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Gli uomini di ogni epoca si sono posti domande sul senso della vita (Chi sono? Da dove vengo? Come ha avuto origine il mondo? Perché esiste la sofferenza? Cosa c'è dopo la morte?).
Questo tipo di esperienze ha fatto nascere nell'uomo di ogni tempo il senso del mistero. Gli esseri umani si accorgono che la vita è più di un cuore che pulsa e che un fiore non è semplicemente un vegetale. Tutto, allora, diventa segno di qualcosa di più grande, tutto può essere letto come un messaggio da decifrare. L'esperienza dello stupore spinge quindi a cercare. Originariamente, per dare una risposta ai grandi interrogativi della vita, l'uomo inventò i miti.

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Attraverso le domande, lo stupore e il desiderio, l'uomo ha intuito che la risposta ai propri interrogativi poteva stare al di là di quanto potesse vedere e toccare. Nasce la ricerca di Dio. Inizialmente si deve parlare di religiosità, cioè di un senso spontaneo e profondo che spinge l'uomo ad andare alla ricerca di QUALCUNO più grande di sé.

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Con l'evoluzione dell'uomo primitivo, la religiosità si trasforma in RELIGIONE, ovvero un insieme ordinato e organizzato i cui elementi principali sono i riti, il culto, i sacerdoti e le divinità. La religione è caratterizzata anche dalla presenza di luoghi sacri, primo fra tutti l'altare, spesso collocato su alture. Successivamente vengono edificati i templi.
La religione, inoltre è caratterizzata dai libri sacri, dai tempi sacri, cioè le feste dedicate alle divinità, e da un codice morale: l'insieme delle norme che indicano ciò che è bene e ciò che è male.

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Fin dalla preistoria, a partire da circa centomila anni fa, l'uomo (homo sapiens) comincia a seppellire i morti. I dipinti e i graffiti nelle caverne, risalenti a circa 35.000 anni fa, ci permettono di comprendere che l'uomo ha un'idea del soprannaturale. Alcuni graffiti, infatti, sembrano essere simboli magici, disegnati per allontanare le forze ostili: la MAGIA è un'evoluzione del sentimento religioso dell'uomo primitivo.
I graffiti testimoniano l'evoluzione religiosa dell'uomo preistorico: sono simboliche evocano potenze soprannaturali.

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Sin dal Neolitico, l'uomo costruiva i luoghi di culto sulle alture per sentirsi più vicino alle divinità

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Stonehenge, sito risalente a circa 4.600 anni fa, potrebbe essere in parte composto da elementi provenienti da monumenti megalitici più antichi, costruiti a centinaia di chilometri di distanza.

Non è difficile capire perché Stonehenge sia uno dei più famosi siti archeologici del mondo. Questo cerchio megalitico, risalente a 4.600 anni fa che si trova nella pianura di Salisbury, a sud dell'Inghilterra, è stato costruito da uomini che non hanno lasciato chiare indicazioni sul suo scopo né indizi evidenti sulla loro identità - misteri che hanno a lungo stimolato l'interesse di archeologi, druidi dell'era moderna, scrittori di fantascienza e semplici turisti.

Uno studio pubblicato sulla rivista Antiquity offre un altro colpo di scena nella saga di Stonehenge: il sito, Patrimonio mondiale dell'umanità, potrebbe non essere una creazione originale. Un team di ricercatori ha scoperto un possibile precursore di Stonehenge nei resti di un monumento ancora più antico che si trova in Galles.
LA TOMBA DI CRISTO

Storia. La tomba di Cristo

Il cerchio megalitico presso il sito di Waun Mawn, in Galles, è di dimensioni paragonabili a quelle di Stonehenge, è anch'esso allineato con il sole e sembra presentare in parte gli stessi materiali di costruzione. Ma a differenza di Stonehenge, lì non sono rimaste altro che poche pietre. Il gruppo di ricercatori suppone che chi ha realizzato Waun Mawn lo abbia smantellato cinquemila anni fa e abbia trasportato alcune delle bluestone (letteralmente "pietre blu", dal colore caratteristico dei megaliti, NdT) da tre tonnellate circa 280 km a est fino alla pianura di Salisbury; un'impresa estremamente ardua e, dal punto di vista pratico, inutile, quindi, perché farlo?

L'arco delle pietre originariamente erette a Waun Mawn, in Galles, fotografato durante gli scavi nel 2017. Il profilo di un incavo lasciato da una pietra scoperto presso il sito corrisponde a quello di una delle pietre blu di Stonehenge, e ciò suggerisce che sia stata intenzionalmente trasportata fino al sito Patrimonio mondiale dell'umanità in Inghilterra, a una distanza di circa 280 km.

