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Viele Jahre begleitete Henryk Mandelbaum Gruppen des Bildungswerks Stanislaw Hantz e. V. in die Todeszone von Auschwitz-Birkenau. Er zeigte den Teilnehmerinnen und Teilnehmern die Überreste der Orte seines damaligen Arbeitsplatzes: die Gaskammern, die Krematorien, die Verbrennungsgruben. Hier musste er ankommende Jüdinnen und Juden beruhigen, ihnen beim Entkleiden helfen, sie in die Gaskammern bringen, später ihre Leichen von dort herausschleppen, diese nach versteckten Wertgegenständen untersuchen und sie schließlich in die lodernde Grube werfen oder in die Verbrennungsöfen schieben.

Auch Henryk Mandelbaums Eltern wurden in einer dieser Gaskammern ermordet. Das war noch vor seiner Ankunft. Er ging davon aus, dass seine Eltern direkt nach ihrer Ankunft in Auschwitz in die Gaskammer geschickt wurden. Dennoch meldeten sich bei ihm immer wieder Zweifel und Hoffnung. Das drückte sich in der Bemerkung aus, dass sie sich bis zum heutigen Tage nicht bei ihm gemeldet hätten.

Vergleichsweise lange war es Henryk Mandelbaum in der Zeit vor seiner Verhaftung gelungen, sich der Deportation nach Auschwitz zu entziehen. Er flüchtete aus dem Ghetto Dabrowa Gornicza, in das man ihn zusammen mit seiner Familie verbracht hatte. Er lebte im Untergrund, bei christlichen Bekannten, unter falschem Namen, schlug sich bei Bauern durch, mit denen sein Vater in Friedenszeiten Viehhandel betrieben hatte. Erst der Verrat eines polnischen Bekannten oder gar Freundes brachte ihn in die Hände der Deutschen und kurz darauf nach Auschwitz. Dort wurde er nach einigen Wochen Quarantäne im Frühjahr 1944 dem ‚Sonderkommando' zugeteilt. Das war zu Beginn der sogenannten Höss-Aktion, der Ermordung der aus Ungarn kommenden Jüdinnen und Juden, die den ganzen Sommer über dauerte. Bei dieser Aktion wurden innerhalb von drei Monaten über 300.000 Menschen ermordet.

Als Henryk Mandelbaum nach Auschwitz kam, so beschrieb er es, wähnte er sich in der Hölle. Von seinem ersten Arbeitstag berichtete er immer wieder. Das war der Tag als er nach dem Öffnen der Gaskammern zum ersten Mal die verflochtenen toten Körper sah. Er sah die Familien, die sich an den Händen hielten, Mütter, die ihre Kinder eng umschlungen hatten. Wenn sie die Kammer betraten, so erzählte Henryk Mandelbaum, wurden sie mit Gas getötet. Das war für ihn etwas Unheimliches, etwas Wahnsinniges, Unbegreifliches. Dass man auf diese Art und Weise Menschen töten konnte, erschütterte ihn zutiefst. Er hatte so etwas niemals für möglich gehalten. Und auch nicht, dass er es sein würde, der diese Menschen nehmen und in eine Grube zum Verbrennen schleifen musste. Niemals hätte er gedacht, dass er es verkraften könne, so zu arbeiten. Er glaubte, er sei damals innerlich erstarrt, alles sei in ihm erstarrt.

Als unmittelbarer Zeuge des Massenmordes wurde er mit den anderen Häftlingen des Sonderkommandos von den übrigen Häftlingen streng isoliert. Im Oktober 1944 wurde Henryk Mandelbaum Zeuge des Aufstandes des Sonderkommandos und überlebte nur zufällig die nachfolgenden Mordaktionen der SS.

Als die Front im Osten immer näher rückte, wurden im Januar 1945 schließlich die letzten 80 noch lebenden Häftlinge des Kommandos auf Transport in Richtung Konzentrationslager Mauthausen geschickt. Henryk Mandelbaum befürchtete, dass dies sein endgültiges Todesurteil sein könnte und beschloss zu fliehen. Er besorgte sich zivile Kleidung, die er auf dem Evakuierungsmarsch unter der Häftlingskleidung trug. In einem günstigen Moment verließ er die Marschkolonne der Häftlinge und tauchte schließlich in der Menge der am Straßenrand stehenden ZivilistInnen unter.

Er sagte: „Wenn ich daran denke, was ich gesehen und erlebt habe, dann fühle ich mich wie ein wieder auferstandener Mensch".

Das Bildungswerk Stanislaw Hantz e.V. hatte Henryk Mandelbaum immer wieder zu Veranstaltungen nach Deutschland eingeladen. Er begleitete fast zehn Jahre Gruppen des Bildungswerks in der Todeszone von Auschwitz-Birkenau.

„Nur die Sterne waren wie gestern" ist der Titel einer Ausstellung über Henryk Mandelbaum. Die Ausstellung wurde Anfang Mai 2005 In Oswiecim/Polen eröffnet und war bisher an 25 Orten in der Bundesrepublik zu sehen.

Im Alter von 85 Jahren starb Henryk Mandelbaum nach einer Herzoperation in der Nacht zum 17. Juni 2008.

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Henryk Mandelbaum - Bildungswerk Stanisław Hantz e.V.

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Wir sind an den Ruinen der ehemaligen Gaskammern im Krematorium V in Auschwitz-Birkenau. Henryk Mandelbaum stieg die paar Treppenstufen hinauf zum Krematorium, ging wie selbstverständlich in den Fundamenten der Ruinen [...]

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Cramer, John: Der erste Bergen-Belsen-Prozess gegen Josef Kramer, den letzten Kommandanten von Auschwitz, in: Joachim Perels (Hg.): Auschwitz in der deutschen Geschichte, Hannover 2010, S. 111-126.
Klee, Ernst: Kramer, Josef, in: Ders.: Das Personenlexikon zum Dritten Reich. Wer war was vor und nach 1945, Frankfurt am Main 2003, S. 334.
Segev, Tom: Joseph Kramer. Von Dachau nach Bergen-Belsen, in: Ders.: Die Soldaten des Bösen. Zur Geschichte der KZ-Kommandanten, Reinbek 1992, S. 19-69.

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Das NS-Dokumentationszentrum München setzt sich mit der Geschichte des Nationalsozialismus auseinander und blickt auf Gegenwart und Zukunft.

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Das Online-Portal zur deutschen Geschichte vom 19. Jahrhundert bis heute. Epochendarstellung mit Sammlungsobjekten, Foto-, Audio- und Filmdokumenten, Biografien, Chroniken, Zeitzeugen.

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Josef Mengele gehört zu den infamsten Gestalten des Holocaust. Seine Tätigkeit in Auschwitz und die dort von ihm durchgeführten medizinischen Experimente machten ihn zweifellos zum bekanntesten Täter der an diesem Ort verübten Verbrechen. Sein Leben im Versteck nach dem Krieg wurde zu einem Symbol des internationalen Versagens, die Verbrecher der NS-Zeit vor Gericht zu stellen.

Wegen seiner Grausamkeit wurde Mengele später in zahlreichen Büchern, Filmen und Fernsehsendungen thematisiert. Viele dieser Darstellungen verzerren die Tatsachen seiner Verbrechen und lösen Mengele aus dem historischen Kontext heraus. Einige porträtieren Mengele als wahnsinnigen Wissenschaftler, der ohne wissenschaftliche Grundlage sadistische Versuche durchführte.

Die Wahrheit über Mengele ist jedoch weitaus verstörender. Mengele war ein hervorragend ausgebildeter Mediziner und Forscher und dekorierter Kriegsveteran. Er war für seine Fachkompetenz angesehen und für eines der führenden Forschungsinstitute Deutschlands tätig. Ein Großteil seiner medizinischen Forschung in Auschwitz unterstützte die Arbeit anderer deutscher Wissenschaftler. Er war einer von vielen biomedizinischen Forschern, die in den NS-Konzentrationslagern Versuche an Gefangenen durchführten. Zudem war er einer von mehreren Medizinern, die Opfer zur Ermordnung in den Gaskammern in Auschwitz selektierten.

Mengele handelte im Rahmen der wissenschaftlichen Normen, die seinerzeit unter dem NS-Regime in Deutschland galten. Seine Verbrechen verdeutlichen, welche extreme Gefahr von Wissenschaft ausgeht, die im Rahmen einer Ideologie praktiziert wird, die bestimmten Menschengruppen ihre Rechte, Würde und sogar Menschlichkeit abspricht.

Mengele vor seiner Zeit in Auschwitz

Josef Mengele wurde am 16. März 1911 im bayerischen Günzburg geboren. Er war der älteste Sohn von Karl Mengele, einem wohlhabenden Hersteller von landwirtschaftlichen Maschinen.

Mengele studierte an mehreren Universitäten Medizin und biologische Anthropologie. 1935 promovierte er an der Universität München im Fach biologische Anthropologie. 1936 absolvierte Mengele das medizinische Staatsexamen.

1937 nahm er seine Arbeit am Institut für Erbbiologie und Rassenhygiene in Frankfurt auf. Dort war er Assistent des Direktors, Dr. Otmar von Verschuer. Verschuer war ein führender Genetiker, der für seine Forschungen über Zwillinge bekannt war. Unter der Leitung von Verschuer erwarb Mengele 1938 einen weiteren Doktortitel.

Befürwortung der NS-Ideologie

Mengele hatte die NSDAP vor ihrem Wahlerfolg nicht aktiv unterstützt. 1931 trat er allerdings dem Stahlhelm bei, einer paramilitärischen Gruppe der ebenfalls rechten Deutschnationalen Volkspartei. Mit der Eingliederung des Stahlhelms in die SA im Jahr 1933 wurde Mengele Mitglied der SA, jedoch beendete er seine aktive Mitgliedschaft 1934.

Während seines Studiums wurde Mengele zum Anhänger der Rassenlehre, der basislosen Theorie, die dem biologischen Rassismus zugrunde liegt. Er war der Überzeugung, dass sich Deutsche biologisch von allen anderen Rassen abgrenzten und ihnen überlegen waren. Die Rassenlehre war ein wesentliches Element der NS-Ideologie. Mit ihr rechtfertigte Hitler die Zwangssterilisation von Menschen mit körperlichen oder geistigen Erkrankungen oder körperlichen Fehlbildungen. Die Nürnberger Rassengesetze, mit deren Verabschiedung Ehen zwischen Deutschen und Juden, Schwarzen oder Roma rechtswidrig wurden, beruhten ebenfalls auf den Grundsätzen der Rassenlehre.

1938 trat Mengele der NSDAP und der SS bei. Mit seiner Arbeit als Wissenschaftler wollte er das Ziel der Nationalsozialisten unterstützen, die angebliche Überlegenheit der deutschen „Rasse" zu wahren und auszubauen. Mengeles Vorgesetzter und Mentor, Verschuer, war ebenfalls Verfechter des biologisch begründeten Rassismus. Zusätzlich zu seiner Forschungsarbeit beriet Verschuer mit seinem Team, darunter auch Mengele, die NS-Behörden bei der Fragestellung, wann eine Person nach den Nürnberger Gesetzen als deutsch einzustufen sei. Mengele und seine Kollegen begutachteten aber auch Menschen, die aufgrund ihrer körperlichen oder mentalen Verfassung nach damaligem Recht mitunter für eine Zwangssterilisation oder ein Eheverbot in Frage kamen.

Dienst an der Ostfront

Im Juni 1940 wurde Mengele zur Wehrmacht eingezogen. Einen Monat später meldete er sich freiwillig für den medizinischen Dienst der Waffen-SS. Zunächst arbeitete er im besetzten Polen für das Rasse- und Siedlungshauptamt der SS (RuSHA). Die Aufgabe Mengeles bestand darin, die Kriterien und Methoden zu bewerten, mit denen die SS bestimmte, ob Personen, die angaben, deutscher Abstammung zu sein, die ,,rassischen" und physischen Voraussetzungen hierfür erfüllten.

Gegen Ende des Jahres 1940 wurde Mengele als Truppenarzt in die SS-Panzerdivision Wiking versetzt. Ab Juni 1941 wurde er etwa 18 Monate lang Augenzeuge der extrem brutalen Kämpfe an der Ostfront. In den ersten Wochen nach dem Angriff der Deutschen auf die Sowjetunion metzelte Mengeles Division zudem Tausende jüdischer Zivilisten nieder. Für seinen Einsatz an der Ostfront wurde Mengele mit dem Eisernen Kreuz I. und II. Klasse ausgezeichnet und zum SS-Hauptsturmführer befördert.

Im Januar 1943 kehrte Mengele nach Deutschland zurück. Während er auf seinen nächsten Einsatz für die Waffen-SS wartete, nahm er seine Arbeit für seinen Mentor Verschuer wieder auf. Verschuer war kurz zuvor zum Direktor des Kaiser-Wilhelm-Instituts für Anthropologie, menschliche Erblehre und Eugenik (KWI-A) in Berlin berufen worden.

Versetzung nach Auschwitz

Am 30. Mai 1943 wurde Mengele von der SS nach Auschwitz versetzt. Es gibt Hinweise darauf, dass Mengele diese Versetzung selbst beantragt hat. Er war als einer von mehreren Lagerärzten in Auschwitz-Birkenau tätig. Auschwitz-Birkenau war das größte Auschwitz-Lager und diente zudem als Tötungsanstalt für Juden, die aus ganz Europa dorthin deportiert wurden. Unter anderem war Mengele für das sogenannte ,,Zigeunerlager" in Birkenau verantwortlich. Ab 1943 wurden fast 21.000 Roma, darunter Männer, Frauen und Kinder, die abwertend als ,,Zigeuner" bezeichnet wurden, nach Auschwitz deportiert und im „Zigeunerlager" inhaftiert. Als das Familienlager am 2. August 1944 aufgelöst wurde, war Mengele an der Selektion von 2.893 Roma beteiligt, die in den Gaskammern von Birkenau ermordet werden sollten. Kurz darauf wurde er zum leitenden Arzt für den Teil des Lagerkomplexes ernannt, der als Auschwitz-Birkenau or Auschwitz II bezeichnet wurde. Im November 1944 wurde er in das SS-Lazarett Birkenau versetzt.

