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La historia del Hospital del Niño está ligada a la Ley 17 del 23 de agosto de 1958, sancionada por el presidente Ernesto De La Guardia Jr., que creaba al Hospital del Niño como una entidad autónoma regentada por un Patronato.

Anteriormente, la atención hospitalaria se brindaba en dos salas de cuarenta camas para niños en la planta baja del Hospital Santo Tomás desde su inauguración, el 1° de septiembre de 1924. El Dr. Rodolfo Arce fungía como pediatra y algunos años más tarde se incorporaron los pediatras Edgardo Burgos y Pedro Vasco Nuñez. El Dr. Rodolfo Arce presentó al Club de Leones de Panamá la propuesta de construir un hospital enteramente dedicado a los niños en 1939.

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Visión:

Ser líder  de la atención, docencia e investigación pediátrica nacional, con acreditación internacional.

Misión:

Ofrecer servicios de atención pediátrica, con calidad y humanismo.  Haciendo énfasis en la solución integral de problemas de alta complejidad.

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El primer Director Médico fue el Dr. Leopoldo Benedetti nombrado por el Patronato en 1959. En 1961, el Patronato inició la construcción del tercer y cuarto piso.

En 1962, el Patronato eligió por votación al Dr. José Renán Esquivel como Director Médico y al Dr. Pedro Vasco Nuñez como Subdirector, luego  de   la   renuncia    del    Dr. Benedetti.
La Sra. Raquel Arango de Orillac, fue nombrada como Administradora y la Srta. Juana Montenegro como Jefa de Enfermeras. Este mismo año se inició la formación de Pediatras y los Seminarios Médicos del Hospital del Niño.

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“El hombre no nace para ser niño, ni para ser adulto ni para ser viejo. El hombre nace para vivir a plenitud cada momento de su vida” José Renán Esquivel.

Nació en la ciudad de David, Chiriquí el 21 de noviembre de 1925, hijo de Ricardo Esquivel y Adriana Osses de Esquivel de quienes aprendió a tener grandes valores morales y además un gran amor por la tierra.  Hace estudios secundarios en el Instituto Nacional de Panamá y luego a través de una beca se gradúa de médico en la Universidad de Sao Paulo, Brasil.

Después de cumplir con su internado decide estudiar pediatría y lo hace en el Hospital Infantil de México.  Regresa al suelo patrio incorporándose al cuerpo médico del Hospital del Niño y el 18 de enero de 1954 funda junto a otros siete destacados pediatras la Sociedad Panameña de Pediatría.

Es nombrado Director del Hospital del Niño en el año 1963, siendo el segundo de cuatro directores que ha tenido este Hospital, cargo que ocupase por 27 años.  Da entonces un giro institucional que inició a forjar lo que el Hospital del Niño es en el país en día de hoy. Fue bajo su dirección que se iniciaron las residencias de pediatría  que juntos a las de neurocirugía fueron las primeras residencias formales que se dieron en este país.

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Principales

Presidente – Ministro de Salud -S.E. Dr. Miguel Antonio Mayo De Bello

Principal -Club de Leones de Panamá – Dr. Ricardo Orillac

Principal – Club de Leones de Panamá- Ing. Tomás Duque

Principal – Club Rotario de Panamá – Lic. Roberto Lasso de la Vega

Principal – Sociedad Protectora del Hospital del Niño- Licda. Lourdes Arias

Suplentes

Suplente – Director General de Salud- Dra. Itza Barahona de Mosca

Suplente – Club de Leones de Panamá – Ing. Samuel Quintero

Suplente – Club de Leones de Panamá – Lic. Alfredo Saint Malo

Suplente – Club Rotario de Panamá- Sr. Romano Francolini

Suplente- Sociedad Protectora del Hospital del Niño-Sra. Vasiliki de Boyd

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En febrero de 1947, el Presidente del Club de Leones, Don Pablo Durán, nombró un Comité Ejecutivo y una Comisión Especial de Colectas para iniciar la campaña en pro del Hospital del Niño de Panamá. El Comité Ejecutivo estuvo presidido por el León Raúl Rubio y formado por los Leones Vicente Pascual, Pablo Durán, Gustavo Trius, Enoch Adames, Gonzalo Sosa, Leopoldo Benedetti y Pedro Vasco Núñez. Con el propósito de mantener debidamente informado al público, se hizo colocar en el Parque de Santa Ana un enorme termómetro que tenía pintada en la parte superior la cantidad de doscientos cincuenta mil balboas, cifra que se aspiraba obtener para entregar un edificio equipado y en condiciones de ser puesto de inmediato al servicio de los niños.
El Presidente de la República, Don Enrique Jiménez, donó el terreno que se extendía hasta la avenida Balboa, entre calle 34 y el Hospital Santo Tomás. Se hicieron los planos para dos pisos altos que fueron elaborados por los Arquitectos Jesús María Sosa, Juan Abadía y José Félix Calviño, y asesorados por los pediatras Pedro Vasco Núñez, Leopoldo Benedetti, y Hermelinda Cambra de Varela. La primera piedra fue colocada en ceremonia solemne el 1 de noviembre de 1947. En una urna de cemento fueron guardados: un acta de la ceremonia firmada por los asistentes y otros documentos relacionados con la campaña. La construcción del Hospital del Niño se inició el 14 de mayo de 1948 y fue terminada y entregada al Club de Leones el 31 de enero de 1950, por la Constructora Martinz, S. A. La inspección de los trabajos de construcción estuvo a cargo del León José Félix Calviño. A la entrada del vestíbulo de esta primera construcción todavía podemos apreciar en la pared: un medallón de terracota en donde está grabada la efigie de un infante vendado de la cintura hacia abajo y con los brazos entreabiertos, como un símbolo a nuestra misión de atender a los pequeños más necesitados.