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Les populations de hérissons étaient estimées à 1,55 million d'individus en 1995 contre 36,5 millions dans les années 1950 ! Et le déclin se poursuit. Selon plusieurs études britanniques, en moins de vingt ans, elles ont perdu 30 % de leurs effectifs dans les zones urbaines et jusqu'à 75 % dans les campagnes.

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Le hérisson d'Europe : une richesse pour la biodiversité
Omnivore, il se nourrit de limaces, d'escargots, de coléoptères, ce qui en fait l'ami du jardinier, mais aussi de petits reptiles, de rongeurs, de batraciens, d'oiseaux, et lorsqu'il se nourrit, il mâche et mastique à grands bruits

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8 CURIOSITÉS chez les hérissons à connaître

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depuis combien de temps les herissons existent

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depuis combien de temps les herissons existent

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Les premiers hérissons sont apparus il y a entre 25 et 35 millions d'années, peut-être même avant. Il est intéressant de noter que l'anatomie et le comportement du hérisson n'ont guère changé jusqu'à aujourd'hui.

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entré et sortie d'hibernation des hérissons

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entré et sortie d'hibernation des hérissons

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Les hérissons hibernent pendant la période où ils trouvent peu de nourriture — approximativement d'octobre/novembre à mars/avril. Mais cela ne veut pas dire que vous ne pouvez rien faire pour eux en automne et en hiver.

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Disposez dans une petite gamelle des insectes, des escargots, des vers, mais également des arachides concassées et non salées, un régal riche en énergie pour ces petites boules ! Offrez-lui également un peu d'eau (jamais de lait !), ainsi qu'un abri pour hérisson.24 nov. 2020

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Le hérisson fait partie des nombreux animaux qui hibernent. Durant cette période bien particulière, son organisme se met en mode économie. Découvrons ensemble ce qu'est précisément cette stratégie d'adaptation au froid et comment fonctionne ce processus naturel, de quelle façon le hérisson se prépare à hiberner et à quelle époque de l'année a lieu cet état d'hypothermie chez cet animal. Enfin, voyons aussi comment nous pouvons aider les hérissons à sortir de l'hibernation.

Qu'est-ce que l'hibernation ?

L'hibernation est le terme employé pour désigner un état d'hypothermie au cours duquel les fonctions vitales tournent au ralenti. Il s'agit d'un processus naturel chez les animaux hibernants, permettant à l'organisme de garder l'énergie nécessaire afin d'affronter les conditions climatiques rigoureuses en hiver et faire face au manque de nourriture.

Durant l'hibernation, le métabolisme de l'animal baisse de façon notable. La température interne s'abaisse graduellement afin que toutes les fonctions vitales puissent s'ajuster.

Ainsi, on note une diminution du rythme cardiaque et de la production de l'hormone de croissance mais aussi du flux sanguin sans que le cœur, le cerveau et le tissu adipeux ne s'en trouvent affectés puisqu'ils continuent malgré tout à être irrigués. La coagulabilité du sang diminue également, ce qui limite les risques de formation de caillots pendant cette longue période d'inactivité. La respiration ralentit et la consommation d'oxygène baisse aussi.

Tout ce processus permet à l'organisme de conserver l'énergie nécessaire aux fonctions vitales, cette énergie étant puisée dans les réserves de graisse.

Comment le hérisson se prépare à hiberner ?

Au mois d' octobre, le hérisson stocke jusqu'à 40 % de sa masse corporelle en graisse blanche au niveau abdominal et en graisse brune, celle-ci s'accumulant sur le haut du corps. La première sert à maintenir le fonctionnement minimal de son organisme jusqu'à la sortie d'hibernation, la seconde est utilisée pour le réchauffer en fin d'hibernation.

En novembre, quand la nourriture commence à manquer, lorsque la température extérieure baisse au-dessous de 14°C et que la durée d'ensoleillement diminue, le hérisson commence à entrer dans des phases de semi-léthargie, tout d'abord assez courtes puis de plus en plus longues jusqu'à la léthargie totale.

Mais avant de s'endormir pour plusieurs mois, l'animal prend soin de se confectionner un nid douillet où passer l'hiver. Il choisit un lieu abrité des vents froids, de la pluie, des inondations et peu exposé aux variations brutales des températures. Il peut s'agir d'un terrier qui a été abandonné, d'un tas de pierrailles ou d'un assemblement de branches capables de le cacher des prédateurs éventuels. Il y accumule ensuite des herbes sèches ainsi que des feuilles qui constituent un excellent isolant.Ainsi, la température à l'intérieur de sa cachette pourra être maintenue entre 1 et 5°C.

Que se passe-t-il en fin d'hibernation chez le hérisson ?

En général, la durée d'hibernation est de l'ordre de 4 mois chez le hérisson. Le processus de sortie d'hibernation est extrêmement plus rapide que celui qui permet à l'animal d'y entrer. En effet, le rétablissement des fonctions physiologiques s'effectue en quelques heures lorsque le hérisson sort de sa léthargie. Le corps se réchauffe, la fréquence cardiaque augmente, la sécrétion de l'hormone de croissance reprend son cours normal tout comme le flux sanguin et la consommation d'oxygène par exemple.

Bien sûr, le hérisson n'a plus tout à fait la même corpulence car il a beaucoup maigri en hibernant, son organisme ayant totalement épuisé ses réserves de graisse.

Il faut aussi noter que chez lui, comme c'est le cas pour tous les animaux de petite taille dont le métabolisme est particulièrement très élevé, l'hibernation ne dure pas aussi longtemps que chez les grands hibernants. Heureusement d'ailleurs, car les réserves seraient insuffisantes et cela mettrait sa vie en danger. D'ailleurs, durant toute cette période, si le froid est extrême, le hérisson sort de sa léthargie de temps en temps afin de chercher de la nourriture, environ une fois par semaine. Cela lui coûte énormément d'énergie, le forçant à devoir trouver une quantité importante d'aliments pour pouvoir reprendre le cours de son hibernation dans de bonnes conditions et pouvoir ensuite faire face à sa remise en route lorsque cette période arrivera à son terme.

En effet, à la sortie d'hibernation, l'animal doit très vite reprendre des forces car il se trouve dans un état d'affaiblissement très important. Il lui faut alors ingurgiter une grande quantité de nourriture afin de combler ses besoins vitaux et de reprendre du poids car il a perdu environ 40 % de sa masse. Partir à la recherche de vivres alors qu'il n'est pas au mieux de sa forme est une épreuve.

Il ne faut jamais déranger un hérisson qui hiberne afin qu'il ne gaspille pas cette énergie vitale. De plus, chacun d'entre nous peut aider les hérissons à affronter leur retour à la vie normale en laissant à certains endroits quelques petits récipients d'eau car leur réhydratation est fondamentale. On peut aussi déposer de la nourriture dans une écuelle, comme des croquettes pour chiens et chats ou bien encore des aliments complets pour hérissons que l'on peut acheter dans les animaleries. Il est fondamental d'aider le hérisson, ami du jardinier, à sortir sans encombre de son hibernation car c'est à ce moment-là que commence sa période de reproduction.

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Hibernation du hérisson : pourquoi, quand, comment ?

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Le hérisson fait partie des nombreux animaux qui hibernent. Durant cette période bien particulière, son organisme se met en mode économie. Découvrons ensemble ce qu'est précisément cette stratégie d'adaptation au froid et comment fonctionne ce processus naturel, de quelle façon le hérisson se prépare à hiberner et à quelle époque de l'année a lieu cet état d'hypothermie chez cet animal.

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Alois et Sawyer sur les hérissons (1) (1)