„Todesengel": Selektion von Gefangenen

Im Rahmen seiner Lageraufgaben führte das medizinische Personal in Auschwitz sogenannte „Selektionen" durch. Zweck der Selektion war die Identifizierung arbeitsunfähiger Personen. Arbeitsunfähige Personen wurden von der SS für nutzlos befunden und deshalb ermordet. Bei Ankunft der Judentransporte in Birkenau selektierten die Lagerärzte einige körperlich taugliche Erwachsene zur Zwangsarbeit im Lager. Diejenigen, die nicht ausgewählt wurden, darunter Kinder und ältere Menschen, wurden in den Gaskammern getötet.

Die Lagerärzte in Auschwitz und anderen Konzentrationslagern führten regelmäßig Selektionen in den Krankenstationen und Baracken der Lager durch. Mit dieser Maßnahme sollten Gefangene ausfindig gemacht werden, die verletzt oder zu krank oder zu schwach zum Arbeiten waren. Die SS setzte verschiedene Methoden zur Tötung der Gefangenen ein, darunter Giftspritzen und Vergasung. Mengele führte solche Selektionen routinemäßig in Birkenau aus, weshalb er von einigen Gefangenen als „Todesengel" bezeichnet wurde. Die Gefangene Gisella Perl, die als jüdische Gynäkologin in Birkenau arbeitete, erinnerte sich später daran, wie das Erscheinen Mengeles in der Krankenstation die weiblichen Gefangenen mit panischer Angst erfüllte:

Wir fürchteten nichts mehr als diese Visiten, denn [. . .] wir wussten nie, ob es uns erlaubt war, am Leben zu bleiben [. . .] Er konnte mit uns machen, was er wollte.

- Zitiert aus Gisella Perls Memoiren Ich war eine Ärztin in Auschwitz.

Nach dem Zweiten Weltkrieg erlangte Mengele schreckliche Berühmtheit für seine Arbeit in Auschwitz, nachdem Gefangene, die ihm als Ärzte zuarbeiten mussten, sowie Gefangene, die seine medizinischen Experimente überlebt hatten, Zeugnis darüber abgelegt hatten.

Mengele war einer von etwa 50 Ärzten, die in Auschwitz im Dienst standen. Er war weder der höchstrangige Arzt im Lagerkomplex Auschwitz noch der Vorgesetzte der anderen Lagerärzte. Dennoch ist sein Name der bei weitem bekannteste unter allen Ärzten in Auschwitz. Ein Grund dafür ist die häufige Präsenz Mengeles an der Rampe, an der die Selektionen durchgeführt wurden. Wenn Mengele die Selektion nicht selbst durchführte, war er dennoch oft selbst anwesend, um unter den Gefangenen Ausschau nach Zwillingen für seine Versuche sowie nach Ärzten für die Krankenstation Birkenau zu halten. Dementsprechend gingen viele Überlebende, die bei ihrer Ankunft in Auschwitz der Selektion unterzogen wurden, davon aus, Mengele sei der Arzt gewesen, der sie selektiert hatte. Mengele übte diese Tätigkeit jedoch nicht öfter aus als seine Kollegen.

Biomedizinische Forscher in Auschwitz

Biomedizinische Forscher waren von der SS autorisiert worden, in den Konzentrationslagern unethische Versuche an Menschen durchzuführen, die oft tödlich endeten. Auschwitz stellte zudem für andere Konzentrationslager Gefangene für die Durchführung menschlicher Versuche bereit. Aber auch in Auschwitz selbst wurden verschiedenste Experimente an Menschen durchgeführt. Grund dafür war die hohe Zahl der Gefangenen, die dorthin verbracht wurden. Die SS deportierte 1,3 Millionen Männer, Frauen und Kinder zahlreicher unterschiedlicher Nationalitäten und Ethnien nach Auschwitz. Forscher, die auf der Suche nach Versuchspersonen mit bestimmten Kriterien waren, fanden diese einfacher in Auschwitz als in einem anderen Lager.

Mengele war einer von mehreren SS-Medizinern, die Versuche an in Auschwitz inhaftierten Personen durchführten. Dazu gehörten unter anderem:

Eduard Wirths, SS-Standortarzt in Auschwitz

Carl Clauberg, renommierter Spezialist für die Behandlung von Unfruchtbarkeit

Horst Schumann, der Tausende von Patienten mit Behinderungen im Rahmen des NS-,,Euthanasieprogramms" vergaste

SS-Arzt Helmut Vetter, der Arzneimittelversuche für das der I. G. Farben angeschlossene Unternehmen Bayer an Gefangenen der Konzentrationslager Dachau, Auschwitz und Gusen durchführte

Johann Paul Kremer, Professor der Anatomie

Diese Ärzte sahen in der Entsendung nach Auschwitz eine hervorragende Gelegenheit, ihre Forschung voranzubringen.

Arten der durchgeführten Experimente

Durch die Experimente in den Konzentrationslagern wurden viele Opfer verstümmelt oder sie kamen dabei zu Tode. Bei einigen Experimenten war der Tod der Opfer das beabsichtigte Ergebnis. Das medizinische Personal, das die Versuche durchführte, holte dazu weder die Zustimmung der Gefangenen ein noch wurden diese über die Behandlung oder mögliche Auswirkungen aufgeklärt. Folgende Arten von Experimenten wurden in Auschwitz durchgeführt:

Testen von Methoden der Massensterilisation

Zufügen von Wunden oder Infizieren der Versuchspersonen mit Krankheitserregern zur Untersuchung von Nebenwirkungen und Erproben von Behandlungsmethoden

Durchführen medizinisch unnötiger Operationen und Verfahren an Patienten zu Forschungszwecken oder zur Schulung von medizinischem Personal

Ermorden und Sezieren von Gefangenen zu anthropologischen und medizinischen Forschungszwecken

Mengeles Experimente in Auschwitz

Neben seinen regulären Aufgaben in Auschwitz führte Mengele auch Forschungsprojekte und Versuche an Gefangenen durch. Möglicherweise hatte sein Mentor Verschuer die Entsendung Mengeles nach Auschwitz in die Wege geleitet, damit dieser die Forschung für das Kaiser-Wilhelm-Institut für Anthropologie, menschliche Erblehre und Eugenik (KWI-A) unterstützen konnte. Während seiner gesamten Zeit in Auschwitz belieferte Mengele seine Kollegen in Deutschland mit Blutproben, Körperteilen, Organen, Skeletten und Föten, die von Gefangenen aus Auschwitz stammten. Mengele unterstützte die Forschungsprojekte seiner Kollegen, indem er Studien und Versuche für sie an Gefangenen durchführte.

Abgesehen von der Zusammenarbeit mit dem KWI-A führte Mengele auch eigene Experimente an Gefangenen durch. Er hoffte, die Ergebnisse veröffentlichen und sich so für eine Universitätsprofessur qualifizieren zu können.

Während seiner Zeit in Auschwitz baute Mengele einen Forschungskomplex auf, der aus mehreren Baracken bestand. Seine Mitarbeiter wählte er unter den Gefangenen mit medizinischer Ausbildung aus. Mengele gelang es, moderne Instrumente und Ausrüstung für seine Forschung zu erhalten und sogar ein pathologisches Labor einzurichten.

Forschungsziele

Schwerpunkt der Forschungsarbeit Mengeles für sich selbst und das KWI-A war die Untersuchung des Zusammenhangs zwischen genetischer Veranlagung und der Ausbildung bestimmter physischer und geistiger Merkmale. Bei ethischer Durchführung handelt es sich dabei um ein legitimes und wichtiges Gebiet der Genforschung. Die Arbeit von Mengele, Verschuer und ihren Kollegen jedoch war verzerrt durch die pseudowissenschaftliche Rassentheorie, die einen wesentlichen Baustein der NS-Ideologie darstellte und von der sie fest überzeugt waren. Laut dieser Theorie würden sich menschliche ,,Rassen" durch bestimmte genetische Voraussetzungen voneinander unterscheiden. Sie unterstellte das Vorhandensein einer hierarchischen Ordnung der ,,Rassen" und behauptete, dass „minderwertige Rassen" genetisch bedingt eher negative Merkmale ausbilden als die Mitglieder „überlegener Rassen". Diese negativen erblichen Merkmale wirkten sich der Theorie zufolge nicht nur auf körperliche und geistige Krankheiten und Defizienzen aus. Angeblich waren sie auch für sozial inakzeptables oder unmoralisches Verhalten verantwortlich, wie Vagabundieren, Prostitution und Kriminalität. Dieser Rassentheorie zufolge würden durch Mischehen negative Merkmale auf die „überlegenen Rassen" übertragen und diese letztlich geschädigt.

Mengeles Forschungsziel bestand darin, bestimmte physische und biochemische Marker zu identifizieren, mit denen sich Menschen eindeutig einer bestimmten ,,Rasse" zuordnen ließen. Mengele und seine Kollegen waren der Überzeugung, dass die Entdeckung solcher Marker ausschlaggebend für den Erhalt der vermeintlichen „rassischen Überlegenheit des deutschen Volkes" war. Für Mengele und seine Kollegen rechtfertigte die Bedeutung der Forschung das Durchführen schädlicher und tödlicher Experimente an Menschen, in dem Fall an den Gefangenen in Auschwitz, die sie als ,,rassisch minderwertig" betrachteten.

Wer waren Mengeles Opfer?

Mengele wählte seine Opfer hauptsächlich unter zwei ethnischen Gruppen aus: Roma und Juden. Für die biomedizinischen Forscher der NS-Zeit waren diese Gruppen besonders interessant. Der NS-Ideologie zufolge galten sowohl Roma als auch Juden als „Untermenschen", die eine Gefahr für die „deutsche Rasse" darstellten. Ethische Überlegungen hinsichtlich der Vertretbarkeit medizinischer Versuche an den Mitgliedern dieser Gruppen standen für die NS-Wissenschaftler deshalb nicht zur Debatte.

Während der Zeit von Mengele in Auschwitz-Birkenau waren mehr als 20.000 Roma dort inhaftiert und mehrere Hunderttausend Juden kamen in Transporten hinzu. Nirgendwo sonst auf der Welt hatten Wissenschaftler Zugang zu so vielen Vertretern dieser Gruppen an einem einzigen Ort. Und nirgendwo sonst stand es in ihrer Macht, beliebige Versuche an Menschen durchzuführen. Mengele kommentierte einem Kollegen gegenüber, dass es unverantwortlich sei, die Chancen zur Durchführung menschlicher Versuche in Auschwitz-Birkenau nicht zu nutzen.

Abgesehen von der Auswahl von Roma als Versuchspersonen für seine Experimente führte Mengele eine anthropologische Studie an Roma-Männern, -Frauen und -Kindern im „Zigeunerlager" durch. Als bei Roma-Kindern im Lager Noma ausbrach, eine bakterielle Infektionskrankheit am Mund, beauftragte er inhaftierte Ärzte mit der Durchführung einer Untersuchung. Noma (auch „Wasserkrebs"-Epidemie genannt) tritt vorrangig bei stark unterernährten Kindern auf. Mengele war jedoch der Auffassung, dass nicht die Lagerbedingungen ursächlich für den Noma-Ausbruch waren, sondern die genetische Veranlagung der Roma-Kinder. Den unter den Gefangenen rekrutierten Ärzten war es gelungen, eine Heilmethode für die normalerweise tödlich verlaufende Krankheit zu finden. Dennoch wurden alle geheilten Kinder am Ende in den Gaskammern getötet.

In den 1930er Jahren war die Zwillingsforschung Schwerpunkt der humangenetischen Forschung. Vor dem Zweiten Weltkrieg erforschten Verschuer und andere biomedizinische Forscher die erblichen Grundlagen für Krankheiten an Zwillingen. Diese frühen Forschungen erfolgten zwar mit der Zustimmung der Zwillinge oder ihrer Eltern, jedoch standen den Forschern nicht sehr viele Zwillingspaare für solche Studien zur Verfügung. In Auschwitz fand Mengele Hunderte von Zwillingspaaren unter den deportierten Juden und bereits inhaftierten Roma vor. Nie zuvor war es einem Forscher gelungen, Untersuchungen und Versuche an einer so großen Zahl von Zwillingen durchzuführen.

Mengele wies seine Mitarbeiter an, jeden Bereich an den Körpern der Zwillinge zu vermessen und zu erfassen. Er entnahm den Zwillingen große Mengen an Blut und nahm zeitweise auch andere schmerzhafte Eingriffe an ihnen vor.

[...] Sie verabreichten uns überall am Körper Injektionen. Daraufhin wurde meine Schwester krank. Ihr Hals war infolge einer schweren Infektion angeschwollen. Sie lieferten sie ins Krankenhaus ein und operierten sie unter primitivsten Bedingungen und ohne Narkose. (...)

Aus dem Bericht von Lorenc Andreas Menasche, Lagernummer A 12090.

Es kam auch vor, dass Mengele zeitgleich Zwillingspaare tötete, um Autopsien an ihren Körpern durchführen zu können. Nach Abschluss der Autopsien schickte er einige ihrer Organe an das KWI-A.

Menschen mit angeborenen Anomalien

Bei der Selektion neu angekommener Juden an der Rampe von Auschwitz-Birkenau hielt Mengele Ausschau nach Menschen mit körperlichen Fehlbildungen. Dazu gehörten beispielsweise Menschen mit Zwergenwuchs, Riesenwuchs oder Klumpfuß. Nachdem Mengele sie untersucht hatte, ließ er sie töten. Ihre Leichen schickte er für Untersuchungszwecke nach Deutschland.

In Mengeles Suchraster fielen auch Roma und Juden mit Heterochromie, bei der ein Mensch verschiedenfarbige Augen hat. Einer von Mengeles Kollegen am KWI-A interessierte sich ganz besonders für dieses Phänomen. Mengele ließ Menschen mit Heterochromie in Auschwitz töten und schickte die Augen an seinen Kollegen.

