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L'Arabia Saudita occupa tre quarti della Penisola Arabica. Il territorio è disposto come un piano inclinato dall'Ovest montuoso all'Est basso e sabbioso, dove è coltivabile grazie a imponenti sistemi di irrigazione.
Lungo il Mar Rosso ci sono due catene montuose: l’Al Hijaz a nord (massima altezza 1814 m), arido e inospitale, e dello ’A Sir a sud (massima altezza 2292 m). I monti dello ’A Sir offrono l’unico paesaggio verdeggiante dell’Arabia Saudita, grazie alle discrete precipitazioni. Il resto del Paese, cioè tutte le regioni interne e le coste orientali, è desertico. Due sono i deserti principali: il Neged, pietroso, nel Nord, e il grande e aridissimo Rub’ al-Khali nel Sud: si tratta del più grande deserto sabbioso del mondo. Non esistono fiumi regolari in Arabia ma solo uidian (uadi al singolare), cioè letti fluviali disseccati che si riempiono d'acqua in seguito a un acquazzone. Molti uidian si perdono nel deserto del Rub' al-Khali, a indicare che un tempo la regione era ricca d'acque.
Il clima è desertico tropicale, con temperature medie molto elevate. Nei deserti e sulle montagne c'è una forte escursione termica e le temperature notturne possono scendere sotto lo zero.

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In Arabia Saudita piove di rado, ma quando accade l'acqua evapora rapidamente o penetra nel terreno e alimenta le falde sotterranee. Le falde emergono formando oasi, che sono più frequenti lungo l'orlo occidentale dei grandi deserti, ma sorgono anche in pieno deserto. Le falde sotterranee sono essenziali per le città, ma l'eccessivo sfruttamento negli ultimi anni ne ha fatto calare il livello. Non bastano comunque a soddisfare la richiesta d'acqua dolce, per la quale l'Arabia Saudita si è attrezzata costruendo grandi impianti di desalinizzazione.

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L’Arabia si chiama “Saudita” perché si richiama al cognome “al-Saud” della famiglia regnante araba. Il Paese fu fondato nel 1932 sotto la guida dello sceicco di Riyadh, Abd al-Aziz al-Saud. Da allora il potere è passato agli eredi maschi del sovrano. L’Arabia Saudita è oggi tra le poche monarchie assolute del mondo, con il Vaticano, il Brunei e l’Oman ed è l’unico Paese al mondo in cui non esiste un parlamento.

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Con circa 33 milioni di abitanti su un territorio esteso otto volte quello italiano, l’Arabia Saudita potrebbe sembrare poco popolosa. In realtà, in proporzione alle regioni abitabili che offre, è molto popolosa. Oltre il 90% della popolazione vive in città, non essendoci campagne abitabili.
Quasi il 40% della popolazione è formato da immigrati, dei quali il 30% proviene dall’Asia meridionale o dall’Africa.
La lingua ufficiale è l’arabo, ed esiste un’unica religione ammessa: l’islam sunnita. Tutte le altre religioni con i relativi luoghi di culto sono proibite, incluso l’islam sciita. Il Paese ammette l’ingresso, solo per ragioni di lavoro o diplomatiche, di persone di altre fedi religiose ma concede la cittadinanza, dopo un’apposita trafila, solo a musulmani sunniti. L’Arabia Saudita inoltre utilizza il Corano come fonte di legge (shari’a) per dirimere sia le questioni civili (matrimonio, eredità ecc.) sia quelle penali (truffa, furto, omicidio ecc.)

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La capitale dell’Arabia Saudita si trova nella parte centro-orientale  del Paese, in pieno deserto, e conta quasi 7 milioni di abitanti. Nel giro di trent’anni, la popolazione di Riyadh è più che quadruplicata: questa fortissima crescita si spiega col fatto che la maggior parte dei proventi della vendita del petrolio è stata investita in infrastruttureurbane, nella capitale e in altri centri.

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Il Paese dispone delle maggiori riserve petrolifere
accertate del mondo ed è di gran lunga il primo esportatore mondiale di petrolio. La maggior parte dei giacimenti si trova nella zona orientale del Paese, lungo le coste del Golfo Persico. Il calo del prezzo internazionale del petrolio può mettere in seria difficoltà il bilancio dello Stato saudita.
L’Arabia Saudita controlla anche le quinte maggiori riserve mondiali di gasnaturale, ma per ora il Paese preferisce non investire nell’estrazione e nell’esportazione del gas, poiché il petrolio basta ampiamente ai bisogni interni.
Il reddito medio dell’Arabia Saudita è fra i più alti dell’area, ma è comunque calato dal 2015 in poi in seguito alla diminuzione del prezzo del petrolio sui mercati mondiali. Gli stipendi dei lavoratori immigrati sono elevati rispetto a quelli dei loro luoghi di provenienza e questo spiega il forte afflusso di lavoratori.

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La Mecca è la città più famosa dell’Arabia Saudita. Nella moschea della Mecca si trova la Ka’ba (“cubo” in arabo), che custodisce la Pietranera, un blocco di minerale nero che secondo la tradizione è una pietra del Paradiso lasciata cadere da Dio sulla Terra.Il Corano prescrive, fra gli obblighi di ogni buon musulmano, un pellegrinaggioalla Mecca. Per questo ogni anno la città è raggiunta da milioni di pellegrini da tutto il mondo. Il pellegrinaggio è anche una buona fonte di entrate economiche. Negliultimi due decenni la città ha subito una radicale trasformazione: gli antichi quartierimercantili,con centinaia di edificistorici, sono stati abbattuti e cancellati. Al loro posto sono sorti grandi alberghi di lusso e centri commerciali, come si vede nella foto più a sinistra.

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La bandiera dell'Arabia Saudita è verde con la scritta bianca in arabo : "Lì non c'è nessun dio, ma Dio e Maometto è il messaggero di Dio". Sotto la scritta è rappresentata una sciabola orizzontale bianca. Il verde è il colore tradizionale dell'Islam.