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André Gagné est professeur associé à la Concordia University de Montréal. Il est spécialiste des mouvements politiques-religieux extrémistes. Cet article est à retrouver sur le site de The Conversation.
Elle approche à grands pas, la période de Noël où les gens vont se réunir avec leurs proches pour commémorer une fête importante dans la tradition chrétienne : la naissance de Jésus-Christ... ou peut-être pas ! En fait, la plupart des Nord-Américains et Européens pensent très peu à cet événement lorsqu'ils célèbrent Noël, et étrangement, nombre d'entre eux ne comprennent ni ne savent vraiment quelle est la signification de la Nativité ; ceux et celles qui essaient de vous raconter quelque chose sur cette histoire mêlent bien souvent les détails trouvés dans les évangiles.

Sans entrer dans les subtilités de l'histoire, certains font remarquer que les chrétiens n'ont peut-être pas été les premiers à adopter cette fête.

En effet, personne ne connaît véritablement la date de naissance de Jésus ; les évangiles ne donnent aucun renseignement sur le sujet. Cependant, certains soutiennent qu'avant l'époque où Noël a commencé à être célébré, cette saison festive marquait le solstice d'hiver ainsi que la période du festival romain des Saturnales, en l'honneur du dieu Saturne.

Plus tard au cours du troisième siècle de notre ère, les gens commémoraient le 25 décembre la naissance du soleil invincible ou Sol Invictus, une divinité solaire romaine, et au quatrième siècle, les chrétiens ont peut-être associé la naissance de Jésus à ce jour en particulier.

En enseignant la littérature biblique aux étudiants à l'université, j'ai remarqué que la plupart d'entre eux ignorent que l'histoire de la naissance de Jésus ne figure que dans deux des quatre évangiles, c'est-à-dire chez Mathieu de Luc seulement.

Ils sont encore plus intrigués lorsqu'ils se rendent compte que les deux récits sont dissemblables et que toute tentative d'harmonisation des deux versions des faits s'avère bien précaire.

Par exemple, seul l'Évangile selon Matthieu mentionne l' étoile de Bethléem, la visite des Rois mages (le texte n'indique aucunement qu'ils étaient trois !) et le fait que Joseph et Marie ont dû s'enfuir en Égypte avec leur fils Jésus pour éviter que le roi Hérode (il vécut de 73 avant notre ère à 4 après notre ère) tue l'enfant. On remarque aussi que l'enfant Jésus n'est pas un nouveau-né dans une étable lorsque les mages lui offrent de l'or, de l'encens et de la myrrhe ; la famille est plutôt dans une maison et l'enfant avait environ deux ans - le récit du massacre des petits enfants par Hérode nous donne possiblement un indice de l'âge approximatif de Jésus. Mais tous ces détails ne figurent pas dans la description que l'Évangile selon Luc fait de la naissance de Jésus, qui d'ailleurs contient d'autres éléments manquant dans le récit de Mathieu. L'évangéliste Luc ne mentionne aucune visite des mages, aucune fuite de Jésus et sa famille en Égypte, aucune étoile, et aucun massacre de petits enfants par Hérode. Par ailleurs, c'est bien dans l'évangile lucanien que l'auteur présente Jésus emmailloté par sa mère et placé dans une mangeoire - des détails absents du récit de Mathieu. C'est aussi Luc qui fournit l'information au sujet de la visite des bergers et de la présentation de Jésus au temple.

Britchi Mirela/Wikipedia

Né à Nazareth plutôt que Bethléem

Il importe aussi de signaler que dans une perspective historique, Jésus n'est vraisemblablement pas né à Bethléem, mais plutôt à Nazareth. Les auteurs Mathieu et Luc placent la naissance à Bethléem pour des raisons théologiques : selon les prophètes, le sauveur devait être de la descendance de David et naître à Bethléem. Selon la tradition hébraïque, David, qui vécut approximativement au début du X? siècle avant notre ère, est un personnage d'une grande en tant que deuxième roi d'Israël. Même l'auteur de l'Évangile selon Luc fera déplacer la famille de Jésus de Nazareth à Bethléem au moyen d'un recensement - un événement qui n'a pas été confirmé dans l'histoire -, pour faire naître Jésus dans la ville du roi David. En fait, dans le reste des récit évangéliques, on parle de Jésus de Nazareth, et non pas Jésus de Bethléem !

