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En la historia de la computación, se habla de generaciones para referirse a las diversas etapas en la historia de su evolución tecnológica, a medida que se fueron haciendo más complejas, potentes y, curiosamente, más diminutas. Existen cinco generaciones identificadas y la sexta que podría estar desarrollándose ahora mismo a inicios del siglo XXI.

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Primera generación de computadoras (1940-1952)

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Primera generación de computadoras (1940-1952)

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Comienza con la invención de las primeras máquinas de cálculo automáticas que podemos comenzar a llamar "computador" propiamente, se basaban en la electrónica de válvulas y tubos al vacío.

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Uno de los modelos más famosos de esta generación fue la ENIAC de 1946.

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El proyecto ENIAC ( Electronic Numerical Integrator And Computer) se creó en el año 1943 por los estadounidenses John William Mauchly y John Presper Eckert, con el propósito de resolver los problemas de balística del ejército de Estados Unidos; sin embargo no se termino de construir la maquina hasta el 1946. Estuvo muy relacionado con el proyecto Colossus, que se utilizo para descifrar el código alemán durante la Segunda Guerra Mundial.
Creadores
John Presper nació en Filadelfia el 9 de abril de 1919, hijo de una familia acomodada, ya destacaba desde muy pequeño en matemáticas. Después de en ingeniería eléctrica conoció a Mauchly en un curso sobre electrónica militar de la Moore School.

William Mauchly nació en agosto de 1907 hijo de físico, fue un alumno brillante que consiguió el doctorado en física con tan solo 24 años. En 1942 después de varios años como profesor, redacta un memorándum sobre el uso de dispositivos de tubos de vacio para calcular.

Juntos fundaron en 1946 la empresa Eckert-Mauchly Computer Corporation.

Si los ingenieros Mauchly y Eckert fueron los que han pasado a la hubo seis mujeres han sido olvidadas durante déc adas, es mas se rumoreaba que eran modelos que posaban para las fotos; se consideraban por razones económicas o de género como sub-profesionales. Estas destacaban por su habilidad matemática y por programar a medida que la maquina funcionaba y sus cálculos se basaban en trayectorias balísticas y ecuaciones diferenciales.
Características
El ENIAC era totalmente digital, es decir, que ejecutaba sus procesos y operaciones mediante instrucciones maquina.

Ocupaba una superficie de 167 ocupaba una habitación de 6m x 12m , pesaba 27 toneladas y se tardo en construir 30 meses. Estaba compuesto por tubos de vacío o también llamados válvulas termoiónicas, en total unos 17468 tubos.

Además constaba de 7.200 de diodos de cristal , 1.500 relés , 70.000 resistencias , 10.000 condensadores y alrededor de 5 millones de soldaduras todas hechas a mano.

El principal inconveniente de los tubos de vacío, era su corta vida, ya que aproximadamente cada 10 minutos se estropeaba uno de ellos y era una labor tediosa (unos 15 min) encontrar el que había fallado. La mayor parte de los fallos se producían al encender o pagar la maquina, ya que los filamentos de las válvulas y sus cátodos se encontraban bajo estrés térmico. Debido a esto se decidió no apagar nunca el ENIAC, lo cual redujo el fallo a una válvula cada dos días. Los tubos de fabricación especial para durar largas temporadas sin deteriorase no llegaron hasta el 1948. El periodo más largo de operación del ENIAC sin un fallo fue de casi cinco días.

Además requería la operación manual de 6000 interruptores y cuando se requerían modificaciones de software, llevaba semanas de instalación.
Prestaciones y Funcionamiento
La computadora, podía calcular trayectorias de proyectiles, lo cual fue el objetivo principal de su construcción. En 1,5 segundos era posible calcula la potencia 5000 de un numero de cinco cifras. Esta máquina era capaz de realizar 5000 sumas y 300 multiplicaciones por segundo.

Estaba dividida por 30 unidades autónomas, de las cuales 20 eran acumuladores. Cada acumulador podía su mar diez dígitos y era capaz de almacenar sus propios cálculos. El contenido almacenado se visualizaba externamente a través de unas pequeñas lámparas.

Para la lectura y escritura de datos se utilizabanara ello se utilizaba una lectora y una perforadora.

La programación del ENIAC era un trabajo de gran dificultad, debido a que los programas consistían en la unión de cables de distintas unidades para que siguieran una secuencia deseada. Estas unidades podían trabajar simultáneamente, permitiéndole realizar cálculos en paralelos.

