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Marta Fernández González

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1. The location
2. The situation of Congo
3. The problem with the coltan

4. News
5. Video

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Democratic Republic of the Congo also popularly known as DR Congo or Democratic Congo and called Zaire between 1971 and 1997. It is one of the fifty-four countries that make up the African continent. Its capital and most populated city is Kinsasa.

Located in the equatorial region of Africa. It is the second largest country in the continent, after Algeria.

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The human rights situation continued to deteriorate. The violence in the Kasai region caused thousands of deaths, left at least one million people displaced and caused the flight of more than 35,000 to Angola. They took away freedom of the press and the right to information. The granting of visas and accreditations to foreigners was limited. In September a Belgian journalist was expelled from the country, and in June and August, the renewal of accreditation to a French citizen and a US citizen was denied. At least 15 times, Congolese and foreign journalists were intimidated, detained and imprisoned while carrying out their work.

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Coltan is a scarce and precious mineral. Democratic Republic of the Congo possesses 80% of the world reserves of this new 'black gold'.The conditions of the mine border on slavery. Working days of more than 14 hours in exchange for one euro. Rebel soldiers, armed with wooden poles, to hit the miners to work faster. Women, some pregnant, looking for the mineral to be able to exchange it for some food. Or children, many do not even reach 12 years old, forced to work inside the tunnels, since their size is perfect to extract the mineral that is inside.
There is no day that there is no work accident. The average is one dead miner a day. In the rainy season the figure multiplies, since the avalanches of earth or the collapses inside the tunnels are frequent.

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La Vanguardia viaja al este de República Democrática de Congo a la raíz de un conflicto que amenaza con estallar de nuevo. El próximo diciembre, el país celebra elecciones para despedir a Joseph Kabila, quien se ha resistido a dejar el poder que ostenta desde 2001. En medio de un estado de represión, corrupción y violencia, Congo ha entrado en combustión. En esta serie de reportajes, los abusos en una mina de coltán, mineral que nutre la tecnología de occidente, la inocencia perdida en una atestada cárcel de menores de Goma o los horrores cometidos por niños soldado muestran algunas de las consecuencias de una guerra sin fin. Pero frente a la desesperanza y el silencio, algunos congoleses han dado un paso al frente: la bondad del doctor Mukwege, que cura gratis a mujeres violadas o el valor de reporteras o ciberactivistas hacen frente a una injusticia enquistada en la conciencia internacional en pleno siglo XXI. Congo, la eterna herida olvidada de África, busca cambiar su futuro.

- No hay otra opción, señor. No hay otra.

Las nubes chispean gotas finas, la bruma tiñe de gris las montañas y sólo se percibe la silueta de quienes ascienden la colina. Se oye el chapoteo de pasos en el barro. Son las seis de la mañana, sopla una brisa suave y la escena rememora trincheras de una época pasada. Pero aquí las bayonetas no cortan el aire ni huele a pólvora húmeda, de los hombros sólo sobresalen picos y palas. Las dos únicas armas de fuego son las de dos guardias que siguen al grupo con un kalashnikov al cuello. Después de atravesar un riachuelo y remontar el lecho chocolateado de un río seco, se alcanza un prado verde con un tajo seco en la mitad: la mina de coltán de Numbi. Encaramados al agujero, decenas de hombres picotean la pared terrosa. Bienfait Byabuze, de 25 años, apoya su bota derecha en el perfil metálico de su pala, clavada en la tierra. Antes de iniciar su jornada laboral -durará hasta que se ponga el sol, 13 euros a la semana-, habla de sus dos hijos y de que pronto quizás ahorre suficiente para enviarlos a la escuela. "Espero que dios ayude". Bienfait se encoge de hombros cuando le pregunto si sabe para qué sirve el coltán que busca día tras día -un conector en dispositivos electrónicos que permite reducir el tamaño de las baterías y aumentar su eficiencia-, dice que le da igual y se repite.

