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Planètes, comètes, astéroïdes, trous noirs, galaxies, quasars : l'univers constitue le laboratoire de recherche privilégié de l'astronome. Pour recenser et classer les astres selon leur composition et leur éclat, l'astrophysicien doit avant tout observer. Pour cela, il dispose d'instruments de mesure perfectionnés : télescopes captant la lumière visible et le rayonnement invisible émis par les astres (rayons gamma, X, rayonnement ultraviolet, infrarouge, ondes radio), interféromètres à miroirs multiples, mais aussi satellites et sondes spatiales qui transmettent des mesures non altérées par l'atmosphère terrestre, ce qui accélère encore les possibilités de découverte. Mais observer ne suffit pas. Comme tout chercheur, l'astrophysicien confronte les résultats de ses observations à ce que prévoit la théorie, pour comprendre la nature des astres et expliquer leur évolution. Il doit aussi définir et mettre au point les instruments qui lui permettront de progresser dans ses recherches.

Trois statuts professionnels possibles : enseignant-chercheur à l'université ; chercheur au CNRS (Centre national de la recherche scientifique) ; astronome dans un observatoire.

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Planètes, comètes, astéroïdes, trous noirs, galaxies, quasars : l'univers constitue le laboratoire de recherche privilégié de l'astronome. Pour recenser et classer les astres selon leur composition et leur éclat, l'astrophysicien doit avant tout observer.

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Astrophysicien - La fiche métier sur Kelformation

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Astrophysicien: Découvrez ce métier : le contenu du poste, le salaire, les possibilités d'évolution de carrière, les formations menant à ce métier. De nombreuses autres fiches métiers sont disponibles sur le site.

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L'astronome étudie le système céleste, l'origine et l'évolution de l'Univers. Il ou elle peut faire le choix de se spécialiser dans l'astrométrie (position et mouvement des astres),la mécanique céleste (lois régissant le mouvement des astres) ou l'astrophysique (physique appliquée à l'astronomie).

Chercheur ou enseignant chercheur, l'astronome analyse des observations souvent réalisées sur place par des équipes spécialisées ou centralisées sur des bases de données, élabore et vérifie des théories nouvelles. Il ou elle publie ses travaux et résultats dans des revues professionnelles (en français mais aussi en anglais) communique au cours de colloques universitaires, symposiums et regroupements de spécialistes, donne des conférences pour le grand public, conçoit de nouveaux instruments de mesure, recherche des financements pour la poursuite de ses travaux..

S'il ou elle est maître de conférences à l'université, l'enseignant-chercheur partage son temps entre enseignement et recherche.

À savoir : les débouchés sont très faibles (de 5 à 10 postes par an pour toute la France) et la compétition est très forte entre jeunes chercheurs pour décrocher un poste permanent (chargé de recherche au CNRS, astronome adjoint du corps des astronomes et physiciens du globe, maître de conférences)

Aussi, après leur doctorat en astronomie, les postdoctorants vont très souvent étudier et travailler à l'étranger avant de trouver un poste en France.

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L'astronome étudie le système céleste, l'origine et l'évolution de l'Univers. Il ou elle peut faire le choix de se spécialiser dans l'astrométrie (position et mouvement des astres),la mécanique céleste (lois régissant le mouvement des astres) ou l'astrophysique (physique appliquée à l'astronomie).

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"Il me suffisait de mentionner ma profession d'astrophysicien pour qu'immédiatement on me suggère une causerie, le soir, au clair des étoiles. J'ai été stupéfait de l'intérêt, de la passion même que ces sujets pouvaient susciter. Des gens n'ayant aucune connaissance scientifique, aucune familiarité avec l' astronomie me posaient des questions jusqu'à des heures avancées dans la nuit." Voilà le préambule de "Poussières d'étoiles" d'Hubert Reeves, célèbre astronome et vulgarisateur, dans les années 1980, de l'astronomie. Aujourd'hui, elle se nomme astrophysique, et n'a plus rien à voir avec ce qu'elle était.

