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Tra il 541 e il 542 una violenta epidemia di peste colpisce i territori dell’Impero bizantino provocando un forte calo demografica. Si tratta della prima epidemia di cui si è a conoscenza, e oltre a causare milioni di morti diffonde il terrore e causa una grave crisi economica, influenzando anche la guerra greco-gotica in Italia: alcuni storici bizantini riportano che nella città di Roma rimasero solo 500 abitanti.

Nell’immagine: Nicolas Poussin, La peste di Azoth, 1631

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La caduta dell'Impero romano d'Occidente

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La caduta dell'Impero romano d'Occidente

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Nel 475 sale al trono dell'Impero romano d'Occidente un ragazzo, Romolo, soprannominato spregiativamente Augustolo. Ormai l’Impero romano d’Occidente è stremato dalle continue scorrerie dei barbari e diviso da lotte di potere intestine. Non stupisce quindi che, dopo appena un anno, il generale di origine germanica Odoacre deponga Romolo Augustolo e ne prenda il posto. Finisce così l’Impero romano d’Occidente. Con questa data, il 476, si dà inizio convenzionalmente a una nuova epoca: il Medioevo.
Immagine: Odoacre riceve Romolo Augustolo

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Il regno di Odoacre dura ben poco: questi, infatti, viene ucciso da Teodorico, sovrano degli Ostrogoti, nel 493. Teodorico, uomo colto e raffinato, sceglie come capitale del suo regno Ravenna e governa per circa trent’anni ispirandosi alle leggi e alla civiltà romane. Il Regno ostrogoto in Italia continua anche dopo la morte di Teodorico, avvenuta in circostanze misteriose nel 526. Gli Ostrogoti saranno infatti cacciati dall’Italia solo nel 553, in seguito all’intervento dell’imperatore d’Oriente Giustiniano.

Immagine: Mosaico che rappresenta il palazzo reale di Teodorico a Ravenna.

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Dopo la disgregazione dell’Occidente Costantinopoli rimane la capitale dell’Impero romano d’Oriente: l’antica Bisanzio dà il nome alla civiltà bizantina, che non solo resiste alla pressione dei barbari, ma sviluppa un forte dinamismo economico e culturale.

Nel 527 diventa imperatore d’Oriente Giustiniano, che decide di riunificare l’Impero per restaurarne l’antico splendore. Da una parte intraprende una politica di forte accentramento del potere, affiancato dalla moglie Teodora e sostenuto dalla Chiesa, dall’altra inizia una serie di guerre di riconquista.

Queste si rivelano però di breve durata: dopo la morte di Giustiniano nel 565 i costi militari portano nuovamente alla divisione tra Oriente e Occidente, e ne approfittano le popolazioni germaniche.

Guarda la videolezione di Gianluca Cuniberti sulla Restauratio Imperii di Giustiniano.

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Superquark scopre cosa c'è dietro lo splendore dei mosaici di Ravenna e scope che si nasconde il sogno di un imperatore di Costantinopoli: Giustiniano e il progetto di un nuovo impero romano, raccontato da Alberto Angela con Giampiero Orsingher

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Superquark 2017 - Giustiniano e il progetto di un nuovo Impero Romano - 23/08/2017 - Video - RaiPlay

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Superquark scopre cosa c'è dietro lo splendore dei mosaici di Ravenna e scope che si nasconde il sogno di un imperatore di Costantinopoli: Giustiniano e il progetto di un nuovo impero romano, raccontato da Alberto Angela con Giampiero Orsingher

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Giustiniano regna dal 527 fino al 565, anno della sua morte. Giustiniano si pone due obiettivi principali: recuperare i territori dell’Impero caduti in mano ai barbari e riformare il diritto, raccogliendo le leggi della tradizione giuridica romana all’interno di un codice civile, il Corpus Iuris Civilis.
Guarda i video per approfondire
https://youtu.be/OsAZqMqv9z8
https://youtu.be/41nVOmFW1qQ
https://youtu.be/LHGCBhgk844
Immagine: Giustiniano, particolare del mosaico di San Vitale a Ravenna.

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L’imperatore d’Oriente, Giustiniano, promuove la stesura di una raccolta di leggi, il Corpus Iuris Civilis (“Raccolta di diritto civile”) che accoglie in sé tutta la tradizione giuridica romana precedente, riordinandola e aggiornandola. Per secoli il Corpus è stato alla base del diritto comune europeo.
La raccolta è costituita da quattro parti: il Digesto, il Codice, le Istituzioni e le Novelle. Il Digesto raccoglie e riassume la giurisprudenza precedente, essendo costituito da frammenti di opere di grandi giuristi romani; nel Codice rientrano tutte le costituzioni imperiali del passato, da Adriano allo stesso Giustiniano, ricondotte a un’unità coerente; le Istituzioni sono pensate come una serie di precetti per coloro che studiano diritto; le Novelle sono le nuove leggi emanate da Giustiniano dopo il 534 e fino alla sua morte.
La compilazione è di importanza fondamentale: sottolinea la continuità dell'Impero bizantino con quello romano e costituisce ancora oggi la base del diritto in Occidente.
Guarda i video per approfondire
https://youtu.be/44jLKbvAM4s

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Le scelte politiche dell’Impero d’Oriente, che al posto dell’inserimento dei barbari nell’esercito e nella società prevedono un’azione di contenimento, evitano alcuni processi che sono alla base dell’indebolimento dell’Occidente, come l’abbandono delle campagne, l’interruzione delle vie di comunicazione e dei commerci o la rinuncia al ruolo di guida politica dell’imperatore. Il mondo bizantino resta una civiltà urbana in cui prosperano alcuni grandi città (Costantinopoli, Damasco, Antiochia), molte delle quali portuali (Tessalonica, Alessandria d’Egitto, Trebisonda), con un apparato burocratico efficiente e un potente esercito comandato da uomini fedeli. La cultura greca, di cui viene promosso lo studio, si mescola con la tradizione romana, dando vita a un’originale commistione in cui la religione cristiana è un importante fattore di coesione sociale.