- No hay otra opción, señor. No hay otra.

No hay otra que trabajar como un esclavo, se entiende. Que ver morir sepultados a compañeros y huir aterrorizado si un grupo rebelde ataca la mina, se entiende. Que morir pobre por el maldito coltán, se entiende. No hay otra opción.

La guerra en República Democrática del Congo es una herida sin cicatrizar. Desde el fin de la II Guerra Mundial, ningún conflicto ha sido más mortífero, y sólo entre los años de las dos guerras declaradas, entre 1998 y 2003, murieron entre uno y cinco millones de personas -disculpen la imprecisión, pero nadie se detuvo a contar los cadáveres-; por dar perspectiva: en siete años de contienda en Siria ha muerto medio millón de civiles. Pero la guerra dormida de Congo amenaza de nuevo con hacer estallar por los aires el corazón de África. El país, envuelto en un estado de violencia y desgobierno en el este desde hace 15 años, celebra en diciembre unas elecciones angustiosas. Aunque el mandato de Joseph Kabila, en el poder desde hace 17 años, debía acabar en 2016, el presidente se aferró al cargo hasta el pasado 8 de agosto cuando anunció que no se presentará a los comicios y propuso como candidato a su delfín, el ex viceprimer ministro y encargado de Interior, Emmanuel Ramazani Shadary. Kabila abrió la puerta a un escenario inédito en la historia del país: una transición pacífica en una nación donde el poder siempre ha sido tomado con sangre. Pocos creen que ocurra el milagro. Durante meses, las fuerzas de seguridad han reprimido y asesinado a manifestantes que pedían la salida de Kabila. Yves Makwambala conoce bien el castigo por alzar la voz. Miembro de los movimientos ciberactivistas Filimbi y Lucha, pasó 17 meses encarcelado por criticar al gobierno. Makwambala deja enfriarse un café sobre la mesa en su exilio belga mientras explica por qué, pese al riesgo, no piensa rendirse ahora. "Nuestra lucha es contra el sistema, no contra Kabila, aunque él forme parte. Cuando pagamos impuestos y no hay electricidad en las calles o reina la inseguridad ... ¿dónde va nuestro dinero?. Si Kabila sale del poder y nada cambia ¿de qué sirve?".

El sistema del que habla Makwambala está decidido a defender sus privilegios. Hace dos semanas, negaron la entrada al país al popular opositor Moïse Katumbi para evitar que pudiera presentar su candidatura. El poder en Congo es coto privado: una investigación de la organización Congo Research Group desveló que la familia Kabila tiene la propiedad o participaciones en más de 80 empresas, además de 100 permisos de extracción de oro y diamantes o más de 70.000 hectáreas de tierras.

En el bar del hotel Orchids Safari Club de Bukavu, la periodista de investigación y directora del diario Le Souverain, Solange Lusiku Nsimir, diagnosticaba hace unos meses un futuro oscuro. "Hay mucho nerviosismo en la frontera y han encontrado tumbas en el cementerio llenas de armas enterradas. La lucha por el poder en Congo puede desencadenar otra guerra terrible".