Die meisten der Opfer, an denen Mengele medizinische Experimente durchführte, waren Kinder. Die von Mengele für seine Versuche selektierten Kinder waren in getrennten Baracken untergebracht und wurden etwas besser ernährt und behandelt als andere Lagerbewohner. Mengele trat den Kindern gegenüber freundlich auf. Moshe Ofer, der Mengeles Experimente überlebte, erinnerte sich 1985:

[Mengele] besuchte uns wie ein guter Onkel und brachte uns Schokolade mit. Bevor er das Skalpell oder eine Spritze ansetzte, sagte er immer: ‚Keine Angst, es passiert dir nichts ...' ... er injizierte chemische Substanzen und führte eine Operation an Tibis Wirbelsäule durch. Nach den Experimenten brachte er uns immer Geschenke mit ... Bei späteren Experimenten steckte er uns Nadeln in den Kopf. Die Narben der Einstiche sind heute noch sichtbar. Eines Tages brachte er Tibi weg. Mein Bruder war mehrere Tage lang verschwunden. Als er zurückgebracht wurde, war sein ganzer Kopf bandagiert. Er starb in meinen Armen.

Mengele führte an Kindern sowohl Experimente für seine eigenen Untersuchungen durch, unterstützte aber auch die Arbeit des KWI-A. Im Rahmen einer solchen Studie über die Ausbildung der Augenfarbe träufelte er Kindern und Neugeborenen eine von einem Kollegen bereitgestellte Substanz in die Augen. Die Ergebnisse reichten von Reizungen und Schwellungen bis hin zu Blindheit und Tod.

Ein Gefangener, der den Auftrag hatte, sich um die von Mengele ausgewählten jüdischen Zwillinge zu kümmern, beschrieb später, wie die Kinder emotional und körperlich auf die Behandlung reagierten:

Blutproben wurden zuerst an den Fingern und dann an den Arterien entnommen. Manchmal zwei oder drei Mal an jedem Opfer. Die Kinder schrien und versuchten sich zu schützen, indem sie sich bedeckten. Das Personal musste Gewalt anwenden. (...) Sie erhielten auch Tropfen in die Augen ... Einige Kinder in beide Augen, manche nur in eines. ... Die Resultate dieser Maßnahmen waren für die Opfer schmerzhaft. Ihre Augenlider schwollen stark an und die Augen brannten ...

Flucht vor der Justiz

Als die Rote Armee im Januar 1945 durch das westliche Polen vordrang, floh Mengele mit dem restlichen SS-Lagerpersonal aus Auschwitz. In den darauffolgenden Monaten wurde er im Konzentrationslager Groß-Rosen und den zugehörigen Außenlagern eingesetzt. In den letzten Kriegstagen legte er eine Wehrmachtsuniform an und trat einer Militäreinheit bei. Nach Kriegsende ergab sich die Einheit den US-Streitkräften.

Da er als Offizier der Wehrmacht in Erscheinung trat, kam Mengele in amerikanische Kriegsgefangenschaft. Anfang August 1945 wurde er aus der Gefangenschaft entlassen. Den US-Militärbehörden war entgangen, dass sein Name bereits auf einer Fahndungsliste gesuchter Kriegsverbrecher stand.

Von Ende 1945 bis Frühjahr 1949 arbeitete Mengele unter falschem Namen als Knecht auf einem oberbayerischen Bauernhof nahe Rosenheim. Von dort war es ihm gelungen, Kontakt zu seiner Familie aufzunehmen. Als die Verbrechen, die Mengele in Auschwitz begangen hatte, im Rahmen von US-Ermittlungen ans Tageslicht kamen, versuchte man, ihn ausfindig zu machen und festzusetzen. Aufgrund der Behauptungen seiner Familie gingen die Ermittler jedoch vom Tod Mengeles aus. In Anbetracht der Fahndung nach ihm durch die US-Behörden kam Mengele zu dem Schluss, dass er in Deutschland nicht mehr sicher war. Mit finanzieller Unterstützung durch seine Familie setzte sich Mengele unter einem abermals falschen Namen im Juli 1949 nach Argentinien ab.

Bis 1956 hatte sich Mengele in Argentinien gut etabliert und fühlte sich so sicher, dass er als José Mengele die argentinische Staatsbürgerschaft annahm. 1959 erfuhr er jedoch, dass westdeutsche Ermittler Kenntnis von seinem Aufenthalt in Argentinien hatten und nach ihm fahndeten. Mengele immigrierte nach Paraguay und erhielt auch dort die Staatsbürgerschaft. Im Mai 1960 entführten israelische Geheimdienstagenten Adolf Eichmann in Argentinien und stellten ihn in Israel vor Gericht. Mengele vermutete richtig, dass die Israelis auch ihn im Visier hatten und floh aus Paraguay. Unterstützt durch seine Familie in Deutschland verbrachte er den Rest seines Lebens unter einem Decknamen in der Nähe der brasilianischen Stadt São Paulo. Am 7. Februar 1979 erlitt Mengele beim Schwimmen in einem Ferienort nahe Bertioga in Brasilien einen Herzinfarkt und ertrank. Unter dem Decknamen Wolfgang Gerhard wurde er in einem Vorort von São Paulo beigesetzt.

Entdeckung und Identifizierung des Leichnams von Mengele

Im Mai 1985 beschlossen die Regierungen von Deutschland, Israel und den Vereinigten Staaten, Mengele gemeinsam aufzuspüren und der Justiz zu überstellen. Bei einer Razzia in der Wohnung eines Freundes der Familie Mengele in Günzburg stieß die deutsche Polizei auf Hinweise, wonach Mengele verstorben und in der Nähe von São Paulo beigesetzt worden war. Die brasilianische Polizei machte Mengeles Grab ausfindig und exhumierte den Leichnam Mengeles im Juni 1985. Amerikanische, brasilianische und deutsche Forensiker identifizierten die sterblichen Überreste eindeutig als die von Josef Mengele. 1992 wurde diese Schlussfolgerung durch einen DNA-Test bestätigt.

Mengele hatte sich 34 Jahre lang der Verhaftung entzogen und wurde nie vor Gericht gestellt.

Zuletzt bearbeitet: Sep 21, 2023

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Der berüchtigte und von seinen Opfern als „Todesengel" bezeichnete SS-Lagerarzt Josef Mengele führte an Gefangenen im Lager Auschwitz menschenunwürdige medizinische Experimente durch.

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Biografie: Amon Göth - Deutsche und Polen (rbb) Geschichte, Biografien, Zeitzeugen, Orte, Karten

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Deutsche und Polen (rbb) Geschichte, Biografien, Zeitzeugen, Orte, Karten: Personen

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Amon Leopold Göth (* 11. Dezember 1908 in Wien, Österreich-Ungarn; † 13. September 1946 in Krakau, Polen) war ein österreichischer SS-Offizier, zuletzt im Rang eines SS-Hauptsturmführers.

Göth war bereits während seiner Jugendzeit Sympathisant rechtsnationaler Kreise und bekennender Antisemit. Nach seinem Beitritt zur Schutzstaffel stieg er rasch in der dortigen Hierarchie auf. Nach Beginn des Zweiten Weltkriegs fand Göth im Generalgouvernement zunächst für verschiedene Dienststellen Verwendung. 1943 war er, neben anderen bereits begangenen Kriegsverbrechen, für die Liquidierung des Krakauer Ghettos und die Deportation und Ermordung tausender jüdischer Bewohner verantwortlich. Bekannt wurde Göth jedoch als Kommandant und „Schlächter von Płaszów" des gleichnamigen Konzentrationslagers sowie seiner Bekanntschaft zu dem Industriellen Oskar Schindler. Die Geschichte Göths während seiner Krakauer Zeit wird im oscarprämierten Film Schindlers Liste in Ausschnitten erzählt.

Wegen persönlicher Aneignung von Wertgegenständen aus jüdischem Besitz und diverser Dienstvergehen wurde Göth im Sommer 1944 durch die Gestapo verhaftet und vor ein SS- Ehrengericht gestellt. Einer rechtskräftigen Verurteilung entkam er durch das Kriegsende. Von US-amerikanischen Behörden gefasst und alsbald den polnischen Behörden überstellt, wurde ihm 1946 wegen Massenmordes und anderer Verbrechen vor dem Obersten Nationalen Tribunal in Krakau der Prozess gemacht. Von diesem wurde er zum Tode verurteilt und wenige Tage nach der Urteilsverkündung gehängt.

Kindheit, Jugend und beruflicher Werdegang

Amon Leopold Göth wurde am 11. Dezember 1908 im Wiener Bezirksteil Gumpendorf als einziger Nachkomme von Amon Franz Göth (* 1880) und dessen Ehefrau Bertha Göth geb. Schwendt (1877-1936) im elterlichen Haus der Morizgasse 5 geboren. Die Taufe des Kindes erfolgte am 18. Dezember des gleichen Jahres in der Gumpendorfer Pfarrkirche. Die Eltern betrieben zu jener Zeit ein gemeinsames Buch- und Kunsthandelsgeschäft, welches sich überwiegend auf den Vertrieb von religiösen Schriften und militärischen Werken spezialisiert hatte. Dessen Erlöse ermöglichten es der Familie, einen gutbürgerlichen Lebensstil zu führen. Bedingt durch ihre Handelstätigkeiten fanden Amons Eltern allerdings nur wenig Zeit, sich um ihr Kind zu kümmern. Daher wuchs der Junge größtenteils bei einer kinderlos gebliebenen Tante väterlicherseits auf. Von dieser bekam er den Spitznamen Mony.

Im Jahr 1915 wurde Amon Göth an einer privaten Volksschule eingeschult. Am Unterrichtsgeschehen zeigte er jedoch nur wenig Interesse, weswegen seine schulischen Leistungen mangelhaft blieben. Daraufhin wurde er 1920 von seinen Sorgeberechtigten in die Obhut eines streng geführten katholischen Internats in Waidhofen an der Thaya gegeben, wo er an der dortigen Oberrealschule den Grundstein für ein späteres erfolgreiches Berufsleben legen sollte. Diese Hoffnungen erfüllten sich nicht. Stattdessen entwickelte der von seiner Umgebung als widerspenstig wahrgenommene Göth eine Abneigung gegen die Autorität der Lehrerschaft. Daneben offenbarte sich bei ihm ein Hang zu sadistischen Scherzen. Im Sommer 1925 brach er schließlich die schulische Ausbildung ohne Abschluss ab und nahm eine Lehre zum Verlagsbuchhändler in der elterlichen Firma auf.

Etwa zu diesem Zeitpunkt begann sich der mittlerweile 17-jährige Göth ernsthaft für den Nationalsozialismus und dessen Ideologie zu begeistern. Im Umfeld von „Hakenkreuzlern" und weiteren Deutschnationalen Gruppierungen festigte sich in der Folgezeit sein antisemitisch geprägtes Weltbild. Um 1927 trat Göth dem paramilitärischen Verband des Steirischen Heimatschutzes in Wien bei. Der Historiker Johannes Sachslehner vermutet in diesem Schritt eine Suche Göths nach etwaigen Berufsalternativen. Vor diesem Hintergrund soll er sich auch - allerdings erfolglos - um ein Studium der Landwirtschaft bemüht haben. Unabhängig von den genannten Bestrebungen zeigte sich Göth alsbald vom Heimatschutz enttäuscht. Insbesondere störte er sich an der dort fehlenden Radikalität sowie der Zerstrittenheit der Heimatführer untereinander, so dass er um 1929/30 zu den „Hakenkreuzlern" zurückkehrte.

Am 24. Jänner 1940 trat er als Gesellschafter in das väterliche Unternehmen im 6. Wiener Bezirk in der Mariahilfer Straße 105 ein. Der Verlag für Militär- und Fachliteratur Amon Franz Göth firmierte fortan als Verlag für Militär- und Fachliteratur A. Franz Göth & Sohn.

Anfänge und Aufstieg

Die Erfolge der aufstrebenden Nationalsozialisten bei der Reichstagswahl 1930 im Deutschen Reich bewogen Göth, zum 13. Mai 1931 bei der Wiener Ortsgruppe in Margareten der NSDAP beizutreten ( Mitgliedsnummer 510.764). Nach einem rein formalen Wechsel zur Wiener Ortsgruppe Mariahilf nahm er dort die Funktionen eines Politischen Verwalters wahr. Um rasche Karriere bestrebt, bewarb sich Göth noch im gleichen Jahr um seine Aufnahme in die Schutzstaffel. Nach positiver Entscheidung seines Gesuchs (SS-Nummer 43.673) wurde er dem Trupp „Deimel", einer Teilformation des Wiener SS-Sturms „Libardi", zum Dienst zugeteilt. Im Jänner 1933 erfolgte seine Versetzung als Adjutant zum Stab der 52. SS-Standarte „Donau" nach Krems. Zusätzlich wurde er zum Motorstaffelführer bestellt. In letzterer Eigenschaft zog sich Göth, der ab Mai 1933 den Rang eines SS-Scharführers bekleidete, bei einem Verkehrsunfall mit der SS-Standarte 11 bei Drosendorf schwere Verletzungen zu. Sich auf diese berufend, stellte er vergeblich einen Antrag zum Erwerb des Blutordens.

Nach Ausbruch des Zweiten Weltkrieges meldete sich Göth im März 1940 freiwillig zur Waffen-SS. In dieser wurden ihm die Funktionen eines Verwaltungsführers bei der Einsatzführung Ost in Oberschlesien mit Dienstsitz in Teschen übertragen. Nach eigenen Aussagen soll er dort unter anderem mit der Registrierung von Pferdebeständen und anderen Nutztieren betraut gewesen sein. Diese Tätigkeit war jedoch nur von kurzer Dauer, denn bereits im Herbst 1940 wechselte Göth, nunmehr als Kassenverwalter, in das in Kattowitz ansässige Büro der Volksdeutschen Mittelstelle (Vomi) - eine Art Anlauf- und Koordinierungsstelle für umsiedlungswillige Volksdeutsche. In dieser Stellung erfolgte im Jänner 1941 seine Beförderung zum SS-Oberscharführer und am 9. November 1941 die zum SS-Untersturmführer. Seine bis dato erstellten Dienstbeurteilungen waren allesamt ohne Beanstandung.