Pluton, autrefois 9e planète du système solaire, a été rabaissée au rang de planète naine ; les astéroïdes en tant que tels n'existent plus ; l'imagerie permet d'en savoir un peu plus sur le "Big Bang"... Astrophysicien est un métier sans cesse en mutation et qui nécessite de nombreux déplacements !

Un métier qui bouge

Car il faut aimer voyager pour exercer cette profession ! En effet, les télescopes du monde entier leur sont ouverts. Il n'est pas rare d'effectuer des voyages, voire de déménager quelques années sur un site spectaculaire, les télescopes étant situés sur les hauteurs, comme au Chili, à Hawaï, aux Canaries... Et, bien évidemment, parler anglais devient primordial ! Car c'est une profession où l'on travaille en équipe, tant avec des personnes de sa spécialité qu'avec d'autres scientifiques issus de secteurs et de pays différents.

Enfin, petit inconvénient, il arrive souvent qu'il faille travailler de nuit, le ciel étant particulièrement pur à ce moment-là. Une grande partie du travail de l' astrophysicien est en effet d' observer la voûte céleste, afin d'analyser les mouvements qui s'y produisent. Mais il n'a pas constamment la tête dans les étoiles et, plus qu'un simple observateur, c'est un fin analyste !

De multiples spécialisations

L' astrophysicien est évidemment passionné par l'Univers en général, mais son domaine d'études est plutôt restreint. Il existe des spécialistes des astéroïdes, d'autres qui ne s'occupent que des planètes, des experts des étoiles...

Certains ne s'occupent que de répondre à des questions bien précises : qu'est ce que la matière noire ? Y a-t-il des formes différentes de vie dans l'univers ? D'autres, comme le célèbre Hubert Reeves, se sont lancés dans la vulgarisation, par le biais de conférences.

De nombreux astrophysiciens, chercheurs dans des laboratoires ou des institutions, sont également enseignants à l'université. Enfin, certains sont particulièrement utiles pour leurs confrères, puisqu'ils ont la mission de créer de nouveaux outils de calcul ou de nouveaux moyens d'observation.

Il faut faire de longues études pour devenir astrophysicien ! Il est tout d'abord essentiel de passer un bac S. Mais l'orientation ne s'effectue réellement qu'à partir du master, où l'étudiant peut se spécialiser en sciences, mention "physique fondamentale et appliquée, spécialité astronomie, astrophysique", à Orsay par exemple. Il existe également, à l'Observatoire de Paris-Meudon, un master "astronomie, astrophysique et ingénierie spatiale". D'autres masters sont aussi proposés dans quelques universités en province.

Une fois le master en poche, il faut effectuer un travail original de recherche (une thèse de doctorat), dans un délai de trois ans, qui validera - une fois la thèse soutenue - le diplôme de doctorat. Mais de nombreuses autres voies mènent à l'astrophysique : Normal Sup ou Centrale après une classe prépa ou une école d'ingénieurs,...

A noter qu'il peut s'avérer judicieux d'effectuer une ou plusieurs années d'études à l'étranger : cela permet de consolider ses acquis en langues étrangères, en anglais notamment.

Enfin, il y a fort peu d'élus... Contrairement aux études de médecine, la sélection se fait une fois le doctorat en poche. En France, on recense environ 700 astrophysiciens. Le CNRS, les observatoires et les universités embauchent chaque année une petite dizaine de chercheurs. Les autres évoluent dans des laboratoires privés.

Dernière mise à jour : 26 mars 2015

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"Il me suffisait de mentionner ma profession d'astrophysicien pour qu'immédiatement on me suggère une causerie, le soir, au clair des étoiles. J'ai été stupéfait de l'intérêt, de la passion même que ces sujets pouvaient susciter. Des gens n'ayant aucune connaissance scientifique, aucune familiarité avec l' astronomie me posaient des questions jusqu'à des heures avancées dans la nuit."

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Oriane est un outil sur l'orientation, la formation et l'emploi destiné à tous les franciliens