Ces quelques aspérités montrent bien que ces textes ne devraient pas être abordés comme des narrations d'événements historiques, mais plutôt comme des récits mythologiques semblables à ceux des naissances extraordinaires d'autres personnages importants du monde gréco-romain comme Alexandre le Grand, César Auguste et bien d'autres encore.

Même si les gens savaient que de telles figures n'avaient pas été conçues grâce à des moyens surnaturels, ces histoires fictives servaient à donner de l'espoir en période de crise politique et économique, ainsi qu'à légitimer les actions de personnages qui auraient été choisis par les dieux pour accomplir une mission importante.

Il faut aussi avouer, cependant, que l'histoire de Jésus de Nazareth a fait en sorte que les chrétiens de toutes dénominations réclament aussi leur part de la Palestine, tout comme les juifs et les musulmans. En effet, les villes de Bethléem et de Nazareth arborent des célébrations de la fête de Noël, et Jérusalem, où le prophète de Nazareth est décédé, fait également partie des lieux sacrés du christianisme.

Wikipedia

D'ailleurs, la fameuse déclaration de Jérusalem comme capitale de l'état d'Israël est bien plus qu'une simple décision politique de la part de Donald Trump. Plusieurs ignorent que ce geste vise à plaire aux membres de la base évangélique de son électorat. En effet, un grand nombre d'évangéliques estiment que Jérusalem est la capitale d'Israël d'après les récits bibliques, et que cette ville doit jouer un rôle prépondérant à la fin des temps. Selon leur interprétation de certains textes de la Bible, plusieurs évangéliques croient que nous sommes à l'aube du retour de Jésus où les croyants seront enlevés au ciel (ce qu'ils appellent l'" enlèvement de l'Église "). Parmi les signes menant au second retour du Christ sur terre, maintes évangéliques croient que les Juifs reconstruiront à nouveau leur temple sacré, qu'une série de tribulations et d'événements catastrophiques doivent s'abattre sur terre, qu'un personnage politique que la Bible dénommé l'Antéchrist doit faire son apparition, et que les hommes se livreront à une guerre finale que le livre de l'Apocalypse appelle " Harmageudôn ". Or, pour certains groupes évangéliques, la décision de reconnaître Jérusalem comme capitale d'Israël permettra à l'état hébreu de mettre en place une stratégie pour la reconstruction de leur temple. C'est d'ailleurs l'événement nécessaire qui, pour certains croyants évangéliques, déclenchera le retour du Christ sur terre et conduira le monde au jugement dernier.

Décisions politiques

Une telle vision du monde est aussi ancrée dans le récit de la naissance de Jésus tel que présenté dans l'Évangile selon Luc, où il est prophétisé que le Messie promis viendra délivrer son peuple de ses ennemis. Or, puisque certains croient vivre à l'aube de l'accomplissement de telles promesses, ils travaillent avec acharnement à s'assurer que l'Amérique soit un allié de l'Etat d'Israël, tout cela en vue de faciliter la réalisation des prophéties bibliques. Il n'est donc pas étonnant que des membres de certains groupes évangéliques aient réussi à s'immiscer dans le paysage politique américain ! Il y a, certes, un grand danger lorsque des décisions politiques sont influencées par des croyances religieuses.

Heureusement, tout le monde n'a pas besoin de croire à la réalité historique du récit de la naissance de Jésus pour bien profiter de la fête de Noël. Et nul besoin d'adhérer aux interprétations eschatologiques de certains croyants pour apprécier la période des fêtes !

Il suffit de voir l'histoire de la naissance de Jésus comme un récit fictif, un peu à la manière dont on aborde des récits littéraires. Pour certains encore aujourd'hui, l'histoire de Noël semble toutefois nourrir l'espoir d'un monde nouveau. Quelle que soit notre perspective sur l'historicité des événements entourant la naissance de Jésus, il importe de comprendre pourquoi certaines personnes accordent une signification religieuse à Noël, et comment cette fête s'est progressivement intégrée à la tradition chrétienne.

