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Conceptualización de la ciencia  geográfica

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Conceptualización de la ciencia  geográfica

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La Oreja de Van Gogh - Geografia (Vídeo Oficial)

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Las Ramas de la Geografía, son las que se encargan de estudiar y describir todos los fenómenos y elementos que intervienen en la superficie terrestre. Entre ellas se encuentran la geografía física, humana y biológica, con sus respectivas subdivisiones o disciplinas, que se encargan de estudiar una diversidad de temas, como características, localización de fenómenos, relaciones con el entorno natural y su relación con el ser humano. ¡Aprende esto y mucho más leyendo el siguiente artículo!

Ramas de la Geografía

Las Ramas de la Geografía son muy amplias, pues ellas se encargan de estudiar la totalidad de los fenómenos que ocurren en la superficie terrestre, es decir, desde la división del territorio, distribución de los seres vivos, las sociedades y su culturas, hasta los accidentes geográficos, ríos, montañas, paisajes y climas. Estas ramas son conocidas como geografía física, biológica y humana. También se puede incluir la geografía astronómica y la matemática. Cada una de estas ramas se subdividen en otras subdisciplinas para poder abarcar estudios completos y más especializados.

De la evolución de la geografía ha quedado por sentado que ella se fundamenta en cuatro grandes enfoques el regional, que se basa en la cultura general del ciudadano; el ambiental que estudia la interrelación entre los sistemas naturales y humanos; el espacial, que se orienta a la ordenación territorial y la humanista estudia el equilibrio social con todo lo que eso incluye. Por esta razón la geografía requiere de otras disciplinas para poder cumplir con el reconocimiento de campo, la recolección sistemática y objetiva de hechos, su análisis y posterior estudio.

La geografía general, es la ciencia que determina las diferencias en las distribuciones espaciales así como las de la superficie terrestre y su relación del medio natural y los seres humanos. Esta ciencia estudia y describe la Tierra, señalando sus características, así como la localización de los sistemas y elementos que aparecen en su superficie. Investiga a su vez de manera científica los hechos y fenómenos aislados que ocurren en el planeta. Está dividida en tres grandes grupos que son la geografía física, la biológica y la humana.

Tipos y Ramas de la Geografía

La geografía como ciencia posee un campo de estudio muy amplio, por lo que se hace necesario dividirla en diferentes tipos como la física, biológica, humana, astronómica y matemática. Cada una de ellas cuenta con grandes subdivisiones y ciencias relacionadas, de allí su carácter interdisciplinar, cruzando los límites tradicionales entre varias disciplinas para poder alcanzar sus objetivos de estudio.

Geografía Física

Es una de las ramas de la geografía que se encarga de describir la superficie terrestre, es decir, el medio físico como las aguas, el relieve, la vegetación, el clima, la fauna y el suelo. Para ello, requiere analizar y comprender cada fenómeno desde sus patrones, procesos y los elementos que intervienen. De allí la necesidad de apoyarse en otras disciplinas que permitan estudios más especializados. Por esto, la geografía física tiene como objetivo el estudio sistémico y espacial la superficie terrestre, desde la totalidad del fenómeno hasta las formas más específica del espacio geográfico natural.

Esta es una de las ramas de la geografía especializada tanto en la geografía como en la geología, entendiendo esta última como la ciencia que se encarga del estudio del origen, formación y evolución de la Tierra, así como los materiales que la componen y su estructura. La geomorfología, estudia las diversas irregularidades presentes en la corteza terrestre, como resultado de la interacción entre fuerza del proceso tectónico proveniente de la energía geotérmica y el proceso erosivo de modelado y destrucción del relieve a causa de la energía solar y la rotación de la tierra.

La geomorfología, se interrelaciona con la geografía física y humana, pues estudia los riesgos naturales y como el hombre se relaciona con el medio. Por esta razón dentro de esta disciplina encontramos unas subdivisiones que permiten el estudio detallado de ciertos fenómenos que al unirlos pueden dar una visión amplia de lo ocurrido. Tal es el caso de la geomorfología climática, que estudia la influencia del clima en el desarrollo del relieve. La geomorfología dinámica, que busca en encontrar relaciones entre procesos y formas, es decir, la erosión, los agentes de transporte.

