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Francesco Faeta

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Le thème du prix de la mort de ce numéro s'inscrit dans un champ traditionnel des sciences humaines, mais l'approche quantitative le situe dans la continuité des enquêtes initiées par les historiens dans les années 1960-1970. Ces six articles étudient les pratiques d'acteurs sociaux et de corps rapportées aux offres institutionnelles et économiques, en Europe de l'Antiquité au XX e siècle. En mobilisant des sources variées avec des instruments de mesure différents, ils restituent des gradations et des comparaisons exprimables en termes d'une économie de la mort et du deuil. Au-delà des choix individuels, ils rattachent les échelles locales de la mort aux disparités socio-économiques et politiques, aux rangs, aux hiérarchies et aux fortunes, afin de prendre la mesure des valeurs économiques qui circulent autour de la mort.

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Le thème du prix de la mort de ce numéro s'inscrit dans un champ traditionnel des sciences humaines, mais l'approche quantitative le situe dans la continuité des enquêtes initiées par les historiens dans les années 1960-1970. Ces six articles étudient les pratiques d'acteurs sociaux et de corps rapportées aux offres institutionnelles et économiques, en Europe de l'Antiquité au XX e siècle.

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Revue Terrain

Pascale Trompette et Sandrine Caroly

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1Il est presque 18 heures et Frédéric classe ses dossiers de la journée avant de s'apprêter à quitter l'entreprise. Comme chaque jour, plusieurs familles confrontées au décès d'un proche se sont succédé au sein du petit box où se déroule le premier entretien avec le conseiller funéraire. De loin, il a entendu le téléphone sonner dans le bureau de son responsable hiérarchique. Les porteurs ne sont pas rentrés de convoi, il est seul, s'il faut aller chercher un corps, il ne pourra pas déléguer l'intervention. " Quand il faut aller chercher un corps en mille morceaux, parce qu'il est passé sous le train, c'est 10 heures du matin, qui va y aller ? C'est qu'il faut y aller tout de suite... Les flics nous appellent : " Il faut venir ", on ne sait pas si c'est quelqu'un qui... Bon, le sang, c'est moins grave que les odeurs. Si tu découvres des cadavres qui sont morts il y a deux, trois mois en arrière... Tu es là, on nous appelle, tu ne vas pas tergiverser... Au départ, c'est cela qui me faisait souci, j'avais toujours peur de partir sur des trucs... Tu rentres dans ce métier au départ pour faire du travail de bureau, pour accompagner les familles... Ça m'angoissait, quand je voyais le responsable qui cherchait du monde et que l'on n'avait rien à faire. Je me disais : "Oh là là, il y a Henri qui vient, bon, j'y vais." "

2Pour les multiples intervenants qui peuplent l'espace séparant les vivants et les morts, leur métier ne saurait composer avec la fuite, le déni ou la fragilité. Leur place dans l'arène des émotions autour du défunt s'énonce comme celle de professionnels accoutumés à la mort et aux débordements affectifs qu'elle suscite. En partant à la rencontre des entrepreneurs funéraires et de leurs salariés, notre ambition était bien l'exploration de cet espace professionnel et sécularisé des métiers du funéraire. Il nous intéressait de les décrire comme des travailleurs à part entière, de décoder leurs compétences, d'explorer leurs savoirs, de comprendre leurs techniques de travail, bref, de retrouver la trivialité du travail ordinaire derrière la socialité événementielle de la mort. Garçons d'amphithéâtre, croque-morts en tout genre, embaumeurs modernes (thanatopracteurs), ils forment la trame sociale de cette longue chaîne de production des services au défunt. Ces compagnons des morts sont avant tout des personnels spécialisés et des prestataires de service, dont les interventions sont de plus en plus formalisées dans des référentiels de compétence. C'est ainsi que nous les découvrirons tout d'abord, en visitant quelques-uns des espaces où ils opèrent : morgue, chambre funéraire, boutique de pompes funèbres. Nous y côtoierons cette rigueur professionnelle qui semble de prime abord affranchie de tout engagement de soi dans l'activité... jusqu'à rencontrer les manifestations à peine visibles de l'embarras, du choc, de la peur, et des jeux rituels composant avec l'assaut des émotions.

3Au sein d'une entreprise de pompes funèbres, l'histoire d'une intervention débute régulièrement par un coup de téléphone venant signaler un décès. Les premiers mots de l'interlocuteur, ou même sa simple identité - un membre de la famille, un soignant, un policier ou un pompier -, transportent immédiatement le conseiller funéraire sur l'une ou l'autre des trois principales scènes où surviennent les décès : l'établissement de soins (hôpital, clinique, maison de retraite), le domicile du défunt ou la voie publique. Au fil des paroles échangées, en l'espace de quelques minutes, se dessine le parcours du défunt. Destiné à une ultime rencontre avec ceux qui l'entourent, il doit être soigné, habillé, apprêté, présenté, veillé. Si les histoires sont chaque fois singulières, décrivant des trajectoires et des temporalités différentes selon les circonstances du décès et la demande de la famille, elles s'inscrivent toujours dans des scénarios similaires.

1 A l'exception des CHU de Paris où cette situation est très ancienne.

2 Au sein des CHU, l'activité des morgues était essentiellement consacrée à l'anatomo-pathologie. " D (...)

3 Dans les services cliniques, les infirmières ferment la bouche avec un ruban autour de la tête (œuf (...)

4Le premier prend pour cadre le milieu médical. Les établissements de soins constituent aujourd'hui la principale demeure des mourants. Le médecin atteste du dernier soupir, gratifiant le trépassé d'un certificat de décès... La plupart des grands centres hospitaliers organisent depuis peu 1 le transit du corps par la chambre mortuaire hospitalière et fournissent leurs propres spécialistes et équipements techniques consacrés au traitement du défunt. Des soins thérapeutiques aux soins palliatifs, des soins palliatifs aux soins au défunt : après avoir " encaissé " brutalement 70 % des décès à partir de la fin des années 1960, le monde hospitalier a lentement (ré) intégré le processus de fin de vie et la mort comme objets à part entière de ses missions. L'entrée consacrée du corps défunt dans le giron de l'univers médical a conduit à la réhabilitation d'un segment professionnel spécifique au sein du monde hospitalier : les agents d'amphithéâtre, jusqu'alors totalement oubliés, occultés, vivant en " monde souterrain " 2. Leur participation à la chaîne des soins au défunt demeure cependant très variable selon les lieux, selon le mode local de partage des territoires avec les opérateurs funéraires. Elle peut être limitée à la manutention des corps - entrer et sortir le corps du casier réfrigéré, le transporter dans la salle de soins ou dans un salon - ou au contraire s'étendre à la toilette 3, à l'habillage, à l'accueil des familles, voire à l'ouverture d'espaces consacrés aux activités rituelles. A l'interface entre unités médicales et opérateurs funéraires, les chambres mortuaires sont un lieu où se côtoient quotidiennement le personnel hospitalier et les intervenants funéraires qui prennent plus ou moins immédiatement le relais dans la prise en charge du cadavre.

5Si la médicalisation de la fin de vie éloigne aujourd'hui très souvent les mourants de leur demeure, un quart d'entre eux décèdent encore dans leur foyer ou celui d'un parent. La mort au domicile est synonyme de détresse pour les proches et nombreux lui auraient préféré la froideur hospitalière, au bénéfice d'une prise en charge immédiate par le corps médical... La crainte face au corps en décomposition ou les prémices d'un processus social et symbolique de détachement se caractérisent souvent par un empressement des vivants à mettre à distance le corps du défunt. Lui trouver une place, ailleurs... : telle est l'urgence. Les opérateurs funéraires ont appris à composer avec la pression des familles à leur égard. La nuit ou le dimanche, lorsque les obligations administratives suspendent temporairement le transport du corps vers une chambre funéraire, une équipe de porteurs se rend au domicile pour tenter d'apaiser la cohabitation contrainte avec cet être à la fois proche et soudain si étranger. Allonger le corps sur son lit, l'habiller, faire une première toilette, remettre un peu d'ordre dans la pièce, expliquer aux familles de quoi sera fait le lendemain, ces gestes simples interviennent comme une première réparation face au chambardement provoqué par la mort.

4 Le défunt était autrefois gardé et veillé à son domicile. La demeure du défunt était drapée de tent (...)

5 Si la législation avait prévu leur existence dès 1889, ces " maisons des morts " (Thomas 1980) n'ex (...)

6Aujourd'hui, la plupart des défunts quittent rapidement le domicile pour être accueillis au sein d'une chambre funéraire 4. Sur le modèle des funeral homes américains, la chambre funéraire est une morgue privée 5, gérée par une entreprise de pompes funèbres, dans laquelle peuvent être déposés, conservés, apprêtés et veillés les défunts. Ils disposent ici d'un lieu de séjour provisoire qui leur est entièrement consacré : conservation au sein de locaux techniques (casiers réfrigérés), toilette et soins (laboratoire), exposition en salons d'accueil pour les familles.

6 Les soins thanatopraxiques s'associent à une succession de séquences techniques : drainage du sang (...)

7 C'est l'interprétation essentiellement faite par l'auteur. Elle occulte cependant le fait que les p (...)

7L'hôtellerie funéraire n'est pas le seul dispositif funéraire moderne qui rapproche le destin des défunts français de celui de leurs homologues américains. Ils sont également de plus en plus nombreux à être traités par une technique de conservation du corps désignée sous le nom de " soin de conservation " ou " thanatopraxie ". Ces derniers s'associent au développement de techniques d'asepsie, de désinfection et de restauration esthétique qui gomment les stigmates de la maladie et de la mort et font obstacle au processus de décomposition 6. Le corps conservé par cette technique d'embaumement moderne (Lemonnier 2004) échappe ainsi au séjour en chambre froide et devient apte à demeurer jusqu'à plusieurs jours dans un salon permanent, que l'entourage aura loisir de visiter à toute heure. Souvent associée à des préoccupations hygiénistes et au contrôle symbolique de la pollution (Saraiva 1993) 7, la thanatopraxie détient avant tout le pouvoir de transfigurer la mort. Expression apaisée du visage, couleur rosée de la peau, intégrité restaurée du corps : la mort se confond ici avec le sommeil éternel. De cette maîtrise de la thanatomorphose du corps après la mort, les thanatopracteurs - cette fois majoritairement des hommes - ont fait leur domaine d'expertise. Salariés des entreprises de pompes funèbres ou indépendants, ils sont activement mobilisés dans ce " back office " des chambres funéraires ou des chambres mortuaires hospitalières pour la préparation du corps. Mais ils n'opèrent pas systématiquement dans ces laboratoires médicalisés dans lesquels ils disposent d'un certain confort technique. Pour tous les défunts qui n'ont pas quitté leur demeure, notamment en milieu rural, les thanatopracteurs se transportent sur les lieux avec une simple mallette et un équipement quelque peu sommaire (pompe manuelle, récipients), assortis d'une certaine ingéniosité pour trouver chaque fois les moyens d'opérer dans des conditions souvent précaires.

9 Etablissement hospitalier, clinique privée, maison de retraite.

10 Nous remercions V. Rocchi de nous avoir communiqué ces données statistiques associées à la question (...)

10Personne âgée de plus de 65 ans (79 %), de nationalité française (96 %), décédée au sein d'un établissement de soins 9 (68 %) : ainsi peut-on rapidement caractériser la population que côtoient quotidiennement les professionnels de la mort. La moitié des défunts sont des personnes très âgées, c'est-à-dire de plus de 80 ans. Les principales causes de décès sont les maladies de l'appareil circulatoire (31 %) et les cancers (27,7 %).
Sur le plan de la nationalité, les minorités étrangères (4 %) sont dominées par les Européens du Sud (Espagnols, Italiens, Portugais) puis par les personnes originaires du Maghreb (source : INSEE, 1998).
Le nombre de décès annuel, relativement stable, évolue autour de 530 000 décès annuels. Cette situation devrait sensiblement évoluer dans les années futures : " La population de la France métropolitaine continuera de vieillir. [Les décès] augmenteront en effet de façon importante à partir de 2025 avec l'arrivée aux âges élevés des générations nombreuses du baby-boom " ( France, portrait social 2001/2002, INSEE).
Le troisième âge ne constitue malheureusement pas la seule population rencontrée par les pompes funèbres. " Mourir avant de vieillir ", soit avant 65 ans, représente le quart des décès, désignés comme " décès prématurés " (INSEE Première, 1996). On approche ici de situations professionnelles plus éprouvantes, considérées comme potentiellement traumatisantes dans le cas de mort brutal ou anachronique : suicide (2 %), enfants à la naissance (0,006 %) ou jeune enfant (0,002 %), mort violente (1,5 %). Ces événements, même minoritaires, ont un impact considérable sur la vie professionnelle des pompes funèbres.
70 % des Français déclarent être attachés à une cérémonie religieuse pour un décès (chiffre stable entre 1981 et 1999) 10. Dans le même temps, 53 % des Français déclarent appartenir au catholicisme en 1999 (en baisse de 25 % entre 1981 et 1999), seulement 12 % d'entre eux disent participer au culte au moins une fois par mois (en baisse de 35 % entre 1981 et 1999) et 44 % disent être quelqu'un de religieux (en baisse de 14 % entre 1981 et 1999, ce chiffre ne concerne pas que les personnes se déclarant catholiques).
La crémation connaît une progression vertigineuse depuis la fin des années 1970. De 0,4 % des décès en 1975, elle atteint aujourd'hui le taux de 21 % des décès. En ce qui concerne la destination des cendres (2001), 71 % des cendres ont été remises aux familles ou sociétés de pompes funèbres, 7 % ont été déposées dans des colombariums ou jardins d'urnes, 20 % ont été dispersées dans des espaces de dispersion, 2 % ont été dispersées dans la nature (source Rapport de branche 2002 réalisé par la CPFM).
Les soins thanatopraxiques ont connu à peu près la même ligne de croisière : " En France par exemple, en 1964, année où l'on commença à traiter les cadavres par le procédé de l'Institut français de thanatopraxie (IFT), on enregistra moins de 400 cas. En 1977, le nombre passa à 37 061 pour atteindre 43 496 en 1978, soit une augmentation de 17,36 % au cours de ces deux années ", observe L. V. Thomas (1980 : 128). Il estime à l'époque que le recours à la thanatopraxie concerne 10 % des décès. Dix ans plus tard, le taux est passé à près de 20 % (Barrau 1987), soit plus de 100 000 soins. En 2000, il est à 30 % de la population des personnes décédées.
En 2000, 15 % des décès étaient couverts par un contrat de prévoyance obsèques.
Le nombre d'entreprises de pompes funèbres en France est d'environ 2 000 établissements. Quelques grandes entreprises réalisent près de la moitié du chiffre d'affaires total, face à de très petites entreprises (TPE) à caractère artisanal (80 % des entreprises ont moins de 10 salariés, 58 % moins de 5 salariés). Un peu plus de 17 000 personnes travaillent dans le secteur funéraire. La population des exécutants compose 47 % de la profession, avec 15 % environ de cadres et 37 % d'ETAM (Employé Technicien Agent de Maîtrise).