Fotografia di A. Stanford

Per gli antichi Britanni le bluestone "probabilmente erano considerate non solo preziose, ma rappresentavano la vera e propria essenza del loro essere", sostiene Michael Parker Pearson, esperto di preistoria britannica presso lo University College di Londra nonché principale autore dello studio. Pearson, il cui lavoro è in parte promosso dalla National Geographic Society, ipotizza che la scoperta presso il sito di Waun Mawn potrebbe rafforzare un'ipotesi particolarmente suggestiva: le "pietre blu" di Stonehenge erano la rappresentazione fisica degli antenati dei migranti o i loro ricordi ancestrali. I Britanni del Neolitico stavano letteralmente trasportando per tutto il regno il peso dei loro avi.

A questo punto della ricerca, tuttavia, è impossibile trarre conclusioni definitive, su questo concordano sia gli autori dello studio che gli esperti esterni. "Uno degli aspetti che ho sempre apprezzato di Stonehenge è che ci sono molte domande che probabilmente rimarranno per sempre senza una risposta", spiega Kate Fielden, vicepresidente di Rescue - The British Archaeological Trust, che non è stata coinvolta nella ricerca. "Mi piace l'idea che quel luogo sia avvolto dal mistero".

Indizi in antiche leggende?

I decisivi progressi nella scienza archeologica degli ultimi decenni hanno scremato le storie sulle possibili origini di Stonehenge. Il fatto che sia allineato con i solstizi d'estate e d'inverno implica una connessione con l'astronomia e la moltitudine di resti umani cremati presso il sito suggerisce un collegamento con il culto dei morti o degli avi.

Una veduta di Waun Mawn da nord durante gli scavi del 2018. Il cerchio megalitico si trova sul lato di una collina nota con il nome di "Hillock of the Deer" (Collinetta del cervo, NdT) da cui guardando verso ovest si vede in lontananza l'Irlanda.

Fotografia di A. Stanford

Stonehenge è composta da pietre di sarsen locali attorno all'anello esterno e al ferro di cavallo interno, con dolomiti blu più piccole dal Galles all'interno del cerchio.

Stonehenge non fu eretto dall'oggi al domani. La sua costruzione iniziò 5.000 anni fa e il monumento assunse forme diverse nei secoli successivi. In pratica è costituito da due tipi di pietre: le pietre di sarsen, ovvero lastre di pietra arenaria da 20 tonnellate che compongono il ferro di cavallo centrale e il cerchio esterno di menhir, e le bluestone più piccole, da tre tonnellate, che formano l'arco interno. L'analisi geochimica indica che i blocchi di arenaria provengono da West Woods, non lontano da Stonehenge.

Le pietre blu, al contrario, sembrano essere state trasportate via terra per oltre 300 km dalle Preseli Hills nel Galles occidentale. Parker Pearson e i suoi colleghi ricercatori recentemente hanno riscontrato una perfetta corrispondenza tra le bluestone di Stonehenge e due cave nel Galles.

Gli archeologi fanno notare che il viaggio di quelle pietre blu riecheggia in un' antica leggenda. Nell'opera del XII secolo Historia regum Britanniae (Storia dei re della Britannia, NdT), Goffredo di Monmouth racconta la leggenda di come mago Merlino riuscì a distruggere la Danza dei Giganti, un antico cerchio megalitico in Irlanda, e si servì di 15.000 uomini per ricostruirla nella pianura di Salisbury.

Sebbene la realtà abbia poco a che vedere con questa curiosa storia sui capricci di un mago, il fatto che le pietre blu di Stonehenge provengano dal Galles, esattamente dalla sponda opposta a quella dell' Irlanda, ha fatto riflettere alcuni sulla possibilità che il mito contenga una base di verità. Il precursore di Stonehenge esisteva quindi da qualche parte a ovest? Impaziente di trovare risposta a questa domanda, il team di Pearson - un gruppo composto da archeologi, geologi, esperti di fotogrammetria e specialisti nella datazione al carbonio-14 e attraverso i cristalli - ha trascorso gran parte dell'ultimo decennio nel tentativo di scoprirlo.

La caccia ai siti precursori

Identificato inizialmente come sito di interesse collegato a Stonehenge già nel 2010, Waun Mawn oggi non offre granché a prima vista: appena quattro bluestone sistemate all'incirca a forma di arco. Nel 2011 gli archeologi hanno utilizzato la tecnologia di telerilevamento per scrutare al di sotto della superficie del sito, ma non hanno trovato niente di interessante.

