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"Sono nata il 12 giugno 1922 in una città bellissima, . Non ci crederete ma il caso ha voluto che la strada dove sono nata si chiamasse proprio via Centostelle": avrai sicuramente sentito parlare di Margherita Hack, la grande scienziata e astrofisica che proprio così amava ricordare le sue origini. Ma chi è stata questa straordinaria donna e studiosa italiana? Scopriamo insieme le sue conquiste e le sue scoperte!

Chi era Margherita Hack

Difficile raccontare in poche parole chi era Margherita Hack: la sua vita è piena di aneddoti e curiosità, a cominciare dai genitori che le trasmisero - o meglio "inculcarono", come diceva lei - i valori fondamentali della libertà e della giustizia. Ma non solo questo: i suoi genitori le avevano imposto anche la scelta di essere vegetariani, che Margherita Hack aveva ben accolto, non mangiando mai carne in vita sua! Hack era inoltre una grande amante degli animali: in particolar modo adorava i , i grandi amici che le hanno fatto compagnia per tutta la vita.

Il suo senso innato di giustizia l'aveva portata a occuparsi di politica e di battaglie sociali. Si candidò infatti più volte nelle liste del Partito dei Comunisti Italiani, con cui venne anche eletta nel 2006 alla Camera, decidendo poi di rinunciare al seggio per non abbandonare le sue ricerche. Tra le sue battaglie più note la campagna per il ritorno alla ricerca sull' energia nucleare e quella per i diritti civili delle coppie conviventi e omosessuali. Hack era un' atea convinta e fu presidente onorario dell'Unione degli Atei e degli Agnostici Razionalisti.

Hack: scienziata ma anche sportiva!

Margherita Hack è sempre stata una bambina diligente e studiosa, e dopo le scuole medie proseguì gli studi al liceo classico e poi, nonostante il percorso umanistico, si laureò in fisica. La giovane Hack però non stava sempre sui libri, era infatti anche una grande sportiva! Negli anni dell'università, tra il 1939 e il 1945, vinse i Littoriali, così si chiamavano i campionati sportivi universitari durante il fascismo. Ha giocato a lungo a pallacanestro e fu campionessa di salto in alto (con un record di 1,50 m) e in lungo (con un record di ben 5,20 m!). Da non dimenticare la sua grande passione per la Fiorentina, la squadra della sua città, di cui era tifosissima, ma anche l'amore per la bicicletta .

Come Margherita Hack è diventata scienziata

Iscritta alla facoltà di Fisica, Hack scoprì la passione per l'astrofisica e cominciò a studiare le . Si laureò nel 1945, anche se non col massimo dei voti - 101 su 110. In fondo, essere la prima della classe non le era mai interessato: ricordalo!

Dopo la laurea iniziò a lavorare all'Osservatorio astronomico di Arcetri, a Firenze, dove si occupò di spettroscopia stellare, il suo principale campo di ricerca. Si occupava di studiare tutto il periodo di variabilità della stella per poterne dedurre le variazioni luminose a diverse lunghezze d'onda. In particolare, Hack si concentrò sullo studio di uno specifico tipo di stelle, chiamate variabili Cefeidi, incredibilmente brillanti e dette variabili perché la loro brillantezza cambia nel corso del tempo. Dopo la laurea andò per un periodo di studio a Utrech e Groningen, in Olanda, a negli Stati Uniti (dove conobbe il "padre" dell'atomica americana ) e sempre negli Usa a Berkeley dove scrisse, insieme all'illustre astronomo , fuggito dall'Unione Sovietica, uno dei suoi primi trattati, Stellar Spettroscopy, ancora oggi considerato un testo fondamentale per l'astrofisica. Dal 1982 Margherita Hack ha inoltre avviato una stretta collaborazione con la sezione astrofisica della "Scuola internazionale superiore di studi avanzati" (Sissa), di Trieste.

Margherita era inoltre sposata dal 1944 con Aldo De Rosa, conosciuto quando erano ancora bambini. I due rimarranno insieme per sessantanove anni, fino al 29 giugno 2013, quando Margherita Hack muore. De Rosa morirà l'anno successivo.

L'origine dell'uomo e dell'universo, secondo Hack

"Tutti noi abbiamo un'origine comune, siamo tutti figli dell'evoluzione dell'Universo, dell'evoluzione delle stelle, e quindi siamo davvero tutti fratelli". Margherita Hack lo spiegava così: "Noi siamo fatti di materia che è stata costruita nell'interno delle stelle, tutti gli elementi, dall'idrogeno all'uranio, sono stati fatti nelle reazioni nucleari che avvengono nelle supernove, cioè queste stelle molto più grosse del Sole, che alla fine della loro vita esplodono e sparpagliano nello spazio il risultato di tutte le reazioni nucleari avvenute al loro interno. Per cui noi siamo veramente figli delle stelle ".

