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Newton nacque nel 1642 a Woolsthorpe da una famiglia di agricoltori. Durante la sua vita preferì restare da solo e dedicarsi agli studi scientifici, infatti non si sposò mai. Fu un membro della Royal Society.

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PHILOSOPHIAE NATURALIS PRINCIPIA MATHEMATICA 

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PHILOSOPHIAE NATURALIS PRINCIPIA MATHEMATICA 

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Alla base di questa opera ci sono i tre assiomi della meccanica classica, ossia le tre leggi di Newton. Il principio di inerzia, per cui ogni corpo tende a conservare il proprio moto di inerzia o lo stato di quiete; il secondo afferma che la forza è proporzionale all'accelerazione; la terza dice che ad ogni azione corrisponde una re-azione uguale in modulo. Con tali leggi spiegò le maree, la caduta dei gravi, etc.

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Newton è stato il più indiscusso protagonista della rivoluzione scientifica, ha fatto delle scoperte che hanno prodotto delle trasformazioni drammatiche nelle leggi della fisica. Albert Einstein disse che "Newton è la persona più intelligente che abbia mai visto".

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Newton è l'uomo delle grandi scoperte: la teoria della gravità, le leggi del moto, il calcolo infinitesimale ed il telescopio per studiare gli effetti ottici e per avanzare la sua teoria sulla luce ed i colori. Fece degli esperimenti in camera oscura che permisero di comprendere la natura della luce: studiando ciò che accade ad un raggio di luce bianca che attraversa un prisma di vetro, intuì che il colore non è una qualità dei corpi (come si riteneva all'epoca) bensì una caratteristica della luce stessa. Ci vollero 44 esperimenti in camera oscura e un’epidemia di peste per giungere alla conclusione che rivoluzionerà la storia della scienza: ma fu proprio in questo periodo di isolamento forzato che Newton elaborò gran parte degli scritti accademici che gli conquistarono l’apprezzamento della Royal Academy.

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La storia della mela di Isaac Newton è, forse, la più famosa in assoluto nel campo della scienza. Tutti conoscono la scena: Newton è seduto sotto un melo, viene colpito in testa da un frutto che cade e scopre la teoria della gravitazione universale .

Perché la mela cade sempre perpendicolare al terreno? Perché non va di lato, o in alto, ma sempre verso il centro della Terra? Ci deve essere un potere attrattivo nella materia, e se la materia attrae la materia, deve essere in proporzione alla sua quantità. La mela attira la Terra esattamente quanto la Terra attira la mela…

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La legge di gravitazione universale afferma che la forza ha un rapporto di proporzionalità diretta con il prodotto delle masse dei due corpi ed inversamente proporzionale al quadrato della distanza r.
Alexander Pope, un poeta inglese del ‘700, per spiegare la grandezza di Newton scrisse:

La natura e le leggi della natura giacevano nascoste nella notte; Dio disse: “Che Newton sia!”.

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Breve schema riassuntivo sul "metodo induttivo" teorizzato da Bacone e ripreso da Newton 

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Metodo induttivo. In queste ricerche Newton segue il metodo induttivo sperimentale: il punto di partenza è costituito da osservazioni ed esperimenti, i cui dati vengono poi generalizzati per formulare ipotesi da sottoporre quindi a controllo sperimentale. Aspetto centrale di questo metodo è la possibilità di trattare in modo matematico i dati: essi devono essere qualificabili nel momento osservativo-sperimentale; inoltre le leggi devono essere espresse come rapporti matematici costanti trai i fenomeni.

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L'immagine del "tacchino induttivista è emblematica per spiegare i limiti di tale metodo 

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I problemi dell'induzione
Newton è consapevole dei problemi posti dal metodo induttivo: il passaggio da un numero limitato di casi osservati a una legge avente carattere universale è fondato su una necessità logica. Per superare tale difficoltà integra il proprio metodo con alcune regole del filosofare che stabiliscono, tra l’ altro la possibilità di riferire a tutti i corpi le proprietà dei corpi sui quali è possibile impiantare esperimenti e di ricondurre effetti simili a cause simili. Le regole non sono però dimostrate ma assunte come postulati.

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Negli anni giovanili Newton si dedicò alla matematica pura dedicandosi soprattutto all'analisi. Scoprì alcune formule per il calcolo di pi greco (π) e una delle sue scoperte più importanti fu il teorema binomiale: una formula che consente di elevare a una qualsiasi potenza un binomio.   Il contributo principale di Newton in matematica fu l’introduzione del calcolo infinitesimale,che divenne un fondamentale ramo della matematica e che ebbe ripercussioni importantissime anche in fisica. In pratica Newton si discostò progressivamente, nello studio delle curve, dai fondamenti della geometria classica.

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Newton e l'esperimento con il prisma di vetro 

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Dai tempi di Aristotele nessuno aveva messo in dubbio il fatto che la luce bianca fosse elementare e Newton fu il primo a mettere in discussione questa visione. Studiando la dispersione ottica di un raggio di luce bianca che attraversa un prisma di vetro ne notò la scomposizione nei vari colori.
Inoltre, cambiando la direzione dei raggi colorati con una lente, in modo che convergessero in un secondo prisma, si riotteneva la luce bianca. Al contrario, un raggio colorato restava invariato al passaggio attraverso un prisma. Newton concluse quindi che la luce bianca era formata da tutti gli altri colori messi insieme e che il colore non è una qualità dei corpi bensì della luce stessa e divenne un convinto sostenitore della teoria corpuscolare della luce.

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La dispersione della luce nei vari colori convinse Newton che i telescopi rifrattori (quelli che utilizzavano le lenti) erano soggetti a distorsioni dell’immagine dovute alla scomposizione della luce. La soluzione proposta da Newton fu quella di usare per i telescopi non le lenti ma gli specchi. Newton costruì questo tipo di telescopio, noto come telescopio a specchi o riflettore (anche detto telescopio di Newton) costituito da uno specchio primario parabolico, con funzione di obiettivo, e da un piccolo specchio piano inclinato di 45° con la funzione di deviare lateralmente l'immagine impedendo così che l'osservatore si frapponga tra l'oggetto e lo specchio primario. Negli strumenti newtoniani l'oculare è situato in prossimità dell'estremità superiore del tubo; l'immagine dell'oggetto è notevolmente ingrandita senza aberrazione cromatica.

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Grazie alle sue numerose scoperte fu incoronato dalla regina Anna nel 1705 e fu il primo scienziato ad essere onorato per un'opera. Le sue condizioni a partire dal 1725 peggiorarono a causa di gravi disturbi nervosi e morì due anni dopo all'età di 84 anni; fu sepolto nel cimitero di Westminster Abbey, luogo di sepoltura di molti uomini influenti britannici.