11Nous avions abandonné le conseiller funéraire à ce premier échange téléphonique au cours duquel il se voyait confier la prise en charge immédiate d'une personne décédée. Nous le retrouvons quelques heures plus tard ou le lendemain, lors de l'entretien consacré à l'organisation des funérailles. Qualifier le mandat de la famille est le premier objet du prestataire qui s'entretient longuement avec les personnes qu'il réceptionne, soit une vingtaine de minutes à plusieurs heures. Face à des interlocuteurs éprouvés, aux attentes confuses et parfois sommairement exprimées, le conseiller déploie une offre de prestations sur une logique du choix à la carte autour des principaux temps clés : la présentation du corps (salon permanent ou conservation en casier, simple toilette ou soins thanatopraxiques), la cérémonie (intime ou publique, religieuse ou civile, etc.) ; la sépulture (inhumation ou crémation).

12Le temps de la " présentation ", équivalent à la veillée d'autrefois, peut se prolonger d'un à quelques jours. Il est nécessairement limité par les délais légaux d'inhumation - portés à six jours maximum dans la réglementation française. La décoration des salons, la sophistication du mobilier, l'atmosphère feutrée offrent un environnement propice à voir rétabli l'hommage de la collectivité défilant au chevet du défunt.

13La mise en bière est généralement l'acte officiel et symbolique marquant le début du cérémonial des funérailles. Nous découvrons immédiatement ce personnage central du cérémonial que constitue le maître de cérémonie. Hier véritable personnage public exclusivement mobilisé pour l'enterrement des grands de ce monde, la figure du maître de cérémonie s'est démocratisée. Elle a également considérablement " rétrécie " avec la disparition de la pompe ostentatoire pour se rapprocher de celle de simple " ordonnateur " ou régleur du convoi. Il est un discret chef d'orchestre du cortège, rythmant la temporalité du cérémonial et distribuant les rôles entre les différents acteurs, porteurs, prêtre, famille et public.

14Famille et proches sont réunis au départ du convoi, au domicile ou à la chambre funéraire. Fleurs et cercueil sont disposés à l'intérieur du corbillard, avant la lente progression motorisée du cortège vers l'église. Renouer avec la liturgie, prendre le temps de la célébration, se rassembler sur le parvis, l'église du village ou du quartier reste un lieu privilégié pour le déploiement des élaborations symboliques autour du défunt. Au cœur de ce temps d'hommage, la mise en scène orchestrée par les pompes funèbres participe d'une forme de sacralisation de cette démonstration publique du lien personnel. Le travail des porteurs se traduit par un enchaînement de séquences strictement établies et codifiées : porter à l'épaule, marcher au pas, disposer le cercueil et les fleurs devant l'autel, placer la famille, etc. La discipline est permanente.

15Rares sont les prêtres ou mêmes les laïques qui accompagnent le convoi au cimetière, ce qui est d'ailleurs totalement exclu concernant le crématorium. Les maîtres de cérémonie sont aujourd'hui formés à un répertoire de gestes et d'actes symboliques destinés à accompagner ce dernier moment d'adieu précédant la sépulture : quelques mots en souvenir du défunt, parfois la lecture d'un texte, un temps de recueillement, une main ou une fleur déposée sur le cercueil. Ils bricolent ainsi un dispositif rituel sur le mode de l'authenticité du lien et de l'émotion. Souvent, ils proposent une nouvelle bénédiction du cercueil avant l'inhumation ou la crémation.

17La vie des morts ne s'arrête pas là, notamment pour tous ceux qui peuplent les cimetières. Quelques-uns seront déplacés au gré des changements d'intention des familles à leur égard. La plupart connaîtront une paix certaine, jusqu'au moment où ils devront faire la place aux nouvelles générations... Avec l'engorgement des cimetières, les opérations d'exhumation sont aujourd'hui plus nombreuses. Les restes de dépouilles enterrées de longue date sont ainsi récupérés pour être placés dans un reliquaire, de façon à libérer les places d'une concession familiale pour d'autres défunts.

18En suivant le défunt tout au long de ce processus transitionnel, nous avons rencontré une variété de professionnels : des agents d'amphithéâtre, à l'extrémité de la chaîne des soins, exécutant les premiers soins sur le corps ; des thanatopracteurs, un genre professionnel récent en France, expert dans la restauration du corps et l'esthétisation du cadavre ; des porteurs, population " ouvrière " des entreprises de pompes funèbres, gérant le transport des défunts et participant au convoi ; des commerciaux, premiers interlocuteurs des familles endeuillées pour l'organisation des obsèques ; des fossoyeurs, dont le territoire de compétence est essentiellement la sépulture et le cimetière.

19Comment est-on amené à intégrer cet univers professionnel relativement marginal ? Les petits entrepreneurs ont souvent hérité d'un père menuisier ou fleuriste du village une boutique qui s'est peu à peu spécialisée dans les pompes funèbres. Pour les personnels d'exécution, le passage, plus ou moins occasionnel, par une activité de pompier, ambulancier, porteur en campagne, employé du BTP (fossoyeur) constitue un fil conducteur assez fréquent. Mais il est rare que l'on devienne porteur, fossoyeur ou régleur par vocation. Le hasard, la quête d'un emploi tous azimuts, la cooptation par un proche sont souvent invoqués par les personnels, comme pour justifier qu'ils sont là " malgré eux "... L'expression d'un choix positif pour cet univers professionnel apparaît davantage du côté des segments qui ne sont pas totalement exclus d'une quelconque forme de valorisation professionnelle. La proximité avec le monde médical et avec l'activité de soin participe à cette première forme de valorisation concernant l'activité en chambre mortuaire. On la trouve encore plus affirmée chez les thanatopracteurs, pour lesquels le diplôme d'Etat confère une meilleure attractivité. Alliant expertise médicale dans le traitement du corps et activité de restauration de la personne défunte, la thanatopraxie incarne ainsi la face noble des métiers du funéraire.

20" Faire les réquisitions de police et les transferts de corps, les habillages, les toilettes, même restaurer un corps, ça, on le fait ou on ne le fait pas ", commente cet agent d'amphithéâtre après avoir passé une quinzaine d'années à rouler sa bosse dans les entreprises de pompes funèbres. " On le fait ou on ne le fait pas "... Faire du maniement du corps cadavérique un travail ordinaire se décrit immédiatement comme une vertu dont on aurait hérité sans savoir comment. Pudeur ou affichage viril ? Cette " image idéale de métier " a manifestement une fonction défensive contre la peur (Dejours 1988). Elle est imposée aux jeunes recrues qu'on contraint plus ou moins sciemment à une confrontation violente avec le cadavre pour éprouver immédiatement leur capacité à intégrer le métier. " Les réquisitions, on les fait faire à des jeunes, parfois des choses terriblement autocrates, intenables. Et pareil dans le phénomène de violence, de bizutage ", raconte un responsable hospitalier à l'encontre des entreprises de pompes funèbres. " Parfois, on était à la bourre, on devait faire un travail, un habillage : " Bon, toi, tu es disponible ", on ne sait pas si tu es nouveau, pas nouveau, ou : " Viens avec moi, tu vas voir, tu vas être tout de suite mis dans le bain ", en rigolant. Le jeune dit : "Oui, oui", il ne sait pas ce que c'est ", confirme Alain, conseiller funéraire. L'épreuve initiatique de la rencontre avec le cadavre est patente pour quiconque prétend travailler dans cet univers hostile. " Ceux qui restaient, c'était aussi ceux qui psychologiquement pouvaient rester aussi. [...] Moi j'ai vu des jeunes, cinq minutes après l'entrée : "Viens avec moi, toi, on va habiller Un tel." Le gamin il a 20 ans, il n'a jamais vu un mort. Il y a des gens qui ne sont pas revenus l'après-midi. " Mais cette violence symbolique est initiatique à deux niveaux : révéler les capacités d'une jeune recrue à surmonter le choc destructeur, mais également l'intégrer presque malgré lui dans un univers de travail qu'il n'aurait jamais approché s'il l'avait envisagé de quelque façon.

22Dans ces collectifs masculins repliés dans une forme de ghettoïsation sociale, la reconnaissance des sentiments de peur est rare. Il arrive cependant que l'affichage des qualités viriles ou l'authentique pudeur fassent place à l'expression des émotions. Les travailleurs des chambres mortuaires ou des entreprises funéraires confessent que la peur est un sentiment inéluctable qu'ils ont appris à apprivoiser. " Quand je suis arrivé dans la chambre mortuaire, la première fois que j'étais de garde tout seul le week-end, dès qu'il y avait un bruit dans l'amphi, dans la chambre mortuaire, je faisais un bond, parce que j'avais peur. D'une certaine manière, cette peur, on l'apprivoise. Et là aussi, nos collègues, nos pairs, nous aident, avant d'être tout seul, ce n'est pas du jour au lendemain qu'on est tout seul dans le service. " L'apprivoisement de la peur ne passe alors plus nécessairement par les comportements ludiques ou violents de bizutage, mais par des formes de compagnonnage. On s'accoutume à fréquenter les cadavres et le silence des espaces qu'ils peuplent. La domestication de la peur, sans être explicitement parlée, est accompagnée. Ces formes de compagnonnage ne s'adressent pas seulement à la jeune recrue assaillie par ses fantasmes à l'abord de ces univers inconnus, mais également à tous ceux qui, même confirmés dans le métier, ne sont jamais totalement à l'abri d'expériences traumatisantes face à des morts violentes. Des expériences initiatiques aux épreuves qui jalonnent la trajectoire professionnelle, la maîtrise de la peur devient structurante de leur identité professionnelle. " Très peu de gens sortent de ce genre de service, explique Yves, responsable d'une chambre mortuaire. Très, très peu. Les gens restent en général. J'ai, par exemple, un aide-soignant qui prépare un diplôme, il me dit : "Tu me promets que je reviens dans une chambre mortuaire." Donc, c'est vraiment une volonté, parce qu'ils ont quand même sacrément bossé sur eux-mêmes pour appréhender ce travail. Il y a eu un gros effort sur eux-mêmes et, quelque part, ils ne veulent pas perdre ça. Ils ont déjà apprivoisé, je dirai, une certaine particularité et ils apprivoisent leur propre mort. Parce qu'inconsciemment, on projette, même si ce n'est pas toujours identifié, c'est parfois un petit peu confus, tout au moins au début. Après ils le comprennent petit à petit par un cheminement, je dirais, personnel. "

23Qu'elle soit déniée via une idéologie défensive ou tacitement accompagnée par les anciens, la peur apprivoisée désigne une qualité professionnelle à part entière des métiers consacrés au traitement des défunts. Dans un cas, elle se conjugue à l'expression d'un honneur viril qui se manifeste par la force de domination, avec tout ce que cela engage de déni des sentiments. Dans l'autre cas, elle est indissociable d'une capacité à transfigurer la mort : si certains milieux professionnels trouvent d'autres ressorts pour dompter leur peur, c'est aussi parce que leur lien aux défunts, aux endeuillés ou à d'autres lieux que la mort a envahis s'établit dans l'ordre de la réparation. Entre le thanatopracteur et le corps abîmé par la violence d'un choc mortel, la rencontre est médiatisée par son ambition à le restaurer, à rétablir une esthétique, à déployer une expertise propre à offrir la " dernière image " qui accompagnera ceux qui le pleurent. " Les réquisitions, les pendus, les choses comme ça ne vous ont jamais posé problème ? " s'étonne l'ethnologue au bout d'une heure de discussion avec un agent d'amphithéâtre, anciennement employé des pompes funèbres, et qui semble vivre avec une immense légèreté son métier. " Non... Enfin, disons que ça fait toujours quelque chose quand on voit le premier, mais... Non, pas d'appréhension... Non, au contraire... C'est dans l'autre sens, moi. J'adorais les réquisitions de police. - Mais qu'est-ce qu'on y trouve comme satisfaction ? C'est le fait d'arriver à maîtriser les choses ? - D'avoir fait quelque chose pour la famille. Ce n'est pas le fait de surmonter des choses difficiles, parce que je n'irais pas faire du saut à l'élastique pour dire que je suis plus malin qu'un autre... On sent très bien, de toute façon, que l'on a fait quelque chose, déjà pour soi, on est satisfait de soi. J'ai eu à reconstituer des corps, comme par exemple un motard qui était passé sous un camion, la tête, deux centimètres, et je l'ai représenté à la famille. J'ai reconstitué la tête de la personne, de ce jeune.J'ai rembourré à la ouate puis recousu, j'ai donc représenté le corps au père, le père m'a dit qu'il avait reconnu son fils, qu'il allait chercher son épouse. " Parmi les personnels hospitaliers, les infirmiers réussissent mieux cette conversion symbolique que les agents d'amphithéâtre et les ambulanciers, qui se débattent souvent seuls avec leur souffrance dissimulée. Leur identité professionnelle leur permet de transfigurer leur peur en référant à l'image idéale du soignant, investi de la mission d'accompagner la famille, de se situer dans la compassion et la relation d'aide.

25Cet après-midi de juillet, Michel, thanatopracteur, s'est rendu à l'hôpital pour réaliser un soin thanatopraxique sur une personne âgée. Après avoir déshabillé la défunte, il prépare le début du soin. " Allez, mamie. " Il plante le trocart dans le corps : " Ne vous inquiétez pas, madame, vous n'allez rien sentir. " Il déplace le trocart à l'intérieur du ventre au niveau de l'estomac : " On avait bien dîné ! " Il masse les extrémités du corps puis le visage : " Ne fais pas cette tête là ! " Le corps commence à prendre des rougeurs. " Alors, mamie, vous avez pris un coup de soleil ! Allez encore un petit peu [de liquide rose]... Elle boit vite. Mamie est gloutonne. Elle boit comme un cochon de lait. Je vais lui remettre une petite dose, elle a été sage... Voilà mamie. " Il coud et ferme la bouche : " Je vais arranger ça avec du coton, n'est-ce pas, mamie ? " Elle a un dentier et il a du mal à piquer : " Pardon, madame. " Un peu plus tard, il fait un maquillage léger puis nettoie les ongles : " Ce n'est pas joli de mettre ses doigts dans les oreilles. N'est-ce pas, mamie... " Il croise les doigts : " Voilà, mamie, bon voyage. " Quand les uns déjouent la rencontre avec la mort en banalisant le cadavre, d'autres semblent " jouer " avec... On surprend ici l'agent de chambre mortuaire ou le thanatopracteur dialoguer avec le défunt, justifier ses gestes, commenter ses réactions. Une pointe d'humour teinte son discours... En dialoguant avec " mamie ", le thanatopracteur la rétablit dans son identité de personne et de patiente, mais ce statut devient alors incompatible avec le traitement qu'il lui fait subir. L'ironie reconstruit une distance là où le défunt, devenu trop familier, devenait menaçant.

