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Par Pascal CHARVET, le 23/11/2019

Ératosthène enseignant à Alexandrie, vers 1635, Bernardo Strozzi, © Wikimedia Commons

Le gnomon

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Ératosthène enseignant à Alexandrie, vers 1635, Bernardo Strozzi, © Wikimedia Commons

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Ératosthène, mathématicien, géographe, astronome et poète

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Par Pascal CHARVET, le 23/11/2019 Ératosthène enseignant à Alexandrie, vers 1635, Bernardo Strozzi, © Wikimedia Commons © Wikimedia Commons. Ératosthène enseignant à Alexandrie, vers 1635, Bernardo Strozzi, © Wikimedia Commons

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Galilée, Copernic, Kepler ou encore Newton, nombreux sont les astronomes à avoir marqué l'histoire de l'astronomie. Pourtant, l'une des plus grandes découvertes sur la sphéricité de notre planète est antérieure à notre ère. " On conçoit la Terre comme une sphère depuis l'Antiquité " avance François Nawrocki, conservateur en chef de la bibliothèque Sainte-Geneviève. Les platistes n'auraient eu, selon lui, aucune audience à cette époque.

PYTHAGORE ET ARISTOTE COMME PREMIERS TÉMOINS

L'idée que les Hommes ont d'abord imaginé la Terre comme un corps plat est largement répandue. C'est pourtant sans compter les connaissances empiriques avancées en géométrie et en astronomie que les Égyptiens ou les Grecs avaient acquis, à force d'observations et d'expérimentations.

" Tout d'abord, la Terre a été déclarée sphérique en monde grec dans le milieu pythagoricien du 5e ou 6e siècle avant notre ère " explique Régis Morelon, enseignant-chercheur de l'Université Paris-Diderot au laboratoire Sciences, Philosophie et Histoire. Pythagore, philosophe grec présocratique, serait le premier à avoir déclaré que la Terre était sphérique. " Au départ, cette déclaration avait été faite à partir du principe de la perfection du modèle de la sphère par rapport aux autres volumes existant : il fallait que la Terre ait un volume parfait " avance le chercheur.

C'est Aristote, deux siècles plus tard, qui a avancé la première preuve tangible à partir " de l'ombre en forme d'arc de cercle que formait la Terre sur la Lune lors des éclipses lunaires ".

Depuis, personne n'est réellement revenu scientifiquement sur ce fait. " À l'époque médiévale, en Europe, le "traité de la sphère" de Sacrobosco, au 13e siècle, était très clair sur la rotondité de la terre. C'était d'ailleurs le manuel de tout l'enseignement en astronomie. Toute personne qui avait une culture tout à fait minimum savait cela " ajoute Régis Morelon.

La découverte de l'Amérique par Christophe Colomb en 1492 ou la réalisation de la première circumnavigation de l'Histoire par Magellan et Elcano en 1522 ont pour réputation d'avoir prouvé que la Terre était sphérique. Pour le chercheur, " c'est une erreur, car seules certaines connaissances populaires sommaires pouvaient aller contre à l'époque ". On le savait depuis beaucoup plus longtemps.

" LES PLATISTES N'AURAIENT EU AUCUNE AUDIENCE "

Durant le Moyen-Âge, qui est une époque perçue par beaucoup comme étant celle de l'obscurantisme, la théorie de la Terre plate n'aurait pas réussi à trouver écho. " C'est un cliché de penser qu'au Moyen-Âge, on disait que la Terre était plate, qu'elle flottait sur un océan primordial " explique Catherine Hofmann, conservatrice en chef au département des cartes et plans de la BnF.

Si les visions de notre planète divergeaient à cette époque et laissaient parfois quelques fantaisies faire leur chemin, comme le centre de la Terre hébergeant l'Enfer ou " certains territoires reconnus comme peuplés de personnes à tête de chien ", la Terre y a toujours été représentée sphérique.

" Certes, quelques auteurs au Moyen-Âge avançaient que la Terre était plate mais ils n'ont pas eu vraiment de prise sur les mentalités de l'époque " conclut François Nawrocki.

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On sait que la Terre est sphérique depuis l'Antiquité

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Si la théorie de la Terre plate semble convaincre de plus en plus de gens, elle n'aurait pas eu la même résonance durant l'Antiquité ou le Moyen-Âge : nous concevons la Terre comme une sphère depuis très longtemps.

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Hadrien ( Imperator Caesar Traianus Hadrianus Augustus), né le 24 janvier 76, à Italica en Bétique ( à peu près l'actuelle Andalousie) est le fils d'un sénateur espagnol. Adopté par le futur Trajan, après la disparition de son père, il rejoint Rome, où il reçoit une éducation conforme à son rang, puis entame une discrète, mais efficace carrière politique. Marié à Vibia Sabina, la petite-nièce de Trajan, il accompagne l'empereur dans ses campagnes en Dacie puis contre les Parthes. Alors qu'il se trouve à Antioche Hadrien apprend la mort de ce dernier, auquel il succède : il est proclamé Auguste, le 11 août 117.

Il ne poursuit pas la politique offensive deTrajan et renonce aux territoires annexés par son prédécesseur, à l'exception de la Dacie et de l'Arabie. Il travaille à maintenir la paix et à unifier l'empire en améliorant et en développant son administration. Il codifie le droit et promulgue ainsi un Édit perpétuel concernant la totalité de l'Empire. Il ne mène qu'une guerre importante en Judée après avoir installé à Jérusalem une colonie militaire. Il consolide les frontières, avec l'édification de fortifications sur le limes (mur d'Hadrien) qu'il systématise comme en Afrique avec celui de Numidie et de Maurétanie. Ses voyages dans tout l'Empire (Gaule, Grande-Bretagne, Espagne, Afrique, Asie, Grèce) sont autant de tournées d'inspection des cités et des armées. En 123, il rencontre le jeune Bithynien Antinous qui devient son favori, jusqu'à sa noyade dans le Nil en 130 ; une ville (Antinopolis) est fondée et un culte est alors institué en son honneur par l'empereur. Il fait construire de 118 à 138 à TIbur, l'actuelle Tivoli, une magnifique villa, la Villa Hadriana, à une trentaine de kilomètres de Rome, dont une partie est encore visible aujourd'hui.

Il meurt à Baïes, le 10 juillet 138. Antonin, son fils adoptif, lui succède.

Ce que dit d'Hadrien l'Histoire Auguste :
Peregrinationis ita cupidus ut omnia quae legerat de locis orbis terrarum praesens uellet addiscere.
Il avait une telle passion des voyages qu'il voulut s'informer sur place de tout ce qu'il avait lu des régions de la terre. " ( Histoire Auguste, Vie d'Hadrien, 17, 8)

Ce qu'écrit Marguerite Yourcenar :

C'est en latin que j'ai administré l'empire [...], mais c'est en grec que j'aurai pensé et vécu. "

Marguerite Yourcenar, Mémoires d'Hadrien

Lettré, amateur de sciences et d'art, philhellène convaincu, Hadrien est surnommé Graeculus, le petit Grec.

À l'occasion de ses déplacements en Grèce, il finance l'édification de monuments (à Athènes, la Bibliothèque et l'Olympeion). Il cherche à restaurer la grandeur de la vieille Grèce et suscite ainsi un mouvement culturel inspiré par l'hellénisme.

Il fait bâtir à Rome son mausolée ainsi que le Panthéon

À Tibur (Tivoli aujourd'hui), c'est une villa, la villa Hadriana qu'il fait construire, et où il se retire à la fin de sa vie.

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Hadrien ( Imperator Caesar Traianus Hadrianus Augustus), né le 24 janvier 76, à Italica en Bétique ( à peu près l'actuelle Andalousie) est le fils d'un sénateur espagnol. Adopté par le futur Trajan, après la disparition de son père, il rejoint Rome, où il reçoit une éducation conforme à son rang, puis entame une discrète, mais efficace carrière politique.

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Le nom Énée, en grec ancien Αἰνείας / Aineías, en latin aeneas " de cuivre ", est dérivé du mot aes, aeris " cuivre ".

Énée est un héros troyen, né d'un père mortel et d'une déesse, Aphrodite. Il est lié à la mythologie grecque pour avoir combattu les Grecs durant la Guerre de Troie au XIIe siècle avant J.-C.

Énée est également lié à la mythologie romaine car, par un raccourci de l'Histoire, il est considéré comme le père des Romains, même s'il n'est pas le fondateur de Rome.

Bien que guerrier peu exceptionnel, il a été célébré par Homère dans l'Iliade, puis il fut le héros de l'Énéide de Virgile dont les premiers vers sont ici cités.

" Sum Pius Aeneas ", " Je suis le pieux Énée ". Pius est souvent une épithète attribuée à Énée dans l'œuvre de Virgile, la pietas étant l'une des vertus romaines attribuées à l'empereur Auguste. Il s'agit du devoir envers les dieux mais aussi du devoir envers la famille, qualité dont Énée a fait preuve au cours de son parcours.

De la naissance d'Énée à la guerre de Troie

Énée est un héros : en effet, il est né d'un père mortel, Anchise, et d'une déesse, Aphrodite. Anchise appartenait à la famille royale de Troie. C'est Homère qui relate la naissance du héros dans son Hymne à Aphrodite. Il raconte qu'Anchise gardait ses troupeaux sur le mont Ida, près de Troie, et qu'Aphrodite le rencontra. Mutuellement frappés par leur beauté, Aphrodite et Anchise s'unissent et ont un fils, Énée. Pour avoir révélé le nom d'Aphrodite alors qu'elle le lui avait interdit, Anchise fut frappé par la foudre et resta boiteux.

Énée naît sur le mont Ida. Aphrodite le confie aux nymphes et au centaure Chiron qui l'élèvent dans les bois puis le rendent à son père quand il a cinq ans.

Devenu un homme, Énée épouse Créüse, la fille de Priam, le roi de Troie. Il se joint aux troupes troyennes pendant la guerre, un jour qu' Achille, lui ayant dérobé son troupeau, le poursuit. Grâce à l'intervention de Zeus, Énée gagne Troie. S'il combat de nombreux guerriers grecs, Énée a souvent recours à l'aide des dieux : Aphrodite le sauve des coups de Diomède, Poséidon le rend invisible derrière une nuée, et le sauve également de Diomède, puis d'Achille. Apollon, protecteur des Troyens, le soutient aussi.

Après la prise de Troie par les Achéens et la ruse d' Ulysse racontées dans l' Iliade, Homère prédit un grand avenir au héros, sans toutefois préciser sa destinée.

Une légende troyenne au long cours

Après la guerre de Troie, Énée entre dans la légende parce qu'Apollon, par la bouche d'Hector qui lui rend visite en songe, aurait prophétisé qu'avec ses compagnons, il règnerait sur les Troyens et fonderait une nouvelle cité. Lorsqu'il fuit Troie en ruines, avec son père Anchise et son fils Ascagne, après de multiples pérégrinations, Énée parvient en Italie dans la région du Latium. Il aurait alors fondé la ville de Lavinium, du nom de sa femme Lavinia rencontrée et épousée sur place. Énée serait mort dans un combat contre les Rutules, ravi par les dieux ou noyé dans le fleuve qui l'aurait emporté ; puis, bien plus tard, son nom aurait aussi été acclamé à Albe-la-longue, ville fondée par son fils Ascagne ; enfin, Rome relie assez rapidement son histoire avec celle du monde grec et entretient la légende d'un Énée fondateur du peuple romain, ancêtre de Romulus, lui aussi issu de la dynastie des albains fondée par Iule (autre nom d'Ascagne). Jules César affirmait même descendre de Vénus et d'Énée, par Iule, qui avait donné son nom à la gens Iulia.

