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La protonterapia es un tipo de radioterapia avanzada que usa protones para atacar los tumores y destruirlos.

A diferencia de la radioterapia convencional( que usa rayos X con fotones y electrones), la protonterapia utiliza protones para que actúan como haces de energía para combatir el cáncer, eliminar las células cancerígenas y evitar su propagación.

La forma de atacar el cáncer es la misma en ambos casos, pero por sus características, los protones son más precisos. Su pequeña masa permite les permite mantener su trayectoria y concentrar la energía dentro del tumor y la zona seleccionada.

A diferencia de los fotones, no irradian más allá de donde se haya seleccionado, minimizando el daño que la radioterapia puede producir en tejidos sanos o muy sensibles, o en tejidos en crecimiento, como en el caso de los niños. Sólo hay 2 equipos en España, es una terapia muy reciente.

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Un acelerador lineal o LINAC es un dispositivo de grandes dimensiones que suministra a distancia rayos X de alta energía a la región del tumor del paciente.

Los equipos moldean el campo de irradiación a través de un sistema de multiláminas que modula el haz de irradiación, con lo que se consigue disminuir la radiación en los órganos sanos y aumentarla en el tejido enfermo.

Los aceleradores lineales de baja energía se usan primariamente para tratar el cáncer óseo y los tumores de cabeza, cuello y mama. Los aceleradores lineales de alta intensidad se emplean para tratar neoplasias de localización profunda y tumores de la pelvis y el tórax.

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Las unidades de radioterapia por cobalto (UR-Co) utilizan cobalto-60 (radioisótopo fabricado por el hombre) para producir fotones de rayos gamma. Se utiliza en el tratamiento de enfermedades como el cáncer.
Los aceleradores lineales  ya están sustituyendo a las bombas de cobalto, sobre todo en países desarrollados por múltiples razones: las máquinas requieren un mantenimiento especializado, dificultad de producción de Co-60, exposición a radiación del personal sanitario...

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La radioterapia de haz externo (EBT), también llamada radioterapia externa, es un método para administrar un haz de rayos X de alta energía al tumor de un paciente. Los haces son producidos de manera externa al paciente (habitualmente en un acelerador lineal) y son dirigidos al tumor .(viene desde fuera).
Algunas de las formas de este tipo de radioterapia son la terapia con cobalto (Co-60), aceleradores lineales y Protonterapia.

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La braquiterapia es un tipo de radioterapia interna en la cual se colocan en el cuerpo semillas, listones o cápsulas que contienen una fuente de radiación, dentro o cerca del tumor. Esto permite utilizar una dosis total de radiación más alta pero focalizada en un área más pequeña, evitando así, afectación de algunos órganos aledaños. Es un tratamiento local y los isótopos más utilizados son: I-125 (Ca próstata), Cs-137 y Ir-192 (braquiterapia ocular).

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Es la otra vertiente de la medicina nuclear encaminada al TRATAMIENTO de enfermedades y utiliza fuentes no encapsuladas por vía IV, inhaladas o ingeridas. Los principales isótopos son I-131 (muy importante en el Ca de Tiroides), Sr-89 y Y-90. Los procedimientos terapéuticos con radionucleidos se realizan con emisores de radiación beta y emisores alfa, generalmente de energías elevadas. Se ha demostrado que el tratamiento con medicina nuclear es eficaz para aliviar síntomas, mejorar calidad de vida y prolongar la vida en diferentes tipos de cánceres.

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La tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT) es una técnica DIAGNÓSTICA que permite analizar la función de algunos órganos internos. Utiliza sustancias radioactivas y una cámara especial para crear imágenes tridimensionales. Mientras que los estudios por imágenes como RX, muestran el aspecto de las estructuras internas del cuerpo, la SPECT puede producir imágenes que muestran cómo funcionan tus órganos (por ejemplo, cómo fluye la sangre hacia el corazón).
La diferencia con el PET está en el radiofármaco y en la cámara que se utiliza, pero en ambas técnicas se detecta radiación gamma. El isótopo más utilizado es el Tc-99m

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La tomografía por emisión de positrones (PET) es una técnica DIAGNÓSTICA que utiliza pequeñas cantidades de materiales radioactivos denominados radiosondas o radiofármacos ( C-11,N-13,O-15, F-18, este último es el más utilizado), una cámara especial y un ordenador para evaluar las funciones de tejidos y órganos. Mediante la identificación de cambios a nivel celular, la PET puede detectar las manifestaciones tempranas de enfermedades antes que otros exámenes por imágenes.