Sull'origine dell'Universo in un' intervista Rai3 Margherita Hack rispondeva così: "Le certezze nella scienza non ci sono. Si cerca con l'esperimento e l'osservazione di scoprire le leggi che regolano l'Universo. E poi, credo che l'Universo sia infinito nel tempo e nello spazio. Lo credo perché ancora non lo possiamo dimostrare. L'Universo c'è ma il motivo non si conosce. La scienza ne prende atto. mi piacerebbe che l'Universo fosse infinito nel tempo e nello spazio così non ci porremmo le domande: "Che cosa c'era prima? Che cosa ci sarà dopo? Che cosa c'è fuori? Non lo sappiamo perché è infinito. Però, studiandolo e osservandolo abbiamo scoperto che, una volta, l'Universo era piccolo, piccolo, piccolo e caldo, caldo, caldo. Poi, ha cominciato a gonfiarsi come un palloncino e la temperatura ha cominciato a scendere e così si sono formate le stelle. E dopo migliaia di migliaia di migliaia di anni è diventato quello che conosciamo oggi".

Perché gli studi di Margherita Hack sono importanti

La storia scientifica di Margherita Hack iniziò appunto con la tesi di laurea sulle stelle variabili, le Cefeidi, e le spiegava così: "Sono stelle caratterizzate dall'estrema regolarità delle loro variazioni luminose e la loro grande importanza consiste nel fatto che c'è una stretta relazione fra il periodo di variabilità e il loro splendore intrinseco".

E proprio grazie a quelle osservazioni, oggi, le stelle di questo tipo sono considerate punti di riferimento fondamentali per misurare la distanza delle galassie alle quali appartengono e, per di più, le distanze trovate con questo metodo sono considerate tra le più accurate attualmente conosciute. Un altro grande contributo scientifico di Margherita Hack riguarda l'a stronomia agli ultravioletti, ovvero guardare lo spazio ai raggi ultravioletti per poter osservare accuratamente fenomeni altrimenti invisibili come per esempio le stelle nascenti o quelle che stanno per morire.

Hack, prima donna a dirigere un osservatorio astronomico

Margherita Hack è stata la prima donna italiana a dirigere l' Osservatorio Astronomico di Trieste, dal 1964 al 1987. Ha anche insegnato astronomia all'Università di Trieste (per poi diventare direttore del dipartimento) ed è stata membro dell'Accademia Nazionale dei Lincei e dei gruppi di lavoro dell'ESA e della NASA. Nel 1979 e poi fino al 2002, Margherita Hack ha fondato e diretto insieme a Corrado Lamberti (astrofisico e divulgatore scientifico), l'astronomia, la più importante rivista di divulgazione astronomica che sia mai esistita in Italia. E poi, nel 2002, sempre insieme a Lamberti, ha fondato " Le Stelle", altra rivista che è andata avanti fino al 2008. Inoltre, Hack ha scritto decine di libri di divulgazione per "iniziare" al mondo delle stelle i lettori meno espertie. Nel 1995 due astronomi, in suo onore, hanno dato il suo nome a un nuovo asteroide: 8558 Hack.

Margherita Hack, la donna delle stelle, è morta il 29 giugno 2013: un esempio per le ragazze di oggi che non devono smettere mai di sognare e di credere nelle proprie capacità!

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Margherita Hack: la signora delle stelle - FocusJunior.it

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"Sono nata il 12 giugno 1922 in una città bellissima, . Non ci crederete ma il caso ha voluto che la strada dove sono nata si chiamasse proprio via Centostelle": avrai sicuramente sentito parlare di Margherita Hack, la grande scienziata e astrofisica che proprio così amava ricordare le sue origini.

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Nata a Milano il 26 aprile 1977, Samantha Cristoforetti è un'avida lettrice appassionata di scienza e tecnologia, ma egualmente interessata alle discipline umanistiche. Le piace imparare lingue straniere. Talvolta trova il tempo per escursioni, immersioni subacquee o per praticare yoga.

Formazione

Samantha ha conseguito la maturità scientifica a Trento nel 1996, dopo un anno trascorso negli Stati Uniti con un programma di scambio culturale.

Nel 2001 ha conseguito la laurea magistrale in ingegneria meccanica all'Università Tecnica di Monaco di Baviera, specializzandosi in propulsione aerospaziale e strutture leggere. Nell'ambito degli studi universitari ha trascorso quattro mesi alla "Ecole Nationale Supérieure de l'Aéronautique et de l'Espace" di Tolosa, Francia, lavorando a un progetto sperimentale di aerodinamica. Ha scritto la sua tesi sui propellenti solidi per razzi durante un soggiorno di ricerca di dieci mesi presso l'Università di Tecnologie Chimiche Mendeleev di Mosca, Russia.

