantuvo un intenso debate acerca del carácter moral del automóvil. En su veredicto, la audiencia concluía que si bien dichos vehículos no son malévolos, "deben ser clasificados como animales salvajes peligrosos". Por ello debían aplicarse las leyes vigentes para la tenencia de animales exóticos.

Obviamente, con el paso del tiempo, el contacto y familiarización con los nuevos vehículos de transporte debilitaron las teorías humanizantes que atribuían a las máquinas motivos e intenciones diabólicas. El debate ético y legal volvió a centrarse en el comportamiento del ser humano delante y detrás del volante.

Ese aspecto de la discusión, de carácter filosófico a primera vista, tuvo una clara consecuencia a nivel jurídico. Se descartó así la existencia de una responsabilidad por parte de la máquina como si esta fuera una entidad inteligente. Retrospectivamente, lo contrario no sólo resultaría ridículo, sino que habría supuesto un reto para la ética y el derecho a la hora de crear normas y sanciones que fuesen viables tanto para seres humanos como para máquinas.

El debate en torno a la inteligencia artificial en este aspecto tiene las mismas implicaciones y requiere plantear las mismas consecuencias jurídicas y éticas. ¿Tiene el robot intenciones que justificarían la creación de una entidad jurídica propia? ¿En qué modo recaería la responsabilidad en la máquina exculpando a todo ser humano? ¿Cómo se podría implementar una sanción a una máquina?

La inteligencia artificial y sus métodos de análisis estadísticos no encierran en sí una voluntad propia. La inteligencia artificial no es inteligente. Por ello es incapaz de tener ambiciones e intereses propios y engañar o mentir. En otras palabras, la inteligencia artificial nos debería dar tanto miedo como la estadística. Eso no significa que sea inocua. La inteligencia artificial y sus algoritmos no son neutrales, sino el reflejo de las intenciones y el sesgo involuntario del equipo de programadores, científicos de datos y entidades envueltas en la implementación de esa tecnología.

Con la IA se pueden establecer protocolos muy transparentes que permitan determinar las modificaciones que han sido efectuadas por personas, independientemente de cuán complejos sean los algoritmos con los que opera esta tecnología. No hay motivo alguno por el que resulte necesario crear una entidad jurídica específica para la inteligencia artificial. La propia tecnología permite atribuir la responsabilidad por fallo o abuso a una persona determinada con más claridad y facilidad que antes.

El conductor que maneja la inteligencia artificial y el peatón expuesto a ese tráfico, pueden ser identificados.
2. La ética y la ley deben ser neutrales frente a la tecnología
Volviendo a los dilemas que generó la llegada de los coches hace un siglo, en aquel momento fue crucial enfocar el debate (ético y legal) en el ser humano para poder formular leyes y normas prácticas y aplicables. No obstante, la creación de un sistema legal y normativo que adjudicara derechos y obligaciones sólo podía ser legítima con una clara idea de los riesgos y de los actores involucrados. Los tribunales y la sociedad en general tardaron un tiempo en entender tanto los aspectos técnicos del coche, como los problemas que planteaba el tráfico.

Los primeros intentos regulatorios nos parecerían hoy en día grotescos. Sobre todo por la imposición de obligaciones a actores incapaces de ejercer un control adecuado sobre la máquina. En Reino Unido, por poner un ejemplo, se requería al conductor que, antes de circular por un municipio, lo notificara al alguacil para que este, armado con dos banderas rojas, pudiera marchar ante el coche y advertir a los peatones.

El sistema legal que trataba de regular el tráfico atribuyó la responsabilidad exclusivamente al conductor. Sin embargo, en aquellos tiempos las calles se caracterizaban por su falta de previsibilidad: las señales de tráfico aún no habían sido inventadas, los niños jugaban en la calzada, los carruajes de caballos se desbocaban al oír los motores, y los peatones eran incapaces de calcular la velocidad a la que se acercaban los coches. Todo esto hacía que la responsabilidad asignada al conductor fuese desproporcionada. Desde el punto de vista fisiológico, era imposible reaccionar ante tanto imprevisto.

