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L'environnement désigne tout ce qui entoure un être vivant et qui peut influencer sa vie ou son développement. Il inclut à la fois les éléments naturels (comme l'air, l'eau, le sol, les plantes, les animaux, et les écosystèmes) et les éléments artificiels ou humains (comme les bâtiments, les routes, ou les infrastructures).

L'environnement peut être vu sous différents aspects :

Naturel : Les montagnes, les forêts, les océans, et les climats

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C'est un concept global qui est essentiel pour comprendre les interactions entre les humains et leur milieu de vie. Par ailleurs, dans le contexte écologique, l'environnement est souvent abordé sous l'angle de sa protection et de la gestion durable de ses ressources pour assurer l'équilibre des écosystèmes.

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La sauvegarde de la nature, enjeu de la protection de l'environnement.

L' environnement est " l'ensemble des éléments ( biotiques et abiotiques) qui entourent un individu ou une espèce et dont certains contribuent directement à subvenir à ses besoins ", ou encore " l'ensemble des conditions naturelles ( physiques, chimiques, biologiques) et culturelles ( sociologiques) susceptibles d'agir sur les organismes vivants et les activités humaines ".

La notion d'environnement naturel, souvent désignée par le seul mot " environnement ", a beaucoup évolué au cours des derniers siècles et tout particulièrement des dernières décennies. L'environnement est compris comme l'ensemble des composants naturels de la planète Terre, comme l' air, l' eau, l' atmosphère, les roches, les végétaux, les animaux, et l'ensemble des phénomènes et interactions qui s'y déploient, c'est-à-dire tout ce qui entoure l' Homme et ses activités ; bien que cette position centrale de l'être humain soit précisément un objet de controverse dans le champ de l' écologie.

Au , la protection de l'environnement est devenue un enjeu majeur, en même temps que s'imposait l'idée de sa dégradation à la fois globale et locale, à cause des activités humaines polluantes. La préservation de l'environnement est un des trois piliers du développement durable. C'est aussi le des huit objectifs du millénaire pour le développement, considéré par l' ONU comme " crucial pour la réussite des autres objectifs énoncés dans la Déclaration du Sommet du Millénaire " .

Le mot environement apparait en français dès 1265 dans le sens de " circuit, contour " puis à partir de 1487 dans le sens " action d'environner ". Le mot provient du verbe environner, qui signifie action d'entourer. Lui-même est un dénominatif d' environ, qui signifie alentours,.

Deux dictionnaires au attestent un emprunt à l'anglais " environnement environment mais pour traduire le mot milieu. Bertrand Lévy précise que le mot, au sens d' naturel qui entoure l'homme ", apparaît pour la première fois en 1964, il est dérivé de l'américain environment. Avant, les géographes qui s'intéressaient au sujet et notamment Élisée Reclus utilisaient le terme milieu.

Le mot environnement est polysémique, c'est-à-dire qu'il a plusieurs sens . Ayant le sens de base de ce qui entoure, il peut prendre le sens de cadre de vie, de , d' ambiance, ou encore de contexte (en linguistique). L'environnement au sens d'environnement naturel qui entoure l'homme est plus récent et s'est développé dans la seconde moitié du .

Le mot environnement est à différencier du mot qui désigne les éléments naturels, biotiques et abiotiques, considérés seuls, alors que la notion d'environnement s'intéresse à la nature au regard des activités humaines, et aux interactions entre l'homme et la nature. Il faut également le différencier de l' écologie, qui est la science ayant pour objet les relations des êtres vivants avec leur environnement, ainsi qu'avec les autres êtres vivants, c'est-à-dire, l'étude des écosystèmes. La notion d'environnement englobe aujourd'hui l'étude des milieux naturels, les impacts de l'homme sur l'environnement et les actions engagées pour les réduire.

L'environnement a acquis une valeur de bien commun, et a été compris comme étant aussi le support de vie nécessaire à toutes les autres espèces que l'Homme. En tant que patrimoine à raisonnablement exploiter pour pouvoir le léguer aux générations futures, il est le support de nombreux enjeux esthétiques, écologiques, économiques et socio-culturels, ainsi que spéculatifs (comme puits de carbone par exemple) et éthiques.

L'ONU rappelle dans son rapport GEO-4 que sa dégradation " compromet le développement et menace les progrès futurs en matière de développement " (...) et " menace également tous les aspects du bien-être humain. Il a été démontré que la dégradation de l'environnement est liée à des problèmes de santé humaine, comprenant certains types de cancers, des maladies à transmission vectorielle, de plus en plus de zoonoses, des carences nutritionnelles et des affectations respiratoires ".

Ce même rapport rappelle que l'environnement fournit l'essentiel des ressources naturelles vitales de chacun (eau, air, sol, aliments, fibres, médicaments, etc.) et de l'Économie ; " Presque la moitié des emplois mondiaux dépendent de la pêche, des forêts, ou de l'agriculture. L'utilisation non-durable des ressources naturelles, englobant les terres, les eaux, les forêts et la pêche, peut menacer les moyens d'existence individuels ainsi que les économies locales, nationales et internationales. L'environnement peut grandement contribuer au développement et au bien-être humains, mais peut tout aussi bien accroître la vulnérabilité de l'homme, en engendrant de l'insécurité et des migrations humaines lors de tempêtes, de sécheresses, ou d'une gestion écologique déficiente. Les contraintes écologiques encouragent la coopération, mais elles contribuent aussi à la création de tensions ou de conflits ".

La prise de conscience de l'existence d'un environnement s'est développée par vague et de manière différente selon les époques, les régions et les cultures humaines. Certaines interprétations animistes ou religieuses, comme le bouddhisme, ont favorisé un certain respect de la vie, des ressources naturelles, et des paysages. Ce respect était motivé avant tout par des croyances religieuses, bien plus que par un réel désir de protection des milieux naturels. En effet, les concepts d'environnement économique, urbain ou civique tels que nous les définissons aujourd'hui ne semblent pas avoir été relevés par les ethnologues ni par les historiens.

Au siècle, en Occident, le romantisme a mis en avant la beauté des paysages sauvages, parfois en les opposant aux paysages et à la misère des mondes ouvriers, et industriels. En vantant les beautés de la nature, les romantiques ont fait prendre conscience que ce bien était précieux et devait être préservé. C'est par cet intérêt porté au paysage que les sociétés humaines vont commencer à prendre en compte l'environnement.

À partir de 1825, les peintres de l' École de Barbizon sortent de leurs ateliers, ils peignent directement la nature dans la forêt de Fontainebleau et souhaitent en préserver sa beauté. Contre les forestiers qui souhaitent planter des résineux au risque d'altérer le paysage, ils inventent l'écoterrorisme en s'opposant aux coupes et en arrachant les jeunes plants potentiellement disgracieux. En 1853, ils obtiennent que cette forêt soit classée sur plus d'un millier d'hectares pour un motif esthétique. En 1861, un décret impérial officialise ces " réserves artistiques ". Ainsi la forêt de Fontainebleau devient le premier site naturel protégé au monde.

En 1872, sous la menace que le gouvernement d' Adolphe Thiers fait peser sur la forêt de Fontainebleau George Sand se révèle pionnière de la future écologie. Soucieuse de rigueur et de curiosité scientifique elle convoque toutes les sciences naturelles : la biologie, la géologie, l'entomologie mais aussi les sciences de l'ingénieur pour rédiger un plaidoyer de douze pages, où elle écrit : " Si on n'y prend garde, l'arbre disparaîtra et la fin de la planète viendra par dessèchement, sans cataclysme nécessaire, par la faute de l'homme ", elle initie ainsi les règles d'une exploitation forestière respectueuse et sauve la première réserve naturelle.

Les États-Unis créent le statut de parc national, avec le président Abraham Lincoln le et la Yosemite Valley devient le second site naturel protégé au monde. Le parc national de Yellowstone deviendra en 1872 le premier parc national. La France, en 1906, vote sa première loi sur la protection du paysage. À cette époque, c'est plutôt le paysage, et non l'écosystème qui guide les choix des élus pour les sites à protéger, comme le montre par exemple le classement des boucles de la Seine peints par les impressionnistes.

En 1896, Arrhenius développe l'embryon de la première théorie environnementaliste, en étudiant l'effet de l'augmentation de la teneur en dioxyde de carbone () dans l'atmosphère ; dans son article De l'influence de l'acide carbonique dans l'air sur la température du sol, il cite la vapeur d'eau et le comme gaz à effet de serre, et emploie même le terme. Il propose certains calculs mettant en évidence l'élévation de la température en fonction de l'élévation de la concentration en ; il formule l'hypothèse du lien entre des variations de concentration au cours des âges géologiques, expliquant les variations de températures correspondantes.

Dès la fin du et pendant la majeure partie du , le développement mondial est très fort. La révolution industrielle et la forte croissance économique favorisent une industrie lourde et fortement consommatrice en ressources naturelles. Les nombreux conflits font prendre conscience de la rareté de certaines ressources, voire localement de leur épuisement.

Les premières catastrophes industrielles et écologiques visibles ( marées noires, pollution de l'air et des cours d'eau) sensibilisent l'opinion publique et certains décideurs à la protection des écosystèmes.

La perception de l'environnement a également fortement progressé avec une meilleure diffusion des connaissances scientifiques et une meilleure compréhension des phénomènes naturels. La découverte et l'exploration de nouveaux milieux ( Arctique, Antarctique, monde sous-marin) ont mis en évidence la fragilité de certains écosystèmes et la manière dont les activités humaines les affectent. Ils ont été respectivement et notamment vulgarisés par de nombreux auteurs, dont Paul-Émile Victor et le commandant Cousteau.

Dans le même temps, la connaissance rétrospective de l'histoire de la planète et des espèces progressait avec la paléoécologie, et la mise à jour de preuves scientifiques de catastrophes écologiques majeures qui ont fait disparaître successivement des espèces durant des millions d'années. Ces sciences du passé ont montré les liens forts qui lient la pérennité des espèces à leur environnement et au climat.

De nombreux outils scientifiques et techniques ont également contribué à une meilleure connaissance de l'environnement et donc à sa perception. Parmi les principaux, citons l' observation, puis l'analyse et la synthèse, photographie aérienne, puis satellitaire, et plus récemment, la modélisation prospective.

Vers la fin du , la prise de conscience de la nécessité de protéger l'environnement devient mondiale, avec la première conférence des Nations unies sur l'environnement à Stockholm en juin 1972. En juin 1992, lors du sommet de la Terre de Rio de Janeiro, l'environnement est défini comme un bien commun et un bien public. Depuis les années 1990, les mentalités évoluent très rapidement pour se rapprocher de la perception que nous avons aujourd'hui de l'environnement.

La Charte de l'environnement a été annoncée le 3 mai 2001 à Orléans par le président de la République française Jacques Chirac. Elle a été adossée à la Constitution française par la loi constitutionnelle 2005-205 du mars 2005. Par principe de précaution, elle dispose que : " Chacun a le droit de vivre dans un environnement équilibré et respectueux de la santé ". Avec la Charte de l'environnement, le droit à l'environnement devient une liberté fondamentale de valeur constitutionnelle. La Charte place en effet, désormais, les principes de sauvegarde de notre environnement au même niveau que les Droits de l'Homme et du Citoyen de 1789 et les droits économiques et sociaux du préambule de la constitution de 1946.

Les paysages occupent une part primordiale dans l'art en Extrême-Orient, notamment en Chine et au Japon, mais il faudra attendre la Renaissance en Europe pour voir les paysages prendre de l'importance dans la peinture. De nombreux peintres seront qualifiés de paysagistes, tant parmi les romantiques que parmi les impressionnistes.

Plus tard, les éléments environnementaux seront toujours très présents dans les nouvelles formes d'art, comme la photo, et plus tard, le cinéma. Plus récemment, des artistes ou des personnalités utilisent l'art pour sensibiliser la population à la défense de l'environnement : c'est le cas par exemple d' Al Gore, qui réalisa un film An inconvenient truth, ou le photographe Yann-Arthus Bertrand.

La science a connu un développement considérable au cours du dernier siècle. Les connaissances scientifiques ont beaucoup progressé, en particulier dans le domaine de l'environnement. Certaines disciplines spécialement dédiées à l'environnement, qui n'existaient pas jusque-là sont même apparues récemment, comme l' écologie devenue seulement prééminente dans la seconde moitié du .

La mise au point de nouveaux moyens techniques, d'instruments de mesures et d'observation, a fait considérablement avancer la connaissance que nous avions de l'environnement, que ce soit au niveau du fonctionnement des êtres vivants et des interactions avec leur milieu, des écosystèmes. Les avancées de la physique et de la chimie nous ont permis de comprendre le fonctionnement des végétaux et plus globalement des corps vivants. L'avancée de la science a entraîné une plus grande mesurabilité des impacts humains sur l'environnement, d'où provient également une plus grande prise de conscience.

Les problématiques environnementales sont passées de problèmes locaux, comme la protection d'une espèce, à des problèmes mondiaux ( trou dans la couche d'ozone, réchauffement de la planète, par exemple). La nécessité d'avoir des données mondiales est donc apparue, entraînant le besoin de mutualiser les données. Par nécessité, le monitorage (programme de surveillance) environnemental se développe aujourd'hui à échelle planétaire, aidée par les avancées techniques, politiques et idéologiques. L' Organisation des Nations unies offre un cadre international de travail : PNUE, ainsi que des conférences internationales, et des sommets mondiaux, comme celui de Rio, permettant ainsi à des chercheurs de divers horizons de rassembler leurs connaissances. Les problématiques environnementales étant récemment devenues mondiales, il est fondamental d'appréhender la recherche scientifique de manière globale, et non plus locale.

Des agences ou observatoires de l'environnement se sont constitués dans de nombreux pays. Ils relèvent, mesurent, et suivent des indicateurs environnementaux et produisent des statistiques, éventuellement agrégées au niveau local, régional, national, européen (ex : Eurobaromètre) et planétaire (sous l'égide de l' ONU et du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE). Ce sont des outils d'aide à la décision.

L'idée d'une dégradation de l'environnement de la Terre dans laquelle vivent les humains, par l'effet de la pollution, est devenue largement majoritaire à la fin du siècle : cet effet prend la forme d'une crise écologique globale. Plus qu'une idée, les faits démontrent que l'évolution de l'environnement est représentative d'une dégradation de l'habitat, imputable à l'activité humaine.

Pour mesurer cette dégradation, on peut se servir de plusieurs indicateurs :

les pollutions apparentes, c'est-à-dire les traces de composés synthétisés par l'homme dans les milieux naturels : les sols, l'air et l'eau. Ces indicateurs sont plus couramment désignés sous d'autres noms, comme qualité de l'eau pour la présence de pollution dans l'eau, ou qualité de l'air pour la présence de polluants dans l'air ;

la raréfaction des ressources naturelles, renouvelables ou pas ;

Ces impacts sur l'environnement sont liés à plusieurs facteurs, dont ceux évoqués le plus souvent sont la démographie et le développement économique. En effet, le lien entre la population et la pollution est évident : les impacts humains locaux sont proportionnels au nombre d'habitants d'une région, et il en est de même pour le nombre d'habitants sur la Terre,. Mais la démographie n'est pas le seul facteur qui intervient dans cette équation. Le niveau de développement économique, les habitudes de vie, le climat et toute une multitude de facteurs, jouent un rôle très important dans les impacts sur l'environnement, ce qui amène de nombreux spécialistes à relativiser le rôle de la démographie et de la surpopulation dans les problèmes environnementaux,.

les problèmes liés à l'érosion. L'érosion est un phénomène naturel, mais elle peut s'avérer désastreuse lorsqu'elle est provoquée par l'homme. Pouvant avoir pour cause certaines techniques d'agriculture comme la monoculture, l'agriculture intensive ou l'irrigation sur certains types de sols, des techniques d'élevage comme le surpâturage, ou la déforestation (les racines contribuent souvent à stabiliser le sol et à empêcher l'érosion), elle peut avoir comme effet des glissements de terrain, favoriser la désertification, l'aridification ou des menaces pour la biodiversité ;

les problèmes de changement des qualités du sol. Il peut alors s'agir de salinisation, souvent due aux techniques agricoles, ou de pollution directe du sol, d'origine industrielle ou individuelle. Le sol concerné peut alors devenir infertile, et hostile à certaines espèces végétales ou animales et affecter la diversité des organismes peuplant le sol.

Eau ressource

Lac pollué au Cameroun

La gestion de l' eau en tant que ressource naturelle est une question préoccupante pour de nombreux états. Le rapport de l'OCDE de 2001 qualifie ce problème comme " nécessitant une attention urgente ". Toujours d'après ce rapport, un grand nombre d'humains vivent dans des zones soumises au stress hydrique. En 2030, en l'absence de mesures efficaces pour préserver les ressources en eau potable, il pourrait y avoir 3,9 milliards de personnes concernées par le stress hydrique, dont 80 % de la population du BRIC ( Brésil, Russie, Inde, Chine). Cette pénurie sera aggravée par l'augmentation de la population et donc des besoins en eau pour boire ou pour l'agriculture.

Le réchauffement de la planète aurait également des incidences fortes sur les ressources en eau. Des régions comme l' Asie centrale, l' Afrique sahélienne ou les grandes plaines des États-Unis pourraient connaître un assèchement dramatique pour les populations, leur approvisionnement en eau, et l'agriculture, comme le rappellent les études de l' UNFCCC.