Die Motive und Begleitumstände für Göths Abkommandierung in das vom Deutschen Reich annektierte Generalgouvernement nach Lublin in den persönlichen Stab um Odilo Globocnik im Frühjahr 1942 sind spekulativ. Möglicherweise spielten hierbei etwaige persönliche Kontakte oder sein Ruf als guter Organisator eine gewichtige Rolle. Sein neuer Dienstsitz wurde dort die Julius-Schreck-Kaserne. In dem ehemaligen Schulgebäude auf der Pierackistraße waren zu jenem Zeitpunkt neben den mutmaßlichen Drahtziehern der laufenden Aktion Reinhardt auch die hierfür abgestellten Polizei- und SS-Mannschaften stationiert, darunter Mörder und Kriegsverbrecher wie der SS-Oberscharführer Reinhold Feix (1909-1969). Möglicherweise radikalisierte sich Göth in der Umgebung dieser Männer und deren praktizierten rassischen Vernichtungswahns sprunghaft. Noch aber wurde Göth von derartigen Mordaktionen ausgenommen.

Etwa zur gleichen Zeit liefen auch die Ausbauarbeiten des Arbeitslagers Płaszów an, deren Kapazitäten um die arbeitsfähigen Juden aus dem Krakauer Ghetto erweitert werden sollten. Da die dortigen Bautätigkeiten allerdings nur äußerst schleppend vorangegangen waren, beauftragte der örtliche SS- und Polizeiführer Julian Scherner im Februar 1943 den ihm bereits aus der Münchner Zeit bekannten Amon Göth mit der weiteren Bauleitung. Zugleich stellte er ihm in Aussicht, nach der Fertigstellung dessen Lagerkommandant zu werden, was dieser annahm. Göths erste Aufgabe an seinem neuen Wirkungskreis war die rücksichtslose Vertreibung der noch in unmittelbarer Lagerumgebung ansässigen polnischen Familien aus ihren Häusern. Zugleich verschärfte er unter Androhung der Todesstrafe den Zeitplan für die Fertigstellung der neuen Baracken.

Von dieser Ultima Ratio machte Göth am 5. März 1943 Gebrauch, als beim alltäglichen Morgenappell das Fehlen zweier Mädchen bemerkt worden war und er daraufhin aus einem Tobsuchtsanfall heraus wahllos zwei in seiner Nähe stehende jüdische Kapos mit der Dienstwaffe erschoss. Die vermissten Kinder wurden im Laufe des Tages aufgespürt und auf Göths Befehl hin unter Einspielung des Schlagerhits „Komm zurück!" von Rudi Schuricke im Lagergelände öffentlich gehängt. Musikalische Untermalungen bei Selektions- oder Sühneaktionen entwickelten sich in der Folge zu einem gefürchteten Markenzeichen Göths. Die Insassen des Arbeitslagers wurden zudem bald auch auf die besondere Rolle der Kopfbedeckung ihres neuen Kommandanten aufmerksam. Trug Göth während des Dienstes ein Käppi, bestand keine große Bedrohung, hatte er jedoch seine Offiziersmütze aufgesetzt, signalisierte dies unmittelbare Gefahr. Trug er aber seinen Tirolerhut und dazu noch weiße Handschuhe oder einen weißen Schal, wusste jeder, der ihn kannte, dass er sich jetzt ein Opfer suchen würde.

Neben dem Barackenbau waren die Sträflinge zusätzlich für die Errichtung der aus Ziegelsteinen gemauerten Unterkünfte der SS-Offiziere und Mannschaften verantwortlich. Aufsicht über diesen besonderen Bautrupp führte der SS-Oberscharführer Albert Hujar. Als sich aufgrund der Verwendung von feuchten Ziegelsteinen Risse an einer der Wände der künftigen Wachkaserne zeigten, ließ Göth sich von der hierfür zuständigen jüdischen Ingenieurin Diana Reiter die ursächliche Problematik schildern. Hierüber geriet er binnen weniger Minuten derart in Rage, dass Göth ihre sofortige Erschießung befahl, die Hujar durch Genickschuss vollzog. Danach soll sich Göth nach Augenzeugenberichten zufrieden gezeigt haben.

Ebenso grausam zeigte sich Göth bei der Liquidierung des Krakauer Ghettos Mitte März 1943. Die Räumung des bereits schon im Vorfeld der Aktion geteilten Viertels begann am Vormittag des 13. März 1943 mit der Aufforderung, dass sich alle Bewohner des Ghetto A (Arbeiter) für die Übersiedlung nach Płaszów auf dem Zgodyplatz einzufinden hätten. Hier fiel Göth insbesondere durch körperliche Misshandlungen von Frauen, Kindern und Säuglingen und deren anschließende Tötung auf.

Die gleiche Vorgehensweise legten Göth und seine Gefolgsleute bei der Räumung von Ghetto B am 14. März an den Tag. Überdies selektierte er von den hauptsächlich dort untergebrachten Alten, Kranken und Kindern noch etwa 150 arbeitsfähige Juden für sein Arbeitslager heraus. Seine „Quote" wurde jedoch durch den Einsatzleiter SS-Obersturmbannführer Willi Haase (1906-1952) als zu hoch eingestuft, weswegen dieser die sofortige Hinrichtung der Hälfte dieser Gruppe befahl. In Bilanz wurden in diesen zwei Tagen durch Polizei- und SS-Einsatzgruppen rund 1000 Juden ermordet und weitere 4000 deportiert. Augenzeugen einer der zahlreichen Exekutionen berichteten anschließend von der Schändung und Vergewaltigung bereits getöteter Frauen durch Angehörige der SS.

Kommandant von Płaszów

Als Kommandant von Płaszów bewohnte Göth zunächst das unweit des Lagerhaupteingangs liegende sogenannte „Rote Haus" auf der Jerozolimskastraße (seinerzeit SS-Straße genannt); hier war auch sein engerer SS-Stab untergebracht. Trink- und Zechgelage waren dort an der Tagesordnung. Später zog er in eine eigens für ihn renovierte Villa oberhalb des Lagergeländes um. Das lange Zeit dem Verfall preisgegebene Gebäude ist zwischenzeitlich umfangreich saniert worden, befindet sich heute auf der Heltmana-Str. 22 im Krakauer Stadtteil Podgórze und wird wieder als Wohnhaus genutzt.

Für Göths Korrespondenz sowie als Dolmetscher war der aus Krakau stammende Mietek Pemper verantwortlich. Zum Leibarzt bestimmte er Leon Gross. Beide Männer genossen innerhalb des Lagers Sonderprivilegien; beispielsweise durch erhöhte Lebensmittelrationen. Darüber hinaus unterhielt Göth eine große Anzahl weiterer persönlicher Bediensteter. Darunter mehrere Hausangestellte, Dienstmädchen und Boten, einen Pferdeknecht nebst Stallburschen, einen Masseur sowie einen Chauffeur, Karosseriefacharbeiter, Lackierer und Kfz-Mechaniker für seinen aus drei Personenkraftwagen bestehenden Fuhrpark. Unachtsamkeiten in der Pflege und Wartung der Fahrzeuge wurden durch Göth drakonisch bestraft.

Ebenso konnte das Küchenpersonal mit Schlägen bis zur Bewusstlosigkeit oder Ohrfeigen Göths rechnen, wenn die gereichten Speisen zu wenig oder zu viel gesalzen waren. Gleiches Prozedere drohte seinem Schuhmacher bei der Verwendung falscher Materialien oder wenn die für ihn von Hand gefertigten Schuhe zu groß oder zu klein geraten waren. Für Göth sollen bis zu sechs Paar Schuhe wöchentlich produziert worden sein.

Der Lageralltag unterlag einer strengen Ordnung Göths und war geprägt von willkürlichen Exekutionen, Schikanen, Demütigungen und Folterungen durch ihn selbst oder das Wachpersonal. Nach dem morgendlichen Zählappell wurden die Häftlinge zu den ihnen zugewiesenen Arbeiten getrieben. Auf Fluchtversuche oder Sabotage stand generell die Todesstrafe, auf den Schmuggel von Lebensmitteln dagegen beispielsweise 100 Peitschenhiebe. Erfolgreiche Ausbrüche wurden mit der Exekution jedes zehnten Häftlings aus der Gruppe des Geflüchteten geahndet. Nicht selten nahm Göth diese persönlich vor. Er glaubte, mit derartigen Maßnahmen seine Vorstellungen von Ordnung und Disziplin einprägsam demonstrieren zu können. Insbesondere aber durch seine Gewohnheit, morgens vom Balkon seiner Villa mit einem Repetiergewehr wahllos auf Häftlinge zu schießen oder diese von seinen beiden Hunden - einer Dogge und einem Schäferhundmischling - zerfleischen zu lassen, erhielt Göth von den Häftlingen frühzeitig den Beinamen „Schlächter von Płaszów". Mindestens 500 Menschen brachte er eigenhändig um. Nachdem er einen Menschen ermordet hatte, forderte er dessen Karteikarte an, um Verwandte ebenfalls töten zu lassen, da er keine „unzufriedenen Leute" im Lager haben wolle. Es wird weiter berichtet, dass Göth nahezu täglich wahllos tötete. Hierzu genügte bereits ein falsch gedeuteter Blick, weshalb die Häftlinge es vorzogen, in Anwesenheit Göths auf den Boden zu schauen. Ein anderes Mal erschoss er ein Opfer nur wegen einer vergessenen Ehrenbezeigung. Nach wieder anderen Berichten ließ Göth eine Frau, die er rein zufällig beim Verzehr einer Kartoffel ertappte, in einen großen Kessel mit siedendem Wasser werfen, um sie bei lebendigem Leib zu kochen.

Weiterhin gefürchtet unter den Insassen waren Göths „Revisionen". Razzien der Baracken in unregelmäßigen Abständen auf versteckte Wertgegenstände jedweder Art dienten in erster Linie seiner persönlichen Bereicherung, etwa mit Diamanten oder Geld in fremder Währung. Auskunft über Verstecke erzwang Göth unter Androhung der Todesstrafe, zumeist aber mit dem Einsatz einer Reitpeitsche. Die auf diese Weise angeeigneten Raubgüter hortete er in einem Panzerschrank seiner Villa. Sperrige Gegenstände wie Bilder, Teppiche und Möbel wurden dagegen durch Mittelsmänner auf dem Schwarzmarkt verkauft und der Erlös in die eigene Tasche gewirtschaftet. Nach einer Schätzung Pempers von 1946 soll der so nach Wien verschobene Vermögenswert einige zehn Millionen Złoty betragen haben. Der damalige Wechselkurs zur Reichsmark betrug 2:1. Der Verbleib des „Blutschatzes" ist bis heute ungeklärt.

Das geraubte Geld erlaubte es ihm unter anderem, zusammen mit seinem Vater 300.000 Mark (entspricht heute etwa 1.390.000 EUR) in Aktien der Wiener Hermes-Druckerei und Verlagsanstalt AG zu investieren. Erst nach der Verurteilung des Sohnes in Krakau sahen sich die österreichischen Behörden gezwungen, wegen dieses Vorgangs zu ermitteln, ohne jedoch Sanktionen gegen den Vater zu verhängen.

Er behandelte auch SS-Untergebene hart und brachte sie wegen kleinster Vergehen vor ein SS- und Polizeigericht. Nicht zuletzt hierdurch spaltete sich das Lagerpersonal in zwei Gruppen auf, eine Clique von getreuen Gefolgsmännern und jene, denen Göth missfiel oder die ihn sogar hassten.

Für seine Verdienste und Leistungen um den Aufbau des Lagers Płaszów wurde Göth am 28. Juli 1943 - unter Überspringung des Dienstranges eines SS-Obersturmführers - durch den Höheren SS- und Polizeiführer Ost (HSSPF) Friedrich-Wilhelm Krüger zum SS-Hauptsturmführer befördert.

Zu dem Industriellen und späteren Duzfreund Oskar Schindler pflegte Göth ein enges freundschaftliches Verhältnis. Es war geprägt von gegenseitiger Abhängigkeit. Auf der einen Seite war Schindler auf das Wohlwollen Göths bezüglich seiner vorwiegend aus Płaszów stammenden Arbeiter angewiesen, Göth hingegen auf Schindlers diplomatisches Geschick mit höheren Dienststellen und Funktionären sowie dessen Kontakte zur Krakauer Schwarzmarktszene und seinen weitreichenden logistischen Möglichkeiten. Letztere benötigte er, um seine Raubgüter ungehindert transferieren zu können. Vermutlich noch vor der Liquidierung des Krakauer Ghettos im März 1943 trafen beide Männer erstmals aufeinander. Die füreinander gehegten Sympathien waren beidseitig. Recht bald wurde Schindler - nicht zuletzt wegen seiner oft wechselnden weiblichen Begleitung - gern gesehener Gast im Haus des Kommandanten.

So gelang es Schindler bereits im April 1943, Göth davon zu überzeugen, für die Arbeiter der Deutschen Emailwarenfabrik (DEF) Schindlers ein separates Außenlager errichten zu lassen. Als Begründung hierfür führte er an, dass der täglich drei Kilometer lange Anmarschweg aus Płaszów der Produktivität seines Unternehmens schade. Die Fertigstellung des aus elf Baracken bestehenden Lagers erfolgte Ende Mai 1943. Dort waren die „Schindler-Juden" der direkten Willkür Göths entzogen und erhielten bessere Verpflegung.

Göths anhaltende Schwarzmarktgeschäfte, das strenge Verhalten gegenüber Untergebenen und sein ausschweifender Lebensstil führten im Sommer 1944 zu einer Anzeige durch andere SS-Angehörige. Ein zuvor angestrengtes Verfahren gegen ihn wegen Zollhinterziehung war im Mai 1943 noch folgenlos eingestellt worden. Für die Bearbeitung der neuerlichen Beschwerde zeichnete der SS-Obersturmbannführer und SS-Richter Konrad Morgen verantwortlich, der entsprechende Ermittlungsschritte einleitete. Im Zuge dieser Untersuchungen wurde im Bahnhof von Oppau Ende August 1944 ein erster Waggon mit Raubgütern Göths sichergestellt, dem weitere folgen sollten.

