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EL CAMBIO CLIMATICO

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El cambio climático hace referencia a los cambios a largo plazo de las temperaturas y los patrones climáticos. Estos cambios pueden ser naturales, pero desde el siglo XIX, las actividades humanas han sido el principal motor del cambio climático, debido principalmente a la quema de combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo y el gas, lo que produce gases que atrapan el calor.

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El cambio climático es la alteración del clima y las temperaturas de la Tierra que afecta a los ecosistemas y origina cambios que directa o indirectamente son producidos por la actividad humana.

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El cambio climático hace referencia a los cambios a largo plazo de las temperaturas y los patrones climáticos. Estos cambios pueden ser naturales, pero desde el siglo XIX, las actividades humanas han sido el principal motor del cambio climático, debido principalmente a la quema de combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo y el gas, lo que produce gases que atrapan el calor.

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Una parte del cambio climático puede atribuirse a fenómenos naturales. A lo largo de la existencia de la Tierra, las erupciones volcánicas, las fluctuaciones de la radiación solar, los desplazamientos tectónicos e incluso los pequeños cambios en nuestra órbita han tenido efectos observables en los patrones de calentamiento y enfriamiento planetario.

Pero los registros climáticos pueden mostrar que el calentamiento global actual -en particular el que se ha producido desde el inicio de la revolución industrial- ocurre mucho, mucho más rápido que antes. Según la NASA, "estas causas naturales todavía están en juego hoy en día, pero su influencia es demasiado pequeña o se produce muy lentamente para explicar el rápido calentamiento observado en las últimas décadas". Los registros refutan la desinformación de que las causas naturales son las principales culpables del cambio climático, como les gustaría hacer creer a algunos miembros de la industria de los combustibles fósiles y a los grupos de reflexión conservadores.

Los científicos están de acuerdo en que la actividad humana es el principal motor de lo que estamos viendo ahora en todo el mundo. (Este tipo de cambio climático se denomina a veces antropogénico, que no es más que una forma de decir "causado por el ser humano"). La quema incontrolada de combustibles fósiles durante los últimos 150 años ha aumentado drásticamente la presencia de gases de efecto invernadero en la atmósfera, sobre todo de dióxido de carbono. Al mismo tiempo, la tala y el desarrollo han provocado la destrucción generalizada de bosques, humedales y otros sumideros de carbono, es decir, recursos naturales que almacenan el dióxido de carbono y evitan que se libere a la atmósfera.

Actualmente, las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso son las más altas de los últimos 800.000 años. Algunos gases de efecto invernadero, como los hidroclorofluorocarbonos (HFC), ni siquiera existen en la naturaleza. Al bombear continuamente estos gases al aire, hemos contribuido a elevar la temperatura media de la Tierra en unos 1,9 grados Fahrenheit durante el siglo XX, lo que nos ha llevado a la actual era de extremos climáticos mortales y cada vez más rutinarios. Y es importante señalar que, aunque el cambio climático afecta a todos de alguna manera, no lo hace por igual: En todo el mundo, las personas de color y las que viven en comunidades económicamente desfavorecidas o políticamente marginadas soportan una carga mucho mayor, a pesar de que estas comunidades desempeñan un papel mucho menor en el calentamiento del planeta.

Nuestras formas de generar energía para la electricidad, la calefacción y el transporte, nuestro entorno construido y las industrias, nuestras formas de interactuar con la tierra y nuestros hábitos de consumo son, en conjunto, los principales impulsores del cambio climático. Aunque los porcentajes de gases de efecto invernadero procedentes de cada fuente pueden fluctuar, las fuentes en sí se mantienen relativamente constantes.

Los automóviles, camiones, barcos y aviones que usamos para transportarnos y a nuestras mercancías son una de las principales fuentes de emisión de gases de efecto invernadero. (En los Estados Unidos, en realidad constituyen la fuente más grande). La quema de combustibles derivados del petróleo en motores de combustión libera enormes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera. Los turismos son responsables del 41 por ciento de esas emisiones, y el vehículo de pasajeros típico emite unas 4,6 toneladas métricas de dióxido de carbono al año. Y los camiones son, con diferencia, los que más contaminan en la carretera. Funcionan casi constantemente y queman sobre todo gasóleo, por lo que, a pesar de representar sólo el 4 por ciento de los vehículos estadounidenses, los camiones emiten el 23 por ciento de todas las emisiones de gases de efecto invernadero del transporte.

Podemos reducir estas cifras, pero necesitamos inversiones a gran escala para poner en circulación más vehículos de emisiones cero y aumentar el acceso al transporte público confiable.

Generación de electricidad

En 2021, casi el 60 por ciento de la electricidad utilizada en Estados Unidos procede de la combustión de carbón, gas natural y otros combustibles fósiles. Debido a la inversión histórica del sector eléctrico en estas fuentes de energía sucias, es responsable de aproximadamente una cuarta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos, incluidos el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso.