Para desentrañar cuándo Congo empezó a desmoronarse podríamos recordar la codicia depredadora en época precolonial de los reyes de Kongo, partícipes en la trata esclavista junto a árabes y europeos, podríamos apuntar a la rapacidad despiadada del rey belga Leopoldo II en su cortijo congolés o señalar la Guerra Fría cuando EE.UU. colocó al tirano Mobutu en el poder como tapón antisoviético. Podríamos no ir tan atrás: la guerra abierta de finales de los 90 empezó tras el genocidio en la vecina Ruanda y desencadenó la caída del Zaire de Mobutu ante tropas rebeldes lideradas por Laurent-Désirée Kabila, el antiguo guerrillero amigo del Che, a quien apoyaban soldados ugandeses y ruandeses. Podríamos rememorar el horror de después, cuando Kabila rompió con sus aliados y el país se hundió en una guerra mundial africana en la que participaron Zimbabwe, Angola, Namibia, Chad o Libia. Podríamos describir como, ya con Joseph Kabila en el poder tras el asesinato de su padre en 2001, el este del país quedó a merced del robo de grupos armados, políticos corruptos y multinacionales sin escrúpulos. La muerte en Congo, ayer y hoy, yace siempre sobre un mismo lecho dorado: uno de los subsuelos más ricos del mundo, atiborrado de oro, coltán, cobalto, estaño, cobre o diamantes. El caos y la violencia son la forma de perpetuar un sistema erigido para el pillaje. Según un informe de la oenegé Global Witness, uno de cada cinco dólares de los beneficios mineros del país se pierde por la corrupción o la mala administración. La violencia también es rentable: de las 1.088 minas artesanales en el este, en un 54% había presencia de grupos armados.

Sadiki Salomon forma parte sin saberlo de ese engranaje de abuso. Es el último eslabón. Tiene quince años y desde hace dos trabaja en la mina de oro de Gokombe-Rubaya, en el territorio de Masisi. Viste una camiseta de tirantes con dibujos de billete de dólar y nunca se quita unas botas de caucho negras. No es por gusto: no tiene nada más. Sadiki es una pieza codiciada porque por su estatura puede colarse por túneles estrechos, no tiene miedo -o juicio- para meterse por agujeros mortales y cobra la mitad.

Sadiki sirve además de alivio para la conciencia de Occidente. Primero Estados Unidos y después la Unión Europea establecieron regulaciones para exigir a las empresas tecnológicas o de joyería que tracen el origen de los minerales que utilizan -de Congo salen hacia Asia y allí se perdía la pista de su procedencia- y asegurarse que son extraídos de minas sin la presencia de grupos armados o de trabajo infantil. Sadiki, y su silencio, permite crear la ilusión de que así ocurre: oficialmente la mina de Gokombe es una mina verde, limpia de violencia y sin niños-mineros. Hasta que nadie mira. "Por la noche -explica- somos unos 20 niños en cada agujero. Excavamos, ponemos las piedras en sacos y dos hombres los suben con cuerdas. Si vas lento, te pegan con un látigo". Cuando se produce un derrumbe y quedan niños atrapados, los dueños de la mina amenazan a los supervivientes para que no digan nada y abandonan a los demás allí abajo porque si piden ayuda u organizan un rescate se descubre la trampa. "Si dices algo, te matan". Sadiki dice que regresa a la mina porque quiere ir a la escuela. Si le pagan y no le roban al salir, dice, gana 1'5 euros al día. Intenta ahorrar. Hace ocho años que no va al colegio.

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La Vanguardia viaja al este de República Democrática de Congo a la raíz de un conflicto que amenaza con estallar de nuevo. El próximo diciembre, el país celebra elecciones para despedir a Joseph Kabila, quien se ha resistido a dejar el poder que ostenta desde 2001.

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Un rebelde congoleño muestra balas del Ejército del país en Bunagana, una ciudad cerca de la frontera con Uganda - REUTERS

Seguir María Jesús Guzmán@mjguzgar
MADRID Actualizado: Noticias relacionadas
A la República Democrática del Congo (RDC) le crecen tumores por las distintas partes de su fisonomía. Los conflictos y las batallas surgen, se apagan y se reabren por diferentes puntos de su geografía, que se pudren y se necrosan: mueren lentamente, arrastrando consigo la vida de sus moradores. El pasado 26 de octubre la guerra que asola el país cumplió 21 años.

