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La Terre est à ce jour la seule planète connue pour abriter en abondance de l’eau à l’état liquide et de la vie. C’est également la planète la plus connue de l’homme. Depuis des siècles elle est étudiée dans ses coins les plus reculés.

Taille : 12742 km de diamètre
Masse : 5,972E24 kg (5,97200 × 10^21 tonnes)
Distance au Soleil : 150 millions de km
Distance à la Lune : 384 400 km
Caractéristique : seule planète connue abritant la vie
Âge : 4,54 milliards d’années
Population humaine : 7 milliards

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Mercure est étonnamment dense, et cela est apparemment dû au fait qu’elle ait un noyau ferreux particulièrement important. L’atmosphère ténue de Mercure laisse à sa surface le témoignage de bombardements d’astéroïdes ayant eu lieu dans sa jeunesse.

Taille : 4878 km de diamètre

Masse : 330,2×10^21 kg
Distance au soleil : de 46 Millions de km (Périhélie) à 70 Millions de km (Aphélie)
Distance depuis la Terre : 90 Millions de km à 210 Millions de km
Température : Entre -175°C et 427°C
Temps pour l’atteindre : 6 ans
1 jour mercurien : 176 jours terrestres
1 année mercurienne : 88 jours terrestres
Missions vers Mercure : Mariner 10, Messenger, Bepicolombo
Surface : Paysage désolé fait de cratères et de fissures
https://fr.wikipedia.org/wiki/Mercure_(plan%C3%A8te)

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Une soeur de la terre ?

Vénus est la 2e planète la plus proche du Soleil, et ressemble beaucoup à la Terre par sa taille et sa masse. Néanmoins, le rapprochement s'arrête là. Il s'agit en effet de la planète la plus chaude du Système solaire. Grâce à un effet de serre puissant, sa surface est maintenue à une température moyenne de +470°C. Elle tourne sur elle-même lentement et en sens inverse de celui habituellement observé. La rotation de Vénus est si lente qu'une journée sur Vénus est plus longue qu'une année : en effet, Vénus fait un tour sur elle-même en 243,16 jours terrestres alors qu'elle effectue sa révolution autour du Soleil en 224,7 jours terrestres

Caractéristiques de la planète Vénus

Le noyau de Vénus, constitué de fer et de nickel, serait formé de 2 parties : un noyau central solide, probablement entouré d'un noyau externe liquide. Mais l'absence de champ magnétique interne suggère plutôt que le noyau serait entièrement liquide. Son manteau est constitué de roches silicatés et d'oxydes, dont la taille atteindrait la moitié de rayon de la planète.

Au-dessus se trouve une fine couche silicatée qui constitue la croûte, dont l'épaisseur serait d'environ 20 km. Les plaines recouvrent 70 % de sa surface. Néanmoins, celle-ci porte le signe d'un passé turbulent : canyons longs et profonds, montagnes pouvant atteindre 10 km d'altitude, dômes volcaniques, coulées de lave et cratères d'impacts météoritiques.
Son atmosphère épaisse est essentiellement constituée de dioxyde de carbone, avec une pression atmosphérique 92 fois plus élevée que celle de la Terre. Celle-ci crée un puissant effet de serre expliquant les hautes températures à sa surface. Elle tourne très vite et de façon rétrograde, ce qui a pour conséquence des vents de plus de 360 km/h en altitude au-dessus de l'équateur. De plus, entre 32 et 90 km au-dessus de la surface, des nuages composés de gouttelettes et de cristaux d'acide sulfurique bloquent 80 % de la lumière du Soleil.

Crédits : Copyright 2000 by Calvin J. Hamilton.

