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Il diabete è una malattia cronica caratterizzata dalla presenza di elevati livelli di glucosio nel sangue (iperglicemia) e dovuta a un’alterata quantità o funzione dell’insulina.

L’insulina è l’ormone, prodotto dal pancreas, che consente al glucosio l’ingresso nelle cellule e il suo conseguente utilizzo come fonte energetica. Quando questo meccanismo è alterato, il glucosio si accumula nel circolo sanguigno.

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Esistono principalmente due tipologie di diabete:

il diabete di tipo I, la cui genesi ha origine autoimmune;

il diabete di tipo II, che insorge tipicamente in età adulta e in chi ha una familiarità. Non è escluso, però, che questa forma possa essere sviluppata anche da bambini che soffrono di una condizione di obesità.

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E' una forma rara della malattia della patologia e riguarda solo il 5-10% dei pazienti.

Generalmente si manifesta durante l'infanzia o l'adolescenza ed è causato da una disfunzione del pancreas. La distruzione delle cellule beta del pancreas comporta un’insufficiente produzione dell’ormone fondamentale nel metabolismo dei carboidrati.

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I sintomi del diabete variano a seconda di quanto la glicemia è elevata.

Nel diabete di tipo 1 i sintomi tendono a insorgere in modo più rapido e più grave rispetto al diabete di tipo 2. La sintomatologia legata al diabete 1 si manifesta con:

poliuria (aumento del quantitativo di urina),

polidipsia (aumento della sete)

polifagia (aumento del senso di fame),

perdita di peso,

nausea,

vomito,

debolezza muscolare,

alterazioni della vista e infezioni genitali. La malattia può presentarsi anche in modo drammatico con il quadro della chetoacidosi diabetica

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Il diabete di tipo 1 al momento non si può prevenire: nessuna strategia preventiva si è dimostrata finora efficace.

Per trattare il diabete di tipo 1 l’unica terapia disponibile è l’assunzione di insulina, per mezzo di iniezioni sottocutanee oppure con i sistemi di infusione continua (microinfusori). Il trattamento è continuativo e dura per tutta la vita

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Per diagnosticare il diabete di tipo 1 è necessario sottoporsi a un esame del sangue. Per la diagnosi di diabete è sufficiente un valore di glicemia a digiuno >126 mg/dl confermato in almeno due giornate differenti.

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Nel diabete di tipo 2, la componente genetica svolge un ruolo più importante rispetto al diabete di tipo 1, anche se non può essere considerato una malattia ereditaria. Non sono, ovviamente, da trascurare fattori ambientali e individuali. (sovrappeso e l’obesità). C’è un rapporto stretto tra il peso corporeo e lo sviluppo di diabete di tipo 2 (circa l’80% dei pazienti sono in sovrappeso).

Il problema principale nel DT2 non è la scarsità o la mancanza di insulina (che spesso è addirittura prodotta in elevate quantità), ma un fenomeno chiamato insulino-resistenza che consiste nell’incapacità da parte delle cellule dell’organismo di utilizzare l’insulina. Affinché l’ormone funzioni, infatti, sono necessari i recettori dell’insulina sulla superficie delle cellule. Nei soggetti affetti da DT2 si osserva una riduzione del numero dei recettori per l’insulina o una loro alterazione. Come conseguenza di questa ridotta sensibilità dei tessuti periferici (in particolare muscoli e tessuto adiposo) all’azione dell’insulina, il glucosio trova difficoltà a entrare nelle cellule e inizia ad accumularsi nel sangue.

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I sintomi del diabete di tipo 2 non sono così evidenti come nel caso del diabete mellito di tipo 1.

A volte i sintomi vengono ignorati e si scopre di essere in presenza del diabete solo casualmente.

Tra i sintomi che si possono avvertire c’è:

il bisogno di urinare nelle ore notturne,

una grande sete,

una perdita di peso improvvisa,

una sensazione di forte stanchezza,

la visione offuscata e una guarigione delle ferite molto lenta.

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Il diabete di tipo 2 nella maggior parte dei casi, non prevede una terapia a base di insulina ma solo il rispetto di una dieta equilibrata, povera di grassi ma senza esclusione di pane, pasta, riso, patate e frutta, e la costante attività fisica.

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Circa il 6-7% di tutte le gravidanze è complicata dal diabete.

Il diabete gestazionale è la condizione clinica più frequente in gravidanza ed è caratterizzato da una intolleranza al glucosio con iperglicemia.

Nella maggior parte delle gravidanze la produzione di insulina è sufficiente a superare lo scompenso ormonale ma in alcuni casi ciò non avviene, soprattutto negli ultimi mesi della gravidanza.

Questa condizione aumenta il rischio di complicanze durante la gravidanza e al momento del parto, oltre che di malformazioni fetali e/o morte intrauterina.

Nel 95% dei casi le pazienti guariscono dal diabete gestazione dopo il parto, ma può ripresentarsi a distanza di anni come DT2.

Si parla, invece, di diabete pre-gestazionale quando una donna con diabete è in gravidanza.

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La sintomatologia del diabete gestazionale è il più delle volte assente. Raramente la gestante può notare:

aumento della sete e della necessità di urinare,

nausea,

infezioni urinarie (ad esempio cistiti),

disturbi alla vista,

perdita di peso.

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Una volta iniziata la gravidanza, è impossibile prevenire l'insorgenza del diabete gestazionale.

Per prevenire il diabete gestazionale le donne possono attuare delle modifiche nello stile di vita che vanno attuate prima di rimanere incinte:

incrementare l'attività fisica regolare,

seguire un'alimentazione equilibrata riducendo gli zuccheri semplici (zuccheri e bevande zuccherate) e grassi

se la donna si trova in stato di sovrappeso o obesità dovrebbero cercare di perdere peso prima di un'eventuale gravidanza.

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Negli ultimi anni sono state sviluppate numerose tecnologie per facilitare la gestione del diabete, dai sensori per la glicemia inseriti sottocute, ai microinfusori di insulina, che come le penne e i cappucci per insulina intelligenti, possono sincronizzarsi con le app per la gestione del diabete consentendo alle persone di tenere traccia di altri fattori che influiscono sul diabete, come i modelli alimentari e l’attività fisica. Non solo, questi dati possono essere condivisi anche con il medico curante aiutandolo ad avere un quadro più chiaro delle condizioni del paziente nel caso dovesse aggiustare la terapia.