Por otra parte, se encuentra la geomorfología aplicada, orientada al estudio la interacción entre acciones humanas y las formas de la tierra, enfocándose básicamente en el manejo de riesgos causados por cambios en la superficie de la tierra, bien sea de origen naturales o inducidos por el hombre, esto es mejor conocidos como georriesgos.

La climatología es una de las ramas de la geografía orientada al estudio del clima, sus variedades, cambios y las causas de estos. Ella analiza los estados atmosféricos, es decir, temperatura, precipitación, presión atmosférica y vientos, que son registrados en un tiempo y lugar determinado, así como sus variaciones. Aun cuando el clima puede ser regular por extensos períodos, es él quien determina los rumbos de la vida vegetal, animal y hasta humana en una región determinada. La climatología requiere estudios unificados de las condiciones geológicas, hidrológicas y atmosféricas de allí su carácter interdisciplinar.

Es importante aclarar que cuando se habla de climatología no se debe confundir con meteorología, pues esta es una ciencia auxiliar de la climatología que puede ayudar a predecir el clima, el tiempo, medio atmosférico, los fenómenos que lo producen y las leyes que lo originan. Por otra parte, no se debe mezclar el término de clima, que se estudia a largo plazo con el tiempo atmosférico que se hace a corto plazo. La climatología como el resto de las ciencias requieren de otras disciplinas para poder realizar sus estudios y avances, en este caso se cuenta con cinco subdivisiones.

Climatología física, se usa para estudiar los eventos climáticos tales como los viento, humedad y precipitación desde un punto de vista estadístico. La regional, se centra en los factores climáticos típicos de una determinada región. Por otra parte, se encuentra la meteorología dinámica, que estudia simulación y determinación de los cambios climáticos debido al calentamiento global. La bioclimatología orientada a la influencia que tiene clima con vida. Y por último la paleoclimatología que trata el clima desde las eras geológicas antiguas, partiendo de evidencias fósiles y la composición de las rocas.

Esta es una de las ramas de la geografía que se especializa en el estudio de los cuerpos de aguas los cuales ocupan un 70% de la superficie terrestre. En ella se encuentra los mares y océanos, como las masas de agua más grandes, seguida por los ríos, lagos, lagunas, acuíferos, arroyos, torrentes, humedales y las aguas subterráneas. Su objetivo consiste en definir las propiedades, distribución, movimientos y uso, a través de dos enfoques la marina y la hidromorfometría.

Es importante tener en cuenta que la hidrografía no es igual a hidrología, pues esta última es una de las disciplinas que se dedicada al estudio y la distribución de las aguas, por lo que forma parte esencial de la hidrografía. También se encuentra la geomorfología, que estudia la forma de la superficie terrestre y en este caso lo relacionado con la parte acuífera. La oceanografía, vista desde el punto de vista físico, químico y biológico. Y por supuesto, la climatología como parte influyente en cada uno de los sistemas.

Esta ciencia relativamente nueva, se encarga del estudio de la naturaleza, propiedades, composición, formación, evolución, taxonomía, utilidad, conservación, recuperación y distribución de los suelos. Analiza su relacionada con el ambiente y las plantas que lo habitan. Ella se encuentra influenciada por otras disciplinas tales como la geología, biología, agronomía, ingeniería forestal, geografía y climatología, por esto es considerada una rama auxiliar de la geografía.

Esta es una de las ramas de la geografía que se enfoca en el estudio de las aguas en estado sólido, es decir, de los glaciales, así como su nombre lo indica. Entre sus estudios se encuentra la forma que adopta el glacial, las circunstancias que lo originan y la acción del hielo sobre el relieve, así como su dinámica. También se ocupa de estudiar la nieve, el granizo, la neviza, escarcha y el manto de hielo. Aunado a esto investiga todos los fenómenos relacionados con el hielo marino, lacustre y fluvial.

Geografía Humana

Esta es la segunda gran rama de la geografía, pues ella se encarga de estudiar la relación de los grupos humanos con su entorno físico, es decir, el ordenamiento espacial, así como sus patrones de interacción social. Esto está referido a las incidencias de la distribución de la población, las condiciones geográficas que lo delimitan y su relación con la naturaleza. Todo esto se vincula con las modificaciones realizadas por el hombre. El campo de estudio de esta ciencia abarca lo económico, político y social y de aquí la interdisciplinariedad de esta ciencia.