Ce manque d'eau à l'échelle mondiale semble donc inéluctable, et s'annonce lourd de conséquences sur les activités humaines (agriculture, développement, énergie), et sur les relations diplomatiques internationales. En effet, les enjeux se multiplient autour de l'eau ; indispensable à la survie d'une population, elle l'est aussi pour l'agriculture, via l' irrigation, à la production d' énergie hydraulique. Les cours d'eau ne se limitant généralement pas à un seul État, ils sont devenus des enjeux géopolitiques stratégiques déterminants à la source de nombreux conflits. La plupart des états sont conscients de ces enjeux forts, comme l'atteste la tenue régulière du forum alternatif mondial de l'eau.

Les détritus de type déchets ménagers sont souvent indicateurs d'autres pollutions, telles que les métaux lourds et les microbes, posant de graves problèmes de santé publique.

Exemple de pullulation de bactéries filamenteuses (Sphaerotilus natans), induite par la pollution organique et industrielle chronique d'une rivière.

Parce que l'eau douce est une ressource précieuse, la pollution des nappes phréatiques, qui constituent une réserve importante d'eau douce relativement pure, et des lacs et des rivières, est sans doute la plus préoccupante. Ceux-ci étant également liés aux activités humaines, ils sont affectés, et leur état est globalement en cours de dégradation. Les pollutions des eaux douces se retrouvent dans les mers et les océans, de par le cycle de l'eau, et viennent ainsi aggraver la pollution marine.

physique : qui elle-même peut être thermique ou radioactive. La pollution thermique est due principalement aux industries qui utilisent l'eau comme liquide de refroidissement. Provoquant un réchauffement significatif des cours d'eau concernés, elle peut avoir pour conséquence la disparition locale de certaines espèces animales ou végétales. La pollution radioactive, pouvant survenir lors d'accidents nucléaires, est extrêmement persistante. Ses effets à long terme sont aujourd'hui méconnus ;

chimique : extrêmement diverse, elle est causée par le rejet de différentes substances chimiques issues de l'industrie, l'agriculture ou des effluents domestiques. Les principales pollutions chimiques sont :

les pollutions issues de l'agriculture et des certaines industries. Forte consommatrice de produits chimiques, l'agriculture a un impact considérable sur les milieux aquatiques. L'usage de pesticides, produits extrêmement nocifs aux êtres vivants, entraîne une dissémination de ces substances dans des milieux aquatiques, souterrains ou de surface, et provoque la mort de certaines espèces animales. Les nitrates et les phosphates, contenus en fortes quantités dans les engrais, entraînent des problèmes d'eutrophisation. Le fort développement de bactéries ou d'algues de surface, qui trouvent dans les nitrates et les phosphates les éléments nécessaires à leur développement, entraîne un manque d'oxygène dissous dans l'eau, ce qui conduit finalement à la destruction de toute vie animale ou végétale en dessous de la surface,

les pollutions aux métaux lourds, comme le plomb, le mercure, le zinc ou l'arsenic. Issus pour la plupart des rejets industriels, ils ne sont pas biodégradables. Présents tout au long de la chaîne alimentaire, ils s'accumulent dans les organismes,

les pollutions aux acides, provenant des pluies acides sont également nocifs,

les pollutions aux substances médicamenteuses. Un très grand nombre de molécules médicamenteuses ne sont pas entièrement assimilées par le corps humain, et sont donc rejetées à l'égout. En l'absence de traitements spécifiques, elles se retrouvent dans les milieux naturels aquatiques, avec des conséquences pour l'environnement et la santé humaine encore mal connues. Des études sont en cours pour mesurer les impacts de ces substances,

les pollutions aux hydrocarbures, comme les marées noires ou les dégazages sauvages. Spectaculaires en mer, elles sont aussi fréquentes en milieu urbain, ou elles peuvent représenter jusqu'à 40 % des pollutions de l'eau,

les pollutions aux PCB : utilisées principalement dans les transformateurs électriques, condensateurs, et comme isolants en raison de leurs excellentes caractéristiques diélectriques, ces substances se stockent dans les graisses des êtres vivants, et peuvent avoir des effets toxiques et cancérigènes.

Organique : cette pollution est la pollution la plus " naturelle ", mais aussi la plus ancienne. En effet, en l'absence de traitement, une ville de 100 000 habitants rejette 18 tonnes de matière organique par jour dans ses égouts. Cette matière, bien que biodégradable, n'en est pas dénuée d'impacts pour autant. De trop forts rejets dans les rivières peuvent conduire à l'asphyxie des écosystèmes aquatiques, les premiers concernés étant les poissons, puis, à plus forte concentration, le reste de la faune et de la flore aquatique ;

Microbiologique : on désigne sous ce terme les pollutions par les virus, bactéries et parasites. Principalement contenus dans les excréments, ces germes peuvent provoquer des maladies graves pour ceux qui les ingurgitent.

les gaz chimiques toxiques, issus principalement de la combustion (provenant de l'industrie ou des moteurs, par exemple), dont :

l'ozone, qui bien qu'étant un composé naturel de certaines couches de l'atmosphère, est considéré comme un polluant avec des effets néfastes sur la santé (asthme, irritations des voies respiratoires supérieures...) lorsqu'il est présent dans la basse atmosphère,,

les gaz issus de la combustion, comme le dioxyde de soufre, les oxydes d'azote, le monoxyde de carbone, l'hydrogène sulfuré, et certains autres gaz à effet de serre ;

les poussières, ou plus généralement les particules en suspension et les COV, provenant principalement des travaux publics, du nettoyage ou autre ;

les gaz à effet de serre, dont les principaux sont le dioxyde de carbone, le méthane, mais aussi certains gaz fluorés, provenant de la combustion, des transports, des élevages, et des industries ;

les métaux lourds, issus de différentes industries spécifiques, dont l'arsenic, le plomb, le zinc, le cuivre, le chrome, le mercure et le cadmium sont les principaux.

Les effets de cette pollution peuvent être régionaux ou mondiaux. Régionalement, on peut avoir :

un effet direct de toxicité sur la flore, la faune ou les hommes, dans le cas de gaz toxiques, notamment. Les métaux lourds, les particules en suspension, et les gaz issus de la combustion ont des effets notoires dangereux sur les organismes. Lors de fortes pollutions, les polluants peuvent obscurcir le ciel, réduisant la photosynthèse, et pouvant influer sur l'intensité des précipitations et la météorologie locale ; c'est le cas par exemple du nuage brun d'Asie ;

Courbes des températures des deux derniers millénaires, selon diverses études.

À l'échelle de la planète, les effets de la pollution atmosphérique sont importants, et ont des impacts sur l' atmosphère et le climat de l'ensemble du globe. Les deux principaux effets de cette pollution sont :

le trou dans la couche d'ozone. Historiquement, c'est une des premières prises de conscience des effets globaux que peut avoir l'activité humaine sur la planète. Dû aux gaz chlorés et halogénés, et notamment aux CFC et aux halons, le trou n'a été découvert que vers le début des années 1980. Il a des impacts importants sur la santé humaine, la faune et la flore, notamment par le biais des rayons ultraviolets qui ne sont alors plus filtrés par l'ozone stratosphérique. À la suite d'une réduction drastique de ces gaz du fait de leur interdiction progressive, leur utilisation a été divisée par 8 en 20 ans, et le trou dans la couche d'ozone a cessé de s'agrandir et devrait se refermer autour de 2050 ;

le réchauffement climatique, défini par le secrétaire général des Nations unies comme un enjeu majeur de notre temps, est très probablement dû à un rejet massif de gaz à effet de serre d'origine humaine. Mettant en jeu des processus très longs, ce réchauffement pourrait avoir des conséquences négatives importantes sur la biodiversité, le niveau des océans, et les courants marins au niveau mondial, et pourrait entraîner ou favoriser des destructions d'écosystèmes, des désertifications ou des bouleversements climatiques graves à une échelle locale (sécheresses, inondations, intensité des cyclones...). Les conséquences affecteraient une majeure partie de la population mondiale et seraient multiples et globalement négatives.

Bufo periglenes, amphibien du Costa Rica, éteint depuis 1989 environ. Sa disparition est attribuée au changement climatique.

Les activités humaines ont une incidence forte sur la biodiversité, c'est-à-dire sur l'avenir des espèces vivantes, animales et végétales. Le taux d'extinction actuel des espèces est de 100 à 1 000 fois supérieur au taux moyen naturel constaté dans l'histoire de l' évolution de la planète. En 2007, l' UICN a évalué qu'une espèce d' oiseaux sur huit, un mammifère sur quatre, un amphibien sur trois et 70 % de toutes les plantes sont en péril,. Cette extinction massive des temps modernes est souvent désignée par le nom d' extinction de l'Holocène.

La surchasse et la surpêche sont à l'origine de la disparition ou facteurs de menaces sur plusieurs espèces, mais c'est surtout la destruction et la dégradation de l'habitat naturel qui a eu les plus importantes conséquences. L' anthropisation grandissante des milieux naturels, via la déforestation, l'imperméabilisation des sols, l'agriculture et l'élevage extensif, l'urbanisation des littoraux, l'introduction d'espèces invasives, mais aussi la pollution des eaux et des sols, ainsi que le changement climatique, sont autant de facteurs qui réduisent ou détruisent l'habitat de certaines espèces, causant parfois leur disparition.

La biodiversité fait l'objet d'études internationales dirigées par les Nations unies, via un groupe d'experts : l' IPBES. Elle est considérée comme un indicateur important, dont la dégradation serait significative pour la santé de la planète, mais aussi pour le bien-être humain. La préservation de la biodiversité est également une cible des objectifs du millénaire pour le développement.

Une ressource naturelle est un élément présent dans la nature, exploité ou non par les humains, et pouvant être renouvelable ou non renouvelable. Dans une approche quantitative, on parle de capital naturel.

La raréfaction des ressources naturelles est considérée comme inquiétante et représente une menace pour l'environnement et les activités humaines, qu'il s'agisse des ressources naturelles renouvelables, ou des ressources non renouvelables.

S'agissant des ressources renouvelables ( poissons, forêts, etc.), leur surexploitation peut entraîner une baisse significative de la ressource disponible, diminuant ainsi sa capacité de renouvellement. Ce sont les problèmes de la surpêche et de la déforestation entre autres. Si rien n'est fait pour enrayer cette spirale, cela peut conduire à l'épuisement total de la ressource, comme cela s'est déjà produit localement sur l' île de Pâques, par exemple, où la déforestation a conduit à la disparition des arbres sur l'île et à l'extinction de plusieurs espèces.

Pour les ressources non renouvelables telles que les énergies fossiles et les minerais, l'impact de leur extraction sur l'environnement est relativement faible à court terme. C'est leur utilisation, qui produit souvent une pollution significative, et leur raréfaction qui sont une source d'inquiétude socio-économique. En effet, certaines de ces ressources sont une composante importante de l'activité humaine et économique. Leur extraction, continuellement en hausse, conduit à une baisse inquiétante des réserves, ce qui pose des problèmes pour les besoins des générations futures en matières premières.

L'apparition de certains types d'industrie et de nouvelles techniques au cours du a rendu possible des accidents ou des actions ayant des conséquences très importantes sur les hommes et sur de multiples domaines de l'environnement, tout en touchant des zones géographiques plus ou moins vastes. Certains de ces accidents, dont certaines grandes catastrophes industrielles ou certains accidents nucléaires, peuvent affecter des écosystèmes entiers et engendrer des séquelles graves sur l'environnement. On parle alors de catastrophe environnementale ou écologique,. Le terme est parfois utilisé pour désigner, non pas un événement ponctuel, mais une action ayant des effets négatifs importants et constants sur l'environnement. Le thème a notamment été largement utilisé dans les médias pour parler de l'impact écologique du barrage des Trois-Gorges.

Les dégradations de l'environnement ont des effets importants, sur la santé humaine et la qualité de vie des populations,,, comme l'attestent les études sur le sujet et les différents organismes chargés d'étudier la relation entre la santé et l'environnement. La qualité de l'environnement - notamment dans les régions fortement peuplées -, est devenue un véritable problème de santé publique.

Le lien entre santé et environnement a pris toute son importance depuis le sommet de la Terre de Rio en 1992 ; la protection de l'environnement est alors apparue comme une étape incontournable des politiques de santé publique mondiales. Ce lien est généralement désigné par le terme santé-environnement, et il est étudié par la médecine environnementale et le domaine des risques sanitaires.

Les domaines de l'environnement pour lesquels la pollution peut avoir les conséquences les plus néfastes sur les populations sont l'eau et l'air, ressources indispensables à la vie. La pollution des sols peut aussi générer, à plus long terme, des problématiques sanitaires.

L'eau et l'air peuvent être vecteurs de produits toxiques, CMR, non- biodégradables, allergisants ou eutrophisants mais aussi de virus, bactéries et autres agents pathogènes ayant des effets pathologiques directs, à court, moyen ou long terme, sur les organismes vivants.

Il existe un pan de recherche portant spécifiquement sur les relations que l'humain entretient avec l'environnement, soit l'anthropologie de l'environnement. Plusieurs approches marquent cette branche de la recherche : l'écologie culturelle de Steward, l'approche écosystémique de Rappaport, l'ethnoscience et l'ethnoécologie comme chez Haudricourt, l'œuvre d'anthropologie structurale de Claude Lévi-Strauss, les sur rapports à la nature, des vivants et des non-vivants, notamment ceux de Ellen et Katsuyochi, de Descola et de Viveiros de Castro, et ceux sur la perception et sur " l'habiter " menés par Ingold. Ces recherches, selon Doyon, ont quelques points en commun : d'abord de questionner les perceptions et les constructions sociales de la nature. Mais aussi, elles cherchent souvent aussi à montrer que les divisions courantes dans la pensée occidentale entre la nature et la culture, ou entre la société et l'environnement ne sont finalement pas universelles et s'ancrent plutôt dans des constructions modernes, dans la suite des travaux de Latour.

Quant aux thèmes de recherche, ceux-ci sont aussi variés. Les conséquences sociales, économiques et politiques des discours globalisés sur l'environnement sont une voie explorée par plusieurs spécialistes. Des enjeux connexes peuvent être discutés et analysés, comme la justice environnementale, les réfugiés climatiques et le racisme environnemental. D'autres sujets peuvent être étudiés dans les rapports entre humain et environnement, recensés par Doyon, parmi lesquels il y a : l'exploitation de la nature par la production mécanisée et industrielle en agriculture (pêche, exploitation minière, foresterie ou carburants fossiles), mais aussi le développement durable, la privatisation et la marchandisation de la nature et du vivant, la création des aires protégées, le développement de l'écotourisme. Le lien qui existe entre l'Homme, les animaux, la biodiversité et l'environnement est représenté par le concept du " One Welfare ".

Dans les dernières années, des moyens techniques ont été développés pour adapter les méthodes industrielles aux impacts de l'activité humaine sur l'environnement. Ces moyens peuvent être techniques, mais aussi législatifs et normatifs. Au niveau international, des accords comme le protocole de Kyoto imposent des quotas maximum d' émissions de gaz à effet de serre. D'autres accords règlent des points plus précis, comme la protection d'un lieu, d'une espèce menacée, ou l'interdiction d'une substance.

Dans la plupart des pays riches, les effluents sont traités lorsqu'ils sont polluants. Pour l'eau, les particuliers sont équipés de fosses septiques ou sont reliés à l' égout. Les rejets liquides passent alors par une station d'épuration avant d'être rejetés dans la nature. Pour les industries, la législation impose des normes qualitatives pour les rejets. Les industries possèdent leur propre station de traitement, ou sont elles aussi reliées à l'égout.

L'homme a un impact fort sur l'environnement via ses déchets. On estime que l'ensemble de l'humanité produit entre 3,4 et 4 milliards de tonnes de déchets par an, soit environ 600 kilos par an et par personne. Et ce chiffre est en constante augmentation

le stockage, ou l'enfouissement dans des décharges : en général, il est préférable de stocker uniquement les déchets ultimes, comme les résidus d'incinération ;

l'incinération : très utilisée, car peu coûteux, il impose notamment de traiter les fumées qui peuvent s'avérer très nocives. Cette technique peut servir à une valorisation énergétique ;

la pyrolyse ou la gazéification, qui permettent elles aussi une valorisation énergétique des déchets, et nécessitent également un traitement des fumées ;

la méthanisation ou biométhanisation : en enfouissant les déchets organiques et en les privant d'oxygène, la matière organique fermente et dégage du méthane. Ce gaz peut ensuite être brûlé pour produire de l'énergie ou être distribué dans le réseau de gaz de ville ;

le recyclage, qui a pour avantage de réduire la consommation en matières premières pour la fabrication de nouveaux biens, et qui permet de minimiser l'impact environnemental des déchets.

L'impact environnemental des déchets peut être limité, à la fois par les industriels par l'Écoconception et d'autres dispositifs. Mais aussi par les consommateurs, à travers la démarche zéro déchet et la règle des 5 R, qui sont à appliquer dans cet ordre :

1. Refuser : tous les produits à usage unique. Privilégier les objets réutilisables et les achats sans déchet (comme le vrac)

2. Réduire : la consommation de biens, aux quantités réellement nécessaires. Eviter le gaspillage.

3. réutiliser : tout ce qui peut l'être (réparer, vendre/acheter d'occasion, louer, emprunter...)

