# data[].attributes.body
Inician actividades esporádicas de vacunación contra la viruela y tifoidea

# data[].attributes.attachment_link.readable_text
El transporte y conservación de las vacunas contra la covid-19 han sido dos problemas que ha habido que resolver para conseguir la vacunación masiva de la población. La primera campaña de vacunación contra la viruela en América también tuvo que dar respuesta a estos retos y la encontró en los brazos de unos desventurados niños.

Relacionado
En 1796, Edward Jenner realizó una serie de experimentos que le llevarían a conseguir la primera efectiva contra la viruela. La técnica empleada por Jenner consistía en inocular fluido extraído de las pústulas generadas por personas que habían sido infectadas con la viruela bovina que era provocada por un virus similar al de la viruela humana pero no tan mortal.

La viruela, provocada por los virus y, fue una de las más temidas porque sus efectos en las poblaciones eran catastróficos. Se calcula que la tasa de mortalidad provocada por la viruela durante los siglos XVII y XVIII estuvo en torno al 10% del total de la población europea y que un 30% que padeció graves secuelas, como la ceguera, a consecuencia de la misma. Hasta 1796 no existió forma de prevenirla ni tratamiento alguno que consiguiera inmunizar a las personas que se infectaban.

las epidemias que enfriaron la tierra

La viruela fue la primera enfermedad infecciosa que se importó desde Europa al nuevo continente. Las epidemias de viruela, de sarampión, de tifus, de gripe y otras enfermedades infecciosas fueron la causa del primer gran colapso demográfico que experimentaron las poblaciones aborígenes americanas que habían vivido aisladas y carecían de defensas frente a los virus importados. En el siglo XVII ya estaba completamente extendida por el continente y nuevos brotes epidémicos surgían de forma periódica devastando poblaciones enteras.

Las poblaciones indígenas, con una baja resistencia a los nuevos virus, no tuvieron apenas margen de maniobra. Los números de fallecidos, incluso en estimaciones conservadoras, se acercan a los de la II Guerra Mundial. Y eso en una época en la que el planeta estaba mucho menos poblado.

Un grupo de investigadores del University College de Londres publicó un estudio en 'Quaternary Science Reviews' en el que, combinando las diferentes variables y datos publicados hasta la fecha, estiman que la población americana rondaba los 60 millones de habitantes antes de la llegada de los españoles. Europa, en aquel entonces, concentraba alrededor de 80 millones de personas en un territorio la mitad de extenso.

A medida que los conquistadores avanzaban a través del territorio, tuvo lugar una colonización masiva por parte de la gripe, el sarampión y compañía. Alrededor del año 1600, el estudio estima mediante modelos matemáticos que quedaban menos de cuatro millones de indígenas en América. Un 90% de la población nativa había desaparecido. Un 10% de la población mundial se había esfumado por obra y gracia de los virus (aunque no solo). "Esta tragedia humana [ la muerte del 90% de la población indígena] significó que no hubiese suficientes trabajadores para gestionar los campos y los bosques. Sin intervención humana, los ecosistemas volvieron a sus estados naturales, absorbiendo así grandes cantidades de carbono de la atmósfera. El alcance de este fenómeno fue tan vasto que eliminó suficiente CO₂ para enfriar el planeta", explican los autores del estudio en un artículo publicado en 'The Conversation'.

la vacuna contra la viruela que cruzó el atlántico

Aterrorizadas por los estragos que una oleada de viruela estaba causando en América, las autoridades coloniales solicitaron ayuda a la Corona para organizar una expedición que llevase la vacuna de Jenner a las Indias. Para transportarla se propuso un sistema que hoy nos parecería inaceptable: la vacuna viajaría en jóvenes inoculados con el pus en el brazo.

Esta práctica, que hoy nos resulta ajena a la ética médica pero en la época se consideraba adecuada y de hecho Edward Jenner había hecho la primera prueba de la vacuna inoculando a un niño de ocho años. Los niños respondían a la vacunación mejor que los adultos ya que éstos podían haberse inmunizado sin haber mostrado síntomas de la enfermedad.

