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Mercredi soir encore, ils étaient plus de 20.000 à protester dans les rues de Bangkok contre le pouvoir politique. Depuis près de 10 mois, des manifestants réclament une réforme des institutions, aux mains des militaires, et de la royauté, alors que l'attitude du souverain ne cesse de choquer ses sujets.

Une crise comme la Thaïlande en a connu beaucoup mais qui semble loin de se terminer.

. Quel est le contexte politique et économique ?

Dire que le système politique thaïlandais est instable relève de l'euphémisme. Depuis le passage d'une monarchie absolue à une monarchie constitutionnelle en 1932, la vie du pays est rythmée par les putschs, les révoltes d'opposants ainsi que les nominations et destitutions douteuses à la tête de l'Etat.

L'armée y joue un rôle central. En moins de 90 ans, la Thaïlande a connu 19 coups d'Etat militaires, dont sept tentatives ayant échoué. Depuis le dernier putsch, en 2014, c'est donc une junte qui détient le pouvoir. Celle-ci est soutenue par la royauté ainsi que par les riches élites de Bangkok, qui y voient une garantie à la protection de leurs intérêts. Mais la contestation reste vive, notamment chez les jeunes, les classes les plus modestes et dans les campagnes.

A ce contexte politique s'ajoute une crise économique sans précédent. Si la Thaïlande a globalement maîtrisé la crise sanitaire du coronavirus, elle a été violemment frappée par la crise économique qui en découle. Fortement dépendant du tourisme et des investissements chinois, le PIB thaïlandais devrait reculer de plus de 8 % en 2020 , du jamais vu dans l'histoire récente du pays.

. Pourquoi le roi Rama X est au coeur des critiques ?

Maha Vajiralongkorn, connu sous le titre royal de Rama X , est monté sur le trône en 2016, à la suite du décès de son père. Mais tandis que Rama IX était une figure adorée du peuple thaïlandais, son fils ne jouit pas d'une telle popularité.

Avant même son intronisation, il lui était reproché de ne pas s'intéresser à son peuple, alors qu'il séjourne la majeure partie de son temps en Europe. Surtout, sa vie privée dissolue et ses excentricités contrastent avec la sobriété de son père. Il a par exemple donné à son chien préféré, un caniche nommé Fufu, le titre de maréchal de l'armée de l'air thaïlandaise et lui a offert des funérailles prestigieuses lors de sa mort en 2015.

Le roi Rama X lors de sa dernière apparition publique le 1er novembre. Jack TAYLOR/AFP

Dernièrement, le souverain a fait scandale lors de l'arrivée de la première vague de coronavirus. Alors que son pays instaurait un état d'urgence sanitaire, le monarque de 68 ans est parti se confiner dans un hôtel de luxe de Bavière en compagnie d'un harem composé d'une vingtaine de jeunes femmes. Une attitude qui a profondément choqué l'opinion thaïlandaise et qui a même fini par embarrasser les autorités allemandes .

Surtout, lorsqu'il intervient dans les affaires de son pays, Rama X se démarque par une attitude autoritaire et distante, alors que son prédécesseur avait la réputation de se soucier du bien-être de ses sujets, malgré un fort culte de la personnalité et les aléas politiques du Royaume.

. Que réclament les manifestants ?

Le mouvement pro-démocratie est présent en Thaïlande depuis la prise de pouvoir par la junte militaire mais il a pris une nouvelle dimension au mois de février après la dissolution par les autorités du FFP, l'un des principaux partis politiques d'opposition.

Depuis, la contestation a pris de l'ampleur à travers de grandes manifestations organisées régulièrement à Bangkok. Les manifestants y réclament une vraie révolution politique, notamment à travers la démission du Premier ministre Prayut Chan-O-Cha, la dissolution du Parlement, une révision de la Constitution et la fin de la répression contre l'opposition.

Ils demandent également un certain contrôle sur l'immense fortune de la famille royale. Toutefois, ils ne souhaitent pas une abolition de la monarchie, à laquelle les Thaïlandais restent globalement très attachés.

Manifestants pro-démocratie lors d'un rassemblement à Bangkok le 25 octobre. Mladen ANTONOV/AFP

Ces manifestants, des jeunes principalement, réclament aussi l'abrogation de l'article 112 du Code pénal thaïlandais, qui prévoit d'infliger jusqu'à 15 ans de prison à toute personne critiquant le roi. Une réglementation du crime de lèse-majesté, considérée comme la plus sévère au monde, dont le pouvoir use et abuse pour museler les opposants.

. Quelle réponse du pouvoir ?

Après avoir tenté d'étouffer le mouvement en instaurant un état d'urgence à la mi-octobre, le Premier ministre Prayut Chan-o-Cha a finalement renoncé à ce régime d'exception huit jours plus tard afin de faire un " premier pas pour désamorcer la situation ". Un retournement qui n'a pas apaisé la colère des manifestants.

Mardi, la tension est encore montée d'un cran à Bangkok, la police utilisant des gaz lacrymogènes et des canons à eau pour disperser une foule de manifestants qui voulaient s'approcher du Parlement tandis que des groupes fidèles au régime sont intervenus pour en découdre avec les militants pro-démocratie. Six personnes ont été blessées par balles lors des affrontements.

