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Due mostre a confronto nella Germania nazista

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Due mostre a confronto nella Germania nazista

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Monaco, 18 luglio 1937. La Casa dell’Arte Tedesca, progettata da Paul Troost, apre al pubblico con l’inaugurazione della Grande Esposizione d’Arte tedesca. Il giorno seguente, nell’attigua galleria delle Hofgartenarkaden, inizia la mostra dell’Entarteke Kunst, l’arte degenerata, cioè quella condannata dal nazismo. Entrambe le mostre sono curate dal presidente della Camera delle Arti, Adolf Ziegler, ma la selezione delle opere è affidata anche ad una speciale commissione di cui fa parte lo stesso Hitler. La contrapposizione di queste esposizioni è il coronamento di una politica culturale coercitiva e repressiva che, già a partire dal 1933 aveva cercato di incanalare la cultura unicamente nella direzione della propaganda. (da Discorsivo)

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La Casa dell’Arte Tedesca costruita per la mostra di regime

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La Casa dell’Arte Tedesca costruita per la mostra di regime

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Nel discorso di apertura per la Grande Esposizione d’Arte tedesca, Hitler fornì un resoconto completo della comprensione nazionalsocialista dell'"arte tedesca" che doveva essere tramandata ai posteri. Allo stesso tempo, secondo Stefan Schweizer, Hitler delineò una struttura di base populista e razzista, basata su idee e interpretazioni storiche e artistiche. Definì lo stile e l'ideologia della nuova arte tedesca con le parole: "Essere tedesco significa essere chiari. Ma ciò significherebbe che essere tedesco significa essere logici e soprattutto veri." (Wikipedia)

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L’allestimento stesso delle mostre è concepito per influenzare fortemente le reazioni del pubblico sulla base di questi due concetti. L’Esposizione di Arte Tedesca viene organizzata nel nuovo monumentale edificio: colonne imponenti, marmi, corridoi spaziosi decorati con corone d’alloro e busti di Hitler, accolgono più di 600 opere cercando di creare un’atmosfera aulica, silenziosa e quasi mistica.  (da Discorsivo)
Tale evento celebrava la cosiddetta "autentica arte tedesca", che doveva essere di gusto neoclassico e propagandare le teorie del nazionalsocialismo. Le scene raffigurate nelle opere d'arte naziste celebravano i valori di unità razziale e trattavano temi della tradizione fra cui la forza del lavoro, la potenza militare, la campagna e la maternità. Fra gli artisti esposti vi erano Arno Breker, Josef Thorak, Adolf Wamper, Adolf Ziegler, Karl Diebitsch, Willy Meller e Wolfgang Willrich.

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Nella sezione di scultura le enormi figure di Cameratismo di Josef Thorak rappresentano i nudi nazisti per antonomasia: il tentativo di imitare le statue classiche trova un limite nella mancanza di grazia delle figure, ma anche nell’imponenza smisurata e in un’idealizzazione sterile. (da Discorsivo)

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Tra i dipinti vige una rigida suddivisione per generi in cui domina la retorica nazista delle radici tedesche e un gusto per l’equilibrio e la sobrietà: nudi femminili freddi e senza spessore, paesaggi simili a fotografie, ritratti del Fürher e di soldati in uniforme intrisi di insana idolatria, contadini esaltati come eroi per il loro legame alla terra e ai valori tradizionali. Insomma, è attraverso uno pseudo-classicismo e un realismo stereotipato che la mostra si prefigge l’“orgogliosa” glorificazione del nazionalsocialismo e della razza ariana.

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Ingresso all’Esposizione dell’Arte Degenerata, Monaco di Baviera, 1937

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La Mostra d'arte degenerata (dal tedesco Die Ausstellung "Entartete Kunst") fu una mostra d'arte itinerante organizzata da Adolf Ziegler e dal partito nazista e inaugurata a Monaco di Baviera il 19 luglio 1937.
La mostra, che fu allestita a fini propagandistici e per denigrare l'arte non approvata dal regime nazista, esponeva opere d'arte moderniste confiscate ai musei tedeschi, e venne tenuta in concomitanza alla Grande mostra d'arte tedesca, che invece celebrava la cosiddetta '"arte tedesca pura". Le 650 opere della Mostra d'arte degenerata vennero disposte in modo disordinato all'interno di uno spazio buio e accompagnate da slogan e didascalie ingiuriosi mirati a insultare gli artisti e i direttori dei musei che avevano acquistato le opere. L'ampia eco mediatica permessa dal giornalismo di regime contribuì al successo della mostra, che attrasse oltre due milioni di visitatori (un numero tre volte superiore di quello che visitò la Grande mostra d'arte tedesca). (Wikipedia)

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Ingresso all’Esposizione dell’Arte Degenerata, Monaco di Baviera, 1937

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1937 Munich Exhibition of Degenerate Art

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Adolf Hitler (secondo da sinitra) supervisiona la mostra di Monaco di Baviera con Adolf Ziegler (primo da sinistra)

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Le parole di Hitler sull'arte definita degenerata

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Le parole di Hitler sull'arte definita degenerata

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«D'ora in poi intraprenderemo un'incessante guerra purificatrice contro gli ultimi elementi del nostro degrado culturale. Ma se tra loro c'è qualcuno che crede ancora di essere destinato a cose più alte, allora avrà quattro anni di tempo per dimostrare le sue posizioni, ma questi quattro anni sono sufficienti per arrivare a un giudizio finale. Ma ora, e voglio assicurarvelo qui, tutti i gruppi di ammiratori, amatori e imbroglioni che si sostengono a vicenda verranno esclusi ed eliminati. Questa cultura preistorica dell'età della pietra e i balbuzienti artistici possono tornare alle caverne dei loro antenati per il nostro bene, per applicare i loro primitivi scarabocchi internazionali.»