C'est ainsi qu'entre la fondation légendaire de Rome, située en 753 avant J.-C., et Virgile qui écrit l' Énéide au I er siècle avant J.-C., la légende d'Énée s'est construite, près de mille ans après la chute de Troie, située traditionnellement vers 1184 avant J.-C.

Énée chez Virgile

Le mythe d'Énée pourrait s'arrêter là. Mais il a été plus largement répandu par l'épopée de Virgile dont il est le personnage central. Écrite en douze livres et près de douze mille vers, l' Énéide raconte d'abord dans les six premiers livres son voyage de Troie au Latium, puis dans les livres 7 à 12, son arrivée et les conflits qui en découlèrent dans cette région de l'Italie. Et l' Énéide va conférer au héros une part essentielle de sa légende destinée à passer à la postérité : son histoire d'amour avec Didon.

Avant Virgile, aucun autre auteur ne mentionne l'aventure carthaginoise du héros avec la reine Didon. Et pourtant, le couple " Didon et Énée " est devenu un duo mythique de la littérature et des arts en général. Le chant IV de l' Énéide est ainsi le point de départ de nombreuses œuvres picturales ou musicales.

Quittant Troie, Énée et ses compagnons errèrent longuement sur la mer Méditerranée. Leur flotte de plus de vingt navires parvint, au bout de sept années d'errance, après une tempête, sur les rives de Carthage où la reine Didon accueillit favorablement les Troyens. Pendant une année environ, Didon et Énée vécurent une passion dans laquelle les dieux s'immiscèrent. En effet, on raconte que c'est Cupidon qui fit naître l'amour entre les deux jeunes gens. Il est aussi chanté dans le livre IV de l' Énéide, que Jupiter, par l'intermédiaire de Mercure, met fin à l'idylle puisqu'il rappelle à Énée sa mission qui est de fonder une cité. Il ne peut pas rester à Carthage. Énée le Pieux abandonne alors la reine, qui se suicide quand elle découvre que son amant est parti. Dans la suite de l' Énéide, Virgile rappellera souvent la protection d'Aphrodite afin qu'Énée son fils puisse mener à bien sa mission divine.

Énée est un héros qui, comme Ulysse, est descendu aux Enfers. Après de nombreux périples en mer, son père lui apparaît en songe et lui demande de venir le voir dans le royaume d'Hadès pour s'entretenir avec lui au sujet de sa quête. C'est l'occasion pour Enée de s'entretenir avec les héros disparus de la guerre de Troie, et pour Virgile, de célébrer les valeurs romaines, le mos majorum, " les coutumes des ancêtres ", à la demande de l'empereur Auguste. Cette " propagande " prend tout son sens lors de cette descente aux Enfers et quand son père lui dévoile l'avenir de la nation qu'il va fonder : on y aperçoit les figures emblématiques du monde latin, tels que Romulus ou Brutus, mais Virgile évoque aussi Pompée, Jules César et Auguste lui-même, en des termes très élogieux. L' Énéide est un exemple marquant de ce qu'on appelle une épopée nationale, qui vise ici à glorifier un état, Rome, et son Princeps, Auguste.

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Énée, héros à la croisée des légendes grecques et romaines

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Le nom Énée, en grec ancien Αἰνείας / Aineías, en latin aeneas " de cuivre ", est dérivé du mot aes, aeris " cuivre ". Énée est un héros troyen, né d'un père mortel et d'une déesse, Aphrodite. Il est lié à la mythologie grecque pour avoir combattu les Grecs durant la Guerre de Troie au XIIe siècle avant J.-C.

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Pour son dixième travail, Héraclès / Hercule doit ramener en Grèce le fabuleux troupeau du géant Géryon : des bœufs qui paissent dans les prairies d'Érythie, une île située près du bord de l'Océan.

" Parvenu aux extrémités de la Libye [l'Afrique] et de l'Europe, Hercule arriva enfin du côté de Gadès [Cadix] et il érigea deux colonnes (στήλας) sur les bords de l'Océan. On raconte que pour laisser un souvenir immortel de son expédition il rapprocha par une digue les bords des deux continents, qui étaient autrefois très distants l'un de l'autre, et il ne laissa aux eaux de la mer qu'un passage étroit, empêchant les cétacés de l'Océan d'entrer dans la mer intérieure [la Méditerranée] : ce fut un ouvrage immense qui perpétua la mémoire d'Hercule. Certains prétendent au contraire que, les deux continents étant joints, Hercule perça l'isthme et forma ainsi le détroit qui fait aujourd'hui communiquer l'Océan avec notre mer. Mais chacun est libre d'adopter l'une ou l'autre de ces deux opinions. " ( Bibliothèque historique, livre IV, 18)

Gravure d'Heinrich Aldegrever dans L es Travaux d'Hercule, 1550, Metropolitan Museum of Art, New York.

Les Colonnes d'Hercule représentent symboliquement les deux monts qui marquent l'entrée du détroit de Gibraltar, séparant l'Europe et l'Afrique : Calpé (le rocher de Gibraltar) au nord, sur la rive européenne, et Abyla (" le Mont aux Singes ", aujourd'hui Djebel Musa) au sud, sur la rive marocaine.

Le géographe romain Pomponius Mela (I er siècle ap. J.-C.) les décrit ainsi :

" Une très haute montagne fait face à celle qui s'élève sur la côte opposée de l'Hispanie : l'une se nomme Abyla, l'autre Calpé, et toutes deux ensemble les colonnes d'Hercule ( hunc Abylam, illum Calpen, vocant, Columnas Herculis utrumque). La fable ajoute qu'autrefois ces deux montagnes n'en faisaient qu'une, qui fut divisée par Hercule ; et qu'ainsi l'Océan, jusqu'alors arrêté par cette barrière, trouva un passage pour se répandre dans les lieux qu'il inonde aujourd'hui. " ( Description de la terre, livre I, 5)

Aujourd'hui, une théorie développée par le journaliste italien Sergio Frau ( Le Colonne d'Ercole, un'inchiesta, 2002) semble retenir l'attention voire l'approbation des milieux académiques : à la période archaïque, les redoutables limites marquées par les Colonnes d'Hercule se situaient au niveau du " canal de Sicile ", là où la Sicile et la Tunisie semblaient prêtes à se rejoindre. Ce n'est qu'à l'époque hellénistique que cette frontière symbolique fut déplacée et située à Gibraltar.

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Pour son voyage aller, Héraclès longe le rivage de la Lybie (nom antique du continent africain) en direction de l'ouest. Arrivé au bout de la côte méditerranéenne, il repasse sur le continent européen et laisse une trace de sa venue : les fameuses " colonnes d'Hercule " qu'il dresse de part et d'autre du détroit de Gibraltar, l'une en Europe, l'autre en Afrique.

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Les origines, la naissance, l'enfance et la jeunesse de la palmyrénienne Zénobie demeurent en grande partie inconnues. Mais une inscription bilingue, gravée entre 268 et 270, sur une borne miliaire (grand fût placé le long des routes principales à chaque mille romain) située entre Palmyre et Emèse, mentionne le nom de Septimia Zenobia en grec, tandis que le texte araméen révèle d'autres informations : " pour le salut de Septimia Bathzabbaî, la très illustre reine, mère du roi des rois, fille d'Antiochos. " Cette filiation paternelle est confirmée dans un texte araméen d'une tessère de plomb provenant d'Antioche.

Son père Antiochos porte donc un nom grec qui est employé dans les inscriptions en grec comme en araméen (sans aucune autre mention d'un éventuel nom araméen ou d'un gentilice romain) : il appartient donc à une famille très hellénisée et très cultivée de Palmyre et, de fait, à l'aristocratie.

Même si les origines de Zénobie, dont le nom grec signifie " Vie de Zeus ", restent obscures, on peut donc penser qu'elle vient d'un clan assez puissant, dont un des ancêtres se nommait sans doute Zabbaî. Cela explique, bien plus que sa beauté ou ses qualités éventuelles, qu'Odainath (Odénat ou Odeinath selon les graphies), le puissant notable palmyrénien et sénateur de Rome, la choisisse comme épouse au milieu des années 250.

Zénobie, l'épouse d'Odainath

Par son mariage avec Odainath, Zénobie va appartenir à l'Ordre sénatorial, l'élite sociale de l'Empire. Elle épouse, en effet, un homme dont la notoriété et celle de son fils Haîran, né d'un premier mariage, croissent à partir du III è siècle après J.-C.

Alors que l'empire romain connaît des difficultés en Orient et que la Syrie souffre des attaques perses, Odainath s'illustre avec son fils Haîran : entre 251 et 257, il cumule les titres honorifiques qui montrent son ascendance sur Palmyre. Il mobilise les troupes romaines et une milice locale pour chasser les Perses. En 259-260, après la défaite de l'empereur romain Valérien près d'Edesse, les deux Palmyréniens pourchassent ces derniers, récupèrent le butin de Shapur Ier (" roi des rois " perse) qui avait pillé la Syrie du Nord, la Cilicie (sud-est de l'Anatolie), la Cappadoce (Anatolie centrale) et s'emparent des concubines du souverain perse, mais ils ne parviennent pas à libérer l'empereur romain qui disparaît à tout jamais. Odainath reprend alors le titre de son adversaire et devient à son tour " roi des rois ".

Après cette élévation, Odainath est assassiné avec son fils en 267. De ce double assassinat, on ne sait rien du lieu, des circonstances, du ou des meurtriers, des causes... et les sources sont contradictoires. C'est ainsi que cette disparition du père et du fils projette sur le devant de la scène Zénobie. Soutenue par l'entourage d'Odainath et par ses troupes, elle assure la succession au nom de leur fils Wahballath.

Cette succession sans heurts laisse penser que Zénobie jouait déjà un rôle auprès de son époux. L' Histoire Auguste mentionne d'ailleurs sa participation à l'expédition contre les Perses en 260 : " C'est grâce à elle qu'Odénath vainquit les Perses, mit Sapor en fuite puis parvint à Ctésiphon " ( Trente Tyrans, Zénobie, XXX, 6). De même, l'historien Zosime (V è-VI è siècles) suggère qu'elle était présente lors des campagnes militaires de son mari. Enfin, le chroniqueur et ecclésiastique Georges le Syncelle soutient que les soldats, après avoir tué l'assassin d'Odainath, " portèrent immédiatement Zénobie au gouvernement de l'Orient " ( Corpus Scriptorum Historiae Byzantinae, p.467, 4-14).

Zénobie, la maîtresse de Palmyre

Lorsqu'Odainath meurt, son jeune fils Wahballath, " don d'Allat " (grande déesse particulière honorée à Palmyre dont Athéna est l'équivalent grec) a une dizaine d'années. Zénobie assume ainsi le pouvoir pour lui et veille à ce qu'il ait les mêmes titres que son père. Il reprend donc celui de " roi des rois ". Zénobie est elle-même nommée reine en tant qu'épouse du " roi des rois " et mère du nouveau " roi des rois ". Mais elle n'est en aucun cas et ne sera jamais reine de Palmyre, alors colonie romaine !

Entre 267 et 272, plusieurs documents (des tessères ou des inscriptions comme celle sur une colonne de la grande colonnade de Palmyre) mettent en avant ses titres : " Septimia Zenobia, la clarissime, pieuse reine " en grec ou " illustre et juste reine " en araméen (Jean-Baptiste Yon, Inscriptions grecques et latines de Syrie, Palmyre, XVII, 57). Son appartenance à l'Ordre sénatorial est également soulignée par l'épithète " la très illustre ".