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Ravenna, già capitale ostrogota (e prima ancora del regno di Odoacre e dell’Impero romano d’Occidente nei suoi ultimi anni) viene scelta come capitale dell’Esarcato occidentale dopo la conquista bizantina e arricchita di nuove opere d’arte.
I Bizantini rimangono padroni della città per due secoli, fino all’arrivo dei Longobardi nel 751.

Guarda il documentario su i mosaici di Ravenna
https://www.youtube.com/watch?v=Pk-2cFKB5Co

Costantinopoli

Mentre Roma vive un periodo di decadenza, la “nuova Roma” cresce e fiorisce, diventando la vera erede della gloriosa tradizione classica.
Con Giustiniano all'espansione dell'impero si accompagna, sul fronte interno, la realizzazione di grandi opere, simbolo di un potere assoluto e inattaccabile.

Guarda la videolezione di Salvatore Settis sull’arte bizantina a Ravenna.

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Lezioni d'autore con Salvatore Settis - Bisanzio sull’Adriatico

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Costantinopoli, conquistata dai Turchi nel 1453, diventa la capitale dell’Impero ottomano prendendo il nome di Istanbul, che la contraddistingue ancora oggi. L’Impero ottomano dura per secoli, fino alla sconfitta nella prima guerra mondiale; nel 1923 viene fondata la Repubblica di Turchia, e la capitale viene spostata ad Ankara. Insieme all’Arabia Saudita, la Turchia è tra le potenze emergenti dell’area mediorientale all’inizio del XXI secolo; molti altri stati, invece, sono caratterizzati da una situazione di grave instabilità, con numerose guerre e cambi violenti di regime. La Siria, in particolare, è negli ultimi anni teatro di una feroce guerra civile.

Ravenna oggi
L’antica capitale dell’Impero d’Occidente, del Regno degli Ostrogoti e poi dell’Esarcato bizantino è oggi un capoluogo dell’Emilia Romagna: il complesso degli otto monumenti paleocristiani protetti dall’Unesco la rende un luogo unico, di incontro e fusione tra culture diverse.
Esplora il territorio con Google Maps!

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Ravenna RAFind local businesses, view maps and get driving directions in Google Maps.google mapsmore_vert

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Trova attività commerciali locali, visualizza mappe e trova indicazioni stradali in Google Maps.

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La Basilica di San Vitale a Ravenna, costruita tra il 526 e il 547, è testimone di un fitto dialogo artistico tra Oriente e Occidente. A pianta ottagonale, la chiesa unisce in un insieme armonioso linee rette e forme curve, ma è nelle decorazioni e nei mosaici interni che la sua potenza espressiva assume un esplicito significato politico, raffigurando i regnanti in un contesto sacro. Ai lati dell’altare, infatti, due grandi pannelli musivi rappresentano da una parte l’imperatore Giustiniano con la sua corte e dall’altra sua moglie Teodora, anche lei accompagnata da cortigiani.

Esplora la Basilica e guarda il video per scoprire i mosaici.

https://www.youtube.com/watch?v=ROS5-bLZLGo

La Basilica di Sant'Apollinare in Classe

Consacrata nel 549 e dedicata al primo vescovo della città, sant’Apollinare, nel luogo del suo martirio a pochi chilometri da Ravenna, la Basilica di Sant’Apollinare in Classe conserva un meraviglioso mosaico absidale. Il suo soggetto è la Trasfigurazione di Cristo: in un verde giardino piano dii piante e animali sant’Apollinare è affiancato da dodici pecorelle che rappresentano gli apostoli, mentre sopra la sua testa i profeti Elia e Mosè presentano la croce gemmata di Cristo, con la mano di Dio che compare dall’alto.
Guarda il video

https://www.youtube.com/watch?v=Hv0Awu4HDGY

La Basilica di Santa Sofia

La Basilica della “divina Sapienza”, consacrata nel 537 da Giustiniano a Costantinopoli, viene ricostruita dopo l’incendio dell’edificio precedente (una basilica a croce latina dell’epoca di Costantino) causato dalla cosiddetta rivolta di Nika (532), durante la quale alcuni disordini nell’ippodromo cittadino si estendono all’intera città prima di essere sedati dall’imperatore. Da abile politico, Giustiniano associa alla repressione un’attività di propaganda, che prevede anche la costruzione dello splendido edificio di Santa Sofia. Nella grande cupola della chiesa, ispirata al Pantheon di Roma e decorata da mosaici, si aprono varie finestre che illuminano lo spazio interno.

Dopo la conquista ottomana nel XV secolo la chiesa diviene una moschea islamica; oggi ospita un museo.

Guarda il video per scoprire i dettagli dell'opera.

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Grazie all’abilità di generali come Belisario e Narsete, l’imperatore d’Oriente Giustiniano riesce a riconquistare gran parte dei territori dell’Impero romano d’Occidente caduti in mano ai Germani. In particolare i Bizantini si oppongono ai Goti in Italia, in una guerra che dura quasi vent’anni: la guerra Greco-gotica. Iniziata nel 535, essa si conclude nel 553 con la vittoria dei Bizantini, guidati dal comandante Narsete. Gli Ostrogoti sono così costretti a lasciare l’Italia, dove i Bizantini fondano un esarcato con capitale Ravenna