26Ici comme ailleurs, le quotidien du travail n'est pas un long et perpétuel recommencement. La vie des morts n'est pas figée. Les décès sont banals ou tragiques, les défunts changent de visage, les imprévus surgissent à tout moment. Parmi ces perturbations, certaines peuvent déjouer les stratégies de banalisation. La force de caractère, l'expérience du métier, la carapace défensive, le déni des émotions ne constituent pas toujours des remparts suffisants face à des morts injustes, des corps répugnants ou autres histoires. Quels qu'en soient les motifs, les situations violentes ou non anticipées sont prétextes à voir resurgir la peur, voire l'angoisse des opérateurs qui sont les premiers à y faire face. Les affronter et les surmonter participe du développement de leurs compétences et de l'élaboration de l'expérience professionnelle.

27Qu'ils soient porteurs, ambulanciers, thanatopracteurs ou conseillers, partir à la rencontre d'un mort est toujours une tâche envahie d'incertitude. Réquisitionnés ou simplement mobilisés pour aller chercher un corps à l'hôpital ou au domicile, les porteurs qui partent ont pour seule information un nom et une adresse. Les soignants, la police et même la famille sont généralement peu prolixes et ne donnent aucun détail sur les circonstances de la mort. L'incertitude est omniprésente : S'agit-il d'une personne âgée en fin de vie ou d'un jeune décédé prématurément ? Quel est l'état du corps ? Dans quelle disposition est la famille ? Le peu d'informations communiquées aux intervenants funéraires rend l'anticipation du travail difficile, sinon impossible. Si l'incertitude est la règle, quel que soit le décès, les " réquisitions " constituent un genre d'intervention où elle pèse encore plus lourdement. " Quand on voit les policiers qui restent en bas de l'immeuble ou qu'ils nous disent en arrivant : "Vous auriez dû apporter des bottes", c'est que l'on sait que ce n'est pas très joli à voir... " confirme un porteur. La peur se loge ici dans l'incertitude : c'est moins la mort en tant que telle que l'impossibilité de se mettre en situation de l'appréhender, et d'être contraint à subir lechoc, qui est source d'angoisse.

28Ces situations traumatisantes restent gravées dans leur mémoire, au point de ne pouvoir être évoquées sans émotions. Eric se souvient d'avoir ramassé un enfant de 5 ans, décédé dans un accident de voiture : " Rien que d'en parler, j'ai envie de pleurer. Il faut aussi qu'on ait une force pour assumer ce travail, parce que ça n'est pas tous les jours évident. Donc si on ne vient pas préparé, j'ai peur qu'il y ait une déprime ou qu'il y ait, à la longue, quelque chose qu'on vivra très mal. " Là encore, l'épreuve professionnelle peut se métamorphoser en apprentissage, où l'on s'efforce de négocier, sinon la peur, l'incertitude. " La police m'appelle sur un suicide ou sur un accident de la route, forcément, durant tout le temps où je pars de chez moi ou du bureau pour me rendre sur les lieux, je vais me préparer à ce que je vais pouvoir retrouver. J'ai besoin de me rassurer, d'essayer de me raisonner, enfin... je ne sais pas, une petite préparation. "

14 La réduction de corps consiste à récupérer les restes de dépouilles enterrées de longue date pour l (...)

15 Aujourd'hui de tractopelle !

29D'une autre façon, le fossoyeur part aussi très souvent à la rencontre des morts. L'imaginer essentiellement occupé à creuser des fosses est une méprise. Le fossoyeur est aussi en charge de " faire le ménage " des tombes, déplacer des corps, les " réduire " 14, soit exhumer des cadavres. Selon le climat, le sol, les maladies dont ils sont porteurs, le temps qu'ils ont passé dans les profondeurs de la terre, les uns sont intègres là où les autres sont poussière. Il faudra quelques coups de pelle 15 pour découvrir à quoi ressemblent les restes. Ici, la difficulté d'anticipation se conjugue à une réalité toujours extrêmement crue. Un fossoyeur nous confie ainsi à quel point le travail d'exhumation est éprouvant : fouiller le sol pour trouver quelques os dispersés, compter les crânes, découvrir des corps intacts imbibés de formol. Non seulement l'émotion peut être vive, mais la réalisation du travail devient parfois compliquée, comme le fait de devoir " tasser " quelques os pour qu'ils se logent dans un reliquaire.

30Avec la difficulté de prévoir la situation, " avoir peur " se transforme rapidement en " peur de ne pas arriver à faire son travail ". Un thanatopracteur, même expérimenté, reconnaît ne pas être à l'abri d'un soin raté, car la réaction du corps à l'injection de formol n'est jamais totalement maîtrisable. La réalisation du soin au domicile expose à des contextes souvent inadaptés : le corps est étendu sur un canapé, il n'y a pas d'eau dans la salle de séjour. La présence de la famille, curieuse, suspecte et exigeante tout à la fois, intensifie la pression. Parce qu'ils interviennent seuls et sans aucune assurance sur la qualité de l'environnement, les thanatopracteurs, malgré leur expérience, appréhendent tous ces obstacles à la qualité de leur travail.

31La banalisation de la mort n'est pas une " défense naturelle ", elle est une conquête quotidienne. Lui échappent tous ces épisodes où le travail quotidien devient événement. Lui échappent tout aussi bien ces " morts ordinaires ", pas nécessairement répugnantes ou injustes, mais qui travaillent insidieusement par trop de familiarité avec soi-même : un homme " qui pourrait être vous ", un enfant qui pourrait être le vôtre. Jean-Jacques médite ainsi devant un homme décédé : " On a le même âge, c'est con. Et à qui le prochain tour ?... " Thanatopracteur expérimenté, il " baroude " dans cet univers de la mort depuis de longues années. Les cadavres ne le choquent plus, mais les traitements qu'on leur fait parfois subir l'interpellent. Entre banalisation à outrance et comportements anxiolytiques et pathogènes, certains traitements subis par les défunts en soin ou lors d'une autopsie occultent le respect dû à la personne et le sens de la dignité : faire un soin sur un corps dont la plupart des viscères ont été entreposés sur le visage, voir défiler des porteurs avec voyeurisme devant une belle femme nue... Le voilà " hanté " par l'idée qu'il peut se faire du traitement de son propre corps lorsqu'il rejoindra le cercle des morts... Connaître les grandeurs et misères de l'antichambre des pratiques funéraires signifie aussi démasquer les dérapages possibles de l'éthique professionnelle. De la " peur de mourir ", angoisse universelle, à la " peur d'être mal traité ", angoisse spécifique, les agents funéraires sont des témoins inquiets, de moins en moins capables d'agir sur le cours des choses.

32L'engagement moral des intervenants funéraires à l'égard des familles endeuillées est partout décliné comme un registre de compétence essentiel, indissociable de la " qualité de service " que prônent les managers. " Ce qui est important, c'est tout l'aspect relationnel, explique un cadre d'une grande entreprise. La prise en charge, l'accompagnement. Parce que dans une profession comme la nôtre, qu'un corbillard soit propre, c'est normal, qu'un porteur se comporte bien et qu'il ait une tenue propre, c'est normal. Par contre, que l'on aille vers la famille, que l'on s'occupe d'elle, qu'elle sente une présence, là, cela devient un investissement personnel. C'est un état d'esprit, c'est de la qualité, mais de la qualité qui est apportée par son propre investissement. [...] Je crois que l'on ne peut pas faire autrement, c'est un métier, si on veut bien le faire, il faut s'investir. On ne peut pas faire autrement. " Ces commentaires enflammés sur le sens de l'écoute, de la " juste présence ", de l'accompagnement, nous n'eûmes de cesse de les croiser à chaque fois que nous interpellions les conseillers funéraires (commerciaux) ou les responsables de chambre mortuaire sur le sens de leur mission. La rencontre avec la réalité n'en fut que plus brutale. Cet " art de l'accompagnement ", qui venait de nous être conté avec une finesse qui ne pouvait laisser croire qu'il n'y avait là que discours lénifiants, avait totalement disparu. En lieu et place se dévoilait l'immense fossé qui sépare des familles submergées d'émotions et des professionnels dissimulés derrière une façade d'indifférence. Le contraste était trop saisissant pour ne pas être questionné ou être simplement réduit à la production d'une image humaniste là où il n'y aurait que vulgaires marchands.

34Mais le détachement moral n'est pas seulement le résultat d'une quelconque forme de familiarité acquise au fil de l'expérience. Il se rapprocherait davantage d'une forme à part entière de défense professionnelle face à la charge des émotions que transmettent les familles ou les situations rencontrées. De façon plus ou moins consciente et de façon plus ou moins systématique aussi, les conseillers funéraires se protègent en évitant les pièges de la compassion (Goffman 1968). Ils se tiennent à une distance qui les préserve de l'envahissement des émotions, qui vient quotidiennement emplir leur espace de travail. " Souvent, par rapport à des morts violentes, toute mort est violente, mais surtout quand il s'agit d'accident de la voie publique ou de la mort d'un enfant, quand vous entrez en relation avec une famille, c'est vraiment la boîte de Pandore que vous ouvrez, vous êtes complètement submergé par ça ", commente un responsable de chambre mortuaire. Il ajoute : " Il faut arrêter de faire cette notion d'empathie, il faut se protéger à tout prix. "

35Le face-à-face entre un commercial de services funéraires ou un responsable de chambre mortuaire et une famille endeuillée est d'une densité sociologique extrême. Après l'annonce du décès, l'un comme l'autre sont les premiers interlocuteurs des proches, qui oscillent entre un état de choc, d'amertume, de rancœur, de tristesse, et mille autres sentiments qui n'excluent d'ailleurs pas totalement la désaffection pour nombre d'entre eux. Mais l'opérateur funéraire peut toujours suspecter une agressivité latente à son égard : parce qu'il impose un rapport marchand là où la famille est à mille lieues de considérations économiques ; ou tout simplement parce qu'il est là alors que d'autres ne sont plus... " Les gens sont énervés, quand ils arrivent chez nous, explique un conseiller. On est souvent la première personne après l'hôpital, après le docteur qui a annoncé le décès, on est la première personne professionnelle qu'ils rencontrent. Souvent, on prend tout. Le docteur n'a rien pris, parce qu'il sait faire. Et nous on arrive là : pompes funèbres. 1. Ils n'aiment pas y aller. 2. On va leur prendre de l'argent, ce qui n'était souvent pas prévu au programme. 3. "Vous m'embêtez, c'est malsain, etc." Normalement, on en prend plein la tête. " Paradoxalement, c'est souvent lorsque le commercial se sent lui-même le mieux accueilli qu'il oublie ses craintes pour déployer ses qualités humaines. Ailleurs, il oppose une froideur professionnelle qui le protège temporairement des attaques, à moins qu'il ne soit interpellé par le défi de convertir cette agressivité latente en confiance ouverte.

36Le conseiller accueille ou se dérobe au flux des émotions, par peur d'un trop-plein envahissant. A proximité de lui, d'autres métiers doivent également affronter les familles, y compris en leur imposant une forme d'intrusion dans l'univers domestique. Les porteurs ou les thanatopracteurs pénètrent ainsi très souvent une intimité familiale déjà éprouvée par la perte soudaine d'un membre de la famille. Même s'il possède une expertise technique élevée, le thanatopracteur qui intervient à domicile peut avoir à opérer au sein de communautés culturelles relativement fermées, comme celle des gitans. Il peut devoir manipuler un défunt d'une confession différente de la sienne et franchir l'interdit qui le situe radicalement du côté de l'impur (musulman). Quelle va être la portée symbolique de son intervention au sein de cette communauté ? Le thanatopracteur sait qu'il va " brutaliser " le corps, qu'il va entrer dans l'intimité d'une personne qui appartient à une communauté à laquelle il est étranger. Comment va être perçue cette ingérence ? Jean-Jacques, thanatopracteur, travaille depuis longtemps chez les manouches. Il en a fait sa clientèle particulière. Au début, explique-t-il, il avait " la frousse ". Il se souvient encore avec angoisse de son premier soin réalisé dans une roulotte, sans eau. Autour de la caravane, les manouches l'observent, silencieux, par la fenêtre. La pression lui fait perdre ses moyens. Ses gestes sont moins aisés, il fait six points de ponction là où, habituellement, un ou deux suffisent. Le corps réagit mal et " vire ". Le soin est raté. En sortant de la roulotte, ils sont tous là à l'attendre. Il a bien cru y rester. Depuis, il a appris quelques-unes des règles indispensable pour se faire accepter : aller à la rencontre du chef de la communauté, venir le remercier. Se familiariser avec ces univers étrangers que l'on va immanquablement rencontrer est un moyen de déjouer la peur. Apprendre à tenir la famille à distance durant l'exécution du soin est aussi une façon d'échapper à cette pression excessive des proches. Le conseiller funéraire doit aussi apprendre à négocier avec des univers quelque peu inquiétants... " Quand il y a des gens, avec des têtes de tueurs... J'ai reçu des gens avec des flingues ! Le mec cherchait son portefeuille, ça brillait. Je disais : "Espérons que..." Là, d'ailleurs, j'appelais quand même deux ou trois fois, pour savoir si le marbrier ne s'était pas trompé de côté pour la concession, parce que là... "

17 Celle qui traverse les BD Pierre Tombal, de Raoul Cauvin et Marc Hardy, consacrées à la profession (...)

37Si l'on conçoit aisément la pénibilité du travail des fossoyeurs, on imagine que l'une des contreparties à cette ingratitude est la " tranquillité des cimetières ". L'image d'Epinal 17 est celle d'un personnage sympathique campé avec sa pelle au pied d'une tombe dans un cimetière désert. L'autonomie de travail de ces petites équipes de fossoyeurs qui sillonnent le territoire local de cimetière en cimetière est effectivement l'un des rares privilèges de ces travailleurs qui vivent dehors, au gré des conditions climatiques. Mais ils n'échappent pas totalement à la rencontre avec les familles, au contraire. Et celle-ci est souvent lourde d'intensité émotionnelle. Parce que l'inhumation transporte avec elle tous les fantasmes de la mise en terre... Ou parce que l'exhumation est une confrontation sans détour à la mort et à la décomposition. Les fossoyeurs savent que les proches qui ont souhaité assister à l'exhumation sont souvent à mille lieues de se représenter ce qu'est une exhumation. " Le problème, explique un fossoyeur, c'est d'avoir la famille sur le dos à l'exhumation. C'est plus long quand il y a quelqu'un. Il faut leur expliquer la couleur des ossements, ce n'est pas simple ! " D'un côté, une famille esseulée dans un cimetière, face à son défunt réduit à quelques ossements, voire à une image momifiée ; de l'autre, un simple ouvrier négociant un planning de travail souvent très serré, le creusement précédant de quelques heures les enterrements. Pour négocier cette tension, il met à distance la famille. Il l'accueille et lui suggère avant de commencer l'exhumation : " Voilà comment ça va se passer... et je vous conseille d'aller boire un café et quand ce sera fini vous viendrez voir. " Lors des inhumations, le fossoyeur est souvent la dernière personne que voit la famille, celui qui recouvre le cercueil de terre, moment d'émotions fortes du dernier adieu.

