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La potenza elaborativa è distribuita tra i vari elaboratori collegati in rete e ogni elaboratore può accedere alle risorse delle altre postazioni della rete stessa.

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Tutta la potenza elaborativa è concentrata in un elaboratore.

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Topologia in bus

Una topologia in bus è l'organizzazione di rete più semplice. In una topologia in bus tutti i computer sono collegati ad una stessa linea di trasmissione tramite un cavo, generalmente coassiale.

Topologia a stella

In una topologia a stella, i computer della rete sono collegati ad un sistema hardware centrale detto Hub. Si tratta di una scatola che comprende un certo numero di collegamenti nei quali è possibile inserire i cavi di rete dei computer. Quest'ultimo ha come ruolo di assicurare la comunicazione tra i diversi collegamenti:

Topologia ad anello , i computer sono posti su un cerchio e comunicano ciascuno al loro turno:

Topologia a maglia

La topologia a maglia prevede che tutti i computer della rete siano direttamente connessi l'uno all'altro. Naturalmente appena cresce il numero di computer da collegare il costo del sistema, in termini di installazione del cavo e di porte di I/O, cresce con il quadrato del numero dei nodi. Tale topologia e' infatti una cablatura che non viene quasi mai utilizzata.

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Classificazione per estensione

* Reti locali LAN (Local Area Network)

Sono piccole reti di tipo aziendale destinate a collegare al massimo alcune decine di postazioni, dislocate su un territorio comprendente uno o più edifici.

In genere consentono la comunicazione tra computer in diversi uffici locali, permettendone la condivisione di software e periferiche hardware.

* Reti metropolitane MAN (Metropolitan Area Network)

Si tratta di estensioni delle reti locali in ambito urbano.

Vengono in genere realizzate nelle città cablate con dorsali in fibre ottiche, che mettono a disposizione dei cittadini servizi di tipo comunale.

* Reti geografiche WAN (Wide Area Network)

L'estensione di queste reti è geograficamente variabile da una città all'intero pianeta.

Si possono pertanto avere reti nazionali e internazionali che utilizzano per le connessioni le infrastrutture già esistenti nell'ambito delle telecomunicazioni, e più in particolare quelle gestite dall'operatore telefonico nazionale.

La velocità di trasmissione dei dati è naturalmente legata alla tecnologia utilizzata per le diverse connessioni.

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-LAN: (Local Area Network): un insieme di sistemi collegati tra loro, che normalmente appartengono alla stessa organizzazione  e sono dislocati in un'area territoriale limitata e privata (cioè non passante per suolo pubblico).
-WAN: (wide Area Network): una rete geografica con un numero molto grande di computer collegati tra loro. In genere si tratta di una rete di computer  che copre una vasta zona di territorio, ad esempio più nazioni.
-MAN: (Metropolitan Area Network): si pone a metà tra LAN e WAN, in quanto, pur avendo caratteristiche simili alle WAN, ha estenzione limitata a quella di una città.

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Una rete di computer è un insieme di dispositivi hardware e software collegati l'uno con l'altro da appositi canali di comunicazione, che permette il passaggio da un utente all'altro di risorse, informazioni e dati in grado di essere pubblicati e condivisi.