Geografía de la población

En el caso de esta disciplina, su estudio se centra en las variaciones territoriales referidas a la distribución y concentración de la población, principalmente a la estructura de edades y sexo, así como a la descripción de los eventos sociodemográficos, es decir, fecundidad, mortalidad y migración, los cuales son los que determinan la dimensión territorial de forma más clara. Siendo la sobre población y sus efectos en el medio ambiente los temas prioritarios.

Es importante señalar que la geografía poblacional no está referida a la demografía, pues son temas distintos. La primera se basa en el estudio de las estructuras espaciales y la demografía realiza los estudios partiendo de datos estadísticos de dichas estructuras. Por su parte la geografía poblacional se direcciona a los cambios en la población, el urbanismo y las problemáticas asociadas al crecimiento y al envejecimiento de la población.

Geografía Rural

Esta se encarga del estudio de estos espacios y sus actividades (agrícolas, ganaderos y comerciales), así como sus condiciones de vida y el cómo se modifican los espacios en función a la economía, distribución de la propiedad, problemática ambiental y el desplazamiento de población. Hay que tomar en cuenta que es las zonas rurales la densidad poblacional es baja y por ende cuenta con pocos recursos tecnológicos.

Geografía Urbana

Es la que se encarga del estudio de los espacios y formas de las ciudades, es decir, la demografía, el desarrollo urbano, los núcleos industriales, servicios y comerciales. En otras palabras, esta geografía estudia la estructura y funcionamiento de las metrópolis, entendidas como paisaje urbano. Asimismo, estudia relación de las ciudades. Para sus estudios se apoya en la antropología y bases de la geografía física.

Esta es una de las subdivisiones de la geografía que se encarga básicamente del estudio las condiciones del mercado según la distribución geográfica de productores y consumidores. Estudia las condiciones espaciales con respecto a los factores naturales, así como su influencia económica. Su principal objetivo es el estudio de las diferentes actividades económicas, el mercado, la oferta y la demanda todo desde una visión espacial.

Geografía Histórica

Esta geografía estudia los fenómenos y patrones ocurridos en el pasado, para ello se vale de mapas, libros, datos estadísticos y otras publicaciones que permiten conocerlos diferentes procesos de cambios demográficos, sociales, económicos y culturales y así poder establecer la evolución de las diferentes regiones. De esta manera se logra comprender el crecimiento de las naciones, desarrollo de rutas, patrones de asentamiento, apropiación de los espacios y ocupación de las tierras.

La geografía política se fundamenta básicamente en el estudio de la distribución y organización política de la superficie terrestre. Esto permite conocer las situaciones fronterizas y las relaciones entre Estados. Para ello es necesario conocer los datos físicos como la morfológia de los terrenos, condiciones fluviales y marinas, así como los sistemas de gobierno y sus repercusiones en cuanto a las acciones políticas. Esto permite establecer la distribución del territorio con respecto al espacio que ocupa el ser humano incluyendo datos poblacionales, cultura y territorios.

Hay que tener en cuenta que geografía política no es geopolítica, pues esta última pertenece a las ciencias políticas, la cual se enfoca en el nacimiento, evolución y dinámica de los Estados, que a diferencia con la geografía política que se fundamenta en aspectos territoriales.

Entendiendo que la cultura es conjunto de bienes materiales y espirituales de un grupo social, la geografía cultural estudia los fenómenos y procesos de cada uno de ellos, ya que son únicos según la zona donde habitan. En él se incluyen factores de índole económico y social. En la actualidad, gracias a la tecnología los procesos de la globalización, ha venido imponiendo ciertas pautas donde de la cultura dominante está invadiendo a la cultura local gracias a la tecnología. Lo que está generando un gran desafío a nivel mundial.

Geografía Biológica

La geografía biológica o biogeografía es otras de las grandes ramas de la geografía. Sus estudios se centran en la distribución de las especies y subespecies en la superficie terrestre y las condiciones en las que se desarrollan. En esta distribución hay factores que se deben tenerse en cuenta, como es el caso de la evolución biológica, modificaciones en la estructura y los cambios climáticos. Esta rama fundamenta sus estudios desde el punto de vista de la biología, la botánica, la ecología y la zoología, es decir, tomando en cuenta la fisiología, morfología, comportamiento y reproducción de las especies.