La version originale de cet article a été publiée sur The Conversation.

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Connaissons-nous vraiment l'histoire de Noël ?

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Très peu de ceux qui s'apprêtent à fêter Noël comprennent ou savent vraiment quelle est la signification de la Nativité. Par André Gagné. En partenariat avec The Conversation.

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Parcours : Noël en Scène, Musée du Louvre. 

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Parcours : Noël en Scène, Musée du Louvre. 

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Parcours : Noël en scène | Musée du Louvre | Paris

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Noël... Noël est la fête religieuse chrétienne qui célèbre, le 25 décembre, la naissance du Christ, fils de Dieu venu sur terre pour sauver l'humanité. L'histoire est racontée dans le Nouveau Testament, second recueil de la Bible. Comme au théâtre... Cette histoire a beaucoup inspiré les artistes.

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Le Père-Noël : symbole de cette popularité. 

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Le Père-Noël : symbole de cette popularité. 

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Tout le monde sait à quoi il ressemble : un vieux monsieur ventru et jovial à la barbe blanche fournie, vêtu de rouge. Mais connaissez-vous les véritables origines du Père Noël ? Non ? Alors installez-vous confortablement, on vous raconte tout.

Rubrique animée par des experts conso. La rédaction n'a pas participé à sa réalisation.

Où est né le Père Noël ?

Il n'y a pas de version officielle, mais on s'accorde à dire que le Père Noël prend ses origines en Europe du Nord, plus précisément du côté de Nicolas de Myre.

Plus connu sous le nom de Saint-Nicolas, ce personnage célèbre dans la chrétienté est né en 270 après Jésus Christ dans la cité de Patara, en Asie mineure, région correspondant à la Turquie actuelle.

Converti au christianisme et mort en martyr autour de 345, l'évêque fut canonisé par l'Église et fêté le 6 décembre dans plusieurs pays d'Europe du Nord et de l'Est. On le représente en train de distribuer des cadeaux aux enfants sages et on retrouve déjà certains de ses attributs dont la barbe blanche et la doublure rouge du manteau.

Comment est-il arrivé en France ?

Au cours du XIIe siècle, un chevalier lorrain revenant de croisade passa par la ville italienne de Bari, où étaient entreposées les reliques de Saint Nicolas. C'est lui qui exporta le culte de ce Saint dans le Nord de la France.

Les habitants du Nord ainsi que de la Belgique et des Pays Bas, le célébraient dans la nuit du 5 au 6 décembre : les enfants attendaient la venue de Saint Nicolas sur sa mule en déposant leurs souliers devant la cheminée ou devant la porte, ainsi que du sucre, du lait et une carotte pour sa monture. Les plus sages étaient récompensés par des cadeaux, tandis que les autres recevaient des coups du Père Fouettard, tout de noir vêtu.

Malgré la réforme protestante qui supprima, au XVIe siècle, la fête de la Saint Nicolas, les Hollandais gardèrent leur Sinter Klaas et sa distribution de jouets.
Lorsqu'ils s'installèrent aux États-Unis, Sinter Klass se transforma en Santa Claus.

En quelques décennies, cette coutume se répandit au sein des foyers de colons anglais. Les familles chrétiennes préférèrent que cette fête des enfants soit associée à la naissance de l'enfant Jésus. C'est ainsi que Santa Claus commença sa tournée dans la nuit du 24 décembre.

Pourquoi un traîneau ?

Si Saint Nicolas voyageait, lui, à dos d'âne, c'est l'écrivain Clément Clarke Moore qui lui fournit un attelage plus cossu : il inventa en 1821 un conte de Noël pour ses enfants, intitulé " La nuit d'avant Noël " dans lequel apparaît le traîneau tiré par des rennes.

Cet auteur rédigea par la suite le texte " La visite de Saint Nicolas " publié dans le journal Sentinel de New York en 1823, dans lequel la distribution de cadeaux se fait depuis une carriole tirée par huit rennes. Le neuvième renne fut ajouté un siècle plus tard : Rudolf éclaira dès lors le chemin de son nez rouge lumineux. Ce récit fit le tour du monde et influença les représentations du Père Noël.

