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Desde junio de 1940 a mayo de 1945 el tercer raid y los aliados occidentales lucharon en la batalla más larga de la primera guerra mundial. Para Alemania la batalla del atlántico debía desembocar en la completa rendición de gran Bretaña. La intención del tercer raid era cortar a gran Bretaña las arterias vitales del atlántico para sofocar a su industria de guerra y desmoralizar a su gente. Sin embargo, Alemania entro en la guerra mucho antes de que su armada estuviera preparada, lo que permitió a los aliados acumular en gran Bretaña un gigantesco arsenal de hombres y armamentos. Al final, gran Bretaña se convirtió en el trampolín en el cual los recursos de los estados unidos llevan a lanzarse sobre el raid de Hitler.

El 1 de septiembre de 1939, el ejército de Hitler irrumpió en Polonia. Gran Bretaña, Francia, Australia, nueva Zelanda y Canadá le declararon la guerra en el plazo de una semana. Pero ninguno de estos países tenía frontera con Polonia lo que descartaba la posibilidad de una respuesta inmediata.

Mientras la guerra en Europa entraba en fase de estancamiento los hombres alemanes empezaron a provocar grandes bajas. Se aseguraron de que el mar fuera la principal área de conflicto.

La armada alemana había mandado a sus acorazados de bolsillo el Dolphin y el almiral graf spee mar adentro en el océano atlántico, así podían atacar a los barcos mercantes británicos que navegaban por las rutas tradicionales. Más cerca de gran Bretaña 39 submarinos se habían posicionado a lo largo de la costa, en los accesos occidentales.

El 3 de septiembre, el U-30 avisto al barco de pasajeros atenea y torpedeo al barco sin previo aviso matando a 128 personas, dos semanas más tarde el U-29 hundió al portaaviones británico Courageus. El U-17 llego hasta la base de la flota local británica y hundió al acorazado royal hope.

A finales de 1939, los submarinos habían hundido 14 buques mercantes aliados.

Al principio de su andadura el almirante graf spee había hundido 50mil toneladas de mercancía obligando a los aliados a organizar una intensa labor de caza. Fue perseguido por siete escuadrón naval que lo buscaron sin tregua a través del océano atlántico y el indio.

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Finalmente en diciembre de 1939, tres cruceros de la fuerza G adivinaron con acierto la posición de graf spee y alcanzaron al acorazado frente a la costa de Uruguay. Fue el buque alemán el que disparo primero y con mortal precisión. Pronto había reducido al crucero mayor a un inofensivo casco en llamas, pero finalmente sus propios daños fueron demasiados. Dio la vuelta y se dirigió al refugio más cercano, el puerto uruguayo de Montevideo.  En el puerto la tripulación cuido de sus heridos mientras las autoridades alemanas negociaban con los oficiales uruguayos para que los cedieran tiempo extra para las reparaciones. Los uruguayos se negaron, y cuando las 72 horas llegaban a su fin,  el capitán alemán Langdorff oyó noticias de la llegada de poderosos refuerzos británicos. Era un engaño, pero Langdorff reunió una tripulación mínima y elevó anclas. Fuera, el mar abierto colocaron cargas explosivas y hundieron el almirante graf spee. La derrota fue la primera victoria aliada de la guerra y dio un fuerte espaldarazo a la unidad británica.

En la primavera de 1940, los ataques alemanes sobre el comercio aliado fueron abandonados temporalmente al tiempo que la mayor parte de la flota de submarinos se retiraba sus en el atlántico para reequiparte y prepararse para la inminente ofensiva de Hitler en noruega. La inteligencia alemana vio descubierto que los británicos planeaban ocupar el puerto noruego de narvik y cortar así la provisión de mineral de hierro esencial para Alemania.

Para evitar el ataque británico Hitler ordeno la ocupación de noruega y Dinamarca. El plan requirió una cooperación muy cercana de los distintos servicios y la utilización de casi toda la armada alemana,

Varios días antes de que empezara la invasión a noruega los alemanes habían estableció un ataque submarino para atrapar a la frota británica en el norte de la islas England y frente a escapa flow.

