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meta tecnológica particular de manipular en forma precisa los átomos y moléculas para la fabricación de productos a microescala

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Investigadores del Instituto de Tecnología de California (Caltech) y las Universidades de Columbia y Arizona han conseguido construir y programar dos "robots moleculares" (entre cuyos componentes se ha insertado ADN) capaces de realizar tareas complejas a una escala microscópica. Los robots, igual que sus parientes de mayor tamaño, pueden moverse, pararse, girar y realizar con precisión los trabajos para los que están programados. En un artículo publicado hace unos días en Nature, los autores explican cómo estos "nanobots" están destinados, en apenas unos años, a revolucionar por completo una multitud de áreas, desde la ingeniería industrial a la medicina.

El primero de los dos robots es una especie de "araña molecular" que, según la programación que incorpore, será capaz incluso de tomar sus propias decisiones y reaccionar de acuerdo con el ambiente en el que se encuentre. Sus tres patas son enzimas de ADN que son capaces, por ejemplo, de dividir una secuencia genética determinada o de ensamblar todo tipo de moléculas construyendo (o rompiendo) sus enlaces moleculares.

El segundo robot es una especie de cadena de montaje de apenas unos nanómetros de tamaño (un nanómetro es la milmillonésima parte de un metro). Tiene cuatro patas y tres manos, es capaz de desplazarse rápidamente por un sustrato de ADN y, a partir de las nanopartículas que se le suministren, está diseñado para ensamblar cualquier clase de material imaginable, incluso nuevos materiales diseñados en laboratorio.

Materiales inimaginables Ambos ingenios constituyen un paso decisivo hacia la construcción de legiones de "microrobots de ADN" capaces de fabricar, en potencia, cualquier clase de dispositivo, tanto eléctrico como mecánico. Su capacidad para ensamblar moléculas de una forma que era imposible hasta ahora será decisiva, opinan los investigadores, para diseñar y fabricar nuevos materiales que hasta ahora sólo estaban en la imaginación de los científicos.

Hasta ahora, sólo había sido posible construir nanobots capaces de realizar tareas muy sencillas, como la de desplazarse. A partir de ahora, se podrá además dotar a estas micromáquinas de una programación concreta para desempeñar labores específicas, e incluso dotarlas de la capacidad de decidir por sí mismas entre un gran número de acciones. Los nanobots podrán, por ejemplo, repararse o reconstruirse a sí mismos, o decidir si la célula que tienen enfrente es cancerosa y debe por tanto ser destruida.

Aplicaciones infinitas"Un robot - afirma Erik Winfree, profesor de ciencias computacionales del Caltech- es una máquina que percibe su entorno, toma una decisión y después actúa en consecuencia". Igual que sus "colegas" en las grandes cadenas de montaje, estos microrobots a escala molecular podrán llevar al terreno de los microscópico todas las ventajas de la robótica moderna. Con el añadido de que serán capaces de trabajar indistintamente con o sobre materiales orgánicos o inorgánicos. O lo que es igual, podrán construir o reparar tanto componentes eléctricos como tejidos vivos.

Las aplicaciones para esta clase de máquinas de ADN son infinitas y abarcan una gran multitud de campos. Todo depende de la programación que incorporen. Una legión de nanobots inyectada en el cuerpo de un astronauta podría, por ejemplo, mantenerlo sano y en forma durante un largo viaje espacial. Otro "miniejército" mecánico podría combatir, desde dentro, un tumor, a base de perseguir y destruir todas las células cancerosas que encuentre en el organismo.

Otros podrán, en un futuro próximo, poner a punto materiales más resistentes o específicamente diseñados para resistir en cualquier tipo de entorno o condiciones. Y otros se encargarán de construir piezas electrónicas de una precisión y eficacia imposible de conseguir por medio de las técnicas actuales de fabricación.

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Investigadores del Instituto de Tecnología de California (Caltech) y las Universidades de Columbia y Arizona han conseguido construir y programar dos "robots moleculares" (entre cuyos componentes se ha insertado ADN) capaces de realizar tareas complejas a una escala microscópica.

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Los científicos que procesaban los datos recogidos por el telescopio Planck han puesto punto final a una era transformadora de la cosmología.

Hace unos días celebrábamos el 90º aniversario de Vera Rubin, cuyo trabajo contribuyó al descubrimiento de la materia oscura del Universo. Esta concluyó que las galaxias estaban juntas y no distribuidas al azar como se pensaba. Esta idea no fue aceptada por los científicos hasta 20 años después.

Ahora, los últimos datos de la misión europea Planck, que mapea la luz más antigua del Universo, reafirma el modelo estándar de cosmología.

El modelo que recuperaron es estándar, y mantiene que el Universo está compuesto de materia que podemos ver y tocar; materia oscura fría, que no absorbe ni refleja luz y, por tanto, es imposible de detectar directamente; así como de energía oscura, una fuerza que impulsa la expansión acelerada del Universo. Planck recopiló entre 2009 y 2013 datos que ayudaron a los investigadores a precisar la edad del Universo, así como su geometría esencialmente plana y su composición.