Zénobie s'attache, avec son fils, à poursuivre l'œuvre de son époux et à empêcher le retour des ennemis, de leurs pillages et de leurs destructions. Ainsi, une forteresse connue sous le nom d'Halabiyyeh-Zenobia, à deux kilomètres au nord-est de Palmyre, est construite pour sécuriser la vallée de l'Euphrate. L'historien byzantin, Procope de Césarée (VI è siècle), évoque d'ailleurs la " cité construite par Zénobie, l'épouse d'Odenath, à laquelle elle donna son nom ( De Aedificiis, Livre II, VIII, 15-IX, 1). En dehors de cette surveillance de l'Euphrate, aucune expédition orientale menée par Zénobie n'est documentée par les sources antiques, signe que les campagnes victorieuses d'Odainath ont écarté durablement la menace perse.

En 270, nombreux sont les succès de Zénobie et de son fils : les provinces syriennes sont sous leur autorité ou leur sont ralliées, l'Arabie romaine est passée sous leur contrôle et l'Égypte a été conquise par les Palmyréniens qui y sont présents de septembre 270 à mai-juin 272.

Zénobie, la marche vers la pourpre

En septembre 270, Aurélien est proclamé empereur par ses troupes en Occident. Forts de leurs succès, Zénobie et son fils cherchent à mettre en avant leur autorité croissante. L'étude des monnaies émises à Antioche et à Alexandrie à la fin de l'année 270 et au début de 271 peut laisser penser que Zénobie cherche à négocier avec Aurélien et qu'elle lui propose un partage du pouvoir. Sur l'avers est alors représenté Aurélien, désigné comme empereur, tandis que Wahballath apparaît au revers, appelé consul, imperator, chef des Romains. Cette association à la tête de l'Empire peut être lue comme un programme politique affiché par Zénobie : à Aurélien reviendrait l'Occident, à Wahballat (et donc à elle) l'Orient.

Il n'existe aucune trace de telles négociations mais la rupture avec Aurélien est manifeste lorsqu'en 271, Wahballath apparaît seul sur les monnaies et que Zénobie prend le titre d' Augusta (" impératrice ") ou Sébastè, le plus souvent, en grec. La proclamation de Wahballath comme Auguste sur les monnaies comme sur les bornes milliaires montre bien que Zénobie et lui ne se révoltent pas contre Rome mais contre l'empereur Aurélien. Zénobie est, en effet, un membre d'une grande famille syrienne et une citoyenne romaine qui se proclame impératrice de Rome.

La réponse d'Aurélien finit par intervenir à la fin de l'année 271 : il quitte Rome et fait marcher ses troupes contre celles de Zénobie.

Zénobie, la chute

Au cours de l'année 272, Zénobie est battue militairement. Aurélien vainc ses troupes à trois reprises : dans le sud de la Turquie actuelle, près d'Antioche et à Émèse (Homs aujourd'hui). Puis il se présente aux portes de Palmyre. Zénobie fuit vers l'est mais elle est rattrapée sur les bords de l'Euphrate. Elle est emmenée en exil à Rome. La plus grande incertitude demeure en ce qui concerne la fin de son existence. Elle a dû figurer au triomphe d'Aurélien en 273. On ne sait pas ce qu'elle est devenue ensuite. La légende dit qu'elle a vécu tranquillement dans une villa, au-dessus de Rome, à Tivoli.

Zénobie et sa postérité

Après la ruine de Palmyre, la légende de Zénobie se développe et le mythe finit par l'emporter sur la réalité... Chez les premiers auteurs de la Renaissance, tels Pétrarque et Boccace, qui mentionnent à nouveau la Palmyrénienne, elle apparaît comme une femme vertueuse, courageuse et virile : elle est le modèle de la " femme forte " dont le succès est immense au XVIII è siècle.

Parallèlement à cette image se développe une figure " fantaisiste " née de l'imagination des artistes : des pièces de théâtre (Calderón de la Barca, D'Aubignac...), des opéras (Albinoni, Rossini...) et l'unique péplum à son sujet (Guido Brignone) lui prêtent différentes aventures, entre amour et jalousie, sans que sa vertu ne soit entachée...

Depuis le XIX è siècle, elle apparaît à la fois comme une héroïne romantique et une femme du désert, une " Orientale " qui fait rêver.

De nos jours, on fait d'elle une princesse arabe devenue " reine de Palmyre " (ce qu'elle ne fut jamais tout comme il n'y eut jamais de royaume de Palmyre). Certains nationalistes syriens voient en elle la fondatrice d'un premier empire arabe, s'opposant au colonialisme romain. Ainsi disparaît l'image de l'impératrice de Rome qu'elle voulut être...

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Les origines, la naissance, l'enfance et la jeunesse de la palmyrénienne Zénobie demeurent en grande partie inconnues. Mais une inscription bilingue, gravée entre 268 et 270, sur une borne miliaire (grand fût placé le long des routes principales à chaque mille romain) située entre Palmyre et Emèse, mentionne le nom de Septimia Zenobia en grec, tandis que le texte araméen révèle d'autres informations : " pour le salut de Septimia Bathzabbaî, la très illustre reine, mère du roi des rois, fille d'Antiochos.

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L'oasis de Palmyre se trouve à peu près à mi-chemin entre la côte méditerranéenne et la vallée de l'Euphrate. Le nom de Tadmor (nom arabe de Palmyre) apparaît dès le XIX e siècle avant J.-C. sur une tablette provenant du comptoir assyrien de Kanesh en Anatolie centrale. L'oasis s'est développée, car c'était un point de convergence de plusieurs pistes dans le désert, entre l'est et l'ouest. Ainsi des marchandises en provenance de l'océan Indien, du Yémen, de l'Inde ou encore de la Chine ont été acheminées à proximité de Palmyre dans les caravansérails établis pour abriter les caravanes marchandes.

Une cité multiculturelle

Peuplée pour l'essentiel d'Araméens parfois mêlés aux Arabes nomades du désert environnant, Palmyre est baignée de culture gréco-romaine. Depuis la conquête d'Alexandre le Grand (fin 333 avant J.-C.), elle est au contact des Grecs de Syrie. Des inscriptions en grec datant de cette époque y ont été retrouvées. Ce sont probablement les rois grecs qui, les premiers, ont organisé le trafic des marchandises à travers l'oasis qu'ils nommèrent Palmyra, en référence à ses milliers de palmiers.

L'intégration à l'empire romain favorise le développement de la colonie romaine

Vers 17-19 après J.-C. sans doute, Palmyre est annexée à l'empire romain. À cette occasion commence la reconstruction du principal sanctuaire, celui de Bêl, consacré en avril 32, mais dont les travaux se poursuivent jusqu'au milieu du II e siècle.

À partir de la deuxième moitié du I er siècle, Palmyre commence à se doter des institutions d'une cité gréco-romaine, elle reçoit une garnison et un poste de douanes romains. Son commerce prospère favorise la rénovation et la construction de nombreux édifices.

D'abord sous la protection de Rome, la ville n'est pas encore une ville libre et doit payer un tribut qu'un fonctionnaire romain demeurant sur place est chargé de percevoir. La position de Palmyre est alors stratégique, car elle défend la frontière orientale de l'Empire romain avec le royaume des Parthes. En 130, l'empereur Hadrien visite la ville, florissante, l'une des plus belles de la Syrie romaine et lui confère le titre d' Hadriana. Vers 212-214, l'empereur Caracalla la hisse au rang de colonie romaine.

De la reine Zénobie au déclin

Pourtant au III e siècle, la prospérité de la ville commence à décliner : les caravanes venant de l'Orient se font de plus en plus rares, avec la montée en puissance de la dynastie des Sassanides à l'Est, lesquels lancent des incursions dévastatrices. Au milieu du III e siècle, devant la difficulté des empereurs à protéger la province, un puissant notable palmyrénien et sénateur de Rome, Odainath, prend la tête des opérations de défense et parvient à repousser l'ennemi. Après son assassinat en 267, son épouse, la reine Zénobie, entre en conflit en 271 avec l'empereur romain Aurélien. La reine dispose d'une armée puissante, qui est toutefois anéantie en 272. Palmyre est prise et Zénobie capturée. La reine est emmenée à Rome où elle figure dans le triomphe d'Aurélien.

En 325, les listes du Concile de Nicée mentionnent un évêque de Palmyre et les chroniques byzantines font état d'un évêché en 793 et 818, bien après l'arrivée des musulmans (en 636). Dès cette époque, commence le réemploi des matériaux antiques et, au XII e siècle, le temple de Bêl est transformé en fortin. L'oasis sombre alors dans l'anonymat jusqu'à ce qu'au XVII e siècle des marchands anglais pénètrent à nouveau dans l'oasis de Tadmor.

Une mobilisation internationale pour faire renaître la cité antique

Au fil du XX e siècle, des archéologues allemands, syriens, français ou encore polonais entreprennent des fouilles du site, en partie enterré sous le sable. Palmyre est inscrite en 1980 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Palmyre, touchée en plein cœur

Mais le conflit qui éclate en Syrie en 2011 met fin aux recherches archéologiques. En 2015, les forces armées de Daesh choisissent le site comme théâtre de nombreuses exécutions et détruisent volontairement plusieurs monuments emblématiques, de même lorsqu'ils reprennent la ville en 2016. Un plan de sauvegarde du patrimoine a été mis en œuvre. Marqueur d'une reconstruction possible, le lion d'Athéna, qui protégeait autrefois l'entrée du temple d'Al-Lât, fortement endommagé en 2015, a été restauré en 2017. Il protège une antilope assise entre ses pattes symbolisant la protection du plus fort envers le plus faible. 

L'architecture de Palmyre

Dès son intégration à l'empire romain, les temples de la cité sont rénovés, et les Palmyréniens entreprennent la construction de nombreux édifices.

La ville s'est entourée sans doute au III e siècle d'une muraille en forme de tortue, d'une longueur de 6 km, qui intègre des tours rectangulaires défensives. Appelée enceinte de Zénobie, elle a été restaurée par Justinien.

Le temple de Bêl

Consacré au dieu du ciel, protecteur de la cité, ce temple est considéré comme l'un des plus importants monuments religieux du I er siècle en Orient par sa conception unique. Commencé en 19 et consacré le 6 avril 32, il est périptère (entouré de colonnes) et encadré d'une immense cour à portiques de 200 m de côté achevée à l'époque d'Hadrien. On entrait dans le sanctuaire par le grand côté ouest, différence notable d'avec les temples hellénistiques dans lesquels l'accès se faisait par le petit côté. La cella (pièce centrale) au plafond abondamment décoré présente deux niches qui contenaient les statues de Bêl. On lui sacrifiait des animaux. Le temple a été transformé vers le XII e s. en citadelle musulmane avant d'être endommagé en 2016.

La grande colonnade

La cité s'organise autour d'un decumanus, grand axe Est-Ouest. À Palmyre, il prend la forme d'une allée majestueuse ornée d'une grande colonnade. Mais, à la différence des villes hellénistiques et romaines, où les rues sont tracées au cordeau, cette grande voie dessine deux coudes, masqués pour le premier par un arc monumental, pour le second par un tétrapyle (édife à 4 socles). Splendeurs du site, la colonnade, l'arc et le tétrapyle ont été fortement endommagés par les forces armées de Daesh de 2015 à 2016.

L'Arc monumental reliait le temple de Bêl à la grande colonnade. Composé d'une large porte centrale entourée de deux plus petites, il a été érigé sous l'empereur Septime Sévère, entre 193 et 211, peut-être à l'occasion d'une victoire romaine sur les Parthes, ce n'était pas un arc de triomphe. Ses décorations de plantes et de motifs géométriques constituent un exemple exceptionnel de l'art palmyrénien.

De part et d'autre de la grande colonnade s'organise la cité, pour laquelle on construit, du I er au III e siècles, des monuments inédits comme des thermes, un théâtre, une marchande (place publique), ou encore un bouleutérion (sénat).