4. recycler tout ce qui ne peut pas être réutilisé.

5. composter tous les déchets organiques (rot en anglais)

Cette démarche permet d'éviter à la source la création de déchets, de préserver ainsi les ressources naturelles, et de mieux valoriser les déchets qui sont malgré tout générés.

Dans le but de sauvegarder les ressources non renouvelables, et de préserver les ressources renouvelables, des techniques de gestion se sont mises en place.

Dans le cas du papier, certains labels certifient une gestion durable de la forêt, certifiant que l'exploitation respecte les rythmes de croissance des arbres et ne participe pas à la déforestation. Pour de nombreuses autres ressources, des labels existent, certifiant de techniques de gestion durables. Pour la pêche ou la chasse des quotas réglementaires imposent de respecter le rythme de renouvellement des espèces animales. Pour des espèces animales ou végétales menacées ou plus fragiles, il est possible de leur assurer une certaine protection grâce à des parcs naturels.

Dans le but de préserver la biodiversité, de nombreux moyens ont été développés pour protéger les milieux naturels et les espèces qui y vivent.

Les réserves naturelles, qui existent dans de nombreux pays au monde, permettent de préserver des écosystèmes rares ou menacés en limitant l'urbanisation et les activités humaines dans les zones concernées. Pour les espèces menacées, l' UICN dresse et actualise une liste rouge répertoriant les espèces menacées d'extinction. Appuyées par des conventions internationales, comme la convention de Washington, des mesures sont prises pour leur préservation.

La sobriété, le choix d'équipements moins gourmands en énergie sont là aussi les méthodes principalement employées. Le recours aux énergies renouvelables contribue, en réduisant les émissions de gaz à effet de serre, à combattre le réchauffement climatique, et représentent un avenir prometteur. Certains pays ont vu l'émergence et la progression de ces énergies ces dernières années, bien qu'elles restent encore marginales dans la plupart des pays. L'adoption par les consommateurs d'un régime végétarien ou végétalien contribue également à réduire l'émission de gaz à effet de serre.

Les énergies renouvelables englobent des techniques relativement récentes, comme l' énergie solaire thermique, l' énergie solaire photovoltaïque, mais aussi d'autres formes d'énergies qui sont utilisées depuis longtemps sous d'autres formes, comme la biomasse, l' énergie éolienne, la géothermie et l' énergie hydraulique.

En réponse à la croissance des impacts négatifs sur l'environnement, et en partie, par la place grandissante de l'intérêt pour l'environnement dans la société, les gouvernements ont élaboré ou mis en place des lois ou des normes techniques, dans le but de réduire les répercussions néfastes de l'activité humaine sur l'environnement.

Schéma des grands concepts (chacun pouvant mobiliser ses propres indicateurs) du développement durable : à la confluence de trois champs de préoccupations (environnement, social, économie), dits " les trois piliers du développement durable ".

Schéma présentant les interactions entre les 3 sphères des actions (restaurer, protéger, gérer...), des ressources et des objectifs (" les trois piliers du développement durable ")

Le terme développement durable apparaît pour la première fois dans un rapport de l' UICN publié en 1980. La traduction du terme anglais sustainable development devrait être développement soutenable, mais l'expression développement durable lui a été préférée. C'est le rapport Brundtland ( 1987) qui pose véritablement les bases du développement durable, et qui en donne la définition de référence : " un développement qui répond aux besoins des générations du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs ".

L'idée d'un développement soutenable signifie que l'on ne doit pas prendre à la Terre plus que ce qu'elle peut donner. Cela implique le recours aux énergies renouvelables, au recyclage pour les matières premières dont le stock n'est pas renouvelable (comme les métaux par exemple), mais aussi une bonne connaissance du rythme de renouvellement des espèces animales, des végétaux, de la qualité de l'air, de l'eau, et plus généralement, de toutes les ressources que nous utilisons ou sur lesquelles nous agissons. Le but de cette démarche est d'avoir une empreinte écologique suffisamment faible pour ne pas faire diminuer le capital naturel. Le développement durable a été décliné en programmes pour la préservation de l'environnement par la majorité des gouvernements et des instances internationales ; en effet, il existe aujourd'hui un consensus global autour de la nécessité de se préoccuper de la durabilité du développement.

Mais le développement durable est aussi l'objet de nombreuses critiques. Luc Ferry, par exemple, se demande " qui voudrait plaider pour un " développement intenable " ! Évidemment personne ! [...] L'expression chante plus qu'elle ne parle ". Le développement durable peut également parfois être instrumentalisé, soit à des fins politiques pour légitimer des idées protectionnistes, par exemple, ou à des fins commerciales, comme argument de vente par des grandes sociétés. Enfin, le développement durable met la croissance économique au cœur de la stratégie de protection de l'environnement, accordant notamment une place importante à l' innovation et aux solutions techniques alors que certains de ses détracteurs estiment que c'est la croissance économique elle-même qui est à l'origine de la dégradation de l'environnement : c'est la théorie de la décroissance.

Le modèle économique de société, de par la consommation d'énergie, de matières premières, et de par le progrès technique, est très étroitement lié avec les impacts sur l'environnement et sa protection. Pour beaucoup, adopter un modèle économique différent permettrait de réduire nos impacts, : les deux modèles les plus couramment évoqués sont celui du développement durable et celui de la décroissance.

La décroissance est un modèle théorique qui prône la décroissance de l' économie dans le but de réduire les impacts humains sur l'environnement.

Ce courant de pensée a pris naissance avec les réflexions du club de Rome, qui publia un rapport en 1972, sous le nom de The Limits to Growth, traduit en français par Halte à la croissance ? et aussi connu sous le nom de Rapport Meadows. Ce rapport part du constat que la population humaine ne cesse de croître, ainsi que la consommation de biens matériels, de matières premières, d'énergie, et la pollution engendrée. Il préconise donc de se limiter à une croissance zéro, pour éviter d'épuiser les ressources naturelles.

Partant du même constat, les partisans de la décroissance, aussi appelés objecteurs de croissance, concentrent leurs critiques sur le choix du PIB comme indicateur de référence, jugeant ce dernier trop restrictif. En effet, cet indicateur ne prend pas en compte l'état de l'environnement et de ses ressources, pas plus que le bien-être humain. Pour eux, la meilleure solution serait d'entrer en décroissance économique de manière durable et d'abandonner ce qui n'est pas indispensable pour se contenter de satisfaire ses besoins naturels primaires sans entrer dans une société de consommation excessive.

Cette théorie est vivement critiquée, notamment sur le fait qu'elle ne prend pas en compte le fait que les progrès scientifiques et techniques pourraient permettre de moins polluer, remplacer les énergies fossiles par des énergies renouvelables, et qu'il est possible de maintenir une croissance économique sans augmenter les consommations d'énergie et de matières premières. Pour étayer cet argument, ils s'appuient par exemple sur l'évolution de l' intensité énergétique des grandes économies mondiales qui a significativement baissé depuis vingt ans. Cette théorie a fait notamment l'objet des critiques de plusieurs " prix Nobel " d'économie, comme Amartya Sen ou Robert Solow, qui précisent que le progrès permettra de remplacer les matières premières manquantes, notamment par le biais du recyclage. Ils citent en exemple le rapport Meadows qui prédisait la fin du pétrole pour le début du . Enfin, un autre argument souvent repris est qu'un arrêt de la croissance économique serait préjudiciable aux pays les plus pauvres, dont la survie est très dépendante de la croissance, comme le prouve la crise économique de 2008-2009.

Plusieurs chercheurs et ingénieurs mettent en avant le fait qu'une diminution significative de la consommation de viande permettrait d'agir efficacement pour l'environnement. Le secteur de l'élevage représente environ 15 % des émissions de gaz à effet de serre, principalement sous forme de méthane. L'élevage, intensif ou extensif, conduit à des risques environnementaux diverses tel que la pollution du sol et des eaux, une substitution des forêts au profit des prairies, et une substitution des prairies au profit de cultures dédiées à l'alimentation animale,.

Le siège de l'Environmental Protection Agency à Washington, D.C. aux États-Unis

Historiquement, ce n'est véritablement qu'avec l'apparition des ministères de l'Environnement dans les pays développés que l'environnement a occupé une place dans le débat politique. C'est à la fin des années 1970 que les premiers ministères de l'environnement voient le jour, avec la création le 2 décembre 1970 de l' Environmental Protection Agency par le gouvernement Nixon aux États-Unis, suivi en janvier 1971 par la France et en mai de la même année par l' Australie. Petit à petit, l'ensemble des pays développés vont se doter d'un tel ministère, avec plus ou moins d'importance, et souvent à la suite d'une détérioration importante de l'environnement, comme en Allemagne à la suite de la catastrophe de Tchernobyl.

Depuis, la défense de l'environnement a pris une part croissante dans le débat politique, avec la création des partis verts. Les performances électorales de ces partis dans les pays développés se sont globalement améliorées des années 1980 à nos jours.

Aujourd'hui, certaines élections récentes montrent l'importance des questions environnementales dans les débats politiques. En France en 2007, le pacte écologique de Nicolas Hulot, demandant un engagement fort en matière d'environnement, a été ratifié par tous les candidats à l' élection présidentielle. À l' élection présidentielle américaine de 2008, les questions environnementales ont eu une place importante dans les débats, défendues ardemment par Barack Obama. Enfin, aux élections européennes de 2009, le très bon score du groupe des Verts dans les pays de l' Union européenne vient confirmer cette tendance : l'environnement est véritablement devenu un enjeu politique fort.

Actions internationales

La description de la politique environnementale des États-Unis fait l'objet d'un article spécifique.

Le manque de vision stratégique holistique bloque un certain nombre d'avancées pour l'environnement (ex Cf protocole de Kyoto et taxe carbone qui est l'exemple d'un échec majeur)

Sommets et accords internationaux

Ces sommets de la Terre sont les principaux sommets internationaux consacrés à l'environnement, et se tiennent tous les 10 ans. La conférence des Nations unies sur l'environnement de Stockholm en juin 1972, premier sommet international de grande ampleur consacrée à l'état de l'environnement, marque véritablement la prise de conscience d'un problème environnemental mondial, et de la nécessité d'une action concertée de préservation. Elle débouche sur une déclaration de principes et un plan d'action concrètes.

Le 3 mars 1973, la convention de Washington est adoptée par un grand nombre de pays. Elle a pour objectif de veiller à ce qu'aucun commerce ne mette en danger la pérennité d'une espèce animale dans son milieu naturel. Son combat le plus connu est peut-être celui contre le trafic d' ivoire, qui met en danger les éléphants d'Afrique. La même année est adoptée la convention MARPOL, qui réglemente les pratiques en vue de diminuer les pollutions marines.

Le sommet de la Terre de Nairobi, qui s'est tenu en 1982, a été un échec, du fait du faible intérêt de Ronald Reagan, alors président des États-Unis, du faible retentissement de ce sommet, et de l'absence de décisions importantes. Ce sommet n'est d'ailleurs pas considéré comme un sommet de la Terre.

En 1984, le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) organise la Conférence mondiale de l'industrie sur la gestion de l'environnement, à Versailles, puis l'année d'après la Conférence internationale sur l'évaluation du rôle du dioxyde de carbone et autres gaz à effets de serre à Villach, alors que les premières interrogations sur le réchauffement climatique commencent à surgir.

Le est signé le protocole de Montréal, qui vise à stopper les dégâts causés à la couche d'ozone, notamment en interdisant l'usage des chlorofluorocarbures et d'autres gaz nocifs pour la couche d'ozone. En 1989, la convention de Bâle réglemente le commerce des déchets, en interdisant notamment l'exportation de déchets des pays développés vers les pays en voie de développement pour échapper aux réglementations locales.

En juin 1992, lors du sommet de la Terre de Rio de Janeiro, l'environnement a été défini comme un " bien commun " ou un " bien public ". Les acteurs internationaux ont montré avoir pris conscience que la problématique environnementale ne pouvait pas être découplée des problèmes économiques, écologiques et sociaux, de sorte que l'environnement a été considéré comme un dénominateur des trois piliers du développement durable. Il a été intégré dans les objectifs des agendas 21 pour les collectivités territoriales.

Participation au protocole de Kyoto en janvier 2011 :

Pays ayant ratifié le protocole

Pays signataires refusant pour l'instant de le ratifier

Pays s'étant retiré du protocole

Pays encore non signataires

Le est signé le protocole de Kyoto. Ce texte est d'une importance fondamentale puisque les pays l'ayant signé s'engagent à réduire leurs émissions en gaz à effet de serre, avec des objectifs chiffrés, et ce, pour essayer de limiter le réchauffement climatique. La mise en application du protocole et son suivi donneront lieu à une conférence internationale quasiment tous les ans. Ce protocole n'est entré en vigueur qu'en 2005, puisqu'il devait pour cela être ratifié par des pays dont les émissions en gaz à effet de serre représentent au moins 55 % des émissions mondiales.

En 2002, lors du Sommet de la Terre de Johannesburg, sous l'impulsion, entre autres, des grandes ONG environnementales, l'environnement et le développement durable ont touché le monde des entreprises. On a vu émerger le concept de responsabilité sociétale des entreprises, application des principes de développement durable aux entreprises, l'environnement étant un témoin de l'efficacité fonctionnelle des trois piliers (économique, écologique et le social) du développement durable.

Les préoccupations environnementales touchent également d'autres domaines, et apparaissent dans de nombreuses autres conférences ou sommets mondiaux ( G8, G20, Conférences mondiales sur l'habitat, les villes, entre autres). Le conseil de sécurité des Nations unies s'est réuni en avril 2007 pour agir contre les changements climatiques et les dégradations de l'environnement, témoignant de l'importance de la question.

Le dernier sommet mondial important a été le sommet de Copenhague en décembre 2009, dont le bilan est mitigé qui a entamé la préparation de l'après-Kyoto, et essayé de lui donner un nouveau souffle en décidant d'engagements chiffrés en matière de réduction des émissions de gaz à effet de serre.

Les journées internationales

Les journées mondiales ou internationales sont souvent officialisées par l' Organisation des Nations unies. Un nombre croissant de journées internationales sont consacrées à des thèmes environnementaux, illustrant la place grandissante des thématiques environnementales dans la société. On y trouve, entre autres :

Le droit de l'environnement est une discipline relativement récente qui a pour objet l'étude ou l'élaboration de règles juridiques concernant l'utilisation, la protection, la gestion ou la restauration de l'environnement. C'est un droit technique et complexe, en pleine expansion, et dont les champs tendent à se densifier au fur et à mesure des avancées sociales, scientifiques et techniques. Il est dans un nombre croissant de pays matérialisé par un code de l'environnement, mais sans juridiction spécialisée à ce jour (il n'y a pas de juge de l'environnement, comme il peut y avoir un juge à l'enfance, une spécialité criminelle ou anti-terroriste). Dans certains pays il existe cependant des services de police, douane ou garde-côte ayant une spécialité environnementale.

Sans que cela soit pour autant réglementé, de nombreuses ONG appellent à une éthique de l'environnement qui soit reconnue par la majorité. De même, certaines organisations demandent que soit développée la notion de crime environnemental, notion diversement définie à travers le monde.

Il existe de nombreuses associations et organisations non gouvernementales actives sur les questions d'environnement. Parmi les plus en vue au niveau international, on trouve :

En France, les associations peuvent être " agréées au titre de l'environnement " par le ministère de l'Écologie et du Développement durable. Ce sont des associations régies par la loi de 1901 qui contribuent à révéler des problèmes ou à trouver et tester des solutions dans les domaines de la protection de la nature et de l'environnement et de l'amélioration du cadre de vie (leur vigilance s'exerce sur l'ensemble du territoire). Il existe aussi des associations concernant l'éducation à l'environnement et au développement durable (EEDD) ou le lien santé-environnement, comme l' Association Santé Environnement France (ASEF).

L'économie de l'environnement est souvent considérée comme une sous-discipline de l' économie, qui s'intéresse aux relations entre l'environnement et l'économie, c'est-à-dire aux coûts des atteintes à l'environnement, de la protection et de la connaissance de l'environnement, ainsi qu'à l'efficacité et à la conception d'instruments économiques pour changer les comportements à l'égard de l'environnement. Toutefois, cette position est critiquée notamment par l' agroéconomiste américain Lester R. Brown, qui considère que l'économie devrait être au contraire une sous-discipline de l'écologie.

Le problème qui se pose souvent est celui de la valeur marchande à attribuer à un bien environnemental, à une ressource ou à sa qualité. Par exemple, il est très difficile d'attribuer un montant à un air de bonne qualité ou de chiffrer les impacts d'une pollution sur l'eau. Les outils économiques permettant d'influencer les comportements sont nombreux, allant de la loi de l'offre et de la demande (qui rend moins accessible une ressource rare en augmentant son prix), les amendes, dont le calcul du montant peut s'avérer difficile, les licences, normes, permissions, etc.

Cours des permis d'émission du CO₂ en Europe. La Bourse du carbone est une transcription économique de certains problèmes environnementaux.