Sulla base di un'intuizione, il team è tornato a Waun Mawn nel 2017 e ha scavato piccole trincee nei pressi di entrambe le estremità dell'arco, trovando due buche in cui erano disposti un tempo i menhir. "In quel momento ho pensato davvero che forse, e dico forse, finalmente potevamo essere sulla strada giusta", afferma Parker Pearson.

Tuttavia, ancora una volta, le ispezioni geofisiche non hanno riscontrato ulteriori cavità dove potevano essere posizionati i blocchi di pietra. Le tecnologie di telerilevamento sono state utili per vedere sotto la superficie di Stonehenge, e il fatto che quegli stessi metodi abbiano fallito a Waun Mawn, anche dopo rinvenimenti incoraggianti nelle trincee scavate, è stato al contempo ironico e frustrante.

"Non c'è niente di più difficile che provare a cercare un circolo megalitico che non c'è più", prosegue Parker Pearson.

Alla fine, il team di ricerca ha constatato che questa zona di terra gallese era priva di minerali magnetici, e di qualsiasi altra roccia elettricamente conduttiva, elementi necessari per il corretto funzionamento dell'apparecchiatura di telerilevamento. "La tecnologia moderna non era in grado di fare il suo lavoro, tutto qui". Spiega Parker Pearson. "Avremmo dovuto farlo alla vecchia maniera, tutto a mano".

Pezzi perfetti di un puzzle

Dopo mesi di scavo e analisi del terreno per rilevare il minimo cambiamento di struttura, colore e topografia, gli archeologi hanno scoperto più fosse. Queste "cavità" comprendevano un segmento di quello che un tempo era un cerchio di circa 110 metri di larghezza, lo stesso diametro del fossato che circonda Stonehenge. Se tutti i menhir di Waun Mawn si trovassero ancora nelle rispettive cavità, il monumento si allineerebbe all'alba del solstizio d'estate, anche in questo caso, proprio come Stonehenge.

Successivamente, i ricercatori sono passati alla datazione radiometrica del carbone rinvenuto nel sito, nonché alla luminescenza stimolata otticamente, che indica l'ultima volta in cui i sedimenti ricchi di quarzo presenti nelle cavità di pietra sono stati esposti alla luce solare. L'insieme dei dati ha suggerito che Waun Mawn è stato costruito tra i 5.000 e i 5.600 anni fa, ovvero in un'epoca precedente alla realizzazione di Stonehenge.

Un incavo per le pietre scavato nel sito di Waun Mawn. Gli archeologi hanno cercato minime differenze nel colore, nella struttura e nella topografia del terreno per identificare le fosse in cui si trovavano un tempo i menhir dell'antico monumento.

Fotografia di M. Parker Pearson

Ma quando sono spariti i blocchi di Waun Mawn? Una delle pietre blu di Stonehenge ha fornito un indizio: una sezione trasversale molto specifica che corrisponde a uno degli incavi di Waun Mawn. Inoltre, schegge di roccia ai piedi di una delle cavità di Waun Mawn presentavano una corrispondenza geologica con il tipo specifico di bluestone di Stonehenge, una roccia nota con il nome tecnico di dolerite non maculata.

Analisi precedenti di resti di scheletri umani rinvenuti a Stonehenge hanno rilevato prove chimiche che alcuni dei defunti provenivano dal Galles occidentale. Considerati nel loro insieme, i dati raccontavano una storia straordinaria e imprevista: il cerchio megalitico di Waun Mawn era stato smantellato dai suoi creatori e portato nella pianura di Salisbury, dove i costruttori hanno riprodotto lo stesso schema e hanno utilizzato alcune delle sue bluestone per erigere Stonehenge.

Gli autori dello studio considerano questa teoria plausibile ma ancora prematura, e alcuni esperti indipendenti sono concordi. Secondo Richard Madgwick, archeologo presso l'Università di Cardiff, in Galles, l'idea che Stonehenge abbia almeno un precursore gallese è "piuttosto convincente".

Tuttavia, altri esperti ritengono che non ci siano ancora prove sufficienti.

"Cercare prove che supportino le tradizioni orali contenute nei racconti di Goffredo di Monmouth è un approccio interessante, ma i resti rinvenuti finora a Waun Mawn in realtà non corrispondono a ciò che ci si aspetterebbe di trovare su un cerchio megalitico di questo periodo", spiega Timothy Darvill, archeologo della Bournemouth University. "Dobbiamo sicuramente lavorare ancora molto per confermare le affermazioni".