Hierauf wurde Göth am 13. September 1944 durch Gestapobeamte in seiner Płaszówer Villa verhaftet. Der durch das zuständige SS- und Polizeigericht VI (Krakau) ausgestellte Haftbefehl lautete auf Verdacht der Aneignung von Wertgegenständen und Geld jüdischer Häftlinge zum Zwecke persönlicher Bereicherung sowie auf unvorschriftsmäßige Behandlung von Gefangenen. Nach Aufenthalt in Wien, wahrscheinlich um sich um persönliche Angelegenheiten kümmern zu dürfen, wurde Göth vor ein SS-Ehrengericht gestellt. Während der zeitgleich mit ihm angeklagte Scherner wegen derselben Anklagepunkte degradiert und der SS-Sondereinheit Dirlewanger zur Frontbewährung überstellt wurde, kam Göth gegen Kaution frei. Vermutlich befand er sich in den Folgemonaten aber nicht gänzlich auf freiem Fuß, sondern war zumindest zeitweise in Dachau festgesetzt. Die von Pemper in seiner Publikation Der rettende Weg. Schindlers Liste - Die wahre Geschichte getätigte Aussage, Göth sei erst in Wien verhaftet worden, gilt inzwischen als widerlegt.

Ende Jänner 1945 besuchte Göth letztmals Schindler an dessen neuem Produktionsstandort im mährischen Brünnlitz, möglicherweise um sich seiner dort deponierten Wertsachen zu vergewissern oder sich Teile davon anzueignen. Danach begab er sich zur medizinischen Behandlung eines Geschwürs am Zwölffingerdarm in ein Wiener Lazarett. Dort wurde Göth, nach Konfiszierung weiteren persönlichen Beuteguts, am 17. Februar 1945 von der Feldpolizei verhaftet und anschließend über das Polizeigebäude Rossauer Lände in die Justizvollzugsanstalt München in Untersuchungshaft verbracht. Auf einen neuerlichen Prozess wartend wurde Göth ebenda am 27. April 1945 von Angehörigen der SS-Feldpolizei abgeholt, für den Dienst an der Waffe zwangsverpflichtet und dem in München-Freimann stationierten Flak-Ersatz-Regiment 3 zugewiesen. Aufgrund seiner nach wie vor schlechten gesundheitlichen Verfassung wurde er jedoch von dort aus in ein Lazarett nach Bad Tölz eingewiesen.

Internierung und Überstellung

In Bad Tölz wurde Göth Anfang Mai 1945 durch Beamte des US-amerikanischen Counter Intelligence Corps (CIC) wegen Verdachts auf mögliche begangene Kriegsverbrechen im KZ-Dachau verhaftet und unter Arrest gestellt. Ihm gelang es aber, durch Annahme einer Scheinidentität seine wahre Herkunft zu verschleiern. In Briefwechseln mit Angehörigen beklagte er sich unter anderem über die unzureichende Versorgung mit Lebens- und Genussmitteln sowie anständiger Kleidung. Um den Jahreswechsel 1945/46 hoffte Göth, der im Internierungslager Dachau (Dachauer War Crimes Central Suspects and Witness Enclosure) unter der Nummer 4596 einsaß, auf baldige Freilassung.

Im Jänner 1946 beantragte Göth eine Überprüfung seiner Haftgründe. Hierin legte er dar, nie im KZ Dachau tätig gewesen zu sein und dass der entsprechende Verdacht gegen ihn nur dadurch zustande gekommen sei, dass er mit SS-Angehörigen des genannten Lagers gemeinsam verhaftet worden sei. In weiterer Begründung führte er stattdessen vage auf, im Krakauer Gebiet tätig gewesen zu sein, was die US-amerikanischen Behörden zu weiteren Ermittlungen seine Person betreffend veranlasste. Angesichts neuer vorgelegter Beweise räumte Göth schließlich im Februar 1946 im Rahmen eines Verhörs ein, Kommandant von Płaszów gewesen zu sein, bemühte sich aber zugleich um die Relativierung respektive Verharmlosung der dort begangenen Verbrechen und Lagerzustände. Seine Aussagen wurden jedoch durch zahlreiche Zeugenaussagen überlebender Insassen widerlegt. Ende Mai 1946 wurde Göth gemeinsam mit dem ehemaligen Kommandanten des Konzentrationslagers Auschwitz, Rudolf Höß, den polnischen Justizbehörden überstellt.

Am 30. Juli 1946 kamen die beiden Massenmörder am Krakauer Hauptbahnhof an und wurden dort von einer aufgebrachten Menschenmenge empfangen. Deren Lynchabsicht galt aber nicht Rudolf Höß, sondern Göth, der von eigens hierfür abgestelltem Sicherheitspersonal geschützt werden musste.

Der Prozessauftakt fand am 27. August 1946 vor dem Obersten Nationalen Tribunal (Najwyzszy Trybunal Narodowy) in Krakau im größten Gerichtssaal des örtlichen Kreisgerichts unter großer medialer Aufmerksamkeit statt. An der Verhandlung nahmen neben zahlreichen Pressevertretern überwiegend jüdische Opfer des Göthschen Terrorregimes teil. Die vierköpfige Strafkammer setzte sich aus dem Vorsitzenden Richter Alfred Eimer sowie den Richtern Dobromęski, Zębaty und Jarosz zusammen. Die Anklage der Staatsanwaltschaft gegen Göth lautete auf Völkermord im Rahmen des NS-Vernichtungsfeldzuges gegen Juden und Polen und gliederte sich im Wesentlichen in die nachfolgenden Anklagepunkte:

1. Verantwortung für den Tod von ~ 8000 Menschen im Lager Płaszów

2. Mitverschulden am Tod von ~ 2000 Menschen im Zuge der Liquidierung des Krakauer Ghettos

3. Anordnung der Deportation von ~ 8000 Menschen im Zuge der Auflösung des Ghettos Tarnów

4. Anordnung zur Ermordung und Deportation einer unbestimmten Anzahl von Menschen im Rahmen der Auflösung des Lagers Szebnie

5. Widerrechtliche Aneignung beträchtlicher jüdischer Vermögenswerte

Dem Angeklagten waren zwei Pflichtverteidiger gestellt worden. Als mögliche Entlastungszeugen benannte Göth Leon Gross, Michał Weichert, Oskar Schindler und Mieczysław Pemper. Während Schindler nicht erschien, erwies sich Pemper im weiteren Prozessverlauf als einer der Hauptbelastungszeugen.

Um Göths erwartete Verteidigungsstrategie - sich auf das Kriegsrecht berufend - zu vereiteln, hatte das Gericht im Vorfeld durch einen Völkerrechtsexperten erklären lassen, dass es sich bei der NS-Herrschaft in Polen zwischen 1939 und 1945 nicht um einen „Krieg" im eigentlichen Sinne gehandelt hätte, sondern um einen Überfall, weshalb die begangenen Verbrechen auch nach polnischen Gesetzen zu bewerten seien. Die Befürchtungen des Gerichts blieben aber unbegründet. Statt eines erwarteten cleveren Schachzugs verfolgte Göth die schlichte Praxis, alle gegen ihn erhobenen Tatvorwürfe rigoros abzustreiten. Bei Aussagen über begangene Gewaltexzesse stellte er die Glaubwürdigkeit der Zeugen in Frage und verteidigte seine Handlungen damit, lediglich als Soldat Befehle ausgeführt zu haben, er mithin jegliche Verantwortung von sich weise. Darüber hinaus zeigte sich Göth vom Verhandlungsverlauf unbeeindruckt und brachte seine Missachtung des Gerichts durch demonstratives Polieren der Fingernägel zum Ausdruck.

Die Beweislage gegen ihn war jedoch erdrückend und seine Schuldfrage von Anfang an unstrittig. Im Schlussplädoyer am 3. September 1946 forderte die Staatsanwaltschaft die Todesstrafe, was angesichts der Taten des Beschuldigten und im Hinblick auf die besondere Bedeutung des Prozesses als einzig angemessene Strafe anzusehen sei. Dieser Auffassung folgten auch die Verteidiger Göths, indem sie das Hohe Gericht um ein „gerechtes Urteil" baten. In dem ihm erteilten Schlusswort monierte Göth, dass er zu wenig Zeit gehabt habe, Entlastungszeugen zu einzelnen Anklagepunkten zu präsentieren, und dass er als Kommandant von Płaszów die volle Verantwortung für Taten seiner Untergebenen übernehmen solle. Die Urteilsfindung überlasse er dem Volksgericht. Ansonsten bekannte er sich im Sinne der Anklage für nicht schuldig.

Zwei Tage später, am 5. September 1946, wurde Göth vom Gericht zum Tode durch Hängen verurteilt und in allen fünf Anklagepunkten für schuldig befunden. Das daraufhin von ihm beim Präsidenten des Nationalen Volksrates handschriftlich eingereichte Gnadengesuch wurde abgelehnt. In seinem Gnadengesuch beschrieb Göth sein Anliegen in der dritten Person, berief sich auf soldatischen Befehlsgehorsam und verwies auch auf die damalige deutsche Gesetzeslage, der er sich nicht habe entziehen können.

Eine im Internet kursierende Filmaufnahme wird fälschlicherweise als Filmdokument von Göths Hinrichtung ausgewiesen. Sie zeigt jedoch der National-Geographic-Dokumentation „Europas blutige Geschichte" zufolge in Wirklichkeit die Hinrichtung von Ludwig Fischer, vormals Gouverneur des Distrikts Warschau.

Das gegen Göth angestrengte Gerichtsverfahren wurde trotz entgegenstehender Moskauer Doktrin nicht als Schauprozess inszeniert, sondern entsprach in seiner judikativen Gesamtheit dem damaligen gültigen Rechtsverständnis. Es erwies sich aber mit einer Verhandlungsdauer von nur wenigen Wochen als zu kurz, um die Komplexität der Geschehnisse in Płaszów und Krakau und Göths Verflechtungen darin vollständig abzubilden. Anders als im späteren Prozess um Rudolf Höß konnte so nur ein verhältnismäßig kleiner Abriss der begangenen Taten aufgearbeitet werden. Gänzlich unbeleuchtet blieben die psychologischen Aspekte von Göths Handeln und die Frage, wie sich dieser zu einem Massenmörder entwickelt hatte.

Amon Göth war zweimal verheiratet. Seine im Jänner 1934 geschlossene Ehe mit Olga Janauschek (* 1905) war von den Eltern arrangiert worden, blieb kinderlos und hielt nur wenige Jahre. Sie wurde durch das Bezirksgericht Margareten im Juli 1936 geschieden. Die kirchliche Annullierung folgte im September 1941. Als Begründung hierfür hatte Göth angeführt, zum Zeitpunkt der Trauung keinen ausreichenden eigenen Ehewillen besessen zu haben.

Einen neuerlichen Ehebund ging Göth im Oktober 1938 mit Anna Geiger (* 1913) ein. Das Paar hatte drei Kinder. Peter wurde 1939 geboren, verstarb jedoch noch im Säuglingsalter an den Folgen einer Diphtherie. 1941 wurde Tochter Ingeborg geboren und zwei Jahre später Sohn Werner. Die Ehe wurde im Dezember 1945 wegen erwiesener Untreue Göths, der während seiner Tätigkeit als Lagerkommandant in Polen mit seiner Geliebten Ruth Irene Kalder zusammengelebt hatte, geschieden.

Kalder selbst war Göth im Frühjahr 1943 durch Oskar Schindler vorgestellt worden. Sie soll vom Wesen des Kommandanten und seiner Ausstrahlung augenblicklich fasziniert gewesen sein. Zwischen beiden entwickelte sich in der Folge eine offen geführte Liebschaft. Nach ihrem Zuzug in die Göthsche Villa wirkte sie mäßigend auf ihren Partner ein. Zumindest soll Göth in ihrer Gegenwart nicht mehr gemordet haben. Unter den Häftlingen genoss Kalder aufgrund ihres natürlichen Umgangs mit ihnen einen verhältnismäßig guten Ruf. Im November 1945 wurde Göths uneheliche Tochter Monika geboren. Aus deren späteren Beziehungen wiederum gingen mehrere Kinder hervor, darunter die von ihr kurz nach der Geburt zur Adoption freigegebene Jennifer Teege (* 1970).

The United Nations War Crimes Commission: Law-Reports of Trials of War Criminals Bd. VII, London, HMSO 1948 (englisch). Auszug: Trial of Hauptsturmführer Amon Leopold Goeth. Supreme National Tribunal of Poland (27th-31st August and 2nd-5th September, 1946) (PDF; 5,1 MB).

Johannes Sachslehner: Der Henker. Styria, Wien 2013, ISBN 978-3-222-13416-6 (eine Wiederauflage des Buchs Der Tod ist ein Meister aus Wien, Styria 2008).

Matthias Kessler: Ich muss doch meinen Vater lieben, oder? Eichborn, Frankfurt am Main 2002, ISBN 3-8218-3914-7.

Mietek Pemper: Der rettende Weg. Schindlers Liste - Die wahre Geschichte. Aufgezeichnet von Viktoria Hertling und Marie Elisabeth Müller. Hoffmann und Campe, Hamburg 2010, ISBN 978-3-455-50183-4.

Centralna Żydowska Komisja Historyczna: Proces ludobójcy Amonda Leopolda Goetha przed Najwyższym Trybunałem Narodowym. 1947, (polnisch).

Tom Segev: Die Soldaten des Bösen. Zur Geschichte der KZ-Kommandanten. Rowohlt, Reinbek bei Hamburg 1992, ISBN 3-499-18826-0.

Andrea Löw, Markus Roth: Juden in Krakau unter deutscher Besatzung 1939-1945. Wallstein, Göttingen 2011, ISBN 978-3-8353-0869-5.

Jennifer Teege, Nikola Sellmair: Amon. Mein Großvater hätte mich erschossen. Rowohlt, Reinbek bei Hamburg 2013, ISBN 978-3-498-06493-8.

In Steven Spielbergs Holocaust-Drama Schindlers Liste (1993), basierend auf einem Roman des Australiers Thomas Keneally nach historischen Zeugnissen, wurde Göth von Ralph Fiennes dargestellt.