Luca Izzo, investigador italiano del IAA, declaró a este respecto que: "No vemos este tipo de materia porque no interacciona con la luz, y sólo se comunica a través de la fuerza de la gravedad, pero representa el 90% de los componentes de las galaxias".

El CMB (radiación de fondo de microondas) comenzó a transmitirse a través del Universo unos 380.000 años después del Big Bang, mucho antes de que las primeras estrellas comenzaran a brillar. Las pequeñas fluctuaciones son evidencia de semillas que crecieron en la estructura más grande del cosmos, por lo que analizar esta luz puede revelar ideas clave sobre los primeros días del Universo.

Por eso, además de cartografiar la temperatura del fondo cósmico de microondas, la misión Planck también midió la polarización, que indica si la luz está vibrando en una dirección preferente. La polarización del fondo cósmico de microondas presenta una huella de la última interacción entre la radiación y las partículas de materia en el Universo primigenio, y por tanto, contiene información importante y adicional sobre la historia del cosmos.

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Observaciones del universo reafirman la existencia de materia y energía oscura

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Los científicos que procesaban los datos recogidos por el telescopio Planck han puesto punto final a una era transformadora de la cosmología. Hace unos días celebrábamos el 90º aniversario de Vera Rubin, cuyo trabajo contribuyó al descubrimiento de la materia oscura del Universo.

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NASA

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Cuando se han cumplido 60 años de la NASA explorando el espacio nos planteamos hacia dónde se encamina esta organización, amasada al calor de una Guerra Fría liquidada hace casi tres décadas.

En el reciente 60 aniversario de la NASA había que poner de relieve la trayectoria histórica de la más famosa agencia espacial entre todas las existentes. Elevada prácticamente a la categoría de leyenda en activo por sus conquistas y el liderazgo en la exploración del espacio ejercido, la NASA tiene aún planes ambiciosos entre manos.

Pese a los recortes en su presupuesto, la agencia espacial estadounidense tiene en su punto de mira horizontes entre los que se cuentan Marte y Venus. Por lo general, la NASA trabaja los diferentes proyectos en paralelo. Aunque existen ciertos pasos que deben darse primero para andar otros.

El regreso a la Luna

Para lanzarse a la conquista de Marte, primero hay que volver a la Luna. Este objetivo es uno de los que se ha marcado la agencia espacial recientemente. Los viajes tripulados a nuestro satélite se llevarán a cabo hasta 2026, según tiene previsto la organización.

Se tratará de cuatro misiones tripuladas donde se crearán las condiciones necesarias para investigar la superficie. Esta exploración se utilizará como una prueba de campo para testear materiales y herramientas que después se emplearán en Marte.

Objetivo: misiones tripuladas a Marte

Será después cuando comiencen los vuelos tripulados al planeta rojo. La NASA tiene previsto enviar astronautas a Marte a partir del año 2030. 2033 se ha fijado como la fecha en que aterrizaría la primera nave con seres humanos dentro. Aunque este tipo de planes siempre están sujetos a desviaciones en el tiempo.

Estos futuros conquistadores de Marte necesitarán, como condición para hacer el viaje, haber vivido un año en la superficie lunar. Son planes que aún están por definir, a falta de una financiación sólida.

Vuelos terrestres supersónicos

Es otro de los caminos que explora la agencia espacial estadounidense: el vuelo supersónico en la Tierra.. Uno de los proyectos que tiene entre manos la NASA contempla los viajes de Londres a Nueva York en tres horas.

La iniciativa, apodada Son of Concorde, con reminiscencia hacia el famoso avión supersónico franco-británico, está fechada para 2021. Será entonces cuando tenga lugar el primer vuelo comercial con esta tecnología. Si bien el prototipo se probará en 2019.

Venus será el siguiente salto

Las ambiciones de la NASA no se detienen en Marte. Venus, el planeta más cercano a la Tierra, ya se tantea. La organización construye instrumental que pueda resistir las terribles condiciones de 470 grados de temperatura y 90 atmósferas de presión. Uno de sus últimos proyectos orientados a facilitar la exploración del planeta tiene que ver con drones. La agencia se ha asociado con la compañía especializada Blck Swift Technologies para crear aeronaves no tripuladas capaces de sobrevolar la superficie de Venus.

Imágenes: NASA

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Cuando se han cumplido 60 años de la NASA explorando el espacio nos planteamos hacia dónde se encamina esta organización, amasada al calor de una Guerra Fría liquidada hace casi tres décadas. En el reciente 60 aniversario de la NASA había que poner de relieve la trayectoria histórica de la más famosa agencia espacial entre todas las existentes.

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SSD

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Los discos SSD están más baratos que nunca, y por eso no hay que dudar en actualizar cualquier ordenador de hace unos años: la mejoría será espectacular.

Llevamos hablando de discos de estado sólido ( SSD) aproximadamente desde que Apple comenzara a ofrecerlos como opción en el MacBook Air de 2008, convirtiéndose así en el primero de todos los "Ultrabooks" que luego llegarían de forma masiva al mercado. Las ventajas de los SSD las conocemos: simplemente con su instalación, un equipo viejo puede "revivir", pues el tiempo de acceso se reduce exponencialmente, y las velocidades se multiplican cinco o seis veces desde lo común en un disco duro.