Vénus en chiffres

Diamètre moyen : 12 104 km

Masse (Terre = 1) : 0,82 soit 4,8.10²¹ t

Masse volumique moyenne : 5 243 kg/m³

Gravité à l'équateur (Terre = 1) : 0,9 soit 8,87 m/s²

Distance moyenne du Soleil (Terre-Soleil = 1 UA) : 0,72 UA, soit 108,2 millions de km

Inclinaison de l'axe de rotation : 2,6°

Période de rotation (cycle diurne) : 243,16 jours terrestres

Période de révolution autour du Soleil : 224,7 jours terrestres

Température moyenne à la surface : 470°C

Lunes : aucune connue

Le CNES dans l'exploration de Vénus

Venus Express

Venus Express est la 1ere mission européenne vers Vénus. Elle était dévolue à l'observation globale de la planète (ionosphère, haute atmosphère, basse atmosphère et surface). Le CNES a assuré un support et le suivi technique d'une partie des développements instrumentaux de cette sonde, conduits par des laboratoires scientifiques français. Il soutient aussi ces équipes pour les opérations de recueil et d'exploitation des données de Venus Express. Après épuisement de ses ergols (son "carburant"), Venus Express a cessée d'émettre le 28 novembre 2014.

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CNES Par sa taille et sa masse, Vénus ressemble à la Terre, ce qui leur vaut parfois d'être considérées comme 2 soeurs.

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VIDÉO - Venus, la planète qui a mal tourné

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Vénus possède une atmosphère de dioxyde de carbone 90 fois plus épaisse que sur la Terre, ce qui provoque un remarquable effet de serre. Il en résulte une température extrême, la plus brûlante de toutes les planètes : il y règne une température d’environ 477°C !

Autre nom :  étoile du berger
Taille :  12104 km de diamètre
Masse :  4,867E24 kg (0,815 Masse terrestre)
Distance au Soleil :  de 107 Millions de km (Périhélie) à 109 Millions de km (Aphélie)
Caractéristique : Tourne sur elle-même dans le sens opposé des autres planètes
Température : 480°C au sol, de jour comme de nuit
Observation : Objet le plus lumineux après le Soleil et la Lune
1 jour vénusien : 243 jours terrestres
1 année vénusienne : 224 jours terrestres
Rotation de la couche nuageuse : 4 jours seulement

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En 2004, les astronomes dirigeant la mission « Mars Exploration Rover » de la NASA ont confirmé que de l’eau à l’état liquide exista jadis sur la surface de Mars !
Auparavant, les scientifiques avaient émis l’hypothèse de l’existence d’eau sur Mars en des temps reculés, en raison de l’état de sa surface qui ressemblait à de l’érosion, comme ce que l’on trouve sur Terre.

Aujourd’hui, l’atmosphère de dioxyde de carbone présente sur Mars est tellement fine que c’est une planète froide et sèche, avec des pôles d’eau gelée et de dioxyde de carbone. Mais il semble que de petits jets d’eau provenant de la croûte martienne continuent de remonter à la surface par endroits.

1. Taille : 6779 km de diamètre

2. Masse :  639e21 kg (6,39 × 10^20 tonnes)

3. Distance au Soleil : de 207 millions de km (Périhélie) à 250 millions de km (Aphélie)

4. Distance à la Terre: de 56 à 400 millions de km

5. Caractéristique : planète la plus étudiée après la Terre

6. Observation : visible à l’œil nu, couleur rouge

1 jour martien : Un peu plus d’un jour terrestre (24h 39 mn)
1 année martienne : 687 jours terrestres
Robots au sol : Opportunity (M.E.R) et Curiosity (M.S.L)

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Mars : la planète convoitée dans le monde entier

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Mars : la planète convoitée dans le monde entier

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Mars : la planète convoitée dans le monde entier

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Jupiter est la plus grosse planète de notre Système solaire. Son atmosphère d’hélium et d’hydrogène contient de gros nuages colorés, et son immense magnétosphère, ses anneaux et satellites en font à elle seule un véritable système planétaire. Une des plus grosses lunes de Jupiter, Io, possède des volcans qui font de sa surface la plus chaude de tout le système solaire. Au moins quatre des satellites de Jupiter possèdent une atmosphère, et au moins trois sont susceptibles de contenir de l’eau à l’état liquide ou partiellement gelée. Il se peut qu’Europe, un autre satellite de Jupiter, possède tout un océan d’eau liquide sous sa croûte glacée !
La lune Callisto est très éloignée de Jupiter, et semble particulièrement âgée. Quant à Ganymède, c'est le plus gros des satellites joviens : il est plus grand que la planète Mercure !