Qual è il significato di Stonehenge?

Poiché solo una delle 44 bluestone rimaste a Stonehenge può essere collegata con certezza a Waun Mawn (per ora), il team di ricerca suggerisce che le pietre potrebbero provenire da diversi siti della regione. In tal caso, ciò lascia intuire che Stonehenge fosse particolarmente importante per i suoi costruttori emigrati, ma perché?

Diversi studi dell' antico DNA rivelano che gli individui sepolti attorno alla pianura di Salisbury 5.000 anni fa avevano origini ancestrali differenti. Alcuni provenivano dal Galles occidentale e dall'Irlanda, dove si costruivano tombe in pietra, mentre altri provenivano dall'est dell'Inghilterra, dove le sepolture erano lunghi tumuli. "Si tratta di aree in cui gli stili di vita, ma anche le usanze funebri, erano tradizionalmente diversi", prosegue Parker Pearson.

Stonehenge si trova proprio a metà tra queste due zone e Pearson ritiene che il monumento potesse essere una specie di "terreno neutrale", dove diversi gruppi di popolazioni neolitiche potevano conciliare le differenze culturali.

Un recente lavoro condotto da Madgwick supporta questa idea. Il suo team ha scoperto una grande quantità di ossa di maiale a Durrington Walls, un sito neolitico vicino a Stonehenge. L'analisi chimica di questi resti di suini ha rivelato che gli animali provenivano da tutta l'Inghilterra e furono consumati in grandi banchetti. L'intero sito potrebbe essere stato il "Glastonbury [Festival] di quei tempi", spiega Madgwick, dove le persone convergevano da tutte le isole britanniche per condividere identità ed esperienze.

Questo nuovo studio è in linea con l'idea che gli individui che si ritrovavano a Stonehenge non erano affatto statici o isolazionisti, aggiunge Vincent Gaffney, archeologo dell'Università di Bradford in Inghilterra, non coinvolto nella ricerca. Questi antichi Britanni, spiega, vivevano in "una società che non era monolitica, immobile, ma al contrario era flessibile, interattiva. C'erano movimenti di beni e, a quanto pare, anche movimenti di elementi sostanziali della cultura materiale".

Ricordi scolpiti nella pietra

Meno chiaro è il motivo per cui quelle specifiche bluestone siano state trascinate dal Galles alla pianura di Salisbury. Ma monoliti provenienti dall'altro capo del mondo possono suggerire una risposta.

Negli anni '90 Parker Pearson stava lavorando con un archeologo malgascio che studia le costruzioni megalitiche in Madagascar, dove vengono tuttora erette. Le pietre, ha spiegato il suo collega, simboleggiavano gli antenati. Il legno marcisce, la pietra rimane per sempre. I megaliti venivano usati per rappresentare i morti e, essenzialmente, mantenere vivo il ricordo per l'eternità.

Lo stesso concetto può essere applicato alle pietre blu viaggiatrici gallesi. Sono state costruite a Stonehenge, e come molte altre "tombe a corridoio" costruite in quell'epoca, erano sistemate in modo da allinearsi ai movimenti del sole, un'altra entità eterna. Stonehenge poi potrebbe essere stato non solo un punto di incontro multiculturale, ma anche un monumento alla memoria.

Anche se ci separano 5.000 anni da quelle persone, è facile comprendere il desiderio di rendere immortali i loro antenati. Le pietre blu erano l'equivalente megalitico dei piccoli cimeli appartenuti ai nostri cari - fotografie, lettere, ciondoli - che tramandiamo di generazione in generazione.

E proprio come gli antichi Britanni anche noi, quando cambiamo casa, ci portiamo dietro quei preziosi simulacri.

"Gli oggetti che portiamo con noi rappresentano ciò che siamo, e ciò che sono stati i nostri antenati", conclude Parker Pearson.

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Stonehenge: le origini antiche dei misteriosi megaliti

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Stonehenge, sito risalente a circa 4.600 anni fa, potrebbe essere in parte composto da elementi provenienti da monumenti megalitici più antichi, costruiti a centinaia di chilometri di distanza. Non è difficile capire perché Stonehenge sia uno dei più famosi siti archeologici del mondo.

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Una delle "Veneri" ritrovate e risalenti a circa 25.000 anni fa. La statuetta evidenzia i tratti femminili del seno e del ventre, simbolo di fecondità.

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Il ritrovamento di statuette che raffigurano divinità femminili, probabilmente la dea-Madre, risalenti a circa 25.000 anni fa, è un segno dell'evoluzione religiosa dell'uomo preistorico: all'idea della vita dopo la morte e alla pratica della magia, si affianca il culto alle dee della fecondità e dell'amore, rappresentate con immagini antropomorfe.