Des thermes de Dioclétien il subsiste une piscine entourée d'un péristyle. Une inscription date l'édifice de l'an 300. Certains archéologues y voient l'ancien palais de Zénobie transformé après la conquête romaine en bâtiment public.

L'agora véritable centre de la vie publique et économique de l'oasis était constitué d'un vaste espace à ciel ouvert, bordé d'un portique. À proximité, un grand entrepôt permettait de déposer les marchandises qui transitaient par la ville. C'est là que l'on a retrouvé la stèle qui fixait la taxe municipale sur tous les articles qui entraient ou sortaient de la ville.

Le théâtre romain, construit au II e siècle,de taille assez modeste, compte douze rangées de gradins. Le somptueux mur de scène en pierre ( frons scaenae) dont il ne subsiste que la partie inférieure est composé d'une grande porte centrale au fond d'une niche arrondie. Quatre portes réparties de chaque côté permettaient également l'entrée des acteurs. L'ensemble est orné de frises et de colonnes de style corinthien. Des statues ornaient les différentes niches. La partie centrale du mur de scène a été détruite en 2016.

Le tétrapyle se dresse au centre d'une place circulaire. Décoration monumentale des grandes cités de l'Orient romain, c'est un édifice composé de 4 groupes de 4 colonnes à chapiteaux corinthiens coiffés d'un entablement en pierre. Une statue se dressait entre les colonnes. L'une d'elles représentait la reine Zénobie.

Le temple de Baalshamin est consacré à unedivinité céleste, maître de la pluie et des nuages. Il constitue avec Bêl l'autre forme de la divinité tutélaire de Palmyre. Baalshamin est souvent associé à Malakbel dieu solaire de la fertilité et Aglibôl divinité lunaire pour former une triade Le temple, bien plus modeste que celui de Bêl a été transformé en église à l'époque byzantine, ce qui l'a préservé de la ruine.

Le temple de la déesse Al-Lât, d'allure gréco-romaine, se trouve à l'ouest de la ville.La déesse, qui ne possède aucune tradition iconographique propre puisque les Arabes ne représentent pas leurs dieux, fut d'abord assimilée à Atargatis et figurée comme une déesse aux animaux, avant de recevoir dans son temple une statue d'Athéna d'inspiration attique après 270. L'entrée du temple était protégée par une statue de lion dite " d'Athéna ".

La nécropole se trouve à l'extérieur de la cité. Les Palmyréniens se faisaient inhumer en famille, dans des caveaux souterrains, des hypogées, et le plus souvent dans des tours funéraires. Les corps des défunts étaient installés dans des loculi (cavités).Un escalier intérieur permettait d'accéder aux différents étages.

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Palmyre - Perle du désert, touchée en plein coeur | Odysseum

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L'oasis de Palmyre se trouve à peu près à mi-chemin entre la côte méditerranéenne et la vallée de l'Euphrate. Le nom de Tadmor (nom arabe de Palmyre) apparaît dès le XIX e siècle avant J.-C. sur une tablette provenant du comptoir assyrien de Kanesh en Anatolie centrale.

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Alexandrie a gardé peu de traces de son passé en raison des multiples destructions qu'elle a subies et des transformations géographiques des ports. Cependant, les travaux archéologiques en restituent peu à peu les vestiges.

La fondation. Alexandrie est fondée en 332 avant J.-C. par Alexandre le Grand qui est frappé de sa position idéale pour y créer un port. Il souhaite favoriser les échanges entre les deux rives de la Méditerranée. À cet endroit s'étend alors un bourg égyptien, Rakôtis, dont le petit port est fréquenté depuis longtemps par des marins phéniciens. Face au port de Rakôtis se trouve l'île de Pharos comme un immense brise-lames.

Les plans de la cité sont tracés par l'architecte Dinocrate qui oriente judicieusement les rues de manière qu'elles soient balayées par le vent du nord. Les travaux commencent aussitôt, mais la cité doit attendre le règne de Ptolémée II Philadelphe ( 282 - 246 avant J.-C.) pour être véritablement en voie d'achèvement.

La capitale des Lagides. Sous les Ptolémées, la ville connaît un essor important. Ptolémée I Sôter (qui règne de 323 à 283 avant J.-C.) réunit l'île de Pharos à la ville d'Alexandrie par l' Heptastadion, une jetée de sept stades de longueur (1800 m env.). En créant de nouveaux quartiers, il favorise l'établissement de savants et d'artistes tels le mathématicien Euclide, le peintre Apelle ou le médecin Érasistrate.

Ptolémée II Philadelphe poursuit et développe l'œuvre de son père en réalisant un certain syncrétisme entre la civilisation grecque et la civilisation égyptienne. Toute une suite de palais se développe le long du port et en particulier le Musée. À l'origine, édifice sacré consacré au culte des 9 Muses, il est doté d'une grande bibliothèque conçue par Démétrios de Phalère. Ce centre constitue un véritable institut de recherche fréquenté par les poètes, les philosophes et les savants les plus illustres du monde hellénistique. Sur l'île de Pharos, Soscrate de Cnide construit le célèbre Phare considéré dans l'Antiquité comme l'une des Sept merveilles du monde. Sous les premiers Ptolémées, malgré quelques troubles, la population d'Alexandrie continue de s'accroître. La ville reste une grande capitale cosmopolite, ornée de toutes les curiosités et de toutes les élégances.

La seconde ville de l'Empire romain. En 48 avant J.-C., César tient un siège au cours duquel une partie de la célèbre bibliothèque prend feu. Sous la domination romaine, Alexandrie devient la seconde cité de l'Empire romain et connaît à nouveau une période prospère. On y construit des édifices tels que le Caesareum ou Sébastéion (achevé sous Tibère) ; le commerce se relève et atteint un développement jusque-là inconnu, par les relations établies avec les Indes. Une période brillante s'ouvre pour la ville qui compte plus de 500000 habitants et devient la seconde cité de l'Empire romain. Mais son caractère cosmopolite amène des troubles qui causent d'importants dégâts.

À partir du IIIe siècle, l'histoire de la ville multiplie combats, pillages, soulèvements et de sanglantes répressions. La dissolution du Musée et le massacre ordonné par l'empereur Caracalla (en 215) marquent le commencement d'une décadence que vont bientôt accélérer les persécutions contre les chrétiens, les guerres extérieures de l'Empire romain et les luttes internes pour le pouvoir.

Au début du III e siècle naissent les théories d'Origène lequel commente tous les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament en distinguant le sens littéral, le sens moral et le sens spirituel. En 392, Théodose condamne le paganisme et fait détruire le temple de Sérapis, piller la bibliothèque et fermer les temples.

La conquête arabe. En 642 le général arabe Amr ibn al-As s'empare de la ville. Déjà affaiblie sous les empereurs byzantins, elle poursuit sa décroissance et sa décadence.
L'expédition française d'Égypte
De 1798 à 1801, Bonaparte et ses successeurs lancent une expédition militaire afin de conquérir l'Égypte pour barrer la route des Indes à la Grande-Bretagne. L'armée débarquée à Alexandrie s'accompagne de nombreux historiens, botanistes, dessinateurs afin de redécouvrir les richesses de l'Égypte. C'est le début d'une ère de régénération.

La ville antique

À mesure que l'on bâtit et que l'on creuse des fondations modernes, de nombreux vestiges permettent de retrouver le plan de la ville ancienne : un plan rectangulaire divisé par de larges rues tracées en damier. Deux rues principales, plus larges, se croisaient à angle droit.

Le phare d'Alexandrie

Sur l'emplacement du phare antique s'élève aujourd'hui le fort du sultan Qytbay. Toutefois, l'Archéologie marine continue de retrouver des vestiges du phare antique. Considéré dans l'Antiquité comme l'une des sept merveilles du monde, il fut érigé sur l'île de Pharos par Soscrate de Cnide au III e siècle avant J.-C. sous Ptolémée II Philadelphe. C'était une tour à plusieurs étages (carré, octogonal et circulaire) qui atteignait près de 130 mètres surmontée d'une statue. Un feu visible jusqu'à 100 milles au large brûlait à son sommet. C'est l'ancêtre de tous les phares modernes qui lui doivent son nom.

Le Sérapéum et la colonne de Pompée

Un grand sanctuaire dédié à Sérapis se trouvait au sud-ouest de la ville. Il était entouré de nombreux jardins et salles de conférences ainsi qu'une annexe de la Grande Bibliothèque. Il n'en subsiste qu'une colonne en granit rouge poli, de 30 m de haut. On a longtemps cru qu'elle marquait l'emplacement où César aurait enterré Pompée qu'il poursuivait depuis la bataille de Pharsale. Mais une inscription grecque sur la base de la colonne montre qu'elle fut érigée non pas en l'honneur de Pompée, mais de l'empereur Dioclétien, vainqueur d'Achillée tyran d'Égypte en 296.

Le Caesarum

C'était un temple construit par Cléopâtre en l'honneur d'Antoine, resté inachevé, terminé par Auguste et consacré de son vivant au culte impérial. Il était à proximité de deux obélisques, rapportés d'Héliopolis et appelés les " aiguilles de Cléopâtre ". On peut les voir aujourd'hui l'un à Londres, l'autre à New-York. Le Caesarum après avoir abrité des chrétiens, des orthodoxes puis des jacobites a été détruit en 912. Selon Socrate de Constantinople, c'est à proximité de ce temple alors transformé en église qu'Hypatie aurait été cruellement assassinée.

Le théâtre du Kom ed-Dik

À proximité de vastes thermes dont on a retrouvé quelques vestiges et une belle mosaïque de l'époque de Tibère a été édifié, vers la fin du II e siècle, un petit théâtre ou auditorium d'environ 800 places. Il est composé de douze gradins en marbre blanc et gris. Les colonnes d'ornement sont en cipolin (marbre veiné) importé d'Asie Mineure et en granit rose d'Assouan. Un mur extérieur de 8 mètres entourait l'édifice.

Les catacombes de Kaum esh-Shuqafa, exemple frappant de syncrétisme

Dès l'arrivée d'Alexandre le Grand, les cultures grecques et égyptiennes ont appris à se mêler. Les catacombes sont une vaste construction souterraine à trois étages datant des I er et II e siècles. Leur décoration constitue un exemple remarquable du résultat de la fusion de deux arts, l'égyptien et le gréco-romain. Sur les colonnes qui précèdent la chambre funéraire, Anubis, dieu égyptien des morts, est vêtu en légionnaire romain et arbore une queue de serpent, attribut du dieu grec protecteur Agathos Daimon. Dans la chambre du tombeau, les dieux Horus et Thot sont rendus dans un style gréco-romain. L'une des salles, dite chambre de Caracalla, a également servi de refuges aux chrétiens persécutés par cet empereur.

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Alexandrie a gardé peu de traces de son passé en raison des multiples destructions qu'elle a subies et des transformations géographiques des ports. Cependant, les travaux archéologiques en restituent peu à peu les vestiges. La fondation. Alexandrie est fondée en 332 avant J.-C.

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La dernière des merveilles antiques...

Le Phare ne fait pas partie des listes antiques des sept merveilles du monde, sauf à penser qu'il occupait la septième place du manuscrit de Philon de Byzance qui s'arrête à la sixième.

Il n'entre dans la liste officielle qu'au début du Moyen-Âge, dans deux manuscrits occidentaux attribués à Grégoire de Tours et à Bède le vénérable, Michel Reddé, dans le numéro des Dossiers d'Archéologie consacré aux Sept Merveilles du Monde en 1995, dit pourtant que le Phare d'Alexandrie est "la plus jeune et peut-être aussi - la Grande Pyramide mise à part - la plus connue".

