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Il progetto coinvolge tutte le classi del primo biennio, in cui sono presenti alunni con BES e si apre con un briefing iniziale organizzativo sull’attività da svolgere. Il percorso prevede un’escursione in sella agli asini lungo un sentiero dell’Etna. La prima fase dell’attività è incentrata su un primo contatto con gli animali al fine di dare agli studenti la possibilità di sperimentare gli effetti benefici dell’interazione uomo-asino.
Il momento delle coccole e delle carezze rappresenta uno scambio profondo, nel quale il ragazzo si prende cura dell’animale e l’animale si affida a lui. Nella fase successiva la conduzione dell’asino, durante le passeggiate, permette di sperimentare: la capacità decisionale e l’assunzione di responsabilità rispetto a un altro da sé così diverso (chi conduce, infatti, ha la responsabilità di scegliere dove andare); la negoziazione del percorso da effettuare (chi conduce deve convincere l’animale a seguirlo); la capacità di accogliere sensazioni ed emozioni positive (aumento del senso di autoefficacia percepita).
Il contatto con l’asino, l’appoggiarsi all’animale, il rimanere sospesi in groppa, l’individuare una postura funzionale all’equilibrio e il salire sull’asino lasciandosi trasportare sviluppano la capacità di affidarsi, di prendersi cura dell’altro rimanendo soggetti attivi della relazione in un’attività che stimola la percezione corporea.
L’obiettivo è far sì che l’attività possa migliorare, per ogni studente e in particolare modo per i soggetti con BES, l’apprendimento, la comunicazione, il Problem solving, la sfera emotivo-relazionale, il prendersi cura degli animali e potenziare gli aspetti relativi alla propria mobilità. Gli apprendimenti così conseguiti verranno estesi e generalizzati dagli studenti in tutti gli ambiti di vita e mantenuti a distanza di tempo.

Il progetto deve essere elaborato dal Dipartimento dei docenti di sostegno in collaborazione con il Dipartimento dei docenti di Scienze Motorie, poi sarà sottoposto all'approvazione del Collegio dei docenti, vagliato dal Consiglio di istituto per gli aspetti economici, e infine inserito nel PTOF.

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Punti di Forza

Muscolatura

Attraverso l’onoterapia tutti i muscoli del corpo lavorano in maniera simmetrica, senza predominanza laterale. Ma quando esistono deficienze muscolari, come nel caso dell’emiplegia, un gruppo muscolare tende a prevalere su un altro. Il lavoro svolto con l’asino aiuta lo sviluppo armonioso e globale dei diversi sistemi muscolari: i muscoli della coscia concorrono alla tenuta; i muscoli delle gambe, assicurando il mantenimento del contatto, permettono di utilizzare il tallone e favoriscono la percezione tattile; i muscoli della parete addominale sono fondamentali per ammortizzare le forze, accompagnare i movimenti dell’asino e mantenere l’equilibrio.

E’ inoltre importante che i gruppi muscolari del tronco agiscano sinergicamente, poichè questo favorisce la flessibilità e facilita il ruolo di ammortizzatore. Infine i muscoli delle braccia e avambracci concorrono all’elasticità del gesto che deve compensare i movimenti dell’asino. Per eseguire un movimento armonico e decontratto, si praticano degli esercizi detti di rilasciamento: sono esercizi di decontrazione effettuati e che hanno lo scopo di annullare le contrazioni inutili e nocive e le posizioni difettose che portano ad un cattivo assetto (De Lubersac, Lallery, 1977);

Equilibrio e controllo posturale in situazione dinamica

Il movimento tridimensionale dell’asino causa nel soggetto un continuo spostamento del baricentro da destra a sinistra, avanti e indietro, in alto e in basso; questi continui aggiustamenti di posizione aiutano  a sviluppare o a migliorare, il proprio equilibrio che molto spesso risulta carente in soggetti con disabilità fisica e che causa grossi problemi nella vita di ogni giorno (Engel, 1992).

Inoltre, questo senso di equilibrio acquisito poco a poco, permette di prendere coscienza del proprio corpo: la persona arriva a percepire e capire che il suo corpo, attraverso il lavoro muscolare, gli impedisce di cadere  ed è in grado di assumere posizioni nuove in relazione ai nuovi movimenti dell’asino (De Lubersac, Lallery, 1977);

Ritmo corporeo

Il passo dell’asino è abbastanza ritmato e ha un forte effetto cullante e calmante su chi è sopra esso.

Questa attività ritmica elimina i movimenti parassitari, regolarizza il deficit della forza nervosa e procura delle sensazioni molto piacevoli. Per non intralciare il movimento dell’asino, il cavaliere deve prendere coscienza della struttura ritmica della sua cavalcatura e fare in modo di reagire ad essa adeguatamente.

Sistema cardiaco e respiratorio

Il movimento ondulatorio dell’asino viene trasferito al cavaliere provocando una stimolazione neuromuscolare che influisce positivamente sul sistema cardiaco e respiratorio; questo può anche favorire un miglioramento del linguaggio (Engel, 1992). Avremo inoltre:

Rottura degli schemi motori patologici

Miglioramento della capacità motoria

Regolazione del tono muscolare

Integrazione sensoriale

Miglioramento della sensibilità interocettiva, propriocettiva ed esterocettiva

Coordinazione/ dissociazione

Rilassamento

L’onoterapia  è particolarmente indicata per:

Lesioni neuromotorie,note come paralisi cerebrali infantili (P.C.I.) che si presentano sotto diverse forme: spastiche, distoniche, atassiche e miste. I sintomi dipendono dall’estensione della lesione centrale, generalmente vengono colpiti i muscoli e questo determina una alterazione del tono muscolare e un deficit nella coordinazione e nell’equilibrio; Lo scopo sarà quello di modificare il pattern posturale da estensorio a flessorio, con controllo del tronco e degli arti inferiori, ridurre l’ipertono e favorire l’equilibrio.