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L'uomo preistorico era convinto dell'esistenza di alcune divinità, come, ad esempio , quelle della fecondità della terra dalle quali dipendevano l'abbondanza o la scarsità del raccolto. La divisione del lavoro (agricoltori, pastori, guerrieri, artigiani) convinse l'uomo antico a credere nell'esistenza di divinità specializzate per ogni mestiere o situazione della vita. In pratica l'uomo antico professava il politeismo, ossia il credere in più divinità; c'era il dio della guerra, quello dell'arte e della salute, etc. A partire dal Neolitico l'uomo iniziò a costruire i primi templi in onore delle divinità.

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Ben prima di essere il giorno del compleanno del figlio di Dio, il 25 dicembre era la data in cui gli antichi Romani celebravano il Sole e la sua rinascita dopo il buio dell'inverno. L'albero, il vischio e persino il nostro generoso amico vestito di rosso sono invece il risultato di un fantastico mix di antiche credenze pagane e cristiane.

C'è poco da stupirsi: nella loro lunga storia, le religioni hanno finito a volte per mescolarsi fra loro. E, che crediate in Dio, Allah o Jahve, negli insegnamenti del Buddha, negli spiriti della natura come gli indios o in Ganesh, il dio indù con la testa di elefante, fate comunque parte della grande famiglia di oltre 5 miliardi di persone che ha fede in almeno un dio.

Mircea Eliade, uno dei più grandi studiosi di religioni, diceva che il sentimento religioso fa parte dell'uomo: in pratica, esiste da quando esistiamo noi. Ma perché ne sentiamo il bisogno?

Tutto è cominciato da una serie di domande. Domande difficili, quelle che l'uomo si pone da sempre e che probabilmente vi siete fatti anche voi: "Chi ci ha creato?" e "Dove andiamo a finire quando moriamo?". Per la religione la risposta è semplice: Dio.

"Pensiamo a un uomo o a una donna della preistoria. Svolgendo le loro attività quotidiane, si accorgono di una cosa: che quello che fanno non dipende del tutto da loro. Qualcosa sfugge sempre al loro controllo: è qualcosa di misterioso, che non potranno mai conoscere e dominare. A un certo punto, cercano di dare un volto a questo mistero e di mettersi in rapporto con esso: la religione nasce forse in questo momento", spiega Natale Spineto, che la Storia delle religioni la insegna all'Università di Torino.

Su quanti e quali volti abbia questo Mistero, però, ogni fede ha la sua versione. Tant'è che oggi n el mondo si contano più di 30mila religioni, dottrine, credenze, sette e culti tribali. Ci credereste? In Italia, secondo gli ultimi dati diffusi dal Centro Studi sulle Nuove religioni (Cesnur), ne vengono praticate ben 854 diverse. In generale, le due più gettonate sono il cristianesimo e l'Islam: ma prima della nascita di Gesù e Maometto, gli uomini in cosa credevano?

Gli antichi consideravano "divino" tutto ciò che, in Natura, non riuscivano a spiegare: la Pioggia, il Cielo, il Mare. Per questo le prime grandi civiltà della storia erano politeiste (una parola che viene dal greco polis "molto" e teos "dio"): credevano cioè nell'esistenza di tanti dèi quanti erano gli aspetti "magici" del mondo intorno a loro.

Gli Egizi, per esempio, fin dal 2500 a.C. veneravano il Sole, che con il suo calore e la sua luce rendeva possibile la vita e governava ogni parte del mondo: lo chiamavano Ra.

Per i Sumeri, già nel 3400 a.C. la dea più importante era Inanna, che rappresentava la fecondità della Terra e degli uomini. Spesso anche gli antichi dèi greci (che i Romani scopiazzarono a partire dal VI secolo a.C.) erano legati alle forze della Natura: se cadeva un fulmine i Greci credevano che a lanciare il fulmine fosse stato Zeus, il padre di tutti gli dèi.

Secondo le popolazioni germaniche e scandinave, il tuono era invece opera di Thor: 5mila anni fa, infatti, veneravano come un dio quello che oggi è un supereroe biondo, armato di martello che protegge l'umanità nei film.

Insomma: gli dèi erano molto potenti e per questo gli antichi ne avevano paura. "Per accattivarsi le potenze soprannaturali ci si spingeva persino a sacrificare loro esseri umani", dice Gerhard Staguhn, un giornalista tedesco che sull'argomento ha scritto il libro "Breve storia delle religioni" .