El 9 de abril, la bormaj entro en Dinamarca mientras tropas de seis grupos de tropas navales comenzaban a desembarcar en narvik, trendheim, bergen, egersund, Kristiansand y Oslo. Dinamarca cayó rápidamente, y al norte los cinco primeros grupos de asalto no encontraron prácticamente oposición alguna, cumpliendo rápidamente sus objetivos. Solo en Oslo se ofreció una fuerte resistencia. El crucero pesado bluscher, fue hundido antes de que la ciudad sucumbiera finalmente. La armada real británica que había logrado evitar la red de submarinos también les paso facturas. En Kristiansand un submarino británico torpedeo un crucero ligero. Mas al sur otro submarino británico daño al acorazado de bolsillo blusober, mientras que el crucero cospler resulto hundido por bombarderos.

En pocos días de cruentas batallas alrededor de las costas de noruega, la armada alemana pedio además de los cuatro cruceros, nueve destructores y cuatro submarinos.

Aunque la tesmarine había sido muy castillada en la batalla de noruega, los submarinos aprovecharon la oportunidad para poner en prácticas nuevas tácticas de cooperación.

Tras la batalla de noruega los submarinos iban a estar mejor preparados que nunca, antes para causar el caos de barcos británicos.

El 15 de mayo 1940 el Almirante Donitz comandante del arma de submarinos había destacada un solo submarino en el Atlántico  el primero en retornar tras la caída de Noruega.

El U-37 hundió 11 barcos mercantes completando así la misión más efectiva de la batalla hasta la fecha.

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Durante los primeros meses de la guerra, Adolf Hitler no acepto una guerra naval contra el reino unido. Hitler tenía miedo de que si gran Bretaña fuera destruida, entonces las potencias lejanas, como Japón y los estados unidos estarían en mejor posición para quedarse con el despojos.

Hitler también intentaba quedarle con Polonia y noruega sin recurrir a otra costosa guerra.

Hitler comprendía poco de temas navales. Intervenía internamente con el ejército unido para la creciente frustración de los generales.

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Su relación con el presidente Roosevelt era excelente, y Churchill tenia la esperanza de qe los estados unidos se unieran a los aliados en la lucha contra la Alemania nazi.

Mientras tanto, américa podía ayudar a gran Bretaña enviando los materiales de guerra que tanta falta le hacían.

Diciembre de 1939, la reputación de Churchill se vio fuertemente reforzada con la derrota del graf spee, y poco tiempo después de la caída de noruega se convirtió en primer ministro británico.

Chorchill dejo en claro que gran Bretaña nunca se rendiría ni negociaría con Alemania.

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Reconoció la amenaza de Alemania y Japón antes que muchos de sus paisanos.

Apoyaba firmemente a gran Bretaña, pero se veía restringido por su apoyo directo por el grupo de presión relacionista estadounidense.

Aunque reafirmo su neutralidad solo dos días después de que gran Bretaña hubiera declarado la guerra, los estados unidos se apresuraron a preciar su valioso apoyo.

En el año de 1940 Roosevelt anuncio un programa de defensa multimillonario, el mayor presupuesto militar en la historia de estados unidos.

Para gran Bretaña el beneficio llego en septiembre cuando una iniciativa de Roosevelt tuvo como resultado del cambio de cincuenta destructores estadounidenses de la primera guerra mundial por el alquiler indefinido e los pasos británicos por el caribe.

Propuso el acta de préstamo alquiler sin perjudicar su neutralidad.

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En 1935 la armada alemana había presentado a Hitler una estrategia para implementar las fuerzas navales hasta igualar las de gran Bretaña en el plazo de diez años. El resultado sería una vasta flota de 20 acorazados, 33 cruceros, 4 portaaviones y 250 submarinos.

La primera tarea de la prismarine era la protección de la marina mercante costera de Alemania y este propósito la armada coloco una capa de minas en el báltico y en el herbolan.