Por medio de los niños se practicaría un sistema de vacunación encadenado, que se denominó "brazo a brazo": las pústulas de un niño ya inoculado con el virus se trasladaban a otro que aún no lo estaba en el momento óptimo de las pústulas y así sucesivamente. Fueron 22 niños huérfanos o de familias necesitadas, entre 3 y 9 años, los que iniciaron el viaje aunque fueron centenares, sin que sepamos una cifra concreta, los que fueron utilizados en las diferentes etapas de la expedición en condiciones lamentables.

operación balmis

Así, la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna, impulsada y dirigida por el médico militar Francisco Javier de Balmis, partió de A Coruña con destino a América el 30 de noviembre de 1803. Tras una parada en las Islas Canarias, llegó a Puerto Rico y de ahí al pasó al continente. No existen cifras oficiales, pero se calcula que varios cientos de miles de personas se vacunaron de la viruela a partir de la Expedición Filantrópica de la Vacuna salvando un buen número de vidas.

La misión se caracterizó por procurar una constante cooperación con las autoridades locales implicadas. Tras tres años, la expedición regresó a España, habiendo conseguido inmunizar a las poblaciones de Canarias, América, Filipinas, Macao, Cantón y la isla Santa Elena, constituyendo una de las más importantes gestas promotoras de la salud pública y de la educación sanitaria en el ámbito internacional.

No en vano, el nombre de Balmis fue elegido el Ministerio de Defensa a la operación para luchar contra la propagación del Covid-19.

# data[].attributes.attachment_link.title
La vacuna contra la viruela viajó a América en los brazos de unos niños

# data[].attributes.attachment_link.description
El transporte y conservación de las vacunas contra la covid-19 han sido dos problemas que ha habido que resolver para conseguir la vacunación masiva de la población. La primera campaña de vacunación contra la viruela en América también tuvo que dar respuesta a estos retos y la encontró en los brazos de unos desventurados niños.

# data[].attributes.body
Inicia la aplicación de Sabin, DPT, BCG y Sarampión a través de campaña de multivacunación.

# data[].attributes.attachment_link.readable_text
Pese a bulos, pronunciamientos estrambóticos y movimientos antivacunas es un hecho innegable que la inmunización es la intervención médica más exitosa para preservar la salud global frente a las enfermedades infecciosas: salva millones de vidas

Escolares en fila para ser vacunados en un centro de salud infantil en la ciudad de Nueva York en 1944. Library of Congress / United States Office Of War Information

Que las vacunas constituyen la intervención médica más exitosa frente a las enfermedades infecciosas es un hecho innegable, pese a pronunciamientos estrambóticos. Las vacunas han salvado, y salvan, millones de vidas.

Muchas veces esto se nos olvida porque, por suerte, no asistimos a diario a la muerte y penuria que acarreaban las enfermedades infecciosas que asolaban el mundo hasta el desarrollo de las vacunas.

Curiosamente, esta fortaleza constituye una de sus debilidades hoy en día. Ante la ausencia de un peligro real inminente, muchos no ven la urgencia de vacunar a sus hijos. Esto pone en peligro su vida y la del resto de personas que no hayan podido vacunarse.

La deseada vacuna frente al SARS-CoV-2 no se ha salvado de pintorescos pronunciamientos en su contra. Antonio Cañizares, arzobispo de Valencia, asegura que la vacuna " se fabrica a base de células de fetos abortados ", lo cual califica de "inhumano y cruel".

Cualquiera que oiga estas declaraciones imaginará una fábrica por la que entran fetos humanos a una especie de licuadora y de la que sale un líquido destilado que nos protege frente al virus. Es evidente que esto no es así. Entonces ¿de dónde procede esa afirmación? A mediados del siglo pasado vimos vacunas contra enfermedades que asolaban a la humanidad como la polio, el sarampión, la rubeola y la rabia. Fue la gran época del desarrollo de estos fármacos.

Estas vacunas se producían mediante la infección de células en cultivo de laboratorio para permitir que los virus se multiplicasen. Más tarde se inactivaban para producir vacunas inactivadas, o bien se cultivaban en condiciones que facilitaban la pérdida de virulencia para generar vacunas de virus atenuados.

Para poder realizar estas preparaciones de virus se necesitaban cultivos celulares seguros y bien definidos, lo que para la época constituía un reto. Era habitual utilizar células derivadas de monos, lo que suponía el riesgo de arrastrar como contaminante virus de estos animales. Es lo que ocurrió con el papovirus SV-40 en algunas preparaciones de vacuna frente a polio.

