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Nel 1848 gli Stati Uniti festeggiavano la vittoriosa guerra contro il Messico che portava all’annessione del Nuovo Messico e della California.
Intanto la “Frontiera” dei Monti Appalàchi era stata ampiamente valicata, ma tra l’Est e il Far West si estendevano immensi spazi ancora inesplorati in cui vivevano i nativi americani (detti Pellirosse).

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La California era una terra quasi sconosciuta fino al 1848, anno in cui il presidente degli Stati Uniti annunciò che un minatore vi aveva scoperto un filone aurifero e che, probabilmente, la zona era ricchissima d’oro.
L’annuncio scatenò una vera e propria “febbre dell’oro” in tutto il resto del mondo.

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Gli americani realizzarono quanto erano ricchi i territori che si estendevano oltre la Frontiera e capirono che bisognava collegare la Costa occidentale con quella orientale e colonizzare il West.
A questo scopo partirono migliaia di carovane di allevatori e coltivatori con mogli e figli (pionieri), seguiti dalle compagnie ferroviarie private.

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Gli indiani attaccavano i pionieri soprattutto perché il loro
modo di vita si scontrava con quello dei “bianchi”.
La loro economia si basava sulla caccia al bisonte, ma siccome le praterie venivano ridotte a vantaggio dei campi coltivati, i territori a disposizione dei bisonti diminuivano e le mandrie si estinguevano.

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Tra il 1860 e il 1890 l’esercito degli Stati Uniti si scagliò in forze contro le popolazioni native.
Più volte gli Indiani riuscirono a infliggere sconfitte memorabili, ma la vittoria fu degli Americani.
Dopo il massacro di Wounded Knee nel 1890, i Pellirosse vennero chiusi nelle riserve e condannati all’estinzione come popolo.

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Negli Stati Uniti del Nord molti sostenevano che la schiavitù fosse contraria alla religione, alla morale e anche allo sviluppo economico.
Sulla base di queste convinzioni era nata una corrente abolizionista che riuniva chi voleva abolire la schiavitù per ridare la libertà ai Neri afroamericani.

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Il movimento abolizionista e Abraham Lincon

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Il movimento abolizionista e Abraham Lincon

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Negli Stati Uniti del Nord molti sostenevano che la schiavitù fosse contraria alla religione, alla morale e anche allo sviluppo economico.
Sulla base di queste convinzioni era nata una corrente abolizionista che riuniva chi voleva abolire la schiavitù per ridare la libertà ai Neri afroamericani.

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Nel 1861, temendo che il presidente si apprestasse a dichiarare illegale la schiavitù, gli Stati del Sud uscirono dall’Unione e fondarono la Confederazione degli Stati d’America.
La secessione ebbe il valore di una dichiarazione di guerra.

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All’inizio la Confederazione ebbe alcune vittorie ma quando le armi cominciarono a scarseggiare pagò il fatto di non possedere industrie per fabbricarne di nuove.
Crollò nel 1863, quando Lincoln proclamò l’abolizione della schiavitù su tutto il territorio americano, perché decine di migliaia di schiavi fuggirono dalle piantagioni per unirsi ai Nordisti.

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L’abolizione della schiavitù non segnò la fine delle sofferenze della popolazione afroamericana, che aveva conquistato i diritti politici ma non i diritti civili.

Nei loro confronti fu messa in atto una vera e propria politica di segregazione razziale.

La situazione peggiore si verificò nel Sud, dove nacquero sètte razziste come il Ku Klux Klan, che si macchiarono di orribili delitti.

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Per i Bianchi il 1865, l’anno della fine della Guerra di secessione, segnò l’inizio del “miracolo americano”.

L’industria si sviluppò ed ebbe tanto bisogno di manodopera che il governo aprì le frontiere a un’immigrazione senza limiti, contribuendo alla crescita della popolazione.