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La Resonancia Magnética Nuclear (RMN) es un tipo de prueba radiológica en la que se obtienen múltiples imágenes de una zona del cuerpo que posteriormente son procesadas en un ordenador. Las imágenes obtenidas son cortes de cualquier parte del cuerpo en 2 dimensiones. Recientemente, gracias a la mayor precisión de los nuevos aparatos de RMN, se pueden realizar reconstrucciones tridimensionales. La RMN utiliza un gran imán y ondas electromagnéticas. Esto la diferencia del TAC en el sentido de que no emite radiación.

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Técnica de exploración de los órganos internos del cuerpo que consiste en registrar el eco de ondas electromagnéticas o acústicas enviadas hacia el lugar que se examina. Las imágenes pueden brindar información valiosa para el diagnóstico y tratamiento de diversas enfermedades y afecciones.

La ecografía es inocua para la salud, por ello es la técnica de elección en embarazadas.

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La tomografía axial computerizada (TAC) es una tecnología para diagnóstico con imágenes. Utiliza un equipo de rayos X especial para crear imágenes transversales del cuerpo. Al igual que los Rayos X, utiliza radiación.

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Radiografía de los huesos de la mano de Willem Röntgen, con un aro de plomo

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Los rayos X son radiaciones electromagnéticas capaces de atravesar la materia orgánica e impresionarla en una placa con material fotográfico. Dependiendo de la densidad de los tejidos, los rayos llegan en mayor o menor cantidad a la placa, creando una imagen en tonos negros, grises y blancos. El artífice principal de esta técnica fue el físico Wilhem C. Röntgen en 1895.

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La radioterapia permite destruir células y tejidos tumorales aplicándoles altas dosis de radiación.

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La medicina nuclear es una especialidad médica relativamente reciente (35 años de evolución), que incluye la utilización de material radiactivo en forma no encapsulada (radiotrazadores o radiofármacos) para diagnóstico, tratamiento e investigación.

En este caso el radiofármaco se introduce en el interior del organismo (en Radiodiagnóstico y Radioterapia la fuente de radiación es externa), se fija en un tejido, órgano o sistema y puede realizarse su seguimiento desde el exterior debido a que emite una pequeña cantidad de radiación gamma que es detectada por las gammacámaras. Esta señal radiactiva emitida es amplificada y transformada en una señal eléctrica que es analizada por un ordenador y convertida en imágenes del órgano estudiado.

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El Radiodiagnóstico comprende el conjunto de procedimientos de visualización y exploración de la anatomía humana mediante imágenes y mapas. Se trata de técnicas que NO utilizan radiaciones ionizantes. Algunas de estas aplicaciones: obtención de radiografías mediante rayos X para identificar lesiones y enfermedades internas, el uso de radioisótopos en la Tomografía Axial Computerizada (TAC),para generar imágenes, Ecografía que utiliza ondas sonoras (ultrasonidos) y la Resonancia Magnética, campos magnéticos.

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LAS RADIACIONES IONIZANTES : APLICACIONES

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LAS RADIACIONES IONIZANTES : APLICACIONES

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Las aplicaciones de las radiaciones ionizantes se basan en la interacción de la radiación con la materia y su comportamiento en ella. Los materiales radiactivos y las radiaciones ionizantes se utilizan ampliamente en medicina, industria, agricultura, docencia e investigación biomédica.

En el campo de la medicina, el uso de radiaciones ionizantes se encuadra en la aplicación de 3 tipos de técnicas: Radiodiagnóstico, Radioterapia y Medicina Nuclear.