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En Nueva Orleans, la región metropolitana de más de 1,3 millones de habitantes -de los que 420.000 se encuentran en el límite oficial de la pobreza- los barrios más golpeados han sido precisamente los más modestos.

La inmensa mayoría de las 10.000 personas que buscaron refugio en el estadio Superdome de Nueva Orleans antes de la llegada de la tormenta son residentes de escasos recursos económicos que no pudieron salir de la ciudad al no poseer vehículos propios.

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Un factor a tener en cuenta es la llamada «suburbanización de la pobreza». Las áreas residenciales de las afueras de la zona metropolitana de Nueva Orleans se han convertido en el lugar de alojamiento de la población con menos recursos, que a día de hoy sigue siendo más de la mitad de los residentes.

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En las calles, se registraban brotes de violencia racista a cargo de grupos supremacistas blancos, así como asesinatos extrajudiciales, saqueos, y enfrentamientos armados entre las bandas criminales locales.

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1 de cada 4 propiedades residenciales en la ciudad fue declarada vacía o destruida. Nueva Orleans se convirtió en la ciudad de Estados Unidos con la mayoría concentración de viviendas abandonadas.

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A lo largo del río Mississippi. En las riveras del río hay establecidas más de 150 plantas y refinerías que, en opinión de los habitantes de la zona, han provocado la contaminación de aguas y aire y, con ella, el aumento en el número de enfermedades y el abandono masivo de la región por parte de muchos vecinos.

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El procentaje de niños que viven en la pobreza en Nueva Orleans.

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Nueva Orleans pelea 10 años después del huracán Katrina para recuperarse de las mayores pérdidas económicas jamás causadas por un fenómeno natural en EEUU, pero no todos sus ciudadanos se benefician por igual de los progresos de la recuperación, según fuentes consultadas por Sputnik Nóvosti.

"Claro que hay esperanza, se ha hecho mucho", dijo a Sputnik Nóvosti la directora de Rebuilding Hope in New Orleans, Caroline Cottingham, cuya organización trabaja con proyectos y voluntarios por toda la ciudad.

Pero "algunos barrios han sido reconstruidos en 97 o 98 por ciento", mientras otros "apenas han alcanzado una recuperación cercana al 40 por ciento", añadió.

© REUTERS / Carlos Barria

Cottingham también se refirió a "todos los que no pudieron regresar, en su mayoría afroamericanos".

Unos 100.000 desplazados negros y unos 11.000 blancos todavía no han regresado, según cifras de la alcaldía.

La organización que dirige Cottingham nació "poco después del huracán", cuando "la gente de la congregación de la iglesia presbiteriana de la avenida St. Charles se reunió para ver qué podía hacerse, cómo podían ayudar para que esto funcionara".

Desde entonces, los voluntarios llegados de todos los puntos de EEUU y también del extranjero pasaron de unos 200 en 2005 y 2006 "a varios miles en los últimos años", explicó.

Nada ejemplifica mejor las particulares características de esa dura convalecencia que las ayudas federales para reconstruir los hogares destruidos por el Katrina.

Según Cottingham, "las ayudas se fijaron en función del precio de la casa antes del huracán y, lógicamente, aquellos con propiedades más valiosas recibieron más dinero".

Pero al final "los trabajos para levantar un muro cuestan más o menos lo mismo, y sin embargo la cuantía de las ayudas fue muy dispar", beneficiando a menudo a quienes más tenían, observó.

Cottingham también subrayó que "seguimos teniendo un terrible problema de pobreza infantil".

De acuerdo a un artículo del novelista C.W. Cannon en la revista The Lens, "antes del Katrina la proporción de niños que en Nueva Orleans vivían bajo el umbral de la pobreza era del 38 por ciento, y ahora es del 39 por ciento", un leve repunte de unos números que el escritor achaca al "creciente costo de vida".