18 Définition du Robert, Dictionnaire historique de la langue française, 1992 (t. 1 : 535). La dénomin (...)

19 De telles pratiques seraient absurdes de la part des professionnels qui, de tout temps, ont été à m (...)

38Pour oser côtoyer quotidiennement cet " impur anthropologique " qu'est le cadavre, les pompes funèbres appartiennent à ces métiers privés d'une forme quelconque de grandeur sociale pour, au contraire, négocier constamment leur relation au déshonneur social. La marginalisation des pompes funèbres ne tient pas seulement à leur intimité avec la mort et les morts, mais également au rôle social qu'elles assument, celui de les faire disparaître... Cette condamnation symbolique est ancienne et nous est rappelée par l'étymologie de l'appellation populaire du " croque-mort "... " Croquer : [...] Au xv e siècle, le verbe a développé le sens transitif de "broyer sous la dent avec un bruit sec" [...] Par métonymie il a pris celui de "manger entièrement", aujourd'hui disparu, sauf avec la valeur figurée de "consommer entièrement, dilapider" (de l'argent). [...] Croque-mort, n. m. (1788) "employé des pompes funèbres", réalise le sens figuré de "faire disparaître (le mort)" 18. " Il est ici très significatif que la parole populaire ait substitué à cette étymologie une légende qui rapproche le croque-mort d'une inquiétante anthropophagie : ne dit-on pas qu'il doit cette appellation à une pratique dont il serait coutumier, celle de mordre un doigt de pied du cadavre pour s'assurer qu'il a bien passé trépas 19 ? Nous faisons l'hypothèse que cette fonction sociale - assurer la disparition des morts - constitue bien l'une des clés de compréhension de la mise à distance des pompes funèbres par la société civile : leurs employés tiennent lieu de " passeurs " qui accompagnent les morts jusqu'à leur dernière demeure et accomplissent, au cœur des ritualités funéraires, un travail de mise à distance symbolique et pratique. " Il y a un client qui m'a appelé, raconte ce cadre dirigeant d'un grand groupe. Il m'a fait au téléphone des menaces physiques. Parce qu'il a perdu un fils de 28 ans, il ne l'a pas supporté. Et il a eu des problèmes dans la cérémonie, j'ai fait une enquête, il ne s'est rien passé de spécial : on est arrivé en avance, ils n'ont pas voulu attendre le début de la cérémonie, ils ont voulu amener le cercueil avant que le prêtre arrive, ils ont voulu faire différemment, de leur propre autorité. On leur a dit : "Ça ne se fait pas, attendez le prêtre. - Non, non, on le fait nous-mêmes." Et, de là, ils nous reprochent le fait que les porteurs n'étaient pas là. Du coup, ils font une fixation, et je sens que tout ce travail de deuil est en train de se faire. Il m'a menacé, il a menacé le directeur local. Comment faire ? "

39Si de nombreux métiers négocient quotidiennement avec le rejet social, ajoutons que celui-ci est assigné à un surcroît d'illégitimité quant au gain économique qu'il tire de cette activité. A l'abord d'un conseiller funéraire, la plupart des clients ne voient qu'un marchand peu scrupuleux osant tirer quelque bénéfice économique d'une activité taboue : ils ignorent d'autant mieux la compétence du professionnel qu'ils sont enclins à tout ignorer de ce qui se joue " côté cour ", dans ce " back office " où séjourne un être dit " proche " mais dont ils se détournent radicalement. Les employés des pompes funèbres sont loin d'avoir gagné leurs galons auprès du public. Ils sont toujours et perpétuellement ceux qui " croquent ", et qui font disparaître les morts.

40Le cloisonnement social des services mortuaires hospitaliers apparaît plus marqué encore que celui des pompes funèbres, probablement parce qu'ils sont justement situés au cœur du monde médical. Tout se passe comme si celui-ci marquait radicalement ses distances avec ceux - les défunts - qui lui signifient ses limites (Romiguière 1997). Au point que nombreux sont ceux qui n'hésitent plus à parler de " ghetto " pour évoquer ces îlots d'infortune. " Assurez-vous que ça soit propre pendant la visite ", exige du haut de sa superbe le médecin chef de service de la chambre mortuaire, à l'encontre de ses agents. Pourtant, le visiteur en question, une infirmière diplômée militante pour la réhabilitation des unités consacrées aux défunts au sein du monde hospitalier, n'appréhendait d'aucune façon la vétusté des lieux : " Et cela, ça m'est arrivé x fois, on leur a fait nettoyer la chambre mortuaire en disant qu'il y avait quelqu'un de l'administration qui arrivait. L'agent, en soulignant la remarque, voulait témoigner de ce taux de répugnance que certains pouvaient avoir pour ce lieu, cela n'est pas péjoratif, mais c'est un constat avéré dans beaucoup de services. "

41Gérer l'agressivité latente des familles à leur égard, les professionnels en sont coutumiers. " On passe bien souvent pour des obsessionnels, des alcooliques ou des mafieux, même si ça commence à avancer d'une façon positive, explique Laurent, agent depuis quinze ans en chambre mortuaire. Et puis, vivons cachés, vivons heureux, c'est vrai que les chambres mortuaires étaient mises dans une position de ghetto qui était d'ailleurs bien pratique pour certaines personnes. " Autour des défunts, les frontières d'appartenance se recomposent, s'étoffent, s'enrichissent de liens affinitaires et professionnels. Brancardiers, ambulanciers, agents d'amphithéâtre, porteurs, thanatopracteurs : entre ces différents professionnels de la mort qui appartiennent à des organisations différentes et relèvent de spécialités distinctes, les chaînes de coopération, l'intensité des échanges professionnels et une même communauté de sort tissent des liens parfois étroits.

42Aujourd'hui comme hier, les croque-morts et autres compagnons des défunts paient cher leur familiarité avec les cadavres : alors qu'il y aurait matière à leur reconnaître une véritable fonction sociale, s'agissant notamment de la prise en charge totale des défunts, qu'ils sont de fait les seuls à assumer, les professionnels de la mort figurent au bas de l'échelle du prestige social. La peur du rejet se caractérise par une relative clôture de cette communauté professionnelle sur elle-même, se traduisant parfois par une fermeture des réseaux sociaux et amicaux.

43Au-delà de l'ingratitude de la société civile à l'égard d'un " sale boulot ", il leur faut gérer l'appréhension et le dégoût de l'environnement professionnel ou familial à leur égard. La relation avec le hors-travail est ainsi déterminante dans les choix professionnels. La réaction de l'entourage au début d'un travail dans le secteur n'est pas évidente à gérer : " Travailler dans les pompes funèbres, moi ça ne m'effrayait pas. J'étais plutôt inquiet par rapport à mon entourage, comment ça allait être perçue. " La peur de " contaminer " ses propres enfants ou sa famille est souvent évoquée. " On entend parler à l'extérieur, dans les médias ou les familles, en mal de soi. Cela amplifie. Quand on rentre à la maison, que l'épouse dit : "Avant de dire bonjour aux enfants, tu vas prendre ta douche vite fait..." Ce genre d'attitudes d'éviction au sein même de l'espace domestique nous avait déjà été relaté. " Cela n'est pas exceptionnel " ; " Il y en a beaucoup. Ceux qui font des réquisitions, ils partent à minuit, 1 heure du matin, chercher des défunts : des suicidés, des accidentés. Quand ils rentrent chez eux en pleine nuit, vous imaginez ? L'épouse dit : "Qu'est-ce que tu es allé faire ?" " Ce n'est pas bien vécu partout. " On peut comprendre qu'avec le temps, ces personnes se construisent une protection. "

44Les proches, l'entourage amical, l'univers domestique sont plutôt tenus éloignés, comme s'il fallait bâtir des frontières étanches qui les préservent des impuretés drainées au fil des échanges avec les cadavres. Ce sont souvent les compagnes, épouses et mères qui imposent à leur conjoint des traitements contre la souillure, pour se préserver de toute pollution, apparemment biologique, mais indissociablement symbolique. " Quand ils rentrent chez eux, commente ce dirigeant, généralement, leur famille leur dit : "Tu commences par prendre ta douche parce que tu viens de faire un service, tu viens de faire une mise en bière." C'est cela, c'est tout un ensemble, il faut se mettre à la place de ces gens-là. Il y a quelqu'un qui m'a dit : "Ma femme m'a mis des couverts à part." Oui, parce qu'il touche des morts... Et ce n'est pas un cas isolé. " L'ostracisme domestique conduit parfois à l'isolement. La peur édifie ses barrières, protégeant les vivants de toute contamination par la mise à distance radicale et installant ces compagnons des morts dans une solitude souvent cachée. " A ses amis, on n'en parle pas trop, parce que ça les fait rire, ou alors on ne parle pas de ça. [...] Il y a pas mal de gens qui vivent seuls, il y a une solitude, soit parce qu'ils ont construit et cela s'est détruit, soit parce qu'ils ne trouvent pas. J'ai découvert cela il n'y a pas très longtemps. L'isolement dans la vie privée. Dans le monde ouvrier, cela se retrouve pas mal. Il y a une solitude chez ces gens-là. "

45Ces travailleurs constamment assaillis par la peur, de celle des cadavres à celle d'endeuillés prompts à répandre leur douleur, connaissent pourtant un certain bonheur au travail, fait d'apprentissages, de solidarité communautaire, de dérision voire d'une gaieté soutenue (Halbwachs 1947).

46Composer avec la peur n'est pas seulement une conquête individuelle. On découvre aussi des réponses collectives à la peur, même s'il s'agit souvent de règles tacites. La distribution informelle des rôles et des tâches est l'une des modalités de régulation courantes au sein des collectifs de travail (Peneff 1992). Ici, elle se traduit notamment par une spécialisation en fonction des types de populations. On affecte à des situations éprouvantes ceux pour lesquels le détachement moral est le plus facile, par exemple s'occuper des décès d'enfants lorsqu'on n'est pas soi-même parent. Cette régulation collective relève de l'évitement pour se préserver (Logeay 1988 ; Dejours 1993). Les équipes de conseillers s'organisent ainsi de façon informelle, afin de se protéger de certaines situations et de mettre à profit leurs compétences professionnelles. Dans certaines chambres mortuaires, les agents se répartissent aussi selon des spécialités : accueil des mères, de mort-nés, maquillage des visages, accompagnement de la population musulmane aux rituels. La spécialisation donne une possibilité plus grande d'expertise dans un domaine d'activité, d'où une meilleure maîtrise de la gestion des émotions.

47Mais le collectif est loin d'être une ressource exclusivement vouée à la reconstruction de régulations autonomes propres à satisfaire l'exercice de la distanciation. En fait, sa vocation première est davantage de se constituer comme une formidable échappatoire à la dramaturgie quotidienne. La réplique à la peur est dans la dérision et l'humour, et c'est dans la camaraderie qu'elle s'invente le mieux. L'ambiance d'une chambre mortuaire ou d'une entreprise de pompes funèbres est rarement mortifère, au contraire. Les fous rires sont presque quotidiens. La dérision s'attaque à toute situation ordinaire, celle qui ne prête pas excessivement à l'affliction et qui autorise ainsi plaisanteries et drôleries. Il est rare qu'elle attente à la dignité des personnes, même " réduites à l'état de dépouilles ". Au contraire, elle se détache des événements graves pour déplacer l'attention du côté des choses encore légères : les bizarreries de certaines familles, les situations loufoques, les petits incidents, parfois invisibles aux non-initiés, mais qui n'auront pas échappé aux professionnels.

48Il est 18 heures, la journée a vu se succéder de nombreuses familles dans chacun des bureaux où sont répartis les quatre ou cinq conseillers funéraires du centre. Les plaisanteries vont bon train : " On se raconte sa journée, on singe les gens qu'on a rencontrés. C'est une soupape. - Vous n'avez jamais eu besoin d'un psychologue ou d'un spécialiste ? - Non ! [Rire.] Quand on a un coup dur ou qu'on en a marre, on fait une bonne bringue, une bonne bouffe et on le fait pendant quinze jours s'il le faut. " Rire nerveux, plaisanteries, détente compensatoire. " On n'a pas systématiquement envie de rire dans les églises. Il faut quand même tenir son rang. Mais parfois, c'est vrai, il y a des fous rires qui s'installent, même nerveux. Il faut gérer tout ça. " L'humour rétablit le cours ordinaire de la vie sur l'atmosphère événementielle. Entre chaque moment de représentation d'un convoi, dans le corbillard, sur le parvis de l'église, après le départ de la famille au cimetière, l'équipe de porteurs oublie quelques instants la mise en scène cérémonielle pour redevenir un petit groupe de jeunes gens insouciants. Humour et dérision font partie des règles du jeu, dont la hiérarchie établit le cadre, les limites. " Ce sont des petits jeunes, ils font un métier pas facile - c'est comme ça que je l'entends -, souvent c'est leur premier boulot. Le tout, ce n'est pas de les casser encore plus en leur disant : "Tu fais ça et tu te tais." Pour eux, c'est un métier dévalorisant, pas enrichissant. J'ai un bon contact avec tout le monde, je discutais avec eux : "Qu'est-ce tu fais ?", on discutait, on rigolait. On rigolait, dans le camion, comme il n'y a pas de famille, on discute d'autre chose, on fait le vide. Mais après, par contre, quand on descendait du camion, là il fallait que ça marche droit, mais ils le savaient. Il ne fallait pas dévier, il ne fallait pas qu'il y en ait un qui se marre, ou un chewing-gum ou quelque chose comme cela. "

49Rempart à la charge morale et émotionnelle, le collectif apporte de nombreux remèdes aux tourments du travail quotidien. Il n'est pas rare que cette solidarité professionnelle se prolonge dans des relations affinitaires et amicales qui participent de la vie hors travail. Dans une petite ville de province, les personnels d'une entreprise de pompes funèbres ont formé une équipe de foot qui joue au tournoi inter entreprises. Un agent de la morgue de l'hôpital a rejoint l'équipe, dans les cages. Au bal annuel, les personnels d'entreprises concurrentes sont de la partie... Pendant de longues années, le réseau hospitalier de l'AP-HP a connu l'Amicale des agents de chambre mortuaire, union professionnelle façonnée sur un mode quasi corporatiste. La désaffection de l'encadrement hospitalier à l'égard de ces personnels et leur appartenance à une même communauté de sort participent à l'expression d'une solidarité sociale, y compris dans la garantie de privilèges économiques clandestins. Ici comme ailleurs, la marginalité se conjugue à l'expression de diverses formes de solidarité communautaire de ce groupe professionnel, au-delà des frontières institutionnelles d'appartenance et par-delà celles de l'espace de travail. Les compagnons des morts ont ainsi inventé leur propre genre professionnel, dans une partition où se conjugue le déni et la ruse, l'honneur viril et la maîtrise professionnelle, la réponse communautaire et l'échappée dans le rire.