Taille : 142984 km de diamètre
Masse : 1.90 × 10^27 kg (318 Terres)
Distance au soleil : 778,5 millions de km
Distance depuis la Terre : 600 Millions de km
Température : -161°C
1 jour jovien : 10 heures
1 année jovienne : 12 ans terrestres
Missions vers Jupiter : Galileo, Juno
Surface : Gaz d’hydrogène et d’hélium

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Attention, à ne pas confondre ! Pour les sujets ou articles dits homonymes, voir : Jupiter.

Jupiter est la 5 e planète du système solaire, et la plus grande, avec un diamètre de 11 fois celui de la Terre et un volume 1 320 fois plus important. Sa masse n'est en revanche "que" de 318 fois celle de la Terre, car c'est une géante gazeuse : sa densité moyenne de 1,33 est quatre fois plus faible que celle de la Terre, et proche de celle du Soleil. Jupiter est 2,5 fois plus massif que toutes les autres planètes réunies (plus de 70 % de la masse en orbite autour du Soleil). Le nom Jupiter vient du nom d'un dieu romain. La distance entre elle et le soleil est de 778 300 000 kilomètres.

La planète est connue depuis la Préhistoire : elle est visible à l'œil nu, comme une étoile très brillante, mais qui ne scintille pas : c'est en effet l'un des objets les plus lumineux du ciel nocturne (avec la Lune et Vénus). De près, cette planète est hostile : un grand nombre de tempêtes y font rage en ce moment même, tandis que ses diverses lunes gravitent autour d'elle.

Comme il s'agit d'une planète d'une géante gazeuse, elle ne possède pas de surface solide : il serait donc impossible de s'y poser. Son nom vient du dieu Jupiter, dans la mythologie romaine.

Il n'y a pas de surface solide sur Jupiter, mais on a défini par convention une altitude 0 là où la pression atmosphérique est la même qu'à la surface de la Terre, soit à peu près 1 kg par centimètre carré (1 bar ou 100 000 Pa).

L' atmosphère de Jupiter est riche en hydrogène et en hélium ; il y a aussi des traces de méthane, de vapeur d'eau, d' ammoniac, d' éthane, de phosphine et de sulfure d'hydrogène. Elle possède plusieurs couches, la troposphère, où se trouvent les nuages ; la pression atmosphérique est plus importante que sur Terre. La limite de la troposphère est la tropopause, où la pression est 10 fois moins importante que sur Terre. Au-dessus, il y a la stratosphère, où les hydrocarbures comme le méthane sont très abondants ; vient ensuite la thermosphère, où il y a les aurores polaires, et enfin, l' exosphère, qui s'éloigne jusqu'à 5 000 km d'altitude.

Dans la troposphère, il y a trois couches de nuages : la plus haute est faite de nuages d' ammoniac ; plus bas, il y a des nuages d' hydrosulfure d'ammonium et, encore plus bas, des nuages de vapeur d'eau et de cristaux de glace.

En fait, malgré son nom de " géante gazeuse ", la planète est en grande majorité liquide : même si l'enveloppe gazeuse atteint 5 000 km d'épaisseur, c'est une couche relativement mince à l'échelle de la planète dont le rayon dépasse 70 000 km. Sous la troposphère, une couche d' hydrogène liquide de plus de 10 000 km d'épaisseur, puis une autre couche d' hydrogène liquide dit métallique, car il conduit l'électricité, sur environ 4 5 000 km d'épaisseur. Il existe enfin un gros noyau solide au centre de la planète, à plus de 50 000 kilomètres de profondeur : il reste encore assez mal connu, mais sa masse serait d'au moins une dizaine de fois celle de la Terre et sa température serait de 30 000 °C, c'est-à-dire beaucoup plus chaud que la surface du soleil, la pression est extrême.