Cela nécessite une prise en compte des problèmes relatifs aux externalités liées à une activité, qui induisent un coût environnemental non pris en compte par le responsable ; par exemple, un agriculteur ne va pas payer les coûts engendrés par une éventuelle pollution de l'eau par les pesticides, ou un transporteur ne va pas payer pour les gaz rejetés dans l'atmosphère. C'est la prise en compte de ces problèmes qui a fait naître le principe de pollueur-payeur, mais également les droits à polluer, dont l'exemple le plus connu est peut-être la bourse du carbone, prévue par le protocole de Kyoto

L'économie de l'environnement traite également des marchés associés au domaine de l'environnement, et dont la croissance est forte. Ces marchés répondent à des besoins de non-pollution, d' efficacité énergétique, de traitement de l'air, de l'eau, de propreté ou de dépollution. Cette croissance entraîne une hausse de la demande en personnel formé aux métiers de l'environnement.

Les métiers de l'environnement se sont fortement développés dans le contexte du développement durable, faisant de l'environnement un secteur économique en plein développement. Le Grenelle de l'Environnement en France, et les objectifs de croissance verte et de réduction des rejets de CO₂ dans les pays industrialisés ont donné une nouvelle impulsion au développement des métiers de l'environnement. On peut les séparer en cinq grands domaines :

la protection et la gestion des espaces et espèces naturelles, ne représentant qu'un faible pourcentage des emplois du secteur. Assurées par l'État et des organisations spécialisées, ces missions se retrouvent principalement dans le secteur des forêts, des ressources naturelles et des parcs naturels. ;

la prévention et le traitement des pollutions et des nuisances, dans les secteurs de l'eau (avec notamment l'ultrafiltration et l'osmose inverse), du bruit (murs anti-bruits), des déchets ménagers ou industriels, mais aussi de la recherche scientifique et technique de nouveaux moyens en vue de réduire les nuisances ;

l'aménagement du territoire, principalement dans l'urbanisation, le paysage et la construction d'infrastructures ;

la prise en compte des incidences sur l'environnement des différents projets, plans ou programmes à travers l'élaboration des études d'impact ou des évaluations environnementales. Ces documents sont pris en charge, en général, par des bureaux d'étude qui rassemblent les différentes compétences qui couvrent les champs de l'environnement : biodiversité, pollutions, nuisances...) ;

la prise en compte des problématiques environnementales dans les entreprises est généralement du ressort du ou des pôles " QHSE " (Qualité Hygiène Sécurité Environnement). Il s'agit de prendre en compte la règlementation sur l'environnement et de réduire les impacts en matière de pollutions au cours de l'activité régulière ou accidentelle d'une entreprise. La majorité des grandes entreprises aujourd'hui ont engagé une démarche environnementale ;

la gestion sociétale de l'environnement, qui englobe les métiers de l'éducation à l'environnement, les politiques, les métiers du droit de l'environnement, mais aussi le lobbying, le conseil et l'audit.

À cela il faut ajouter tous les métiers qui ne sont pas directement liés à l'environnement, mais qui comportent une fort dimension environnementale, comme les métiers de l' énergie, de la construction et de la thermique du bâtiment.

La plupart des religions anciennes étaient respectueuses de l'environnement bien que la notion d'environnement à l'époque ne fût pas la même qu'aujourd'hui. Certaines religions animistes et celtiques faisaient des éléments de la nature, comme les sources, certains animaux ou plantes, des divinités. En effet, la non-compréhension de la nature lui conférait un aspect mystique qui aboutissait souvent à une divinisation de ses éléments.

Dans l' hindouisme, l'environnement a une grande importance. On traduit hindouisme par sanatana dharma, qui, traduit approximativement, signifie l'" essence éternelle du cosmos " - la qualité qui lie tous les êtres humains, animaux et végétaux à l'univers alentour et éventuellement à Dieu, source de toute existence.

Le shintoïsme a également divinisé de nombreux éléments naturels, sous le nom de kami. Un kami peut être toute entité supérieure à l'homme par sa nature.

Le monde naturel joue un rôle important dans le judaïsme. Dans la loi juive ( halakhah), on trouve des mises en garde pour la protection des arbres fruitiers, ou de tout ce qui relève du bien commun, y compris les éléments naturels constituant l'environnement. La gestion de la création a été confiée par Dieu à l'homme afin de lui assurer une base matérielle et un tremplin pour son développement spirituel. Le rapport du Judaïsme à la nature est donc marqué par le respect de ce qui appartient à Dieu (l'homme est gestionnaire, et non propriétaire) et le fait que tout élément sur terre a son rôle à jouer dans la création, pour le bien être de l'homme et l'harmonie de l'ensemble des créatures.

L' Église catholique alerta la communauté internationale dès les années 1970 sur un important manque d'éthique. Notamment le pape Paul VI, inquiet des nouvelles politiques agricoles, a pris position en 1970 lors du anniversaire de la FAO, puis a délivré un message fort en 1972 à l'ouverture de la Conférence des Nations unies sur l'environnement de Stockholm. Puis, en parallèle à l' œcuménisme prôné par Jean-Paul II, divers évènements chrétiens eurent lieu sur la question de l'environnement. De multiples initiatives œcuméniques ont abouti à proposer en 2007 de consacrer un temps pour la sauvegarde de la Création chaque année entre le septembre (journée de prière pour la sauvegarde de la Création chez les orthodoxes, adoptée ensuite par les catholiques) et le 4 octobre (fête de saint François d'Assise chez les catholiques).

De même, la plupart des autorités religieuses islamiques se sont positionnées en faveur d'un plus grand respect de l'environnement. 60 responsables religieux musulmans représentant 20 pays différents, se sont réunis les 17 et 18 août 2015 à Istanbul pour le colloque de l'Islamic Climate Change Symposium, et ont signé la déclaration islamique sur le changement climatique.

En juin 2012, à l'approche de la Conférence des Nations unies sur le développement durable, Rio+20, le Saint-Siège rappelle " que l'on ne peut pas réduire à un problème " technique " ce qui touche la dignité de l'homme et des peuples : on ne peut pas, en effet, confier le processus de développement à la seule technique parce que, de cette manière, il serait privé d'orientation éthique. La recherche de solutions à ces problématiques ne peut pas être séparée de notre compréhension de l'être humain. La personne humaine à laquelle est confiée la bonne gestion de la nature ne peut pas être dominée par la technique et en devenir l'objet ".

En juin 2015, quelques mois avant la Conférence de Paris sur le climat (COP 21), le pape François publie l'encyclique (" sur la sauvegarde de la maison commune "). C'est la première encyclique d'un pape entièrement consacrée aux questions d'environnement, d' écologie intégrale, et de développement durable et intégral. Bien conscient des problèmes environnementaux de la planète, notamment de l'origine anthropique du réchauffement climatique, le pape souligne que ce sont les pauvres de la planète qui souffrent le plus de la dégradation de l'environnement, et il montre que la préservation de l'environnement ne peut pas être dissociée de la préoccupation d'aider les plus pauvres, ce qui constitue la dimension sociale de la doctrine de l'Église.

Sauf indication contraire, les sources présentées ici sont exclusivement en français ((fr)).

Sur les autres projets Wikimedia :

André Beauchamp, Environnement et Église : le temps de l'engagement, Montréal, Fides, , 167 p.

Conférence des évêques de France, La Création au risque de l'environnement, Paris, Bayard-Centurion, Fleurus-Mame, , 64 p.

Ministère de l'écologie et du développement durable, Réponses environnement. Entreprises et environnement : Rapport à la commission des comptes et de l'économie de l'environnement, Paris, La documentation française, , 217 p.

Jean-Claude Fritz, Charalambos Apostolidis et Gérard Fritz (dir.), L'humanité face à la mondialisation. Droit des peuples et environnement, Paris, L'Harmattan, , 230 p.

Bernard Kalaora et Chloé Vlassopoulos, Pour une sociologie de l'environnement, société et politique, 2013, Champ-Vallon

Limoges C & Doray P (1994) Le débat public comme apprentissage social et comme régulation constituante : le cas de l'environnementalisation. Avril 1994 ; In Actes du colloque international de Montréal : Quand la science se fait culture.

Naomi Klein : Tout peut changer : capitalisme et changement climatique, Actes Sud, 2015

Jean de Kervasdoué: Ils croient que la nature est bonne, Robert Laffont, 2016

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L' environnement est " l'ensemble des éléments ( biotiques et abiotiques) qui entourent un individu ou une espèce et dont certains contribuent directement à subvenir à ses besoins ", ou encore " l'ensemble des conditions naturelles ( physiques, chimiques, biologiques) et culturelles ( sociologiques) susceptibles d'agir sur les organismes vivants et les activités humaines ".

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Lexique de la politique : Qu’est-ce que l’environnement ?

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La pollution se définit comme la dégradation ou l’altération d’un environnement par l’introduction de substances, d’énergies ou d’éléments nuisibles, souvent d’origine humaine, qui dépassent les capacités naturelles de l’écosystème à les absorber ou à les neutraliser. Ces perturbations ont des effets négatifs sur la santé des êtres vivants, les écosystèmes et les équilibres naturels.

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En termes simples, la pollution désigne tout ce qui dégrade ou altère la qualité de l’air, de l’eau, du sol ou de l’environnement global, rendant ces milieux impropres ou dangereux pour la vie.

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La pollution est la destruction ou dégradation d'un écosystème ou de la biosphère par l'introduction, généralement humaine, d'entités (physiques, chimiques ou biologiques), ou de radiations altérant le fonctionnement de cet écosystème. La pollution a des effets importants sur la santé et la biosphère, comme en témoigne l'exposition aux polluants et le réchauffement climatique qui transforme le climat de la Terre et son écosystème, en entraînant l'apparition de maladies inconnues jusqu'alors dans certaines zones géographiques, des migrations de certaines espèces, voire leur extinction si elles ne peuvent s' adapter à leur nouvel environnement biophysique.

La Seconde Guerre mondiale est suivie d'une prise de conscience des répercussions des activités humaines sur l'environnement et la santé, parallèlement à l'approfondissement de l' écologisme et de l' écologie théorisée dès 1886 par Ernst Haeckel. Les préoccupations de santé-environnementale conduisent les gouvernements à prendre des mesures pour limiter l' empreinte écologique des populations humaines et pour contrer des activités humaines contaminantes.

En 2012 selon l' OMS, plus de 7 millions de personnes sont mortes prématurément à cause de la pollution de l'air (extérieur et domestique) ; l'Asie et le Pacifique étant les régions les plus touchées.

En 2017, la revue The Lancet a estimé qu'au moins 9 millions de personnes sont prématurément mortes en 2015 à cause de la pollution (soit une mort " prématurée ", c'est-à-dire avant 65 ans, sur six)

Pollution vient du latin polluere ( luo, " baigner ", avec le préfixe por-) qui signifie " souiller en mouillant ", " salir " et surtout " profaner ".

Historiquement, la pollution est la profanation ou la souillure d'un objet ou d'une demeure sacrée par des substances impures. Le mot a donc une origine clairement cultuelle. Selon les universitaires " le mot François Jarrige et Thomas Le Roux, c'est en Grande-Bretagne que pollution apparaît dans le sens contemporain que nous lui connaissons : dans la sphère juridique, il est employé, semble-t-il pour la première fois en 1804, dans une cour de justice écossaise pour condamner des tanneurs ayant altéré une rivière par leurs rejets, par les expressions pollution of the stream et pollution of water ".

La pollution est d'origine humaine (on parlera de pollution anthropique) ou non-humaine (ex. rejet de méthane des ruminants). Par extension, le mot englobe parfois les conséquences de phénomènes géologiques comme une éruption volcanique.

Le Dictionnaire de l'environnement. Les termes normalisés de l' AFNOR définit le polluant comme un agent altéragène biologique, physique ou chimique, qui au-delà d'un certain seuil, et parfois dans certaines conditions (potentialisation), développe des impacts négatifs sur tout ou partie d'un écosystème ou de l'environnement en général.

Il est question de " pollution diffuse " lorsque les sources polluantes sont multiples (pots d'échappement, épandage de pesticides...), et de " pollution chronique " lors d'émissions répétées ou constantes de polluant, et parfois lorsqu'un polluant est très rémanent.

La notion de pollution appelle donc celle de contamination d'un ou plusieurs composants des écosystèmes ( air, eau, sol), d'un organisme (qui peut être l' être humain) ou d'un groupe d'organismes, ou ayant une incidence sur l'écosystème, au-delà d'un seuil ou . La contamination peut notamment s'étendre ou se modifier via le réseau trophique (chaîne alimentaire) ( bioconcentration, bioturbation).

La pollution est maintenant considérée par l' ONU comme la neuvième limite planétaire, " d'une part, en raison de ses effets néfastes sur le développement physiologique de l'homme et sur le fonctionnement des écosystèmes ; d'autre part, car elle agit comme une variable lente qui affecte d'autres limites planétaires. En effet, la pollution chimique peut avoir des répercussions sur la limite " érosion de la biodiversité " en réduisant l'abondance des espèces et en augmentant potentiellement la vulnérabilité des organismes à d'autres menaces (changement climatique). Elle interagit également avec la limite " changement climatique " par les rejets de mercure dans l'environnement (via la combustion du charbon) et par les émissions de CO ₂ dues aux produits chimiques industriels (dérivés du pétrole) ". D'abord définie en 2009 comme " pollution chimique " (Rockström et al. ), induite par les éléments radioactifs, les métaux lourds et de nombreux composés organiques d'origine humaine présents dans l'environnement.

Ce modèle conceptuel a été renommé : " introduction d'entités nouvelles dans la biosphère ", et redéfini en 2015,, couvrant toutes les nouvelles substances et formes de substances nouvelles ou existantes ainsi que les formes de vie modifiées susceptibles d'avoir des effets indésirables sur les écosystèmes, les organismes vivants et la santé. Selon le CGDD (2019) " L'introduction anthropique de ces entités dans l' environnement est d'autant plus préoccupante à l'échelle mondiale qu'elles sont persistantes, se déplacent et s'étendent sur de grandes échelles géographiques ". Les nanomatériaux et divers polymères posent des questions encore sans réponses en matière de santé environnementale. Certaines émissions d'origine anthropiques ( chlorofluorocarbones, CO2) bien que faiblement présents dans l'air ont des effets majeurs sur la couche d'ozone stratosphérique et le climat.

La science qui étudie les pollutions est la molysmologie.

Une certaine pollution de l'air a toujours accompagné les progrès de la civilisation.

Les concentrations urbaines ont constitué la source majeure de pollution tout au long de notre histoire. Les villes concentraient la présence et les déjections de nombreux hommes et de chevaux, conduisant à des pollutions de l'air et de l'eau. La nécessité de les évacuer (dans l'eau courante du fleuve) a conduit aux premiers systèmes d'égouts comme le Cloaca Maxima. C'est à cause de la puanteur qu'elles dégagent que les tanneries ont de tout temps été excentrées et placées en aval des villes. La combustion massive de bois et de charbon conduit également à des pollutions de l'air. Ainsi, en Angleterre, édicta en 1272 une proclamation interdisant l'usage de la houille bitumineuse à Londres, alors d'usage très courant, après que la fumée que produisait son usage massif soit devenu insupportable,.

Le développement des métropoles aggrava le problème. Londres connu ainsi l'un des pires cas de pollution de l'eau avec la Grande Puanteur de 1858, qui entraîna la construction d'égouts à grande échelle et une nouvelle politique appelée " révolution sanitaire ", et le mouvement hygiéniste. Berlin était dans une situation similaire en 1870, comme en témoigne August Bebel :

" Les eaux usées sortent des maisons pour couler dans les caniveaux, dégageant une puanteur épouvantable. Il n'y a pas de toilettes publiques dans les rues ; les gens de passages, et particulièrement les femmes, sont souvent sans ressource quand la nature rappelle ses exigences. Dans les bâtiments publics, les installations sanitaires étaient incroyablement primitives. En tant que métropole, ce n'est qu'après 1870 que Berlin est passée de la barbarie à la civilisation ".

C'est la révolution industrielle qui a conduit la pollution aux niveaux connus de nos jours. La combustion massive de charbon amena la pollution de l'air à des niveaux sans précédent, les industries déchargèrent leurs effluents chimiques et leurs déchets sans traitements particuliers, polluant les cours d'eau, les nappes phréatiques et les sources d'eau potable.

En Amérique, Chicago et Cincinnati furent les deux premières villes à passer des réglementations pour lutter contre la pollution de l'air. Vers le milieu du siècle, le smog provoqué par les échappements automobiles était devenu un problème majeur dans des villes comme Los Angeles, ou Donora. Londres connut son pire épisode de pollution atmosphérique avec le Grand Smog de 1952, dont on estime qu'il a pu faire 12 000 morts.

D'autres catastrophes environnementales dues à de la pollution chimique massive conduisirent à une sensibilisation croissante de l'opinion : scandale de Love Canal, intoxications massives au mercure de Minamata au Japon, etc.

C'est à la suite de tels événements que la préoccupation environnementaliste se développa, et que des lois et conventions internationales furent développées pour lutter contre la pollution.