I religiosissimi Etruschi (VIII - I secolo a.C.), terrorizzati al pensiero di deludere gli dèi, ce la mettevano tutta per interpretarne i messaggi. I migliori in questo campo erano gli aruspici, particolari sacerdoti col cappello da mago Merlino, che si occupavano di "leggere" il volere divino nel fegato degli animali sacrificati.

C'è chi ha incontrato Dio

Ma nella storia delle religioni ci sono state anche persone che Dio dicevano di averlo incontrato:come Mosè, Maometto e Gesù. Le rivelazioni che Jahve, Allah e Dio affidarono loro, messe per scritto diventarono le "sacre scritture" dell'ebraismo, dell'Islam e del cristianesimo, le tre grandi religioni monoteistiche (dal greco monos "unico" e teos "dio", cioè "che crede in un solo Dio"). Nel caso del l'induismo, la terza religione più praticata al mondo, furono invece i rishi (i saggi veggenti dell'antica India) a comporre, intorno al 1500 a.C., i quattro libri sacri degli indù: i Veda. Fateci caso: nonostante le differenze, tutte le religioni alla fine si somigliano nei principi di base. Ecco perché non ha davvero alcun senso odiare chi ha una fede diversa dalla nostra. In fondo, in qualsiasi Dio crediamo (ma anche se non ci crediamo), ciò che conta è l'amore che mettiamo in ogni nostra azione.

Le tre grandi religioni monoteiste
EBRAISMO Numero di fedeli nel mondo: 14 milioni
L'ebraismo è la più antica delle religioni monoteiste. Si dice che il primo uomo a credere in un solo Dio fu Abramo, un pastore nomade, con cui il Signore strinse un'alleanza circa 4mila anni fa. Ma, secondo gli ebrei, intorno al 1250 a.C. Dio, che loro chiamano Jahve, decise di rinnovare quell'alleanza con tutto il popolo ebraico. Lo fece in Egitto, sul monte Sinai: qui incontrò il loro Maestro, Mosè. I patti erano chiari: la salvezza e la prosperità nella Terra Promessa, in cambio del rispetto dei comandamenti. Da allora gli Ebrei sanno di dover osservare in modo rigoroso la legge di Dio, contenuta nella Torah, il più importante dei loro testi sacri. E aspettano ancora l'arrivo del Salvatore, il Messia che porterà la pace universale nel mondo.

CRISTIANESIMO
Numero di fedeli nel mondo: 2,2 miliardi
Secondo i Vangeli (i libri sulla vita di Gesù, scritti dai suoi apostoli), 753 anni dopo la fondazione di Roma, a Betlemme (Palestina) nacque un bambino speciale. L'arcangelo Gabriele ne aveva annunciato l'arrivo alla madre, Maria, spiegandole che il piccolo era il figlio di Dio. Gesù, questo il suo nome, predicò fino alla morte l'amore di Dio per gli uomini e molti discepoli lo seguirono: nacque così il cristianesimo. Ma non tutti i cristiani la pensano allo stesso modo, riguardo ad alcuni aspetti della dottrina. Così col tempo si sono divisi in varie correnti: ci sono i cattolici, che riconoscono il papa di Roma come loro guida, i protestanti, gli anglicani e gli ortodossi. E cristiani sono anche, tra gli altri, i testimoni di Geova, i Mormoni e i Quaccheri.
Numero di fedeli nel mondo: 1,5 miliardi
ISLAM

L'Islam (parola che in arabo significa "sottomesso a Dio") è la più giovane delle tre grandi religioni monoteistiche: è stata fondata nel 610 d.C. da Maometto, un carovaniere scelto da Allah per diffondere le sue rivelazioni e convertire al monoteismo gli Arabi, all'epoca politeisti. Queste rivelazioni furono raccolte nel Corano, il libro sacro dell'Islam: compito di ogni buon musulmano è rispettare le sure, cioè i 114 capitoli in cui è diviso. I musulmani si riuniscono nelle moschee e pregano rivolti verso Mecca (Arabia Saudita), la città santa dove si trova il loro più importante santuario, la Kaaba. È qui che, secondo quanto prescritto dalla loro religione, devono andare in pellegrinaggio almeno una volta nella vita.

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Come e quando sono nate le religioni? - Focus Junior

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Ben prima di essere il giorno del compleanno del figlio di Dio, il 25 dicembre era la data in cui gli antichi Romani celebravano il Sole e la sua rinascita dopo il buio dell'inverno. L'albero, il vischio e persino il nostro generoso amico vestito di rosso sono invece il risultato di un fantastico mix di antiche credenze pagane e cristiane.