Pero no sólo es una cosa de equipos que están sufriendo con la edad, también de equipos nuevos. Tanto Windows 10 como macOS High Sierra y Mojave ya no están pensados para funcionar con el lento acceso de los discos duros de toda la vida, y no es raro, particularmente en Windows, ver colapsar al sistema por demasiados procesos en segundo plano que saturan la capacidad de lectura y escritura de un disco.

Los discos SSD ya no son una opción, y comprar un ordenador de sobremesa o portátil sin al menos uno de ellos no es una buena apuesta de futuro. Recientemente, con la reducción de tamaño del formato SATA III a M2, los discos SSD con RAM, muchos fabricantes ofrecen dos slots.

Más allá de todos estos datos, es el momento de dar el salto a los discos SSD porque están bajando de precio como nunca antes (y recordemos que su precio siempre ha sido el gran impedimento respecto a los discos duros tradicionales). El motivo es, por una parte, una demanda estacional débil, pero por otra, que la oferta sigue creciendo y hay un exceso de stock en los almacenes que hay que liberar pronto. Un SSD de 250 GB comienza a verse por menos de 60 euros, y uno de 2 TB puede encontrarse por 300 euros, algo impensable hace años. Eso sí, no hablamos de los modelos con protocolo NVMe, sino de los tradicionales.

Lo mismo ocurre con la NAND 3D que se usa en el almacenamiento de los móviles, y que tan buenos resultados comerciales da a Samsung en sus resultados trimestrales. Esto puede hacer que veamos crecer la memoria interna de almacenamiento dentro de poco, dejando de lado finalmente los 32 GB como opción base.

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Es el momento de poner un SSD a tu viejo portátil

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Los discos SSD están más baratos que nunca, y por eso no hay que dudar en actualizar cualquier ordenador de hace unos años: la mejoría será espectacular. Llevamos hablando de discos de estado sólido ( SSD) aproximadamente desde que Apple comenzara a ofrecerlos como opción en el MacBook Air de 2008, convirtiéndose así en el primero de todos los "Ultrabooks" que luego llegarían de forma masiva al mercado.

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Autos del futuro

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Elon Musk ha respondido afirmativamente en Twitter cuando le han preguntado si las funciones inteligentes de los Tesla pueden llegar a ser las que conocimos en "El coche fantástico".

Los coches Tesla han revolucionado el sector de los automóviles por la aportación que la compañía matriz ha hecho al concepto de coche eléctrico y a sus baterías. En ese sentido es donde lideran la opinión pública, y donde los críticos con el cambio climático tienen todas sus esperanzas puestas, pero hay mucho más que pueden cambiar. Buena parte lo hemos visto de la mano de Autopilot, el sistema de conducción asistida que muchos llaman conducción autónoma, pero no lo es.

Sin embargo, parece que los planes de Tesla son mucho más ambiciosos en lo que implica el uso de la inteligencia artificial en la conducción. Un usuario de Twitter ha preguntado a Elon Musk si los poseedores de los Tesla podrán disfrutar pronto de capacidades de inteligencia artificial como las de K.I.T.T. en "El coche fantástico", tras un tuit del CEO en el que mencionaba que el futuro se estaba acelerando.

Will we get K.I.T.T. like A.I. in @Tesla cars any time soon ?

I'd love a lil' computer dude I could talk to in my #PerformanceModel3 pic.twitter.com/xVr5Mc9kyC
- Jay Pase (@J_M_0_N) July 29, 2018

La respuesta de Elon Musk, ya típica, se resume en un simple "Sí", que deja entrever que la compañía ya está pensando en ampliar sus funciones inteligentes. A día de hoy, un Tesla ya puede prepararse para salir y moverse unos metros en búsqueda de su conductor, pero lo que se veía en la mítica serie de David Hasselhoff iba mucho más allá. Veíamos un coche que acudía a la llamada de su piloto estuviese donde estuviese, tenía conocimiento del contexto y lograba empatizar.

Es todo lo que se espera de la inteligencia artificial en el siglo XXI, siendo todo ello incluso más complicado que el hecho de que los robots alcancen forma humanoide con fluidez de movimiento. Aun así, ya sabemos por la mayoría de proyectos de coches autónomos que existen en la realidad, que, tal y como el coche volador no será volador, la realidad que veremos en las calles, por asuntos de legislación y de adecuación del resto de coches, está muy lejos de ser la que pronosticamos con noticias como la de Elon Musk.

Tras no haber cambiado apenas en treinta años, cualquier novedad que traigan los Tesla o cualquier otra marca de coche autónomo será bienvenida, pues se trata de viajar con más comodidad y seguridad.

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Los Tesla se acercarán a las funciones de "El coche fantástico"

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Elon Musk ha respondido afirmativamente en Twitter cuando le han preguntado si las funciones inteligentes de los Tesla pueden llegar a ser las que conocimos en "El coche fantástico". Los coches Tesla han revolucionado el sector de los automóviles por la aportación que la compañía matriz ha hecho al concepto de coche eléctrico y a sus baterías.