Gavi apoya a 40 países africanos para que vacunen a sus niños. Desde su creación en el 2000, esta alianza global ha contribuido a la inmunización de 319 millones de niños en África con una ayuda de 8.500 millones de dólares. Así se han evitado 7,5 millones de muertes infantiles, según datos de la organización. Isaac Griberg (Gavi)

Existía también el temor a usar células humanas derivadas de tumores, puesto que las bases del origen del cáncer no estaban claras. La posibilidad de que la enfermedad se transmitiese como un agente infeccioso suponía un enorme riesgo.

En este contexto, el Instituto Wistar de Filadelfia (EE UU), uno de los más activos en el desarrollo de vacunas, decidió contratar a un joven científico local, Leonard "Len" Hayflick, para encargarse de los cultivos celulares que debían servir a los científicos para generar sus vacunas.

Hayflick razonó que el sistema más seguro y definido para generar vacunas debía consistir en un cultivo de células primarias (obtenidas directamente del organismo), no expuesto a infecciones ni a procesos tumorales. Utilizar tejido procedente de fetos sanos abortados le pareció la opción más acertada. Durante sus primeros intentos consiguió establecer diversas líneas de fibroblastos fetales que numeró WI-1 hasta WI-25 (por Wistar Institute y el número sucesivo de intento).

Hayflick recibía en su laboratorio tejido fetal procedente de abortos practicados por motivos médicos en un hospital cercano. Lo llevaba junto a un mechero Bunsen y, armado de bisturíes y solución de tripsina, lo troceaba y disgregaba hasta obtener una suspensión de células individualizadas.

Estas células se adherían a las placas de cultivo, se adaptaban a crecer con los medios nutritivos que se añadían y se dividían con robustez y profusión. Cada cierto tiempo su número se doblaba. Hayflick anotaba con perseverancia cuántas células sembraba en las placas, el número que obtenía y el tiempo que habían necesitado las células para llenar la placa.

Vecinos de Columbus, Georgia (EE. UU.), esperando a ser vacunados contra la poliomielitis durante los primeros días del Programa Nacional de Inmunización contra la Poliomielitis, en 1961. Wikimedia Commons / CDC / Charles N. Farmer

De este modo observó que las células primarias procedentes de un tejido humano sano poseen un periodo "fértil" limitado durante el cual son capaces de dividirse. Sin embargo, tras unas cincuenta divisiones las células cesaban su proliferación. Pese a permanecer metabólicamente activas, eran incapaces de volver a dividirse. Esta observación, contraria al dogma de la época que establecía que las células eran inmortales, supuso el inicio del área de investigación en envejecimiento celular.

Las células que Hayflick había obtenido eran infectables por muchos virus y podían ser congeladas y descongeladas sin perder viabilidad. Esto permitía usarlas para hacer crecer virus y producir vacunas. Por ello, decidió generar una línea celular nueva que expandiría hasta obtener un número elevado de células que poder destinar a ese propósito.

En junio de 1962, Sven Gard, director del departamento de Virología del Instituto Karolinska de Suecia, contactó con Hayflick para ofrecerle tejido procedente de un feto abortado legalmente en un hospital sueco.

Los pulmones de ese feto, envueltos en gasas humedecidas, viajaron hasta Filadelfia en avión, en donde fueron recibidos por Hayflick. Trabajando del modo que ya conocía, comenzó el cultivo de fibroblastos. Multiplicó las células durante semanas hasta alcanzar, tras 9 duplicaciones, cientos de recipientes llenos de células. Con la ayuda de varios técnicos y tras una sesión maratoniana, las células fueron recogidas, distribuidas en cientos de viales y congeladas.

Así se creó la línea WI-38

Estas células fueron usadas en el propio Instituto Wistar por Hilary Koprowsky, pionero del desarrollo de la vacuna contra la polio, y Stanley Plotkin, fundamental en la vacuna de la rubéola. Además, Hayflick se dedicó activamente a promocionar sus WI-38. Para ello envió viales a todos los laboratorios interesados para buscar apoyo y reconocimiento, así como para favorecer el desarrollo de nuevas vacunas.

Cientos de investigadores y varias farmacéuticas dieron buen uso a las WI-38. Esto permitió descubrir multitud de procesos biológicos, pero también desarrollar vacunas contra la rubéola, el sarampión, la rabia y la polio. Sin duda, podemos afirmar que las WI-38 han permitido salvar cientos de millones de vidas humanas a lo largo ya de más de medio siglo.

