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National Institute of Mental Health (NIMH)

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Definition

Social anxiety disorder (formerly social phobia) is characterized by persistent fear of one or more social or performance situations in which the person is exposed to unfamiliar people or to possible scrutiny by others. The individual fears that he or she will act in a way (or show anxiety symptoms) that will be embarrassing and humiliating.

Additional information about social anxiety disorder can be found on the NIMH Health Topics page on Anxiety Disorders.

Prevalence of Social Anxiety Disorder Among Adults

Based on diagnostic interview data from National Comorbidity Survey Replication (NCS-R), Figure 1 shows past year prevalence of social anxiety disorder among U.S. adults aged 18 or older.¹

An estimated 7.1% of U.S. adults had social anxiety disorder in the past year.

Past year prevalence of social anxiety disorder among adults was higher for females (8.0%) than for males (6.1%).

An estimated 12.1% of U.S. adults experience social anxiety disorder at some time in their lives.²

Figure 1

Social Anxiety Disorder with Impairment Among Adults

Of adults with social anxiety disorder in the past year, degree of impairment ranged from mild to serious, as shown in Figure 2. Impairment was determined by scores on the Sheehan Disability Scale.³

Of adults with social anxiety disorder in the past year, an estimated 29.9% had serious impairment, 38.8% had moderate impairment, and 31.3% had mild impairment.

Figure 2

Lifetime Prevalence of Social Anxiety Disorder Among Adolescents

Based on diagnostic interview data from National Comorbidity Survey Adolescent Supplement (NCS-A), Figure 3 shows lifetime prevalence of social anxiety disorder among U.S. adolescents aged 13-18.⁴

An estimated 9.1% of adolescents had social anxiety disorder, and an estimated 1.3% had severe impairment. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fourth Edition (DSM-IV) criteria were used to determine impairment.

The prevalence of social anxiety disorder among adolescents was higher for females (11.2%) than for males (7.0%).

Figure 3

Data Sources

References

1. Harvard Medical School, 2007. National Comorbidity Survey (NCS). (2017, August 21). Retrieved from https://www.hcp.med.harvard.edu/ncs/index.php. Data Table 2: 12-month prevalence DSM-IV/WMH-CIDI disorders by sex and cohort.

2. Harvard Medical School, 2007. National Comorbidity Survey (NCS). (2017, August 21). Retrieved from https://www.hcp.med.harvard.edu/ncs/index.php. Data Table 1: Lifetime prevalence DSM-IV/WMH-CIDI disorders by sex and cohort.

3. Kessler RC, Chiu WT, Demler O, Merikangas KR, Walters EE. Prevalence, severity, and comorbidity of 12-month DSM-IV disorders in the National Comorbidity Survey Replication. Arch Gen Psychiatry. 2005 Jun;62(6):617-27. PMID: 15939839

4. Merikangas KR, He JP, Burstein M, Swanson SA, Avenevoli S, Cui L, Benjet C, Georgiades K, Swendsen J. Lifetime prevalence of mental disorders in U.S. adolescents: results from the National Comorbidity Survey Replication--Adolescent Supplement (NCS-A). J Am Acad Child Adolesc Psychiatry. 2010 Oct;49(10):980-9. PMID: 20855043

Statistical Methods and Measurement Caveats

National Comorbidity Survey Replication (NCS-R)

Diagnostic Assessment and Population:

The NCS-R is a nationally representative, face-to-face, household survey conducted between February 2001 and April 2003 with a response rate of 70.9%. DSM-IV mental disorders were assessed using a modified version of the fully structured World Health Organization Composite International Diagnostic Interview (WMH-CIDI), a fully structured lay-administered diagnostic interview that generates both International Classification of Diseases, 10th Revision, and DSM-IV diagnoses. The DSM-IV criteria were used here. The Sheehan Disability Scale (SDS) assessed disability in work role performance, household maintenance, social life, and intimate relationships on a 0-10 scale. Participants for the main interview totaled 9,282 English-speaking, non-institutionalized, civilian respondents. The NCS-R was led by Harvard University.

Survey Non-response:

In 2001-2002, non-response was 29.1% of primary respondents and 19.6% of secondary respondents.

Reasons for non-response to interviewing include: refusal to participate (7.3% of primary, 6.3% of secondary); respondent was reluctant- too busy but did not refuse (17.7% of primary, 11.6% of secondary); circumstantial, such as intellectual developmental disability or overseas work assignment (2.0% of primary, 1.7% of secondary); and household units that were never contacted (2.0).

For more information, see PMID: 15297905.