Les tempêtes de Jupiter sont très nombreuses et les vents y soufflent jusqu'à plusieurs centaines de km/h : il s'agit de cyclones, comme sur Terre, mais ils n'ont pas d'œil et sont énormes : le plus célèbre, la grande tache rouge, qui couvre une zone deux fois plus grande que notre planète, existe depuis 300 ans. Quand on regarde Jupiter, les ovales sont en fait des tempêtes qui soufflent parfois très longtemps. Il y a des éclairs plus puissants, mais aussi plus rares que sur Terre. Sur Jupiter, certaines tempêtes sont très connues, comme par exemple, la grande tache rouge : cette tempête géante, dont la taille équivaut à deux fois la planète Terre, intrigue beaucoup les scientifiques à cause de sa couleur rouge. Cette tache tourne sur elle-même en quelques jours : elle est donc comparable à un cyclone. Découvert vers 1664, ce cyclone gigantesque existe encore de nos jours (bien qu'il rétrécisse actuellement) : il tourne donc depuis au moins trois siècles, et peut-être même depuis beaucoup plus longtemps que cela. Les vents y dépassent les 500 km/h. Elle se situe dans l' hémisphère sud de la planète. Il existe une autre tempête importante sur Jupiter, l'Ovale BA, qui ressemble à la grande tache rouge, mais elle est plus petite, et se situe un peu plus au sud. Elle est le résultat de la fusion de trois tempêtes datant de 1939, les petites taches blanches : après leur fusion de 1998 à 2000, elle est mystérieusement devenue rouge.

Jupiter possède au moins 69 satellites naturels. Les quatre plus grands, Io, Europe, Ganymède et Callisto, ont été découverts par Galilée : c'est pour cela qu'on les appelle satellites galiléens ou lunes galiléennes. Les autres lunes sont plus petites : elles ne sont pas rondes, mais d'une forme irrégulière, il s'agit probablement d' astéroïdes capturés par sa force de gravitation.

Les 4 satellites galiléens ont tous été découverts par Galilée. Avec une bonne paire de jumelles ou un télescope, il est possible de voir quatre points alignés à côté de Jupiter, les deux premiers sont moins brillants car plus petits. Ils ont une taille comparable à notre Lune.

Les lunes galiléennes sont :

Io : Légèrement plus grand que la Lune (3 640 km de diamètre pour 89 milliards de milliards de tonnes), il possède de très nombreux volcans et des lacs de lave de soufre en fusion. Les plus gros volcans projettent d'immenses panaches dans l'espace et des particules se mettent en orbite autour de Jupiter à une vitesse incroyable. Io possède une couleur jaune avec des nuances blanches et rouges, c'est du au soufre qui recouvre sa surface. Cette activité intense, très inhabituelle pour un corps céleste de cette taille, est due à la proximité de l'énorme masse de Jupiter (environ 20 000 fois celle de Io) qui, à cause d'importantes forces de marée (différence de l'intensité de la force de gravitation entre un point A et un point B), déforme et échauffe le cœur de cette lune de la même façon que lorsque qu'on manipule un morceau d'argile.

Europe : Contrairement à Io, Europe est gelé, recouvert d'une épaisse couche de glace, qui cache probablement un immense océan sous-terrain très profond qui abrite peut-être une vie extraterrestre : la NASA envisage des projets d'explorations de ces océans. Il y a aussi des geysers d'eau liquide qui ne sont pas actifs en permanence, ce qui permettrait d'atteindre l'océan sans percer la couche de glace. Sa surface est couverte de failles et le relief est très faible, on y trouve aussi très peu de cratères, cela laisse penser que sa surface est renouvelée par une activité géologique, tout comme sur Terre. La présence de failles est probablement due aux mouvements de la couche de glace sur l'océan sous-terrain, situé sous la surface.

Ganymède : Avec 5 280 km de diamètre pour près de 150 milliards de milliards de tonnes (le double de notre Lune), il s'agit du plus grand satellite naturel du Système solaire. Il est plus grand que Mercure, la plus petite planète du système solaire, mais fait moins de la moitié de sa masse car il est beaucoup moins dense. Il est probable que lui aussi abrite un océan sous-terrain très profond, et la vie y serait donc possible.