Se colocarían minas frente a los puestos británicos y a lo largo de sus costas.

Los submarinos patrullaban las aguas costeras británicas y los accesos occidentales.

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A finales de 1939 cuando el almirantazgo británico trajo ideas para la guerra europea.

Alemania e Italia fueron identificadas como los enemigos más probables y se tomó nota de que Japón era poco amigable.

La armada real se dividió en tres flotas principales, la mediterránea, la del lejano oriente y las flotas locales.

La más poderosa fuerza naval británica era una flota local con base escapa flow. Con acorazados, portaviones y cruceros, la flota de caza empezó a realizar frecuentes patrullas.

El estrecho de Dover estaba patrullada y también intensamente minada.

La fuerza del canal se creó con poderosos acorazados para proteger el inagotable fluir de transportes militares que llevaban de ida y vuelta al ejército británico en Francia.

El área más vital de todas eran los accesos occidentales y sus defensas eran coordinadas desde Liverpool.

La armada real también debía contraatacar e inmediatamente monto un bloqueo de mercancías alrededor de Alemania que detenía buques en busca de contrabando ilegal.

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Ejercía su liderazgo en el mismo frente saliendo al mar y entrenando a los nuevos comandantes de submarinos.

Fue ascendido a comandante de toda la armada alemana.

En Mayo 1945 fue nombrado como último further del tercer raid.

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comandante en jefe de accesos occidentales

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En la primera guerra mundial hundio un crucero alemán, convirtiéndose en el primer comandante en hundir una nave enemiga.

Hasta el principio de la segunda guerra mundial estuvo al mando de la reserva de la armada real.

En el fragor de la batalla llego a ser comandante de los accesos occidentales siendo responsable de asegurar la llegada de todos los comboys que cruzaban el océano atlántico.

Cambio su lugar de accesos occidentales a Liverpool. Allí creo una escuela táctica que utilizaba yates de placer y submarinos de entrenamiento.

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Desde el iniciado de la batalla la Armada Alemana había perdido casi 20 submarinos. En junio de 1940 ya todos habían sido ya reemplazados.

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Hitler ya había completado  la conquista a Francia y ahora ya había fijado sus miras en Gran Bretaña.

En 1940 casi la mitas de los 80 destructores de la armada real ya estaban desplegados en torno a la costa sur de Gran Bretaña para vigilar una posible invasión alemana un número mayor  fueron utilizados en formaciones llamadas grupos de búsqueda y patrulla que debían barrer el océano en busca de submarinos.

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Desde el principio de la batalla a los británicos habían estado investigando cómo utilizar de mejor manera los pocos barcos escolta que poseían, uno de los resultados fue el grupo de escolta. El grupo de escolta fue perfeccionado por el capitán John Walker, quien más tarde fue hecho caballero por hundir a dos submarinos en una sola mañana.

Más adelante en el transcurso de la batalla cuando hubo más barcos de guerra  independencia a los grupos de escolta de mayor éxito y se les cambió el nombre por el de grupos de apoyo, estos grupos se desplazaban de convoy en convoy protegiendo a los barcos mercantes en los tramos más peligrosos del océano.

El grupo de escolta viajaba en estrecha coordinación con un convoy y estaba usualmente compuesto por corbetas y destructores, cuando se detectaba la presencia de un submarino el grupo se separaba del convoy dejando solo el mínimo de escoltas permanentes para asegurar el perímetro.

El grupo concentraba todo su potencial de fuego sobre el submarino, causándole todo el daño que fuera posible y obligándolo a sumergirse. Entonces los escoltas debían encontrar el submarino con sus detectores submarinos astic, los barcos de guerra navegaban uno al lado de otro a una distancia de tres o cuatro millas maximizando así el área de mar cubierta. Una vez se establecía contacto mediante el astic los escoltas lanzaban una andanada de cargas de profundidad que destruía el submarino o le obligaba a salir a la superficie donde la dañada nave era hundida a cañonazos o arrollada.