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RELIGIONE: deriverebbe da re-legere, "raccogliere" i riti; oppure da re-eligere, "rinnovare la scelta" per qualcuno; oppure da re-ligare, "riallacciare", ristabilire un rapporto con la divinità.

RITO: indica l'insieme delle preghiere delle azioni compiute per realizzare il rapporto con la divinità.

CULTO: è l'insieme dei riti compiuti per rendere onore alle divinità attraverso preghiere, riti e l'offerta di sacrifici.

SACERDOTE: è colui che fa da ponte fra gli uomini e la divinità attraverso preghiere, riti e l'offerta di sacrifici.

ALTARE: il termina deriva dal latino odolere, "far bruciare". L'altare originariamente era un masso di pietra sul quale si offriva il sacrificio -bruciandolo- alla divinità.

TEMPIO: è un edificio consacrato a una divinità e dedicato al culto.

FEDE: è la fiducia nell'esistenza di una divinità che porta a confidare in essa.

SOPRANNATURALE: è tutto ciò che va al di là della natura e delle sue leggi e che appartiene al mondo del divino.

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Completa il cruciverba

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Cruciverba - Dalla religiosità alla religione

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Cruciverba - Utilizza le definizioni per risolvere il cruciverba. Clicca su una parola e digita la risposta.

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SUL LIBRO DI TESTO PP. 26-27

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Che cosa resterebbe, degli antichi eroi, senza i poemi che tramandano le loro imprese? Ecco perché Gilgamesh, l'eroe più antico della storia, viene proprio dalla civiltà che ha inventato la scrittura: i Sumeri.

Fate largo a Gilgamesh, re di Uruk!

L'eroe era alto 11 cubiti, cioè cinque metri, ed era così grosso perché i suoi genitori erano una dea e un semidio. La prima storia mai scritta, nel 2200 a.C., era proprio la sua epopea, che lo rese l'eroe più famoso di tutta la Mesopotamia. Come spesso succede, ogni popolo delle città-Stato ha aggiunto poi qualcosa, moltiplicando le sue avventure in ogni dialetto e lingua della regione: l'accadico, l'assiro, il babilonese, l'ittita...

Le sue imprese

Secondo la storia Gilgamesh non era immortale come gli dèi, ma la sua super forza lo rendeva comunque invincibile, tanto che all'inizio rischiava di diventare un re piuttosto arrogante.

Così gli Anunnaki, gli dèi sumeri, decisero di dargli una lezione di umiltà. Tra i boschi delle montagne hanno creato Enkidu, un essere forte tanto quanto l'eroe spaccone. La prima volta che i due si incontrarono lottarono strenuamente, anche perché non potevano essere più diversi: Gilgamesh era re in parte dio, Enkidu un selvaggio cresciuto tra le belve. Alla fine dello scontro, però, i due divennero amici inseparabili e da quel momento Enkidu rimase al fianco del semidio per molte incredibili avventure.

Fu questo straordinario due, per esempio, ad affrontare il mostruoso Humbaba, custode della Foresta dei cedri. Gilgamesh lo sconfisse promettendogli doni in cambio dei suoi incantesimi di protezione, ma invece lo uccise a tradimento, abbattendo i preziosi alberi di cedro e portandoli a Uruk, cose che non fece molto piacere agli altri dei.

D'altro canto, se è vero che Gilgamesh aveva ereditato da loro la forza, era anche vero che degli esseri umani prese le loro debolezze...Incluso il timore di morire.

Mostri, dèi e altre creature fantastiche

Gli dèi sumeri, gli Anunnaki, erano infatti moltissimi. Gli altri popoli della Mesopotamia li chiamavano con nomi differenti, ma tutti innalzavano templi in loro onore. Perché fossero il più possibili vicini al cielo vennero costruite sulla cima delle ziggurat, colossali strutture a più piani fatte di mattoni d'argilla cruda. Tra gli dèi più importanti c'erano An, padrone del cielo, Enlil, signore dell'aria, Enki, dio delle acque, Dumuzi, il dio pastore.

I Babilonesi adoravanono il potente Marduk, re dei loro dèi. Gilgamesh però ne conobbe molti altri, come il solare Shamash, ma i guai peggiori li passò con Inanna, dea dell'amore e della guerra. La dea lo corteggiò a lunga, ma l'eroe la rifutò in maniera così offensiva che lei si rivolse ad An per scatenargli contro il Toro del Cielo.