El pragmatismo y el sentido de justicia social llevaron al canadiense James Couzens a inventar un sistema de señales y reglas de tráfico para coordinar a peatón y conductor. Couzens dimitió de su puesto como vicepresidente de finanzas en Ford y empezó a trabajar para el Ayuntamiento de Detroit (EE UU), capital mundial automovilística en aquel entonces. Cigarro en mano, Couzens revolucionó las infraestructuras de transporte. En primer lugar, identificó las situaciones en las que la responsabilidad recaía en el peatón, y creó señales y zonas para poder cruzar las calles.

Al principio, la resistencia por parte de la sociedad fue grande. Las normas y obligaciones para los peatones no estuvieron exentas de controversia: el concejal Sherman Littlefield las tachó de denigrantes al "tratar a los ciudadanos de a pie como ganado". Couzens no se dejó amedrantar e impuso sus normas por decreto. El tiempo le dio la razón, demostrando la efectividad de su propuesta, que acabó convirtiéndose en el modelo internacional. Couzens también se encargó de crear un plan de control y gestión del tráfico que permitiera prescindir de la presencia de la policía en caso de falta de personal. Así fue cómo Detroit se convirtió en cuna del avance tecnológico, con ideas revolucionarias como el semáforo automático en los años veinte.

Es destacable la poca atención que Couzens prestó al automóvil como tecnología en sí a la hora de concebir sus reglas de tráfico: las normas y limitaciones no atañían al aspecto técnico, sino únicamente a su uso en el espacio público. Por ejemplo, las medidas para restringir la velocidad no prohibían el desarrollo de motores con más caballos de fuerza, sino que limitaban el uso del acelerador por parte del conductor. Gracias a ello las leyes y normas establecidas por Couzens no tuvieron que ser modificadas con cada cambio tecnológico, ya que siempre permitían una recontextualización del uso de la tecnología. El hecho de que las normas de tráfico establecidas fuesen tecnológicamente neutrales es el motivo por el que un siglo después siguen vigentes y, en su esencia, no han perdido actualidad.

En el campo de la IA se están estudiando leyes y principios éticos que se puedan aplicar a los códigos de programación. Un ejemplo es el principio de la "minimización de datos personales", por el cual sólo se debe procesar la cantidad mínima de datos personales necesaria para ofrecer un servicio o ejecutar una tarea. Este es un principio técnico que tiene una importancia vital y afecta al procesamiento de información. Por una parte, el proceso salvaguarda la privacidad de las personas implicadas. Sin embargo, esta regla puede ir, paradójicamente, contra la igualdad de trato porque no tiene en cuenta el contexto. Por ejemplo, hasta hace poco más de una década, los ensayos sobre el uso de beta bloqueadores (fármacos muy utilizados en cardiología) se realizaban a partir de una base de datos integrada mayoritariamente por varones de la etnia europea. Sus conclusiones eran válidas para ese grupo, pero no para mujeres o para etnias con otra variación genética.

La falta de información de determinados grupos sociales acaba generando una base de datos sesgada desde el principio: el perfil y características de una parte de la población estará sobrerrepresentada y distorsionará el cálculo, dando una impresión errónea del conjunto. Asumir que con menos datos el riesgo de discriminación disminuye es un mito. Dependiendo del contexto, se necesitarán más o menos datos personales para no caer en simplificaciones que nos lleven a discriminar a determinados grupos.

Estos ejemplos son una muestra de que tenemos que cambiar de estrategia, porque hasta ahora el debate sobre la inteligencia artificial se ha centrado en la parte técnica. Pero la historia demuestra que es posible elaborar leyes y normas sobre nuevas tecnologías sin regular el código matemático en sí. La ética y el derecho convencionalmente se enfocan en el contexto social: sus principios no se aplican al proceso técnico, sino a la situación social en la que dicho proceso técnico se integra. No se trata de regular la tecnología que permite la inteligencia artificial, sino lo que las personas hacen con ella.
3. La educación de la sociedad para tratar nuevas tecnologías no requiere conocimientos técnicos
Con los coches, Couzens vio necesaria la educación del ciudadano para que las reglas de tráfico permeasen y fuesen adoptadas por la sociedad. Asimismo, era consciente de que había aspectos de gran importancia -como aprender a calcular la distancia y velocidad de un automóvil- que sólo se podían resolver con la integración de dichas tecnologías en la vida cotidiana y la familiarización de uso. Couzens no creyó que fuese necesario entender los mecanismos del automóvil más allá de su funciones operativas, es decir, frenar, acelerar o cambiar una llanta. Tanto en el derecho como en la ética rige la premisa ultra posse nemo obligatur, término jurídico que afirma que nadie está obligado a más de lo que puede hacer. Los conocimientos necesarios para entender los mecanismos de un coche transcienden el sentido común, así que nadie tiene el deber de conocerlos.