Come parte del suo percorso di formazione in Accademia Aeronautica, ha conseguito nel 2005 una laurea in scienze aeronautiche presso l'Università Federico II di Napoli.

Esperienza

Nel 2001 Samantha è entrata in Aeronautica Militare. È stata ammessa in Accademia Aeronautica come allieva ufficiale, ricoprendo per 4 anni il ruolo di capocorso. Alla fine del corso, nel 2005, ha frequentato il programma di addestramento "Euro-NATO Joint Jet Pilot Training" presso la Sheppard Air Force Base, dove nel 2006 ha ottenuto il brevetto di pilota militare. Rientrata in Italia, è stata assegnata al 51° Stormo di Istrana sul velivolo AM-X.

Samantha è stata selezionata come astronauta ESA nel maggio 2009. A settembre dello stesso anno ha iniziato l'addestramento di base, che ha portato a termine a novembre 2010. È stata quindi designata astronauta di riserva per ESA e, in questo ruolo, ha ottenuto le prime qualifiche per le attività extra veicolari e robotiche, nonché la certificazione come ingegnera di bordo del veicolo spaziale russo Soyuz. A marzo 2012 è stata assegnata alla spedizione 42/43 sulla Stazione Spaziale Internazionale e, contestualmente, è stata designata ingegnera di bordo della Soyuz TMA-15M.

Il 23 novembre 2014, Samantha è partita per lo spazio dal cosmodromo di Baikonur, in Kazakhistan. È tornata sulla Terra l'11 giugno 2015, dopo aver trascorso 200 giorni nello spazio. La missione, chiamata Futura, è stata la seconda opportunità di volo di lunga durata dell'Agenzia Spaziale Italiana e l'ottava per un astronauta ESA.

Al termine delle attività post-missione, a Samantha sono stati assegnati compiti tecnico-manageriali presso il Centro Europeo degli Astronauti (EAC), inclusa la partecipazione a commissioni tecniche per la valutazione di progetti legati all'esplorazione spaziale. Per diversi anni ha guidato l'iniziativa "Spaceship EAC", un team di studenti che lavorano sulle sfide tecnologiche per future missioni lunari. È stata per due anni rappresentante degli equipaggi ESA nel progetto "Gateway", un avamposto in orbita lunare, occupandosi in particolare dei sistemi per l'equipaggio e degli aspetti di abitabilità per il modulo I-Hab fornito da ESA.

Samantha ha fatto anche parte di un gruppo di lavoro congiunto incaricato di collaborare con le controparti cinesi per definire e implementare attività di collaborazione. Nel 2017, insieme all'astronauta ESA Matthias Maurer, ha partecipato a un corso di sopravvivenza in mare organizzato dal Centro Cinese degli Astronauti ACC nel Mar Giallo. Questa è stata la prima occasione in cui astronauti cinesi e non cinesi si sono addestrati insieme in Cina.

Nel 2019, Samantha è stata comandante della missione NEEMO23 (NASA Extreme Environment Mission), durante la quale ha trascorso dieci giorni nell'unica stazione di ricerca sottomarina al mondo, Aquarius.

Onoreficenze e associazioni

A luglio 2015 Samantha è stata insignita dal Presidente della Repubblica dell'onorificenza di Cavaliere di Gran Croce dell'Ordine Al Merito della Repubblica Italiana. Le sono state conferite lauree honoris causa dall'Università di Pavia, dal Politecnico di Torino e dalla Vrije Universitaet di Amsterdam.

Samantha è ambasciatrice UNICEF e dona all'UNICEF i proventi delle vendite del suo libro Diario di un'apprendista astronauta, nel quale racconta la sua esperienza di astronauta durante la selezione, l'addestramento e il suo primo volo nello spazio.

Incarico attuale

Il 27 aprile 2022, Samantha è tornata sulla Stazione Spaziale Internazionale per la sua seconda missione, denominata Minerva. Come membro dell'equipaggio Crew 4, Samantha è partita a bordo della capsula Crew Dragon di Space X denominata Freedom insieme agli astronauti NASA Bob "Farmer" Hines, Kjell Lindgren e Jessica "Watty" Watkins. In entrambi i voli da e per la Stazione, Samantha ha il ruolo specialista di missione. A bordo della Stazione, ha il ruolo di leader dell'USOS, con responsabilità delle operazioni all'interno del Segmento Orbitale Americano della Stazione Spaziale Internazionale per l'intera durata della sua missione. Il segmento comprende i moduli e i componenti americani, europei, giapponesi e canadesi della Stazione Spaziale. Durante la sua permanenza a bordo Samantha supporterà numerosi esperimenti europei e internazionali in orbita.