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In an aside to the dead: Fear, tears and laughing in the funeral businessUndertakers of all kinds, embalmers and mortician's assistants, have an occupational slot on the long assembly line for producing funeral services in France. In these positions in between the living and the dead, life on the job does not allow for squeamishness.

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James Ensor
1891 - huile sur bois H. 16 ; L. 21,5 cm  - Bruxelles, Musées royaux des Beaux Arts de Belgique.
James Ensor, un pessimiste joyeux qui considérait la vie comme une farce et dont on les journaux annoncèrent par trois fois - et par anticipation - la mort.

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Squelettes se disputant un hareng saur,...

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Squelettes se disputant un hareng saur, de James Ensor (1860-1949), un pessimiste joyeux qui considérait la vie comme une farce et dont on les journaux annoncèrent par trois fois - et par anticipation - la mort. 1891 - huile sur bois H. 16 ; L.

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Les Refroidis, par Gustave Jossot, un de...

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Les Refroidis, par Gustave Jossot, un des plus célèbres caricaturistes et affichistes de son époque. Journal L'Assiette au Beurre. No.156 (26 mars 1904),En haut, le quatrain de Verlaine écrit en épigraphe à Claire Lenoir de Villers de l'Isle Adam : D'ailleurs, en ce temps léthargique, Sans gaité comme sans remords, Le seul rire encore logique, Est celui des têtes de mort.

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Angelo Jank (1868-1940)

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Der Tod im Baum ( La mort dans l'arbre )...

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Der Tod im Baum ( La mort dans l'arbre ) Illustration du dessinateur et coloriste autrichien Angelo Jank (1868-1940) . Magazine Jugend, n° 13, 1897

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Compost et calendrier des bergers, 1493 ? Bibliothèque municipale d'Angers.
Le site enluminures

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Dire la mort, écrire la vie - Nécrologies de presse

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Dire la mort, écrire la vie - Nécrologies de presse

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Marie-Laure Florea - Questions de communication

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" Sur la page de son blog, la citation semblait suspendue : " La trahison, essence même de la vie politique... " Hier, une autre phrase a été ajoutée : " On l'appelait le Sphinx... " Un imparfait qui informe sobrement qu'André Labarrère, maire de Pau depuis 1971, député des Pyrénées-Atlantiques durant trente-quatre ans, ancien ministre de François Mitterrand, ne sera plus là pour continuer son journal de bord ".
PascalVirot, Libération, " Pau a perdu son " Sphinx " " (17/05/07, p. 12).

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3  Ce corpus est composé de quelque 500 nécrologies issues de la presse française contemporaine. Le c (...)

1Annoncer la mort fait partie des plus anciennes fonctions de la presse : dès 1716, les Affiches de Paris comportent des faire-part de décès qui prennent le relais des annonces faites par les crieurs. À partir de 1777, le Journal de Paris, premier quotidien français, consacre chaque jour une page à la rubrique enterrements et ses successeurs ont pris le relais : aujourd'hui, Le Figaro et Le Monde, les deux plus grands 1 quotidiens nationaux généralistes, continuent d'avoir une rubrique dédiée aux articles nécrologiques (Florea, 2010a). Ainsi l'annonce du décès de personnalités importantes est-elle une tradition solidement ancrée dans les pratiques de la presse. Et pourtant, dès lors qu'on y réfléchit, annoncer la mort dans le journal ne va pas de soi : comment faire part d'un décès entre les pages sportives et la météo - puisque c'est habituellement la place dévolue à la rubrique nécrologique ? Par ailleurs, il n'est pas aisé de représenter ce qui, par définition, n'est plus et cette difficulté sémiotique se double d'une difficulté métaphysique : la mort est frappée d'un tabou (Ariès, 1977) qui rend sa représentation problématique, et ce, notamment dans les médias, comme nous avons pu le voir dans l'introduction du présent dossier (Rabatel, Florea, 2011). Il s'agit donc ici de s'interroger sur les représentations de la mort dans les nécrologies de presse 2, à partir d'un corpus d'articles nécrologiques issus de la presse française contemporaine 3. Dans la mesure où les représentations de la mort dépassent le cadre purement linguistique et sont pénétrées par les plans culturel et philosophique, l'analyse de discours que l'on pratiquera prend résolument en compte la dimension anthropologique du langage. Nous commencerons en faisant l'inventaire des divers moyens langagiers qui permettent de dire la mort dans les nécrologies. Ceci conduira à approfondir le lien entre nécrologie et biographie : si la nécrologie a étymologiquement pour mission de dire la mort, elle ne parle finalement que très peu du décès, qui est rapidement occulté au profit du récit de vie : cette tension entre mort et vie, entre nécrologie et biographie, est en elle-même une façon de dire la mort. La représentation de la mort se double alors d'une re-présentation du mort, qui est plus qu'une description d'une réalité préexistante et qui contribue à construire une autre réalité : il s'agit de mettre le disparu en présence, de lui redonner vie par le biais du discours.

2Nous allons dans un premier temps chercher à déterminer par quels moyens langagiers la mort est dite dans les nécrologies. " Dire " peut prendre de multiples formes : la mort peut être signifiée directement, ou exprimée implicitement, qu'elle soit sous-entendue ou qu'elle se déduise en creux par ce qui justement n'est pas montré. Nous nous attarderons successivement sur les indices lexicaux, syntaxiques, morphosyntaxiques et textuels qui permettent d'exprimer la mort.

3La mort se lit tout d'abord dans le lexique. De façon assez traditionnelle, on trouve des euphémismes, destinés à éviter l'emploi du verbe " mourir ", qui est ainsi au cœur de l'article tout en n'y figurant pas directement. Il s'agit là d'une forme de " tabou linguistique " qui avait déjà été décrit par Antoine Meillet (1948 : 281-291), dans lequel le signifié demeure, alors que le signifiant est frappé d'interdit, et contourné par des expressions moins directes : le sens est dit, mais le mot est tu. Il peut s'agir de périphrases lexicalisées, comme dans les exemples 1 et 2, ou d'expressions plus originales, comme dans l'exemple 3 :

4  Les exemples sont référencés selon le modèle suivant : Journal, date : page - nom du disparu.

(1) L'actrice italienne s'est éteinte samedi à 84 ans ( 20minutes, 24/04/06 : p. 30 - Alida Valli) 4 ;

4Toutefois, l'analyse de la séquence d'annonce de mort - que l'on retrouve systématiquement dans les nécrologies, dont elle constitue généralement la première phrase -, au sein d'un sous-corpus représentatif de 54 articles, montre que l'euphémisation n'est pas le moyen le plus courant de dire la mort, puisqu'elle n'est employée que dans 15 % des cas (notamment par le biais des lexèmes " s'éteindre " et " disparaître "). Étonnamment, les atténuations et contournements linguistiques ne sont donc pas la façon archétypale d'annoncer la mort dans les colonnes des nécrologies, et de loin, contrairement à ce que l'on aurait pu attendre, au vu du tabou généralisé qui s'empare de la mort, du moins dans les sociétés occidentales. Ainsi, dans l'ensemble, les moyens lexicaux pour dire la mort sont-ils assez peu détournés : la dénomination de la mort est souvent crue, par le biais des verbes " mourir " et " décéder " ou leurs substantifs, qui sont bien plus fréquents que tout autre terme, puisque ces lexèmes sont retrouvés dans plus des deux tiers des séquences d'annonce de mort des nécrologies. De la même façon, la mort peut être dite dans la séquence d'annonce par la mention de la cause de la mort (dans 10 % des cas), y compris lorsqu'il ne s'agit pas d'une " belle mort ". Le nécrologue n'hésite pas à évoquer de façon très directe le suicide, l'assassinat ou la maladie (notamment le cancer ou le sida) :

(5)Le " foutu crabe " a finalement eu raison du romancier ( Libération, 03/11/04 : p. 33 - adg).

5Là où l'on aurait pu s'attendre à un silence lourd de sens ou à des périphrases destinées à adoucir la réalité, on voit que le nécrologue n'hésite pas à donner des détails sur les circonstances du décès, y compris lorsqu'elles sont dérangeantes. C'est d'ailleurs l'occasion de se demander ce qui peut être dit et ce qui doit être tu, et si le décès modifie la répartition entre ces deux catégories : par exemple, on ne parle pas des défauts d'un défunt, ou en tout cas pas tout de suite. Cela dit, les détails donnés dans ces derniers exemples pourraient apparaître comme des atteintes à la face positive du disparu et éventuellement à celle de ses proches. Toutefois, ils peuvent également être interprétés comme des indices de souffrance, ce que vient confirmer par exemple le cotexte du dernier exemple :

(5) " J'ai souvent entendu dire que le cancer est une maladie longue et douloureuse. C'est surtout une maladie chiante, disait adg à Libération il y a un an tout juste. Le foutu crabe a finalement eu raison du romancier, dans la nuit de lundi à mardi, à Paris ".

6On voit que la formule " le foutu crabe " fait écho à la citation d'adg qui précède l'annonce de sa mort, introduisant une certaine complicité entre le journaliste et le disparu, qui prenait lui-même de son vivant des libertés avec les convenances lorsqu'il s'agissait d'évoquer sa maladie. Cette connivence linguistique est, comme on le verra plus tard, une façon de recréer par le discours le lien entre les vivants et le mort, alors même que les mots disent la coupure qui les sépare. Quoi qu'il en soit et quelles qu'en soient les raisons, ce souci des détails des circonstances de la mort témoigne d'une façon de dire la mort qui va droit au but et ne s'encombre que rarement de contournements lexicaux. La mort se lit enfin, de façon plus implicite, dans les emprunts fréquents au champ lexical de l'absence, comme dans les exemples suivants :

7Le champ lexical de l'absence est alors le signe du lien coupé entre le mort et les vivants. C'est d'ailleurs souvent le point de vue de ces derniers qui est mis en avant, comme dans les exemples 7 et 8, où l'absence est perçue depuis la perspective de ceux qui restent. Ainsi voit-on que le lexique comporte des implications énonciatives, puisque le choix des mots dit la réaction des vivants face au décès.

8Cette assimilation de la mort à la perte, à l'absence, se poursuit dans le domaine syntaxique avec une utilisation importante de la forme négative qui est un moyen privilégié dans l'expression du décès. Là encore, la forme négative est un indice du lien coupé entre les vivants et le mort, séparés par les adverbes de négation :

9Dans ces exemples, la mort n'est donc pas dite explicitement : ces énoncés, hors de tout contexte, pourraient même s'appliquer à des vivants. Mais en contexte, la mort se laisse lire en creux et elle se conçoit alors comme la négation de certains gestes, de certaines attitudes dont le défunt avait pu faire preuve de son vivant. Au point que ces phrases négatives finissent parfois - a contrario - par raconter la vie du disparu, comme c'est le cas pour cette nécrologie de Patrick Pierre parue dans le Figaro, rédigée par celui qui fut son collègue :

10Là encore, c'est en grande partie le point de vue de ceux qui restent qui est adopté, et la forme négative se lit à nouveau comme un indice de la rupture entre les vivants et le mort, irrémédiablement séparés par les adverbes privatifs (" Nous ne verrons plus sa silhouette ", " Nous ne l'entendrons plus "). Poussée à son extrême, cette utilisation de la négation pour dire la mort aboutit à une réduction binaire : on est, ou on n'est plus, ce qui peut donner lieu à des titres tels que ceux des exemples suivants, qui reviennent fréquemment dans les nécrologies :

11Élégante formule pour dire le néant, la fin de la vie. La coupure y est renforcée par le fait que la négation, en plus d'être absolue, porte dans ces exemples sur le titre : ainsi la rupture est-elle signifiée et mise en valeur d'entrée de jeu.

12Dans les nécrologies, la mort est également dite par des moyens morphosyntaxiques, notamment dans l'expression du temps, et en premier lieu par le biais de l'emploi de temps du passé :

(15) Sur la page de son blog, la citation semblait suspendue : " La trahison, essence même de la vie politique... " Hier, une autre phrase a été ajoutée : " On l'appelait le Sphinx... " Un imparfait qui informe sobrement qu'André Labarrère, maire de Pau depuis 1971, député des Pyrénées-Atlantiques durant trente-quatre ans, ancien ministre de François Mitterrand, ne sera plus là pour continuer son journal de bord ( Libération, 17/05/07 : p. 12 - André Labarrère).

13Dans ce passage de la nécrologie d'André Labarrère, le journaliste commente l'emploi de l'imparfait sur la phrase qui a été rajoutée sur le blog du disparu pour annoncer sa mort : on constate l'équivalence entre cet imparfait et l'emploi du futur associé à la négation privative dans " ne sera plus là ", sur le modèle de ce que l'on vient d'étudier, les deux étant donnés comme deux façons synonymes de dire la mort. Tous les temps du passé peuvent être convoqués pour informer du décès :

14Les temps employés vont du passé composé (" a disparu ") à l'imparfait (" était "), du plus-que-parfait (" avait pris ") au passé simple (" fut ") : dire la vie au passé informe donc de la mort présente.