ENIAC introdujo varias mejoras, entre ellas la utilización de un sistema binario, de dos dígitos, en vez del decimal de 10 dígitos. Esto significo que las maquinas podían ser ejecutadas para que cuando un conmutador eléctrico estuviera abierto equivalía a uno y cerrado a cero; esto permitía realizar cálculos a la velocidad de la luz.

Los primeros problemas fueron la escasa capacidad de memoria y la falta de fiabilidad. Por ello, se solía ejecutar dos veces la misma operación para comprobar el resultado, además se realizaban cálculos ya conocidos para verificar que seguía funcionando bien

El ENIAC se construyo con fines militares, pero al finalizar la Segunda Guerra Mundial se utilizo para multitud de investigaciones científicas. Se dice que realizo más cálculos matemáticos que los realizados por toda la humanidad hasta ese momento.
Curiosidades
- Cuando salió a la luz el 14 de febrero de 1946, apareció en la prensa con calificativos como "cerebro electrónico", "Einstein mecánico".

- Algunas veces las polillas eran atraídas por las luces del ENIAC y se quedaban atascadas causando fallos en la maquina. Debido al concepto de bicho y a que las polillas en ingles se llaman " bugs ", desde entonces los fallos informáticos se conocen como bugs.

- Debido a su consumo de 160 kw, se dice que cuando el ENIAC entraba en funcionamiento, la ciudad de Filadelfia que era donde se encontraba la maquina, sufría apagones.

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Videos de interés
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[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=VAnhFNJgNYY[/youtube]

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=3Bsr130kaAk[/youtube]
Bibliografía
http://www.dma.eui.upm.es/historia_informatica/Doc/Maquinas/ENIAC.htm

http://www.microsiervos.com/archivo/ordenadores/el-primer-ordenador-del-mundo.html

https://poliformat.upv.es/portal/site/ALU_5636_2011/page/c89aecae-889b-4dcd-a99c-25586b59a55d

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El proyecto ENIAC ( Electronic Numerical Integrator And Computer) se creó en el año 1943 por los estadounidenses John William Mauchly y John Presper Eckert, con el propósito de resolver los problemas de balística del ejército de Estados Unidos; sin embargo no se termino de construir la maquina hasta el 1946.

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Segunda generación de computadoras (1956-1964)

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Segunda generación de computadoras (1956-1964)

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La gran hazaña de esta generación fue la sustitución de válvulas de vacío por los transistores, acompañada del uso de memorias de núcleo de ferritas y también tambores magnéticos para almacenar la información, los cuales permitieron la fabricación de de computadoras de menor tamaño, caracterizadas por una mejor potencia, rapidez y fiabilidad.

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Tercera generación de computadoras (1964-1971)

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Tercera generación de computadoras (1964-1971)

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Con la invención del circuito cerrado o chip por parte de los ingenieros estadounidenses Jack S. Kilby y Robert Noyce se revoluciona por completo el diseño de las computadoras. Aparecen los primeros discos magnéticos y los componentes electrónicos se integran en una sola pieza o chip que albergan en su interior condensadores, transistores y diodos, los cuales ayudan a aumentar notablemente la velocidad de carga y a reducir el consumo de energía eléctrica.

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Cuarta generación de computadoras (1972-19809

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Cuarta generación de computadoras (1972-19809

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Esta generación se caracterizó por grandes avances tecnológicos en un tiempo muy corto. En 1977 aparecen las primeras microcomputadoras, entre las cuales, las más famosas fueron las fabricadas por Apple Computer, Radio Shacky Commodore Busíness Machines.

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Comenzó en  1983 y aún sigue vigente en la actualidad. La computación se diversificó enormemente, se hizo portátil, liviana y cómoda. Gracias a internet, expandió sus fronteras de uso hasta límites nunca antes sospechados.
Aparecieron las computadoras laptop o portátiles, revolucionando el mercado e imponiendo la idea de que el computador ya no necesitas estar fijo en una habitación, sino que es aditamento más de nuestros maletines.

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Así es como lucen las computadoras en estos tiempos, son más pequeñas , flexibles y con mayor capacidad.

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Esto será posible empleando la tecnología de los superconductores, para ahorrar enormemente en electricidad y en calor, haciendo sistemas altamente eficaces y de enorme potencia, 30 veces más que la que tenemos en la actualidad empleando metales comunes.