Les pollutions d'origine humaine, dites aussi anthropiques, ont de nombreuses formes en pouvant être locales, culturelles, ponctuelles, accidentelles, diffuses, chroniques, génétiques, volontaires, involontaires, etc.

Cette pollution est une diffusion directe ou indirecte dans l'environnement de polluants. Ce sont souvent des sous-produits involontaires d'une activité humaine, comme les émissions des pots d'échappement ou des installations de combustion. Les déchets de produits de consommation courante (emballages, batteries usagées) jetés sans précautions dans l' environnement biophysique et dans l' environnement humain, constituent également une source de pollution très fréquente. Il peut aussi s'agir de phénomènes physiques (comme la chaleur, la lumière, la radioactivité, l' électromagnétisme, etc.).

Le caractère impur ou malsain est généralement relatif car dépendant de la dose, de la durée d'exposition, d'éventuelles synergies, etc. Il est relatif :

soit à leur nature de " poison " pour l'Homme ou l'environnement (exemple : mercure de la baie de Minamata ; smog londonien généré par la combinaison d'un phénomène climatique naturel et d'émissions causées par le chauffage urbain) ; par extension, le simple caractère désagréable, même sans danger, peut suffire à invoquer le qualificatif de pollution là où le mot " " est souvent préféré,

soit à leur nature tératogène (provoquant des malformations chez les nouveau-nés), même non associée à un caractère toxique,

soit à leur nature de perturbateur endocrinien,

soit, en dépit de leur caractère non directement toxique pour l'homme et les êtres vivants, à leur capacité éventuelle à changer ou perturber le fonctionnement d'un écosystème ou de la biosphère,

soit en détruisant la vie (exemple : insecticides) ou ses conditions (exemple : chlorofluorocarbones détruisant la couche d'ozone),

soit au contraire en surfavorisant certaines expressions (exemple : nitrates ou phosphates agricoles, favorisant une flore nitrophile au détriment des autres espèces, voire l'eutrophisation ou la dystrophisation des zones humides, baies marines, évoluant vers des zones mortes dans les cas les plus graves),

Il peut aussi s'agir d'introduction d'espèces ou de pollution génétique pouvant perturber le fonctionnement des écosystèmes, c'est-à-dire l'introduction d'espèces ou de gènes dans un biotope d'où ils étaient absents (p. ex. rat musqué ou OGM) ou de pollution par des gaz à effet de serre tels que le gaz carbonique ou le méthane, cf. infra.

Des pollutions d'origine environnementale peuvent être dues :

1. aux conséquences directes ou indirectes de catastrophes naturelles, tels que le volcanisme ;

2. à une pollution liée à des phénomènes naturels, tels que les éruptions solaires ;

3. à une pollution d'un captage d'eau potable par un animal qui fera ses besoins à proximité, ou qui serait mort et en décomposition dans l'eau ;

4. à la production de toxines lors du phénomène d'efflorescence algale.

Milieux pollués

Parmi tous les polluants existants, il faut annoter que certains d'entre eux sont beaucoup plus nocifs que les autres, soit :

selon leur toxicité ;

selon leurs persistances dans les différents compartiments de l'environnement ;

selon leurs concentrations locales ou globales, dans n'importe quel compartiment ;

selon la possibilité de traitement, qui est différente et variable d'un polluant à un autre ;

Parmi ces substances nocives, on y retrouve généralement des composés tels que les POP (polluants organiques persistants), les PCB (polychlorobiphényls) et les métaux lourds.

La pollution de l'air, provoquée par des polluants dits atmosphériques est souvent diffuse et donc plus délicate à réglementer efficacement dans un cadre local ou national que beaucoup d'autres formes de pollutions (de même pour les pollutions marines). Des conventions mondiales visent les polluants destructeurs de la couche d'ozone ou les gaz à effet de serre (tous capables de modifier le fonctionnement planétaire du monde vivant). Elle intègre la pollution biologique induite par des taux anormaux ou anormalement allergènes de microbes, virus, pollens ou de spores fongiques. Les effets allergènes ( rhinite, conjonctivite, asthme) de ces particules biologiques sont en augmentation, et ils semblent souvent exacerbés par les polluants urbains, routiers et de l'industrie.

Une mauvaise qualité de l'air peut tuer de nombreux d'organismes polluo-sensibles et causer des morts prématurées, via notamment des complications respiratoires, des maladies cardiovasculaires. Elle cause aussi une inflammation de la trachée, des douleurs abdominales et une congestion. Les enfants, les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes pulmonaires ou cardiovasculaires y sont beaucoup plus vulnérables. Ainsi les enfants exposés aux pollutions automobiles développeraient plus facilement asthme, infections ORL, allergies respiratoires et cancers, les enfants en poussette étant particulièrement exposés à ce type de pollution.

Des études estiment à 50 000 le nombre de victimes de la pollution de l'air aux États-Unis. En Europe, la pollution de l'air est à l'origine de plus de 500 000 morts par an.

En , une grande partie de la France (30 départements) est en état d'alerte maximale, et Paris est plongé dans un épaisse brume de pollution, au point que la Tour Eiffel n'est presque plus visible. En 2017, l'AEE (Agence européenne pour l'environnement) concluait que 500 000 européens mourraient chaque année prématurément (avant 65 ans) à cause de la pollution de l'air et une autre étude, de la revue médicale The Lancet a porté cette estimation à 6,5 millions de morts pour la planète en 2015, ce bilan étant selon les auteurs sous-estimé en raison du fait que beaucoup de produits potentiellement toxiques mis sur le marché n'ont jamais subi de tests de toxicité/ écotoxicité et d'évaluation en matière de santé environnementale.

La pollution de l'eau a diverses origines parmi lesquelles :

l'industrie : dont ses sous-produits sont une des sources de pollution de l'eau parmi les plus importantes. Il s'agit essentiellement des produits chimiques et d'hydrocarbures (par exemple : dégazage en mer, rejet de papeteries, etc.) ;

l'agriculture : dont l'utilisation excessive de produits chimiques (entre autres avec l'épandage du lisier) qui finissent soit dans les nappes phréatiques soit dans les cours d'eau par ruissellement ;

l'automobile :dont les rejets d'hydrocarbures (carburants imbrûlés, huile, etc.) finissent dans les cours d'eau s'ils ne sont pas captés et recyclés correctement ;

les eaux usées : si elles ne sont pas traitées correctement, peuvent être une source de pollution de l'eau. Dans la plupart des pays développés comme en France des législations ont été mises en place obligeant à un traitement des eaux usées, afin de réduire ce type de pollution. La pollution des eaux cause 14 000 décès par jour, pollution principalement la conséquence de mauvais traitements des eaux usées dans les pays en voie de développement. Il est estimé que 700 millions d'indiens n'ont aucun accès à l'hygiène et qu'un millier d'enfants meurt chaque jour de diarrhée infectieuse. Près de 500 millions de Chinois n'ont aucun accès à de l'eau potable.

En 2009, l' Association Santé Environnement France et le Fonds mondial pour la nature ont mené une étude sur l'imprégnation aux PCB des riverains du Rhône. Les conclusions du rapport ont mis en évidence un lien entre la consommation de poissons ainsi que le lieu de vie et le niveau d'imprégnation aux PCB.

La pollution du sol peut être diffuse ou locale, d'origine industrielle, agricole (utilisation excessive d' engrais, de pesticides, etc. qui s'infiltrent dans les sols). Ces pollutions agricoles peuvent avoir plusieurs impacts sur la santé humaine en contaminant par bioaccumulation ou diffusion par ruissellement.

La pollution chimique est provoquée par la présence dans l'environnement de substances chimiques qui, normalement, sont absentes ou s'y trouvent en très faible quantité. L' intoxication au mercure est, par exemple, lié à des déficits développementaux chez les enfants et à des symptômes neurologiques.

La pollution électromagnétique correspond à l'exposition excessive, ou chronique, d'êtres vivants, ou d'appareils, à des champs électromagnétiques soupçonnés d'affecter leur santé, leur reproduction ou leur fonctionnement. Le risque dépend essentiellement de la puissance des champs électromagnétiques, des fréquences émises et de la durée d'exposition.

La pollution sonore est souvent négligée, c'est la forme de pollution qui peut être aussi nuisible pour notre environnement. La pollution sonore en provenance de voitures et de l'industrie peuvent avoir un impact négatif sur l'écosystème, elle est subit par des animaux, effrayés ils changent leurs habitats préférés.

La pollution sonore n'est pas seulement sur terre, mais aussi dans nos océans, principalement en raison des forages en mer excessifs. Les espèces de la mer, tels que les dauphins et les baleines, sont parmi les espèces les plus touchées, car elles s'appuient largement sur leur sens de l'audition, la pollution sonore peut donc modifier leurs activités quotidiennes telles que la chasse et la navigation, ce qui peut conduire à réduire les espèces.

La pollution sonore cause une perte d'audition, de l' hypertension, du stress et des troubles du sommeil.

L'éclairage nocturne perturbe les animaux qui vivent la nuit (y compris en désorientant les oiseaux pendant leurs migrations), mais aussi le cycle végétatif des plantes (la perturbation du cycle jour-nuit modifie la germination et la floraison par exemple).

L'origine de ces pollutions est principalement l'éclairage public, notamment des agglomérations, mais aussi de certains axes de transports (autoroutes en Belgique par exemple) ; mais de nouvelles sources de pollution lumineuse sont apparues ces dernières décennies, comme l'éclairage nocturne des serres maraîchères où la croissance des végétaux est accélérée par les lumières artificielles LED (par exemple plus de 150 000 tonnes de tomates ont été ainsi produites en Bretagne en 2021 dans de gigantesques serres, comme à Plouescat et Cléder dans le Finistère ou à La Chapelle-des-Fougeretz près de Rennes).

Impacts sur la santé des espèces

Un rapport publié en octobre 2017 dans la revue évalue le bilan des maladies dues à la pollution à 9 millions de morts prématurées, soit 16 % de l'ensemble des décès survenus dans le monde en 2015, soit 15 fois plus que les décès dus aux conflits qui ont sévi sur la planète cette année-là. La pollution de l'air est responsable de 6,5 millions de décès (maladies cardiaques, AVC, cancers du poumon et bronchopneumopathies chroniques) ; la pollution de l'eau causerait pour sa part la mort de 1,8 million de personnes par maladies gastro-intestinales et infections parasitaires, et la pollution sur le lieu de travail abrégerait la vie d'environ 800 000 personnes, du fait de leur exposition à des substances toxiques ou cancérigènes, chiffre probablement en dessous de la réalité, selon le rapport. À elles seules, l'Inde et la Chine représentent près de la moitié du total mondial des morts par pollution, avec respectivement 2,5 millions et 1,8 million de décès. Une étude publiée dans " The Lancet Planetary Health " en 2022 conclut que le nombre de décès prématurés attribuables à la pollution reste stable entre 2015 et 2019 : 9 millions. Les décès attribuables aux formes dites anciennes de pollution (utilisation du charbon pour se chauffer ou cuisiner, accès limité à l'eau potable...), liés à des conditions de vie insalubres, ont reculé, en particulier en Afrique, depuis le début du siècle. Mais ces progrès, dus essentiellement à des politiques hygiénistes, sont annihilés par l'augmentation des décès imputables aux formes plus " modernes " de pollution (pollution aux particules fines ou chimique) : avec 6,3 millions de morts en 2019, ils ont crû de 7 % en quatre ans et de plus de 66 % depuis 2000 (environ 3,8 millions).

Globalement, plus de 7 millions de morts étaient attribuables en 2012 aux effets des pollutions de l'air extérieur et domestique, et les régions de l'Asie et du Pacifique sont les plus touchées. Au moins 656 000 individus meurent prématurément chaque année en Chine à cause de la pollution de l'air. En Inde, elle causerait 527 700 décès par an.

En 2017, une équipe de chercheurs chinois et taïwanais met en évidence un lien entre l'exposition aux particules fines présentes dans l'air et la qualité des spermatozoïdes humains. L'étude est selon les chercheurs qui l'on menée peu fiable, car comportant de nombreux biais environnementaux.

Le philosophe australien Glenn Albrecht a montré que les changements environnementaux, d'une manière générale, ont un impact psychologique, qu'il appelle par le néologisme solastalgie, ou écoanxiété.

Les animaux, ou la faune, ne sont pas immunisés contre l'effet de la pollution atmosphérique. Les polluants préoccupants comprennent les pluies acides, les métaux lourds, les polluants organiques persistants(POP) et d'autres substances toxiques.

Pour mieux comprendre cet effet, il est important de se rappeler que les animaux comprennent une grande variété d'espèces, comme les insectes, les vers, les mollusques, les poissons, les oiseaux et les mammifères, dont chacune interagit différemment avec son milieu. Par conséquent, l'exposition et la vulnérabilité de chaque animal aux effets de la pollution atmosphérique peuvent aussi être différentes.

La pollution atmosphérique peut être préjudiciable à la faune de deux principales façons :

elle détériore la qualité de l'environnement ou de l'habitat où les animaux vivent ;

elle diminue la disponibilité et la qualité de l'approvisionnement alimentaire.

Plusieurs conventions internationales portent sur les pollutions marines, animées par les commissions OSPAR et HELCOM notamment.

La Commission européenne a présenté le un projet de directive visant à condamner de manière uniforme au sein de l' Union européenne les crimes environnementaux. Actuellement (), la définition varie fortement d'un État membre à l'autre, avec des sanctions jugées souvent " insuffisantes " par la Commission. Franco Frattini, le Commissaire chargé de la Justice, à la liberté et à la sécurité a déclaré que 73 % des " crimes verts " sont causés par les entreprises, il fallait donc les pénaliser plus fortement. C'est ainsi que des amendes allant de 750 000 euros à 1,5 million d'euros peuvent être infligées, ainsi que pour les personnes, des peines de prison allant de 5 à 10 ans.

Les crimes pris en compte par ce projet sont notamment : émissions illicites de substances dangereuses, transport illicite de déchets et commerce illicite d'espèces menacées.

D'un point de vue législatif, dans la plupart des pays, le mot " pollution " qualifie la contamination d'un milieu par un agent polluant au-delà d'une norme, seuil, loi, ou hypothèse ; il peut s'agir de la présence d'un élément, de chaleur ou rayonnement dans un milieu ou dans un contexte où il est normalement absent à l'état naturel. Généralement, néanmoins, ce n'est pas simplement la présence mais plutôt la surabondance de l'élément dans un milieu où il est naturellement en équilibre (par exemple un métal lourd fixé dans les complexes argilohumiques et peu biodisponible) ou présent en plus faible quantité qui crée la pollution.

Selon l'article 1 de la Convention internationale OSPAR : " on entend par "pollution" : l'introduction par l'homme, directement ou indirectement, de substances ou d'énergie dans la zone maritime, créant ou susceptibles de créer des risques pour la santé de l'homme, des dommages aux ressources biologiques et aux écosystèmes marins, des atteintes aux valeurs d'agrément ou des entraves aux autres utilisations légitimes de la mer. "

La législation européenne définit la pollution comme " l'introduction directe ou indirecte, par suite de l'activité humaine, de substances ou de chaleur dans l'air, l'eau ou le sol, susceptibles de porter atteinte à la santé humaine ou à la qualité des écosystèmes aquatiques ou des écosystèmes terrestres dépendant directement des écosystèmes aquatiques, qui entraînent des détériorations aux biens matériels, une détérioration ou une entrave à l'agrément de l'environnement ou à d'autres utilisations légitimes de ce dernier " et un polluant comme " toute substance pouvant entraîner une pollution, en particulier celles figurant sur la liste de l'annexe VIII ". Ces définitions abordent le problème de l'eau et évitent celui des sols qui sera traité par le biais de la directive sol.

De ce point de vue, en l'absence d'impact sur la santé ou sur le fonctionnement des écosystèmes marins, il n'y a pas de pollution au sens légal du terme (mais l'environnement peut être plus ou moins " marqué ", de manière détectable, par des substances dont on sait par ailleurs qu'elles sont potentiellement polluantes à forte dose).

En France, dans le domaine juridique, pour les produits soumis à des normes ou seuils, on ne devrait donc théoriquement parler de pollution que dans le cas de dépassement des seuils ou normes, ces seuils étant eux-mêmes fixés en fonction de l'impact biologique que les substances considérées peuvent avoir. Ceux-ci sont listés dans un rapport de l' Institut national de l'environnement industriel et des risques (INERIS) qui rapporte des valeurs dans un même milieu avec des unités identiques, ce qui n'est pas toujours le cas dans les textes réglementaires. Les valeurs, en vigueur au , y sont données pour information. Il convient donc après cette date de vérifier qu'elles n'ont pas été modifiées ou abrogées, et de systématiquement se référer aux textes originaux.

Inversement, en France, en l'absence de loi ou de normes spécifiques aux pollutions anciennes liées aux séquelles de guerre, des territoires que l'on sait très fortement contaminés (les forêts de la Zone rouge de Verdun par exemple) ne sont pas officiellement reconnues comme polluées [réf. nécessaire]. Aucune recommandation concernant les produits alimentaires issus de ces sols ne semble jamais avoir été émise par les autorités [réf. nécessaire] préfectorales ou ministérielles. Ceci vaut pour les champignons qui peuvent fortement accumuler les métaux lourds, mais aussi pour les sangliers.