Per saperne di più sulla missione di Samantha, la brochure Minerva in italiano.

Quando non è in viaggio per lavoro, Samantha vive con il suo compagno Lionel e con i loro due figli Kelsi Amel e Dorian Lev vicino al Centro Astronauti dell'ESA a Colonia, Germania.

Ultimo aggiornamento: luglio 2022

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Astronauta dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA)Nata a Milano il 26 aprile 1977, Samantha Cristoforetti è un'avida lettrice appassionata di scienza e tecnologia, ma egualmente interessata alle discipline umanistiche. Le piace imparare lingue straniere. Talvolta trova il tempo per escursioni, immersioni subacquee o per praticare yoga.

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Dall'embrione di pulcino al cervello umano: vita della scienziata premio nobel Rita Levi-Montalcini

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La sua, è una storia di emancipazione oltreché di genialità scientifica. Tuttavia la scienziata Rosalind Franklin non ebbe sicuramente un'esistenza noiosa e di poco conto. Un genio dall'intuizione spiccata, in un ambiente accademico lavorativo assai ostile, arriva a scoprire uno dei fondamenti della biologia moderna.

Biografia della scienziata

RosalindFranklin nasce a Londra, a Notthing Hill, nel 1920, di famiglia ebrea agiata.

Sin da tenera età comincia a coltivare la sua, già allora immensa, passione per le materie scientifiche sulle orme del padre.

Tuttavia, già dall'inizio non ebbe terreno facile: il padre non voleva studiasse materie scientifiche poiché riteneva che queste fossero solo argomenti da uomini. Ciò nonostante, la donna rimase salda sulle sue idee.

Malgrado gli ostacoli sulla sua formazione, superò i test d'ammissione necessari per entrare a far parte dell'Università di Cambridge. Sicuramente uno dei centri di studio, analisi e ricerca più prestigiosi di quell'epoca.

Nel 1940, l'Inghilterra venne coinvolta nel secondo conflitto mondiale e questo ebbe un forte impatto sulla carriera dell'emergente scienziata

Nel 1941 si laureò in Scienze naturai e poco dopo ottenne una borsa di studio che le permise di iniziare il dottorato.

Qualche anno dopo, nel 1947, dopo essersi spostata in Francia, trovò un gruppo di collaboratori più soddisfacente di quelli incontrati fino a quel momento. Qui iniziarono i suoi studi sulla diffrazione dei raggi X. Solo qualche tempo dopo sarebbe diventata una grande esperta a riguardo.

Intorno al 1950, ritornò in Inghilterra in veste di rinomata cristallografa.

Nel 1951 entrò nell'unità di ricerca in biofisica del King's college di Londra, dove conseguì una delle grandi scoperte della sua vita.

Nel 1952, lavorando al fianco di Raymond Gosling, riuscì a ottenere alcune delle immagini più nitide della struttura completa del DNA eseguite fino ad allora.

Tuttavia, nel 1956, probabilmente a causa della sovraesposizione alle radiazioni con le quali lavorava, le fu diagnosticato un tumore alle ovaie.

Rosalind Franklin, morì il 16 aprile 1958 a soli 37 anni.

Focus: le scoperte scientifiche

Gli anni di esperienza permisero alla giovane ma già allora attenta Rosalind, di realizzare un particolare dispositivo per scattare precise fotografie ad alta definizione di singoli filamenti di DNA. Una volta ottenute, riuscì a ricavarne una serie di immagini per diffrazione dei raggi X.

Durante lo stesso studio, la scienziata riuscì a definire due delle caratteristiche strutturali decisive della molecola del DNA: da un lato la forma ad elica, e dall'altro la forma B.

Con quest'ultima definizione si intende un tipo di disposizione in cui due catene molecolari formate da gruppi di zuccheri e di fosfati sono rivolte verso l'esterno, mentre le basi nucleiche si trovano tra queste catene.

La scienziata Rosalind Franklin, dimostrò inoltre che questa fase è distinta dalla forma A con la quale veniva spesso prima confusa.

Contributo scientifico di Rosalind Franklin

Tra il 1951 e il 1952, la scienziata riesce a fotografare il DNA, ottenendo immagini straordinariamente chiare e che avrebbero segno il panorama scientifico per sempre. Una in particolare, la celebre Photograph 51, ossia la 'foto 51', che svela la struttura a doppia elica della molecola.