Décadas de odio y rivalidad se unen al malestar político creciente y a los intereses económicos y de explotación de recursos. Zonas golpeadas por la violencia se mezclan con otras que permanecen aisladas, casi ajenas a lo que pasa a su alrededor. No se trata de un conflicto que se extienda por todo el país a la vez, es más bien una bomba de relojería que se desplaza silenciosa por todo el territorio y que puede estallar en cualquier parte, en cualquier momento. Hay zonas que hasta ahora no conocían la violencia. Muestra de ello es Kasai, en el centro del país, convertida ahora en el palpitante corazón del horror. Pablo Álvarez es pediatra de Médicos Sin Fronteras (MSF) y coordinador del equipo móvil en la provincia. En los tres meses que lleva allí, se ha encontrado con "niños que han visto cómo asesinaban a sus padres o que, incluso, estaban en sus brazos cuando los mataban". Por ello, la organización presta especial atención a actividades relacionadas con la salud mental.

Violaciones con cuchillos y machetes

El apoyo psicológico también va dirigido a las víctimas de la violencia sexual, convertida en un arma de guerra que a veces se usa contra menores. "El caso más impactante que recuerdo es el de una niña de dos años; aparte de la agresividad con que se hizo, por la edad", relata el médico, quien explica que " contra los hombres se suele usar la tortura o el asesinato, mientras a las mujeres se las viola, casi siempre con el afán de demostrar la dominación. No se tiene tan en cuenta la edad, no hay una atracción sexual; es el hecho de demostrar que se puede. Por eso ha habido casos de ancianas y niños violados". En el caso de los más pequeños "puede ser mucho más dañino por la desproporción entre el tamaño del pene del violador y el de la vagina de una niña de dos años. Se hace por afán de demostrar superioridad, muchas veces ni siquiera es violación directa y se utilizan instrumentos: machetes, cuchillos, bayonetas... las lesiones físicas que encontramos son muy importantes y a veces impactantes".

"Contra los hombres se suele usar la tortura o el asesinato, mientras a las mujeres se las viola", Pablo Álvarez, de MSF

A pesar de la crudeza de las violaciones infantiles, los niños son muchas veces los que antes se recuperan a nivel psicológico. "Hay niños muy pequeños que no memorizan lo que les ha ocurrido, entonces no les crea un trauma", expone Álvarez, quien también habla del estigma social que acompaña a la violencia sexual. "Hay muchas personas que la han sufrido, sobre todo en los límites de la frontera con Angola, pero al principio costaba encontrarlas", cuenta el pediatra, quien añade: "Ser violada está muy estigmatizado en Congo; se culpa a la víctima, es una presión social hacia ella y no hacia el agresor. Muchas víctimas prefieren no decirlo, sus maridos las rechazan si lo saben o su familia les dicen que lo oculten porque es mejor que no se sepa... Es una cosa que se suele esconder". Viendo que poco puede hacer a nivel de concienciación, MSF se ha decantado por brindar confidencialidad a sus pacientes, una estrategia que "empieza a dar sus frutos": cada vez tienen más pacientes que acuden de forma voluntaria para que les curen las posibles infecciones, para que controlen si se han quedado embarazadas o han contraído alguna enfermedad. También para recibir apoyo psicológico.

Más desplazados que en Siria

Pero el sufrimiento de la guerra no queda solo en la violencia. Hay muchas personas que se ven obligadas a marcharse de su hogar y dejar su vida atrás. El número de desplazados ha hecho que salten las alarmas y que se alcance el nivel tres -el máximo-, el mismo que hay en Siria. Aunque, en el caso de RDC, la mayoría son desplazamientos internos o a países limítrofes. " Un millón y medio de personas han sido desplazadas de sus hogares, 700.000 han vuelto pero otras 700.000 están o viviendo en el bosque o en núcleos urbanos mayores, donde se sienten más seguros", señala Álvarez. Además, quienes deciden volver a casa encuentran sus poblados destrozados. "Cuando empezamos a ir hacia el sur y a alejarnos de la Tshikapa [capital de Kasai] -por un camino de tierra que ni siquiera es plano y que está moldeado por el agua- una de las cosas que más me impresionó fue que empezamos a atravesar poblados, hechos de adobe y madera, que estaban completamente abandonados. Pueblos fantasma con todas las casas destruidas y con el centro de salud destrozado... porque algunas milicias lo vieron como un elemento de gobierno".