Im Jahr 2006 erschien der Dokumentarfilm Der Mördervater (Originaltitel: Inheritance) des Filmemachers James Moll. Der Film dokumentiert die Begegnung von Monika Hertwig, Amon Göths Tochter, mit Helen Jonas-Rosenzweig. Das Treffen fand auf dem Gelände des ehemaligen Konzentrationslagers Płaszów und in Göths dortigem Wohnhaus statt. Amon Göth hatte Rosenzweig als jüdisches Dienstmädchen verpflichtet. Nach Göths Verhaftung wurde Rosenzweig von Oskar Schindler gerettet. In dem Film wird unter anderem beschrieben, wie Hertwig mit der Vergangenheit ihres Vaters, dem sie äußerlich auffallend ähnelt, aufwuchs und lebt. Ihre Mutter Ruth Irene Kalder, so gab Hertwig an, äußerte sich nie kritisch über die Nazi-Vergangenheit. Kalder litt zunehmend unter Depressionen und nahm sich 1983 das Leben. Hertwig beteiligt sich aktiv an der Aufklärungsarbeit über die Gefahren des Nationalsozialismus.

Monika Hertwig ist eine Protagonistin des Dokumentarfilms Meine Familie, die Nazis und Ich des israelischen Regisseurs Chanoch Ze'evi über die Nachfahren der NS-Täter.

1. Bundesarchiv R 9361-IX KARTEI/11350419 das Geburtsdatum wird auf der Karte fälschlich mit 14. Dezember 1905 angegeben

2. Bundesarchiv R 9361-III/526707 das Eintrittsjahr wird als 1930 angegeben

3. Johannes Sachslehner: Der Henker. Styria, Wien 2013, ISBN 978-3-222-13416-6 (eine Wiederauflage des Buchs Der Tod ist ein Meister aus Wien), Styria 2008, S. 86.

4. Diese Zahl wurde mit der Vorlage:Inflation ermittelt, ist auf volle Zehntausend EUR gerundet und bezieht sich auf Jänner 2024 im Vergleich zu 1943.

5. Blutiges Geld eines Naziverlegers. In: Österreichische Volksstimme. Organ/Zentralorgan der Kommunistischen Partei Österreichs, 11. Jänner 1948, S. 5 (online bei ANNO).

6. Becky Evans: Did 'executed' Nazi criminal in Schindler's List escape justice? Historians claim video of camp commander being hanged is NOT him. Daily Mail, 21. März 2013, archiviert vom am 24. Januar 2014 ; abgerufen am 1. Juli 2014 (englisch).

7. Julia Schaaf: Jennifer Teege - Ich bin mehr, FAZ, 14. September 2013, abgerufen am 18. September 2013.

8. Jennifer Teege, grandaughter of a Nazi concentration camp commander, Deutsche Welle, 22. November 2013, abgerufen am 30. November 2013.

9. Monika Kaiser: Den charmanten Sadisten entlarven, Frankfurter Allgemeine Zeitung, 25. März 2005, abgerufen am 15. Februar 2012.

10. Livia Bitton Jackson: Monika Goeth. In the Shadow of the Evil ( vom 26. April 2014 im Internet Archive), The Jewish Press, 8. Juli 2009, abgerufen am 15. Februar 2012 (englisch).

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Amon Leopold Göth (* 11. Dezember 1908 in Wien, Österreich-Ungarn; † 13. September 1946 in Krakau, Polen) war ein österreichischer SS-Offizier, zuletzt im Rang eines SS-Hauptsturmführers. Göth war bereits während seiner Jugendzeit Sympathisant rechtsnationaler Kreise und bekennender Antisemit. Nach seinem Beitritt zur Schutzstaffel stieg er rasch in der dortigen Hierarchie auf.

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Amon Leopold Göth war etwas mehr als 500 Tage lang Kommandant des Arbeits- beziehungsweise Konzentrationslagers Plaszow bei Krakau in Polen. Er weidete sich an der Willkür und am Mord: Manchmal erschoss er Häftlinge mit dem Gewehr von der Terasse seiner Villa aus. Foto: United States Holocaust Memorial Museum. Copyright: Verlagsgruppe Styria

Mit seinem Schimmel war Göth oft im Lager unterwegs. Häftlingen begegnete er mit grenzenlosem Zynismus: "Wer zuerst schießt, hat mehr vom Leben." Foto: Yad Vashem, Film and Photo Archive, Jerusalem. Copyright: Verlagsgruppe Styria

Die Lagerinsassen mussten unter schwersten Bedingungen schuften: zahllose Appelle, mehr als zwölf Stunden Arbeit pro Tag, unerträgliche hygienische Bedingungen, minimalste Lebensmittelversorgung. Hier müssen Frauen eine Lore ziehen, die mit neun Tonnen Gestein beladen ist. Foto: Raimund Titsch/Yad Vashem, Film and Photo Archive, Jerusalem. Copyright: Verlagsgruppe Styria

Im nahe gelegenen Krakau betrieb der deutsche Industrielle Oskar Schindler eine Emailwarenfabrik. Zunächst setzte er Juden als billige Arbeitskräfte in Polen ein. Unter Einsatz seines gesamten Vermögens kaufte er mehr als 1200 jüdische Häftlinge frei und bewahrte sie so vor der Ermordung durch die Nazis in den Konzentrationslagern. Schindler (r.) im Gespräch mit seinem ehemaligen Buchhalter Itzhak Stern, aufgenommen in Israel. Foto: dpa

Mietek Pemper war im KZ Plaszow Sekretär von Kommandant Göth. Pemper gelang es, unter Lebensgefahr die Namen der Häftlinge an Schindler zu schleusen, der sie für seine Fabrik anforderte und so vor der Ermordung bewahrte. Pemper war eine der Hauptquellen für die Recherche von US-Regiesseur Steven Spielberg zu seinen Film "Schindlers Liste". Er lebte bis zu seinem Tod in Augsburg, wo er 2007 zum Ehrenbürger ernannt wurde. Foto: dpa

Einer der sogenannten Schindler-Juden war Ludwik Kutscher, hier an der Gedenkstätte Plaszow. Foto: AFP

Am 16. März 2008 gedachten einige Polen in Plaszow der Liquidierung des Krakauer Ghettos 65 Jahre zuvor. Viele der überlebenden Juden wurden in das Arbeitslager Plaszow gebracht, das Anfang 1944 zum Konzentrationslager wurde. Foto: AFP (sueddeutsche.de/bosw/tbc)

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In "Schindlers Liste" erfuhr das Kinopublikum, wer Amon Leopold Göth war: Ein zynischer Sadist, der Lagerinsassen zu Hunderten ermordete.

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Irma Grese (1945)

Irma Grese, deren Vater Landwirt in Wrechen in Mecklenburg-Strelitz war, hatte vier Geschwister. Ihre Mutter beging 1936 Suizid. Im Jahr 1939 heiratete der Vater erneut. Die Volksschule beendete Grese 1938. Sie schloss sich dem Bund Deutscher Mädel (BDM) an und absolvierte danach ein Landjahr beim Reichsarbeitsdienst.

Anschließend war sie nach einigen Gelegenheitsarbeiten zwei Jahre Schwesternhelferin im SS-Sanatorium Hohenlychen und bewarb sich in der Folgezeit nach eigenen Angaben mehrmals erfolglos um eine Ausbildung zur Krankenschwester. Nach der Beschäftigung in einem Molkereibetrieb in Fürstenberg wurde sie im Spätsommer 1942 Aufseherin im KZ Ravensbrück. Dort hatte sie nach einiger Zeit die Aufsicht über kleinere Arbeitskommandos. Grese, die zu dieser Zeit ihre Familie noch regelmäßig besuchte, überwarf sich mit ihrem Vater, da sie sich freiwillig für den Dienst im SS-Gefolge bewarb, und er verwies sie des Hauses. Im März 1943 wurde sie ins KZ Auschwitz-Birkenau II (Birkenau) versetzt, wo sie zunächst Telefondienst bei einem Blockführer verrichtete und danach ein Straßenbau- und ein Gartenkommando leitete. Ab Mai 1944 war sie im Frauenlager in Auschwitz-Birkenau eingesetzt. Als Hauptaufseherin hatte sie Gewalt über bis zu 30.000 weibliche Häftlinge.

Als Wärterin mit scheinbar grenzenloser Grausamkeit agierte sie mit Peitsche und Gummiknüppel hemmungslos gegen Frauen und Männer. Ihrem Begleithund soll sie wiederholt befohlen haben, Frauen anzufallen. Sie verlangte Operationen ohne Betäubung und mit nicht sterilisierten Messern durchzuführen und ergötzte sich an den Todesschreien ihrer Opfer. Ihre Brutalität brachte ihr die Namen „ Hyäne von Auschwitz" und „Schöne Bestie von Belsen " oder „Blonde Bestie von Belsen" ein.

Ende 1944 unterstanden ihr zwei Blöcke mit männlichen Häftlingen im Stammlager. Bei der Evakuierung des KZ Auschwitz leitete Grese am 18. Januar 1945 einen Häftlingstransport in das KZ Ravensbrück. Von dort leitete sie Anfang März 1945 einen der Todesmärsche von KZ-Häftlingen in das KZ Bergen-Belsen, wo sie als Arbeitsdienstführerin tätig war.

Irma Grese und Josef Kramer im Gefängnishof in Celle im August 1945.

Am 15. April 1945 wurde das KZ Bergen-Belsen durch britische Truppen befreit, die dort über 10.000 Tote und etwa 60.000 Überlebende vorfanden. Grese wurde am 17. April verhaftet und mit dem verbliebenen Lagerpersonal dazu verpflichtet, alle Leichen abzutransportieren und in Massengräbern zu bestatten. Am 17. Mai wurde Grese ins Gefängnis Celle verbracht. Am 13. September erfolgte die Überführung in das Gefängnis von Lüneburg.

Grese war eine der 45 Angeklagten im ersten Bergen-Belsen-Prozess (MTV-Halle Lüneburg), der vom 17. September bis 17. November 1945 unter britischem Militärrecht verhandelt wurde. Den Angeklagten wurde die „Verletzung von Kriegsgesetzen und Kriegsgebräuchen" vorgeworfen. Grese wurde in der Verhandlung vorgeworfen, alliierte Häftlinge misshandelt, der Selektion zugeführt und Erschießungen angeordnet und selbst ausgeführt zu haben. Die Angeklagte gehörte, wie alle anderen in den nationalsozialistischen Konzentrationslagern beschäftigten Aufseherinnen, dem Hilfspersonal der SS an.

Am 16. und 17. Oktober wurde Irma Grese in den Zeugenstand gerufen. Jeder Angeklagte durfte im Vorfeld einen Entlastungszeugen benennen, der zu Gunsten des Beschuldigten aussagen konnte. Grese entschied sich für ihre jüngere Schwester Helene. Im Anschluss musste Grese den Fragen des Anklägers Rede und Antwort stehen.

Irma Grese war aufgrund ihres Aussehens und jugendlichen Alters während des Prozesses im Fokus der internationalen Presse. Ihre Grausamkeit wurde nicht nur durch Zeugenaussagen, sondern auch durch sie selbst bestätigt:

„Ich habe noch einmal nachgedacht und möchte hinzufügen, dass ich in der Tat Häftlinge nicht nur mit der Hand geschlagen habe. In Auschwitz hatten einige Aufseherinnen für etwa eine Woche Peitschen, die in den Lagerwerkstätten hergestellt wurden. Mit einer solchen habe ich einige Male Häftlinge geschlagen, bis die Benutzung der Peitschen verboten wurde. Gewehre wurden nie von einer Aufseherin getragen oder benutzt."

Auch erklärte sie: „Es war unsere Pflicht, die asozialen Elemente auszurotten, um die Zukunft Deutschlands zu sichern".

Detailliert beschrieb Grese im Prozess die in der Weberei hergestellte Peitsche. Sie war armlang und bestand aus drei fingerdicken Strängen, die miteinander verflochten waren. Gefertigt wurde sie aus durchsichtiger Cellophanfolie, so dass sie aussah, als wäre sie aus weißem Glas. An ihrer Spitze befand sich ein geflochtener Draht und am Griff waren bunte Perlen befestigt.

Ihr Ankläger, Oberst Backhouse, sagte über sie im Prozess:

„Und es gibt keine einzige Grausamkeit, die in diesem Lager (Auschwitz) stattgefunden hat, für die sie nicht als Verantwortliche bekannt war. Sie nahm regelmäßig an der Selektion für die Gaskammer teil, strafte willkürlich, und als sie nach Belsen kam, fuhr sie genau so fort."

Im einzelnen wurde ihr vorgeworfen, sie habe u. a. eigenhändig mehrere weibliche Häftlinge erschossen, auch soll sie Wachen dazu aufgefordert haben. Zusammen mit Josef Mengele soll sie regelmäßig an Selektionen teilgenommen haben, kleinere auch eigenständig durchgeführt haben. Regelmäßig habe sie weibliche Häftlinge geschlagen, die dann an den Folgen oftmals gestorben oder von ihr in den Block 25 gebracht worden seien. Dort wurden verletzte Häftlinge untergebracht, bis man sie in die Gaskammern brachte. Grese, die auf „nicht schuldig" plädiert hatte, wurde im Prozess wegen sowohl in Auschwitz als auch in Bergen-Belsen begangener Verbrechen am 17. November 1945 zum Tod durch den Strang verurteilt. Es ergingen zehn weitere Todesurteile, darunter gegen zwei weitere Frauen ( Johanna Bormann und Elisabeth Volkenrath). Ein Gnadengesuch wurde von Feldmarschall Montgomery am 7. Dezember abgelehnt.

Am 13. Dezember 1945, im Alter von 22 Jahren, wurde sie im Zuchthaus Hameln durch den englischen Henker Albert Pierrepoint gehängt. Sie war die jüngste Frau, die im 20. Jahrhundert unter britischer Gerichtsbarkeit hingerichtet wurde. Ihr Todeszeitpunkt wurde auf 10:03 Uhr dokumentiert, ihr letztes Wort war „schnell".

Ernst Klee: Das Personenlexikon zum Dritten Reich. Wer war was vor und nach 1945. 2. Auflage. S. Fischer, Frankfurt am Main 2003, ISBN 3-10-039309-0.

Hermann Langbein: Menschen in Auschwitz. Frankfurt am Main, Berlin Wien, Ullstein-Verlag, 1980, ISBN 3-548-33014-2.