Esta rama de la geografía se orienta al estudio de la distribución de las plantas sobre el planeta. Gracias a ella se puede obtener datos relacionados con los aspectos de funcionamiento, órganos, morfología y distribución de la gran variedad de plantas y su adecuación con otros seres vivos.

Ecología

La ecología o también conocida como biología de los ecosistemas, estudia la forma de interacción de los seres vivos y su medio ambiente. Esto quiere decir, que toma en cuenta los factores bióticos o, mejor dicho, los seres vivos de un mismo hábitat y los abióticos representados por la humedad, temperatura y ambiente para establecer su relación y desarrollo. Asimismo, estudia el comportamiento y modificaciones de las diferentes especies.

La zoología, es la disciplina científica encargada del estudio de los animales y su distribución sobre el planeta. Es decir, ella estudia desde la morfología y anatomía hasta el modo de vida, alimentación, reproducción y desarrollo. Además de su comportamiento y distribución. La zoología es parte activa de la biogeografía, pues también se enfoca en el origen los procesos que conllevaron a ciertas especies a ubicarse en determinadas zonas y los factores que en ella inciden.

Geografía Astronómica

Esta es otra de las ramas de la geografía, que se encarga del estudio de los cuerpos celestes presentes en el sistema solar, es decir, planetas, sol y las diferentes lunas, cometas y asteroides y estrellas, por solo nombrar algunos. Esta ciencia se fundamenta en otras especialidades para poder alcanzar su objetivo. Entre ellas está la astronomía, con el estudio de todos los cuerpos celestes. La actinología que estudia la luz y la radiación de los astros, así como sus efectos sobre los seres vivos. La astrofísica por su parte, se encarga del estudio de la formación y evolución de los cuerpos celestes.

La cosmogonía, estudia los astros que forman parte del sistema solar. La cosmología, está destinada al estudio las leyes del universo, es decir, origen, historia, estructura y evolución y por último la cosmonáutica que es la encargada de la navegación espacial.

Geografía Matemática

Esta ciencia geográfica estudia la relación entre el universo y el planeta a través de procesos matemáticos. Para ello requiere de la cartografía para obtener datos sobre las dimensiones de la tierra y poderlas plasmar en mapas o globos terráqueos. La cronología, para estudiar el tiempo relacionando fechas con acontecimientos. También requiere del estudio de los campos gravitatorios, que se denomina geodesia y la topografía que estudia las características del relieve de la superficie terrestre.

Si quieres conocer mucho más sobre las Ramas de la Geografía, observa el siguiente vídeo:

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¿Cuáles Son Las Ramas De La Geografía? Y Su Aplicación ▷➡️ Postposmo ▷➡️

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Las Ramas de la Geografía, son las que se encargan de estudiar y describir todos los fenómenos y elementos que intervienen en la superficie terrestre. Entre ellas se encuentran la geografía física, humana y biológica, con sus respectivas subdivisiones o disciplinas, que se encargan de estudiar una diversidad de temas, como características, localización de fenómenos, relaciones con el entorno natural y su relación con el ser humano.

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La geografía es la ciencia que se encarga de estudiar las relaciones entre la sociedad y la naturaleza. Explica y analiza las causas, el cómo y el porqué de la localización y distribución de los fenómenos naturales, por ejemplo, el relieve, el clima, los ríos y los suelos; y su relación con la sociedad, la economía y la política.

Desde el inicio de los tiempos, el ser humano ha dependido del medio natural para satisfacer sus necesidades básicas (comer, dormir y vestirse) por tanto, conocer y aprender del agua, de la fauna y del clima, entre otros factores, le resultó fundamental para subsistir. De esa manera se empezó a tejer una relación bidireccional entre el ser humano y su medio natural, al comenzar a entender y aprovechar las leyes que rigen la naturaleza para satisfacer las necesidades. En este sentido, las acciones del ser humano afectan el medio y, a su vez, el medio determina sus actividades.La geografía se encarga de darnos a conocer el mundo actual donde vivimos. El medio ambiente, los movimientos migratorios, la dinámica de las poblaciones, la

La palabra geografía procede de las palabras griegas geos -tierra- y grafos -descripción- por lo que puede definirse como la ciencia que describe lo que sucede en la superficie de la Tierra. Según esto, la geografía se encarga de las descripción y análisis de los fenómenos físicos y naturales, así como de los que se producen por la acción del hombre: fenómenos industriales, urbanos, económicos, agrícolas. economía industrial y agrícola, la urbanización, los medios de transporte, se pueden explicar desde el punto de vista geográfico, aunque es necesario saber, antes de nada, las estrechas relaciones que existen entre la Tierra y la sociedad humana que habita en ella.