La foto cattura una singola fibra di DNA a 15 millimetri dalla sorgente di raggi X con un'esposizione di circa 100 ore.

Riconoscimento

Nel 1953, i suoi collaboratori, Watson e Crick, pubblicano su 'Nature' (una nota rivista di informazione scientifica inglese) vari articoli nei quali descrivevano dettagliatamente la struttura del DNA insieme alla foto dello stesso immortalata dalla geniale ricercatrice.

A causa della sovraesposizione ai raggi X, la scienziata si ammala di tumore alle ovaie nel 1958.

Poco più tardi, nel 1962 il colpo finale: grazie ai suoi studi e alle sue ricerche Watson e Crick ricevono il premio Nobel per la Medicina per la scoperta della struttura del DNA.

La scienziata Rosalind Franklin non viene nemmeno menzionata dai due durante la cerimonia commemorativa e di lei resta solo il grande contributo scientifico che da anni è fondamento delle teorie moderne.

Fonti bibliografiche

Fonti iconografiche

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Rosalind Franklin: la scoperta del DNA e il premio Nobel mai ottenuto

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Rosalind Franklin: la scienziata che scoprì la struttura del DNA attraverso la nuova tecnica di diffrazione ai raggi X

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Biografia * La ricerca non può finire

Rita Levi Montalcini nasce il 22 aprile del 1909 a Torino. Entrata alla scuola medica di Levi all'età di vent'anni, si laurea nel 1936. Fermamente intenzionata a proseguire la sua carriera accademica come assistente e ricercatrice in neurobiologia e psichiatria, è costretta, a causa delle leggi razziali emanate dal regime fascista nel 1938, ad emigrare in Belgio insieme a Giuseppe Levi.

La passione per la sua materia comunque la sospinge e le dona la forza per andare avanti tanto che continua le sue ricerche in un laboratorio casalingo.

Sono anni assai travagliati per il mondo e per l'Europa. Infuria la seconda guerra mondiale ed è assai difficile trovare luoghi dove poter stare tranquilli, figuriamoci intraprendere delle ricerche. Nel suo girovagare, nel '43 approda a Firenze, dove vivrà in clandestinità per qualche anno, prestando fra l'altro la sua collaborazione come medico volontario fra gli Alleati. Finalmente, nel '45 la guerra finisce, lasciandosi alle spalle milioni di morti e devastazioni inimmaginabili in tutti i Paesi.

Dopo così lungo peregrinare senza un porto sicuro in cui rifugiarsi, Rita torna nella sua città natale (giusto poco prima dell'invasione tedesca del Belgio, riprendendo con più serenità le sue importanti ricerche insieme a Levi, sempre attraverso un laboratorio domestico. Poco dopo riceve un'offerta difficilmente rifiutabile dal Dipartimento di Zoologia della Washington University (St. Louis, Missouri). Accetta, dopo essersi però ben assicurata che potrà proseguire le stesse ricerche che aveva cominciato a Torino. La giovane Rita ancora non sa che l'America diventerà una sorta di sua seconda patria, vivendoci con incarichi prestigiosi per oltre trent'anni (diventerà professore di Neurobiologia), e precisamente fino al 1977.

Ma vediamo nel dettaglio quali sono state le tappe di questa straordinaria ricerca che ah portato a risultati altrettanto straordinari. I suoi primi studi (risaliamo agli anni 1938-1944) sono dedicati ai meccanismi di formazione del sistema nervoso dei vertebrati. Nel 1951-1952 scopre il fattore di crescita nervoso noto come NGF, che gioca un ruolo essenziale nella crescita e differenziazione delle cellule nervose sensoriali e simpatiche. Per circa un trentennio prosegue le ricerche su questa molecola proteica e sul suo meccanismo d'azione, per le quali nel 1986 le viene conferito il Premio Nobel per la Medicina (con Stanley Cohen). Nella motivazione del Premio si legge: "La scoperta del NGF all'inizio degli anni '50 è un esempio affascinante di come un osservatore acuto possa estrarre ipotesi valide da un apparente caos. In precedenza i neurobiologi non avevano idea di quali processi intervenissero nella corretta innervazione degli organi e tessuti dell'organismo".

Dal 1961 al 1969 dirige il Centro di Ricerche di Neurobiologia del Consiglio Nazionale delle Ricerche (Roma) in collaborazione con l'Istituto di Biologia della Washington University, e dal 1969 al 1979 il Laboratorio di Biologia cellulare. Dopo essersi ritirata da questo incarico "per raggiunti limiti d'età" continua le sue ricerche come ricercatore e guest professor dal 1979 al 1989, e dal 1989 al 1995 lavora presso l'Istituto di Neurobiologia del CNR con la qualifica di Superesperto. Le sue indagini si concentrano sullo spettro di azione del NGF, utilizzando tecniche sempre più sofisticate. Studi recenti hanno infatti dimostrato che esso ha un'attività ben più ampia di quanto si pensasse: non si limita ai neuroni sensori e simpatici, ma si estende anche alle cellule del sistema nervoso centrale, del sistema immunitario ematopoietico e alle cellule coinvolte nelle funzioni neuroendocrine.