En effet, le Phare n'est construit qu'au début de l'époque hellénistique, qui est précisément l'époque où l'on décerne les distinctions dans tous les domaines, et où l'on fait, en particulier dans le domaine littéraire, des tris et des classements par sept (par exemple les meilleures tragédies d'Eschyle, de Sophocle ...) ; c'est le bâtiment le plus utilitaire par rapport à des édifices à valeur religieuse (un temple, deux tombeaux, deux statues) ou ornementale (les murailles et les jardins de Babylone).

... mais non la moindre !

Le Phare frappe cependant l'imagination des Anciens comme le symbole de l'entrée du plus grand port du monde, au point de devenir un modèle pour les ports de l'Empire romain, une sorte de symbole à la fois de maîtrise technique et de développement commercial.

L'éloignement politique et religieux entre Occident et Orient au Moyen-Âge, et le fait que le Phare soit désormais en terre d'Islam, a créé une divergence dans les représentations que l'on s'en fait : les voyageurs occidentaux, vaguement imprégnés des textes anciens, mais se recopiant les uns les autres, glissent vers le fantasme. Les voyageurs arabes, au contraire, qui sont très mal connus de l'Occident, décrivent avec précision un bâtiment que les textes anciens dont nous disposons ne décrivaient pas dans le détail.

Le fantasme va être amplifié par l'effondrement du phare à la suite de séismes. Les représentations figurées anciennes n'étaient pas toujours faciles à interpréter. Les représentations du Phare par les peintres et les graveurs sont de libres variations sur le thème de la tour merveilleuse.

Comme le colosse de Rhodes, le Phare s'est effondré dans l'eau. Une merveille engloutie suscite encore plus de désirs. L'archéologie sous-marine étant une des techniques de pointe les plus spectaculaires, et la ville d'Alexandrie étant un lieu hautement symbolique (rencontre entre égyptologues et hellénistes du monde entier, reconstruction de la Bibliothèque...) c'est la merveille disparue qui de nos jours fait couler le plus d'encre et dont la recherche est la plus médiatisée.

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Le Phare ne fait pas partie des listes antiques des sept merveilles du monde, sauf à penser qu'il occupait la septième place du manuscrit de Philon de Byzance qui s'arrête à la sixième.

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Didon, Reine et fondatrice de Carthage | Odysseum

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Originaire de Tyr en Phénicie (l'actuel Liban), Didon est célèbre pour avoir fondé Carthage et pour avoir aimé passionnément Énée. Elle incarne une forme d'héroïsme féminin pour son courage et son rôle dans l'histoire carthaginoise. La version du mythe donnée par Virgile dans l' Énéide s'éloigne du mythe grec.

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Virgile, Énéide IV, 642-671 : La mort tragique d'une reine

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Didon a trompé sa sœur et lui a fait croire qu'elle allait accomplir un rite magique qui apaiserait son cœur : elle a fait dresser, dans une cour intérieure du palais, un bûcher sur lequel elle a placé les armes du Troyen, ainsi que leur lit conjugal.

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Une ville carthaginoise

Escale maritime fréquentée par les Phéniciens, puis comptoir commercial des Carthaginois, sur le littoral de l'actuelle Libye, Leptis (ou Lepcis) Magna acquiert son autonomie après la destruction de la métropole punique en 146 avant J.-C., à l'issue de la troisième guerre punique.

Leptis Magna devient romaine

Le traité d'amitié et d'alliance conclu avec Rome en 111 avant J.-C. marque son entrée dans l'orbite de cette puissance qui l'incorpore dans la province d'Afrique, au tout début de l'époque impériale.

Sous Auguste, le plan et les infrastructures de la ville lui donnent le visage d'une vraie cité romaine dotée d'un forum, d'un marché, d'un théâtre, d'un temple dédié au culte impérial, d'une curie et d'une basilique. Il faut attendre Néron pour que Leptis magna puisse accueillir des combats de gladiateurs dans un amphithéâtre. Hadrien offre à la ville son cirque pour les courses de chevaux et des thermes, symboles de l'art de vivre romain. Autour de 74 après J.-C., l'empereur Vespasien lui octroie le rang de municipe de droit latin et Trajan lui donne le statut de colonie romaine, vers 108.

La ville natale de l'empereur Septime Sévère

Leptis Magna connaît à partir de cette époque une phase de prospérité que traduisent les programmes de rénovation urbaine et l'accession des membres de ses élites au Sénat de Rome. L'un d'eux, Septime Sévère, devenu empereur en 193, fonde une nouvelle dynastie appelée à régner jusqu'en 235.

Épargnée par les soubresauts des différentes crises que Rome a traversées à partir de cette date, Leptis Magna est choisie comme capitale de la Tripolitaine, province romaine constituée vers 303. C'est un nouvel élan pour la cité, qui enchaîne les chantiers de restauration monumentale pendant la première moitié du IV e siècle.

Le déclin de la ville

La multiplication des incursions des tribus installées sur les confins occidentaux de la province affecte particulièrement la métropole syrtique : dès la fin du IV e siècle, celle-ci entame un déclin progressif, accéléré sous la domination vandale, à partir de 439. Avec la conquête byzantine de 533, Leptis Magna perd son statut de première ville de Tripolitaine. À l'arrivée des Arabes en 642, elle était pratiquement dépeuplée.

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Leptis Magna - Une ville carthaginoise devenue romaine Leptis Magna

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Escale maritime fréquentée par les Phéniciens, puis comptoir commercial des Carthaginois, sur le littoral de l'actuelle Libye, Lepcis Magna acquiert son autonomie après la destruction de la métropole punique en 146 av. J.-C. Le traité d'amitié et d'alliance conclu avec Rome en 111 av. J.-C.

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ITALIE
Colisée de Rome - " Carthago, le mythe immortel " (27 septembre 2019 - 29 mars 2020)

Cette exposition, la première consacrée à une des cités les plus fameuses de l'Antiquité, vise à faire découvrir Carthage elle-même mais aussi ses liens avec Rome et présente des objets provenant d'Italie, de Tunisie, du Liban et d'Espagne.
La première partie, au Colisée, organisée de façon thématique avec notamment la mise en scène d'un face-à-face entre Hannibal et Scipio, se clôt sur un montage vidéo très réussi qui montre la vitalité du mythe au cours des siècles, dans tous les arts jusqu'aux jeux vidéo contemporains.
La deuxième partie, au forum, consacrée à deux sites de fouilles récents, Pantelleria en Sicile et Nora en Sardaigne, met en valeur le " métissage " entre les deux cultures : une table de facture romaine avec une inscription punique, un dieu punique auquel on offrait des deniers romains.
La troisième partie, sur la rampe impériale du Palatin, présente plusieurs mosaïques romaines dont " la Dame de Carthage " et accueille le visiteur par la diffusion de vers de Virgile décrivant la Carthage qu'Énée est censé découvrir .... en fait la Carthage reconstruite par les Romains.

De la Carthage punique à la Carthage romaine puis chrétienne : un mythe méditerranéen immortel.

Pour la présentation officielle de l'exposition
* en italien : https://parcocolosseo.it/2019/08/carthago-il-mito-immortale-al-via-il-27-settembre-la-nuova-grande-mostra-del-parco-archeologico-del-colosseo/
* en anglais : https://parcocolosseo.it/en/2019/08/carthago-the-immortal-myth-from-27-september-the-new-large-scale-exhibition-of-parco-archeologico-del-colosseo

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Cette exposition, la première consacrée à une des cités les plus fameuses de l'Antiquité, vise à faire découvrir Carthage elle-même mais aussi ses liens avec Rome et présente des objets provenant d'Italie, de Tunisie, du Liban et d'Espagne.

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Au printemps 1858, alors qu’il a commencé la rédaction de Salammbô, Gustave Flaubert (1821-1880) visite la Tunisie. Presque dix années après son voyage en Orient, il éprouve le besoin de constater Carthage, d’arpenter les plaines environnantes, de regarder le golfe de Tunis ; il éprouve le besoin de…

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Pythéas est un navigateur natif de Marseille, colonie phocéenne. Il vivait probablement vers 350 avant J. C. Il franchit le premier les limites de la région méditerranéenne, où s'était confinée la civilisation grecque. Malheureusement il ne nous reste de son voyage que d'informes fragments. Voici ce qu'il nous est permis d'en renconstituer.

Pythéas voyagea aux frais de quelques particuliers, probablement dans l'intérêt de leur commerce. Guidé par le conseil de son maître, Eudoxe de Cnide, il commença par prendre la latitude (hauteur du pôle) de Gadira ( Cadix), et observa, dans le détroit des Colonnes d'Hercule, le phénomène de la marée . En sortant du détroit des Colonnes, il se rendit au cap Sacré, dont il fixa, dit-on, l'éloignement du détroit à 3000 stades; ce qui est juste en considérant ces stades comme étant égyptiens, ou de 1,1111; au degré .

Un autre promontoire, voisin de quelques îles, s'avançait plus à l'ouest que le cap Sacré; il s'appelait Calbium; c'est le nom que l'auteur des Orphiques semble donner, soit aux Alpes, soit aux Pyrénées. Ce promontoire semblerait donc être le cap Finistère en Espagne. Aucun indice direct sur la latitude de ce promontoire n'a été conservé chez les Anciens; on dit seulement qu'il était situé dans le pays des Ostidamniens, ou Ostioei, ou Ostiones, ou enfin Cossini, peuple qui, malgré tant de noms, est resté inconnu. Mais nous pouvons pourtant affirmer, contre l'opinion de beaucoup de commentateurs, que ces peuples ne sont pas les habitants de la Basse-Bretagne, puisque, dans un autre passage, Strabon nous apprend expressément que Pythéas donnait à ceux-ci le nom de Timii. Ce nom ne fournit donc aucun argument contre l'identité du promontoire Calbium avec le cap Finistère d'Espagne.

A trois journées de navigation de ce cap, Pythéas parvint à des îles dont la principale était nommée Uxisama, dans le voisinage des Ostidamniens.. On s'est généralement accordé à considérer cette île comme étant l'Uxantis de l'itinéraire d'Antonin, et l'île d'Ouessant de nos cartes. En effet, une heureuse navigation a pu conduire Pythéas du cap Finistère à cette île, à moins de lui refuser la science nautique nécessaire pour traverser la haute mer, ce qui, en faisant rentrer tout le voyage de Pythéas dans la classe des fables, en rendrait la discussion superflue.

Il traversa ensuite la Manche , et vint aborder à Kantion, où il vit le premier les Bretons. Il en étudia les mœurs : il parle de leurs cabanes, de leurs granges, de leurs récoltes, de leurs boissons et de leur manque de Soleil. Pythéas donne à la gran de île d'Albion 20,000 stades de long, mesure prise en stades égyptiens, et qui correspond à peu près à la longueur réelle, en suivant les sinuosités de la côte occidentale, depuis le cap Lands' end jusqu'au cap Wrat, en Ecosse. Il faut évaluer de même, et avec moins de rigueur, la mesure de circonférence d'Albion, indiquée à 40,000 stades par Strabon. Mais quand Pline assure que Pythéas fixait cette même circonférence à 30,600 stades, il est clair que cette dernière indication était exprimée en stades de 833 au degré, et qu'au fond elle était identique avec la première.
Le mystère de Thulé
Il semble que Pythéas orientait mal la Grande-Bretagne, qu'il l'étendait en longueur de l'est à l'ouest , ou au nord-ouest, et qu'en traçant la côte méridionale plus au nord et sud qu'elle ne l'est, il regardait la pointe orientale de l'Angleterre comme formant une des extrémités septentrionales de cette grande île. C'est à peu près ainsi que Strabon et une foule d'autres géographes orientaient leur Albion ou Britannia; et en attribuant à Pythéas l'erreur commune de tant d'autres Anciens, on conçoit comment ce voyageur a pu placer l'extrémité septentrionale de la Grande-Bretagne à 42,700 stades de l'équateur, mesure qui, prise en stades de 833 au degré, coincide avec la latitude de 51 degrés 15 minutes, et, par conséquent, à peu de chose près, avec la pointe nord-est du Kent. Cette pointe devait, aux yeux du navigateur marseillais, terminer AIbion au nord. La même mesure, prise en stales de 700, a fait croire à Eratosthène et à Strabon que Pythéas étendait la Grande-Bretagne jusqu'au parallèle où le plus long jour est de dix-neuf heures, c'est-à-dire au 61 parallèle, à 250 km plus au nord que l'extrémité septentrionale de l'Ecosse. Quittant les îles Britanniques, il toucha au cap Orcas, visita les Orcades

, les îles Shetland , et après deux jours de navigation il parvint jusqu'à l' ultima Thule.

