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Concienciación

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La contaminación del agua: cómo no poner en peligro nuestra fuente de vida

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El planeta nos recuerda continuamente, con sequías cada vez más extremas, que sin agua no hay vida. Este recurso es imprescindible no solo para la supervivencia de los seres vivos que lo habitamos, sino también para el desarrollo socioeconómico, la producción de energía o la adaptación al cambio climático.

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Que es//Causas//Principales Contaminantes

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En la actualidad, cerca de cinco millones de personas en el mundo mueren por beber agua contaminada, una situación que se agudiza especialmente en aquellos contextos de exclusión social, pobreza y marginamiento.

La contaminación hídrica es la presencia de componentes químicos o de otra naturaleza en una densidad superior a la situación natural, de modo que no reúna las condiciones para el uso que se le hubiera destinado en su estado natural.

Esta alteración en la calidad del agua, que se traduce en la existencia de sustancias como los microbios, los metales pesados o los sedimentos, hace que su consumo tenga efectos dañinos sobre la salud y el medio.

Las principales causas de la contaminación hídrica o del agua tienen su origen en:

Origen doméstico: Las aguas domésticas son las que provienen de núcleos urbanos y contienen sustancias procedentes de la actividad humana (alimentos, deyecciones, basuras, productos de limpieza, jabones, etc.).

Origen agrícola - ganadero: Son el resultado del riego y de otras labores como las actividades de limpieza ganadera, que pueden aportar al agua grandes cantidades de estiércol y orines, es decir, mucha materia orgánica, nutrientes y microorganismos.

Origen industrial: Proceden de restos de agua utilizada como medio de transporte de sustancias y calor en lavado y enjuague, en las transformaciones químicas, como disolvente y subproducto de procesos físicos de filtración o destilación, etc.

Origen pluvial: Al llover, el agua arrastra toda la suciedad que encuentra a su paso, y que puede darse en cualquiera de los tres casos anteriores. En las ciudades esta agua arrastra aceites, materia orgánica y diferentes contaminantes de la atmósfera, en el campo arrastran pesticidas, abonos, etc., y en zonas industriales arrastra las sustancias que se han caído sobre el terreno.

Origen fluvial (navegación): En rutas de navegación, los vertidos de petróleo, accidentales o no, provocan importantes daños ecológicos.

Sedimentos y materiales suspendidos: Partículas desprendidas del suelo y arrastradas a las aguas. Junto con otros materiales que hay en suspensión en las aguas, son, en términos de masa total, la mayor fuente de contaminación del agua.

Microorganismos patógenos: son los diferentes tipos de microorganismos (bacterias, virus, protozoos y otros organismos microscópicos) que transmiten enfermedades como el cólera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. Llegan al agua en las heces y otros restos orgánicos que producen las personas infectadas.

Desechos orgánicos: son el conjunto de residuos orgánicos producidos por los seres humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aeróbicas, es decir en procesos con consumo de oxígeno.

Sustancias químicas inorgánicas: ácidos, sales y metales tóxicos como el mercurio y el plomo.

Nutrientes vegetales inorgánicos: Nitratos y fosfatos en cantidad excesiva. Inducen el crecimiento desmesurado de algas y otros organismos provocando la eutrofización de las aguas.

Compuestos inorgánicos: Moléculas inorgánicas como petróleo, gasolina, plásticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc.

Sustancias radiactivas: Isotopos radiactivos solubles que se acumulan a lo largo de las cadenas tróficas.

Contaminación térmica: El agua caliente liberada por centrales de energía o procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ríos o embalses. Esto disminuye su capacidad de contener oxígeno y afecta a la vida de los organismos.

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En la actualidad, cerca de cinco millones de personas en el mundo mueren por beber agua contaminada, una situación que se agudiza especialmente en aquellos contextos de exclusión social, pobreza y marginamiento.