15C'est également par l'aspect des verbes que la mort est dite. On observe un emploi important des temps composés qui, par la valeur d'accompli qu'ils apportent au procès qu'ils décrivent, signifient eux aussi la mort, à leur façon, et ce, quel que soit le temps, qu'il s'agisse du plus-que-parfait (exemple 18) ou, de façon plus inattendue, du futur antérieur (exemple 19) :

16D'ailleurs, on peut noter qu'en français, les différents termes qui désignent le mort sont justement des participes passés substantivés, comme si cette valeur aspectuelle d'accompli était la mieux à même de dire, en langue, ce qui n'est plus. C'est le cas pour " mort ", pour " disparu ", ou encore pour " défunt ", de par son origine (du latin defunctus, participe passé de defungi), comme le souligne cet extrait d'un dictionnaire du XIX e siècle qui attire notre attention sur l'adéquation entre l'origine du mot et sa signification :

" C'est une excellente idée que celle de défunt. Ce mot signifie, à la lettre, qui s'est acquitté de la vie. De fungi, s'acquitter d'une charge, faire une fonction, fournir une carrière, remplir sa destination ou son devoir. Defungi désigne proprement l'action d'achever sa charge, de terminer sa carrière, de consommer sa destinée, mais surtout celle de se délivrer d'un onéreux fardeau. La charge de l'homme, sa charge par excellence, c'est la vie ; le défunt s'en est acquitté " (Guizot, 1809 : 948).

17De plus, l'ordre dans lequel les temps apparaissent dans l'article n'est pas anodin, comme le montre l'analyse du premier paragraphe de la nécrologie de Patrick Pierre déjà évoquée ci-dessus :

(12) Nous ne verrons plus sa silhouette de bon nounours ruisselant de pluie garer son scooter en bas du journal et lancer à la cantonade : " Beau temps pour les escargots ! ". Nous ne l'entendrons plus évoquer avec l'ami Pierre les murs roses d'Odaïpur et la petite cabane sur la plage de Goa. Il ne nous redira pas, pour la cent-unième fois, que, non, la statuette sur son ordinateur n'est pas le roi Babar mais Ganesh, la fameuse divinité hindoue. Il avait 54 ans, dont vingt-deux passés au Figaro. Il était né au Cambodge, il avait grandi en Afrique. Il aimait Mozart, les Rolling Stones et le roman américain. Patrick Pierre a posé le typomètre et ce portemine en métal d'où sont sorties tant et tant de pages du Figaro. Comment allons-nous boucler sans lui ?

18En premier lieu vient le futur, signe de la souffrance du manque, première réaction au décès. On se souvient que l'emploi de la forme négative pour dire la mort porte souvent sur le titre, ou du moins sur le début de l'article : le fonctionnement est identique ici pour le futur qui signifie d'entrée de jeu la douleur de la rupture. Après le futur viennent les temps du passé : d'abord un imparfait qui nous place dans un passé proche, le passé du moment du décès, un passé qui s'est interrompu d'un coup avec la mort, tranchant avec la valeur commentative traditionnelle de l'imparfait. Puis un retour en arrière, avec des temps composés qui racontent la vie, en se rapprochant de plus en plus du moment présent : on passe ainsi du plus-que-parfait (" était né ", " avait grandi "), signe d'un passé révolu, au passé composé (" a posé ", " sont sorties "), plus directement articulé au présent, et qui se perpétue même encore aujourd'hui, comme en témoigne la suite de l'article, qui montre à quel point le disparu a imprimé sa marque au journal. Revient enfin le futur proche (" allons boucler "), donnant l'impression que la douleur du manque se fait ressentir par vagues.

19Dans cet exemple, la mort est dite essentiellement par deux moyens complémentaires : d'une part, les temps du passé, qui placent la vie du disparu dans une antériorité révoquée et, d'autre part, le futur, dans les deux passages qui encadrent le paragraphe. Si l'emploi de temps du passé est, comme on l'a vu, un moyen classique de dire la mort, en revanche le recours au futur a de quoi étonner : tout d'abord parce qu'il s'agit d'un récit, or comme le rappelle Jacques Bres (2009 : 198) dans un article sur le futur dans la textualité narrative, dans un récit, " le savoir du narrateur [...] ne peut guère s'appliquer qu'à un fait qui s'est passé, c'est-à-dire à un événement à narrer antérieur à l'acte narratif ". Mais aussi parce que le récit qui sous-tend la nécrologie ne peut se déployer vers l'avenir, il est irrévocablement bloqué dans le passé, du fait de la mort de son protagoniste. Et pourtant, ce futur revient régulièrement dans les nécrologies, semblant défier la classique rétrospectivité de la narration, et qui plus est de la narration nécrologique. Or, si l'on observe précisément les différentes occurrences de futur dans ce passage, on voit que ce temps est associé soit à la forme négative (comme dans la première série de futurs : " nous ne verrons plus ", " nous ne l'entendrons plus ", " il ne nous redira pas ", ou comme dans les exemples 9 à 11 étudiés plus haut), soit à la modalité interrogative (" Comment allons-nous boucler sans lui ? "). Cette association entre l'utilisation d'un temps par lequel l'auteur se projette dans l'avenir, et la négation ou l'interrogation illustre une tension fondamentale dans les nécrologies : en utilisant le futur, l'auteur voudrait faire comme si le mort était encore en vie, comme s'il y avait encore un avenir possible, en évoquant la vie à partir d'un point de référence ancré dans le passé. Dans le même temps, la négation et l'interrogation sont ancrées dans le présent d'énonciation et indiquent combien cet envisagement de l'évènement est tiraillé entre des valeurs contradictoires : le sentiment illusoire de vouloir arrêter le temps et revenir en arrière, et la conscience que c'est impossible. Ainsi la diversité des valeurs temporelles et aspectuelles souligne-t-elle une tension entre vie et mort qui sous-tend l'ensemble de la nécrologie.

20Pour finir, ce sont des procédés sémio-discursifs qui sont à l'œuvre pour dire la mort. En effet, la nécrologie étant insérée dans le journal, diverses informations permettent d'emblée au lecteur de savoir à quel genre de discours elle appartient, orientant ainsi son interprétation avant même la lecture du texte. C'est le cas des surtitres qui surplombent parfois l'article : " Décès ", " Disparition " ou encore " Nécrologie " (voir l'exemple 20), ainsi que des indications de rubriques, telles " Disparitions " dans Le Monde (voir l'exemple 21), ou " Deuils " dans Le Figaro.

5  La piètre qualité des reproductions ne leur permet pas d'assurer la lisibilité du texte mais le bu (...)

6  Dans son étude sur les faire-part nécrologiques, G. Ringlet (1992 : 374-375) soulignait à quel poi (...)

21Ici 5, les indications " Nécrologie " et " Disparitions ", placées avant le corps de l'article, informent déjà le lecteur que la personne dont l'article fait l'éloge est décédée. D'ailleurs, il est à noter que, contrairement à ce que l'on avait observé dans la séquence d'annonce de mort qui ouvre habituellement la nécrologie, ces éléments de titraille ou de rubricage sont fréquemment euphémisés : cela tend à montrer que si l'atténuation lexicale est quantitativement rare, elle est néanmoins qualitativement à des endroits stratégiques. La disposition du texte peut, elle aussi, jouer un rôle - toutefois plus marginal - dans l'annonce de la mort, comme dans cette Une du journal Présent qui, par sa forme rectangulaire, redoublée par le dessin en son centre et par l'encadré noir qui entoure la page, ressemble à un faire-part de décès, voire à un tombeau 6, montrant ainsi la mort par des moyens non langagiers.

22Ici, la mort n'est pas dite telle quelle par des moyens linguistiques, elle est exprimée indirectement, sous-entendue par le dessin qui présuppose que Georges-Paul Wagner est déjà mort puisque ses compagnons lui disent adieu. La rupture est manifestée ici par le biais d'indices iconiques : la porte qui ouvre d'un monde vers l'autre, le contraste entre le noir d'ici-bas et le blanc de l'au-delà. Toutefois, là encore, même si le dessin et la mise en page disent la mort, la scénographie montre que ce sont les vivants qui s'honorent de dire la mort et de continuer la vie, et l'adieu se dédouble entre celui qui dit adieu en allant à Dieu, et ceux qui lui disent adieu tout en allant vers la vie.

23Ainsi, les moyens utilisés dans les nécrologies pour dire la mort sont-ils très divers : la séquence informative de l'annonce de la mort qui ouvre la nécrologie dit généralement la mort dans des termes crus et de façon très directe. Mais la mort se lit aussi dans le reste de la nécrologie, notamment dans la titraille, dans le corps du texte, dans la mise en page, dans les illustrations, et la mort y est alors habituellement signifiée de façon implicite : la nécrologie abonde de marqueurs lexicaux, morphosyntaxiques, discursifs, iconiques, qui - chacun dans leur domaine - représentent la rupture entre le monde des vivants et celui des morts, le lien coupé entre celui qui part et ceux qui restent, et malgré cela le besoin de continuer sous une forme ou sous une autre.

7  Dire la mort, ou bien dire le mort, voire faire l'éloge du mort : l'étymologie n'est pas tranchée, (...)

24C'est à l'autre versant de cette tension entre la vie et la mort qui sous-tend les nécrologies que l'on va maintenant s'intéresser. En effet, l'annonce de la mort semble ne pouvoir se faire sans le récit de vie, comme s'il n'était acceptable de parler de la mort qu'à condition de parler aussi de la vie. La nécrologie, qui a étymologiquement pour mission de dire la mort 7, devient alors biographie, récit de vie.

25Dans la nécrologie, ce récit de vie prend une place bien plus importante que l'annonce de la mort, comme nous le montrent plusieurs indices concordants dans divers domaines que l'on étudiera successivement : du point de vue du volume et de l'ordre des passages consacrés respectivement à l'annonce de la mort et au récit de vie, du point de vue de la progression thématique du texte, et enfin du point de vue de la focalisation énonciative. Cette primauté du récit de vie sur l'annonce de la mort se lit d'abord dans le volume textuel alloué à ces deux passages : dans presque toutes les nécrologies, l'annonce de la mort couvre uniquement le premier paragraphe, dans lequel la mort est dite sous la forme que l'on a étudiée plus haut. Le récit de vie quant à lui occupe tout le reste de l'article (soit habituellement deux ou trois colonnes). Ainsi, voit-on que le volume respectif de ces deux passages est très déséquilibré, le récit de vie comptant en moyenne pour 90 % du volume textuel de la nécrologie. On note d'ailleurs une inversion des contenus par rapport à l'ordre chronologique que l'on aurait pu attendre : dans le déroulement des faits, la mort arrive logiquement à la fin de la vie. Or, dans la nécrologie, la mort est systématiquement dite en premier, ce qui permet de vite en balayer la nouvelle, pour se concentrer sur la biographie.

26Les analyses précédentes - qui montrent que l'annonce de la mort devient parfois secondaire - sont confirmées par l'étude de la progression thématique des nécrologies : dans un certain nombre d'articles (certes minoritaires, mais pas anecdotiques non plus, puisque le phénomène se retrouve dans une trentaine d'articles du corpus), la position syntaxique de la séquence d'annonce de la mort la met en retrait par rapport à l'ossature principale de la phrase dans laquelle elle survient :

(23) " Beaucoup de ceux qui aiment les textes érotiques sans vulgarité ont lu La négresse muette [...]. Parfois sans même retenir le nom de son auteur, car Michel Bernard, qui est mort d'un cancer jeudi 28 octobre à Paris, à l'âge de 70 ans, avait refusé, en dépit de ce succès, de se spécialiser dans la littérature érotique " ( Le Monde, 02/11/04 : p. 30 - Michel Bernard) ;

(24) Jacques Cellard, qui est mort jeudi 11 novembre à l'âge de 84 ans, a été, de 1971 à 1985, le chroniqueur, au Monde, de " La vie du langage " ( Le Monde, 14/11/04 : p. 19 - Jacques Cellard) ;

(25) " Acquérir à bon marché et vendre cher [...] ", avait résumé The Economist lors de la retraite de l'industriel britannique Lord James Hanson, mort lundi 1 er novembre d'un cancer, à l'âge de 82 ans ( Le Monde, 06/11/04 : p. 2 - James Hanson).

27Dans les exemples 23 et 24, l'annonce de la mort apparaît sous la forme d'une proposition subordonnée relative à valeur explicative, et dans l'exemple 25, sous forme d'un syntagme adjectival, épithète détaché de " Lord James Hanson " : dans ces trois exemples, le message est donc bien en retrait par rapport à la structure prédicative de la proposition principale. L'annonce de la mort est reléguée dans le thème de la phrase, alors qu'on se serait attendu à la trouver dans le rhème, dans l'information nouvelle apportée par la phrase, ce qui montre bien que le but de l'article est la rétrospective, et non l'annonce de la mort en soi. L'exemple 26 fonctionne de manière un peu différente mais les effets sont identiques :

28En l'occurrence, la focalisation par le présentatif " c'est... qui " permet une inversion thématique : les qualités du défunt qui sont mises en relief par la structure clivée deviennent l'information capitale de l'énoncé, l'annonce de la mort étant déportée dans le thème et donc supposée connue. Ainsi, ce sur quoi l'énoncé focalise, ce n'est pas la mort, mais le vivant que le disparu a été. Par conséquent, l'annonce de la mort peut être considérée dans ces exemples, au vu de leur structure syntaxique, comme une information de second plan, un point de départ impulsant le récit de vie. Il s'agit alors presque d'un prétexte, au sens figuré comme au sens littéral et étymologique, puisque c'est aussi un pré-texte, un événement déjà connu : la nécrologie n'est dès lors pas tant une annonce qu'un " monument " érigé en hommage au disparu, un moment de célébration qui suit l'annonce. Enfin, cette focalisation sur la vie se retrouve dans le point de vue souvent adopté par le journaliste : si l'on représente le déroulement du temps par un axe (figure 1), sur lequel on place la vie du personnage racontée par la nécrologie, entre les deux bornes que sont la naissance et la mort, on peut positionner le moment de l'énonciation juste après la fin de la vie.

Figure 1 : Énonciation dans les nécrologies.

