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Indubbiamente la più grande rivoluzione della storia è stata la nascita e la diffusione della scrittura, che ha consentito lo sviluppo della nostra civiltà.

Pare impossibile determinare con esattezza quando e dove “nacque “ la scrittura. Solitamente le civiltà ad essere considerate di fondamentale impulso alla nuova tecnica sono quella sumera e quella egizia.
La scrittura è apparsa poco più di 5.000 anni fa, su basi solidamente costruite, già 40.000 anni fa, nel paleolitico superiore, l’uomo iniziò a rappresentare animali o scene di caccia sulle pareti delle caverne. Per arrivare alla nostra scrittura alfabetica ci vogliono, quindi, circa 30.000 anni, segnati da varie evoluzioni.

Al primo step dell’evoluzione della scrittura, ritroviamo sicuramente la scrittura cuneiforme,si diffuse nel Medio Oriente presso i popoli sumeri, babilonesi e assiri.

Questa è la prima forma di scrittura che non rappresenta l’oggetto, ma adotta simboli fonetici convenzionali associati all’oggetto e al numero

Contemporanea della scrittura cuneiforme è quella geroglifica, notoriamente associata ai popoli egizi.Si fonda essenzialmente sulla rappresentazione dei concetti tramite pittogrammi. Presenti, anche se in minima parte, i fonogrammi (segni che si associano ad un suono). Di derivazione egizia è la scrittura, ancora non decifrata, definita Lineare A, adottata dai Minoici di Creta.

Fondamentale per la maggiore diffusione della nuova tecnica fu anche il cambio di supporto, dalle tavolette di creta, al costosissimo papiro, alla pergamena: evoluzione questa che permise di trasportare i testi scritti.

Queste diffusissime forme di scrittura (cuneiforme e geroglifica) erano però enormemente complesse, costituite da centinaia di segni erano di difficile usabilità. Sulla base del loro impulso e con lo scopo di semplificare la tecnica, i fenici associarono ad ogni simbolo un suono unico, “inventando” la scrittura alfabetica proto-sinaitica. Una caratteristica rendeva di difficile diffusione l’alfabeto in “Europa”, l’assenza di vocali. Si trattava infatti di segni fonetici costituiti da sole consonanti. A questo problema sopperirono i greci, inserendo nuovi segni associati alle vocali.

L’alfabeto greco, prima adottato dagli etruschi, poi dai latini, subì numerose evoluzioni e trasformazioni che portarono all’alfabeto che noi conosciamo, diffondendosi in tutta Europa.

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È definita gotica una particolare tipologia di grafie dell'alfabeto latino, sviluppatesi nell'Europa Settentrionale a partire dall'XI secolo, e poi largamente diffuse in tutto il continente.

Le lettere gotiche furono sviluppate da amanuensi della Francia settentrionale tra l'XI secolo e il XII secolo, che si vollero allontanare dalla minuscola carolina, allora ancora generalmente in uso.
Il passaggio da carolina a gotica avvenne tramite una scrittura intermedia, definita oggi dagli studiosi "minuscola di transizione", che aveva infatti caratteristiche intermedie fra il vecchio modello e il nuovo.
Il trionfo della scrittura gotica si ebbe con la grande diffusione della Textura , grafia molto elaborata.

La scrittura gotica fu dapprima una deformazione della minuscola carolina.
Svilupparono gradualmente le scritture gotiche medioevali:

Minuscola gotica

Textura

Rotunda

Notula, o gotico corsivo

Fraktur è una forma di lettera nera che divenne il più comune carattere tedesco entro la metà del XVI secolo. Il suo uso è talmente comune che spesso il carattere è chiamato Fraktur in Germania.

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La scrittura cinese nasce durante la seconda dinastia Shang (XIV-XI secolo a.C).
Da questo periodo abbiamo numerosi esempi di scrittura su ossa e gusci di tartaruga.
"La scoperta", scrive un giornalista dell'autorevole Quotidiano del Popolo, "riveste una grande importanza, perché ha permesso di anticipare di circa 900 anni la datazione della nascita dei caratteri cinesi.
La prima scrittura cinese mostra che aveva un'origine fondamentalmente pittografica.
Nei primi stadi del suo sviluppo, è chiaro che il meccanismo principale per la creazione di caratteri era disegnare una raffigurazione di ciò che voleva essere rappresentato. Non tutti gli elementi della lingua possono essere facilmente rappresentati in forma pittorica. Davanti a questo problema i primi creatori della scrittura cinese fecero ricorso a vari altri meccanismi. Uno fu quello di usare una rappresentazione più astratta; per esempio, per scrivere shàng "sopra" essi disegnarono una linea orizzontale e misero un'altra linea orizzontale più corta sopra di essa ; xià "sotto" venne scritto in modo simile, con una linea breve sotto una linea orizzontale più lunga.
Grazie all'evoluzione della scrittura cinese oggi possiamo distinguere 6 caratteri:
1) XIANG XINGLa classe più antica, comprende quelli che sono meglio noti come pittogrammi. Si tratta di rappresentazioni grafiche della realtà.

2) ZHI SHI Sono rappresentazioni simboliche di oggetti, non riproducono direttamente una forma ma indicano un concetto.

3) HUI YI Sono gli ideogrammi veri e propri. Nascono dall'unione di due o più caratteri semplici che assieme indicano un nuovo concetto.

4) XING SHENG Constano di due elementi costitutivi: uno è un carattere omofono che viene preso a prestito per indicare la pronuncia, l'altro è un radicale che individua il senso generale della parola.

5) ZHUAN ZHU Solitamente si tratta di prestiti fonetici per cui un carattere viene scritto in modo totalmente identico ad un suo omofono. Alcuni linguisti sostengono che l'esistenza di questa classe sia giustificata dall'estensione del senso primitivo di un dato carattere.

6) JIA JIE Un carattere già esistente viene adottato con un'altra accezione.

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La scrittura egizia nacque nel III millennio a.C. ed era costituita da geroglifici cioè segni sacri che venivano pitturati sui papiri o scolpiti su monumenti e venivano letti da destra verso sinistra. Nello stesso periodo del geroglifici nasce un nuovo tipo di scrittura quella ieratica . Può essere considerata una corsivizzazione dei geroglifici, anche se in realtà molte cose li contraddistinguono come ad empio il fatto che la scrittura ieratica può essere letta sia da destra verso sinistra che viceversa; era la scrittura più comune usata da tutti e veniva praticata sui papiri con un calamaio intinto di inchiostro. Lo ieratico venne sostituito attorno al 660 a.C. dal demotico. Questo nuovo tipo di scrittura venne usato per più di mille anni ed era molto difficile da comprendere a causa dei segni molto simili in successione tra loro. Il demotico si divide in tre parti: demotico antico,650-320 a.C., durante questo periodo veniva usato solo per resti amministrativi, legali e commerciali; il demotico medio, 320-30 a.C., veniva usato per testi letterari e religiosi, nello stesso periodo però come lingua amministrativa del paese si afferma il greco quindi tutti i contratti e documenti venivano scritti in greco; il demotico tardo, 30 a.C.- 4550 d.C., in questo periodo in Egitto vi era la dominazione romana e il demotico fu usato sempre meno nella vita pubblica, l' ultimo esempio di scrittura demotica risale all' 11 dicembre 452 ed è un  graffito sulle mura del tempio di Iside e File.