En el debate sobre la IA al ciudadano se le pide una mayor competencia a nivel técnico. Pero los dilemas que generó el automóvil a principios del siglo XX prueban que este tipo de discurso no es constructivo. No necesitamos saber cómo funciona un avión para poder subirnos a uno. Tampoco se nos exige saber de bioquímica para comprar un yogur. Más allá de lo que se puede, del sentido común, nadie está obligado a saber.

La IA permite detectar patrones de comportamiento humano e identificar diferencias en la actuación de distintos grupos (mujeres, etnias, clases sociales, entre muchos otros). En base a ello, el equipo de personas que usa dicha tecnología puede decidir discriminar de forma más o menos legítima, ofrecer servicios o informaciones diferentes, manipular la atención y hacer sugerencias distintas. Se debe tener también en cuenta la discriminación involuntaria e implícita, y por ello resulta imprescindible una evaluación constante de la tecnología. Para ello los expertos no sólo deben disponer de una sensibilidad ética general, sino en particular en lo relativo a la discriminación involuntaria que puede resultar a partir de sesgos en el diseño o en las bases de datos con las que opera la IA.

El uso de esta tecnología para amplificar o compensar la discriminación depende del grupo de seres humanos que la utilice. El ciudadano no es quien debe entender el proceso técnico detrás de la IA para poder usarla. Son los ingenieros, los científicos de datos, así como los departamentos de marketing y los Gobiernos que usen o tengan que regular dichas tecnologías, quienes deben comprender la dimensión social y ética de la inteligencia artificial.

Lorena Jaume-Palasí es directora ejecutiva de AlgorithmWatch y miembro del Grupo de Sabios sobre Inteligencia Artificial y Big Data del Gobierno español.

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Por qué no hay que tener miedo de la inteligencia artificial

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La idea de una sociedad automatizada, plagada de robots tanto en el hogar como en el trabajo, fue una de las utopías -y distopías- con las que reaccionó la literatura a la introducción de los sistemas de automatización. A principios del siglo XX, el uso de automóviles y semáforos popularizó la automatización a pie de calle.

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Apple y microsoft

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Imagen de un iPhone 8 Plus de la compañía Apple. Mark Lennihan AP

Apple y Microsoft admiten que sus dispositivos están afectados por el fallo de seguridad de los microprocesadores. Se trata de una vulnerabilidad masiva que, por el momento, no ha provocado ningún ataque conocido, pero de tal calibre que los implicados corren para adoptar medidas de urgencia que tapen este bug (error). Los últimos en mover ficha han sido Apple y Microsoft, y el primero lo ha hecho de una manera franca y sin cortapisas: prácticamente todos sus equipos (ordenadores, tabletas y móviles) están afectados por este problema de diseño, y de hecho únicamente se libra el Apple Watch.

El creador de los Mac ha extendido sus explicaciones aclarando que Meltdown ya ha sido atajado mediante las actualizaciones iOS 11.2, macOS 10.13.2 y tvOS 11.2 que llevan tiempo distribuidas entre los equipos de la casa. Apple ha explicado, además, que la solución aplicada no ha tenido ningún impacto en el rendimiento, tal y como se sospechaba cuando fue destapado el affaire. Otro gallo canta para el más temido de los dos bugs: Spectre; para este segundo, el fabricante californiano sigue trabajando en una doble solución, mediante sendas actualizaciones en Safari, el navegador de la casa, y de las plataformas afectadas. Estos parches llegarían en los próximos días, pero gigante ha querido tranquilizar a sus usuarios afirmando que Spectre requiere de una app que se instale en el sistema, con lo que bastaría con asegurarse que el desarrollador de dicha aplicación sea de confianza (o descargarla desde las propias tiendas de la casa), para minimizar el riesgo.