Patricia H. Gay, directora ejecutiva del Preservation Resource Center, dijo a Sputnik Nóvosti que "el Gobierno federal, durante años, concretamente desde el final de la Segunda Guerra Mundial, trabajó contra las ciudades y a favor de promover los suburbios".

Ese enfoque no habría cambiado después del huracán, pues "muchos de nuestros dirigentes no comprenden la importancia de conservar ciertas cosas a fin de potenciar, por ejemplo, un turismo de calidad", añadió Gay.

El Preservation Resource Center se fundó en 1974 para conservar edificios y barrios históricos de la ciudad, así como su asombrosa arquitectura.

© REUTERS / Carlos Barria

Con todo, "Nueva Orleans estaba recuperándose antes del Katrina" y fue ese impulso multiplicado el que permitió, junto con el trabajo de mucha gente, los logros actuales, indicó Gay.

Acerca de la gentrificación, un proceso de revalorización de barrios cuya población original, pobre y a veces perteneciente a una minoría étnica, es desplazada por habitantes más ricos, Gay indicó que es un "problema" en Nueva Orleans, pero al menos es "un buen problema".

Lo que Nueva Orleans necesita "es más apoyo" para reducir tragedias como la tasa de homicidios, una de las más altas del país, añadió.

Cuatro de cada cinco blancos encuestados consideraron que la ciudad estaba igual o mejor que antes del Katrina, según un sondeo publicado el 24 de este mes por la Universidad Estatal de Luisiana.

Pero el porcentaje de gente satisfecha descendió a dos de cada cinco cuando los entrevistados eran habitantes negros de la ciudad.

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Desigualdad social y racial marca la recuperación de Nueva Orleans, según expertos

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Nueva Orleans pelea 10 años después del huracán Katrina para recuperarse de las mayores pérdidas económicas jamás causadas por un fenómeno natural en EEUU, pero no todos sus ciudadanos se benefician por igual de los progresos de la recuperación, según fuentes consultadas por Sputnik Nóvosti.

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La desigual reconstrucción de Nueva Orleans 10 años después del Katrina

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Una ciudad demasiado acostumbrada al desastre a lo largo de su historia: incendios, fiebre amarilla y huracanes. Cada pocas décadas, Nueva Orleans sufre la sacudida de la naturaleza que mata a miles de sus habitantes y vuelve a poner a prueba las ganas de salir a bailar y cantar de su población. Siempre han resistido, pese al peaje letal que dejan atrás las desgracias. Cómo no, el coronavirus también ha elegido a la capital de Luisiana como su próxima favorita en la pandemia mundial. Y no hay un solo culpable en este caso, como puede parecerlo el multitudinario Carnaval celebrado a finales de febrero.

Al cierre de este jueves pasado, con más de 2.300 casos en un solo día en el Estado de Luisiana (con 4,5 millones de habitantes) se ha llevado la triste medalla de la mayor aceleración hasta ahora vista por la enfermedad en todo el planeta. En el mismo día que Estados Unidos se convirtió en el país con mayor número de casos en todo el globo, la capital americana de las tragedias vuelve a estar en el foco. A ser el foco, mejor dicho.

Nueva Orleans vuelve a sufrir la peor parte de la pesadilla americana y, depende de a quién se lea (prensa nacional o local) la culpa es del Carnaval o de la pobreza endémica. No es la capital (que es Baton Rouge, un poco al norte según se sube el Mississippi), pero sí la más poblada y conocida, con unos 400.000 habitantes en el término municipal pero una población en los municipios colindantes que supera el millón. Solo en la ciudad de la música, y hasta el pasado jueves, han muerto 46 personas, o uno de cada 10.000 residentes (en todo Estados Unidos, se cuentan unos 1.200), según señala el 'Times Picayune', el principal medio de la zona.