Los primeros cuatro grupos de escolta de los accesos occidentales apoyaron a convoyes tan lejanos como los situados a 35 grados oeste.

En mayo, la real armada canadiense recibió ocho nuevos destructores y veinte corbetas, lo que significaba que ahora por primera vez en la batalla los convoyes podrían recibir protección a través de todo el atlántico.

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Como resultado de la creciente fuerza de las defensas aliadas en el atlántico norte se decidió transferir los submarinos a las aguas menos protegidas del sur. Mientras que las fuerzas submarinas luchaban contra las cada vez más poderosas defensas de los convoyes, la flota de superficie alemana también se enfrentaba a dificultades considerables

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El Bismarck el barco de guerra más poderoso del raid fue atacado y hundido por los acorazados británicos Jorge quinto y el rothley frente a la costa sur de Irlanda.

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A finales de la primavera de 1941, los aliados habían logrado contener o destruir al grueso de la flota de superficie alemana, acabando finalmente con la amenaza de los barcos de guerra alemanes.

En mayo de 1941, 66 barcos mercantes fueron hundidos, 25 de los cuales habían estado navegando en convoy.

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A finales de mayo de 1940 la primera oleada de submarinos modificados re amados zarpando. La única esperanza para estos barcos solitarios y residía en la vacía  inmensidad del océano.

En un típico convoy los barcos mercantes formaban siete columnas cada a media milla de distancia  las tres columnas interiores con el cargamento  más valioso o explosivos estaban formadas por cinco naves y las columnas más vulnerables del exterior por cuatro.

En la columna cada barco navegaba a una columna de 600 metros. La formación era un rectángulo con un ancho frente y ocupaba un  área relativamente pequeña de 6 millas cuadradas.

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A mediados de 1941, ocho submarinos fueron transferidos al océano ártico.

Hitler en su guerra contra la unión soviética necesitaba destruir las provisiones enviadas a los rusos desde el oeste, la transferencia de submarinos lejos de los convoyes del atlántico significó para gran Bretaña un alivio temporal que necesitaba desesperadamente. Las importaciones aumentaron hasta un millón de toneladas a la semana.

en junio de 194, en una acción que sorprendió a los alemanes los eeuu declararon que los convoyes aliados que tuviesen barcos mercantes norteamericanos serían ahora escoltados también por barcos de guerra estadounidenses.

En la nueva zona de defensa del hemisferio oeste, la marina de los eeuu escoltaba ahora los convoyes hasta los 22 grados oeste la mitad del camino a través del atlántico. la cobertura aérea se hacía más fuerte cada mes pero aún era incompleta, la brecha aérea del medio del atlántico aún dejaba a los convoyes expuestos a los ataques de los submarinos.

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En septiembre, los alemanes cambiaron sus códigos navales e inmediatamente se transfirió a cinco golpes la unidad de lobos de vuelta del norte a la brecha aérea.

A finales de mes, el 71% de todos los barcos mercantes destruidos habían sido hundidos, este era el porcentaje más alto de la batalla hasta ese momento y demostraba que cuando tenían un buen apoyo de inteligencia, los golpes seguían siendo imparables.

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En octubre Hitler intervino una vez más en la guerra de los submarinos. a lo largo de las siguientes ocho semanas ordenó a 16 submarinos a ayudar a las fuerzas del eje en el norte de áfrica en un intento de cortar las líneas de abastecimiento del ejército británico en el mediterráneo.

En noviembre sólo 17 barcos mercantes fueron hundidos en el atlántico norte, sólo 4 fueron hundidos en diciembre.

La principal prioridad de la marina de los eeuu estaba en el océano pacifico de momento había hecho pocos planes para participar en la batalla del atlántico.

Los barcos mercantes domésticos continuaban navegando de manera independiente creyendo aunque pasaría algún tiempo hasta que la guerra alcanzara aguas norteamericanas

Para la protección de la flota mercante, la marina de los estados unidos poseía tan sólo 3 flotillas de destructores y 5 escuadrones de catalinas para patrullar una línea costera de 2000 km.