Callisto : C'est le troisième plus gros satellite du système solaire, 4 820 km pour 107,5 milliards de milliards de tonnes, derrière Ganymède et Titan (lune de Saturne). Cette lune est recouverte de nombreux cratères qui ressemblent à des tâches blanches sur sa surface, l'un d'eux ressemble à des anneaux. Elle pourrait également abriter un océan sous-terrain profond mais seulement si l'eau est mélangée avec de l'ammoniac, une substance qui agit comme un antigel, ce qui empêche à l'eau de geler, même à très basse température.

De gauche à droite, Io, Europe, Ganymède et Callisto

Jupiter est visible à l'oeil nu comme une étoile très brillante et qui ne scintille pas. Elle est visible d'abord 6 ans uniquement dans l' hémisphère nord puis devient visible uniquement dans l' hémisphère sud, actuellement, elle vient de disparaître du ciel de l'hémisphère nord et ne sera donc plus visible pendant environ 6 ans. Elle est donc connue depuis la préhistoire.

Les écliptique babyloniens se servaient de son mouvement le long de l' afin de définir le zodiaque.

Les romains eux, nommèrent la planète d'après Jupiter, le roi des dieux ; chez les grecs, la planète se nommait "Phaethon" (ce qui signifie "ardent"). Il faut noter que "Jeudi" signifie en fait "le jour de Jupiter", des liens avec jeudi et la planète Jupiter sont également présents dans d'autres langues.

Avec l'invention du télescope, l' astronome italien Galilée découvre en 1610, les 4 satellites galiléens ainsi que la Grande Tache rouge, cette énorme tempête qui existe encore aujourd'hui. À l'époque, on pensait que tout tournait autour de la Terre (y compris le soleil), cette théorie s'appelle le géocentrisme. Quand Galilée découvre des objets qui tournent autour de Jupiter, cela signifie pour lui que l'idée de l'héliocentrisme (l'idée que les planètes dont la Terre tournent autour du soleil) est juste. Cependant, en 1633, l' Inquisition juge Galilée pour ses idées contraires à celles de l' Église, Galilée est emprisonné plusieurs années.

Dans les années 1670, les astronomes firent une surprenante découverte. Lorsque Jupiter se trouvait à l'opposé du Soleil par rapport à la Terre (donc quand Jupiter est très éloigné de nous), les éclipses de ses lunes par leur planète (passages derrière Jupiter) ne survenaient pas à l'heure prévue, mais avec 17 minutes de retard ! Un astronome danois, Ole Christensen Rømer, en conclut que cette observation ne se faisait pas " en direct ". Cela ne pouvait signifier qu'une chose : la lumière de Jupiter et ses lunes mettait un temps différent pour nous parvenir, suivant qu'elles étaient plus ou moins éloignées de nous. Cette lumière ne nous parvient pas instantanément, elle n'a donc pas une vitesse infinie, comme on le croyait jusqu'alors : elle se déplace en fait à 300 000 km/s. En 1676, Rømer fit une première estimation de la vitesse de la lumière.

Jupiter possède des anneaux, à la manière de Saturne. Cependant, ceux de Jupiter sont très fins, à peine visible. Ceux de Saturne sont constitués en fait d'une multitude de petits blocs de roche et de glace en très forte densité. Ceux de Jupiter cependant ne sont constitués que de poussière en petite quantité. Il y a trois anneaux principaux, et un quatrième qui a la particularité de tourner autour de Jupiter dans le sens inverse de sa rotation, il est peut-être constitué de poussière capturée par la gravité de Jupiter.

Jupiter est le roi des dieux dans la mythologie romaine. L'association entre le dieu et la planète remonte à l'Antiquité.

Source : cette page a été partiellement adaptée de la page Jupiter (planète) de Wikipédia.

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Attention, à ne pas confondre ! Pour les sujets ou articles dits homonymes, voir : Jupiter . Jupiter est la 5 e planète du système solaire, et la plus grande, avec un diamètre de 11 fois celui de la Terre et un volume 1 320 fois plus important.