Dal 1993 al 1998 presiede l'Istituto dell'Enciclopedia Italiana. È membro delle più prestigiose accademie scientifiche internazionali, quali l'Accademia Nazionale dei Lincei, l'Accademia Pontificia, l'Accademia delle Scienze detta dei XL, la National Academy of Sciences statunitense e la Royal Society.

È inoltre da sempre molto attiva in campagne di interesse sociale, per esempio contro le mine anti-uomo o per la responsabilità degli scienziati nei confronti della società. Nel 1992 istituisce, assieme alla sorella gemella Paola, la Fondazione Levi Montalcini, in memoria del padre, rivolta alla formazione e all'educazione dei giovani, nonché al conferimento di borse di studio a giovani studentesse africane a livello universitario. L'obiettivo è quello di creare una classe di giovani donne che svolgano un ruolo di leadership nella vita scientifica e sociale del loro paese.

In data 22 gennaio 2008 l'Università di Milano Bicocca le ha assegnato la laurea honoris causa in biotecnologie industriali.

Rita Levi Montalcini muore alla straordinaria età di 103 anni il 30 dicembre 2012 a Roma.

Alcune pubblicazioni significative di Rita Levi Montalcini

Origine ed Evoluzione del nucleo accessorio del Nervo abducente nell'embrione di pollo, Tip. Cuggiani, 1942.

Cantico di una vita, Raffaello Cortina Editore, 2000

La galassia mente, Baldini & Castoldi, 1999

L' asso nella manica a brandelli, Baldini & Castoldi, 1998

Senz'olio contro vento, Baldini & Castoldi, 1996

Per i settanta anni della Enciclopedia italiana, 1925-1995, Istituto della Enciclopedia italiana, 1995

Il tuo futuro, Garzanti, 1993

NGF : apertura di una nuova frontiera nella neurobiologia, Roma Napoli, 1989

Sclerosi multipla in Italia : aspetti e problemi, AISM, 1989

Elogio dell'imperfezione, Garzanti, 1987

Il messaggio nervoso, Rizzoli, 1975

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Rita Levi Montalcini. La ricerca non può finire

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Rita Levi Montalcini nasce il 22 aprile del 1909 a Torino. Entrata alla scuola medica di Levi all'età di vent'anni, si laurea nel 1936. Fermamente intenzionata a proseguire la sua carriera accademica come assistente e ricercatrice in neurobiologia e psichiatria, è costretta, a causa delle leggi razziali emanate dal regime fascista nel 1938, ad emigrare in Belgio insieme a Giuseppe Levi.

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Una mente brillante che è stata riconosciuta con ben due premi Nobel nel corso della sua carriera: è Maria Skłodowska Curie, più nota al mondo semplicemente come Marie Curie. La passione per lo studio e la grande determinazione l'hanno portata ad essere una delle scienziate più importanti del secolo scorso: curiosi di conoscere la sua storia?

I primi studi

Nata a Varsavia il 7 novembre 1867 in una famiglia di insegnanti poi caduta in povertà, sin da adolescente Marie Curie lavorò come istitutrice per portare i soldi a casa e aiutare la famiglia. La sua passione per lo studio era grandissima ma in Polonia a quel tempo le donne non potevano accedere agli studi superiori. Per questo, con l'aiuto economico della sorella maggiore, si trasferì a Parigi laureandosi in Fisica nel 1893 con risultati eccezionali, al punto da ottenere un premio dalla sua stessa Polonia che le consentì di laurearsi anche in Matematica nel 1894.

In quel periodo Marie si innamorò di Pierre Curie, un professore della scuola di Fisica e Chimica Industriale di Parigi che nel luglio del 1895 divenne suo marito.

Il grande interesse di entrambi per la scienza li portò a rinchiudersi in laboratorio per approfondire le ricerche dello scienziato Becquerel che nel 1896 aveva scoperto accidentalmente le proprietà radioattive dell'uranio.

La radioattività

Ma fermiamoci un attimo per provare a capire cos'è la radioattività. L'uomo l'ha scoperta proprio con Becquerel, ma la radioattività esiste da sempre: è la proprietà che hanno gli atomi di alcuni elementi di emettere spontaneamente radiazioni ionizzanti e può avere origine naturale oppure artificiale (ad esempio negli elementi prodotti in laboratorio).

