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Os hidrocarbonetos são compostos formados apenas por carbono e hidrogênio, com fórmula geral: CxHy.

Trata-se de uma extensa quantidade de substâncias, cujo as mais conhecidas são constituintes do petróleo e gás natural.

A cadeia principal de um hidrocarboneto é formada de carbono e, por sua vez, os átomos de hidrogênio se ligam por meio de ligação covalente.

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São moléculas constituídas apenas por carbono e hidrogênio, e os átomos são unidos por ligação covalente do tipo simples, dupla ou tripla. Formam moléculas apolares, que se unem por ligação do tipo dipolo induzido.

Esses compostos orgânicos estão muito presentes no nosso cotidiano, como nos combustíveis automotivos, nas velas, no gás de cozinha, entre outros. Vale destacar ainda que a tetravalência do carbono permite que sejam originadas cadeias de estrutura diversificada.

O estado físico dos hidrocarbonetos (em condições normais de temperatura e pressão), assim como o ponto de fusão e ebulição variam conforme a quantidade de carbonos na cadeia. Veja a regra a seguir, que se aplica a hidrocarbonetos de cadeia aberta e fechada.

• Gasosos: compostos de 1 a 4 carbonos.

• Líquidos: compostos de 5 a 17 carbonos.

• Sólidos: compostos com mais de 17 carbonos.

→ Densidade

Os hidrocarbonetos possuem densidade inferior à da água.

→ Solubilidade

São majoritariamente insolúveis em compostos polares.

→ Reatividade

A reatividade varia conforme a cadeia.

• Baixa reatividade: moléculas acíclicas (cadeia aberta) e saturadas (apenas ligações simples).

• Moderada reatividade: compostos acíclicos com instaurações (duplas ou triplas ligações).

• Alta reatividade: compostos cíclicos (cadeia fechada) com 3 a 5 carbonos na cadeia.