Depuis très longtemps, la justice ou les autorités cherchent en cas de pollution grave ou chronique à identifier les causes et les responsables.

Au siècle, les méthodes d' Investigation environnementale, parallèlement à l' évaluation environnementale se sont développées (en France, souvent sous l'égide des DRIREs (devenues DREALs) et des Agences de l'Eau depuis que ces entités existent.

Alors que le droit de l'environnement se développe, et sur le modèle anglophone du mot forensic, on parle maintenant de " forensie environnementale " pour décrire les enquêtes et méthodes mobilisées par les experts appelés à chercher des preuves et des faits scientifiques utilisables devant un tribunal.

Selon le type de pollution, il existe différentes associations qui agissent au quotidien : soit par des études scientifiques, soit par des mesures quotidiennes, soit par des actions locales, ou soit par de la prévention.

On peut citer le projet CERPA, de l' AASQA qui mesure la qualité de l'air, et qui publie régulièrement des études scientifiques sur le sujet. Ou encore, l' Association française de protection des plantes qui délivre des conseils recommandant l'utilisation de certains herbicides face à ceux composés de glyphosate.

Au niveau des actions locales, des nettoyages citoyens sont régulièrement organisés par des associations plus ou moins grandes, tels que Surfrider Foundation Europe et Let's do it! World.

Des atlas ou cadastres des pollutions se mettent peu à peu en place aux échelles communales à mondiales pour certains polluants, concernant les émissions et/ou les pollutions de stock.

L' Europe dispose ainsi d'un registre européen des émissions polluantes (Eper) couvrant cinquante polluants (eau et air uniquement), émis par les principales (grandes et moyennes) installations industrielles. Il a permis de conclure[source insuffisante] mi 2007 à un " bilan mitigé ". Si on observe une diminution de deux tiers des cinquante polluants industriels suivis, notamment azotés dans l'eau (-14,5 % dans l'eau), phosphore (-12 % dans l'eau) et dioxines et furanes (-22,5 % dans l'air) ; ces améliorations sont contrebalancées par une hausse des émissions de certains polluants dont le que la commission espérait réduire grâce à l'introduction du système communautaire d'échange de quotas d'émission.

L'Eper sera en 2009 remplacé par un Registre européen des rejets et des transferts de polluants (PRTR européen) construit à partir des données de 2007, cette fois pour plus de 91 substances d'industries dans 65 domaines d'activité. Et les émissions diffuses du trafic autoroutier, chauffage domestique et l'agriculture y seront ajoutées.

Au niveau local, des Samu de l'environnement se créent en France, dont l'objectif principal est de fournir des laboratoires mobiles capables de mesurer rapidement et sur site pollué plusieurs centaines de paramètres physico-chimiques et biologiques.

la pollution biotique est encore mal mesurée.

L'étude de l'impact d'un polluant relève du domaine de l' écotoxicologie. Il est cependant difficile de mesurer l'impact de polluants multiples agissant en synergies, comme cela est le cas par exemple pour le syndrome d'effondrement des colonies d'abeilles. L'application de l'écotaxe ou du principe pollueur-payeur a nécessité que l'on crée des indices de pollution et bioindicateurs. L'une des unités retenues en France est le métox, mais uniquement pour huit polluants de type métaux et métalloïdes ( arsenic, cadmium, chrome, cuivre, mercure, nickel, plomb et zinc).

La Croix verte internationale, en collaboration avec le Blacksmith Institute, a rendu un rapport en 2013, concernant les 10 sites les plus pollués au monde, se trouvant dans 8 pays. Ces lieux pollués menacent gravement la santé de centaines de milliers de personnes par inhalation directe, ingestion d'aliments ou contact cutané. Parmi ces sites, figurent :

le fleuve Matenza-Riachuelo en Argentine. Sur 64 km, quelque 5 000 industries déversent leurs déchets entre Buenos Aires et le Rio de la Plata. Plus de 20 000 personnes, la plupart vivant dans des bidonvilles, y respirent des composés organiques volatils (VOC), dont le toluène ;

les tanneries du cuir au Bangladesh, en particulier à Hazaribagh. 160 000 personnes sont concernées par des installations vétustes ;

le fleuve Citarum, en Indonésie. Plus de 500 000 personnes, cinq millions indirectement, sont exposées à plusieurs produits chimiques (plomb, cadmium, chrome, pesticides) ;

les mines d'or de la province de Kalimantan en Indonésie. 225 000 personnes sont exposées au mercure ;

la décharge géante de matériel électronique d'Agbogbloshie, dans la banlieue d'Accra au Ghana. 40 000 personnes sont exposées à la pollution au plomb, au mercure et au cadmium ;

la pollution du sol liée au pétrole dans le delta du Niger au Nigeria ;

les résidus en plomb de l'exploitation de mines (aujourd'hui fermées) à Kabwe, la seconde ville de Zambie ;

la ville de Dzerjinsk (Russie), centre de l'industrie chimique. Entre 1930 et 1998, quelque 300 000 tonnes de produits chimiques ont été traitées de manière impropre. Des traces de 190 produits toxiques y ont été identifiées dans la nappe phréatique, menaçant quelque 300 000 personnes ;

la ville de Norilsk, en Sibérie (Russie), par l'extraction du nickel et du cuivre qui provoque une pollution de l'air ;

la centrale nucléaire de Tchernobyl en Ukraine. Dix millions de personnes sont toujours les victimes potentielles de l'explosion du réacteur nucléaire qui a eu lieu le .

Selon L'Atlas de la France toxique (2016), les villes françaises les plus polluées sont Marseille, Paris et Lyon. " Marseille est la ville la plus polluée en ce qui concerne les particules fines ", " Lyon prend la tête du classement des sites sensibles et contaminés, avec 68 sites représentant un danger sérieux pour la population ", " Paris est la ville la plus radioactive avec 36 sites de stockage des déchets nucléaires. Lyon et Marseille se partagent la deuxième place de ce classement, avec 14 sites de stockage des déchets nucléaires ".

Les zones rurales ne sont pas épargnées du fait notamment de leur utilisation intensive de pesticides.

La pollution de l'air a deux origines, l'une interne, l'autre externe :

Air extérieur

Les émissions de particules fines en France proviennent du chauffage domestique (34 %), de l' industrie (31 %), de l' agriculture (21 %), et des transports (14 %). Une partie des particules provient aussi de rejet de zones industriels et de centrales à charbon de l'étranger.

En 2000, les particules fines provoquaient 42 000 décès prématurés chaque année dans la population de plus de 30 ans.

En 2016, les décès provoqués par cette pollution liée aux activités humaines (transports ; industrie ; chauffage avec des énergies fossiles comme le fioul ; agriculture, etc.) correspondent à 9 % de la mortalité en France continentale (hors Corse et outre-mer, soit près de 62 millions d'habitants), d'après une étude de Santé publique en France.

" Le fardeau (le poids sanitaire) de la pollution de l'air (48 000 morts par an) se situe au troisième rang, derrière celui du tabac (78 000 morts par an) et de l'alcool (49 000 morts) ", souligne le professeur François Bourdillon, directeur général de cet organisme public, selon lequel il s'agit d'une " espèce de mortalité invisible ".

Cette pollution représente " une perte d' espérance de vie pour une personne âgée de 30 ans pouvant dépasser deux ans ", souligne l'étude. La perte d'espérance de vie est, en moyenne, plus élevée dans les grandes villes (15 mois et plus), mais elle n'épargne pas les zones rurales (neuf mois).

Le docteur Gilles Dixsaut met en garde contre la pratique du " La pollution fait diminuer l'espérance de vie des Parisiens de six mois en moyenne, et il est probable que la pratique du sport en milieu pollué augmente les risques de pathologies respiratoires comme les " [...] À Paris la jogging en milieu urbain, en raison de l' hyperventilation pendant l'effort : cancers du poumon ", estime le médecin, membre du comité stratégique de la Fondation du Souffle contre les maladies respiratoires. place Victor-et-Hélène-Basch (dans le ), le boulevard Haussmann (dans le ) et les Champs-Élysées (dans le ) sont les artères les plus empoisonnées de la capitale ".

Cependant, une étude de 2016 permet de déterminer le seuil en deçà duquel les bienfaits de l'exercice physique restent supérieurs aux méfaits de la pollution de l'air. Ainsi, à Paris, il faudrait pédaler pendant plus de pour dépasser ce seuil.

Air intérieur

Depuis le , les bâtiments accueillant du public doivent contrôler régulièrement les moyens de ventilation et la qualité de l'air intérieur. De nombreuses avancées ont vu le jour notamment dans les habitations grâce à la ventilation mécanique par insufflation qui permettent de réduire considérablement la pollution de l'air intérieur.

La Base de données du ministère de l'Écologie et du Développement durable sur les sites pollués permet d'établir une carte des sols pollués en France.

L'usage massif des pesticides pollue gravement plusieurs départements français, notamment, selon L'Atlas de la France toxique (2016), l'Aube, la Marne, la Somme, la Gironde, le Pas-de-Calais, etc..

L'amiante : Selon L'Atlas de la France toxique, l'amiante " tuera entre 100 000 et 200 000 personnes en France dans les quarante prochaines années ".

Les déchets de guerre : " les munitions tirées lors des trois grandes guerres qu'a connues la France (1870, 1914-1918, 1939-1945), mais non explosées, qui dorment dans les forêts, les champs et autres lacs, grottes et gouffres ".

Les anciens sites miniers non ou mal dépollués : un exemple parlant de pollution minière (qui se perpétue après la fermeture du site) est celui de Saint-Félix-de-Pallières et de Thoiras, aux abords du Parc national des Cévennes, scandale analysé de manière détaillée par RFI.

Les anciennes friches industrielles : de nombreux écoquartiers en France sont édifiés sur d'anciennes friches industrielles ou d'anciennes décharges (vendues à bas prix). Le documentaire télévisuel " Pollution des sols, le scandale caché ", se penche notamment sur le cas de Limeil-Brévannes, commune qui présente un écoquartier, et montre que les entreprises de dépollution dépolluent très superficiellement les sols, en les grattant, puis posent une toile isolante, avec 50 cm ou 1 mètre de terre propre au-dessus. Les experts privés qui valident le travail de dépollution sont payés par l'entreprise qui a effectué cette dépollution ; il n'y a pas de contre-expertise. Enfin, à Limeil-Brévannes, l'entreprise qui avait entrepris la dépollution du site avait recommandé d'interdire aux futurs propriétaires de consommer les produits de leur jardin, cependant cette recommandation n'a jamais figuré dans les contrats de propriété. Le préfet a rejeté la requête de la maire de Limeil-Brévannes qui souhaitait conduire une enquête épidémiologique.

La loi 92-3 sur l'eau du vise une gestion globale de la ressource en eau et des milieux aquatiques. Elle s'appuie sur des principes de partage de cette ressource entre les usagers et de protection des écosystèmes. Elle soumet à un régime de déclaration et d'autorisation (selon le même principe que la réglementation sur les I.C.P.E) certaines installations, ouvrages et travaux entraînants un prélèvement sur les eaux superficielles ou souterraines, une modification du niveau ou du mode d'écoulement des eaux ou un rejet. La mission inter-service de l'eau (MISE), regroupement départemental des services de l'État ( DDASS, DDAF, DDE, DRIRE, DIREN ...) est chargée d'assurer la police de l'eau.

Afin de permettre une gestion équilibrée de l'eau, la France a été découpée en six bassins versants hydrogéographiques principaux. Sur chacun de ces bassins les modalités de cette gestion sont définies dans un Schéma directeur d'aménagement et de gestion des eaux (SDAGE). Ce document se développe en trois points : un état des lieux des milieux aquatiques, et des ressources ; les objectifs de gestion, de qualité et de quantités à atteindre ; et les mesures à prendre pour satisfaire ces objectifs.

Afin de permettre une gestion plus proche des exigences locales, un outil à l'échelle de plus petites unités hydrogéographiques (sous-bassins) a été mis en place : le Schéma d'aménagement et de gestion des eaux (SAGE).

Dans de nombreux pays, une réglementation sur certaines installations classées vise les installations susceptibles de présenter un danger pour l'environnement, le voisinage ou la personne. Ces installations appelées en France ICPE (installations classées pour la protection de l'environnement), répertoriées dans une nomenclature, sont tenues avant leur mise en activité ou avant un changement ou une diversification de leur activité de présenter au préfet un dossier répertoriant toutes les nuisances qu'elles sont susceptibles de provoquer et les moyens qu'elles comptent mettre en œuvre pour les prévenir et les réparer le cas échéant. Ces activités répertoriées soit simplement déclarées (dépôt du dossier avec récépissé attestant que le dossier est complet et conforme à la législation, soit soumises à autorisation (pour les installations présentant les risques les plus importants).

Des taxes et redevances sont dues pour certaines pollutions, en vertu du principe du pollueur-payeur, qui fait assumer la charge financière de la prévention, de la réduction et de la lutte contre la pollution au pollueur.

Dans cette optique, les équipements et produits polluants sont plus taxés (par des écotaxes) que des produits dits écologiques.

Une redevance pour pollutions diffuses est par exemple due par les distributeurs de pesticides et de semences préenrobées. Son assiette est basée sur une liste de substances (actualisée annuellement en fonction des évolutions de la connaissance ou de la réglementation).

Les nouvelles listes sont mises en consultation publique par le ministère de l'Environnement, avec le projet d'arrêté d'actualisation. Par exemple en 2016, de nouveaux pesticides ( Métobromuron, l' Éthoprophos et le Fenpyrazamine) entrent dans la liste alors que le Phosphure d'hydrogène en sort et que d'autres évoluent dans le classement (ex : le Fluopyram classé CMR passe dans la liste des substances classées en raison de leur danger pour l'environnement alors que l' Imazalil ( enilconazole) et le Valifenalate subissent le chemin inverse, selon le projet qui devrait entrer en vigueur le .

Des incitations financières, comme des réductions d' impôts encouragent le développement des énergies renouvelables. Et lors d'une catastrophe écologique (comme une marée noire), le pollueur est censé assumer le nettoyage des zones contaminées.

En Chine, la qualité de l'air ne respecte pas les normes de l'Organisation mondiale de la santé dans 495 des 500 plus grandes villes du pays ; un cinquième des terres cultivables sont polluées, selon un chiffre officiel longtemps caché par l'État, et très probablement sous-évalué ; la qualité de l'eau est aussi très mauvaise : près d'un tiers des rivières sondées par le ministère de l'Environnement contient des eaux considérées comme dangereuses pour le simple contact avec la peau. Une nouvelle loi de protection de l'environnement a été créée en 2015, avec des amendes quotidiennes, et nettement plus dissuasives qu'auparavant, pour les pollueurs, ainsi que des inspections pour vérifier les émissions de polluants des usines ; 180 sociétés, souvent de grands groupes d'État, se sont vu intimer l'ordre de publier quotidiennement leurs niveaux d'émission de polluants.

La pollution de l'environnement a été évoquée comme une forme moderne du péché par Gianfranco Girotti, régent de la Pénitencerie apostolique, le . Ces nouvelles formes modernes de péché qu'il a citées ne sont néanmoins pas de nouveaux péchés capitaux, Gianfranco Girotti a notamment insisté sur la définition collective du péché, alors que l'accent est traditionnellement mis sur la dimension individuelle : " Alors que le péché concernait jusqu'à présent plutôt l'individu, aujourd'hui, il a une résonance sociale, en raison de la mondialisation ",,.

Notes et références

Sur les autres projets Wikimedia :

Francois Jarrige et Thomas Le Roux, La Contamination du monde : une histoire des pollutions à l'âge industriel, Éditions du Seuil, , 480 p. (lire en ligne)

Barbara Demeneix (trad. de l'anglais), Le Cerveau endommagé : Comment la pollution altère notre intelligence et notre santé, Paris, Éditions Odile Jacob, coll. " Sciences ", , 416 p. .

Jacobsson, M., & Trotz, N. (1986). The Definition of Pollution Damages in the 1984 Protocols to the 1969 Civil Liability Convention and the 1971 Fund Convention. J. Mar. L. & Com., 17, 467 (résumé).

Dépollution des sols, phytoremédiation (dépollution par les plantes)

Dépollution de l'air, notamment par les toits verts et les plantes dépolluantes

Écologie : Développement durable, Énergie renouvelable, Véhicule propre

Polluants : Déchet, Gaz à effet de serre, Métaux lourds, Pétrole, nanoparticules

Air intérieur

Neige industrielle

Neige noire

Pollution de l'air

Pollution de l'eau

Pollution des sols

Pollution lumineuse

Pollution marine

Pollution sonore

Pollution automobile

Pollution plastique, microplastiques, nanoplastiques

Protocole de Kyoto

Sécurité en mer

Taxe générale sur les activités polluantes

Liste des lieux les plus pollués

Zone rouge (séquelles de guerre)

Zone d'exclusion nucléaire

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La pollution est la destruction ou dégradation d'un écosystème ou de la biosphère par l'introduction, généralement humaine, d'entités (physiques, chimiques ou biologiques), ou de radiations altérant le fonctionnement de cet écosystème.

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Ce qu'il faut retenir ...

Les ventes de produits phytosanitaires pour usage non agricole ont diminué de plus de 50 % entre la période 2009-2011 et la période 2016-2018. Sur cette même période, celles destinées à un usage agricole ont augmenté de 25%.