Sin embargo, esa historia está experimentando un gran cambio: A medida que las fuentes de energía renovable, como la eólica y la solar, son más baratas y fáciles de desarrollar, las empresas de servicios públicos recurren a ellas con más frecuencia. El porcentaje de energía limpia y renovable crece cada año, y con ese crecimiento se produce la correspondiente disminución de los contaminantes.

Pero aunque las cosas van en la dirección correcta, no van lo suficientemente rápido. Si queremos evitar que la temperatura media de la Tierra aumente más de 1,5 grados centígrados, algo que, según los científicos, debemos hacer para evitar los peores efectos del cambio climático, tenemos que aprovechar todas las oportunidades disponibles para acelerar el cambio de los combustibles fósiles a las energías renovables en el sector eléctrico.

Las fábricas e instalaciones que producen nuestros bienes son fuentes importantes de gases de efecto invernadero; en 2020, fueron responsables de un 24 por ciento de las emisiones de los Estados Unidos. La mayoría de las emisiones industriales proceden de la producción de un pequeño conjunto de productos con altos niveles de carbono, como los productos químicos básicos, el hierro y el acero, el cemento y el hormigón, el aluminio, el vidrio y el papel. Para fabricar los componentes básicos de nuestras infraestructuras y la amplia gama de productos que demandan los consumidores, los productores deben quemar cantidades ingentes de energía. Además, las instalaciones más antiguas que necesitan mejoras de eficiencia suelen emitir estos gases, junto con otras formas nocivas de contaminación atmosférica.

Una forma de reducir la huella de carbono del sector industrial es aumentar la eficiencia mediante la mejora de la tecnología y una aplicación más estricta de la normativa sobre la contaminación. Otra forma es repensar nuestra actitud hacia el consumo (sobre todo en lo que respecta a los plásticos), el reciclaje y la reutilización, de modo que no tengamos que producir tantas cosas en primer lugar. Y, dado que los grandes proyectos de infraestructuras dependen en gran medida de industrias como la del cemento (responsable del 7 por ciento de los gases de efecto invernadero anuales), los mandatos políticos deben aprovechar el poder adquisitivo del gobierno para hacer crecer los mercados de alternativas más limpias, y garantizar que las agencias estatales y federales adquieran materiales producidos de forma más sostenible para estos proyectos. Acelerar el cambio de los combustibles fósiles a las energías renovables también contribuirá en gran medida a la limpieza de este sector de gran consumo energético.

Desarrollo de petróleo y gas

El petróleo y el gas generan emisiones en todas las fases de su producción y consumo, no sólo cuando se queman como combustible, sino desde el momento en que perforamos un agujero en el suelo para empezar a extraerlos. El desarrollo de los combustibles fósiles es una fuente importante de metano, que invariablemente se escapa de las operaciones de petróleo y gas: perforación, fracturación, transporte y refinado. Y aunque el metano no es un gas de efecto invernadero tan frecuente como el dióxido de carbono, es mucho más potente a la hora de atrapar el calor durante los primeros 20 años de su liberación a la atmósfera. Incluso los pozos abandonados e inoperantes -a veces conocidos como pozos "huérfanos" - pierden metano. Más de 3 millones de estos pozos antiguos e inactivos están repartidos por todo el país y fueron responsables de la emisión de más de 280.000 toneladas métricas de metano en 2018.

Como es lógico, dado el tiempo que pasamos dentro de ellos, nuestros edificios -tanto residenciales como comerciales- emiten una gran cantidad de gases de efecto invernadero. La calefacción, la refrigeración, la cocina, el funcionamiento de los electrodomésticos y el mantenimiento de otros sistemas de los edificios representaron el 13 por ciento de las emisiones totales de los Estados Unidos en 2020. Y lo que es peor, alrededor del 30 por ciento de la energía utilizada en los edificios estadounidenses se desperdicia, por término medio.

Cada día se producen grandes avances en materia de eficiencia energética, lo que nos permite conseguir los mismos resultados (o incluso mejores) con menos energía. Al exigir que todos los edificios nuevos empleen las normas de eficiencia más estrictas -y al adaptar los edificios existentes con las tecnologías más modernas- reduciremos las emisiones en este sector y, al mismo tiempo, facilitaremos y abarataremos la calefacción, la refrigeración y la alimentación de los hogares de todas las comunidades: un objetivo primordial del movimiento de justicia ambiental.