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Adolf Hitler (secondo da sinitra) supervisiona la mostra di Monaco di Baviera con Adolf Ziegler (primo da sinistra)

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Alcuni degli artisti definiti "degenerati"

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Alcuni degli artisti definiti "degenerati"

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Paul Schultze – Naumburg, Kunst und Rasse (Arte e razza), 1928. Esempio di accostamento di opere di artisti “degenerati” a raffigurazioni di menomati mentali 

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Insieme alle opere accostamenti denigratori

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Insieme alle opere accostamenti denigratori

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Paul Schultze – Naumburg, Kunst und Rasse (Arte e razza), 1928. Esempio di accostamento di opere di artisti “degenerati” a raffigurazioni di menomati mentali

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Il volantino pubblicato per promuovere la mostra e il catalogo della mostra di Berlino

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Volantino della mostra dell'Arte degenerata

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Volantino della mostra dell'Arte degenerata

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I curatori, presi dalle confische, hanno poco tempo per preparare il materiale promozionale. Le tempistiche consentono di pensare unicamente un volantino che reclamizza l’evento in questo modo: Tele torturate - Degrado mentale - Fantasie malate - Incompetenti malati di mente - Prodotti e produttori di un’“arte” premiata dalle cricche degli ebrei ed apprezzata dai letterati, comprata dallo Stato e dalle città sperperando milioni delle risorse nazionali mentre artisti del popolo tedesco morivano di fame. Ecco: come era quello Stato, tale era la sua arte. Venite a vedere! Giudicate voi stessi! Visitate la mostra “Entartete Kunst”. Ingresso libero. Vietato ai giovani. Il catalogo ufficiale della mostra verrà pubblicato solo quattro mesi dopo, in occasione della tappa che la mostra fa a Berlino, e diventa celebre per la sua copertina, che consiste in una fotografia di un’opera di Otto Freundlich (Słupsk, 1878 – Majdanek, 1943), Großer Kopf (Der Neue Mensch), ovvero “Grande Testa (L’uomo nuovo)”, una scultura di stampo primitivista. (da Finestre sull'Arte)

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Il volantino pubblicato per promuovere la mostra e il catalogo della mostra di Berlino

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Il film è incentrato sul tema “nazismo e arte” e segnatamente sul modo in cui il regime nazista da un lato tentò di distruggere quell’arte classificata come “degenerata” in quanto “cosmopolita e bolscevica”, dall’altro attuò un saccheggio sistematico di musei e collezioni private al fine di accaparrarsi opere d’arte classiche e moderne.

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Hitler Il Nazismo e l'Arte Degenerata - documentario completo Sky

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Il 19 luglio 1937 apriva la mostra 'Entartete Kunst', voluta dal regime nazista per mostrare al pubblico l'arte "degenerata" contraria ai principî del regime.

19 luglio 1937. A Monaco di Baviera, presso l'Istituto di Archeologia dell'Hofgarten, si apre una mostra destinata a riempire una delle pagine più buie della storia dell'arte: il titolo è Entartete Kunst, "Arte degenerata", ed è curata da Adolf Ziegler (Brema, 1892 - Varnhalt, 1959), un attardato e pomposo pittore accademico che il regime nazista, nel novembre del 1936, ha messo a capo della Reichskammer der Bildenden Künste ("Camera del Reich per le Arti Visive"), un istituto nato per promuovere l'arte tedesca ritenuta conforme, ma che nel periodo della mostra viene anche incaricato di ritirare dai musei tedeschi tutti i dipinti che contravvengono ai principî del regime stesso. Le linee che guidano i sequestri trovano il loro compendio più esemplificativo in un pamphlet pubblicato agli inizi del 1937: si intitola Säuberung des Kunsttempels ("Pulizia del tempio dell'arte") e l'autore è Wolfgang Willrich (Göttingen, 1897 - 1948), pittore dilettante tanto velleitario quanto conservatore, già impiegato presso il Ministero della Cultura, e al quale vengono conferiti incarichi organizzativi per la mostra di Monaco.

Con il suo lavoro, Willrich si impone, di fatto, come uno degli ideologi delle censure. I suoi aberranti ragionamenti si spingono al punto di vedere nella creazione artistica un modo per definire la pura razza tedesca, per il fatto che "l'arte", leggiamo nel testo, "è migliore delle parole nel diffondere e nel far rimaner impressa" l'idea della razza che "ambisce a stabilire la nobiltà del popolo tedesco, fungendo da guida per il popolo stesso [...]. Risvegliare il desiderio, da parte del popolo tedesco, per una tale nobiltà, stabilire in modo chiaro che il bello e il sublime non sono semplicemente un privilegio di dèi nei quali non si può credere, ma sono semmai una possibilità umana, nonché il fine ultimo della rinascita... che obiettivi nobili per l'arte!". L'arte deve, in sostanza, fornire un esempio al popolo, tale da poterlo guidare nella definizione della razza pura. Nessuno spazio, dunque, per un'arte che devii da tale fine: il successo di artisti come Nolde, Kirchner, Schmidt-Rottluff e molti altri, e la loro inclusione nell'Accademia delle Arti di Berlino, viene visto da Willrich come frutto della "corruzione dello spirito", dello "sforzo di soddisfare l'opinione pubblica" e della "bolscevizzazione" dell'arte. Willrich, tuttavia, non è né il primo, né il più influente: molti anni prima di lui, nel 1892, Max Nordau aveva pubblicato un libro, intitolato Entartung ("Degenerazione") che si era configurato come una delle prime opere sull'arte degenerata. Tesi di Nordau era che l'umanità stesse conoscendo, appunto, un periodo di degenerazione, d'indebolimento della morale, e che l'arte fosse tra i principali responsabili di tale degrado. La sua critica s'era concentrata per lo più sulla letteratura (venivano indicati come "degenerati" autori come Nietzsche, Ibsen, Wilde, Zola, Baudelaire, Tolstoi), ma spaziava anche nel campo delle arti visive, nel quale erano elencati, tra gli altri, Manet, Rossetti, gli impressionisti, i simbolisti.

L'idea di un "canone dell'arte degenerata" non è dunque nuova: ma negli anni Trenta è destinata ad avere un ruolo profondo sulle vicende artistiche della Germania e, di riflesso, di tutta l'Europa. Tutti gli artisti più innovativi del tempo (ma anche autori delle generazioni precedenti, molti dei quali scomparsi da anni) vengono infatti messi al bando dal regime. I nomi sono illustri: leggere le liste delle opere d'arte sequestrate (il cui unico inventario completo noto si trova ora conservato al Victoria and Albert Museum di Londra) è come ripercorrere la più grande storia dell'arte del primo Novecento. Vi troviamo gli artisti del gruppo Die Brücke (Emil Nolde, Ernst Ludwig Kirchner, Erich Heckel, Otto Müller, Max Pechstein, Karl Schmidt-Rottluff tra gli altri), quelli del Blaue Reiter (Vassilij Kandinskij, Paul Klee, Franz Marc), altri espressionisti come Max Beckmann, Marc Chagall e Christian Rohlfs, nonché loro precursori come Edvard Munch e James Ensor, e ancora gli artisti della Secessione Berlinese (come Oskar Kokoschka, Max Liebermann e Lovis Corinth), quelli della Neue Sachlichkeit (George Grosz, Otto Dix, Georg Schrimpf, Conrad Felixmüller), i dada come Kurt Schwitters e Raoul Hausmann, gli artisti della Bauhaus (tra gli altri Johannes Itten e László Moholy-Nagy) i cubisti (colpiti anche Pablo Picasso, Georges Braque, Fernand Léger e Oleksandr Archipenko, nonché un cubista orfico come Robert Delaunay), e ancora, i futuristi ( Umberto Boccioni, Carlo Carrà), i simbolisti (come Gustav Klimt e Odilon Redon), i post- impressionisti come Vincent van Gogh, Paul Cézanne e Henri Matisse, e poi artisti della Parigi degli anni Venti come Amedeo Modigliani e Moïse Kisling, fino agli autori più recenti e aggiornati, da Piet Mondrian a El Lissitzky passando per Giorgio De Chirico, Theo van Doesburg, Max Ernst, Natalia Goncharova e moltissimi altri.