Bastante peor es la situación en el condado de Orleans (el de la ciudad con el mismo nombre es el de Jefferson), que es el que engloba la zona metropolitana, la más poblada y deprimida (también es uno de los lugares con mayor índice de delincuencia nacional). Ahora mismo, es el condado con peor tasa de muertes por persona de todo el país, con un registro de 11,76 por cada 100.000 habitantes. El siguiente en la lista, el de Richmond en Nueva York (zona declarada hasta ahora de mayor riesgo nacional), registra una mortalidad de la mitad de personas.

De inmediato, la prensa nacional ha buscado un culpable: el Carnaval. Para ser más concreto, la semana de festejos en torno al Mardi Gras (el martes víspera del miércoles de ceniza) que, como su nombre indica, terminó el 25 de febrero pasado. Durante los días previos, Nueva Orleans celebró su fiesta más multitudinaria, con cientos de miles de visitantes congregados y apiñados en las calles de todo el French Quarter y casi en cada barrio.

Y podría pensarse que es una razón lógica. Solo que los habitantes de Nueva Orleans defienden su fiesta más querida. Para empezar, porque el primer caso no se detectó en la ciudad hasta el 13 de marzo, con lo que las cuentas se van mucho más allá del periodo normal. No niegan que la fiesta haya supuesto un motivo de extensión (sobre todo, porque hasta mediados de mes no se tomó conciencia de hacer pruebas), pero de inmediato ponen encima de la mesa otros factores que explican por qué muere más gente que en ningún otro sitio y lo hacen más rápido: la pobreza secular que azota la zona.

La pobreza, como es lógico, se traduce en mala salud. En este sentido, Nueva Orleans tiene tasas que duplican fácilmente a otras zonas del país afectadas por coronavirus de diabetes, obesidad, alta presión arterial... y que hacen a una buena parte de sus ciudadanos población de riesgo del brote. Un ejemplo: el 13% de los habitantes de Nueva Orleans está diagnosticado con problemas de azúcar, frente al 6% de los residentes en King County, el condado de Washington que incluye a Seattle y donde se dieron los primeros casos múltiples del Covid en Estados Unidos. Otra cifra: el 39% de los habitantes de Nueva Orleans tienen problemas de tensión arterial (alrededor del 20% en Nueva York).

Por último, y continuando con las comparaciones, los expertos sanitarios citados por el 'Times Pycayune' esgrimen otra cifra, como los 5.000 contagios que se habían contabilizado hasta el jueves en la rica Westchester (Nueva York) y la escasa incidencia mortal: solo un fallecido. En Nueva Orleans, en cambio, es todo lo contrario, con una tasa de mortalidad muy por encima de la media nacional. La última tormenta acaba de tomar tierra.

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El coronavirus elige Nueva Orleans como mayor foco mundial: pobreza, Carnaval...

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Una ciudad demasiado acostumbrada al desastre a lo largo de su historia: incendios, fiebre amarilla y huracanes. Cada pocas décadas, Nueva Orleans sufre la sacudida de la naturaleza que mata a miles de sus habitantes y vuelve a poner a prueba las ganas de salir a bailar y cantar de su población.

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En Nueva Orleans, los residentes tienen un ingreso medio familiar anual de US$37.500, una tasa de pobreza del 26% y una expectativa de vida por debajo de los 76 años.

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Los espacios de pobreza en el mundo desarrollado

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Los espacios de pobreza en el mundo desarrollado

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En muchos países ricos, la ausencia del Estado, en relación a la prestación de servicios esenciales y la falta de políticas sociales, agrava la situación de la población más pobre.

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El 29 de agosto del 2005 el huracán Katrina destruyó Nueva Orleans. El agua cubrió el 80 % de la ciudad y afectó al 81 % de las viviendas. Más de un millón resultaron dañadas y 250.000 completamente arruinadas. Hubo al menos 1.883 muertos y más de un millón de desplazados. Nueva Orleans también ha pasado por los huracanes Rita, Ike, Gustav e Isaac, por el vertido de petróleo del golfo de México y por la crisis económica del 2008.