La operación redoble de tambor

la primera ofensiva alemana contra los eeuu sólo podía ser llevada a cabo de momento por 9 submarinos tipo 9. los únicos submarinos alemanes que tenían la autonomía necesaria para operar en la costa este de los eeuu.

Se le ordenó a los submarinos que no disparasen a ningún blanco a menos que éste fuera especialmente grande, hasta que hubiesen alcanzado sus posiciones a lo largo de la costa este en nueva york, Boston, portland, Maine, Norfolk y virginia.

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La transferencia de pesqueros armados y corbetas de gran Bretaña a los EE.UU. había reducido el número de escoltas disponibles para los convoyes británicos especialmente en el atlántico este. Esta debilidad solo se equilibró mediante mejoras en los barcos escoltas restantes y en los aviones patrulla.

En verano de 1942, el número de grupos de escolta aliados se había incrementado sustancialmente y cada mes más grupos recorrían las rutas de los convoyes.

En otoño de 1942, la cobertura aérea de los aliados a lo largo de las rutas de convoyes en el atlántico se incrementó considerablemente, pero en el norte por donde cruzaba el grueso de las importaciones británicas, una gran brecha aérea seguía existiendo conocida por los marineros aliados como el pozo negro.

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A principios de noviembre de 1942, el convoy CS107 que navegaba desde nueva york con 42 barcos fue atacado en lo que fue la mayor batalla de convoy del año. En sólo cuatro días 15 barcos mercantes aliados fueron hundidos y en total los submarinos destruyeron más de 80.000 toneladas de carga.

En los últimos seis meses de 1942, a través del atlántico y del caribe los submarinos alemanes habían hundido la friolera de 575 barcos mercantes aliados.

El 21 de marzo de 1943, las pérdidas de barcos mercantes habían llegado a ser tan grandes que muchos comandantes de alta graduación británicos pensaban que el sistema del convoy estaba derrotado y que los líderes aliados debían empezar a buscar algún modo de defensa alternativo. Pero el comandante en jefe de los accesos occidentales el almirante Max Horton tenía confianza en que los éxitos de los submarinos en los últimos meses no tendrían continuidad.

Para el final de marzo 16 submarinos habían sido hundidos, con una pérdida de 95 barcos mercantes. En abril los aliados hundieron 17 submarinos.

Finalmente el 24 de mayo de 1943 el almirante Donitz se vio obligado a ordenar la retirada de los submarinos supervivientes del océano atlántico.

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La destrucción aliada de tantos submarinos en la primavera de 1943 había dejado la flota de submarinos dañada de manera irreparable.

La armada alemana había sufrido una de las más dramáticas vueltas de la historia en una batalla de desgaste, con la victoria casi a la vista 1000 de sus mejores oficiales y hombres habían resultado muertos en un solo mes.

La lucha continuó hasta el último día de la guerra, pero cada uno de los adelantos alemanes era igualado y derrotado por los aliados.

la larga y terrible batalla de abastecimiento le había costado a la armada alemana 27.000 tripulantes de submarinos, y a los aliados 30.000 marineros al final la crisis marine no sólo fue incapaz de expulsar a gran Bretaña de la guerra, sino que no pudo contener la acumulación de fuerzas americanas en las islas británicas.

Para junio de 1944, los aliados eran lo suficientemente fuertes como para lanzar una invasión sobre Europa, que en el transcurso de un año vería la derrota final de la Alemania.

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El 'Monagas', buque petrolero venezolano tras ser alcanzado en 1942 por submarinos alemanes. 

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Lo único que realmente me asustó durante la guerra fue el peligro de los submarinos. - Winston Churchill 

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Un kamikaze impacta en el portaaviones estadounidense

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Primer plano del cañón 10.5 cm/45 SK C/32 que montaban los Tipo IX C como el U-172

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Documental: La batalla del atlántico capitulo 1

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Documental: La batalla del atlántico capitulo 2