Pourquoi vit-il en Laponie ? Thomas Nast, illustrateur du journal New-Yorkais " Harper's Illustrated weekly ", dessina son parcours en 1885, allant du pôle Nord aux États-Unis. Mais les Américains n'avaient pas fini de mettre leur grain de sel dans cette histoire...

Et Coca Cola dans tout ça ?

Le vieux bonhomme devenant, en effet, de plus en plus populaire aux États-Unis, la firme Américaine eut la brillante idée de le dessiner en train de boire du Coca-Cola pour reprendre des forces pendant sa distribution de jouets. Il fut ainsi habillé aux couleurs de la célèbre bouteille : rouge et blanc. Ce n'est donc pas l'entreprise qui a inventé de toutes pièces ce personnage aimé des petits et grands, comme beaucoup le pensent, mais bien elle qui l'a relooké. Coca-Cola a fait une publicité d'enfer au Père Noël dans le monde entier !

Les prix mentionnés dans cet article le sont à titre indicatif et sont susceptibles d'évoluer.

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Tout le monde sait à quoi il ressemble : un vieux monsieur ventru et jovial à la barbe blanche fournie, vêtu de rouge. Mais connaissez-vous les véritables origines du Père Noël ? Non ? Alors installez-vous confortablement, on vous raconte tout.

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VLOG | Bienvenue au marché de Noël de Strasbourg

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    Une fête de plus en      plus populaire

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    Une fête de plus en      plus populaire

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Noël est devenu une fête profane. En Occident principalement, les familles se réunissent et s'offrent des cadeaux autour d'un repas généralement composé de dinde et de bûche. Pour ce, on décore sa maison, on achète un sapin... Les villes et villages sont également décorés pour cette période. Une tradition s'est créée autour des marchés et des spectacles de Noël, maintenant très répandus. Cette journée est déchristianisée et souvent considérée comme une fête commerciale. Plusieurs Eglises ne fêtent pas Noël, la jugeant comme non conforme aux traditions.

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Messe de Noël, Les très riches heures du Duc de Berry. 

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Messe de Noël, Les très riches heures du Duc de Berry. 

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Dès le Ve siècle se célèbre la Messe de Noël. La fête de Noël se répand progressivement en Europe. Elle atteint l'Angleterre au VIIe siècle, l'Allemagne au VIIIe siècle et les pays scandinaves au IXe siècle. Dès lors, on décore les maisons de houx et de verdure. Noël est un moment de célébration collective, de partage et de dons.  Au XVIe siècle, apparaissent les premières crèches dans certaines familles aristocratiques. Noël devient une fête intime. Au XIXe siècle, une tradition venue d'Allemagne fait déposer des cadeaux emballés au pied d'un sapin parfois décoré.

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La Naissance de Jésus 1 3 La Bible en dessin animé   YouTube

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Jusqu'au IIIe siècle, on ne fête que Pâques comme fête annuelle. La fête de Noël n'apparait qu'avec le désir de rendre historique la naissance du Christ. C'est à partir du IVe siècle que l'on met une date sur la conception du Christ et sa naissance : l'Épiphanie et Noël. Le premier à affirmer que la naissance du Christ est datée au 25 Décembre est Hippolyte de Rome vers 204 en commentant le Livre du prophète Daniel. Vers 425, l'empereur Théodose II codifie la fête de Noël.

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La célébration de Noël commémore la naissance de Jésus de Nazareth. La première mention de cette fête se fait le 25 Décembre 336 à Rome. L'édit de Thessalonique interdit les cultes païens et rend Noël comme fête exclusivement chrétienne.

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Avant la christianisation de l'Occident, cette fête était appelée "Dies Natalis Solis Invicti" en l'honneur de la naissance du dieu Sol Invictus. Le 25 Décembre a été choisi par l'empereur Aurélien parce que la date était à la fin des Saturnales et correspondait à la naissance du Dieu Mithra, divinité du soleil. Désirant l'unification religieuse de l'empire, il contente alors les adeptes du dieu Sol Invictus et ceux du dieu Mithra en perpétuant les festivités traditionnelles.

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Fête célébrée la nuit du 24 au 25 Décembre et le 25 Décembre, toute la journée.