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Le portail d'information publique sur la biodiversité, produite par les acteurs de la biodiversité en France métropolitaine et outre-mer : des actualités à consulter, des synthèses à télécharger, des documents de présentation du SIB, les indicateurs ONB

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La pollution de la terre (ou pollution des sols) désigne la contamination ou la dégradation des sols par des substances toxiques, des déchets, ou des activités humaines qui altèrent leur qualité, leur fertilité et leur capacité à soutenir la vie. Elle affecte non seulement les sols, mais aussi les plantes, les animaux, les écosystèmes et, indirectement, les humains.

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La pollution de l’air désigne la présence dans l’atmosphère de substances nocives ou indésirables, sous forme de gaz, de particules ou d’aérosols, à des concentrations qui peuvent avoir des effets négatifs sur la santé humaine, les écosystèmes et le climat. Ces polluants peuvent être d’origine naturelle ou anthropique (causés par les activités humaines).

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La pollution de l’eau désigne la contamination des milieux aquatiques (rivières, lacs, océans, nappes phréatiques) par des substances nocives, rendant l’eau impropre à la consommation, aux écosystèmes ou à toute autre utilisation. Ces contaminants peuvent être d’origine naturelle ou, le plus souvent, anthropique (résultant des activités humaines).

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1. Comprendre le droit de l'environnement : les enjeux du droit de l'environnement

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La pollution tue 9 millions de personnes par an dans le monde • FRANCE 24

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Photo: © Terezie Polívková, REDISCOVER Nature/EEA

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La pollution des sols et des terres : généralisée, nocive et croissante

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Qu’ont en commun de nombreux vignobles disséminés au milieu de paysages idylliques, des sites industriels et des décharges ? La réponse pourrait être : la présence de produits chimiques. Des métaux lourds aux polluants organiques et aux microplastiques, le sol dans lequel nous cultivons nos aliments et les terres sur laquelle nous construisons nos maisons peuvent être contaminés par différents polluants. Les contaminants sont très répandus et ne cessent de s’accumuler en surface et dans les sols européens. Comment pouvons-nous résoudre ce problème persistant ?

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Anses - Agence nationale de sécurité sanitaire

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La lutte contre cette pollution est d'autant plus difficile que ce qui est au fond de l'eau, ou dilué dans l'eau est souvent invisible, et que certains toxiques infiltrés dans le sol ne produisent souvent leur effet qu'après un long délai et que de nombreux polluants agissent en synergies complexes.

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La pollution de l’air (ou pollution atmosphérique) est une altération de la qualité de l’air pouvant être caractérisée par des mesures de polluants chimiques, biologiques ou physiques (appelés « aérocontaminants »). Elle peut avoir des conséquences préjudiciables à la santé humaine, aux êtres vivants, au climat, ou aux biens matériels.

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Les causes de la pollution

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Quelles sont les causes de la forte pollution de l'air qui touche la Bretagne?

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Les causes de pollution - Ressources pour les enseignants - Ressources élémentaire

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De nombreuses activités humaines polluent l’environnement. Parmi les éléments polluants, on peut citer les gaz d’échappement des voitures et des camions, les déchets quotidiens (décharge), les fumées des usines et les déchets déversés dans les égouts, les détritus abandonnés dans la nature.

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Les effets néfastes de la pollution

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Que surveille-t-on ? Air extérieur Air intérieur Les dispositifs de surveillance Surveillance de l'air extérieur Surveillance de l'air intérieur Surveillance des pollens et moisissures Les situations incidentelles ou accidentelles sur des sites industriels Comment surveille-t-on ?

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Les causes de la pollution du sol

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Les causes de la pollution des sols > ALCOR Diagnostics

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Le sol peut être pollué de façons différentes. Les principales causes de la pollution des sols sont dues à une mauvaise gestion des terres

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Les effets néfastes

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6 conséquences de la pollution des sols et les pistes de solutions

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Dans cet article, EBI Enviro Urgence vous présente différents impacts néfastes de la contamination des sols ainsi que des moyens de lutter contre celle-ci.

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les causes de la pollution de l'air

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Les principales causes de la pollution de l'air sont en relation avec l'ignition de combustibles fossiles (charbon, pétrole et gaz). La combustion de ces matières premières se produit principalement, au cours ou dans le fonctionnement des secteurs industriel et du transport terrestre. Dans le secteur industriel il faut différencier les fabriques (par exemple, de ciment ou d'acier) et les centrales de production d'électricité (qui produisent la moitié de l'électricité consommée dans notre pays).

La répartition des responsabilités dans la pollution de l'air entre le secteur industriel et du transport terrestre est clairement déséquilibrée vers le transport. Près de 80% de la pollution atmosphérique en Espagne est due au trafic routier.

Les sociétés modernes se sont organisées liées aux transports, comme dans d'autres aspects, et contre tous les principes de base de la Nature. Au fur et à mesure que l'humanité s'est entourée de technologies, les moyens de transport ont acquis un caractère plus mécanique, essayant de satisfaire deux tendances de base, indépendamment des problèmes qu'ils peuvent entrainer : d'une part l'augmentation de la vitesse et d'autre part permettre une relative indépendance des usagers. Cette poussée de technologie dans le transport, a engendrée une plus grande commodité et une efficience dans le service mais, d'un autre côté, elle est à l'origine d'un accroissement intolérable des impacts environnementaux et sociaux associés à cette activité, entre autres la pollution de l'air.

En Espagne, le transport utilise près de 40% de la totalité de l'énergie consommée (la moyenne communautaire est de 30%), ce chiffre augmente jusqu'à 50% si nous considérons le cycle productif du transport dans sa totalité. En considérant le cycle complet du transport non seulement on comptabilise le combustible qu'utilisent les véhicules pour bouger (le coût énergétique qu'offrent les statistiques officielles), mais on prend aussi en compte l'énergie consommée pour la fabrication du véhicule, la construction des infrastructures routières, son entretien et, finalement, la destruction du véhicule.

La route est aujourd'hui un moyen de transport et continue à gagner du terrain face aux chemins de fer, tant qu'il faut imputer à l'augmentation effrénée du transport le développement du transport routier. Le transport routier représente 90% des différents moyens de transport, face au train qui reste à un petit 5%. Dans le transport routier, la voiture privée consomme la moitié des ressources énergétiques, tandis que le transport public seulement 3%. L'indice moyen d'occupation des véhicules privés est de 1,2 personne par voiture. En ville, la moitié des déplacements qui se font en voiture sont pour des distances moins de 3 kilomètres, et environ 10% pour des déplacements de moins de 500 mètres.

Il se produit la même chose avec le trafic de voyageurs, mais aussi avec les marchandises, qui se transportent principalement par route : en moyenne 70% du transport total dans les pays de l'UE, qui monte jusqu'à 90% en Espagne, ce qui signifie que le train a perdu progressivement de l'importance, abandonnant les lignes et les services, jusqu'à représenter de nos jours seulement 4,2% de ce trafic. Ce déclin ferroviaire, a coïncidé avec une grande hausse du transport de marchandises, qui a été multiplié par 3 en conséquence de l'élargissement de l'UE (avec l'entrée de l'Espagne et du Portugal, entre autres) ce qui provoque de graves problèmes d'engorgement dans les principales villes européennes, congestion qui se produit déjà à 100km des villes principales.

D'autre part, le transport de marchandises par route à un important impacte environnemental, qui de plus ne cesse d'augmenter. Bien que les poids lourds ne représentent que 10% des véhicules, ils émettent entre 30 et 40% des oxydes d'azote et des particules en suspension. Ils sont aussi responsables de la plus grande part des émissions d'anhydride sulfureux, provenant des transports sur route.

Cette situation de prédominance n'est pas le résultat d'une évolution naturelle de l'économie, mais elle répond à des politiques de transports qui ont bénéficié à ce dernier au détriment des autres à travers de mesures fiscales, de subventions et de la construction d'infrastructures (année après année la route prend entre 60 et 70% des grands investissements dans le transport), bien qu'il soit le moyen de transport le moins efficient et créateur de problèmes environnementaux. Cette suprématie donnée à l'automobile suppose l'abandon de la conception du transport comme service public que l'Etat doit apporter à tous les citoyens, ce qui signifie l'exclusion de tous ceux qui n'ont pas de voiture ou de permis de conduire, qui rencontrent chaque fois plus de problèmes de mobilité.

De la même manière, derrière cette évolution se trouve, non seulement les relatifs avantages de rapidité et de confort, mais aussi le triomphe du modèle productiviste à outrance, imposé depuis les pouvoirs publics et privés. Ce modèle déplace les usagers et les marchandises jusqu'au transport privé et des moyens de transport moins efficients énergétiquement.

En général, le transport est considéré comme une activité économique de plus, dont l'état optimal est le développement indéfini et la meilleure taxe possible. En Espagne, la croissance du transport se distribue de telle façon que ce sont les moyens de transport qui provoquent le plus d'impacte environnementaux qui reçoivent le plus grand soutien et investissement public, tels que l'automobile, le train à grande vitesse et l'avion.

Le manque de conviction des politiques malgré les faits découle, en partie, du fait qu'ils sont en grande partie immergés dans la culture automobile qu'ils promeuvent, essayant de résoudre la congestion en augmentant la capacité des routes, ce qui provoque une plus grande affluence de véhicules et, dans un premier temps, une plus grande congestion avec plus de véhicules en circulation. Ainsi, ils persistent dans une politique obsolète qui a déjà largement démontré son inefficacité depuis plus de trente ans.

L'industrie

En décembre 2002 on a célébré les 50 ans du grand épisode de " smog " à Londres. Une stagnation des conditions météorologiques a favorisé un fort développement de la concentration des polluants atmosphérique, dus aux émissions gazeuses de l'industrie, pendant quatre jours. En conséquence 4000 personnes moururent. Cet évènement ne manquait pas de précédents, déjà dans les années 30 des rapports apparaissaient sur des faits similaires dans des pays industrialisés. Ceci représente le sommet d'une tendance qui avait commencé avec la Révolution Industrielle du XIXème siècle et dont sa spécificité dépendait de la consommation de combustibles fossiles.
Il y a 20ans, après le plus fort d'une période à succès dans la réduction des polluants atmosphériques traditionnels, on pensait qu'avec les concentrations obtenues dans les pays développés les effets négatifs de la pollution sur la santé pouvaient être considérés comme négligeables. Cependant, dans les deux décennies suivantes, la pollution atmosphérique est revenue au premier plan, émergeant comme un problème de santé environnementale de grande envergure, causée principalement par le transport et laissant à l'industrie un rôle secondaire bien que significatif. Nous ne pouvons pas oublier que ces dernières années (2000, 2002, 2004, 2005) notre pays a dépassé le plafond national d'émission des Grandes Installations de Combustion (qui incluent les centrales thermiques de production d'électricité, mais aussi les raffineries et autres grands pollueurs) pour les Oxydes d'Azote (NOx).

Conclusion

Pour résumer, le transport est le principal responsable de la pollution atmosphérique devant l'industrie, que ce soit des fabriques ou de production d'électricité. Dans le transport les véhicules privés sont les principaux responsables de la mauvaise qualité de l'air. Ce qui signifie que l'emploi de la voiture provoque en grande partie le grave problème dont nous parlons.

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Les causes de la pollution de l'air * Ecologistas en Acción

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Les principales causes de la pollution de l'air sont en relation avec l'ignition de combustibles fossiles (charbon, pétrole et gaz). La combustion de ces matières premières se produit principalement, au cours ou dans le fonctionnement des secteurs industriel et du transport terrestre.

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les effets néfastes de la pollution de l'air

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OMPE | Organisation Mondiale pour la Protection de l'Environnement

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La pollution de l'air est induite par la présence dans l'atmosphère de substances toxiques, principalement produites par l'activité humaine au cours de ces dernières années. Ces gaz et produits chimiques génèrent une quantité de phénomènes et conséquences pour les écosystèmes et les êtres vivants qui peuplent notre planète.

L a pollution de l'air touche tout le monde et tous les secteurs : les animaux, les cultures, les villes, les forêts, les écosystèmes aquatiques... Ces dernières années, nous nous sommes pourtant intéressés à 2 domaines en particulier, qui subissent les nombreuses conséquences néfastes de la pollution de l'air : l'environnement et la santé humaine.

Les conséquences de la pollution de l'air sur l'environnement

L'air pollué, flottant à la surface de la terre, est emporté par le vent et la pluie. Les nuages et les températures élevées contribuent également à disperser la pollution pour atteindre de très grandes distances depuis son point d'origine.

La pollution de l'air a un impact majeur sur le processus d'évolution des plantes en empêchant la photosynthèse dans de nombreux cas, avec de graves conséquences sur la purification de l'air que nous respirons.

L'accumulation de gaz dans l'atmosphère génère également des problèmes environnementaux aux conséquences tristement connues : pluies acides, diminution de la couche d'ozone, réchauffement climatique, effet de serre... La concentration de ces gaz dans l'atmosphère, principalement le dioxyde de carbone, augmente en moyenne de 1% par an. Ce phénomène est du aux propriétés que possèdent certains gaz (dioxyde de carbone, méthane, oxyde nitreux, ozone et chlorofluorocarbones) d'emprisonner la chaleur du soleil dans l'atmosphère, l'empêchant de retourner dans l'espace après avoir été réfléchie par la Terre.

La pollution de l'air contribue à la formation de pluies acides, des précipitations atmosphériques sous forme de pluie, de gel, de neige ou de brouillard, qui sont libérées lors de la combustion de combustibles fossiles et transformées par contact avec la vapeur d'eau dans l'atmosphère. Les pluies acides modifient la quantité de produits chimiques présents dans les sols et l'eau douce, affectant ainsi les chaînes alimentaires.

Les conséquences de la pollution de l'air sur la santé humaine

Notre exposition continue à ces polluants atmosphériques est responsable de la détérioration de la santé humaine.

La pollution de l'air peut notamment causer des problèmes cardiovasculaires, des allergies, des crises d'asthme, des conjonctivites, des maladies des bronches, des cancers du poumon ou de la peau, des problèmes de vision, des maladies du sang, des problèmes dans le développement mental de l'enfant, entre autres. Les personnes les plus vulnérables sont les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les malades.

C'est ainsi que certains scientifiques ont pu établir une relation directe entre l' augmentation des particules polluantes dans les villes et l'épaississement de la paroi interne des artères ou athérosclérose. De nombreuses études ont également mis en évidence que les groupes de personnes vivant à proximité des zones urbaines à forte circulation, présentent davantage de problèmes respiratoires que la moyenne et ont plus de probabilité de développer des maladies. Les cas d'enfants atteints de bronchite et de développement pulmonaire lent sont beaucoup plus nombreux dans les grandes villes.

Une des solutions soutenues et préconisées par l'OMPE est de mettre en place des absorbeurs de CO2 sur la planète. Ces derniers permettraient, en agissant comme des filtres, de diminuer l'excès des gaz toxiques et polluants dans l'air (CO, CO2, méthane notamment) et micro-particules.

Pour en savoir plus, nous vous invitons à lire l' article dédié à notre invention.

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Les conséquences de la pollution de l'air

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La pollution de l'air est induite par la présence dans l'atmosphère de substances toxiques, principalement produites par l'activité humaine au cours de ces dernières années. Ces gaz et produits chimiques génèrent une quantité de phénomènes et conséquences pour les écosystèmes et les êtres vivants qui peuplent notre planète.

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les causes de la pollution de l'eau

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Centre d'information sur l'eau | Le Centre d'information sur l'eau constitue un lieu d'échanges et d'information désormais reconnu par le grand public.

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Les origines de la pollution de la ressource en eau

La pollution de la ressource en eau se caractérise par la présence de micro-organismes, de substances chimiques ou encore de déchets industriels. Elle peut concerner les cours d'eau, les nappes d'eau, les eaux saumatres mais également l'eau de pluie, la rosée, la neige et la glace polaire.

Cette pollution peut avoir des origines diverses :

La pollution industrielle : avec les rejets de produits chimiques comme les hydrocarbures ou le PCB rejetés par les industries ainsi que les eaux évacuées par les usines

La pollution agricole : avec les déjections animales mais aussi les produits phytosanitaires/pesticides (herbicides, insecticides, fongicides) contenus dans les engrais et utilisés dans l'agriculture. Ils pénètrent alors dans les sols jusqu'à atteindre les eaux souterraines.

La pollution domestique : avec les eaux usées provenant des toilettes, les produits d'entretien ou cosmétiques (savons de lessives, détergents), les peintures, solvants, huiles de vidanges, hydrocarbures...

La pollution accidentelle : avec le déversement accidentel de produits toxiques dans le milieu naturel et qui viennent perturber l'écosystème

Les différents types de pollution

La pollution organique

Elle concerne les microorganismes pathogènes présents dans l'eau comme les bactéries et les virus. Cette pollution bactériologique se caractérise par un taux élevé de coliformes fécaux.
La pollution organique provient principalement des excréments, des ordures ménagères et des déchets végétaux

La pollution chimique

Elle concerne les nitrates et les phosphates contenus dans les pesticides, les médicaments humains et vétérinaires, les produits ménagers, la peinture, les métaux lourds (mercure, cadmium, plomb, arsenic...), les acides, ainsi que les hydrocarbures utilisés dans l'industrie.