Molte delle loro opere sono incluse nella grande mostra del 1937. Un'esposizione che comunque non si configura come la prima in assoluto: la mostra di Monaco di Baviera è infatti preceduta da diverse altre esposizioni di più ridotte dimensioni, la prima delle quali s'era tenuta presso il Municipio di Dresda nel 1933. In quell'occasione, venivano proposte al pubblico circa duecento opere, due terzi delle quali erano disegni e acquerelli, più almeno quarantadue dipinti e dieci sculture. Malgrado le dimensioni relativamente contenute, si trattava di una mostra importante, e non solo perché fu la prima di quelle dedicate alla "Entartete Kunst", ma anche perché costituì il nucleo fondante del grande evento che avrebbe aperto i battenti il 19 luglio del 1937. Poi, nei quattro anni che intercorrono tra la mostra di Dresda e quella di Monaco di Baviera, si verificano accadimenti destinati a influire in modo ancora più pesante e massiccio sull'ambiente artistico tedesco. Verso la fine del 1936, il Ministro per l'istruzione e la propaganda, Joseph Goebbels, dà vita a due azioni decisive: nomina, come presidente della Reichskammer der Bildenden Kunst, il suddetto Ziegler, decisamente più estremista del suo predecessore Eugen Hönig, e soprattutto mette al bando la critica d'arte in modo da stringere il controllo diretto del Reich su ogni manifestazione artistica in Germania (del resto già nel 1929 Hitler aveva individuato nella stampa uno dei principali responsabili della diffusione dell'"arte degenerata"). La decisione pone, di fatto, la parola "fine" sul dibattito artistico nel paese: di lì in avanti, solo l'arte conforme alle istanze del Reich avrebbe trovato spazio nelle gallerie. Per sancire il nuovo corso e per dare ufficialmente un indirizzo, Goebbels (che, così come Hitler e Göring, aveva visitato negli anni precedenti le piccole mostre di "Entartete Kunst") decide di organizzare un doppio evento a Monaco di Baviera: una grande mostra che raccolga l'arte considerata sana ed esemplare ( Große Deutsche Kunstausstellung, "Grande mostra dell'arte tedesca"), aperta a tutti gli artisti che vogliano partecipare (la commissione giudicatrice riceverà ben quindicimila richieste di partecipazione) e una mostra che, al contrario, raduni quanto considerato deviante. Quest'ultima viene organizzata in tempi rapidissimi: il decreto con cui Goebbels investe Ziegler del ruolo di curatore è datato 30 giugno. In appena due settimane, il presidente della Reichskammer e la sua commissione setacciano i musei tedeschi e confiscano 5.328 opere, tra le quali verranno selezionate quelle da mostrare al pubblico.

Le direttive che la commissione di Ziegler segue sono piuttosto semplici. Vengono sequestrate tutte le opere tendenti all'astrazione o con figure ritenute irrealistiche. Si colpiscono poi le opere considerate lesive del comune pudore, o dell'onore della nazione. Vengono poi ritirate dai musei le opere di artisti ritenuti privi di abilità tecnica. Ancora, vengono passate in rassegna le riviste sulle quali scrivono i critici più aggiornati, in modo da ottenere facilmente liste di nomi di artisti da censurare. Viene studiato l'odioso libro di Willrich che elenca ulteriori artisti considerati degenerati, e lo stesso viene fatto con la produzione letteraria dei critici di regime. In generale, sono colpiti dai sequestri tutti gli artisti la cui sensibilità viene considerata lontana da quella del Reich. Non vengono risparmiati neppure gli artisti che hanno aderito al NSDAP, il Partito Nazista: a Emil Nolde, che era da tempo iscritto al partito, vengono confiscate più di mille opere, e gli viene proibito di dipingere, malgrado le sue proteste. Nolde, e molti altri artisti, vengono infatti raggiunti dalle lettere del presidente della Reichskammer, che comunicano la loro esclusione dall'istituto. Ecco cosa recitava quella ricevuta da Schmidt-Rottluff: "In occasione dell'eliminazione dell'arte degenerata dai musei [...], La informo che a Lei sono state confiscate 608 opere. Un certo numero di esse sono state esposte alle mostre Entartete Kunst a Monaco, Dortmund e Berlino. Per questa ragione, Lei deve comprendere che le Sue opere non sono conformi ai fini di promozione della cultura tedesca nei confronti del popolo e del Reich. Lei doveva essere consapevole del discorso pronunciato dal Reich all'apertura della Große Deutsche Kunstausstellung, e malgrado ciò ancora oggi Lei risulta lontano dal pensiero culturale dello Stato Nazionalsocialista. Sulla base di quanto sopra descritto, Lei non ha più i requisiti per far parte di questa Camera. [...] La escludo quindi dalla Reichskammer der bildenden Kunst, e Le proibisco, con effetto immediato, di dedicarsi a qualsiasi attività, sia a titolo professionale sia ad altro titolo, nel campo delle arti visive. Firmato: Adolf Ziegler".