29On aurait pu supposer que ce soit à partir de ce moment de l'énonciation que le journaliste ait choisi d'observer et de raconter la vie du disparu. Mais souvent, ce point focal depuis lequel la vie est observée est déplacé à un moment de la vie du personnage, l'énonciateur adoptant empathiquement le point de vue du disparu au cours de sa vie. C'est le cas dans l'exemple 27 :

30Le " alors " de l'énoncé représente l'année 1962, où Billy Preston se produit en concert à Hambourg. C'est à partir de ce repère temporel que sont organisés les temps verbaux, le présent de " est " et le futur de " créera ". Le fonctionnement temporel est le même dans les exemples 28 et 29 :

31En 28, le journaliste se permet une prolepse narrative (autorisée par la connaissance que lui a de l'" après ", étant donné que le lieu de l'énonciation est postérieur à la mort du personnage, ce qui lui donne une vision surplombante de l'ensemble de sa vie), mais l'emploi du futur, redoublé par l'adverbe temporel " bientôt ", indique que le point focal depuis lequel la vie est considérée est bien positionné pendant la vie elle-même. En 29, la lecture du début de la phrase permet d'envisager une suite du type : " Pierre Tabatoni appartient désormais à ce petit groupe d'universitaires qui se sont efforcés de modifier nos institutions ". Mais l'emploi du présent dans la subordonnée, et non du passé composé (ou du passé simple) auquel on se serait attendu, contraint à modifier notre lecture du début de la phrase : le " désormais " représente non pas le moment de l'énonciation, mais bien le point focal depuis lequel la narration est opérée, et pourrait être paraphrasé non pas par " maintenant qu'il est mort " mais par " après avoir passé une année à Harvard " (événement qui est mentionné dans l'article immédiatement avant le texte de l'exemple cité). Dans ces trois exemples (27-29), significatifs du fonctionnement des nécrologies, l'énonciateur observe résolument la vie du disparu depuis la vie elle-même, délaissant le point de vue rétrospectif permis par sa position énonciative sur l'axe temporel. Cela permet de recentrer la nécrologie sur la vie du disparu, la mort étant reléguée vers un futur lointain qui, d'ailleurs, n'est quasiment jamais évoqué : le récit se déroule généralement dans l'ordre chronologique, mais il s'arrête avant la " fin ", puisqu'il ne s'achève qu'exceptionnellement par la mort du personnage. De plus, en se replaçant en des points du passé et en envisageant le futur à partir de moments de la vie du disparu, l'énonciateur se livre à une lecture empathique qui, au plan énonciatif, est le signe d'un partage de l'expérience et des valeurs entre le mort et le vivant qui revit en osmose la vie du mort.

32Cette primauté de la biographie, qui prend le pas de diverses façons sur l'annonce de la mort, s'explique par deux raisons principales. D'abord, le récit de vie sert en quelque sorte à légitimer l'annonce de la mort : le récit de vie montre à quel point le disparu était un personnage hors du commun, ce qui donne du sens à l'annonce de sa mort, puisque ce n'était pas " n'importe qui ". Mais cette place dévolue au récit de vie dans la nécrologie témoigne aussi probablement de l'impossibilité à dire la mort sans parler de la vie : il n'est pas acceptable de dire qu'untel est mort sans ajouter qu'il a vécu, et même bien vécu.

33Toutefois, ce lien indissoluble entre mort et vie peut être retourné : nous avons vu qu'il était impossible de dire la mort sans parler de la vie, mais inversement, la vie ne prend tout son sens que parce que la mort a eu lieu. La mort joue en effet le rôle de clôture du sens : elle permet d'appréhender la vie dans son ensemble, d'accéder à un rapport global au sens. Et c'est cette clôture de sens qui permet de poser un regard nouveau sur la vie : une fois cette totalité signifiante constituée, il est possible de la relire dans son ensemble, de lui donner sa pleine signification, de la percevoir comme une destinée. C'est donc la mort qui permet de donner une orientation unique à l'hétérogène, élément qui permet, comme le suggérait Paul Ricœur (1983), de donner corps au récit. La mort donne aussi du sens à la vie parce que souvent on meurt comme on a vécu. Ceci est valable en premier lieu pour la mort " réelle " : les journalistes se plaisent à souligner que le disparu est décédé en se livrant à son activité favorite :

34Mais c'est également valable pour la mort " médiatique ", autrement dit pour la façon dont la mort est annoncée dans le journal :

35Dans ce titre de la nécrologie de György Ligeti, la façon de dire la mort se veut parallèle à la vie du défunt, en l'occurrence à une de ses œuvres majeures, Poème pour cent métronomes, dans laquelle cent métronomes cessent de battre, les uns après les autres. En soulignant, dans la façon même de dire la mort, le rapport entre la mort et la vie du disparu, le journaliste donne un sens à la vie comme à la mort.

36Cette tension entre la vie et la mort, dont on vient d'étudier successivement les deux versants, la nécrologie tente de la dépasser, en re-présentant le mort, au sens propre, c'est-à-dire en le mettant en présence, le faisant ainsi accéder à une certaine forme d'immortalité. Cette re-présentation se fait par le biais de deux mouvements complémentaires, que l'on étudiera successivement : elle est à la fois passive - et il s'agit alors d'entretenir l'héritage du disparu et de le faire passer à la postérité - et active - la nécrologie vise alors à redonner corps au défunt par le biais du discours.

37" Devos ne nous redira plus rien de nouveau, mais ce qu'il laisse est suffisant ", nous dit Bruno Frappat dans l'éditorial que La Croix (16/06/06 : pp. 1-2) consacre à la mort de Raymond Devos. La formule est représentative du fonctionnement des nécrologies : après avoir fait part de l'absence, de façon assez classique, comme on l'a déjà vu, par l'association du futur et de la forme négative, le nécrologue se tourne vers ce que nous laisse le défunt. De façon générale, les nécrologies portent une attention toute particulière à l'héritage (au sens large du terme) du disparu, à ce qu'il reste de lui par-delà sa mort : il s'agit alors, selon la formule bourdieusienne, d'" hériter l'héritage ", de s'approprier ce que le disparu laisse par-delà sa mort. Les nécrologies sont ainsi souvent l'occasion de faire l'inventaire de ce que le défunt laisse à la postérité, notamment sous forme de listes biblio-, filmo- ou discographiques :

(33) Filmographie
Shohei Imamura a réalisé vingt-six films dont :
Désir volé (1958). L'histoire d'une troupe d'acteurs ambulants.
Désir inassouvi (1958). Un groupe d'hommes tente de récupérer un stock de morphine caché avant la guerre.
Cochons et cuirassés (1960). Film antiaméricain, avec guerre de gangs entre yakuzas ( Le Monde, 01/06/06 : p. 29 - Shohei Imamura).

38C'est de façon plus générale l'œuvre du défunt qui est mentionnée :

(34) " De l'essaim sonore des Ramifications (1968-1969) à la machine folle qu'est Continuum (1969), [...], Ligeti marque donc de son empreinte de microchirurgien du son la polyphonie industrieuse de ses compositions " ( Le Monde, 14/06/06 : p. 30 - György Ligeti) ;

39Dans l'exemple 35, au-delà du caractère savoureux de l'accumulation hétéroclite, l'énumération sous forme de bilan chiffré permet de lister ce qui reste une fois le personnage décédé. De même, dans l'exemple suivant, le journaliste mentionne que Jean Bernard a laissé son nom à une maladie qu'il a découverte :

40Ainsi, même au delà de la mort, l'œuvre du disparu permettra-t-elle de sauver de nouveaux malades. Cette préoccupation de la postérité du défunt se retrouve dans le champ lexical de la permanence, particulièrement représenté dans les nécrologies, notamment par le biais du diptyque " rester " / " laisser " :

41La mention de l'héritage est d'ailleurs une figure tellement ancrée dans la nécrologie qu'elle peut donner lieu à un retournement satirique, comme dans l'exemple suivant :

42Dans cet exemple, on retrouve la double séquence caractéristique des nécrologies : annonce de la mort (" Édouard Michelin, patron de l'entreprise, est mort noyé ") et mention de l'héritage (" Les restructurations restent "), mais cet héritage, contrairement aux habitudes du genre, est négatif. Un tel renversement n'est possible que dans la mesure où cette mention de l'héritage est une pratique très routinière de la nécrologie.

43Cet intérêt porté par le nécrologue à ce qui reste du défunt après son décès est enfin illustré par une orientation originale donnée au portrait qui est dressé du disparu dans la nécrologie. Habituellement, un portrait se répartit entre la description de traits physiques et la description de traits de caractère. Or, dans les nécrologies, la description gomme en très grande partie les traits physiques (voués à disparaître avec la mort du personnage) au profit des traits de caractère (qui, eux, restent à jamais). Ce qui est décrit dans les nécrologies, c'est donc ce qui perdure au-delà de la mort. Toutefois, il arrive que les nécrologies se livrent à une description physique du disparu : mais il apparaît que, dans ce cas, cette description physique est presque systématiquement mise au service de la description de ses traits de caractère, comme dans les exemples suivants :

44Dans ces deux exemples, la taille imposante n'est mentionnée qu'en tant qu'elle est mimétique du caractère du personnage qui, justement, en impose. La mention de traits physiques peut aussi servir la description du caractère dans l'autre sens : l'apparence est alors mentionnée comme étant non plus en concordance avec le caractère mais en contradiction avec lui. C'est un phénomène que l'on retrouve dans toutes les nécrologies consacrées à Raymond Devos, dont la corpulence est systématiquement évoquée, mais précisément afin de pointer la discordance de cette dernière avec la finesse de son art, comme dans les trois exemples suivants :

45Tous ces exemples sont traversés par des figures d'opposition - notamment l'oxymore : " gros homme léger " ou l'antithèse : " Trop gros ? Non, trop fin " -, qui soulignent le décalage entre l'apparence et le caractère de Raymond Devos. La description physique est ainsi à nouveau au service de la description morale qui prime dans les nécrologies : la corpulence de Raymond Devos disparaîtra après sa mort, mais sa finesse, elle, continuera de nous accompagner tant que l'on se souviendra de son humour.

46L'étude des illustrations qui accompagnent la nécrologie vient confirmer cette analyse. On peut d'abord noter leur rareté, contrairement à ce qui se passe dans le genre du portrait de presse (voisin de la nécrologie par le contenu - description et biographie du personnage qui fait l'objet de l'article), dans lequel l'article est systématiquement accompagné d'un portrait du personnage. Ainsi, là encore, la représentation physique du disparu semble-t-elle secondaire. Mais rareté ne veut pas dire absence : il arrive que les nécrologies soient illustrées. Toutefois, ce que l'on avait constaté pour les représentations discursives du défunt se retrouve dans les représentations iconiques : ce qui est représenté, ce n'est pas le mort, ni même le personnage au terme de sa vie, c'est le personnage dans la force de l'âge, comme sur cette photographie d'Alida Valli qui illustre sa nécrologie dans Le Monde.

47Sur cette photographie, elle paraît éternelle, telle une gravure de mode : cette image-là restera à l'abri de toute déchéance physique. Ainsi ce qui est représenté dans les nécrologies, que ce soit dans le texte ou dans l'image, est ce qui ne meurt pas, ce qui ne peut pas être atteint par le décès.

48Au-delà de cette postérité que le disparu a en quelque sorte créée tout seul, et que le journaliste se contente de refléter, la nécrologie vise également à faire accéder le défunt à une forme d'immortalité. Nous avons vu que la mort est souvent dite par l'absence, notamment par l'absence de parole, que les nécrologies rappellent fréquemment. La nécrologie vise précisément à combler ce vide, en dialoguant avec le disparu, comme nous l'avions déjà entraperçu dans l'analyse de quelques exemples ci-dessus, notamment la nécrologie de Georges-Paul Wagner, ou encore celle d'adg, dans lesquelles des indices iconiques et discursifs permettaient déjà de maintenir les relations entre le disparu et ceux qui restent. Un double mouvement s'instaure alors, en vue de redonner au disparu le rôle de partenaire de l'énonciation dont la mort l'a privé, aussi bien comme allocutaire que comme locuteur. Le disparu est tout d'abord réintégré dans son rôle d'allocutaire, notamment par le biais de phénomènes interpellatifs :

49Dans ces deux exemples, le disparu est interpellé par le journaliste. L'interpellation est ici le procédé qui permet de le faire passer du statut de non-personne à celui de personne. En effet, la non-personne, c'est-à-dire la troisième personne grammaticale (Benveniste, 1966 : 253), " lorsqu'elle est employée pour référer à un être humain, [...] le met en absence, instaure avec lui une distance importante, une rupture " (Détrie, Siblot, Verine, 2001 : 24). L'interpellation du disparu dans les nécrologies permet de renverser ce mouvement et de mettre en présence le disparu, de le re-présenter (Hammer, 2010 ; Florea, 2010b). Ce mouvement trouve son pendant dans l'instrumentalisation de la parole du disparu, que la nécrologie fait accéder au statut de locuteur, instaurant ainsi un véritable dialogue avec lui. Ce dialogue fictif peut d'abord s'établir entre le nécrologue et le disparu, comme dans l'exemple suivant :

50L'incise entre tirets est une citation du disparu qu'il a réellement prononcée, mais qui est ici recontextualisée pour donner la réplique au nécrologue, ce qui entretient l'illusion de la présence du défunt. Le dialogue peut également s'établir entre le disparu et le lecteur de la nécrologie, comme dans cette nécrologie d'un des derniers Poilus français :

51La citation du disparu fonctionne de façon dialogique. Plus précisément, elle est une forme de dialogisme interlocutif anticipatif (Bres, Mellet, 2009) : le " eh oui " qui introduit la citation montre qu'il s'agit d'une réaction à un discours autre. Or, ce discours autre ne peut pas être ce qui précède immédiatement, puisqu'il n'y a pas de lien logique entre la parole du nécrologue et celle du disparu. Ce " eh oui " ne peut donc se comprendre qu'en restituant une parole qui ne figure pas dans l'article, celle du lecteur, dont on peut imaginer la réaction de surprise à la lecture du métier de Léon Weil. On peut en effet lui prêter le discours suivant : " Représentant en vêtements féminins ? ? ! ", discours sur lequel rebondit la citation du disparu ici recontextualisée. La voix de l'allocutaire (donc la nôtre, à nous, lecteurs) se laisse entendre dans les paroles du locuteur, ce qui donne l'impression que c'est à nous que parle le défunt. Là encore, un échange s'établit, même si c'est de manière implicite, et le disparu accède à nouveau au statut de partenaire de l'énonciation.

52Parfois, le défunt n'est convoqué que par le biais de sa voix : en ajoutant des précisions de description physique à la citation, et en contextualisant donc la parole, le journaliste donne véritablement corps au disparu :

(50) " Enfin, quel amoureux fou du français à travers les âges n'aimerait pas l'érotisme et le XVIII e siècle ? Peut-être " quelque pisse-froid dont je ne suis pas ", aurait sans doute ri Jacques Cellard, l'œil malicieux derrière la fumée de son cigare " ( Le Monde, 14/11/04 : p. 19 - Jacques Cellard).

53La double modalisation (au moyen du conditionnel et de l'adverbe " sans doute ") indique que la citation est imaginaire. Toutefois, le syntagme circonstanciel détaché " l'œil malicieux derrière la fumée de son cigare " donne malgré tout des détails sur l'attitude du locuteur, même si la parole est imaginaire, ce qui rend la proximité d'autant plus tangible.