Claudia Taake: Angeklagt: SS-Frauen vor Gericht. Diplomarbeit an der Universität Oldenburg 1998, ISBN 3-8142-0640-1 (Download: PDF 153 Seite, 744 kB).

Kathrin Kompisch: Täterinnen. Frauen im Nationalsozialismus. Böhlau Verlag, Köln/Weimar/Wien 2008, ISBN 978-3-412-20188-3, S. 198.

Jörg-Michael Müller: Angeklagte Nr. 9. Die „Hyäne von Auschwitz" im Kreuzverhör. Das Protokoll. 1. Auflage. BoD, Norderstedt 2020, ISBN 978-3-7519-9549-8.

Jörg-Michael Müller: Angeklagte Nr. 9. Die „Hyäne von Auschwitz" im Kreuzverhör. Das Protokoll. Erweiterte Neuauflage mit über 70 historischen Dokumenten, Handschriften und Fotografien. BoD, Norderstedt 2021, ISBN 978-3-7543-0588-1.

1. Das Geburtsdatum folgt Ernst Klee: Das Personenlexikon zum Dritten Reich. Wer war was vor und nach 1945. Fischer, Frankfurt am Main 2007. Eine frühere Ausgabe desselben Lexikons (2003) nennt abweichend (irrtümlich?) den 7. März 1923 als ihr Geburtsdatum.

2. Wer war Irma Grese, die für die Folterung von Gefangenen während des Zweiten Weltkriegs bekannt ist? 24. Januar 2024, abgerufen am 22. Mai 2024.

3. Lüneburger Post vom 14. September 1945.

4. Zweite eidesstattliche Erklärung Greses am 14. Juni 1945, in: Claudia Taake: Angeklagt: SS-Frauen vor Gericht Universität Oldenburg 1998, S. 55f.

5. J. M. Müller: Angeklagte Nr. 9. Die „Hyäne von Auschwitz" im Kreuzverhör. Das Protokoll. Erweiterte Neuauflage mit über 70 historischen Dokumenten, Handschriften und Fotografien. BoD, 2021, ISBN 978-3-7543-0588-1, S.120.

6. J. M. Müller: Angeklagte Nr. 9. Die „Hyäne von Auschwitz" im Kreuzverhör. Das Protokoll. 2020, ISBN 978-3-7519-9549-8, S.128.

7. Chicago Tribune vom 9. Dezember 1945.

8. New York Times vom 15. Dezember 1945.

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Irma Grese, deren Vater Landwirt in Wrechen in Mecklenburg-Strelitz war, hatte vier Geschwister. Ihre Mutter beging 1936 Suizid. Im Jahr 1939 heiratete der Vater erneut. Die Volksschule beendete Grese 1938. Sie schloss sich dem Bund Deutscher Mädel (BDM) an und absolvierte danach ein Landjahr beim Reichsarbeitsdienst.

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Zeitzeugengespräch mit der Holocaust-Überlebenden Batsheva Dagan in Stendal - 17.09.2023

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Stand: 17.11.2020 05:00 Uhr

Der erste NS-Kriegsverbrecherprozess wird zum demokratischen "Lehrstück". Vor Gericht in Lüneburg: die Wachmannschaft des KZ Bergen-Belsen. Am 17. November 1945 fallen die Urteile - mit Todes- und Haftstrafen, aber auch Freisprüchen.

Zwei Monate zuvor markiert der 17. September 1945 den Auftakt eines bis dato einmaligen Prozesses. Vor einem britischen Militärgericht in Lüneburg werden erstmals die Verbrechen des Nationalsozialismus verhandelt. Ein knappes halbes Jahr liegt die Befreiung des KZ Bergen-Belsen erst zurück. Nun steht die Wachmannschaft des Konzentrationslagers vor Gericht. Ursprünglich sind 48 Mitglieder der Lagerverwaltung angeklagt, drei müssen sich wegen Krankheit allerdings nicht verantworten. 44 SS-Angehörige, KZ-Aufseherinnen und sogenannte Funktionshäftlinge werden nun zur Rechenschaft gezogen - und: Lagerkommandant Josef Kramer.

Kommandant des KZ Bergen-Belsen: "Josef Kramer, den die Welt die Bestie nennt"

In der Wochenschau heißt es: "Das ist Josef Kramer, den die Welt die Bestie von Belsen nennt." Viele der Angeklagten waren schon in gleicher Funktion im Vernichtungslager Auschwitz gewesen. Sie hatten gehofft, einfach davon zu kommen. Dieser erste Kriegsverbrecher-Prozess auf deutschem Boden, der von einem britischen Militärgerichtshof abgehalten wird, wird die Hoffnung brechen.

Zeugin Lasker-Wallfisch: "Plötzlich auf der anderen Seite"

Anita Lasker-Wallfisch, die 1943 nach Auschwitz und später nach Bergen-Belsen deportiert worden war, ist Zeugin im sogenannten Belsen-Prozess. Bereits vor einigen Jahren hat sie mit dem NDR über das Verfahren gesprochen: "Ich sehe die vor mir, ich sehe den Saal, wie ich da reingegangen bin. (...) Plötzlich bin ich auf der anderen Seite. Das hat mir schon ein Riesenvergnügen gemacht, das muss ich schon sagen."

Das Ausmaß der Katastrophe in den Konzentrationslagern war der breiten Öffentlichkeit - zumindest eigenen Angaben zufolge - unbekannt gewesen. Bis zu diesem Prozess. "Es war notwendig zu zeigen, dass es Gesetze gibt auf der Welt", so Lasker-Wallfisch. "Aber ich fand es unmöglich, Gesetze auf etwas anzuwenden, was so außerhalb eines jeden Gesetzes steht, was war wie Bergen-Belsen."

Die Anklage und der schwierige Zeugenstand

Die Anklage im September '45 lautet: Kriegsverbrechen, Verletzung von Kriegsgesetzen, Misshandlungen mit Todesfolge. Die Briten halten sich strikt an das Gesetz, um ein klares Zeichen gegen die Willkür des Nazi-Regimes zu setzen und die begangenen Verbrechen zu bestrafen. Doch gerade bei der genauen Klärung des Tathergangs gerät die Justiz an ihre Grenzen. "An welchem Tag der Woche war das? Weiß ich nicht. Und welche Zeit? Weiß ich auch nicht. Dann ist man schon kein starker Zeuge mehr", gibt Lasker-Wallfisch zu Bedenken. Ein Verfahren, das auf Faktenlage zu einem Ergebnis kommen soll, aber Fakten verhandelt, die die Opfern im Nachhinein nur noch schwer in ihre Einzelteile zerlegen können - auch das ein Novum. "Das hat mich geärgert. Ich habe keine Uhr gehabt", so Lasker-Wallfisch. "Schlägt gerade jemand tot. Es ist drei Uhr nachmittags. Dienstag. Muss ich mir merken. - Das sind zwar normale Fragen, die man in einem Gericht so stellt. Aber da war nichts Normales."

Im Mittelpunkt: Irma Grese und Josef Kramer

Vor allem zwei Angeklagte stehen im Mittelpunkt des Prozesses: Irma Grese, Aufseherin der Konzentrationslager in Ravensbrück, Auschwitz und Bergen-Belsen, sowie Josef Kramer, Lagerkommandant von Bergen-Belsen und zuvor von Auschwitz-Birkenau.

"Wie die sich gegeben haben? Die haben da einfach gesessen. Ganz still", so die Erinnerung von Lasker-Wallfisch.

Kramer gibt sich als vorbildlicher Vater

Dem 1991 verstorbenen Journalisten Axel Eggebrecht, der den Prozess als einer von drei zugelassenen deutschen Pressevertretern beobachtet hatte, war vor allem das Auftreten von Kramer in Erinnerung geblieben: "Dieses Verhör werde ich bis an mein Lebensende nicht vergessen", sagte Eggebrecht und und zitierte aus der Erinnerung eine Befragung: "Wo haben Sie denn gelebt? Im Lager? - Nein außerhalb. - Direkt neben dem Lager? - Ja, neben dem Lager. Der Stacheldrahtzaun war gleich hinter unserem Garten." Etwa 100 Yards entfernt von diesem Garten müssen dann schon die Haufen der Toten im Lager gelegen haben. "Ihre Kinder haben dort gespielt? - Ja, das kann mal gewesen sein. - Sind Sie ein guter Vater? - Ja, natürlich."

Elf Todesstrafen, 18 Haftstrafen, 15 Freisprüche

Die Zeitungen berichten zwischen September und November 1945 jeden Tag über neue Einzelheiten des Prozesses. Die ausführliche Berichterstattung ist ein Teil der allgemeinen "Reeducation". Alle sollen wissen, was geschehen ist. Am 17. November werden die Urteile gesprochen: Todesstrafe für elf Angeklagte, Gefängnisstrafe für 18 Angeklagte - darunter einmal lebenslänglich - und Freispruch für 15 Angeklagte. Sowohl die Dauer des Prozesses wie auch die Urteile werden in den alliierten Ländern zwar teils heftig kritisiert - belegen aus Sicht der meisten Beobachter jedoch die Fairness in der Verfahrensführung und die Tatsache, dass die Urteile nicht bereits vor Beginn des Prozesses feststanden.

Belsen-Prozess: "Ein Lehrstück an Demokratie"

Auch für den Journalisten Eggebrecht sei das Beeindruckende gewesen, "dass dies wirklich ein Lehrstück an Demokratie wurde. Ein Militärgericht! Da stellt man sich doch vor, dass es da ziemlich willkürlich zugeht. Nein!" Die damalige Zeugin Lasker-Wallfisch zeigte sich rückblickend ebenfalls bewegt über das Verfahren: "Es gab keine andere Methode. Und da kann Lüneburg stolz sein, dass es der erste Prozess war (...) Das war der erste Versuch, eine vollkommen gesetzlose Gesellschaft in eine Art System zu bringen." Der erste Schritt zur Aufarbeitung der nationalsozialistischen Verbrechen: Von da an konnte niemand mehr wegschauen.

Noch immer finden vereinzelt Prozesse gegen die Täter und Mittäter von damals statt, doch aufgrund ihres Alters werden nur noch die wenigsten von ihnen zur Rechenschaft gezogen werden können. Im Juli 2020 verurteilt das Landgericht Hamburg einen 93-jährigen ehemaligen KZ-Wachmann wegen Beihilfe zum Mord 5.232 Fällen im Lager Stutthof zu einer Bewährungsstrafe. Für seine Beteiligung an den Verbrechen im Vernichtungslager Auschwitz wurde der mittlerweile verstorbene Oskar Gröning 2015 vom Landgericht Lüneburg wegen Beihilfe zum Mord in 300.000 Fällen zu einer vierjährigen Haftstrafe verurteilt.

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Der erste NS-Kriegsverbrecherprozess wird zum demokratischen "Lehrstück". Vor Gericht in Lüneburg: die Wachmannschaft des KZ Bergen-Belsen. Am 17. November 1945 fallen die Urteile - mit Todes- und Haftstrafen, aber auch Freisprüchen.

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Das Zuchthaus Hameln in der Nachkriegszeit

Das Zuchthaus als Hinrichtungsort der Briten
Der Umgang mit den NS-Verbrechen: Die Prozesse der Alliierten
Die Rechtsgrundlagen
Die Prozesse wegen der Gewaltverbrechen in Bergen-Belsen
Die Prozesse wegen der Gewaltverbrechen in Bergen-Belsen
Das KZ Bergen-Belsen
Das Verhalten der Angeklagten: Verbrechen als "Pflichterfüllung"
Exkurs: Irma Grese
Die Wirkung des Prozesses
"Siegerjustiz"? - die Beurteilung der Prozesse der Alliierten
Der Komplex Bergen-Belsen vor den deutschen Gerichten

Als ein Beispiel der britischen Prozesse soll der Bergen-Belsen-Prozess vorgestellt werden.
Das KZ Bergen-Belsen
Das KZ Bergen-Belsen war in den letzten Monaten des Krieges Auffanglager für die Häftlinge der Todesmärsche und Transporte aus den östlichen Lagern; Anne Frank ist hier im Januar 1945 gestorben.

Am 15. April, dem Tag der Befreiung, betrug die Lagerstärke über 60.000 Menschen. Das KZ-Gelände war selbst nur für 8.000 Menschen konzipiert. In den letzten 4 Monaten kamen rund 35.000 Menschen ums Leben. Seit Ende März ließ man die unzähligen Toten einfach liegen. Noch nach der Befreiung Anfang April starben 14.000 Menschen an Seuchen und Entkräftung.

Die Bilder der Leichenberge, die britische Kameraleute damals aufnahmen, gingen um die Welt und lösten ein tiefes Erschrecken aus. Bis heute werden sie mit dem KZ-System assoziiert.

Die Briten standen unter starkem Druck der Weltöffentlichkeit. Der Ruf nach einer schnellen Bestrafung der Täter war weltweit. Man wollte außerdem die Wirkung der apokalyptischen Bilder auf die deutsche Bevölkerung nicht verpuffen lassen. Der Prozess sollte einen moralischen Läuterungsprozess bewirken.

Insgesamt 450 SS-Angehörige waren in Bergen-Belsen tätig gewesen. Als die Briten das Lager übernahmen, befanden sich dort nur 56 SS-Angehörige. Ein großer Teil der Wachmannschaft war verschwunden, zahlreiche weitere an Typhus erkrankt.

Man hatte auf britischer Seite versäumt, rechtzeitig Vorkehrungen zu treffen, nach den Verantwortlichen zu fahnden. Schließlich wurden nur 45 Männer und Frauen angeklagt, jene, die zum Zeitpunkt der Befreiung noch im Lager waren. Unter ihnen waren nur vier, die maßgebliche Funktionen im KZ bekleidet hatten. Die meisten anderen waren erst zwischen Januar und April 1945 mit den Evakuierungsmärschen nach Bergen-Belsen gekommen.

Für die Strafverfolgung bedeutete dies, dass ein großer Teil der Täter für die Ermittlung und Strafverfolgung ausfiel.