Las WI-38 no son las únicas células humanas primarias derivadas de fetos humanos que han sido usadas. Las MRC-5, obtenidas en 1966 por científicos británicos, permitieron generar vacunas para la varicela, la polio y la famosa triple vírica (contra sarampión, rubeola y paperas). En cualquier caso, el Vaticano ya se pronunció a favor del uso de vacunas producidas en estas células a través de un escrito del entonces obispo Elio Sgreccia, presidente de la Academia Pontificia para la Vida.

Confío en que, tras este breve paseo histórico, los lectores comprendan que la afirmación del arzobispo Cañizares desvirtúa la realidad. Afirmar, además, que "primero se mata [al feto] y después se le manipula [para generar la vacuna]" es una tergiversación de la verdad que podríamos calificar de diabólica.

Manuel Collado Rodríguez es investigador Miguel Servet II, director del laboratorio de investigación en Células Madre en Cáncer y Envejecimiento, SERGAS Servizo Galego de Saúde.

Este artículo ha sido publicado originalmente en The Conversation España.

Puedes seguir a PLANETA FUTURO en Twitter y Facebook e Instagram, y suscribirte aquí a nuestra newsletter.

Más información

# data[].attributes.attachment_link.title
Una interpretación diabólica del origen de las vacunas

# data[].attributes.attachment_link.description
Pese a bulos, pronunciamientos estrambóticos y movimientos antivacunas es un hecho innegable que la inmunización es la intervención médica más exitosa para preservar la salud global frente a las enfermedades infecciosas: salva millones de vidas Que las vacunas constituyen la intervención médica más exitosa frente a las enfermedades infecciosas es un hecho innegable, pese a pronunciamientos estrambóticos.

# data[].attributes.body
Creación oficial del Programa Ampliado de Inmunizaciones (PAI) ofreciendo las vacunas Sabin, DPT, BCG, Sarampión y TT para embarazadas

# data[].attributes.body
Se erradica la viruela

# data[].attributes.body
Ejecución de la primera semana nacional de vacunación en marco de erradicación de la poliomielitis

# data[].attributes.body
Se realizo una campaña masiva de vacunación de puesta al día en el grupo de 1 a 14 años de edad contra el sarampión con fines de eliminación.

# data[].attributes.body
- Certificación de la erradicación de la circulación del poliovirus salvaje.
- Creación del CNB sede del PAI.
- Incorporación al Esquema Nacional de la vacuna Hepatitis B para grupos en alto riesgo.
- Se establece el uso del Certificado Internacional de Vacunación contra fiebre amarilla para viajeros internacionales.

# data[].attributes.body
-Creación del Taller; Laboratorio Nacional de Cadena de Frío y del Centro de Documentación del PAI.
-Primera campaña de seguimiento del Sarampión con fines de eliminación.
- Incorporación de la vacuna SRP al esquema nacional de vacunación.

# data[].attributes.body
Aprobación de la Ley de vacunas por el Soberano Congreso Nacional.

# data[].attributes.body
-Incorporación al esquema nacional de vacunación de las vacunas Hib para población menor de un año y SR para MEF. 2000.
-Incorporación al Esquema Nacional de Vacunación de la vacuna Pentavalente (DPT-HepB-Hib), para población menor de un año.

# data[].attributes.body
Primera campaña de vacunación contra la influenza estacional.

# data[].attributes.body
Introducción de la vacuna HepB pediátrica para RN, al esquema nacional de vacunación.

# data[].attributes.body
Se introduce de la vacuna rotavirus al esquema nacional de vacunación y se suspende la vacunación de MEF con Td, para vacunar a embarazadas no vacunadas.

# data[].attributes.body
Creación de la comisión nacional para la documentación y verificación de la eliminación del Sarampión, Rubéola y Síndrome de Rubéola Congénita.

# data[].attributes.body
Se introduce la vacuna neumococo conjugada 13-Valente al esquema nacional de vacunación.

# data[].attributes.body
- Introducción de la vacuna VPI como primera dosis en sustitución de la VOP.
- Certifican a Honduras libre de Rubeola y SRC

# data[].attributes.body
Introducción de la vacuna VPH para niñas de 11 años.

# data[].attributes.body
Introducción de la segunda dosis de VPI como segunda dosis en sustitución de VOP.

# data[].attributes.body
Introducción de la vacuna Hepatitis A en el esquema nacional de vacunación.