Zoom sur les micropolluants d'origine médicamenteuse

Les progrès de la médecine permettent sans cesse d'améliorer la santé humaine (et animale) et de sauver des vies. Revers de la médaille, des résidus de substances médicamenteuses sont parfois retrouvées à très faibles doses dans le milieu naturel (fleuves ou rivières) ou dans les eaux usées des industries chimiques et pharmaceutiques, avec pour conséquence un déséquilibre de l'écosystème aquatique (flore et faune).
Et la qualité de l'eau potable doit-elle inquiéter le consommateur ?

L'eau que nous consommons est systématiquement traitée avant d'arriver à nos robinets.

Si des traces de micropolluants sont détectées dans certaines ressources en eau, leur présence dans l'eau du robinet après traitement de potabilisation est soit indétectable soit à une quantité si infime qu'elle ne fait pas courir de risque pour la santé.

les pouvoirs publics et les professionnels de l'eau ont pris en compte cette problématique sur la pollution des eaux depuis plus de 10 ans : des professionnels de santé aux services de l'État, en passant par les laboratoires de recherche et les gestionnaires des services d'eau et d'assainissement, tous les acteurs de l'eau s'impliquent pour évaluer l'influence des mélanges de micropolluants sur la santé (par exemple, des études très larges sont menées pour mesurer précisément toutes les sources d'exposition comme les aliments, l'air ou encore les cosmétiques...), contrôler régulièrement la qualité et trouver de nouvelles solutions technologiques pour éliminer les pollutions ou les contenir.

Quelles stratégies pour réduire la pollution de l'eau ?

Le Plan National sur les Résidus de Médicaments dans l'eau (PNRM)

Ce plan national, mis en place par les ministères de la Santé et de l'Environnement vise deux objectifs :

Évaluer précisément les risques environnementaux et sanitaires des résidus médicamenteux.

Réduire les sources de pollution en proposant des solutions de traitement spécifiques, notamment pour les rejets des eaux usées des hôpitaux et des centres de soins.

Une législation qui encadre la protection de l'eau

En France, la législation est rigoureuse en ce qui concerne la préservation de la qualité et de la quantité de nos ressources en eau.

Les règles qui visent à réduire la pollution agricole

Toute activité polluante est totalement proscrite à l'intérieur des périmètres de captage de l'eau (ZNT : Zones Non traitées).

Les agriculteurs doivent planter des bandes végétales entre leurs cultures et les cours d'eau pour retenir les polluants polluants.

L'épandage est interdit par voie aérienne et réglementé par voie terrestre suivant un calendrier spécifique à chaque type de culture.

Les agriculteurs doivent impérativement consigner leurs utilisations de produits phytosanitaires dans un registre mis à disposition des autorités de contrôle.

Les produits phytosanitaires - pesticides, fongicides et herbicides, sont proscrits dans les lieux publics.

La vente et l'utilisation de la plupart des produits phytosanitaires sont désormais interdites au grand public.

Les règles qui visent à réduire la pollution domestique

Les installations d'assainissement individuels installées par les particuliers doivent respecter un certain nombre de normes et doivent être régulièrement contrôlées par les communes.

Les stations de traitement des eaux usées sont soumises à des directives européennes. Chaque pays membre doit régulièrement assurer l'Union européenne des bonnes performances de ces installations. Tout manquement peut être poursuivi par la Cour européenne de Justice et puni d'astreintes financières journalières de plusieurs dizaines de milliers d'euros.

Les règles qui visent à réduire la pollution industrielle

Le PNRM (voir plus haut), encadre la pollution de l'eau par les résidus médicamenteux en vue de mesurer leurs effets sur le long terme et d'améliorer la gestion des déchets d'origine médicamenteuse.

Le rejet d'effluents industriels dans le réseau d'assainissement collectif nécessite une autorisation préalable.

Les industriels qui rejettent leurs eaux usées dans le milieu naturel (rivières, lacs, fleuves) doivent systématiquement contrôler leurs rejets afin d'évaluer la nécessité d'installer ou non une station d'épuration sur site.

En France, nos ressources en eau sont-elles polluées ?

Les premières apparitions du mot " pollution ", dans la langue française, remontent au XIIème siècle. Mais ce n'est que vers 1960, qu'il prend son sens de dégradation d'un milieu par l'introduction d'un élément malsain. Il existe deux sortes de pollutions : les pollutions organiques d'origine naturelle (gaz, substances minérales ou organiques, bactéries, virus, plancton, particules d'argile, déchets végétaux) et les pollutions chimiques ayant comme origine les activités humaines.

Les ressources en eau sont-elles victimes de pollution ?

Rappelons que le milieu naturel sait lutter contre une pollution qui reste dans de faibles proportions, c'est ce que l'on nomme " l'auto-épuration ". Ce processus biologique permet aux cours d'eau et aux lacs d'éliminer ces pollutions grâce aux bactéries et aux algues. Mais, aujourd'hui et face à l'ensemble des pollutions, les capacités d'auto-épuration de la nature sont désormais insuffisantes.

Tout commence avec les précipitations qui alimentent les cours d'eau et les nappes souterraines. Ainsi, chaque année et tout au long de leur parcours, quelques 70 milliards de m3 d'eau se chargent de polluants, urbains et agricoles, avant de ruisseler dans les cours d'eau et de les contaminer. Les rivières reçoivent également les eaux usées et les eaux pluviales des communes, une fois quelles ont été dépolluées en station d'épuration. Bien que minimes, ces apports dégradent la ressource quand les eaux usées sont insuffisamment traitées.

De la même manière, 100 milliards de m3 d'eau traversent sols et roches qui la chargent aussi bien en éléments utiles, comme les sels minéraux, qu'en éléments indésirables ou toxiques avant de rejoindre, par infiltration, les nappes souterraines. Selon leur nature, sols et roches peuvent avoir une action positive ou négative sur les pollutions de l'eau. Dans un cas, ils sont des filtres protecteurs détruisant ou dégradant des polluants et l'eau souterraine reste protégée des contaminations de surface. Dans le cas contraire, ils peuvent être des catalyseurs laissant migrer les polluants et la nappe souterraine n'en sort pas indemne.

Il est à noter que l'eau souterraine se renouvelle lentement : des jours, des mois ou même des années. C'est pourquoi, lorsqu'une nappe est touchée, la résorption des polluants est longue. Pour illustration, notez qu'un cours d'eau s'écoule à un mètre/seconde tandis que l'eau souterraine peut mettre un an à parcourir un mètre.

ZOOM SUR... les zones sensibles au risque de pollution

Les masses d'eau douce, estuaires et eaux côtières particulièrement sujettes à l'eutrophisation (développement d'algues asphyxiant le milieu),

Les eaux douces de surface destinées au captage d'eau potable où la teneur en nitrates risque de dépasser la norme (50 mg/litre).

Les zones où un traitement complémentaire est mis en place pour respecter d'autres directives européennes (eaux piscicoles ou conchylicoles, eaux de baignade, protection des oiseaux sauvages...).

Comment est générée la pollution de l'eau ?

On distingue deux types de pollutions : organiques et chimiques.

À noter : En France, en 2013, 48,2 % des eaux de surface et 67 % des eaux souterraines sont en bon état chimique

Concernant les pollutions organiques, elles proviennent des rejets des ordures ménagères végétales ou animales, des déchets animaux ou végétaux, des excréments ou des déjections animales. Ces déchets contiennent des bactéries ou des virus pouvant entraîner une pollution microbiologique et donc un risque pour la santé publique.

Des pollutions organiques peuvent être également causées par la dissolution dans l'eau de matières organiques ou par des phénomènes naturels.

Pour les pollutions chimiques, leur cause majeure est à chercher du côté des grandes cultures et déjections animales élevages : engrais (nitrates, phosphates, cadmium), pesticides, herbicides, médicaments vétérinaires et compléments alimentaires distribués dans les élevages (cuivre, zinc), azote ammoniacal et phosphore... Tout cela engendre des pollutions chimiques qui pénètrent dans le sol puis dans l'eau souterraine ou de surface.

L'épandage de effluents d'élevage, dans une proportion supérieure à la capacité des sols et des cultures à les absorber, est notamment en cause. Les nitrates et les phosphates issus des engrais favorisent la prolifération d'algues et de bactéries qui s'en nourrissent, ce qui entraîne une mauvaise oxygénation. Ce phénomène est appelé " eutrophisation des cours d'eau, des lacs et des littoraux ".

Le saviez-vous ?

Environ 55%* de la surface agricole est classée en zone vulnérable concernant les nitrates. Dans les régions où l'activité agricole est la plus importante, 92% des points de mesure dans les cours d'eau et 70% des points de mesure dans les eaux souterraines sont touchés par les pesticides**
* Source : Ministère de l'écologie, du développement durable et de l'énergie
** Source : Commissariat général au développement durable 2009
Quelles activités créent des pollutions de l'eau ?

Les différentes activités humaines recourent à des dizaines de milliers de produits chimiques. Les eaux usées produites par les artisans, les commerçants, les établissements de soin, les collectivités mais également par les particuliers sont à l'origine de pollutions.

Quant aux activités industrielles, elles sont responsables, pour moitié, des rejets polluants organiques (matières en suspension, produits azotés et phosphorés) et de la quasi totalité des rejets toxiques (métaux, hydrocarbures, acides, matières) et de déséquilibre écologique en réchauffant les eaux.

En 1978, l'État estimait que 55% de la pollution de l'eau provenait des rejets industriels. Depuis, la mise en place, dans ces industries, de stations de traitement des eaux usées a largement amélioré la situation.
Exemples de produits polluants rejetés

Produits de nettoyage des pressings

Produits de coloration des salons de coiffure

Solvants des imprimeries

Lubrifiants des garages

Résidus de soins

Résidus de nettoyage

Produits d'entretien

Peintures

Matières organiques azotées

Quelles conséquences pour l'eau du robinet ?

Tout d'abord, il est très important de ne pas faire d'amalgame entre la qualité des ressources en eau et la qualité de l'eau du robinet. Sachez qu'une ressource en eau de mauvaise qualité ne sera pas retenue pour produire de l'eau potable. Une ressource en eau retenue pour produire de l'eau potable est classée parmi trois catégories. Les traitements plus ou moins sophistiqués dépendront de ce classement. Les techniciens assurent les différents traitements qui garantissent une eau répondant aux critères de potabilité. Un tiers des volumes prélevés pour l'alimentation en eau potable nécessite un traitement poussé.

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Les causes de la pollution de la ressource en eau | Centre d'information sur l'eau

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La pollution de la ressource en eau provient essentiellement de l'activité humaine, mais des mesures existent pour réduire son impact sur l'environnement et la santé.

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les effets néfastes de la pollution de l'eau

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AquaAction

Pour bien comprendre les conséquences de la pollution de l'eau, il faut connaître les différents types de pollutions qui menacent les ressources hydriques. Dans cet article, vous explorerez sur la santé, l'environnement et l'avenir. Vous comprendrez alors les diverses formes de pollution de l'eau et leurs répercussions nos motivations et pourquoi il est crucial d' agir de manière responsable pour la préservation de l'eau .

1. Principales sources de pollution de l'eau

1.1. Déchets organiques

1.2. PFAS

(ou SPFA pour l'acronyme français moins répandu) réfère aux substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées. Ce sont des substances chimiques de synthèses utilisées depuis des décennies pour de nombreuses applications industrielles ou commerciales (ex. produits imperméabilisants, produits antitaches, revêtements antiadhésifs, emballages alimentaires...). Le grand problème avec les PFAS, c'est qu'elles se dégradent extrêmement lentement après utilisation. Ces contaminants restent donc très longtemps dans l'environnement. Certains les caractérisent même de " produits chimiques éternels ".

Notons que l'eau potable n'est pas la principale source d'exposition aux PFAS, mais cela demeure une préoccupation. Même si les PFAS sont étudiés depuis plusieurs années au Québec et au Canada, il existe encore peu de données et de connaissances sur le sujet. En avril 2023, Santé Canada s'est donc fixé un objectif pour diminuer l'exposition de la population aux PFAS par l'eau potable.

1.3. Médicaments

Les produits pharmaceutiques causent une pollution incolore, inodore, mais malgré tout importante et omniprésente dans l'eau. Des études récentes montrent que de nombreuses rivières dans le monde contiennent des substances médicamenteuses à des niveaux supérieurs à ceux considérés comme sans danger pour les humains et les organismes aquatiques.

Comment les médicaments se retrouvent-ils dans l'eau? C'est simple : ils sont ingérés par les personnes, ils sont partiellement métabolisés, et le reste est éliminé dans les eaux usées. De plus, certaines personnes disposent de leurs médicaments périmés dans les toilettes.

1.4. Microplastiques

1.5. Plomb

Le plomb est un métal naturellement présent dans l'environnement, que ce soit dans le sol, l'air ou même les aliments. Au Canada, le plomb ne se trouve d'ordinaire pas dans les sources d'eau naturelles ou dans l'eau traitée. C'est par les éléments de la plomberie ou des réseaux de distribution que le plomb peut s'infiltrer dans l'eau potable. C'est surtout le cas dans dans les vieilles maisons, puisque, jusqu'en 1975, le Code national de la plomberie du Canada considérait le plomb comme un matériau acceptable dans les conduites.

On sait aujourd'hui que consommer de l'eau qui contient du plomb peut constituer un risque pour la santé, surtout chez les enfants.

1.6. Agriculture

2. Principales conséquences de la pollution de l'eau

2.1. Maladies

La consommation d'eau contaminée peut entraîner de graves problèmes de santé, allant de la diarrhée au choléra en passant par l'hépatite A, la légionellose, la dysenterie et, dans les cas les plus importants, la mort. L' Organisation mondiale de la Santé estime que chaque année environ 485 000 décès sont dus à des maladies diarrhéiques causées par la contamination microbiologique de l'eau potable. Cela souligne l'importance de protéger nos sources d'eau potable.

Le Ministère de l'Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs l'explique clairement : " La conséquence directe de la contamination microbienne des eaux de surface est le risque pour la santé des baigneurs et des autres adeptes d'activités aquatiques. Ceux-ci s'exposent à des infections aux yeux, aux oreilles, à la peau et à des troubles gastro-intestinaux. "

2.2. Autres impacts sur la santé

Chez les adultes, une exposition prolongée au plomb par le biais de l'eau potable peut augmenter la pression artérielle et provoquer une dysfonction rénale. Les effets à long terme de cette contamination sont préoccupants, mettant en lumière la nécessité cruciale de maintenir une vigilance constante en matière de qualité de l'eau et d' investir dans la modernisation des infrastructures pour garantir une eau potable sans danger pour tous.

2.3. Impacts sur les écosystèmes

Les substances toxiques et les polluants chimiques perturbent l'équilibre des cours d'eau, des lacs et des océans, dégradant l'habitat naturel des espèces aquatiques. Cela se traduit par une perte de biodiversité, la prolifération d'algues nuisibles et des perturbations dans les chaînes alimentaires. Les écosystèmes aquatiques, essentiels pour la survie de nombreuses espèces, sont gravement menacés par la pollution de l'eau, soulignant ainsi l'importance cruciale de sa préservation.

2.3. Mortalité des animaux

2.4. Accumulation de microplastiques dans le corps

2.5. Abandon de zones riveraines

La pollution de l'eau entraîne la dégradation et l'abandon de nombreuses zones riveraines, tant en milieu urbain que rural. L' insalubrité de certaines rivières a incité de nombreux riverains à quitter ces endroits, initialement prisés, à la recherche d'un environnement de meilleure qualité.

Malheureusement, au fil du temps, certaines de ces zones sont devenues des sites de disposition d'ordures, de stockage de matériaux divers ou des quartiers dégradés. Les conséquences de la pollution de l'eau y sont donc particulièrement visibles. Le manque d'investissements en infrastructures ou en restauration a rendu ces zones encore moins attrayantes pour les résidents actuels ou potentiels. " Des dizaines de plages qui offraient à tous un loisir gratuit ont été désertées à cause de l'insalubrité de l'eau. De tout temps, la baignade a été une activité récréative très populaire et la plage, un lieu de convergence privilégié de la vie sociale. Les détériorations des dernières décennies ont imposé de sérieuses contraintes à ces loisirs familiaux, ou en ont déplacé les lieux d'exercice. ", soutient le .

Limitons et renversons les conséquences de la pollution de l'eau

Il est impératif d'agir maintenant pour la préservation de l'eau! Chacun de nous peut contribuer à limiter les conséquences de la pollution de l'eau en évitant le gaspillage et en adoptant des pratiques plus respectueuses de l'eau . La protection de l'eau douce est une responsabilité collective. Il est de notre devoir de prendre des mesures pour préserver cette précieuse ressource pour les générations futures. Donnez à AquaAction pour aider à trouver encore plus de solutions innovantes aux problèmes liés à l'eau douce. Agissons dès aujourd'hui pour un avenir plus sûr et plus sain.

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Conséquences de la pollution de l'eau : comprendre pour agir - Fondation de Gaspé Beaubien

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Explorerez les principales sources et conséquences de la pollution de l'eau sur la santé, l'environnement et l'avenir. Médicament, PFAS, etc.

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les sollutions