Otra forma en la que inyectamos más gases de efecto invernadero en la atmósfera es a través de la tala de los bosques del mundo y la degradación de sus humedales. La vegetación y el suelo almacenan el carbono manteniéndolo a nivel del suelo o bajo tierra. Mediante la tala y otras formas de desarrollo, talamos o desenterramos la biomasa vegetal y liberamos todo su carbono almacenado en el aire. Sólo en los bosques boreales de Canadá, la tala es responsable de la liberación de más de 25 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono a la atmósfera cada año, el equivalente a las emisiones de 5,5 millones de vehículos.

Para contrarrestar esta dinámica y restaurar los sumideros de carbono del planeta se necesitan políticas gubernamentales que hagan hincapié en las prácticas sostenibles, combinadas con cambios en el comportamiento de los consumidores.

Las decisiones que tomamos cada día como individuos -qué productos compramos, cuánta electricidad consumimos, cómo nos desplazamos, qué comemos (y qué no: los residuos alimentarios suponen el 4 por ciento del total de las emisiones de gases de efecto invernadero de los Estados Unidos)- se suman a nuestra única huella de carbono. Si se juntan todas ellas, se obtiene la huella de carbono colectiva de la humanidad. El primer paso para reducirla es que reconozcamos la distribución desigual de las causas y efectos del cambio climático, y que los principales responsables de las emisiones globales de gases de efecto invernadero las reduzcan sin perjudicar más a los menos responsables.

Las grandes decisiones que afectan al clima, tomadas por las empresas de servicios públicos, las industrias y los gobiernos, están condicionadas, al final, por nosotros: nuestras necesidades, nuestras demandas, nuestras prioridades. Ganar la lucha contra el cambio climático exigirá que nos replanteemos esas necesidades, aumentemos esas exigencias y reajustemos esas prioridades. El pensamiento a corto plazo del tipo que enriquece a las empresas debe dar paso a una planificación a largo plazo que fortalezca a las comunidades y garantice la salud y la seguridad de todas las personas. Y nuestra definición de la defensa del clima debe ir más allá de los eslóganes y pasar, rápidamente, al ámbito de la acción colectiva, alimentada por un enojo en busca de justicia, tal vez, pero guiado por la fe en la ciencia y en nuestra capacidad para cambiar el mundo a mejor.

Si nuestra actividad nos ha llevado a este peligroso punto en la historia de la humanidad, romper los viejos patrones puede ayudarnos a encontrar una salida.

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¿Cuáles son las causas del cambio climático?

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No podemos luchar contra el cambio climático sin entender qué lo impulsa.

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El cambio climático hace referencia a los cambios a largo plazo de las temperaturas y los patrones climáticos. Estos cambios pueden ser naturales, pero desde el siglo XIX, las actividades humanas han sido el principal motor del cambio climático, debido principalmente a la quema de combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo y el gas, lo que produce gases que atrapan el calor.

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Cambio climático en Latinoamérica: ¿cuáles serán sus efectos?

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¿Cuáles son las soluciones al cambio climático?

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Algunas soluciones son grandes y requerirán miles de millones en inversión. Otras son pequeñas y gratuitas. Todas son alcanzables.

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Consecuencias del Aumento del Nivel del Mar

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Consecuencias del Aumento del Nivel del Mar

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Impactos en las Comunidades Costeras:

Inundaciones: Aumento de la frecuencia y severidad de las inundaciones en áreas costeras.

Erosión Costera: Pérdida de terrenos y daños a la infraestructura debido a la erosión.

Desplazamiento de Personas: Desplazamiento forzado de comunidades debido a la subida del agua y la pérdida de tierras habitables.

Impactos en los Ecosistemas:

Pérdida de Biodiversidad: Destrucción de hábitats naturales y pérdida de especies.

Degradación de Ecosistemas Costeros: Afectación de manglares, arrecifes de coral y otros ecosistemas costeros vitales.

Impactos Económicos y de Salud:

Costos Económicos: Incremento en los costos de reparación y reconstrucción de infraestructura dañada.

Salud Pública: Aumento de enfermedades relacionadas con el agua, problemas de salud mental y estrés debido a desastres naturales y desplazamientos.

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Consecuencias del Aumento del Nivel del Mar

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El aumento del nivel del mar está ligado a tres factores, todos provocados por este cambio climático global persistente:

1.Dilatación térmica:

Cuando el agua se calienta se expande. Más o menos la mitad del aumento del nivel del mar del siglo pasado se atribuye a que es atribuible al calentamiento de los océanosy eso hizo que ocupasen más espacio.

2. Disminución de los glaciares y los casquetes polares:

Cada verano las grandes formaciones de hielo, como los glaciares y casquetes polares, se derriten poco a poco de manera natural. Normalmente las precipitaciones en forma de nieve, normalmente procedente de agua de mar, son suficientes para equilibrar el licuado. Sin embargo, las altas temperaturas persistentes causadas por el cambio climático han llevado a que se derrita más hielo del habitual en verano, además de la disminución de nevadas por los inviernos tardíos y las primaveras tempranas. Este desequilibrio provoca un aumento en la escorrentía de agua que llega a los océanos, provocando el aumento del nivel del mar.

