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Agente Contaminante

Descripción: Es cualquier sustancia, material o condición en el ambiente laboral que puede afectar la salud de los trabajadores. Los agentes contaminantes pueden ser químicos, físicos, biológicos o ergonómicos.

Tipos:

Químicos: Gases, vapores, polvos, aerosoles, humos (por ejemplo, disolventes o metales pesados).

Físicos: Ruido, vibraciones, radiación, temperaturas extremas.

Biológicos: Virus, bacterias, hongos, parásitos.

Ergonómicos: Posturas incorrectas, movimientos repetitivos, cargas excesivas.

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Exposición Ocupacional

Descripción: Es el contacto o interacción que tiene un trabajador con un agente contaminante en el ambiente de trabajo. La exposición puede ser aguda (a corto plazo) o crónica (a largo plazo), y la severidad de sus efectos depende de la concentración, tiempo de exposición y la naturaleza del contaminante.

Ejemplo: Un trabajador expuesto a ruido constante puede desarrollar pérdida auditiva si supera los límites permisibles de exposición.

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Límites Permisibles de Exposición (LPE)

Descripción: Son valores establecidos por normativas nacionales e internacionales que indican la concentración máxima de una sustancia o agente a la que un trabajador puede estar expuesto sin que represente un riesgo significativo para su salud. Los TLVs (Threshold Limit Values) de la ACGIH y los PEL (Permissible Exposure Limits) de OSHA son ejemplos comunes de estos límites.

Ejemplo: El límite permisible de exposición al ruido en muchos países es de 85 dB(A) durante una jornada laboral de 8 horas.

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Peligro

Descripción: Es una fuente, situación o acto con el potencial de causar daño o afectar la salud de los trabajadores. En higiene industrial, se consideran peligros los agentes contaminantes presentes en el ambiente laboral.

Ejemplo: El manejo de sustancias químicas tóxicas en una planta industrial representa un peligro para los empleados si no se manejan adecuadamente.

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Riesgo

Descripción: Es la probabilidad de que el peligro cause daño o afecte la salud de los trabajadores. El riesgo se calcula en función de la gravedad del peligro y la exposición a dicho peligro.

Ejemplo: Un riesgo alto sería la exposición frecuente a niveles elevados de plomo sin protección adecuada, que podría causar problemas de salud graves.

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Occupational Safety and Health Administration (OSHA) - Estados Unidos:

La OSHA establece los Permissible Exposure Limits (PELs) para una amplia gama de sustancias químicas y agentes físicos. Estos límites están diseñados para proteger la salud de los trabajadores en ambientes industriales.

También emite estándares para exposición a ruido, radiación, polvo.

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Occupational Safety and Health Administration (OSHA) | USAGov

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The Occupational Safety and Health Administration (OSHA) assures safe and healthful working conditions by setting and enforcing standards, and by providing training, outreach, education and assistance.

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National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) - Estados Unidos:

NIOSH recomienda los Recommended Exposure Limits (RELs), que suelen ser más estrictos que los PELs de OSHA.

Aunque sus recomendaciones no son legalmente vinculantes, influyen en la normativa de higiene industrial en muchos países.

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American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH):

La ACGIH establece los Threshold Limit Values (TLVs), que sirven de referencia a nivel mundial. Los TLVs incluyen límites de exposición a sustancias químicas, ruido, radiación y otros agentes.

Aunque estos valores no son obligatorios, son ampliamente utilizados en diversas jurisdicciones como estándares recomendados.

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Resolución 2400 de 1979:

Establece disposiciones sobre higiene y seguridad industrial en Colombia, incluyendo parámetros para la exposición a diferentes agentes y condiciones laborales.

NOTA: Ver el artículo 20 de la Resolución 3673 de 2008 que dispone derogar las disposiciones de la presente Resolución que le sean contrarias. Ministerio de trabajo y seguridad social (1979)

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Resolución 1016 de 1989:

Determina la organización, funcionamiento y forma de los Programas de Salud Ocupacional en las empresas, exigiendo que se adopten medidas para controlar la exposición a riesgos. Ministerio de trabajo y seguridad social (1989)

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Resolución 6398 de 1991: DEROGADA por la Resolución 2346 de 2007

Adopta los Valores Límite Permisibles (VLP) en Colombia, basándose en los TLVs recomendados por la ACGIH. Esta resolución establece los límites de exposición a agentes químicos y físicos. Ministerio de trabajo y seguridad social (1991)

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Decreto 1477 de 2014:

Actualiza el Manual de Clasificación de Enfermedades Laborales, incluyendo límites permisibles de exposición a sustancias y factores de riesgo, en línea con las normas internacionales de NIOSH, ACGIH y OSHA. Ministerio de tranajo y seguridad social (2014)

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Decreto 1072 de 2015 - Decreto Único Reglamentario del Sector Trabajo:

Integra y actualiza toda la normatividad en materia de salud ocupacional y seguridad en el trabajo, exigiendo que los límites de exposición en Colombia estén alineados con estándares internacionales. Ministerio de trabajo (2015)

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Anticipación

Descripción: Esta etapa consiste en prever los riesgos potenciales antes de que se manifiesten en el lugar de trabajo. Se basa en el análisis de procesos, materiales utilizados, tecnologías y las condiciones generales de trabajo.