Mais qu'était-ce que ? Etait-ce, comme le suggèrent Thulé, Qoulh Pline et Martianus Capella, une contrée voisine du pôle? Voici le passage qui a principalement exercé l'esprit des critiques.

"A l'île de Thulé, vers le nord et dans toutes ces contrées-là, il n'y a ni terre, ni mer, ni air, mais un mélange des trois, semblable au poumon de mer ( pneumwn ths qalashs ), sur lequel la mer et la terre étaient fixées, et qui servait de lien à toutes les parties du monde, sans qu'il fût possible d'y aller ni à pied, ni sur des navires."
Quelques uns se sont emparés de cette citation pour traiter de fabuleux tout le récit de Pythéas. C'était aller trop loin. D'autres se sont plutôt attachés à la détermination de cet étrange être, appelé poumon de mer; mais on ignore encore s'il faut le ranger parmi les animaux, parmi les zoophytes ou parmi les végétaux. Comme Pythéas avoue lui-même qu'il ne connaissait ces choses que par ouï-dire, il est permis de croire que ce mélange chaotique, impénétrable, d'air, de terre et d'eau, était l'image poétique des épais brouillards qui enveloppent ces montagnes de glaces flottantes, les redoutables banquises de l'Océan arctique.
Pythéas a-t-il atteint la côte orientale du Groënland? Etait-ce l'Islande? C'est la dernière opinion qu'a adoptée Bessel dans son excellente Notice sur Pythéas [ Ueber Pytheas von Massilien; Göttingen, 1858]. Il se fonde sur des phénomènes astronomiques et physiques, sur la petitesse de l'arc décrit par le Soleil, mais particulièrement sur les éructations aqueuses d'une source intermittente qui rappelle tout à fait le fameux Geyser de l'Islande [ Et refluo circumsona gurgite Thule, dit Stace.]. Pythéas parle aussi d'une boisson fermentée, faite avec du miel, dont se servaient les habitants de Thulé. Cette boisson ne pouvait être que l'hydromel, qui est encore aujourd'hui d'un si fréquent usage dans les pays scandinaves. Les Thuléens vivaient " de milet, de racines et de quelques autres légumes." C'était là, autrefois, la principale nourriture des Islandais.

On peut aussi imaginer que Pythéas s'est dirigé vers l'Est et qu'il atteignit après trois journées et demie, le Cattégat et la pointe septentrionale du Jutland. Là, il aurait entendu, chez les
Cimbres, la légende de la mer Morte (probablement apportée par les navigateurs phéniciens), puis aurait visité le pays des Goths (Suède), et pénétré jusqu'à l'île d'Alabas, où il aurait vu la tourbe employée comme combustible, et recueilli quelques renseignements sur les îles de la Baltique entourant la Scanie. De là il se serait rendu en deux jours, sur la côte méridionale de la baltique, où l'on pêchait le succin, que les Germains venaient y chercher; il se serait mis en relation avec les Goths de la Vistule, aurait pu toucher aux îles de Latris (Rügen ) et d'Erthu, se procurant des renseignements sur le renne, sur l'élan et sur diverses productions des pays septentrionaux....

De fait, Pythéas connaissait encore d'autres parties du nord; il parlait d'une grande île qu'il nomme Basilia, c'est-à-dire l'île du roi, et Pline semble croire que c'était la même que Xénophon de Lampsaque appelait Baltia. On ne saurait déterminer quelle partie de la Scandinavie ces Anciens out voulu désigner, puisque le mot belt ou balts paraît avoir dénoté originairement toute étendue de mer parsemée d'îles, quoique la signification en ait été ensuite restreinte à l'ensemble des canaux d'entrée de la mer Baltique, et même, dans les temps modernes, à deux de ses canaux. L'opinion commune est pour la Suède méridionale, qui, encore longtemps après, passa pour une île sous le nom de Scandia ou Scandinavie.

On ne saurait pas non plus décider si Pythéas a visité lui-même la côte de l'ambre jaune, c'est-à-dire la côte de la Pologne. Pline, souvent copiste inexact , lui fait dire " que les Guttones, nation germanique, habitaient l'espace de 6000 stades au bord d'un golfe de l'Océan, nommé Mentonomon. A une journée de la contrée des Guttones était l'île Abalus, où l'on recueillait l'ambre jaune; les habitants le vendaient à leurs voisins les Teutons. "

La mer Baltique est le seul golfe de l'Océan septentrional auquel convienne la mesure de 6,000 stades qui , à 833 par degré, équivalent à 140 ou 150 lieues marines. Les peuples qui habitaient la Scandinavie, le Danemark, les rives de l'Allemagne et de la Pologne, portaient le nom commun de Goths : ce sont les Guttones, ou plus exactement les Goutones de Strabon, vaincus par Maroboduus; les Gothones de Tacite, les Gythones et les Gutae de Ptolémée, les Gothi d'Aelius et de Flavius, les Gothuni de Claudien, les Cotinoi de Dion Cassius, les Gautes de Procope et des Islandais. Le voyageur marseillais a évidemment employé le nom de Guttones dans cette signification générale; signification que les recherches ont depuis long temps mise hors de doute. Il est donc impossible de décider si Pythéas, en visitant les côtes de la Pologne et de l'Allemagne septentrionale, y a connu les branches des Goths, qui, selon les Islandais, ne sembleraient s'y être établis que trois siècles plus tard, ou si ce voyageur s'est arrêté parmi les Goths de la Scandinavie, qui ont pu lui apprendre ce qu'il a rapporté sur la mer Baltique et le commerce d'ambre jaune.

Les découvertes de Pythéas n'auraient jamais paru suspectes aux yeux de la critique , si l'on se fût rappelé combien d'autres notions, à la vérité incohérentes, mais d'une authenticité frappante, les Grecs , avant Strabon , avaient obtenues sur le nord de l'Europe. Outre Xénophon de Lampsaque, on cite Timée et Philémon comme ayant donné de nombreux détails sur ces régions; on savait qu'il s'y trouvait beaucoup d'îles, parmi lesquelles, outre Baltia, on remarquait Raunonia, dont le nom est scandinavien et signifie l'île à ambre jaune; on parlait d'une île Baunomanna, et ce nom , également scandinavien, veut dire " hommes allumant le phare. " Des méprises semblables auraient-elles pu être faites autrement que sur les lieux mêmes?

Mais l'orgueilleux esprit de système, au lieu d'étendre ces premières découvertes, les rejeta comme des fables. Strabon dédaigne de discuter le voyage de Pythéas; et quittant les îles Britanniques, qui sont pour lui l'extrémité du monde, il s'en retourne vers le midi pour décrire les Alpes...

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Pythéas est un navigateur natif de Marseille, colonie phocéenne. Il vivait probablement vers 350 avant J. C. Il franchit le premier les limites de la région méditerranéenne, où s'était confinée la civilisation grecque. Malheureusement il ne nous reste de son voyage que d'informes fragments. Voici ce qu'il nous est permis d'en renconstituer.

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Thulé, Thoule, est, pour les anciens géographes à partir de Pythéas, l'île la plus éloignée vers l'Océan boréal, au Nord-Ouest de l'Europe ; elle fut regardée par les littérateurs comme la plus septentrionale de la terre habitée ( Ultima Thule). On ne sait pas exactement à quel lieu ce nom fait référence. Et peut-être, comme dans le cas des îles Cassitérides, a-t-on désigné sous le nom de Thulé plusieurs endroits différents , selon des époques. Pythéas pourrait avoir atteint le Jutland (Danemark) ou l'Islande ; mais, lorsque Ptolémée évoque Thulé, il semble qu'il parle plutôt des îles Shetland , ou peut-être des Féroé , voire, comme le fera Procope, du nord de la péninsule scandinave .

Pythéas partit de Le voyage de Pythéas.
Marseille environ l'an 340 avant notre ère, en même temps que son compatriote Euthymenès, qui fit route au sud, le long des côtes d' Afrique . Le but et la simultanéité de ces expéditions prouvent qu'elles avaient lieu sous les auspices de la grande cité phocéenne. Si Polybe et Strabon avaient remarqué ce détail, ils auraient compris que la position de fortune de Pythéas ne pouvait être invoquée pour ou contre la réalité de son voyage.

Il fit le tour de la péninsule ibérique , remonta le long des côtes de la Gaule et pénétra dans la Manche après avoir mesuré la distance qui sépare de la terre ferme les îles Uxisamées ou d'Ouessant.

On ne voit pas qu'il ait visité les Cassitérides (nous parlons ici des îles Scilly ), qui fournissaient à Marseille beaucoup d'étain, non plus que l'île Ictis, Vectis ou Mictis (Wight ), entrepôt des régions voisines.

Au retour de ses voyages, il a composé deux ouvrages : De l'Océan et Le tour du monde. Ces deux ouvrages sont malheureusement perdus, et l'on n'a plus pour reconstruire son périple que les fragments cités par ses contradicteurs.

On sait toutefois qu'il a vu la pointe sud-est de la Grande-Bretagne que les Anciens désignaient sous le nom de cap Cantion. De ce point, les uns le font aller vers la mer Baltique , les autres lui font explorer les côtes orientales de l'Angleterre et fixent l'Islande pour terme de sa navigation. Nous essaierons ici d'exposer les indices qui nous pourraient faire pencher en faveur de l'une ou l'autre hypothèse.

Après une longue marche que l'on suppose avoir été faite sur la marge orientale de l'AngleterreL'hypothèse islandaise.
, Pythéas vit, à six jours de navigation de Thulé, des Barbares qui lui montrèrent le lieu du coucher du soleil. Dans ces contrées, dit Géminos, la nuit était de deux heures pour les uns et de trois pour les autres. Ces indications permirent à Pythéas de calculer la durée du jour solsticial aux diverses latitudes boréales et donnent pour position au pays des Barbares les environs du 63° parallèle.

A cette latitude, on ne trouve qu'un seul groupe d'îles : les Feroé. A six jours de navigation des Feroé on ne trouve qu'une seule terre : l'Islande. L'Islande serait donc la Thulé de Pythéas.

Pythéas ne put savoir si Thulé était île ou continent. Ce doute se comprend si l'on place Thulé en Islande; il ne se comprendrait ni pour les 85 îlots qui composent le groupe des Shetland , ni pour les 22 petites îles qui composent le groupe des Feroé. On verra un marin scandinave exprimer sur l'Islande le même doute que Pythéas sur Thulé.

D'après Strabon, qui cite Polybe, Pythéas aurait dit qu'au-delà de Thulé on ne rencontre plus ni terre, ni mer, ni air, mais une concrétion de ces divers éléments semblable au poumon marin, qui tient en suspension et réunit par un lien commun la terre, la mer et l'air et ne permet plus à l'homme de marcher ou de naviguer.