Niños desplazados en RDC - REUTERS

Quienes regresan encuentran que el material médico de los hospitales de segundo nivel ha sido robado y que los campos en los que habían cosechado antes de los conflictos están devastados. Tampoco tienen semillas ni instrumentos como un arado o una pala; a ojos del enemigo, armas que debían ser eliminadas. A pesar de ello, hay quienes han logrado cosechar, sobre todo, mandioca y maíz; unos cultivos de los que no obtendrán frutos hasta dentro de tres meses. La espera se transforma en agonía cuando muchas de estas personas no han tenido qué llevarse a la boca durante mucho tiempo. "Nos han contado que han estado durante meses viviendo en el bosque, comiendo hojas ", explica Álvarez.

Hambruna y epidemias

El médico ya ha estado trabajando para la organización en la India, Níger, Guinea Bissau, Yemen y Croacia, con los refugiados que venían de Siria, y nunca se había encontrado con una situación parecida, ni en cuanto malnutrición ni a la violencia sexual. "La mayoría de las veces, ya solo tratamos a pacientes con malnutrición aguda severa. Se les intenta sacar de ese estado en que están a punto de fallecer porque lo que estamos viendo aquí son casos mucho más severos", cuenta Álvarez. Aunque los casos de desnutrición se encuentran casi siempre en niños menores de cinco años, que crecen y consumen más energía de lo normal, en el Congo hay adultos malnutridos, muy débiles, al borde de la muerte; a pesar de ser más resistentes a la carencia de alimentos, no logran esquivar ni la hambruna ni la muerte.

Los campos están devastados. La gente no tiene ni semillas ni aperos de cultivo; a ojos del enemigo, armas que debían ser eliminadas

Tampoco pueden rehuir de las epidemias que asolan el país. Petra García es coordinadora médica de MSF en la provincia oriental de Kivu del Sur y tiene que lidiar con enfermedades como el cólera, una dolencia intestinal aguda, contagiosa, que mata a quien la padece deshidratándolo. La primera vez que se enfrentó a él fue en Sudán del Sur, en 2014. Recuerda que no fue una epidemia tan elevada, pero sí inesperada. "Nos pilló de sorpresa. Tuvimos que montar una estructura para atender a los pacientes, tuvimos que reaccionar muy rápido porque en principio estábamos allí para hacer una campaña de vacunación y un programa de nutrición. Pero era una epidemia más pequeña que la que tenemos ahora aquí en Kivu del Sur, que no es muy típica. Normalmente, una epidemia crece hasta alcanzar un pico y luego baja; aquí hay un estancamiento", desvela García. Más de 38.000 personas se han visto afectadas por la enfermedad (que se ha extendido por 21 de las 26 provincias del país); 709 de ellas han muerto, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Erradicar el brote de cólera

La doctora piensa que el problema radica de la falta de prevención, también de higiene. "Se trata de zonas donde es repetitivo [la última gran epidemia se produjo en 2014] porque no se tiene acceso a agua potable; no hay un sistema de saneamiento ni baños. Cuando empieza la época de las lluvias sube el nivel del agua en los pozos y aparecen excrementos (...) Cuesta mucho de introducir cambios para prevenir y mejorar la higiene" con premisas como "lavarse las manos, cuidar los pozos o no beber el agua del lago". La situación se complica si no se dispone de los medios necesarios. En las zonas rurales, alejadas de las grandes ciudades, el trabajo se convierte en una misión casi imposible. Allí, " es muy difícil hacer llegar el material médico, desde una gasas hasta camas. Las infraestructuras son muy malas, hay muchos sitios que son carreteras de montaña y se puede ir solo con moto o, a veces, andando", informa García.