I curatori, presi dalle confische, hanno poco tempo per preparare il materiale promozionale. Le tempistiche consentono di pensare unicamente un volantino che reclamizza l'evento in questo modo: Tele torturate - Degrado mentale - Fantasie malate - Incompetenti malati di mente - Prodotti e produttori di un'"arte" premiata dalle cricche degli ebrei ed apprezzata dai letterati, comprata dallo Stato e dalle città sperperando milioni delle risorse nazionali mentre artisti del popolo tedesco morivano di fame. Ecco: come era quello Stato, tale era la sua arte. Venite a vedere! Giudicate voi stessi! Visitate la mostra "Entartete Kunst". Ingresso libero. Vietato ai giovani. Il catalogo ufficiale della mostra verrà pubblicato solo quattro mesi dopo, in occasione della tappa che la mostra fa a Berlino, e diventa celebre per la sua copertina, che consiste in una fotografia di un'opera di Otto Freundlich (Słupsk, 1878 – Majdanek, 1943), Großer Kopf (Der Neue Mensch), ovvero "Grande Testa (L'uomo nuovo)", una scultura di stampo primitivista, chiaramente ispirata alle grandi statue dell'Isola di Pasqua: sull'immagine viene semplicemente apposto il titolo della mostra. Sia Freundlich che la sua scultura sono peraltro destinati a fini tragiche: la scultura scompare nel 1941, probabilmente distrutta, mentre l'artista viene deportato nel campo di concentramento di Majdanek, nei pressi di Lublino, in Polonia, e viene assassinato proprio nel giorno dell'arrivo.

La mostra si apre quindi il 19 luglio: a tenere l'agghiacciante discorso inaugurale è lo stesso Ziegler. Riportiamo di seguito un passo del suo intervento: "Abbiamo ancora un tragico dovere da compiere: dobbiamo mostrare al popolo tedesco che, fino a poco tempo fa, certe forze, che nell'arte non vedevano una naturale o chiara espressione vitale, esercitavano un'influenza sostanziale sulla produzione artistica. Erano forze che rinunciavano deliberatamente a un'arte sana per promuoverne una che era invece malata e degenerata, celebrandola peraltro come la più grande rivelazione. Ma dalle parole pronunciate ieri dal Führer possiamo con entusiasmo renderci conto che per queste forme d'arte è finalmente giunta la fine. [...] Oggi ci troviamo nel mezzo di una mostra che non rappresenta altro che una frazione di quanto i musei, con i soldi del popolo tedesco, hanno comperato come arte e hanno esposto ed esibito come arte. Tutto intorno a voi potete vedere i prodotti di queste pazze canaglie, i sottoprodotti alterati dell'impudenza, dell'inettitudine, della degenerazione. E quello che la presente mostra ha da offrire ci provoca lo stesso disgusto, il più assoluto sconcerto. Molti dei curatori dei nostri musei non hanno neppure un briciolo di senso della responsabilità nei confronti del popolo e della nazione, cosa che invece rappresenta il prerequisito fondamentale per poter curare una mostra d'arte". All'inaugurazione della Große Deutsche Kunstausstellung, che aveva aperto il giorno prima, era presente anche lo stesso Führer, che aveva tenuto il discorso inaugurale: tuttavia, molti di quanti erano lì avrebbero poi scritto che, quel giorno, Adolf Hitler era molto nervoso. Sembrava che, in certa misura, lui, Goebbels e gli altri convenuti avvertissero lo scarto di qualità tra le opere per la più parte mediocri e insulse che popolavano la mostra dell'arte ariana, e le opere della più aggiornata avanguardia che erano state riunite per la mostra dell'arte degenerata. E Hitler aveva ben ragione d'essere preoccupato, perché il pubblico si sarebbe dimostrato molto più desideroso di visitare la mostra della Entartete Kunst: alla chiusura, stabilita per il 30 novembre, l'esposizione avrebbe fatto registrare ben 2.009.899 visitatori, più del triplo di quelli della "grande mostra dell'arte tedesca". Rimane ancora oggi una delle mostre d'arte più frequentate della storia: per alcuni si tratta addirittura della mostra d'arte contemporanea più visitata di sempre.

Diverse le cause del successo. L'ingresso gratuito certo ha facilitato un'alta partecipazione, ma non è che uno degli ingredienti di un riscontro tale da indurre gli organizzatori a pensare a ulteriori tappe, al fine di portare le opere degli "artisti degenerati" a Berlino, Lipsia, Düsseldorf, Vienna, Salisburgo e altre città del Reich, in un tour destinato a durare quattro anni. I visitatori, intanto, percepiscono come trite, noiose e monotone le opere dell'"arte ufficiale", mentre più stimoli provengono dai "degenerati". Ancora, il pubblico evidentemente immagina che la mostra di Monaco di Baviera rappresenti l'ultima occasione per vedere dal vivo e da vicino le opere degli artisti moderni: molte di queste, infatti, verranno distrutte, e di altre si perderà traccia. Oppure, i visitatori desiderano vedere fino a che punto il regime s'è spinto a insultare gli "artisti degenerati", come il volantino lasciava supporre.

Nelle sale della mostra, infatti, i dipinti sono sempre accompagnati da commenti e slogan infamanti. Le opere sono molte: però, dal momento che dell'edizione di Monaco di Baviera manca il catalogo ufficiale, che come accennato sopra uscirà solo in occasione della tappa di Berlino, non si può far altro che avanzare delle stime sui numeri, e gli studiosi indicano tra le 650 e le 750 le opere che si alternano negli ambienti dell'Istituto di Archeologia dell'Hofgarten. Sappiamo, dal catalogo berlinese, che le opere sono suddivise in gruppi tematici, ognuno presentato da un apposito titolo. Tuttavia la suddivisione dei gruppi tra le sale, nella mostra di Monaco, non segue in modo pedissequo i raggruppamenti noti dal catalogo, ma citarli dà comunque un'idea di quali fossero le caratteristiche che i nazisti attribuivano all'"arte degenerata". Primo gruppo, degenerazione... tecnica: "Zersetzung des Form und Farbempfindens" ("Disintegrazione della percezione della forma e del colore"). Secondo gruppo, opere a tema religioso: "Unverschämter Hohn auf jede religiöse Vorstellung" ("Insolenti offese a ogni idea religiosa"). Terzo e quarto gruppo, opere a tema politico: "Der politische Hintergrund der Kunstentartung" ("Il contesto politico della degenerazione dell'arte") e "Politische Tendenz" ("Tendenze politiche"). Quinto gruppo, opere ritenute offensive nei confronti della morale: "Einblick in die moralische Seite der Kunstentartung: Bordell, Dirnen, Zuhälter" ("Sguardo sugli aspetti morali della degenerazione artistica: bordelli, prostitute, protettori"). Sesto gruppo, opere considerate lesive della dignità della razza ariana: "Abtötung der letzten Reste jedes Rassebewußtseins" ("Distruzione degli ultimi resti di ogni consapevolezza razziale"). Settimo gruppo, opere lontane dai canoni estetici ritenuti sani e conformi ai principî del Reich: "Idioten, Kretins, Paralytiker" ("Idioti, cretini, paralitici"). Ottavo gruppo, opere prodotte da artisti ebrei, intitolato semplicemente "Juden" ("Giudei"). Nono e ultimo gruppo, opere di artisti considerati pazzi: "Vollendeter Wahnsinn" ("Pazzia assoluta").