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Que es//Diferentes causas (artificiales naturales)//Soluciones

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¿Qué es la contaminación del agua?: La contaminación del agua consiste en la alteración y deterioro del agua hasta hacerse inservible, es decir, hasta…

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Noticia interesante relacionada con la fauna y la contaminación hídrica

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Un grupo de delfines en el mar Tirreno. REDA&CO /

Más de 15 años después de que Europa prohibiera los retardantes de llama conocidos por las siglas PBDE, en 2004, los niveles de contaminación de esta sustancia, usada para prevenir la combustión, se encuentran todavía en un nivel crítico en un tercio de delfines listados ( Stenella coeruleoalba) en la costa catalana mediterránea, a los que pueden causar daños neurológicos, de fertilidad, hipertiroidismo, entre otras patologías. Un equipo de investigadores, liderados por el CSIC, ha estudiado la evolución del tóxico en muestras de la especie recogidas durante 28 años ―de 1990 a 2018―. Estas sustancias se agregaban a múltiples productos, como aparatos electrónicos, materiales de construcción, tapicerías, coches, ropa... En el resto del mundo, los PBDE se prohibieron en la Convención de Estocolmo de 2011.

El estudio, publicado en la revista Science for the total Environment, ha permitido comprobar el efecto positivo de la prohibición de este tipo de sustancias que llegan al mar con los plásticos. "Ha dado sus frutos, porque en estos años los niveles de PBDE se han reducido en un 50% aproximadamente en los delfines", comenta la investigadora del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC) Ethel Eljarrat, autora del estudio en el que han colaborado la Universidad de Barcelona y el Ministerio de Medio Ambiente de Toronto (Canadá).

Una buena noticia que se atenúa debido a que estos compuestos han sido sustituidos por otros, los organofosforados, que también tienen efectos adversos "y se encuentran presentes a concentración más elevada que los PBDE en los delfines", advierte. La razón de esta más alta incidencia puede ser porque se usan como plastificantes además de como retardantes de llama, y una vez que llegan al mar pasan a las especies marinas. "Y no es un problema único de los delfines o ballenas", advierte la científica. Los organofosforados "son unos compuestos muy problemáticos, porque, además de su persistencia en el medio, se sabe que suponen un riesgo como disruptores endocrinos [capaces de alterar el equilibrio hormonal] y algunos son cancerígenos y neurotóxicos", aclara.

El reciclado de los PBDE, por ejemplo, de los componentes electrónicos, constituye otro problema, porque es una manera de que vuelvan a entrar en el circuito de uso. "Se habla mucho de economía circular, pero hay que ir con cuidado porque hay ocasiones en que se recicla lo que ya está contaminado", puntualiza Eljarrat. Lo que habría que conseguir es "buscar sustancias que no sean perjudiciales ni para el medio ambiente ni para la salud y que sustituyan a los actuales organofosforados".

La especie de delfines sobre la que se ha realizado el estudio no se encuentra en peligro, pero en otras investigaciones del equipo en diferentes variedades del mamífero marino en el mar Mediterráneo o en los océanos Atlántico e Índico siempre han detectado esos sustancias. "Por lo tanto, es predecible que otras especies vulnerables estén sujetas a la misma presión de contaminación", puntualiza la científica.

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Un tercio de los delfines listados de la costa catalana, amenazados por químicos prohibidos hace 15 años

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Más de 15 años después de que Europa prohibiera los retardantes de llama conocidos por las siglas PBDE, en 2004, los niveles de contaminación de esta sustancia, usada para prevenir la combustión, se encuentran todavía en un nivel crítico en un tercio de delfines listados ( Stenella coeruleoalba) en la costa catalana mediterránea, a los que pueden causar daños neurológicos, de fertilidad, hipertiroidismo, entre otras patologías.

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Los plásticos dejan hasta 15 sustancias químicas en el estómago de las aves marinas

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Un estudio añade una nueva evidencia sobre el impacto de los compuestos del polimero en el mar: se deprenden rápido y hay de todos los tipos