Gli atomi infatti non sono tutti stabili e possono mutare nel tempo. Quelli con il peso atomico più grande, cioè con un nucleo composto da molti protoni, sono radioattivi e possono disgregarsi emettendo radiazione elettromagnetica (radioattività naturale). Oggi la radioattività ha numerosi campi di applicazione, come la medicina, e sono sempre di più gli elementi radioattivi che vengono prodotti in laboratorio. Tuttavia occorre prestare attenzione e cautela: le radiazioni possono infatti produrre danni agli organismi viventi.

La scoperta del Polonio e del Radio

Tornando alla nostra Marie Curie, i mezzi a disposizione che avevano lei e il marito erano davvero rudimentali ed il loro laboratorio era praticamente un garage: ma l'impegno e la passione li portarono in un anno ad enunciare che esistono in natura altri elementi radioattivi oltre all' urani o.

Uno venne battezzato polonio, in onore della patria lontana di Marie, il secondo radio, per via della sua enorme radioattività, cioè la proprietà di emettere radiazioni. Inizialmente tali scoperte vennero ignorate ma nel 1903 arrivò il riconoscimento da parte dell'Accademia di Svezia che insignì i due coniugi e Becquerel del Premio Nobel per la Fisica.

La vita ritirata di Marie e Pierre, lontana dai riflettori, venne in parte sconvolta da questo evento: tra gli effetti positivi ci fu l'offerta di una cattedra alla Sorbona, l'università di Parigi, creata apposta per Pierre, e un posto di direttore di ricerca per Marie che nel 1897 e nel 1904 diede alla luce le figlie Irene ed Eve. Una vita famigliare tranquilla ed un sodalizio professionale speciale che venne spezzato nell'aprile del 1906, quando Pierre Curie morì investito da una carrozza.

Il secondo Premio Nobel

Un mese dopo la Facoltà di Scienze della Sorbona decise di affidare a Marie Curie il corso di Fisica appartenuto al defunto marito, divenendo così la prima donna ad insegnare nella famosa università francese.

Il dolore per la perdita del suo adorato marito e compagno non arrestò comunque la ricerca scientifica di Marie Curie che nel 1910 riuscì ad isolare il radio sotto forma di metallo per renderlo più facilmente lavorabile: per questo nel 1911 le venne riconosciuto il Nobel per la Chimica. Unica donna a riceverne due in campi differenti.

Durante la prima guerra mondiale, insieme alla figlia Irene, si adoperò come radiologa spostandosi sul fronte con automobili, chiamate in suo onore " Piccole Curie", in cui veniva montata un'apparecchiatura radiografica che permetteva così di fare velocemente diagnosi per curare o estrarre pallottole. Partecipò inoltre alla formazione di tecnici ed infermieri e viaggiò anche in America per cercare fondi per le ricerche ricevendo soprattutto il favore di movimenti femministi che vedevano in lei un faro, un esempio luminoso da seguire. La sua attività in un campo prettamente maschile attirò ovviamente invidie e pettegolezzi.

Ma quello che è importante sottolineare è che né lei né suo marito ricevettero soldi dalle loro scoperte: le misero a disposizione come patrimonio dell'umanità.

Il riconoscimento eterno

Negli ultimi anni della sua vita, fu colpita da una grave forma di anemia aplastica, malattia sicuramente contratta a causa della continua esposizione a materiali radioattivi dei quali al tempo non si conosceva ancora la pericolosità.

Il 4 luglio 1934 Marie Curie morì e il suo corpo venne sepolto accanto a quello del marito, in un cimitero nei pressi di Parigi. Più recentemente, nell'aprile del 1995, le spoglie di Marie Curie e del marito Pierre sono state trasferite al Pantheon di Parigi: Marie Curie è stata così la prima donna della storia ad aver ricevuto questo onore, lei che ha aperto al genere femminile le porte della ricerca scientifica riposa nel tempio di anime illustri dedicato "Aux grands hommes/Ai grandi uomini" ...sebbene sia una donna!

Per paura delle contaminazioni del materiale radioattivo, la bara di Marie Curie è stata avvolta in una camicia di piombo così come tutti i suoi appunti: sono conservati dentro scatole piombate e chi volesse studiarli deve indossare una tuta protettiva.