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Saturne, la rivale de Jupiter, possède un système d’anneaux bien plus complexe et un nombre équivalent de satellites. Titan, l’un des satellites de Saturne, possède l’atmosphère la plus épaisse de tous les autres satellites du système solaire. Une autre lune de Saturne, Encelade, possède des geysers d’eau liquide. Quant à Uranus et Neptune, elles possèdent peu d’hydrogène en proportion de Jupiter et Saturne ; Uranus, qui possède également des anneaux, a la particularité d’avoir une rotation à 98° sur le plan de son orbite.

Place dans le système solaire : 6e planète

Taille : 116464 km de diamètre (2e plus grosse planète, 750 fois la taille de la Terre)

Masse : 5,683 × 10^26 kg

Distance au soleil : 1,429 milliard de km

Distance maximale depuis la Terre : 1 658 millions de km

Température : -180°C

1 jour sur Saturne : 10,6 heures.

Une année saturnienne : 29,5 ans

Surface : Gaz d’hydrogène et d’hélium

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Uranus, première planète découverte au télescope | Futura

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Septième planète du système solaire, Uranus est une géante gazeuse bleue. On ne connait pas très bien la composition interne de cette planète, mais on est certain qu’elle est différente de celle de Jupiter et Saturne. Sa couleur bleue est due à une forte présence de méthane.

Place dans le système solaire : 7e planète

Taille : 50724 km de diamètre (3e plus grosse planète)

Masse : 8,681 0×1025 kg

Distance au soleil : 3 milliards de km

Distance maximale depuis la Terre : 3 157 millions de km

Température : −225 °C

1 jour sur Uranus : 17 heures.

Une année sur Uranus : 84 ans

Surface : gaz, roches en fusion et glaces

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Uranus, par le télescope Keck.
L'image a été composée à partir de plusieurs clichés pris dans des longueurs d'onde différentes
(infra-rouge); la couleur rouge de l'anneau résulte de ce traitement particulier. Crédit : Keck.

UranusLa planète possède une météorologie très singulière, et assez surprenante lorsqu'on songe qu'elle se déplace sur une est une des quatre orbite très éloignée, où parviennent peu de la lumière et de la chaleur du Soleil. Cela fait qu' Uranus est extrêmement froide - sa température moyenne se situe au-dessous de -200 °C. mais cela n'empêche en rien une grande richesse de phénomènes dans son atmosphère. La raison principale en est cette autre singularité de la planète : son axe de rotation est pratiquement couché sur le plan de son orbite (alors qu'en général, l'axe des planètes est presque perpendiculaire ou du moins fortement incliné par rapport à ce plan). Ce basculement de l'axe de rotation d'Uranus conduit à ce que se sont les pôles d'Uranus, et non ses régions équatoriales qui reçoivent le plus d'énergie en provenance du Soleil. Les régions les plus froides se situent ainsi aux latitudes qui correspondent sur Terre aux tropiques et le pôle plongé dans l'obscurité parvient même à être légèrement plus chaud que le pôle exposé au Soleil. planètes géantes du Système solaire. D'un bleu-vert pâle à cause du méthane présent dans son atmosphère. Très nuageuse, cette planète, comme les autres planètes gazeuses, est un globe immense, principalement composé d'hydrogène condensé autour d'un petit coeur rocheux.

Située à la limite de la visibilité à l'oeil nu, Uranus avait échappé à l'attention des anciens observateurs et, il a fallu encore attendre un siècle et demi après Galilée et sa première lunette pour que la planète soit enfin remarquée par William Herschel en 1781. Avec cette découverte le Système solaire s'est trouvé considérablement agrandi. Uranus circule sur une orbite qui est le double de celle deSaturne , considérée pour ainsi dire depuis toujours comme le dernier monde avant les étoiles. Une fois la surprise passée, les astronomes ont mis en évidence le riche système satellitaire de cette planète géante, finalement si semblable àJupiter et à Saturne. L'image de son disque est cependant restée décevante. Jusqu'en 1986 et son survol par la sonde spatiale Voyager 2 on en saura peu de choses en définitive. A l'exception sans doute du basculement étonnant de son axe sur le plan de son orbite et de cette autre grande surprise qu'aura été la découverte de ses anneaux dès 1977, les premiers a être connus après ceux de Saturne .