La otra gran amenaza de Spectre y Meltdown se encuentra en la nube, ya que el diseño de los procesadores también afecta a los servidores que la gestionan. Microsoft es uno de los grandes players en este terreno mediante Azure, y ha corrido a emitir un comunicado en el que se explican las medidas adoptadas y las que quedan por adoptar para librar al sector corporativo de estos bugs. Así las cosas, Microsoft ha publicado un comunicado en el blog de Azure en el que explica que ya se han comenzado a liberar actualizaciones que corrigen parte de las las vulnerabilidades, e insta a los administradores de sistemas a reiniciar los servidores para que surtan efecto. El creador de Windows ha sido menos claro que Apple en lo que respecta al posible impacto en el rendimiento de los equipos debido a estos parches, afirmando que "la mayoría de los clientes de Azure no deberían notar un impacto en el rendimiento", una afirmación un tanto ambigua que deja la puerta abierta a una potencial ralentización en los equipos más viejos.

Entre tanto, navegadores como Firefox han liberado ya actualizaciones que cierran la posible vulnerabilidad de Spectre y Meldown, con lo que puede ser una buena idea emplear dicho navegador hasta que el resto de los afectados publiquen sus respectivas actualizaciones. La cotización de las acciones de Intel, entre tanto, parece haber frenado su caída y se ha estabilizado, mientras AMD sigue aprovechando el descenso de su rival con el valor de sus acciones al alza.

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Apple y Microsoft admiten que sus dispositivos están afectados por el fallo de seguridad en los chips

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Apple y Microsoft admiten que sus dispositivos están afectados por el fallo de seguridad de los microprocesadores. Se trata de una vulnerabilidad masiva que, por el momento, no ha provocado ningún ataque conocido, pero de tal calibre que los implicados corren para adoptar medidas de urgencia que tapen este bug (error).

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Se rumorea que hay un lugar en Nuevo México donde se podría encontrar una prueba definitiva de la existencia de ET. Esta tierra sagrada no es el Área 51 sino un antiguo vertedero de basura en el que hasta hace poco había grandes cantidades de cartuchos no vendidos de ET: The extra terrestrial, el videojuego que fracasó espectacularmente cuando salió hace 35 años en diciembre de 1982.

Se devolvieron un gran número de copias de este juego porque a los consumidores no les parecía nada divertido. Esto es todo lo que se podría decir de este videojuego basado en la película del mismo nombre y tan esperado que los diseñadores solo tardaron cinco semanas en programar. Desde entonces, se considera el " peor videojuego de la historia" y se dice que provocó la crisis de la industria de los juegos estadounidense de 1983.

Probablemente, se habrán dado cuenta de que es un juego legendario por la enorme decepción que causó. Pero no es el único. Desde que ET salió a la venta al inicio de la era de los videojuegos para el hogar ha habido muchísimas ofertas pretenciosas. Vamos a echar un rápido vistazo al pozo negro de la historia de los videojuegos para ver qué especímenes podemos encontrar. A lo mejor nos enseñan algo sobre qué se considera un buen diseño de videojuegos y qué no.

Catfight (1996)

¿Qué es eso que me ha rozado la pierna al pasar? Ah, sí, es una copia de Catfight. Esta genialidad políticamente correcta se promocionaba como "el mejor juego de lucha femenina". No es así, indica GameSpot, que lo convierte en otro candidato para ser " el peor juego que ha habido nunca", y no es poca cosa, dado que conocemos ET.

Por si su inherente sexismo no era lo suficientemente malo, el juego recibió duras críticas por los gráficos de segunda, controles que no respondían y la mala calidad de sus efectos de música y de sonido. Más concretamente, venía con una molesta banda sonora de heavy metal que no se podía apagar porque hasta el un menú de opciones era deficiente. Había incluso un ajuste de dificultad que hacía que los rivales no hiciesen nada.