Un niño siendo tratado de cólera- MSF

Enfermos de cólera se mezclaban con pacientes que tenían otras dolencias. Las camas no tenían agujeros para evacuar los fluidos (vómitos y la diarrea) de los afectados. Era el panorama desolador de los hospitales congoleños; la razón por la que surgieron los centros de tratamiento de cólera (CTC), salas de aislamiento para evitar que la enfermedad se extienda y curar a los que ya la han contraído. "Cuando el paciente entra, se ve en qué estado se encuentra. Si está muy grave, tienen que ponerle un tratamiento intravenoso", explica García, que hace hincapié en el cuidado de la higiene y en que el trabajo no está solo en el centro médico, también en la comunidad. "Cuando llega un paciente con cólera, se mandan higienistas a su casa para desinfectarla. También se limpian las viviendas de alrededor", explica.

En medio de este clima de miseria humana, aflora la peor cara de las personas. Casos como el que conoce la médica son ejemplo de ello. "Teníamos el caso de un hombre mayor de 60 años, que es bastante mayor en el Congo. Se infectó del cólera y su familia lo abandonó en el centro de tratamiento. No vino nadie ni a cuidarlo ni a buscarlo. Tuvimos que poner en marcha el equipo de sensibilizadores para buscar a la familia y encontrar una solución".

Más ayuda humaniaria

Aunque con ellos trabajan onegés como UNICEF o Cruz Roja ONG, además de pequeñas organizaciones locales que se encargan de sensibilizar a la población, hacen falta más manos, denuncia Álvarez desde Tchikapa. "Al principio no se podía salir a la periferia por motivos de seguridad. En septiembre, empezó a haber áreas aseguradas, sobre todo, en el eje sur, en dirección a Angola. MSF comenzó a lanzar actividades móviles (...) Pero el resto de actores humanitarios no salieron y la gente que está volviendo a la periferia está totalmente abandonada a su suerte. En otros conflictos o catástrofes naturales, a estas alturas, la cantidad de gente trabajando en la zona sería mucho mayor. La razón la desconocemos, solo reclamamos que cambie la situación", sentencia el médico.

¿Cómo se ha llegado hasta aquí?

El conflicto comenzó en 1996, cuando los Ejércitos de Uganda y Ruanda, en connivencia con los rebeldes -liderados por el general Laurent Kabila-, entraron en las provincias congoleñas del Norte y Sur de Kivu, al este del país (entonces, llamado Zaire). Su objetivo era desmantelar los campos de refugiados hutus, que habían huido del país tras aniquilar al 80% de la población tutsi de Ruanda. Un genocidio que sus históricos enemigos no quisieron que quedase impune. El resultado fueron siete meses de guerra que acabaron con el mandato del mariscal Mobutu y el ascenso al poder de Kabila; apoyado por buena parte de la población, desde intelectuales hasta campesinos, que confiaba en que con él llegaría la democracia.

Sin embargo, este enfrentamiento desató una serie de conflictos entre los que se cuenta la Guerra Mundial Africana. La inestabilidad política, los conflictos étnicos y la injerencia de agentes internacionales se han entreverado y han formado un peligroso cóctel, aderezado con la codicia. RDC posee el 80% de las reservas de coltán -un material que se usa para hacer dispositivos electrónicos- mundiales conocidas. Además, el país africano también alberga yacimientos de cobalto, oro, diamante, estaño, manganeso, plomo y zinc, petróleo, uranio y carbón.