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Le printemps d'Uranus

En 1997, le télescope spatial Hubble a commencé à révéler des changements dans l'atmosphère de la planète, par comparaison avec les images transmises dans les années 1980 par la sonde Voyager. Alors que celles-ci avaient révélé peu de détails, des bandes ont commencé à apparaître dans l'hémisphère nord, qui rappellent celles de Saturne, ainsi que quelque nuages. Le pôle sud, pour sa part, a commencé à se couvrir de brume et aussi, à la périphérie, de gros nuages. Des changements qui paraissent traduire l'arrivée du printemps dans l'hémisphère nord, et qui pourraient encore s'amplifier au cours du temps. En effet, toujours à cause de l'inclinaison de son axe, mais aussi de la longueur de son année (84 ans), la planète possède des saisons très fortement marquées.

la planète possède une foule de Un impact centenaire? Les perturbations d'origine gravitationnelle occasionnées par Neptune sur l'orbite d'Uranus ne suffisent pas à en expliquer toutes les anomalies et l'inclinaison de l'axe de la planète reste un mystère. Nombre d'astronomes y ont vu l'indice de la présence à la périphérie du Système solaire d'un objet plutôt massif, et sans rapport avec les quelques naines de glaces de la ceinture de Kuiper, beaucoup trop petites. En 1992, cependant, A. Brunini a proposé d'expliquer non seulement les caractéristiques orbitales d'Uranus, mais aussi l'inclinaison de son axe, par les effet d'un impact important qui aurait dû se produire un siècle plus tôt (et même plus précisément vers le milieu de l'année 1896). En fait, l'hypothèse de la collision avait déjà été formulée. J. Fernandez et W. Ip, en 1988, avaient déjà étudié les conséquences d'un tel événement sur la composition chimique de l'atmosphère uranienne, et Korycansky et al., pour leur part, avaient calculé, en 1990, ses effets sur l'inclinaison de l'axe de rotation. Mais si l'impact a été si récent, la question reste posée aujourd'hui de savoir si Uranus peut avoir connue pareille collision avec un gros noyau cométaire ou un astéroïde (supposés d'environ 500 km de diamètre), nécessairement très violente, et au demeurant susceptible de ne pas avoir été constatée depuis la Terre. N. Tyson, M. Richmond et al. ont calculé en 1993 que l'énergie libérée lors de la collision devait être équivalente à celle reçue par Uranus en provenance du Soleil pendant près de quarante mille ans. De quoi déclencher dans l'atmosphère de la planète des milliers de tempêtes aussi importantes que la Grande Tache Sombre, que le Voyager y a révélé. satellites (27 connus, fin 2003), tous relativement sombres. Les cinq plus gros, Titania, Obéron, Umbriel et Ariel, dépassent les mille kilomètres de diamètre. Les autres sont, en moyenne, grands d'une soixantaine de kilomètres seulement. A l'instar de la plupart des satellites des planètes géantes, les lunes d'Uranus sont composés d'un mélange de glaces et de roches.

Satellites

Comme les autres planètes géantes, Uranus possède également un système d'Anneaux
anneaux composés de particules rocheuses extrêmement foncées.

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Uranus, par le télescope Keck. L'image a été composée à partir de plusieurs clichés pris dans des longueurs d'onde différentes(infra-rouge); la couleur rouge de l'anneau résulte de ce traitement particulier. Crédit : Keck.

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Elle est la dernière géante gazeuse de notre système solaire. Il n’est possible de l’observer qu’à l’aide d’un télescope. Les scientifiques pensent que sa composition interne est similaire à celle d’Uranus, de même que sa couleur bleue est due à la présence de méthane.

Place dans le système solaire : 8e planète
Taille : 49 244 km de diamètre
Masse : 1,024 × 10^26 kg
Distance au soleil : 4,498 milliards km
Distance maximale depuis la Terre : 4 687 millions de km
Température : −218 °C
1 jour sur Neptune : 16 heures.
Une année sur Neptune : 164,79 ans
Surface : gaz, roches en fusion et glaces

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CNES Neptune est la 8e planète en partant du Soleil.