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Las células son los elementos estructurales que componen a los organismos multicelulares, pues la mayoría de ellas conforman tejidos, que necesitan mantenimiento y renovación continua: las células mueren y deben ser reemplazadas por otras nuevas. Una célula debe dividirse cuando se necesitan células nuevas de ese tipo específico y evitar hacerlo si es innecesario, vivir el tiempo apropiado, autodestruirse cuando se requiera, además de mantener su especialización y lugar de acuerdo con su naturaleza.

Pero, ¿qué sucedería si de pronto las células no se reprodujeran de forma controlada? Pese a los mecanismos precisos de la reproducción celular mitótica, en ocasiones pueden presentarse errores en los puntos de control del ciclo celular, lo que estimula la división celular descontrolada, y genera grandes alteraciones provocando lo que conocemos como cáncer.

Autor: Heriberto Abraham Valencia González

La imagen representa una isla de células troncales cancerosas. Proviene de la muestra de un tumor de una paciente con cáncer cervicouterino que no ha respondido satisfactoriamente al tratamiento. Las células cancerosas se pintan de café al tener una proteína única en su constitución denominada Sox2 que no está presente en las células normales que rodean a la isla.

Se ha denominado la isla de la maldad porque, si una sola de estas células sobrevive a un tratamiento contra el cáncer, será capaz de volver a generar todo el tumor y posiblemente con mayor agresividad. Su identificación permite a los médicos saber si la paciente no responderá a sus tratamientos, si es necesario intensificar las dosis de los fármacos o la radiación.

Si una célula rompe su reglamento, puede que no cause afectaciones; pero si la falla se debe a una alteración genética que le permite hacer todo lo que no debe, sus hijas derivadas de la mitosis tendrán el mismo comportamiento antisocial en el organismo y las generaciones siguientes compartirán esta genética devastadora.

Las células cancerosas se definen por dos propiedades heredables:

Proliferan en contra de las limitaciones normales.

Invaden y colonizan espacios reservados para otras células.

La combinación de ambas características puede llegar a ser mortal. Las células que sólo tienen la alteración 1 proliferarán en demasía, pero quedarán agrupadas: formarán un tumor, que se dice benigno, pues se soluciona con una cirugía para extirparlo; sin embargo, si ese tumor invade otros tejidos, entonces se considera maligno, ya que es capaz de ingresar en el torrente sanguíneo o a los vasos linfáticos y formar tumores secundarios en otras partes del cuerpo: metástasis.

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Las células son los elementos estructurales que componen a los organismos multicelulares, pues la mayoría de ellas conforman tejidos, que necesitan mantenimiento y renovación continua: las células mueren y deben ser reemplazadas por otras nuevas.