La guerra continúa a día de hoy, estallando en diferentes zonas de la geografía congoleña. La tensión crece cada vez que el actual dirigente, Joseph Kabila -hijo de Laurent-, retrasa las elecciones. La ley congoleña establece que un presidente no puede ostentar el poder por más de diez años (dos mandatos). Kabila debería haber abandonado su cargo el 20 de diciembre de 2016, pero, al estar posponiendo los comicios de manera constante, el político sigue al frente de un país en el que la semana pasada 14 cascos azules murieron en un ataque lanzado por los rebeldes ugandeses a una de las bases de la ONU en el territorio de Beni, en el este de RDC.
Temas

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Entre las torturas y la violencia sexual: 21 años de guerra en el Congo

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Seguir María Jesús Guzmán @mjguzgar MADRID Actualizado: Noticias relacionadas A la República Democrática del Congo (RDC) le crecen tumores por las distintas partes de su fisonomía. Los conflictos y las batallas surgen, se apagan y se reabren por diferentes puntos de su geografía, que se pudren y se necrosan: mueren lentamente, arrastrando consigo la vida de sus moradores.

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B., una mujer de 36 años y madre de siete hijos, es una de las 157 víctimas de violencia sexual que hemos tratado en Salamabila ( República Democrática del Congo) a lo largo de los últimos ocho meses. Estamos viendo una media de 20 víctimas al mes desde que comenzamos nuestras actividades.

"Fui al campo de Machapano, donde tres hombres armados me atacaron y me violaron; uno tras otro", le confesaba B. a uno de nuestros psicólogos. Su historia no es ninguna excepción; de hecho, en cuanto hablas con un puñado de mujeres más, te das rápidamente cuenta de que todas ellas han vivido episodios terriblemente traumáticos y de que sus relatos cuentan con muchos elementos en común.

Según el padre Augustin, el párroco local, las cifras que nosotros manejamos representan solo una pequeña parte de un fenómeno que en realidad es mucho más amplio. "Antes de la llegada de Médicos sin Fronteras (MSF), todos los casos denunciados de violencia sexual me llegaban a mí, y estoy convencido de que los testimonios que hoy conocemos son solo una pequeña parte de los casos reales. Muchas mujeres y muchas parejas no quieren hablar sobre sus experiencias porque tienen miedo del estigma que esto conllevaría para ellos".

Permitidme que os explique brevemente el contexto en el que trabajamos: Salamabila se encuentra en el territorio de Kabambare, cerca del monte Namoya, donde hay una reserva de oro que durante mucho tiempo fue una de las principales fuentes de ingresos para la población local. En 2012 se desencadenaron enfrentamientos por el control del negocio y por las posesiones de las tierras, y desde entonces la población local ha ido sufriendo una marginación cada vez mayor. En estos siete años no se ha llegado a ningún acuerdo entre los diversos grupos enfrentados, y la presencia de hombres armados en la zona ha ido aumentando constantemente desde entonces.

La inestabilidad tiene importantes consecuencias para la gente de Salamabila, que se ve obligada a abandonar sus casas y huir al monte cada vez que se produce un nuevo estallido de violencia. Además de los saqueos, de los incendios y del corte de los accesos a la ciudad, cada vez que se producen nuevos combates, nuestros equipos reciben numerosos heridos y víctimas en el hospital.

Pero volvamos de nuevo al asunto que nos ocupa: las víctimas de violencia sexual. Mama H. es una de las pocas personas de la zona que brinda apoyo a las mujeres que han sufrido agresiones. Su papel en la comunidad es fundamental: cada vez que identifica a una mujer que ha sufrido un episodio de violencia sexual, le ofrece alojamiento y le brinda consejos e indicaciones para que pueda buscar tratamiento médico y psicológico. Y según ella, el número de casos que recibe está estrechamente relacionado con la presencia de hombres armados en la zona: "Cuando hay enfrentamientos, vienen y violan a las mujeres. Incluso a mujeres embarazadas, niñas y ancianas. A la hora de infringir daños, los agresores no hacen muchas diferencias", afirma.

