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En 1926, Monet meurt dans sa propriété de Giverny. Il était le dernier représentant des Impressionnistes qui avaient exposé pour la première fois en 1874. Que conserve la Normandie de cet extraordinaire artiste ?
Quatre musées normands conservent quelques-unes de ses toiles : le musée municipal de Vernon, le musée des Beaux-Arts de Rouen, le musée des Beaux Arts André Malraux au Havre et le musée Eugène Boudin à Honfleur. Mais la Normandie conserve surtout la principale demeure de Monet : la propriété de Giverny.

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A partir de ce paysage d’eau et de verdure, Monet produira plusieurs tableaux dont la fameuse série des Nymphéas. Dans les vingt dernières années de sa vie, son jardin le passionne tellement qu’il devient l’unique sujet de peinture.Claude Monet est particulièrement intéressé par les variations de son sujet selon l’heure de la journée et selon les saisons. Il peint par exemple la cathédrale de Rouen en plein soleil, au crépuscule ou noyée dans le brouillard ; il peint de simples meules en été ou couvertes de neige. Les conséquences des changements atmosphériques sur le paysage le fascinent. Pour bien saisir ces évolutions au cours d’une journée, Monet va jusqu’à installer plusieurs chevalets côte à côte et à passer d’une toile à l’autre dès que l’atmosphère change. Il peut donc se retrouver avec une dizaine de peintures en cours sur le même sujet.

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En 1883, Claude Monet s’installe de nouveau en Normandie. Il ne retourne pas au Havre, sa ville de jeunesse, mais loue une maison dans le village de GivernyLe choix de Monet est également guidé par des aspects pratiques. Giverny se trouve près de Vernon d’où il pourra aller en train vers Paris, où habite sa clientèle, et vers la Manche, où se trouve l’inspiration. Giverny offre enfin une maison suffisamment grande pour accueillir sa double famille : d’une part ses deux enfants, d’autre part sa future femme Alice Hoschédé et ses deux filles.

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Non, il ne correspond pas à cette image. Même si les années qui suivent l’exposition de 1874 sont encore difficiles un groupe d’amateurs de sa peinture se constitue autour de lui. Ce groupe s’élargit peu à peu. Un marchand Paul Durand-Ruel lui apporte sa confiance et écoule ses tableaux. Au milieu des années 1880, Monet  fini avec sa période noire

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Quand le peintre trouvera les faveurs du public ? Fut-il un de ces artistes maudits qui ne connurent qu’une gloire posthume ?

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Dans un premier temps, les impressionnistes essuient des commentaires moqueurs. On affirme que leurs toiles ne valent pas le papier peint ou qu’elles sont l’œuvre de singes qui auraient volé une boîte de peinture

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Rejetés par les institutions, Monet et ses amis peintres fondent en 1874 une société d’artistes et exposent en marge du Salon officiel. C’est à cette occasion qu’est forgé pour la première fois le nom d’« impressionnistes »

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Son père et sa tante lui envoient bon gré mal gré un peu d’argent mais c’est insuffisant. Claude vit sur la corde raide. Il doit en permanence emprunter à des collectionneurs et à ses collègues peintres parmi lesquels ses nouveaux amis Renoir et Bazille. Monet commence pourtant à avoir une petite réputation car en 1865 et 1866, quelques-uns de ses tableaux sont exposés au Salon, LE rendez-vous annuel des peintres français.

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Monet a 17 ans quand il rencontre Eugène Boudin, un peintre de marines. Le premier contact entre les deux hommes se produit dans la boutique d’un encadreur-papetier qui expose dans sa vitrine à la fois les tableaux de Boudin et les caricatures de Monet. Il lui transmet surtout une façon de peindre. Boudin a en effet l’habitude de peindre ses paysages littoraux d’après nature.A 19 ans, Claude annonce à son père qu’il veut devenir peindre et partir pour Paris. Le père s’y oppose mais le jeune homme passe outre. L’arrivée dans la capitale inaugure pour Monet une longue période de difficultés financières…

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Né à Paris en 1840, Monet passe en fait l’essentiel de ses années de jeunesse au Havre où ses parents se sont établis. Adolescent, il se révèle doué pour les caricatures. Mais ce talent n’aurait pas mené bien loin sans une rencontre décisive, celle d’Eugène Boudin…

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Malgré sa naissance à Paris, le célèbre peintre entre dans le panthéon des plus grandes personnalités normandes. C’est au Havre qu’il trouve sa vocation ; c’est sur les bords de la Seine ou de la Manche qu’il peint ses plus beaux tableaux ; c’est dans sa propriété euroise de Giverny qu’il vit le plus longtemps. Suivre la vie de Monet, c’est donc inévitablement évoquer la Normandie. C’est aussi retracer l’histoire du plus célèbre mouvement artistique : l’Impressionnisme.