Oggi conosciamo molte delle opere esposte alla mostra, che si apre con un grande crocifisso, tendente all'astrazione, di Ludwig Gies, accompagnato dal commento "Dieses Schauerwerk hing als Heldenehrenmal in Dom zu Lübeck" ("Questa orrenda opera è appesa come omaggio ai caduti nella Cattedrale di Lubecca"). La scultura (in seguito distrutta) introduce la sala delle opere a tema religioso, dove figurano dipinti come il Paradiso perduto di Emil Nolde (oggi alla Nolde Stiftung Seebüll) o il Cristo e l'adultera di Max Beckmann (oggi conservato al City Art Museum di Saint Louis). Ma sono molte le opere di grande pregio che trovano spazio nelle sale della mostra. Dipinti come le Tre ragazze di Otto Müller (anch'esso oggi a Saint Louis), il cosiddetto Purim di Marc Chagall (oggi al Philadelphia Museum of Art), e ancora le Dame al caffè di Ernst Ludwig Kirchner (oggi al Brücke-Museum di Berlino), la veduta di Monte-Carlo di Oskar Kokoschka (oggi al Musée d'Art Moderne di Liegi), l' Ecce Homo di Lovis Corinth oggi al Kunstmuseum di Basilea e i Due gatti, blu e giallo di Franz Marc (nello stesso museo). Particolarmente famosa è la parete che ospita le opere afferenti al movimento dada: in una fotografia, sotto all'ironico slogan "Nehmen Sie Dada ernst! / Es lohnt sich" ("Prendete sul serio il Dada! / Ne vale la pena"), si distinguono chiaramente una Ringbild di Kurt Schwitters (della quale non conosciamo la sorte) e la Leggenda della palude di Paul Klee, che oggi è conservata alla Städtischen Galerie im Lenbachhaus di Monaco di Baviera. In un'altra fotografia nota vediamo una parete su cui campeggia lo slogan "Sie sagen es selbst" ("Lo dite voi stessi", rivolto al pubblico) e dove sono appese opere come le Maschere di Emil Nolde (oggi in collezione privata), o i Due rossi di Vassilij Kandinskij e l'autoritratto di Conrad Felixmüller, entrambi dipinti dei quali ignoriamo la fine.

Alla data del 1941, saranno più di sedicimila le opere confiscate dai nazisti. Molte di loro verranno distrutte, mentre altre, come alcune di quelle sopra elencate, riusciranno fortunatamente a salvarsi. Leggendo la lista delle opere esposte alla mostra di Monaco di Baviera, ci si accorgerà dell'assenza pressoché totale di opere di artisti stranieri (come van Gogh, Braque, Picasso e altri), che pure erano state sequestrate durante i rastrellamenti di gallerie e musei. Molte di loro, infatti, verranno vendute all'estero, spesso su iniziativa degli stessi gerarchi: Hermann Göring, che grazie a confische e saccheggi nei paesi occupati era riuscito a crearsi una cospicua collezione, nel 1938 aveva preso sotto la sua custodia un buon numero di dipinti di artisti post- impressionisti, e li aveva personalmente ceduti o barattati per altre opere. Le misure dei nazisti, tuttavia, non sarebbero riuscite a fermare del tutto le avanguardie. Molti artisti troveranno altri modi d'esprimersi: i più si sposteranno all'estero e proseguiranno la loro attività in Francia, in Olanda, negli Stati Uniti, continuando il loro lavoro laddove i sequestri e le distruzioni l'avevano interrotto. E oggi è possibile affermare con sicurezza che, malgrado la buia parentesi, l'arte si è dimostrata decisamente più forte della violenta barbarie.

Lisa Pine, Life and Times in Nazi Germany, Bloomsbury Publishing, 2016

Wolfgang Ruppert, Künstler im Nationalsozialismus: Die "deutsche" Kunst, die Kunstpolitik und die Berliner Kunsthochschule, Böhlau Köln, 2015

Anson Rabinbach, Sander L. Gilman, Lilian M. Freidberg, The Third Reich Sourcebook, University of California Press, 2013

Eric Michaud, The Cult of Art in Nazi Germany, Stanford University Press, 2004

Peter Klaus Schuster, Nationalsozialismus und 'Entartete Kunst', Prestel, 1998

Jonathan Petropoulos, Art as Politics in the Third Reich, The University of North Carolina Press, 1996

Neil Levi, "Judge for Yourselves!". The "Degenerate Art" Exhibition as Political Spectacle in October, vol. 85, The MIT Press (1998), pp. 41-64

Georg Bussmann, Kunst im 3. Reich - Dokumente der Unterwerfung, Frankfurter Kunstverein, 1975

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"Entartete Kunst": la mostra nazista che condannava l'"arte degenerata"

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Il 19 luglio 1937 apriva la mostra 'Entartete Kunst', voluta dal regime nazista per mostrare al pubblico l'arte "degenerata" contraria ai principî del regime. 19 luglio 1937.

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Soldati tedeschi davanti a Palazzo Venezia nel 1944 con il dipinto Carlo di Borbone visita il papa Benedetto XIV nella coffee-house del Quirinale di Giovanni Paolo Pannini, trafugato dal Museo archeologico nazionale di Napoli.

Le spoliazioni naziste (in tedesco Raubkunst) avvennero durante gli anni della seconda guerra mondiale , nel periodo in cui il partito nazista rimase al potere in Germania e riguardarono principalmente il furto di opere d'arte oltre altri oggetti di valore culturale.

Il saccheggio delle proprietà polacche ed ebraiche fu una componente fondamentale dell' Olocausto e perdurò dal 1933, anno in cui cominciò il sequestro dei beni degli ebrei tedeschi, fino alla fine della seconda guerra mondiale. Tali furti furono compiuti in particolare dalle unità militari conosciute come Kunstschutz e, oltre all' oro, all' argento e alla valuta, furono rubati altri oggetti di grande importanza culturale come dipinti, ceramiche, libri e tesori religiosi.