Esta ciencia mantiene una estrecha relación con otras, como la geología, la astronomía, la biología, la historia, la economía y otras, debido a que la geografía contempla un ámbito muy amplio de estudio. De hecho, se divide en varias ramas como la geografía física, humana, o económica, por ejemplo. Estas a su vez se dividen en otras de mayor especialización, como la climatología, la demografía, la rama agraria, la industrial etc.

EVOLUCIÓN Y TENDENCIAS DE LA CIENCIA GEOGRÁFICA

Reconstrucción hipotética del mapamundi perdido de Hecateo de Mileto (s. VI a.C.)

A lo largo de la historia la geografía ha evolucionado continuamente en sus métodos y objetos de estudio. La descripción de los territorios empezó a interesar a los seres humanos desde muy pronto, aunque fueron los griegos quienes elaboraron los primeros modelos. El mundo griego gozó de notables estudiosos que investigaron su entorno geográfico, destacando entre ellos a Hecateo de Mileto (550-476 a. C.), Herodoto (484-420 a.C.) y Eratóstenes (284-192 a.C.); considerado por muchos el "padre de la geografía". Este autor calculó en el siglo III a.C. la longitud de la circunferencia terrestre con extraordinaria aproximación, y realizó la primera cuadrícula de círculos terrestres. Trabajo que continuó Hiparco, dividiendo por primera vez el círculo terrestre en 360º y trazando el enrejado de paralelos y meridianos.

Posteriormente, y siguiendo algunas de las características que ya había realizado Herodoto, el griego Estrabón (63 a.C.-24 d.C.), gran viajero, que aprovechó la pax romana para recorrer los lugares conocidos hasta ese momento, escribió una importante obra, Geografía, donde recoge estos lugares, así como descripciones de pueblos y territorios conocidos hasta ese momento: es el inicio de la geografía humana.

Reconstrucción del Mapamundi de Estrabón. En este mapa se puede observar que el continente asiático está mucho más explorado y conocido.

La importancia de la geografía en el Imperio Romano es grande debido a su carácter estratégico por lo que muy pronto pasa a ser información privilegiada. Según iban siendo más importantes las necesidades bélicas y comerciales del Imperio Romano se acrecentaba el desarrollo de una cartografía donde se especificaban rutas e itinerarios, así como las distancias que separaban los distintos lugares.

Los límites del mundo se extendieron de forma notoria en los primeros siglos de nuestra era, y se impuso paulatinamente la concepción esférica del globo, idea que ganó primacía frente a la representación plana, según la cual, las tierras flotaban en el Mare Nostrum a modo de islas. En el siglo II d.C. el astrónomo y geógrafo Claudio Ptolomeo escribió su Guía geográfica, donde se encontraban las tablas de posiciones con las que se podía realizar un mapa de la Tierra. Los mapas que lo acompañaban daban una imagen del mundo conocido hasta ese momento: Europa, gran parte de África y Asia. Son mapas cuya vigencia en la Edad Media determinaría la especial concepción geográfica de todo ese período. De hecho, fue una de las fuentes que utilizó Colón cuando vislumbró la posibilidad de alcanzar Asia navegando hacia Occidente.

El mundo según Ptolomeo, con sus meridianos y paralelos. En los márgenes del mapa se aprecian en rojo las escalas de longitud y latitud.

Las distintas visiones del mundo en la Edad Media

Los árabes tuvieron en esta época una labor destacada gracias a su interés por la cultura helenística y concretamente por la cartográfica clásica. Sus traducciones como la Guía geográfica de Ptolomeo, y la información recogida gracias al floreciente comercio y a la continua peregrinación a La Meca, permitieron la concepción de descripciones geográficas del mundo conocido, así como la confección de mapas de estimable precisión. Su contacto con China, grandes conocedores del mundo, permitió recoger una amplia información que el mundo cristiano desconocía.