Grazie all'aiuto di Enkidu (che lo bloccò per le corna), alla fine Gilgamesh ebbe la meglio ma gli Anunnaki, istigati dalla vendicativa Inanna, decisero di punirlo per l'uccisione di Humbaba e del Toro, togliendogli l'affetto più caro: Enkidu, il suo amico fraterno. Ereshkigal, sorella di Inanna e sovrana degli inferi, lo trascinò nel regno senza ritorno.

Il fiore dell'eterna giovinezza

Per la perdita di Enkidu l'eroe pian se a lungo, disperandosi per il triste destino dei mortali che voleva assolutamente evitare. Gilgamesh si mise quindi alla ricerca dell'unico uomo a cui gli dèi avevano concesso di vivere in eterno: Utnapishtim il Remoto, colui che moltissimo tempo prima era sopravvissuto al Diluvio Universale (un mito babilonese simile a quello dell'arca di Noè, ma precedente di circa 1000 anni alle scritture riportate nella Bibbia). Dopo un lungo vagare in luoghi proibiti agli uomini, Gilgamesh raggiunse il giardino paradisiaco in cui viveva l'uomo.

Utnapishtim cercò di dissuaderlo e di fargli accettare la sua natura umana, ma alla fine gli rivelò il suo segreto: in un luogo sommerso dalle acque, cresceva il Fiore della Giovinezza. Mangiarlo gli avrebbe fatto ottenere la vita eterna. Seguendo tali indicazioni, l'eroe si tuffò negli abissi con pietre ai piedi riuscì a cogliere il fiore magico. Una volta riemerso, decise che lo avrebbe con gli anziani di Uruk, ma dopo l'immersione era molto stanco e si addormentò... così un serpente si mangiò il fiore, ringiovanendo all'istante e mandando all'aria i suoi progetti!

Gilgamesh dovette così rassegnarsi e come tutti finì i suoi giorni in una tomba, anche se principesca. Alla fine però grazie alle sue impre, l'immortalità la conquistò davvero!

Un eroe eterno

Da quando è stato riscoperto, nel tardo Ottocento, Gilgamesh è sempre rimasto alla ribalta e oggi compare addirittura in fumetti e film. Come in (2021), il film Marvel in cui è un vero e proprio supereroe. Non solo: Gilgamesh fu anche il primo ad avere un sidekick, un apprendista più giovane con cui condividere vittorie e sconfitte, ossia il buon Enkidu. Dopo di lui questa divenne una vera moda fra gli eroi: Ercole aveva Iolao, Achille Patroclo e... il nostro Batman ha Robin.

Mostri mesopotamici

Ai popoli della Mesopotamia piaceva inventare creature fantastiche. Molte erano simboli degli dèi, a volte rappresentate pure come cavalcature! Nel 2019, a Faida (Kurdistan iracheno), una missione dell'Università di Udine ha scoperto un canale di 2.600 anni fa decorato con bassorilievi di una processione di divinità assire. Ognuna di loro è in piedi sul dorso di un animale che la rappresenta: la bellicosa dea Ishtar è sopra un leone; il dio della scrittura, Nabu, su un mushussu (un mix di rapace, leone e serpente); Adad, dio delle tempeste, sopra un abubu, un mostro che rappresenta il diluvio.

Sepolcri? Sì, ma di lusso

Delle varie culture dell'antica Mesopotamia ci rimangono molti reperti. Non solo le monumentali ziggurat, ma anche sculture e dipinti che testimoniano la bravura dei loro artisti. I ritrovamenti più belli e preziosi (e quasi intatti) della civiltà sumera sono stati scoperti tra i resti della città di Ur tra il 1922 e il 1934, nelle ricche tombe del "Cimitero reale". Lì, l'archeologo britannico Leonard Woolley trovò gioielli, elmi, coppe, strumenti musicali, pugnali, statuette in oro e lapislazzuli. E lo stendardo di Ur, splendido pannello in legno intarsiato le cui due facce principali rappresentano, in 48 cm, temi della pace e della guerra.
Testi di Jacopo Olivieri. Ha collaborato Luigi Turri.

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Chi era Gilgamesh, il primo supereroe dell'antichità? - FocusJunior.it

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Che cosa resterebbe, degli antichi eroi, senza i poemi che tramandano le loro imprese? Ecco perché Gilgamesh, l'eroe più antico della storia, viene proprio dalla civiltà che ha inventato la scrittura: i Sumeri. L'eroe era alto 11 cubiti, cioè cinque metri, ed era così grosso perché i suoi genitori erano una dea e un semidio.