Sebbene la maggior parte di questi oggetti sia stata recuperata dagli agenti del programma Monuments, Fine Arts, and Archives (le cui gesta hanno ispirato il film Monuments Men), molte sono ancora disperse ed è in corso uno sforzo di livello internazionale per individuarle e restituirle ai legittimi proprietari o ai rispettivi Paesi.

Adolf Hitler fu un artista senza successo a cui venne negata l'ammissione all' Accademia di belle arti di Vienna, ma si considerava un conoscitore delle arti e, nel suo attaccò ferocemente l'arte moderna qualificandola come "degenerata", specie il Cubismo, il Futurismo e il Dadaismo, che considerò dei prodotti della società decadente del XX secolo.

Quando divenne cancelliere nel 1933, impose alla nazione il suo ideale estetico, costituito dai ritratti e dai paesaggi classici degli antichi maestri, in particolare di origine germanica. L'arte moderna che non corrispondeva a questi canoni venne soprannominata arte degenerata e tutto ciò che si trovò nei musei statali tedeschi dovette essere venduto o distrutto.

L'obiettivo del Führer fu quello di utilizzare le somme raccolte per fondare il Museo d'arte europeo a Linz, ma diversi dignitari nazisti come il Reichsmarschall Hermann Göring e il ministro degli Affari esteri von Ribbentrop, furono invece interessati a sfruttare le conquiste militari tedesche per aumentare le loro collezioni d'arte private.

L'espropriazione sistematica dei beni del popolo ebraico (case, attività commerciali, aziende, opere d'arte, beni finanziari, strumenti musicali, libri e persino arredi) fu una componente integrante dell'Olocausto: in ogni paese controllato dai nazisti, gli ebrei furono privati dei loro beni attraverso una vasta gamma di meccanismi burocratici e organizzazioni di saccheggio naziste.

Vendita di opere d'arte confiscate ai musei tedeschi

I mercanti d'arte Hildebrand Gurlitt, Karl Buchholz, Ferdinand Moeller e Bernhard Boehmer aprirono un negozio appena fuori Berlino, per vendere quasi 16.000 oggetti, tra dipinti e sculture, che Hitler e Göring fecero rimuovere dai musei tedeschi negli anni 1937-1938. Furono esposti per la prima volta presso l'istituto di archeologia dell'Hofgarten di Monaco di Baviera il 19 luglio 1937, con i leader nazisti che invitarono i due milioni di visitatori a prendere in giro le opere presenti nella Mostra d'arte degenerata.

Non avendo avuto molto successo con le vendite, principalmente perché l'arte etichettata come "spazzatura" fu scarsamente attrattiva, Hildebrand Gurlitt e i suoi colleghi il 20 marzo 1939 diedero fuoco a 1.004 dipinti e sculture e 3.825 acquerelli, disegni e stampe nel cortile dei vigili del fuoco di Berlino, un atto di infamia simile ai precedenti roghi di libri. L'atto sollevò l'attenzione sperata e diversi amanti dell'arte e musei offrirono delle somme per acquistare le opere. Rimane però sconosciuto il numero di dipinti conservati da Gurlitt, Buchholz, Moeller, Boehmer, e successivamente venduti da loro in Svizzera e in America per guadagno personale.

Sigillo della Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg, utilizzato dal 1941 al 1944 per contrassegnare i documenti sequestrati dalle truppe di occupazione tedesche.

Mentre i nazisti furono al potere, saccheggiarono i beni culturali sia in Germania che nei territori occupati, prendendo di mira in particolare i beni degli ebrei. Alcuni oggetti vennero destinati al Führermuseum (mai realizzato), mentre altri finirono nelle collezioni dei funzionari di alto rango come Hermann Göring e altri ancora furono scambiati per finanziare le attività naziste.

Nel 1940 fu fondata un'organizzazione nota come Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg (ERR) diretta da Alfred Rosenberg con il compito di raccogliere libri, documenti ebraici e massonici, per distruggerli o trasferirli in Germania per ulteriori "studi". Verso la fine del 1940, Hermann Göring, che di fatto controllava l'ERR, emise un ordine che cambiò la missione dell'organizzazione incaricandola di sequestrare le collezioni d'arte "ebraiche" ed altri oggetti. Il bottino di guerra fu raccolto in un luogo centrale di Parigi, il Museo Jeu de Paume, dove diversi storici dell'arte lo avrebbero poi inventariato prima di inviarlo in Germania.

Dalla fine del 1940 alla fine del 1942, Göring viaggiò 20 volte verso Parigi, nel Museo Jeu de Paume, il mercante d'arte Bruno Lohse organizzò 20 esposizioni di oggetti d'arte appena saccheggiati, da questi Göring selezionò almeno 594 pezzi per la sua collezione privata. Göring fece di Lohse il suo ufficiale di collegamento e lo impiegò nell'ERR dal marzo 1941 come vice capo dell'unità. Gli oggetti che Hitler e Göring non vollero, furono messi a disposizione di altri leader nazisti. Sotto la guida di Rosenberg e Göring, l'ERR sequestrò complessivamente 21.903 oggetti d'arte nei paesi occupati dai tedeschi.

Le collezioni d'arte di importanti famiglie ebree, tra cui i Rothschild, i Rosenberg, i Wildenstein e la famiglia Schloss, vennero confiscate e spesso i mercanti d'arte ebrei furono costretti a vendere le opere d'arte alle organizzazioni tedesche.

Alla fine della guerra, il Terzo Reich aveva così accumulato centinaia di migliaia di beni di valore.

Le indagini sul saccheggio delle opere d'arte

Il 21 novembre 1944 William J. Donovan creò, all'interno dell' OSS, l' Art Looting Investigation Unit (ALIU) per raccogliere le informazioni necessarie sul saccheggio dei beni culturali da parte della Germania nazista e dei suoi alleati, per poi perseguire i criminali di guerra e quindi restituire i beni. L'ALIU raccolse le informazioni sugli individui che si riteneva avessero avuto una partecipazione attiva ai saccheggi e li interrogarono a Bad Aussee, in Austria.