Sus conocimientos influyeron considerablemente en la visión medieval del mundo cristiano y en las técnicas de estudio, aunque en Occidente las teorías de los Padres de la Iglesia retrotrajeron los puntos de vista científicos a los postulados iniciales de la Antigüedad que preconizaban un mundo plano y circular.

En la Edad Media las representaciones cartográficas siguieron la tónica impuesta por la Iglesia, que se obstinaba en sostener postulados ya superados por la ciencia, como la teoría de que la Tierra era un disco plano en cuyo centro se encontraba Jerusalén. No obstante, hay que destacar los mapas llamados portulanos, cartas náuticas que incluían la descripción de puertos y costas y que fueron de gran utilidad para la navegación, sobre todo en el Mediterráneo.

Rosa náutica; el Nilo; el Mar Rojo y Jerusalén

Una nueva visión del mundo

A finales del siglo XV los europeos doblaron el cabo de Nueva Esperanza y alcanzaron Asia en 1488, años después se descubría América y Juan Sebastián Elcano (1476-1526) daba la vuelta al mundo, completando la expedición iniciada por el navegante Fernando de Magallanes (1480-1521). Tras esto se hace necesario añadir a los mapas el Nuevo Continente; y la idea de la exploración y el descubrimiento se extiende gracias a las maravillas descritas por descubridores y navegantes, y las posibilidades económicas que se vislumbran.

A este cambio contribuyó de forma decisiva el desarrollo técnico y científico que tuvo lugar a finales del siglo XV, y que culminó con la invención de la brújula, el astrolabio graduado y el auge de la cartografía. Esta última tiene en este siglo un importante desarrollo gracias al fomento de los centros de estudios náuticos y cartográficos. Son los encargados de recoger las relaciones e información de los viajes de la época y según se va ampliando la información ayudan a la realización de nuevos viajes.

A todo esto, contribuyeron varios autores con diferentes tendencias: el monje veneciano Fra Mauro, que confeccionó un mapamundi en 1459; los globos terráqueos de Martin Benhaim (1484) y de Schoner (1520); y los mapamundis de Juan de la Cosa (1500) que incluyen por primera vez las tierras americanas descubiertas hasta ese momento. A estos hay que añadir al cosmógrafo alemán Martin Waldseemüller (1475-1521) que, en 1507, realizó un mapa general donde por primera vez se utilizaba el nombre de América para designar el Nuevo Mundo.

Mapamundi de Martin Waldseemüller. Nombre original: "Universalis cosmographia secundum Ptholomaei traditionem et Americi Vespucii aliorumque lustrationes" 1507.

La suma de estos conocimientos con la aportación de las nuevas teorías de Copérnico y Galileo, que defendían la esfericidad terrestre a pesar de la oposición de la Iglesia, hizo necesaria una profunda revisión de los mapas de la Guía Geográfica tras la cual tuvieron que modificarse; aunque muy pronto fueron superados por la elaboración de las grandes obras de los importantes geógrafos y astrónomos de esta época. Esta superación vino de la mano de Gerhard Kremer, llamado Mercator (1512-1594), autor del mapamundi de proyección cilíndrica (1569), famoso por ser uno de los primeros en intentar resolver el problema de proyectar la superficie esférica de la Tierra en un plano; y por Abraham Ortelio (1527-1598), que publicó Theatrum orbis terrarum (1570), obra que incluía varios mapas grabados al cobre.

La evolución científica del siglo XVII

La geografía durante el siglo XVII tuvo un importante papel en el desarrollo científico de este siglo. Es en este momento cuando se estudian la estructura, la forma y la magnitud de la Tierra y se empieza a tener en cuenta los movimientos de nuestro planeta y sus consecuencias en los distintos lugares de la superficie terrestre. La geografía está considerada como una ciencia matemática que necesita de otras ciencias como la astronomía, la geología, etc. De hecho, en muchas universidades forma parte de la cátedra de matemáticas. La obra que mejor representa esta relación es la Geografía general de Varenio publicada en 1650 y que el mismo Newton utilizó. Esta obra es importante porque distingue claramente entre geografía general y geografía especial o regional. Es el momento del desarrollo de las ciencias específicas que antes se incluían en la geografía como son la botánica, la física, la química; la especialización de la cartografía, tras la complejidad de las tareas para la realización de los mapas, hace que se configure como ciencia independiente.