Les auteurs ont beaucoup discuté sur ce poumon marin et l'ont transformé successivement en fumée projetée par le volcan Hékla, en glaces polaires, en pierres ponces provenant de volcans qui semblent exister vers le 75° degré. Pythéas connaissait assez la fumée, la glace et la pierre ponce pour ne pas les comparer au poumon marin, peut-être du plancton.

Mais s'il a vu l'Islande pendant l'hiver, il l'a trouvée frissonnante sous un épais manteau de neige, enveloppée d'une atmosphère sombre et fumeuse, souvent remplie de particules glacées. Peut-être aperçut-il, pendant une éclaircie, des icebergs flottant à l'horizon ou l'un de ces nuages blancs, épais, effroi des navigateurs, qui se rencontrent fréquemment au Svalbard et dans la mer de Baffin, sur une ligne isothermique très voisine de celle qui passe par le nord de l'Islande. Les glaces flottantes pouvaient consteller cette atmosphère de points lumineux, c'est-à-dire produire le même effet que le poumon marin dans les vagues.

Un marin qui n'avait encore vu que le beau ciel bleu de la Méditerranée , qui partageait plus ou moins les idées de son temps sur la cosmographie des régions hyperboréennes, put croire qu'il avait atteint la marge extrême de la partie du globe accessible à l'homme et comparer au poumon marin l'atmosphère de ces régions.

Pythéas ne s'en tint pas à ce détail qui rappelle les vagues traditions des Phéniciens sur la mer Hespérienne : il détermina la latitude de Thulé par des observations astronomiques dont Strabon lui-même a reconnu l'exactitude.

A Thulé, dit-il, le tropique d'été se confond avec le cercle arctique, et le jour solsticial est de vingt-quatre heures. C'est aussi ce que disent , après Pomponius Mela et Pline, Solin, qui vivait un siècle et demi après eux, Dicuil, qui prétend que toute la nuit comme en plein jour, un homme peut travailler et chercher ses poux dans sa chemise, Horrebows, qui observa que de la mi-mai au mois de septembre " on voit assez clair pour lire toute la nuit, " et que, dans la région du cap Nord le soleil reste sur l'horizon du 12 juin au 1 er juillet.

D'après les calculs de Strabon, la terre ainsi décrite se trouverait sous le 66 e degré de latitude boréale, à 46,200 stades de l'équateur. C'est précisément la position qu' Hipparque et les géographes modernes donnent à l'Islande.

De l'avis unanime des anciens, Pythéas est le seul qui s'aventura si près du pôle et proclama l'habitabilité des régions arctiques. C'est d'après lui, selon toute apparence, qu'Sa description des étoiles du pôle est citée avec éloge par Hipparque, auteur du premier catalogue des étoiles fixes. Aristote étendit la zone habitable jusqu'au 67 e degré " d'où l'on voit toujours la couronne d'Ariane, où le jour solsticial d'été est de vingt-quatre heures ".
Eratosthène et Hipparque lui ont emprunté la plupart des déterminations de latitudes qu'ils ont données sur le nord de l'Europe , et cette partie de leurs travaux est beaucoup plus exacte que la partie correspondante des travaux de Strabon. Ce grand géographe n'admettait pas l'habitabilité de la terre au-delà d'Ierné (l'Irlande) , qu'il plaçait sans façon au nord de la Grande-Bretagne. Cette île est très froide, disait-il, habitée par un petit peuple misérable et complètement sauvage; on ne sait pas s'il y a des terres habitables au nord d'lerné; en tout cas, la connaissance de ces contrées serait pour nous sans aucun avantage politique, scientifique ou commercial (Livre II, ch. V de la Géographie de Strabon).

Cette étrange opinion était à peu d'exception près, celle de toute l'école d'Athènes, qui s'émerveillait, d'ailleurs avec raison, du voyage que Néarque avait fait du delta de l'Indus à l'Euphrate . Néarque avait navigué le long des côtes, sous la protection d'une armée victorieuse, et son trajet n'était que de 25,000 stades. Comment les Athéniens auraient-ils admis que Pythéas avait fait, quelques années plus tôt, dans les régions ténébreuses, un voyage de186.000 stades? En lui accordant qu'il connaissait la route de Marseille au promontoire Cantion, restait, d'après les calculs les plus modérés, 45,000 stades dans des parages inconnus; cette énorme distance dérangeait toutes leurs hypothèses cosmographiques et les déterminait à mer la réalité même de l'expédition.

Mais la brillante école d' Alexandrie, mieux à portée d'apprécier le mérite de Pythéas, profita largement des observations de l'illustre marin pour améliorer sa cartographie. C'est l'honneur d'Eratosthènes et d'Hipparque d'avoir fait profiter la science des précieuses découvertes du voyageur marseillais. L'avenir leur a donné raison contre les négations magistrales de Polybe et de Strabon.

Un fait nous semble n'avoir pas été suffisamment remarqué, c'est l'indication par Pythéas du voisinage de la mer de glace ou Cronienne. Ce navigateur n'avait pu deviner que les glaces commençaient à un jour de navigation de Thulé. S'il avait placé Thulé au Danemark ou en Norvège, il n'aurait pas vu les glaces du Sund à la distance d'un jour de navigation, mais à quelques encâblures de son navire. S'il avait cru Thulé aux Shetland ou même aux Féroé, l'intensité croissante du froid pouvait lui faire conjecturer l'existence d'une zone glaciale, mais il ne lui était pas possible de s'exprimer aussi affirmativement, surtout avec autant d'exactitude : ces deux archipels se trouvent à la fois trop au sud de la mer Cronienne et trop à l'est de la route des glaces.

Il n'a pas dû connaître la mer de glace proprement dite, mais il a pu voir le treibeis (glace flottante en fragments) qui apparaît sur la côte orientale de l'Islande, les icebergs qui flottent à l'ouest de la même île, les champs de glace qui bordent les côtes du Groenland et s'étendent du sud-ouest au nord-est derrière l'île Jan Mayen à laquelle ils font souvent une couronne haute de 400 mètres.

La limite des banquises est d'ailleurs très variable. En 865, Floki-Rafna vit, de l'Islande, la mer du Nord couverte de glaces flottantes. Dans l'ouvrage qu'il a publié en 1752, Horrebows dit que le nord de l'Islande est souvent encombré par des glaces qui ressemblent à un pays sorti tout-à-coup du sein des eaux. En 1773, le capitaine Phipps ne rencontra les glaces qu'au 80° degré. En juillet 1833, Jules de Blosseville toucha les premiers glaçons par 68° 20' de latitude et la barrière des glaces mobiles par 68° 20' et 68. Ces énormes masses ont souvent descendu beaucoup plus bas. En 1306 et 1695, elles ont emprisonné l'Islande. Parfois, en hiver, des ours blancs ont été apportés par les glaces qui s'accumulent sur les côtes de cette île. On pouvait donc, au temps de Pythéas, indiquer cette terre comme étant à un jour de navigation des mers de glace.

Il semble résulter de ces diverses observations que l'Islande est la Thulé de Pythéas. C'était d'ailleurs l'avis de Bède le Vénérable et de Dicuil dont les ouvrages ne furent peut-être pas sans influence sur les navigations du Moyen-âge.

Les Romains, venus après Pythéas, n'ont pas dépassé les Orcades. Des Orcades, dit Tacite, Agricola vit Thulé. La Thulé de Tacite n'était certainement pas cette île mystérieuse qui passait pour voisine du chaos. Tacite a beaucoup exagéré le mérite de son beau-père. Il ne faut pas, par un excès contraire, prendre cet imperator pour un homme absolument nul. Si Julius Agricola se contenta de voir Thulé à la distance d'un seul jour de navigation, c'est qu'elle avait perdu son prestige par suite de la découverte d'une autre Thulé plus septentrionale, et non, comme le dit Tacite, " parce que la mer était immobile et résistait aux efforts des rameurs ", ou parce qu'il était trop indifférent pour acheter par quelque fatigue le plaisir de voir ce qu'il aurait pris pour la limite du monde et le commencement du chaos. (Gabriel Gravier).

L'hypothèse baltique repose sur l'idée que Pythéas a continué son voyage non pas vers le nord comme ile croyait, mais vers le nord-est. Dans ce cas, le navigateur trouva, à six journées de navigation au-delà d'Albion, une partie de la côte du Jutland, nommée aujourd'hui L'hypothèse baltique.
Thy ou Thyland, et, dans l'ancien scandinave, Thiuland. S'il a changé ce nom en Thule ou Thyle (les manuscrits donnent l'une et l'autre variante), l'énigme est résolue. Il reste sans doute un inconvénient : il estima sa navigation à 600 stades par jour, ou à 3600 en tout, et dut en conséquence fixer la latitude de Thule à 46 , 300 stades de l'équateur, ou à 55 degrés 35 minutes, le degré pris à 833 stades; ce qui est presque un degré trop au sud. Mais la description de la nature du pays offre la vérité la plus frappante. Les dunes sablonneuses du Jutland, ses collines mouvantes au gré des vents impétueux, ses marais couverts d'une croûte de sable où le voyageur imprudent est englouti, enfin les brouillards d'une espèce particulière qui infestent cette contrée, voilà les phénomènes qui firent dire à Pythéas qu'aux environs de Thulé, la mer, l'air et la terre semblaient se confondre en un seul élément. Les nuits, réduites souvent à deux ou trois heures par les longs crépuscules, la culture du millet dans le nord et celle du blé dans le midi, l'abondance du miel, l'usage de l'hydromel , la coutume de dessécher les blés dans de vastes granges, tout ce tableau de Thulé, tracé par Pythéas, convient éminemment aux côtes occidentales du Jutland.

Telle pourrait donc être l'explication de la plus fameuse énigme que renferme la géographie ancienne. Les autres opinions qu'on a proposées à cet égard ne seraient alors fondées que sur des expressions erronées de quelques géographes anciens, qui semblent s'être mépris sur la valeur des stades employés par Pythéas. C'est ainsi qu'Eratosthène, en évaluant les stades à 700 par degré, plaça Thulé à 66 degrés, ou sous le cercle polaire; ce qui est contraire à un passage authentique de Pythéas lui-même, conservé par Geminos, et dans lequel il dit que "les nuits, à Thulé, lui paraissaient être de deux à trois heures". Parmi les défendeurs modernes de l'erreur d'Eratosthène la plupart, séduits peut-être par les auteurs anglo-saxons, y ont ajouté une nouvelle invraisemblance en rapportant cette latitude aux extrémités septentrionales de l'Islande; comme si Pythéas, venant du midi, n'eût pas dû indiquer de préférence la position des côtes méridionales.

Quelques Anciens, choqués de l'invraisemblance d'un voyage aussi lointain, employèrent sans doute un stade de 750 ou 769 au degré indiqué par Pline et Hipparque : leur calcul réduisit la latitude de Thulé à 60 ou 62 degrés; ce qui correspond à la latitude de la Norvège méridionale, où il existe une région nommée Télémark, Thélémark, Thilemark, et même, dans une saga islandaise, Thulemark. C'est peut-être la Thulé, vue de la flotte romaine qui fit le tour de la Grande-Bretagne; c'est certainement la contrée indiquée sous ce nom dans Ptolémée. Des géographes savants ont pensé que c'était aussi la terre découverte par Pythéas; et cette opinion mériterait sans doute une discussion plus détaillée.

Nous observerons seulement que, tout ce que les Anciens ont dit sur Thulé postérieurement à nier nom) ont tellement frappé quelques savants , qu'ils n'ont pas hésité de lui donner une préférence exclusive. Il est cependant probable que le nom de Thulé n'a jamais eu, ni dans la relation de Pythéas, ni dans la Scandinavie Pythéas nous paraît vague, contradictoire et uniquement fondé sur la confusion des stades. C'est sans doute en cherchant à réunir ces traditions opposées, que Procope a été conduit à considérer toute la Scandinavie comme étant comprise sous le nom de Thulé; les curieux détails dans lesquels il entre sur les moeurs des Finnois et des même, une acception aussi générale. (C. Malte-Brun). Goths en obser vant même l'orthographe scandinave de ce der-

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Territoires et lieux d’histoire : Thulé.