Il rapporto finale dell'ALIU contò 175 pagine in cui furono descritti in dettaglio le reti dei funzionari nazisti, i mercanti d'arte e gli individui coinvolti nella politica di spoliazione degli ebrei da parte di Hitler. I rapporti dell'ALIU costituiscono ancora oggi la documentazione chiave negli archivi del governo degli Stati Uniti dei beni dell'era nazista:

il primo gruppo di rapporti dettaglia le reti e le relazioni tra mercanti d'arte ed gli altri agenti impiegati da Hitler, Göring e Rosenberg come Heinrich Hoffmann, Ernst Buchner, Sepp Angerer, Gustav Rochlitz, Gunter Schiedlausky, Bruno Lohse, Gisela Limberger, Walter Hofer, Karl Kress, Walter Bornheim, Hermann Voss e Karl Haberstock;

il secondo gruppo di rapporti descrive in dettaglio le attività di saccheggio delle opere d'arte da parte di Göring, dell'ERR e del Museo Linz di Hitler. L'Art Looting Intelligence Unit pubblicò inoltre un elenco sotto il nome Red Flag Names, organizzato per paese: Germania, Francia, Svizzera, Paesi Bassi, Belgio, Italia, Spagna, Portogallo, Svezia e Lussemburgo. Ogni nome è seguito da una descrizione delle attività tenute dalla singola persona, dei suoi rapporti nella rete di spoliazione e, in molti casi, da altre informazioni relative al suo arresto o all'imprigionamento da parte delle forze alleate.

Per indagare sul saccheggio nazista operato in URSS dal 1941 al 1945, il 2 novembre 1942 venne costituita la Commissione di Stato straordinaria che, fino al 1991, raccolse il materiale sui crimini nazisti, compresi gli episodi di saccheggio. Immediatamente dopo la guerra, la Commissione delineò in dettaglio i danni a 64 dei più importanti musei sovietici sui 427 danneggiati.

Dopo lo scioglimento dell'URSS, il governo della Federazione Russa costituì una Commissione statale per la restituzione dei beni, in sostituzione della precedente Commissione sovietica, continuando a catalogare le opere d'arte perdute durante la guerra per ogni singolo museo. Al 2008, le opere d'arte perdute di 14 musei e delle biblioteche dell' oblast' di Voronež, dell' oblast' di Kursk, dell' oblast' di Pskov, dell' oblast' di Rostov, dell' oblast' di Smolensk, della Ciscaucasia, della Gatčina, della Reggia di Peterhof, di Carskoe Selo, di Velikij Novgorod e dell' oblast' di Novgorod, così come i corpi librari degli Archivi di Stato russi e degli Archivi del PCUS, furono catalogati in 15 volumi con informazioni dettagliate su 1.148.908 opere d'arte perdute. Il numero totale di oggetti smarriti è finora sconosciuto, perché è in corso il lavoro di catalogazione degli altri musei russi danneggiati.

Ebrea con arance di Aleksander Gierymski. Fu scoperto il 26 novembre 2010 in un'asta a Buxtehude.

Dopo l' occupazione della Polonia da parte delle forze tedesche nel settembre 1939, il regime nazista iniziò le operazioni di genocidio contro gli ebrei polacchi e tentò di sterminare le classi superiori polacche e la sua cultura. Migliaia di oggetti d'arte furono saccheggiati e furono distrutti 25 musei, oltre molte altre strutture. Il costo totale del furto nazista e della distruzione dell'arte polacca fu stimato in 20 miliardi di dollari e riguardò circa il 43% del patrimonio culturale polacco. Furono saccheggiate oltre 516.000 singole opere d'arte inclusi 2.800 dipinti di pittori europei, 11.000 dipinti di pittori polacchi, 1.400 sculture, 75.000 manoscritti, 25.000 mappe, 90.000 libri (di cui oltre 20.000 stampati prima del 1800) e centinaia di migliaia di altri oggetti di valore artistico e storico.

Ad oggi, la Germania trattiene ancora molte delle opere saccheggiate durante la guerra e da decenni ci sono trattative tra Polonia e Germania per la restituzione delle proprietà polacche.

L' Anschluss di Austria e Germania iniziò il 12 marzo 1938, il saccheggio delle proprietà ebraiche immediatamente dopo. Chiese, monasteri e musei furono la sede di molte opere d'arte prima che arrivassero i nazisti, Ringstrasse fu confiscata con tutte le opere d'arte all'interno. Tra il 1943 e il 1945, le miniere di sale di Altaussee detenevano la maggior parte degli oggetti saccheggiati dai nazisti, in Austria e da tutta Europa. Nel 1944, oggetti 4.700 pezzi d'arte sono stati poi conservati nelle miniere di sale.

Dopo che Hitler divenne cancelliere, realizzò dei piani per trasformare la sua città natale di Linz, in Austria, nella capitale del Terzo Reich per le arti. Hitler assunse alcuni architetti per lavorare e costruire diverse gallerie e musei, che sarebbero stati collettivamente conosciuti come il Führermuseum. Hitler volle riempire il suo museo con i più grandi tesori d'arte del mondo e credette che la maggior parte di queste opere appartenesse alla Germania, in seguito al saccheggio subito durante le guerre napoleoniche e la prima guerra mondiale.

La collezione di Hermann Göring, una collezione personale, fu un'altra grande collezione di beni confiscati, costituita da circa il 50% delle opere d'arte confiscate, raccolte in gran parte dal mercante d'arte Bruno Lohse, consigliere di Göring, e rappresentante dell'ERR a Parigi, nel 1945: la collezione comprendeva oltre 2.000 pezzi individuali tra cui più di 300 dipinti. Il rapporto n.2 del National Archives and Records Administration degli Stati Uniti afferma che Göring ha sempre cercato di "trovare un modo per dare almeno l'apparenza di onestà, mediante un pagamento simbolico o una promessa alle autorità di confisca. Anche se lui e i suoi agenti non hanno mai avuto un collegamento ufficiale con le organizzazioni di confisca tedesche, tuttavia li hanno usati nella misura più ampia possibile."

Il Terzo Reich raccolse centinaia di migliaia di oggetti dalle nazioni occupate e li conservò in diversi luoghi chiave, come il Musée Jeu de Paume di Parigi e il quartier generale nazista a Monaco ma, man mano che le forze alleate guadagnavano terreno nella guerra, la Germania iniziò a nascondere le opere d'arte nelle miniere di sale e nelle grotte per proteggerle dai bombardamenti degli Alleati: queste miniere e grotte offrivano le condizioni di umidità e temperatura appropriate per le opere d'arte, i depositi più noti furono le miniere di Merkers, di Altaussee e di Siegen.

Gli Alleati crearono delle commissioni speciali, come l'organizzazione MFAA per proteggere i più famosi monumenti europei dalla distruzione e, dopo la guerra, per viaggiare con lo scopo di individuare i depositi d'arte nazisti. Vennero così individuati oltre 1.050 depositi in Germania e si riuscì ad identificare e restituire ai legittimi proprietari circa 700.000 oggetti, inclusi dipinti e sculture.