Trotz des großen Zeitdrucks machte die britische Militärjustiz große Anstrengungen bei der Durchführung der Ermittlungen und Verhandlungen. Der erste Belsen-Prozess begann im September 1945 und endete nach 45 Verhandlungstagen im November 1945 in Lüneburg.

Die Schwierigkeiten auf Seiten der Anklage bestanden darin, dass die ehemaligen Häftlinge als Zeugen zwar Aussagen über viele Verbrechen machten, häufig aber nicht sagen konnten, wer sie begangen hatte. Das SS-Personal wechselte häufig, Namen waren nur sehr selten bekannt.

Das festgenommene SS-Personal wurde deshalb von den Briten fotografiert und die Fotos den Zeugen vorgelegt. Dadurch wurden besonders jene belastet, von denen Fotos vorlagen. Dieses Verfahren war für die Verteidigung ein willkommener Angriffspunkt.
Das Verhalten der Angeklagten: Verbrechen als "Pflichterfüllung"
Eine Mischung aus aggressivem Trotz und resignativem Selbstmitleid kennzeichnete das Verhalten der Angeklagten im Prozess, versteckt hinter Schlagwörtern wie Treue, Stolz, Ordnung oder gar - in perverser Verdrehung der Umstände - "Opferbereitschaft".

Irma Grese:

"Doch man wird auch nicht den Triumph haben, dass ich mich auch nur einen Finger breit erniedrige. ... Denn ich erfüllte für mein Vaterland meine Pflicht!"
(Wenck, ebd.)

Das Zitat ist typisch für das Selbstbild der meisten NS-Täter. Es zeigt die Abwehr jeder persönlichen Schuld. Pflicht oder Gehorsam waren die Motive des Handelns.

Die Qualen der Ermordeten wie auch die seelischen und körperlichen Verletzungen der Überlebenden wurden von den Angeklagten und ihrer Verteidigung nicht gesehen. Niemand von den Angeklagten trat auf und sagte:

Herr Zeuge, Frau Zeuge, was damals geschehen ist, war furchtbar und tut mir schrecklich leid.

Die Welt hätte aufgeatmet; aber solche Worte sind nicht gefallen.
Exkurs: Irma Grese
Geboren am 7. Oktober 1923 in Wrechen im südöstlichen Mecklenburg in einer rein ländlichen Gegend. Sie lebte mit ihrem Vater, einem Melker, ihrer Mutter und vier Geschwistern auf einem Gutshof. 1936 beging die Mutter angeblich aufgrund ehelicher Probleme Selbstmord.

1938 im Alter von 14 Jahren verließ sie die Volksschule und absolvierte ein "Landjahr". Mit 15 Jahren begann sie für 2 Jahre als Hilfsschwester im SS-Sanatorium Hohenlychen zu arbeiten. Sie bemühte sich um eine Ausbildung als Krankenschwester, fand aber keine Lehrstelle. Auch eine zweite Bewerbung war vergeblich.

Darauf meldete sie sich zur SS und wurde im KZ Ravensbrück als Aufseherin ausgebildet. Damals war sie 18 Jahre alt. Im Mai 1943 wurde sie nach Auschwitz-Birkenau versetzt. Dort war sie zeitweise im Frauenlager eingesetzt, später beaufsichtigte sie zwei Blöcke im Männerlager und machte eine steile Karriere.

Am 18. Januar 1945, als das Lager Auschwitz evakuiert wurde, begleitete sie einen Häftlingstransport nach Ravensbrück. Als Anfang März auch Ravensbrück evakuiert wurde, begleitete sie einen Frauentransport nach Bergen-Belsen. Dort wurde sie von den Briten verhaftet.

Der Anklagevertreter Colonel Backhouse schilderte Irma Grese folgendermaßen:

"Nr. 9, Grese, war Aufseherin verschiedener Arbeitskommandos und zeitweilig Aufseherin des Frauenstraflagers in Auschwitz. Sie wurde als die schlimmste Frau des ganzen Lagers beschrieben. Es gab keine Grausamkeit im ganzen Lager, mit der sie nicht in Verbindung gebracht wurde. Sie hat regelmäßig an Selektionen für die Gaskammer teilgenommen, folterte nach eigenem Belieben und Ermessen. In Belsen setzte sie dieses grausame Verhalten genauso fort. Ihre Spezialität war es, abgerichtete Hunde auf wehrlose Menschen zu hetzen."

Die Zeugenaussagen brachten viele belastende Aussagen und sehr detaillierte Angaben über Brutalitäten. Irma Grese war vielen ehemaligen Gefangenen bekannt. Sie hatte zugegeben, Häftlinge zu langem Appellstehen gezwungen und Gefangene mit der Hand oder mit einer Reitpeitsche geschlagen zu haben.

Als ihr Fall verhandelt wurde, kam sie mit einer neuen Frisur und modisch gekleidet. Im Kreuzverhör antwortet sie sehr selbstbewusst. Auf Vorhalt, sie sei die schlimmste Aufseherin im Lager gewesen, sagte sie:

"Sie lügen alle. Die Leute übertreiben und machen aus einer kleinen Fliege einen Elefanten."

Ihre Aussagen sind Ausdruck einer emotionalen Verkümmerung und offenbaren ein erschreckend schlichtes, auf Befehl und Gehorsam reduziertes Selbstverständnis, wonach Gewalt grundsätzlich nur die Reaktion auf "Fehlverhalten" der Häftlinge gewesen sei.

Irma Greses Verhalten im Prozess war typisch für die Täter auf der unteren Ebene der SS-Hierarchie. Da handelte es sich häufig um "Verbrecher mit gutem Gewissen", die eine persönliche Schuld mit Hinweis auf Pflicht und Gehorsam abwehrten.

Am 17. Nov. 1945 wurden die Urteile verkündet. Von 45 Angeklagten wurden elf zum Tod durch den Strang verurteilt, darunter Irma Grese und der Kommandant Josef Kramer, 14 wurden freigesprochen, die übrigen erhielten Haftstrafen, die auf Grund von Begnadigungen oder guter Führung später gekürzt wurden.

Die Verurteilten wurden anschließend nach Hameln verlegt. Ihre stolze Haltung hielt Irma bis zur Hinrichtung durch. Als Kramer wenige Tage vor der Hinrichtung weich wurde, soll sie ihn angeschrien haben:

"Nimm das nicht so ernst, du weißt doch auch, dass die Zeit kommen wird, an dem es einen Kramer-Platz und eine Irma-Grese-Straße geben wird."

In der Nacht vor dem Tod soll sie Nazi-Lieder gesungen haben und stolz und ungerührt zum Galgen gegangen sein. Sie kultiviert einen pathetischen Gestus, indem sie sich als Opfer der alliierten Siegerjustiz sieht und sich in die Rolle eines Märtyrers träumt.

Die Person Greses spielte in der Berichterstattung der Presse eine besondere Rolle. Die junge Frau, die sich freiwillig zum Dienst als Aufseherin gemeldet hatte, im Gerichtssaal ihre Straftaten bis zu einer gewissen Grenze bewusst gestand, zuweilen gegenüber dem Gericht ausfallend wurde und dazu noch ein "arisches" Aussehen hatte (als Pin up girl hing ihr Foto im Spind so manches britischen Soldaten), entsprach ganz offenbar dem Prototyp einer fanatischen Nationalsozialistin: kühl und Verachtung ausstrahlend.

Für Teile der Presse wurde Irma Grese zur Personifikation des Sadistisch-Bösen schlechthin. Statt dass man nach sozialen oder psychologischen Erklärungen für ihren Werdegang und ihr Verhalten gefragt hätte, galt sie als "Die Bestie von Auschwitz" oder die "Hyäne von Bergen-Belsen". Ihr Verhalten war mit dem traditionellen Frauenbild nicht in Einklang zu bringen, das Weiblichkeit und Schönheit mit Sanftmut und Reinheit gleichsetzte.

Erich Frieds heute kaum mehr bekannter Roman "Ein Soldat und das Mädchen" (1960) ist aus dem Erleben des Belsen-Prozesses geschrieben. Hier tritt das Verbrechen zurück hinter eine Auseinandersetzung mit Fragen nach der Schuld. Fried kritisiert, dass die junge und schöne Angeklagte als Projektionsfläche für das Böse in weiblicher Gestalt missbraucht wird. Er setzt sich differenziert und kritisch mit der Todesstrafe auseinander sowie mit dem billigen und leichtfertigen Hass, der einer Frau wie Irma Grese entgegen schlägt. Das bringt ihm damals gnadenlose Kritiken ein.

Bei der "sex and crime" Geschichte "Der Vorleser" (1995) von Bernhard Schlink steht möglicherweise auch Irma Grese im Hintergrund. Hier spielt die Sexualität der Aufseherin eine enorme Rolle. Die Auseinandersetzung mit den tatsächlichen Verbrechen und die Frage nach den Handlungsspielräumen einer Aufseherin tritt hinter ganz andere Fragen zurück. Ich habe nie verstanden, warum das Buch zur Standardlektüre in Schulen wurde.
Die Wirkung des Prozesses
Der Belsen-Prozess war der erste Prozess wegen KZ-Verbrechen überhaupt und entsprechend groß war das Interesse der internationalen Presse. Die Weltöffentlichkeit erfuhr zum ersten Mal etwas von der Systematik und dem Ausmaß des NS-Vernichtungssystems.

Von breiten Teilen der Öffentlichkeit, besonders von Franzosen und Sowjets, wurden die Urteile als zu milde kritisiert. Die größte Enttäuschung gab es bei den überlebenden Opfern, die als Zeugen ausgesagt hatten. Sie hatten erleben müssen, wie die Verteidigung sie unbarmherzig ins Kreuzverhör nahm und viele ihrer Aussagen bezweifelte und lächerlich machte.

Die Wirkung auf die deutsche Bevölkerung war gering. Die Briten hatten in Lüneburg 400 Plätze auf einer Zuschauergalerie eingerichtet, die jedoch nur spärlich gefüllt waren. Der Prozess fiel in eine Zeit, als der Mangel an allem die Menschen apathisch gemacht hatte. Die Hoffnung der Briten auf einen Selbstreinigungseffekt in der Tätergesellschaft sollte trügen.
"Siegerjustiz"? - die Beurteilung der Prozesse der Alliierten
Man mag die drei Belsen-Trials der Briten wegen unterschiedlicher Mängel kritisieren. Für ihre Würdigung ist wichtig zu wissen, dass es die einzigen Verfahren der Nachkriegszeit sind, in denen konkret gegen einen Teil der Täter von Bergen-Belsen ermittelt wurde.

Es besteht kein Zweifel, dass die Angeklagten misshandelt und getötet haben. Auch jene, die wie Irma Grese, nur eine untergeordnete Rolle in der SS-Hierarchie hatten, können sich nicht auf eine "Mittäterschaft" oder gar "Opferrolle" hinausreden. Die Aufseherinnen übten direkte Herrschaft über die Häftlinge aus und prägten den Ablauf des Lageralltags.

Nur diesen Prozessen verdanken wir, dass es heute noch Aussagen der Überlebenden und des Wachpersonals gibt, die als Quellen für Zeithistoriker dienen können. Die SS hatte alle sie belastenden Dokumente kurz vor der Befreiung der Lager vernichtet.

Die Prozesse setzten ein Zeichen, dass Verbrechen nicht ungestraft bleiben. Die Hoffnung der Opfer des Terrors, den größten Teil der Täter zu bestrafen, wurde allerdings enttäuscht.

Handelt es sich bei den Prozessen um Siegerjustiz? Dieser Vorwurf ist leicht zu erheben. Er trifft im Grunde jeden politischen Prozess. In allen politischen Prozessen, die vor Gerichten eines siegreichen neuen Regimes stattfinden, sind die Richter in gewissem Sinne Siegerrichter. Auch in Den Haag sitzen heute die Sieger zu Gericht über die Angeklagten, und trotzdem erwarten wir ein gerechtes Urteil.
Der Komplex Bergen-Belsen vor den deutschen Gerichten
Seit 1950 waren deutsche Gerichte für die Untersuchung und Aburteilung der NS-Verbrechen verantwortlich. Sie haben Bergen-Belsen nie zum Gegenstand einer Hauptverhandlung gemacht. Es gab nie ein dem Frankfurter Auschwitzprozess vergleichbares Verfahren. Die Hauptverantwortlichen des Lagers konnten sich der bundesdeutschen Justiz alle entziehen.

Zahlreiche Möglichkeiten, die es gegeben hat, der Täter habhaft zu werden, wurden nicht genutzt. Ein markantes Beispiel für ein bundesdeutsches Verfahren ist das Urteil des Schwurgerichts Paderborn aus dem Jahre 1970 gegen den SS-Unterscharführer Josef Friedsam:

Friedsam war vor seiner Tätigkeit in Bergen-Belsen im KZ Wewelsburg tätig gewesen, hatte dort u. a. von 7 Meter Höhe Felsbrocken auf Häftlinge geworden, sie im Winter bis zu ihrem Tod mit eiskaltem Wasser abgeduscht und mit so genanntem Sporttreiben gequält, ...

Zitat:

"... vermochte das Schwurgericht ferner auch nicht festzustellen, dass die Angeklagten und ... F. ... die Absicht verfolgt haben, die betreffenden Häftlinge zu töten, oder ihren Tod dabei doch zumindest billigend in Kauf genommen zu haben. ... Nach alledem waren die Angeklagten ... und F. im vorliegenden Fall freizusprechen." ...

"Soweit das Verhalten des Angeklagten F. als gefährliche Körperverletzung zu werten ist, kann eine Verurteilung nicht erfolgen, weil insoweit inzwischen Strafverfolgungsverjährung eingetreten ist."

Die spätere Tätigkeit von F. in Bergen-Belsen war im Lebenslauf erwähnt, wurde aber nicht zur Anklage herangezogen.

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computer privat - Johannes Jürrens - Hameln

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Hamelns Geschichte - abseits vom Rattenfänger

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Die Geschichte der Juden in Hameln und in der Umgebung; das Hamelner Zuchthaus in der NS-Zeit und in der Nachkriegszeit; Zwangsarbeit in Hameln und im Kreis Hameln-Pyrmont; NS-Zeit; Weltkrieg; Reichserntedankfeste auf dem Bückeberg.