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PETITE Chronologie

600 avant J.-C. : Fondation de Marseille par des Grecs venus d'Ionie, région grecque d'Asie mineure

VIe siècle avant J.-C. : Premier essor de la ville

IVe siècle avant J.-C. : Le mode de vie des Marseillais devient plus luxueux

264-146 avant J.-C. : Durant les guerres puniques, Marseille fournit des navires de guerre à Rome

IIe siècle avant J.-C. : Nouvelle phase florissante

49 avant J.-C. : Marseille est intégrée à la province de Narbonnaise, colonie romaine fondée d'abord à Carbone en 118 avant J.-C., puis étendue aux régions actuelles du Toulousain, du Languedoc, de la vallée du Rhône, du Dauphiné et de la Provence

La fondation légendaire de Massalia

Protis, le chef de l'expédition grecque, séduit Gyptis, la fille de Nanos, chef de la tribu locale des Ségobriges. Il l'épouse. Ainsi se forme le premier couple gallo-grec.

Nanos offre à sa fille en dot la plage où avait débarqué le premier navire grec et sur cette terre Protis bâtit la première ville gallo-grecque, à laquelle il prend soin de donner un nom gaulois, Massalia ( la demeure salienne), manifestant ainsi le respect qu'il a pour la terre où il s'installe.

La réalité historique

Dès l'an 600 avant J.-C., des Grecs de Phocée débarquent en Provence, à 40 km environ de l'actuelle Marseille, à Saint- Blaise exactement. Ils sont originaires d'Ionie et fuient l'avancée des armées perses en 546-545 et s'installent à Marseille après que les habitants de Chios ont refusé de leur vendre les îles d'Oinoussai (sur la côte turque actuelle).

En 494, c'est la seconde chute de Phocée et de nouveaux immigrants phocéens arrivent à Marseille. Ils apportent leurs dieux grecs (notamment Artémis et Apollon) ; l'historien romain Justin prétend qu'ils répandent la culture des vignobles et de l'olivier. Ils fondent de nombreuses cités : Nikaia (Nice), Antipolis (Antibes), Cytharista (La Ciotat), Agathè (Agde), Olbia (Hyères) et en Corse, Alalia, (Aléria).

Les Grecs transmettent aussi leur alphabet, que les Gaulois s'approprient et utilisent tel quel. L'écriture gallo-grecque est ainsi présente dans de nombreuses inscriptions en Provence et dans le reste de la Gaule. On retrouve même des caractères grecs jusqu'en Helvétie puisque, dans sa Guerre des Gaules, Jules César décrit les plaquettes de comptabilité en caractères grecs des Helvètes.

La ville grecque de Massalia devient un grand centre commercial qui s'illustre par ses artisans et ses explorateurs. Euthymènos, au VIe siècle avant J.-C., pousse jusqu'aux côtes africaines et au Sénégal. Ptthéas, un explorateur et mathématicien grec de Marseille du IV e siècle avant J.-C., quitte la Méditerranée et explore les côtes de l'Océan Atlantique, le Golfe de Gascogne, la Manche, la mer Baltique, la mer du Nord, et peut-être jusqu'à l'Islande. Pythéas, critiqué par plusieurs générations de savants qui croient impossible la vie en des régions si septentrionales, disait pourtant vrai : il avait découvert sans le savoir les effets du gulf stream.

Les Grecs ouvrent partout des emporia (comptoirs de commerce) en Espagne et en Etrurie. Mais à Marseille, ils forment une puissante cité indépendante, qui bat sa propre monnaie, une cité équipée de remparts, de machines guerre sophistiquées, de greniers publics, de citernes, d'un grand port d'où ses navires partent faire la guerre, commercer, chercher l'aventure. La Gaule utilise alors la route commerciale fluviale du Rhône vers les métaux du nord de l'Europe, connue depuis longtemps puisque, selon la légende, Jason et ses Argonautes l'auraient eux-mêmes empruntée.

Les Grecs de Provence sont nombreux et cohabitent plutôt pacifiquement avec les Gaulois pendant plusieurs siècles, comme l'écrit Justin au III e s. ap. JC, au point que " le progrès des hommes et des choses fut si brillant qu'il semblait non que la Grèce eût émigré en Gaule, mais que la Gaule eût passé dans la Grèce ". Dans les faits, cependant, ces propos sont à nuancer : on constate que les cinq siècles d'alliances gallo-grecques sont aussi cinq siècles de luttes entre les deux populations.

Pour se maintenir, les Grecs doivent parfois se battre, mais pas toujours contre des Gaulois. Lors de la conquête romaine, Massalia est totalement épargnée par les légions romaines ; Rome lui attribue même plusieurs territoires gaulois, en remerciement de sa solidarité historique manifestée après les invasions gauloise (390 av. J.-C.) et carthaginoise (155 av. J.-C.). Cependant, la fin de la puissance grecque en Gaule coïncide avec le début de la Guerre des Gaules (58 av. JC), Massalia ayant eu la malheureuse idée de prendre parti pour Pompée contre César...

Ce qu'écrit Athénée :

Φωκαεῖς οἱ ἐν ᾿Ιωνίᾳ ἐμπορίᾳ χρώμενοι ἔκτισαν Μασσαλίαν. Εὔξενος δὲ ὁ Φωκαεὺς Νάνῳ τῷ βασιλεῖ (τοῦτο δ᾿ ἦν αὐτῷ ὄνομα) ἦν ξένος. Οὗτος ὁ Νάνος ἐπιτελῶν γάμους τῆς θυγατρὸς κατὰ τύχην παραγενόμενον τὸν Εὔξενον παρακέκληκεν ἐπὶ τὴν θοίνην.

Ὁ δὲ γάμος ἐγίγνετο τόνδε τὸν τρόπον· ἔδει μετὰ τὸ δεῖπνον εἰσελθοῦσαν τὴν παῖδα φιάλην κεκερασμένην ᾧ βούλοιτο δοῦναι τῶν παρόντων μνηστήρων· ᾧ δὲ δοίη, τοῦτον εἶναι νυμφίον.

Ἡ δὲ παῖς εἰσελθοῦσα δίδωσιν εἴτε ἀπὸ τύχης εἴτε καὶ δι᾿ ἄλλην τινὰ αἰτίαν τῷ Εὐξένῳ· ὄνομα δ᾿ ἦν τῇ παιδὶ Πέττα.

Τούτου δὲ συμπεσόντος καὶ τοῦ πατρὸς ἀξιοῦντος ὡς κατὰ θεὸν γενομένης τῆς δόσεως ἔχειν αὐτήν, ἔλαβεν ὁ Εὔξενος γυναῖκα καὶ συνῴκει μεταθέμενος τοὔνομα ᾿Αριστοξένην.

Καὶ ἔστι γένος ἐν Μασσαλίᾳ ἀπὸ τῆς παιδὸς μέχρι νῦν Πρωτιάδαι καλούμενον· Πρῶτις γὰρ ἐγένετο υἱὸς Εὐξένου καὶ τῆς ᾿Αριστοξένης.

Les Phocéens, qui pratiquaient le commerce en Ionie, fondèrent Marseille. Euxène de Phocée était hôte chez le roi Nanos (tel était son nom). Or, Nanos, qui célébrait les noces de sa fille, invita Euxène - qui était là par hasard - pour le banquet.

Le mariage se déroula de la façon suivante : après le repas, la jeune fille devait entrer et offrir une coupe de vin mélangé à qui elle voulait parmi les prétendants présents ; celui à qui elle donnerait la coupe, serait son époux.

Quand la jeune enfant entra, elle donna la coupe, soit par hasard, soit pour une autre raison, à Euxène. Le nom de la jeune enfant était Petta.

La chose une fois faite, le père, pensant que le don était fait selon le dieu, consentit à cette union. Euxène prit donc pour femme Petta et vécut avec elle, en changeant son nom à elle contre celui d'Aristoxène.

Il existe encore maintenant à Marseille une famille issue de cette jeune enfant : elle est appelée " Protiades ". En effet, Protis fut le fils d'Euxène et d'Aristoxène.

Athénée (III e s. avant J.-C.), Deipnosophistes XIII, 36 sq. citant la Politique d'Aristote

On connaît l'histoire de Gyptis et Protis grâce à deux récits :

L'un, celui d'Aristote, dans sa Politique : " La Constitution des Massaliotes "

L'autre, aujourd'hui perdu, écrit au Ier s. ap. JC par Trogue Pompée (Historiae philippicae) et rapporté par l'historien romain Justin au IVe s. ap. JC, soit 700 à 900 ans après les faits supposés réels.

On observe peu de différences entre les textes si ce n'est sur les noms des principaux personnages :

Chez Aristote : Petta = Aristoxène. Euxène. Protis est le fils d'Euxène.

Chez Justin : Gyptis. 2 chefs : Protis et Simos. Protis épouse Gyptis.

Selon la mythologie, Euxène et Aristoxène fondent une γένος (famille). La racine grecque γέν- signifie naître. Elle existe aussi en Latin, par exemple, dans le mot genus, generis, neutre (le genre, l'espèce) et donne en Français, les mots genre, Genèse, génération, engendrer, en Italien genere (le genre) et en espagnol género (genre).

L'étymologie des patronymes fondateurs de la cité massaliote révèle une charge symbolique forte :

Euxène : " le bon étranger / hôte " (du point de vue grec)

Aristoxène : " la meilleure des étrangères / hôtesses " (du point de vue grec encore)

Nanos : " le nain "

Petta : " le petit oiseau "

Gyptis : " la femme vautour ", dénomination qui s'expliquerait par le fait que les Ségobriges n'inhumaient pas leurs morts

Protis (= protos) : " le premier "

L'hellénisation du sud de la Gaule s'est faite de manière plutôt pacifique par un système d'alliances entre les différents peuples. Ainsi, le verbe συνῴκει, qui caractérise le mode de vie entre Euxène et Aristoxène, est composé du préfixe συν (avec, ensemble) et du nom οἰκία, ας (ἡ) (la maison). On peut donc en déduire que la cohabitation harmonieuse dans le couple fondé par Euxène et Aristoxène est à l'image de l'alliance entre les Gaulois et les Grecs.

Le plus souvent les Gaulois respectèrent la cité grecque de Marseille. Mais on raconte aussi qu'à la mort de Nanos, le nouveau roi des Ségobriges, jaloux de la cité voisine, voulut prendre les remparts de Marseille par la force. Cependant, une femme Ligure, parente du roi, dénonça la conspiration. Elle avait un jeune Grec pour amant. Touchée par la beauté du jeune homme, elle lui révéla, dans une étreinte, le secret de l'embuscade, en l'engageant à se dérober au péril. Celui-là rapporta aussitôt la chose aux magistrats de Massalia, et, le piège ainsi découvert, tous les Gaulois furent arrêtés.

Pistes de recherche :

La Gaule avant l'arrivée des Romains

Le syncrétisme culturel

L'apport des Grecs dans le mode de vie gaulois

Les rites de fondation d'une cité

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Marseille - La fondation de Massalia entre mythe et histoire

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600 avant J.-C. : Fondation de Marseille par des Grecs venus d'Ionie, région grecque d'Asie mineure VIe siècle avant J.-C. : Premier essor de la ville IVe siècle avant J.-C. : Le mode de vie des Marseillais devient plus luxueux 264-146 avant J.-C.

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lat_chap7_fondation Marseille Athénée de Nacratis grec