Nonostante gli sforzi, diverse opere d'arte saccheggiate dai nazisti si possono ancora trovare nelle istituzioni russe e americane. Il Metropolitan Museum of Art ha rivelato un elenco di 393 dipinti che presentano dubbi sulla reale provenienza, l' Art Institute di Chicago ha pubblicato un elenco di oltre 500 opere "per le quali i collegamenti nella catena di proprietà per gli anni 1933-1945 sono ancora poco chiari o non ancora del tutto determinati". Il San Diego Museum of Art e il Los Angeles County Museum of Art hanno pubblicato degli elenchi per determinare se gli oggetti d'arte presenti nelle loro collezioni possano esser stati rubati dai nazisti. La National Gallery of Art di Washington ha identificato più di 400 dipinti europei che hanno delle lacune nella loro provenienza e un'opera d'arte in particolare, " Natura morta con frutta e selvaggina del pittore fiammingo Frans Snyders che risulta essere stata venduta da Karl Haberstock e che il Congresso ebraico mondiale descrive come "uno dei più famosi mercanti d'arte nazisti".

Alla fine della guerra, il governo degli Stati Uniti stimò che le forze tedesche e gli altri agenti nazisti sequestrarono o imposero la vendita di un quinto di tutti gli oggetti d'arte occidentale allora esistenti, pari a circa 250.000 opere d'arte. Questo atto criminale fu giudicato da Spiegler come:"il più grande movimento d'arte nella storia umana".

A causa di un così ampio saccheggio si stima che non siano stati restituiti ai legittimi proprietari oltre 100.000 oggetti, la maggior parte dei quali sono di uso quotidiano come ad esempio porcellane, cristalli o argenteria. All'inizio del 2012, nella casa di Cornelius Gurlitt, figlio di Hildebrand Gurlitt, vennero scoperte oltre 1.000 opere d'arte, di cui circa 200-300 sospettate di essere state saccheggiate. La collezione contiene, tra gli altri, opere di Marc Chagall, Otto Dix, Henri Matisse, Renoir e Max Liebermann.

Il 14 gennaio 1992, lo storico Marc Jansen riportò in un articolo di NRC Handelsblad che alcune collezioni d'archivio rubate dai Paesi Bassi, compresi i registri dell' Archivio Internazionale del Movimento delle Donne (in olandese: Internationaal Archief voor de Vrouwenbeweging (IAV)) saccheggiati nel 1940, furono ritrovate in Russia. I documenti confiscati furono inizialmente inviati a Berlino e successivamente trasferiti nei Sudeti per motivi di sicurezza. Alla fine della guerra, l' Armata Rossa prese i documenti in Cecoslovacchia e, nel 1945-1946, li conservò nell' archivio Osobyi del KGB (in russo: Особый архив) a Mosca.

I ritardi burocratici impedirono la restituzione per 11 anni. Nel 2003, con il recupero parziale dei documenti di alcune delle femministe più note nel periodo prebellico, tra cui Aletta Jacobs e Rosa Manus, furono restituiti circa 4.650 tra libri e periodici, i registri del Consiglio internazionale delle donne e dell' Alleanza internazionale delle donne, tra cui anche molte fotografie. Circa la metà della collezione originale è ancora da scoprire.

All'inizio del 2012, oltre 1.000 opere d'arte furono scoperte nella casa di Cornelius Gurlitt, figlio di Hildebrand Gurlitt, di cui circa 200-300 pezzi sono sospettati di essere saccheggiati, alcuni dei quali potrebbero essere stati esposti nella mostra d'arte degenerata tenuta dai nazisti prima della seconda guerra mondiale in diverse grandi città tedesche. La collezione contiene opere di Marc Chagall, Otto Dix, Henri Matisse, Renoir, Max Liebermann e molti altri.

Nel gennaio 2014, il ricercatore Dominik Radlmaier della città di Norimberga annunciò di aver identificato otto oggetti arte perduta, mentre altri 11 erano sotto forte sospetto. Il progetto di ricerca della città è stato avviato nel 2004 e da allora Radlmaier sta indagando a tempo pieno.

A Wałbrzych, in Polonia, due esploratori dilettanti, Piotr Koper e Andreas Richter, affermarono di aver trovato un treno blindato che si crede sia pieno di oro, gemme e armi. Si disse che il treno fosse stato sigillato in un tunnel negli ultimi giorni della seconda guerra mondiale, prima del crollo del Terzo Reich. Solo il 10% del tunnel è stato esplorato perché la gran parte è crollato. Trovare il treno sarà un'operazione costosa e complicata che coinvolge molti finanziamenti, scavi e perforazioni; per sostenere le loro affermazioni gli esploratori hanno detto che gli esperti che hanno esaminato il sito hanno rilevato i segni di un tunnel ferroviario con binari metallici. La legittimità di queste affermazioni deve ancora essere determinata, ma gli esploratori stanno chiedendo il 10 per cento del valore di tutto ciò che è all'interno del treno, nel caso la loro scoperta fosse corretta. Il vice ministro della cultura polacco, Piotr Zuchowski, ha detto che era "convinto al 99% che il treno fosse finalmente stato trovato, ma gli scienziati sostengono che le scoperte degli esploratori sono false.

Galleria d'immagini

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Le spoliazioni naziste (in tedesco Raubkunst) avvennero durante gli anni della seconda guerra mondiale , nel periodo in cui il partito nazista rimase al potere in Germania e riguardarono principalmente il furto di opere d'arte oltre altri oggetti di valore culturale.

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Disposizione delle opere

Le prime tre stanze erano a tema: la prima conteneva opere considerate degradanti della religione, la seconda presentava principalmente opere di artisti ebrei, mentre la terza conteneva opere ritenute offensive verso donne, soldati e contadini della Germania. Il resto della mostra non seguiva un tema specifico.

Le pareti recavano didascalie denigratorie rivolte alle opere, fra cui:

Insolente presa in giro del Divino sotto il dominio centrista.

Rivelazione dell'anima razziale ebraica.

Un insulto alla femminilità tedesca.

L'ideale - cretina e puttana.

Deliberato sabotaggio della difesa nazionale.

Agricoltori tedeschi: una visione yiddish.

La brama ebraica per la natura selvaggia si rivela - in Germania il negro diventa l'ideale razziale di un'arte degenerata.

La follia diventa metodo.

La natura vista da menti malate.

Anche i pezzi grossi dei musei definivano questa "arte del popolo tedesco".