54Ce double mouvement (réinstauration du disparu dans son rôle d'allocutaire et de locuteur) trouve son aboutissement dans le recours à l'hyperstructure, un mode de présentation original de l'article de presse qui répartit son contenu entre plusieurs modules textuels complémentaires, phénomène décrit notamment par Gilles Lugrin (2000). Les nécrologies se présentent volontiers sous la forme d'hyperstructures, ce qui est significatif de la volonté d'instaurer un dialogue avec le disparu : la dimension tabulaire de ce texte (Florea, 2009) permet de tisser des liens entre les différents modules textuels, en les insérant dans une structure de dialogue. Ainsi, dans les nécrologies hyperstructurelles, l'un des éléments de l'hyperstructure est-il généralement consacré à livrer la parole du mort de façon brute, sans médiation apparente par le journaliste, comme dans l'exemple suivant, où la colonne gauche de la page de droite est une suite de citations de Raymond Devos, qui est donc mis sur le même plan que les journalistes et que les différentes personnalités qui lui rendent hommage (articles du centre de la page de droite). La spatialité de la page et les relations qui s'y tissent re-présentent donc le dialogue qui se crée entre les différents membres de la communauté.

(51) Libération, 16/06/06 : pp. 3-4 - Raymond Devos.

8  Les guillemets manifestent que l'adéquation entre le terme et la réalité à laquelle il réfère ne v (...)

55Plus rarement, le dialogue entre le journaliste, le disparu et les lecteurs peut également s'inscrire, non plus dans l'espace (celui de la page), mais dans le temps (lorsqu'il se tisse au fil des éditions quotidiennes successives). Parfois, la " nécrologie " 8 déborde du moule traditionnel de l'article simple - voire de l'hyperstructure - dans lequel elle se glisse habituellement, pour s'étaler sur plusieurs articles, qui se font écho les uns les autres au fil du temps qui passe après le décès. C'est le cas pour la " nécrologie " que Présent a consacrée à Georges-Paul Wagner (l'un des fondateurs officieux du quotidien), qui regroupe des articles publiés sur cinq éditions différentes entre le 13 et le 20 juin 2006 (le décès étant survenu le 11 juin). Nous avons déjà vu (exemple 22) que cette nécrologie ne se contentait pas d'annoncer la mort, mais qu'elle mettait en scène les vivants accompagnant le défunt vers l'au-delà. L'analyse de la textualité originale de cette nécrologie complexe vient confirmer cette hypothèse. La nécrologie y est éclatée sur quatorze modules textuels distincts (sans compter les annonces en Une), eux-mêmes répartis sur trois hyperstructures (dans les éditions des 13, 16 et 20 juin) et deux articles isolés (dans les éditions des 14 et 17 juin). Parmi ces nombreux modules, beaucoup sont constitués d'une ou plusieurs lettres, ce qui totalise treize lettres en tout. Ces lettres tissent un enchevêtrement énonciatif original au sein duquel le journal, les lecteurs, le disparu, mais également ses proches, dialoguent entre eux au fil des éditions qui scandent le temps du deuil, chacun étant tour à tour locuteur et allocutaire. En effet, Georges-Paul Wagner y est une fois locuteur et deux fois allocutaire, les lecteurs y sont huit fois locuteur et neuf fois allocutaire, les proches du disparu, cinq fois locuteur et deux fois allocutaire. Une sorte de nécrologie épistolaire se met ainsi en place, chaque séquence de la nécrologie traditionnelle (annonce de la mort, récit de la vie, hommage) étant assurée par une ou plusieurs lettre(s). C'est par exemple le cas pour l'annonce de la mort :

(52) " Chers amis de Présent, j'ai la tristesse de vous annoncer la mort de mon père, ce dimanche 11 juin 2006, à 11 heures " ( Présent, 13/06/06 : p. 1 - Georges-Paul Wagner).

56Le début de cette lettre adressée par François Wagner - fils du défunt - au journal et aux lecteurs, prend la place de la séquence initiale classique de la nécrologie visant à annoncer la mort. Au point de vue référentiel, les informations fournies sont identiques. Cependant, au point de vue énonciatif, les choses fonctionnent fort différemment, puisque la mort dont il est question est une mort en deuxième personne (Jankélévitch, 1994 : 29), la mort d'un proche. Mais en plus d'assurer les fonctions traditionnelles de la nécrologie, cette structure nécrologique épistolaire met également en scène le deuil en train de se faire. En effet, la proximité n'existe pas seulement entre les vivants et le mort, mais également entre ceux qui restent, qui partagent leur peine et sont unis dans la douleur :

(53) " Chers amis de Présent, en rentrant de voyage, mardi soir, j'ai trouvé Présent et appris le décès de Georges-Paul Wagner. Je mesure votre douleur et celle de toute votre équipe. Je voulais vous faire part de la mienne " ( Présent, 20/06/06 : p. 4 - Georges-Paul Wagner).

57De nombreux énoncés de ce genre font écho au titre surplombant la première hyperstructure du 13 juin : " Le mouvement national est en deuil ". Ce qui est représenté dans cette nécrologie originale, c'est d'abord ce deuil vécu collectivement. Mais cette tristesse partagée permet aussi d'accompagner le défunt vers l'au-delà, comme en témoignent les derniers mots de cette lettre adressée au défunt, publiée dans la dernière édition que le journal lui consacre :

(54) " Merci, cher gp et à Dieu, c'est-à-dire, au revoir ! " ( Présent, 20/06/06 : p. 4 - Georges-Paul Wagner).

58Cette nécrologie n'a pas un fonctionnement classique ; cela tient probablement, d'une part, au rôle du défunt (Georges-Paul Wagner faisait partie du journal dans lequel il publiait une tribune hebdomadaire) et, d'autre part, au fait que Présent fonctionne comme une contre-société militante : il s'agit donc de saluer un frère de combat. Toutefois, tout marginal qu'il soit, le fonctionnement de cet ensemble d'articles montre que la nécrologie peut devenir un rite funéraire à part entière, qui permet de retisser des liens entre les membres de la communauté : cette communion des vivants avec le mort, mais aussi de ceux qui restent entre eux, est ainsi représentée par le contenu comme par la forme qu'adopte la nécrologie qui met en scène les liens entre les membres de la communauté, que le décès de l'un d'entre eux ne suffit pas à rompre.

59Dans les nécrologies, la représentation se construit sur deux plans distincts : on assiste à une première forme de représentation qui met en scène, selon des procédés très variés, une mort individuelle et la vie à laquelle elle met fin. La nécrologie ne se contente toutefois pas de dire la mort : tout en mettant en avant cette coupure irrémédiable entre celui qui part et ceux qui restent, elle tente de tisser à nouveau des liens entre eux par le biais du discours. Dès lors, la nécrologie se lit également comme une re-présentation du mort, une façon de le rendre présent à nouveau, de le convoquer par le discours, et dans la forme même qu'adopte le discours, qui reconstruit au niveau textuel les relations entre les vivants et le mort.

60Ces phénomènes de représentation, qui s'inscrivent dans les rituels destinés à surmonter un décès, ont une double fonction : il s'agit en premier lieu de faire mémoire au disparu, de l'accompagner dans sa mort. En effet, la nécrologie permet de se souvenir du défunt en évoquant sa vie comme sa mort, non pas uniquement pour se remémorer le passé, mais pour le rendre présent, en donnant corps à l'absent. Mais la nécrologie vise aussi à faire société pour les vivants, et ainsi à s'accompagner soi-même face à la mort. En perpétuant le souvenir du défunt au sein de la communauté à laquelle il appartenait, on se projette dans sa propre mort, qui devient non plus une rupture irrémédiable avec les vivants, mais une autre façon d'interagir avec eux : le lien social devient lien mémoriel. Ainsi le travail du deuil permet-il de s'ouvrir vers la vie qui continue.

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This article deals with the representations of death in the obituaries appearing in contemporary french press, from the theoretical point of view of discourse analysis. It aims to point out how death is told and expressed in the obituarues: death is showed as a split between the dead and the living.

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A l'inverse des "mauvais morts" qui pourchassent les vivants de leur vindicte, les morts dont il est question ici peuvent, dans divers contextes sociaux et religieux, devenir utiles aux vivants

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A l'inverse des "mauvais morts" qui pourchassent les vivants de leur vindicte, les morts dont il est question ici peuvent, dans divers contextes sociaux et religieux, devenir utiles aux vivants. Qu'ils agissent comme révélateurs de moralité, comme intercesseurs amoureux, comme thérapeutes, comme caution politique, etc.

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A l'inverse des "mauvais morts" qui pourchassent les vivants de leur vindicte, les morts dont il est question ici peuvent, dans divers contextes sociaux et religieux, devenir utiles aux vivants. Qu'ils agissent comme révélateurs de moralité, comme intercesseurs amoureux, comme thérapeutes, comme caution politique, etc.

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Une mort donnée en spectacle Régis Bertrand et Anne Carol (dir.)
Presses universitaires de Provence

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Sous la direction de Gérard Ermisse

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Le sujet traité sous un angle résolument anthropologique, concerne l'Europe d'aujourd'hui : rituels funéraires des Tsiganes de Hongrie, photographies servant de médiation entre morts et vivants en Calabre, familiarisation des étudiants en médecine avec les cadavres, important taux de suicide chez les Vaqueiros des Asturies, autant d'études de cas sur les diverses façons de se représenter et d'affronter la mort.

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Le sujet traité sous un angle résolument anthropologique, concerne l'Europe d'aujourd'hui : rituels funéraires des Tsiganes de Hongrie, photographies servant de médiation entre morts et vivants en Calabre, familiarisation des étudiants en médecine avec les cadavres, important taux de suicide chez les Vaqueiros des Asturies, autant d'études de cas sur les diverses façons de se représenter et d'affronter la mort.

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Une réalité incontournable
La mort existe, inévitable et irréversible ! Il y a la mort. Mort il y a.
Effectivement, la mort est une réalité incontournable à laquelle chacun est confronté, qu'il s'agisse de la mort de ses proches ou de sa propre mort. Elle est très présente dans les médias. La mort est bavarde! On n'a qu'à regarder le nombre des pages consacrées à la mort de personnalités du domaine public, sportif ou artistique, à la mort des victimes de la route, du crime ou de la guerre.

Mais on peut aussi bien dire que la mort n'existe pas, car elle n'est rien, elle est vide ou néant. Cependant, les gens meurent autour de nous. Ils meurent tantôt seuls tantôt en grand nombre. Nous en sommes témoins. Et notre tour viendra. Il est légitime d'avoir peur de mourir, parce que mourir, c'est aussi souffrir et s'aventurer dans l'inconnu, c'est non seulement cesser de vivre, mais aussi cesser de bien vivre, de bien vivre ensemble.

Depuis les années 60, on assiste à une prolifération des discours sur la mort dans la littérature tant scientifique que populaire. On observe, dans divers milieux du savoir, l'éveil simultané d'une curiosité intellectuelle, accrue et renouvelée, autour de la mort. La mort est devenue un sujet dont on peut et dont on veut de nouveau parler, même s'il est trop tôt pour discerner, dans cet intérêt partagé, des signes évidents d'une redécouverte de la mort ou d'une prise de conscience collective à l'égard de la mort comme étant étroitement liée à la vie. Le déni ou l'évitement de la mort demeure manifeste dans les comportements contemporains. Les femmes et les hommes ont tendance à vivre et à agir comme si la mort ne pouvait pas les atteindre personnellement. La mort est muette! ( suite)

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L'encyclopédie sur la mort s'intéresse au phénomène de la mort sous ses multiples aspects et ses diverses modalités. Elle est curieuse de la pensée de la mort qui a habité et hante encore tant d'écrivains, de poètes, d'artistes, de savants, de philos...

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Jacques Higelin

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» Je suis mort qui, qui dit mieux... »

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Mise en ligne par Emple " Je suis mort qui, qui dit mieux..." J' suis mort qui, qui dit mieux Ben mon pauv 'vieux, voilà aut' chose J' suis mort qui, qui dit mieux Mort le venin, coupée la rose J'ai perdu mon âme en chemin Qui qui la r' trouve s ' la mette...

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Edmond Haraucourt

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Partir, c'est mourir un peu, C'est mourir à ce qu'on aime : On laisse un peu de soi-même En toute heure et dans tout lieu. C'est toujours le deuil d'un vœu, Le dernier vers d'un poème ; Partir, c'est mourir un peu. Et l'on part, et c'est un jeu, Et jusqu'à l'adieu suprême C'est son...

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Louis-Ferdinand Céline

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Le Grand testament de Maître Fernand Pousset

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Le Grand testament de Maître Fernand Pousset

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Raoul Ponchon

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Emile Zola

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Antoine Paris

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Dans la série masques et bustes d'Antoin...

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Dans la série masques et bustes d'Antoine Paris. Son site : http://www.antoineparis.com/

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Motifs traditionnels russes pour décorer des crânes, ici celui de la ville de Khokhloma

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Sasha Vinogradova, illustrateur et graph...

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Sasha Vinogradova, illustrateur et graphic designer. s'est inspiré des motifs traditionnels russes pour décorer des crânes, ici ceux de la ville de Khokhloma. >Vu sur le site trendsnow >Autres aspects du travail de asha Vinogradova : http://melaamory.deviantart.com/gallery/

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Louis Van Ryssel (1873-1962) Aquarelle et crayon de couleur.

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Denis Dubois

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Telegramme, http://www.telegramme.co.uk/

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zapata77: endedworld: Skull by Telegra...

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zapata77: endedworld: Skull by Telegramme Silver print on SRA2 320gsm black stock via Prints of Thieves 💀,Compilation, tatouage, tête de mort,Compilation, tattoo, skulls, tatuaje, cráneos, schädel,黥

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Inventaire N°106, Vanité (2010) par Bernard Prass.

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Inventaire N°106, Vanité (2010) par Bern...

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Inventaire N°106, Vanité (2010) par Bernard Prass. Accumulation - à la manière d'Arcimboldo - et anamorphose qui trompent l'œil et nous font sans cesse passer de l'ensemble formé par les détails aux détails qui forment l'ensemble. http://www.bernardpras.fr/ http://www.mazelgalerie.com/artistes/residents/bernard-pras/ https://www.facebook.com/pages/Bernard-Pras/97345054878 http://houhouhaha.fr/bernard-pras

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The Weird, collectif de street artists d'Allemagne et d'Autriche 

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The Weird, collectif de street artists d'Allemagne et d'Autriche 

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skeudenn - the-weird-crew: - Nychos in Brooklyn. Nychos :...

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the-weird-crew: - Nychos in Brooklyn. Nychos : http://www.rabbiteyemovement.at/ The Weird, c'est un Collectif de street artists d'Allemagne et d'Autriche fondé en 2011 et aux personnalités et aux...