Anche le patologie ortopediche ; in particolare tutte quelle situazioni che comportano un indebolimento o una alterazione della colonna vertebrale, delle anche ed una posizione scorretta dei piedi.

In esiti di traumatismo cranico - encefalico sia per controllare il tono posturale che per abbandonare schemi motori globali, di massa, a favore di movimenti finalizzati, coordinati e più precisi; risulta utile in questi casi anche per migliorare le difficoltà cognitive, il controllo spazio- temporale e l’emotività.

Nella sclerosi multipla al fine di migliorare il controllo del tono posturale, dell’equilibrio statico e dinamico, la funzione visiva e l’orientamento spaziale, nonché la sensibilità e la coordinazione.

Benefici psichici

I principali effetti a livello relazionale sono:

investimento emotivo verso l’esterno

stimolazione della comunicazione verbale e non verbale ( comprensione e produzione)

qualità dei rapporti interpersonali

rivalutazione del proprio ruolo e delle proprie capacità nell’ambiente di appartenenza

equilibrio tra autosufficienza e disponibilità alla relazione d’aiuto

capacità di rispettare le regole

inserimento ed integrazione sociale, sportiva e lavorativa.

Dal punto di vista psicologico, invece, gli effetti riguardano principalmente:

schema corporeo e lateralizzazione

orientamento e struttura spazio- temporale

integrazione degli schemi d’azione

accuratezza dell’esame di realtà

abilità cognitive di base: ragionamento, problem-solving, creatività, attenzione e memoria

acquisizione di nozioni e competenze specifiche

capacità decisionali e di autogestione

autostima e immagine positiva di sé

maggiore tolleranza della frustrazione

senso di responsabilità

attivazione dell’emotività

riequilibrio della personalità.

Punti di Debolezza

Esistono anche delle Controindicazioni a tale trattamento che vanno valutate nel singolo caso, sia come patologia associata, sia come grado o livello della malattia principale.

Schematicamente non è indicata:

Nei soggetti che hanno instabilità o malformazione del rachide

Nella scoliosi grave

Nelle miastenie

Nelle atassie gravi

Nelle fragilità ossee.

In campo psichico le controindicazioni  sono rappresentate da:

Fobie sia per l’animale che per l’altezza, attacchi di panico e scompensi acuti, nelle patologi psichiatriche.

Epilessia con crisi frequenti

Alcuni Autori puntualizzano il grave rischio di facilitare nei soggetti con paralisi spastica le componenti iperadduttorie e di rinforzare le sinergie flessorie attraverso questa pratica terapeutica. In realtà ciò è di scarsa entità, poiché l'onoterapia non comporta un eccessivo allargamento delle anche e dei muscoli che sono prevalentemente stirati ; attivati, infatti, sono gli adduttori brevi che fissano la testa del femore nella cavità cotiloidea, piuttosto che gli adduttori lunghi.

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Le qualità dell’asino e della relazione che si riesce a stabilire con questo animale permettono di agire su diversi disturbi e disabilità, ognuno con le proprie particolari necessità ed obiettivi. Le attività sono strutturate per lavorare con pazienti che presentano le seguenti caratteristiche: disabilità fisica e sensoriale, ritardo mentale, sindrome di Down, disturbi generalizzati dello sviluppo (Autismo, Asperger), disturbi della personalità, disturbi dell’umore, disturbi dell’alimentazione, deficit dell’attenzione.

L’onoterapia è indicata anche per persone che soffrono di ansia, depressione, bassa autostima, tossicodipendenze o che si trovano in situazioni di disagio sociale.

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In generale l’onoterapia prevede due fasi distinte e strettamente interdipendenti: nella prima fase è il paziente a prendersi cura dell’animale; ciò genera non solo stimoli motori e cognitivi (imparare e ricordare le necessità e le peculiarità dell’asino), ma anche un accrescimento dell’autostima del paziente stesso, che si sente parte attiva e responsabile nell’interazione uomo-animale. Nella seconda fase troviamo tutte le attività che prevedono un contatto diretto con l’animale e che si svolgono a dorso d’asino. Naturalmente è la fase più densa della terapia, nella quale si lavora sulle emozioni, sulle percezioni, sulla corporeità. L’obiettivo è aumentare la mobilità e l’indipendenza, migliorare le condizioni psicofisiche, affettive e sociali dei fruitori “mediante gli stimoli indotti e/o mediati dall’asino e dalle sue forti capacità espressive, che suscitano forti emozioni, aiutano le interazioni, favoriscono la fiducia, senza la critica” (Weghr, L’asino in aiuto all’uomo, 2006).

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L’onoterapia, definita anche Terapia mediata dall’asino, afferisce all’ambito della pet teraphy ed è rivolta a persone con problemi fisici o psichici, facendo leva sul rapporto psico-affettivo tra uomo e asino. Di recente questa terapia riabilitativa ha conosciuto un notevole sviluppo nella sua applicazione pratica, che spazia dalla dimensione ludico-ricreativa alle metodologie medico-sanitarie volte al recupero funzionale di persone con disabilità attraverso un programma che prevede l’intervento di diversi professionisti (medici specializzati, psichiatri, psicologi, educatori).

Due aspetti molto importanti dell’onoterapia riguardano l’ambiente in cui ha luogo la riabilitazione (cioè fattorie e maneggi): ambienti demedicalizzati, in cui i pazienti possono beneficiare del contatto con la natura e il ruolo attivo del paziente, che viene continuamente stimolato e motivato dall’interazione con l’asino.