Superman returns (2006)

Después aparece Superman returns, un juego basado en la película del mismo nombre. Debería haber permitido jugar a ser el Hombre de Acero, capaz de volar a cualquier lugar y presumir de superpoderes. En realidad, Superman returns es lo que pasaría si el héroe epónimo se despertase como Bill Murray en El día de la marmota, soportando la maldición de repetir el mismo día una y otra vez.

Una imagen de 'ET'.

Además de esa repetición casi interminable, ni siquiera había un duelo satisfactorio al final del juego contra el jefe. Lo único que pasa es que luchas contra un tornado (meteorológico, no el avión), y luego te enfrentas a los mismos villanos una y otra vez, ad infinitum. Un juego extremadamente aburrido.

Assassin's creed 3 (2012)

Otro juego que acecha en las fétidas sombras es Assassin's creed 3. Hasta que salió este juego, pensaba que esta franquicia era perfecta. Pero eso tenía que acabar tarde o temprano. Desde el principio del todo de este juego, tenías la sensación de que te habían colocado en un campo minado de escenas eliminadas. Daba igual en qué dirección fueses, siempre surgía de la nada una de esas escenas. No sé a ustedes, pero a mí me gusta jugar a los videojuegos. Si quiero ver una película, busco en Netflix.

Kinect Star Wars (2012)

Le acabo de dar a algo con mi bota. No, por favor, no a Kinect Star Wars. Este título correspondía al tan esperado juego de los Jedi para Microsoft Kinect, la consola de captura del movimiento. Por desgracia, el resultado final resultó ser una serie de espantosos mini-juegos relacionados. Y como en realidad no tenías que sujetar físicamente un mando, no podías sentir la esperada sensación de manejar una espada láser. Y la guinda podrida de este pastel rancio y enmohecido era el Galactic dance-off. Pero ver a tus personajes favoritos de La guerra de las galaxias ejecutar pasos de baile para el jugador era simplemente el colmo de las ideas estúpidas.

Death stranding (2018)

Y al tiempo que intento liberar mis botas de goma del absorbente efecto de succión de la historia de los juegos malos, vamos a terminar haciendo una predicción. Está relacionada con el muy esperado Death stranding, que debe salir en algún momento en 2018, diseñado por el famoso Hideo Kojima, de Metal Gear Solid. Si ves los tráilers de este juego, no tienen sentido, literalmente. No se puede descubrir nada en estos avances, en los que se ve a personas flotando en el aire al azar y a algunas personas en la misma escena que no lo hacen. Hay bebés transportados en recipientes de vidrio, criaturas invisibles y escenas enteras en las que se pasa en un instante de estar bajo el agua a estar en tierra firme.

Es más, la primera vez que el diseñador intentó describir este juego a su equipo, nadie lo entendió. Y cuando trató de explicar el argumento al actor Mads Mikkelsen, que interpretará al antagonista principal, tampoco lo entendió. No parece que nadie que haya jugado al juego durante su fase de desarrollo sepa de qué trata.

Ahora bien, si son como yo y creen que un buen diseño consiste en una buena comunicación, entonces probablemente se imaginarán dónde va a acabar este juego en la historia de los videojuegos. Pero ¿quién sabe? A lo mejor la gran dependencia de Death stranding del talento de actores famosos le ayudará a mantenerse fuera del pantano del hedor eterno. Supongo que tendremos que esperar y ver qué pasa.

Craig Weightman es profesor de Juegos y Efectos Visuales de la Universidad de Staffordshire.

Cláusula de divulgación: Craig Weightman no trabaja para ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, no las asesora, no posee acciones en ellas ni recibe financiación. Tampoco declara otras vinculaciones relevantes aparte del cargo académico mencionado.

Este artículo fue publicado originalmente en inglés en la web The Conversation.

Traducción de News Clips.

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Hace 35 años que salió el peor videojuego que ha habido nunca: ¿alguno lo ha superado?

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Se rumorea que hay un lugar en Nuevo México donde se podría encontrar una prueba definitiva de la existencia de ET. Esta tierra sagrada no es el Área 51 sino un antiguo vertedero de basura en el que hasta hace poco había grandes cantidades de cartuchos no vendidos de ET: The extra terrestrial, el videojuego que fracasó espectacularmente cuando salió hace 35 años en diciembre de 1982.