Fonte: NobelPrize.org
LEGGI ANCHE Marie Curie: intervista nel tempo alla scienziata che studiò la radioattività

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Marie Curie, la storia della scienziata che vinse due Nobel - FocusJunior.it

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Marie Curie vinse due premi Nobel, uno in chimica e l'altro in fisica, per la scoperta di due elementi (il polonio e il radio)

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La storia di Margherita Hack, la Signora delle Stelle

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Ipazia d'Alessandria fu una scienziata e filosofa nata approssimativamente tra il 355 e il 370 d.C. ad Alessandria d'Egitto e uccisa da fanatici religiosi nel 415 d.C., proprio a causa delle sue ampie conoscenze e della sua volontà di essere una donna capace di esercitare il libero pensiero. In questo articolo ripercorriamo la sua storia, le sue eccezionali invenzioni e le motivazioni che la portarono alla morte.

Una breve biografia

Ipazia nasce ad Alessandria in Egitto ed è figlia del matematico e filosofo Teone, il quale era già membro del Museo che - diversamente da come lo pensiamo noi oggi - era la massima istituzione culturale ellenistica dedicata alle muse, le figure divine dell'epoca collegate all'arte e alla conoscenza.
Fin dalla tenera età Ipazia si forma presso la biblioteca di Alessandria e, una volta adulta, prende il posto del padre nell' insegnamento presso il Museo. Qui tiene lezioni di matematica e astronomia e commenta insieme al padre alcune opere di Euclide, Tolomeo, Apollonio e Diofanto.

Ipazia diventa inoltre membro di punta della Scuola Alessandrina, corrente di pensiero filosofica relativa all'ultima fase del neoplatonismo. Oltre a insegnare, Ipazia tiene delle orazioni anche al di fuori dei luoghi di formazione, si espone e racconta le sue riflessioni e le sue teorie ad ampi pubblici. Fa tutto questo in un periodo storico complesso per una donna pagana: con l' Editto Tessalonica (380 d.C.) il cristianesimo era diventato religione di Stato, i vescovi avevano ampliato enormemente il loro potere e le altre comunità religiose furono come minimo marginalizzate se non anche danneggiate.
Tutto ciò che sappiamo su questa donna di cultura purtroppo non viene da suoi scritti, ma è stato riportato da suoi colleghi contemporanei che la descrivono come una donna dalla spiccata intelligenza. Furono proprio il suo acume e la sua volontà di libertà a non essere accettate da fanatici cristiani che la ritennero la causa dei problemi politici della città di Alessandria.

Le invenzioni di Ipazia

A Ipazia di Alessandria sono attribuite molte invenzioni, tra queste eccone due:

1. l'astrolabio piatto ovvero un antico strumento astronomico composto da due dischi di metallo che ruotavano l'uno sull'altro con cui era possibile calcolare la posizione di astri, satelliti, pianeti, ma anche il tempo. Sembrerebbe che Ipazia abbia usato l'astrolabio per studi astronomici che mettevano in discussione la teoria tolemaica, vigente al tempo.

2. l'aerometro, uno strumento cilindrico con un galleggiante atto a stabilire il peso specifico dei liquidi.

L'uccisione di Ipazia d'Alessandria

Ipazia morì nel marzo del 415 d.C. ed è molto probabile che il mandante del suo omicidio fu il vescovo Cirillo, nipote di Teofilo (patriarca che aveva esercitato il suo potere in modo da danneggiare le comunità pagane). Non sono chiare le motivazioni dell'odio provato da Cirillo verso Ipazia che, semplicemente, aveva deciso di non convertirsi mai al cristianesimo, ma spesso aveva insegnato a discepoli proprio di religione cristiana.
Secondo alcuni autori l'astio era dovuto al fatto che il vescovo Cirillo l'aveva vista tenere delle lezioni a numerosi uomini, cosa che non era tollerata al tempo. Inoltre Ipazia era stata in grado di stringere un legame col prefetto della città di Alessandria (Oreste) che tempo prima però era stato aggredito da un fanatico cristiano. L' aggressore venne condannato per il suo gesto, ma fu innalzato a martire dallo stesso Cirillo. Questo per mostrarvi come Ipazia fosse vicina ad ambienti che risultavano essere controcorrente rispetto alle volontà del vescovo.

Insomma: Ipazia era una donna colta, pagana e libera di tenere lezioni di scienza e filosofia, nonché di avere legami con figure di riferimento del potere politico di Alessandria d'Egitto, tutte cose che il vescovo non poteva accettare. Per questi motivi un giorno Ipazia, come fosse la protagonista di un vero e proprio sacrificio, fu prelevata da un gruppo di fanatici, subì numerosissime percosse, il suo corpo fu martoriato e infine venne data alle fiamme.

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Ipazia d'Alessandria: storia della scienziata, inventrice e filosofa dell'antica Grecia

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Ipazia d'Alessandria è una delle prime scienziate e filosofe di cui abbiamo testimonianza, diventando uno dei simboli della lotta per la libertà di pensiero