3. La pérdida de hielo de Groenlandia y la Antártida Occidental:

Igual que con los glaciares y los casquetes polares, el aumento de la temperatura está provocando que los enormes montículos glaciares que cubren Groenlandia y la Antártida Occidental se derritan a pasos agigantados. Los científicos creen que el deshielo de la superficie y el agua del mar que va por el interior se están filtrando debajo de los montículos, creando corrientes de hielo que se mueven muy rápido hacia el mar. Las temperaturas cada vez más altas del mar están provocando que las enormes plataformas de hielo que salen de la Antártica se derritan por debajo, se hagan frágiles y finalmente se rompan.

(Relacionado: ¿Qué es el fenómeno de El Niño y La Niña?)

Consecuencias

Cuando el nivel del mar sube a tanta velocidad como lo ha estado haciendo, incluso el aumento más pequeño puede tener terribles consecuencias para las personas que viven en la costa. A medida que el agua del mar va avanzando hacia el interior, puede provocar la erosión del suelo, la inundación de los humedales, la contaminación del suelo agrícola y de los acuíferos, y por tanto la pérdida del hábitat de peces, pájaros y plantas.

(Relacionado: La tierra se hunde y el nivel del mar aumenta: la crisis doble que afrontan las comunidades costeras)

El aumento del nivel del mar coincide con unos tifones y huracanes más peligrosos, ya que se mueven más despacio y dejan más lluvias, contribuyendo a marejadas ciclónicas más poderosas que pueden arrasar con todo a su paso. Un estudio descubrió que, entre 1963 y 2012, casi la mitad de las muertes provocadas por los huracanes atlánticos las causaron las marejadas ciclónicas.

Las inundaciones en las costas bajas ya están forzando a la gente a migrar a tierras más altas y hay millones amenazados por riesgos de inundaciones y otros efectos del cambio climático. Las previsiones de un retroceso de la línea de la costa es una amenaza para servicios básicos como el acceso a internet, ya que muchas de las infraestructuras subterráneas de telecomunicaciones están en el camino del aumento del nivel del mar.

Adaptándose a la amenaza

Como resultado de estos riesgos, muchas ciudades costeras ya están planificando medidas de adaptación para lidiar con las previsiones a largo plazo de un nivel del mar más elevado, normalmente con un coste considerable. Construir diques, rediseñar carreteras y plantar manglares u otra vegetación que absorba el agua son opciones que ya se están haciendo.

En Yakarta (Indonesia), un proyecto de más de 35 000 millones de euros busca proteger la ciudad con un dique de casi 25 metros de alto. Rotterdam (Países Bajos), donde tiene su sede el Centro de Adaptación Global, ha ofrecido a otras ciudades un modelo para luchar contra las inundaciones y la pérdida de tierra. La ciudad neerlandesa ha construido barreras, drenajes y estructuras arquitectónicas innovadora, como una "plaza acuática" que tiene unos estanques temporales.

(Relacionado: Nueve puntos de no retorno del cambio climático)

Por supuesto, las opciones de comunidades vulnerables al aumento del nivel del mar son limitadas ante la subida de marea. En las Islas Marshall, donde el aumento del nivel del mar está forzando a elegir entre mudarse o elevar el nivel de la tierra, los residentes necesitarán ayuda de otros países si optan por tomar la segunda opción.

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El aumento del nivel del mar está ligado a tres factores, todos provocados por este cambio climático global persistente: Cuando el agua se calienta se expande. Más o menos la mitad del aumento del nivel del mar del siglo pasado se atribuye a que es atribuible al calentamiento de los océanos y eso hizo que ocupasen más espacio.

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Datos y Estadísticas:

Temperatura Global: La temperatura media global ha aumentado aproximadamente 1.2°C desde finales del siglo XIX.

Nivel del Mar: El nivel del mar ha subido aproximadamente 20 cm desde 1880, con una aceleración en las últimas décadas.

Emisiones de CO2: Las emisiones de dióxido de carbono han aumentado en más del 90% desde 1970, siendo la quema de combustibles fósiles y la deforestación las principales fuentes.

Actores Clave:

Gobiernos: Desarrollan y aplican políticas y regulaciones para mitigar el cambio climático.

Organizaciones Internacionales: Coordinan esfuerzos globales y establecen metas, como el Acuerdo de París.

Empresas: Innovan y adoptan prácticas sostenibles para reducir su huella de carbono.

Sociedad Civil: Participa en la concienciación y la implementación de prácticas sostenibles a nivel local.

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ONU: aumento del nivel del mar por el cambio climático llegó a un punto de no retorno