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La diferencia en la concentración media de testosterona entre épocas no reproductiva y reproductiva, observada en este estudio es similar a la registrada por Valdespino y Martínez-Romero (2014) en el Estado de Puebla y, aunque no tan amplia como la identificada por McCoy y Ditchkoff (2012) en Alabama, Estados Unidos, permite observar un patrón similar en el comportamiento reproductivo y ciclo de las astas de los venados.

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Los glucocorticoides en heces fecales indican el nivel de secreción de ciertas hormonas por un período de tiempo y son una alternativa para estudios de reproducción en cérvidos y otras especies, ya que la manipulación requerida de los individuos es mínima o nula.

La hipótesis del estudio indica que el nivel de testosterona fecal será mayor durante el lapso en que los venados presentan astas osificadas, libres de terciopelo y será coincidente con el período reproductivo, mientras que el nivel menor se presentará cuando los animales mudan las astas e inicia el crecimiento de una nueva cornamenta.

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El venado cola blanca es de las especies de cérvidos mas importantes en México desde la perspectiva de aprovechamiento cinegético.
Para aprovechar especies de fauna como el venado cola blanca, es necesario desarrollar un plan de manejo con información detallada sobre sus características biológicas y hábitat.

Las astas son una característica importante de los machos que permite conocer el grado de salud de las poblaciones.

Los venados presentan actividad reproductiva intermitente. El período de tiempo que los cérvidos mantienen las astas limpias de terciopelo está correlacionado de forma positiva con la concentración de testosterona en plasma.

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El análisis de heces fecales indica que, desde julio hasta febrero, se presenta el nivel máximo de testosterona. Por otro lado, en ese mismo período de tiempo, las cornamentas de los venados se encuentran osificadas y limpias (sin terciopelo).
La correlación entre concentración de testosterona en heces fecales y la etapa de desarrollo del mismo período fue positiva y explicó 78 % de la variación de los datos.
Mediante el análisis de K-medias se aglutinaron los meses del año en dos grupos. El primero, denominado período reproductivo, incluye los meses de julio a febrero y el segundo o no reproductivo, de marzo a junio. Las variables que determinaron este patrón de agrupación fueron concentración de testosterona y etapa de desarrollo de astas.
Adicionalmente, la aplicación de la prueba t-Student, confirmó que los machos de venado cola blanca en la región Huasteca presentan un período fértil o reproductivo desde julio hasta febrero, debido a que los niveles de testosterona fecal permanecen altos y mantienen astas osificadas, así como un período no reproductivo entre marzo y junio en los que se puede observar una disminución de concentración de la hormona.

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Una cámara capta el momento en el que un ciervo muda su cornamenta

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Encuentro de asta "mudada" de venado cola blanca.

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La medición de testosterona se realizó por triplicado mediante análisis ELISA de tipo competitivo, se empleó un kit comercial Testosterone ELISA Kit de la marca Cayman Chemical y se siguieron las instrucciones del fabricante (Cayman Chemical 2017).

Los resultados de la concentración de testosterona en heces fecales se sometieron a un

análisis de correlación lineal con el crecimiento promedio de las astas. Se aplicó un análisis de escalamiento multidimensional no métrico (EMNM) a los valores de concentración de testosterona observados, etapa de crecimiento de las astas y variables ambientales (McGarigal et al. 2000; Greenacre y Primicerio 2013).

se aplicó un análisis de agrupación de K-medias, con las mismas variables analizadas en EMNM (MacQueen 1967; Greenacre y Primicerio 2013; Hair et al. 2014; XLSTAT 2017), a las clases resultantes se les aplicó una prueba t-Student para comparar los niveles de testosterona fecal.

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Paralelamente, se analizaron 192 imágenes fotográficas de venados captados mediante cuatro cámaras trampa, entre agosto de 2015 y julio de 2016. Con estas imágenes se clasificó la etapa del ciclo de las astas de cada individuo, asignándoles un valor (Tabla 1). Asimismo, las imágenes se ordenaron de acuerdo con el mes de captura y se calculó el promedio mensual de desarrollo de astas.

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Entre febrero de 2015 y julio de 2016 se colectaron muestras fecales de 27 ejemplares machos de venado cola blanca.

tres muestras fecales se tomaron en la UMA el Indio, , cuatro en María Dolores, ocho en El Encanto y 12 en El Peñón.

Las excretas fueron colocadas en tubos de 50 mL para centrifugado, dentro de una hielera con refrigerante para evitar su degradación, trasladadas al laboratorio de ciencias biomédicas de la Unidad Académica Multidisciplinaria Zona Huasteca de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí en Cd. Valles, S. L. P. y conservadas en congelación a 23°C bajo cero hasta su análisis (Millspaugh y Washburn 2004; Barja et al. 2006; Yang et al. 2010).

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El estudio fue realizado en cuatro ranchos ganaderos de la región Huasteca de México.

“El Encanto” (22° 05' 44.25'' N, 98° 37' 50.48'' O)

“El Peñón” (22° 18' 20.33'' N, 98° 52' 54.25'' O)

“El Indio” (21° 52' 28.63'' N, 98° 20' 33.41'' O)

y “María Dolores” (21° 44' 51.27'' N, 98° 20' 33.41'' O)

La vegetación característica de los sitios de muestreo incluye pastizales inducidos y

especies nativas típicas de selvas bajas caducifolias y subcaducifolias espinosas. (Márquez y Márquez 2009; Ellis y Martínez 2010; Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas CONANP - SEMARNAT 2014).