Humboldt y Ritter: La geografía en el siglo XIX

Alexander von Humboldt Karl Ritter

Los máximos representantes de la geografía científica moderna de fines del siglo XVIII y principios del XIX fueron los geógrafos alemanes Alexander van Humboldt (1769-1859) y Karl Ritter (1779-1859). Sus estudios aportaron puntos de vista hasta entonces poco comunes ya que incluyeron en sus investigaciones las ciencias naturales, la climatología, la geología y la geografía humana como disciplinas conexas a la geografía general. Sin embargo, aunque su obra fue de gran interés para el momento apenas tuvo repercusión en los años inmediatos, solo a finales del siglo se recoge la herencia de estos geógrafos con la aparición del nuevo enfoque de la geografía.

Las consecuencias de la revolución industrial y del imperialismo provocaron la institucionalización de la geografía. Se dio entonces la proliferación de sociedades geográficas que promovían no solo las exploraciones y el conocimiento etnográfico y científico en general, sino también el comercio y la expansión territorial de los países que fomentaban.

En el siglo XIX triunfó la mentalidad positivista basada en el método científico o hipotético-deductivo. Este método formula principios que explican los hechos partiendo de la experiencia. El positivismo defiende el determinismo geográfico, es decir, la influencia del medio físico sobre las actividades humanas, y las rigurosas relaciones causa-efecto entre ambos.

Ya en el siglo XIX los mapamundis, mapas completos del mundo, tenían gran precisión en las áreas costeras, pero presentaban vacíos al interior de los continentes.

Otros geógrafos negaban ese determinismo y a finales del siglo XIX el llamado posibilismo explicaba que el medio sólo ofrece posibilidades y que el ser humano aprovecha libremente de una manera u otra. Para ellos lo importante es comprender la realidad de la región, sus elementos físicos, históricos y humanos de forma integrada, sin entrar en valoraciones ni elaborar leyes universales. Dos de sus representantes fueron Paul Vidal de La Blanche (1845-1918), fundador de la revista "Anales de Geografía", y el alemán Alfred Hettner (1859-1941).

Las nuevas geografías

Desde 1940 se vivió una nueva época de optimismo científico. La geografía teorético-cuantitativa retomó teorías neopositivistas aunque abandonó el determinismo y optó por las matemáticas como lenguaje idóneo por su rigor y su objetividad. Su objeto de estudio era el espacio y para explicarlo incorporaron la Teoría General de Sistemas que entendía ese espacio como un todo organizado constituido por un conjunto de elementos interactivos que funcionan como un ser vivo. Algunos representantes fueron Harvey, Claval, y los integrantes de la Escuela de Viena.

Más tarde la crisis económica acabó con el optimismo científico y los investigadores de la llamada geografía radical vieron la necesidad de adquirir un compromiso social en el proceso investigador, más que de elaborar un método. Introdujeron algunas tesis marxistas y trataron de explicar temas como la pobreza, el subdesarrollo, la ecología y las relaciones de dominación y dependencia (región polarizada). Geógrafos destacados en esta escuela son Marcuse, Yves Lacoste y Horacio Capel.

La geografía radical es una postura crítica que afirma que el espacio geográfico es un espacio social y culpa al capitalismo de la devastación medioambiental.

Otra línea de investigación es la geografía de la percepción que recoge ideas del conductismo y revaloriza lo subjetivo frente al positivismo. Para ellos la respuesta humana no sólo está condicionada por la razón, sino también por el medio ambiente y la manera que cada uno tiene de percibirlo. Carter y Lynch son defensores de esta tendencia.

Por último, la geografía humanista también crítica y ofrece alternativas a la neopositivista apoyándose en la filosofía existencialista, así como en el humanismo cristiano y en el marxismo. Su objeto de estudio es el espacio vivido o lugar que tiene un sentido concreto, lleno de significado que lo diferencia del espacio abstracto alejado de la experiencia. Algunos representantes de esta tendencia son Relph, Samuels y Tuan.

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La geografía es la ciencia que se encarga de estudiar las relaciones entre la sociedad y la naturaleza. Explica y analiza las causas, el cómo y el porqué de la localización y distribución de los fenómenos naturales, por ejemplo, el relieve, el clima, los ríos y los suelos; y su relación con la sociedad, la economía y la política.