Le lendemain, le Parlement, contrôlé intégralement par les soutiens de la junte militaire, a voté pour décider quels projets d'amendements constitutionnels il accepte d'examiner. Si la possibilité de mettre en place une assemblée constituante a été retenue, les parlementaires ont rejeté toute réforme de la royauté. Un effort insuffisant selon les manifestants.

De son côté, le souverain Rama X est resté discret sur la crise politique en cours. Dans une très rare apparition publique le 1 er novembre, il a simplement indiqué à ce sujet que la Thaïlande était " une terre de compromis " et a réaffirmé son " amour " pour son peuple.

Alexandre Rousset

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Thaïlande : comprendre la crise politique en quatre questions

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Depuis près de dix mois, le pays d'Asie du Sud-Est est en proie à de forts troubles politiques, de grandes manifestations ayant régulièrement lieu à Bangkok contre la junte militaire au pouvoir et l'attitude du roi Rama X. Les explications avec CQFD.

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Rassemblement de l'" alliance du thé au lait ", en soutien aux manifestants prodémocratie de Birmanie, à Bangkok, le 28 février 2021. JACK TAYLOR / AFP

Quand ils partagent sur les réseaux sociaux les dernières exactions de la soldatesque, nombre de jeunes Birmans mentionnent aujourd'hui le hashtag #MilkTeaAlliance, l'" alliance du thé au lait ". Tout comme les Thaïlandais et les Honkongais quand ils expriment leur solidarité avec les manifestants du Myanmar, ou revendiquent la libération de leurs militants respectifs emprisonnés - et comme le fit, le 21 novembre 2020, le jeune leader politique hongkongais Joshua Wong en publiant une lettre ouverte de soutien aux manifestants thaïlandais au nom des " militants hongkongais en détention ".

A Taïwan, des internautes ordinaires, mais aussi des politiques, et même la représentante officielle de Taïwan aux Etats-Unis ont invoqué l'" alliance " pour rappeler l'attachement inconditionnel de l'île à la démocratie, et son aspiration à servir de modèle, dans une région où elle est sérieusement malmenée.

An open letter today from #hkprotestors who are now detained in prisons for their democratic causes. Fighting a co... https://t.co/GsLoaJqlNe
- joshuawongcf (@Joshua Wong 黃之鋒 😷)

Sur les dessins brandis dans les manifestations ou diffusés en ligne sous la bannière MilkTeaAlliance, des tasses de thé symbolisent la manière populaire de consommer ce breuvage dans ces territoires (au lait à Hongkong, glacé et avec des boules de tapioca à Taïwan, sucré en Thaïlande ou à la mode taïwanaise), qui se distinguent du thé nature et austère que lampent à cours de journée les habitants de Chine populaire.

" Ces thés au lait déclinent des spécificités locales, mais on retrouve dans ces mouvements des valeurs communes : la défense de la démocratie, de l'Etat de droit, de la liberté, une lutte contre l'usurpation du droit du peuple à choisir sa destinée ", rappelle la sinologue Chloé Froissart, de l'Institut national des langues et civilisations orientales (Inalco), lors d'un séminaire en ligne organisé le 10 mars par le site français spécialisé sur l'Asie.

Let's Make Milktea and End the Dictatorship.We're inviting ASEAN friends to join the Milktea Alliance massive Prote... https://t.co/Bau2ugk8Uy
- WinLae97 (@Kookie-Lae💜)

S'opposer à des reprises en main autoritaires

Car si des solidarités se tissent entre les jeunesses politiquement engagées d'Asie, c'est pour s'opposer à des reprises en main autoritaires qui puisent dans la boîte à outils du géant chinois et se réclament, plus ou moins explicitement, du discours anti-valeurs universelles en vogue à Pékin.

A l'origine, l'" alliance " est née d'une rixe en ligne, en avril 2020, qui opposa des internautes thaïlandais, hongkongais et taïwanais à des hordes de trolls chinois soutenus par l'ambassade de Chine à Bangkok et le Global Times, le quotidien chinois va-t-en guerre. Un acteur thaïlandais avait d'abord été pris à partie par des ultranationalistes chinois pour avoir écrit " pays " sous des photos de Taïwan et Hongkong et dut s'excuser pour ce crime de lèse-majesté géopolitique. Puis sa petite amie, mannequin, se vit accusée d'avoir retweeté l'hypothèse d'une origine laborantine du coronavirus en Chine. Appuyés par les Hongkongais et les Taïwanais, les Thaïlandais ripostèrent par des bordées de caricatures et de moqueries.
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" L'alliance du thé au lait ", ou la solidarité des jeunesses de Hongkong, de Thaïlande ou de Birmanie contre l'autoritarisme

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Quand ils partagent sur les réseaux sociaux les dernières exactions de la soldatesque, nombre de jeunes Birmans mentionnent aujourd'hui le hashtag #MilkTeaAlliance, l'" alliance du thé au lait ".