Desde el pasado mes de abril, nosotros estamos prestando atención médica y psicológica a los grupos más vulnerables de la región en el hospital general de referencia de Salamabila y en otros tres centros de salud periféricos. Uno de nuestros principales retos consiste en lograr identificar a las víctimas de violencia sexual y hacerles llegar la información sobre los servicios que podemos ofrecerles. Para poder hacerlo de la manera más eficaz, contamos con un amplio equipo de trabajadores de salud comunitaria, que visitan las aldeas para transmitir información sobre nuestros servicios a toda la población. Cada vez que identifican a una víctima de violencia sexual, le ofrecen ir hasta el centro de coordinación local, desde donde la derivarán al hospital o al centro de salud más cercano. Después, los médicos realizan todas las exploraciones físicas y deciden el tratamiento que se le va a administrar. Y por último, los psicólogos evalúan el nivel de trauma y hacen un seguimiento al paciente en el hospital o en su hogar, en el caso de que de que este paciente haya podido regresar a casa después de haber sufrido la agresión.

También hemos creado un programa llamado The men's school, cuyo objetivo consiste en hacer entender a todos los hombres de la comunidad las terribles consecuencias que tienen para las mujeres los casos de violencia sexual. De esta manera, intentamos rebajar el estigma y ayudar a que puedan entender y apoyar mejor a sus esposas, hijas y familias.

¿Y cuáles son estas consecuencias de las que hablamos en nuestra escuela para hombres? Pues desde el estigma social hasta la exclusión de la víctima por parte de la familia y de la comunidad, pasando por enfermedades, embarazos no deseados, las secuelas físicas que la agresión pueda dejar y la aparición de traumas psicológicos a largo plazo.

"Mi esposo me abandonó y ya no quiere saber nada de mí. Hoy, mis siete hijos y yo vivimos con Mama H.", explicaba B. en su relato a nuestros psicólogos. "Me gustaría cambiar mi situación y por ello me estoy planteando volver a vivir con mis padres en Kasongo, pero sé que la gente me preguntará por qué volví. Y prefiero morir antes que tener que responder a determinado tipo de preguntas. Sin embargo, sé que volver allí sería lo mejor para los niños, porque en Kasongo por lo menos no tendrían que sufrir la humillación que sufren aquí. Yo ya no tengo dolor físico, pero aún tengo que superar el enorme reto de aprender a soportar el rechazo", decía con resignación.

Carl Theunis / MSF

Debido a la volatilidad que hay en la región y al hecho de que las necesidades humanitarias son cada vez son acuciantes, en MSF hemos decidido ampliar recientemente nuestra intervención en Salamabila. Sin embargo, somos conscientes de que a pesar de nuestra presencia las mujeres siguen siendo muy vulnerables a la violencia. No importa dónde se encuentren, si en el campo o en el hogar, tampoco importa su edad, clase social o condición física; la realidad hoy en día en Salamabila es que las mujeres siguen experimentando las mismas atrocidades día tras día. Estemos o no estemos nosotros aquí.

Las estructuras sanitarias están en mal estado, son saqueadas regularmente y carecen de personal y suministros, por lo que resulta crucial poder ofrecer una mayor protección y apoyo socioeconómico a los civiles. Tenemos que lograr una mayor concienciación por parte de la comunidad sobre la prevalencia de la violencia sexual. Y aun así, con la persistente inseguridad que se vive en la zona, sabemos que no llegaremos a cubrir ni una pequeña fracción de todas las necesidades. Si queremos que se produzca un cambio real que se traduzca en una mejora en las condiciones de vida de todas estas personas, otras organizaciones humanitarias deberían poner también su granito de arena y dar un paso adelante. Nosotros ya estamos aquí, pero los demás están tardando demasiado en llegar.

Joao Martins es coordinador general de MSF en la República Democrática del Congo.

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"Cuando hay enfrentamientos, vienen y violan a las mujeres; incluso a embarazadas, niñas y ancianas"

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B., una mujer de 36 años y madre de siete hijos, es una de las 157 víctimas de violencia sexual que hemos tratado en Salamabila ( República Democrática del Congo) a lo largo de los últimos ocho meses. Estamos viendo una media de 20 víctimas al mes desde que comenzamos nuestras actividades.