Interacción: La anticipación depende de la experiencia previa y el conocimiento de los riesgos asociados a determinados tipos de actividades industriales o productos. Es crucial para planificar la identificación y evaluación temprana de los riesgos.

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Identificación

Descripción: En esta etapa, se realiza la detección y caracterización de los peligros presentes en el ambiente laboral. Esto incluye agentes físicos (ruido, vibraciones), químicos (vapores, gases, polvo), biológicos (microorganismos) y ergonómicos.

Interacción: La identificación de riesgos se basa en la información anticipada y proporciona datos esenciales para la evaluación posterior. A través de inspecciones, estudios de procesos y revisiones documentales, se identifican las fuentes de exposición y se priorizan según su peligrosidad.

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Evaluación

Descripción: Una vez identificados los peligros, la evaluación consiste en medir la magnitud de la exposición a los riesgos mediante métodos cuantitativos y cualitativos. Esto incluye mediciones de contaminantes en el aire, niveles de ruido, radiación, etc., y compararlos con los límites permisibles establecidos.

Interacción: La evaluación utiliza los datos recopilados durante la identificación para determinar el nivel de riesgo. Los resultados de esta etapa son cruciales para la toma de decisiones en la siguiente fase (control). Si los niveles superan los valores límites, se pasa a implementar medidas correctivas.

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Control

Descripción: El control implica implementar medidas para eliminar o minimizar los riesgos a niveles aceptables. Estas medidas pueden ser de tres tipos:

Controles de ingeniería: cambios físicos en los equipos o procesos para reducir el riesgo (ventilación, aislamiento).

Controles administrativos: cambios en las políticas, procedimientos o tiempos de exposición.

Equipos de protección personal (EPP): uso de mascarillas, guantes, protectores auditivos, etc.

Interacción: El control se basa en la información obtenida en la evaluación y depende de los resultados de esta para decidir qué medidas tomar. Posteriormente, los controles implementados se deben monitorear continuamente para verificar su eficacia, lo que puede requerir volver a realizar evaluaciones periódicas.

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Interacción entre las Etapas:

Retroalimentación continua: El proceso de higiene industrial no es lineal, sino cíclico. Después de implementar las medidas de control, es necesario monitorear su efectividad y, si es necesario, volver a las etapas de evaluación o incluso identificación. Por ejemplo, si un control no reduce adecuadamente la exposición, se debe reevaluar la situación o identificar otros riesgos.

Mejora continua: El ciclo también permite una mejora continua, adaptándose a los cambios en las condiciones laborales, la aparición de nuevos riesgos o avances tecnológicos.

Interdependencia: La anticipación facilita la identificación de riesgos potenciales, la identificación alimenta la evaluación cuantitativa y cualitativa de dichos riesgos, y los resultados de la evaluación guían las acciones de control. A su vez, el éxito de las medidas de control depende de una adecuada identificación y evaluación.

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Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST). "Higiene Industrial: Conceptos Básicos" https://www.insst.es

American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH). "Threshold Limit Values (TLVs) and Biological Exposure Indices (BEIs): Guidelines for Industrial Hygiene" https://www.acgih.org

Occupational Safety and Health Administration (OSHA). "Industrial Hygiene" https://www.osha.gov/industrial-hygiene

Decreto 1477 de 2014 - Por el cual se expide la Tabla de Enfermedades Laborales y se actualizan los límites permisibles de exposición a agentes químicos y físicos en Colombia.
https://www.mintrabajo.gov.co/documents/20147/552191/decreto-1477-del-2014.pdf

Resolución 2400 de 1979 - Por la cual se establecen disposiciones sobre vivienda, higiene y seguridad en los lugares de trabajo. https://www.mintrabajo.gov.co/documents/20147/598105/resolucion_2400_de_1979.pdf

Resolución 1016 de 1989 - Por la cual se reglamenta la organización y funcionamiento de los programas de salud ocupacional en Colombia.
https://www.mintrabajo.gov.co/documents/20147/552191/resolucion_1016_1989.pdf

Resolución 6398 de 1991 - Derogada. Por la cual se adoptaban los valores límites permisibles (VLP) de agentes químicos en Colombia, antes de ser reemplazada por normativas más recientes como el Decreto 1477 de 2014.