National Comorbidity Survey Adolescent Supplement (NCS-A)

Diagnostic Assessment and Population:

The NCS-A was carried out under a cooperative agreement sponsored by NIMH to meet a request from Congress to provide national data on the prevalence and correlates of mental disorders among U.S. youth. The NCS-A was a nationally representative, face-to-face survey of 10,123 adolescents aged 13 to 18 years in the continental United States. The survey was based on a dual-frame design that included 904 adolescent residents of the households that participated in the adult U.S. National Comorbidity Survey Replication and 9,244 adolescent students selected from a nationally representative sample of 320 schools. The survey was fielded between February 2001 and January 2004. DSM-IV mental disorders were assessed using a modified version of the fully structured World Health Organization Composite International Diagnostic Interview.

Survey Non-response:

The overall adolescent non-response rate was 24.4%. This is made up of non-response rates of 14.1% in the household sample, 18.2% in the un-blinded school sample, and 77.7% in the blinded school sample. Non-response was largely due to refusal (21.3%), which in the household and un-blinded school samples came largely from parents rather than adolescents (72.3% and 81.0%, respectively). The refusals in the blinded school sample, in comparison, came almost entirely (98.1%) from parents failing to return the signed consent postcard.

For more information, see PMID: 19507169.

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Social anxiety disorder (formerly social phobia) is characterized by persistent fear of one or more social or performance situations in which the person is exposed to unfamiliar people or to possible scrutiny by others. The individual fears that he or she will act in a way (or show anxiety symptoms) that will be embarrassing and humiliating.

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Aránzazu Duque Moreno & Basilio Blanco Núñez

The Conversation*

Para el año 2030, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que los problemas de salud mental serán la principal causa de discapacidad en el mundo.

Según un informe del Ministerio de Sanidad español, el trastorno de ansiedad es el más frecuente: afecta al 6,7 % de población (8,8 % en mujeres, 4,5 % en hombres). Esta cifra alcanza el 10,4 % si se incluyen signos o síntomas de ansiedad.

Dentro de este espectro de problemas mentales, uno de los diagnósticos más frecuentes es el trastorno de ansiedad fóbica o fobia específica.

La última edición de Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM V) define estos trastornos como la aparición de miedo o ansiedad intensa, inmediata (casi siempre) y desproporcionada ante objetos o situaciones específicas que, de forma general, no serían consideradas peligrosas y que, además, el paciente intenta evitar o resistir activamente.

El miedo "desadaptativo", el que no nos protege

Las fobias tienen como punto de partida la emoción básica de miedo.

Normalmente, esta tiene una función eminentemente adaptativa para la supervivencia. Permite detectar amenazas inminentes reales y generar una respuesta apropiada frente a las mismas.

Sin embargo, cuando dicho miedo interfiere de forma negativa en el funcionamiento cotidiano de la persona en alguno de los ámbitos de su vida por ser persistente, desproporcionado, irracional e infundado, pierde su carácter adaptativo.

De hecho, la quinta edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM V), de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, contempla el siguiente criterio diagnóstico para la fobia: el miedo, la ansiedad o la evitación causa malestar clínicamente significativo o deterioro en lo social, laboral u otras áreas importantes del funcionamiento.

Y esta es precisamente la característica fundamental que convierte a la fobia en un problema de salud mental.

La pandemia, un caldo de cultivo para las fobias

La pandemia de covid-19 ha erosionado la salud mental de una gran parte de la sociedad.

Del mismo modo, en personas vulnerables o con predisposición ha supuesto un aumento alarmante de los trastornos mentales. Los más prevalentes son la depresión y la ansiedad.

De forma más concreta, cualquier situación alarmante o catastrófica (como una pandemia) supone el caldo de cultivo perfecto para la aparición de trastornos relacionados con el miedo excesivo.

Así, diversos estudios que han evaluado brotes previos de enfermedades infecciosas como la gripe española de 1918 o el brote de ébola en África Occidental en 2014 han asociado estos a respuestas cognitivas, afectivas o conductuales desproporcionadas frente a cualquier aspecto asociado a las mismas.

Son destacables aspectos como el riesgo de infección a través del contacto físico o los espacios cerrados, la muerte o infección de seres queridos, las medidas de contención, el aislamiento social y la soledad, la pérdida masiva de empleo o la inestabilidad financiera, entre otros.

En este contexto, sabemos que no todo el mundo tiene la misma posibilidad de desarrollar una fobiaante un determinado evento desencadenante. Dependerá de la presencia de factores genéticos y ambientales, además de otros factores específicos de cada tipo de fobia.

Por ejemplo, en el caso de las fobias asociadas a las pandemias (como la de covid-19), se ha visto que las variables de diferencia individual como la falta de tolerancia a la incertidumbre, la vulnerabilidad percibida a la enfermedad o la propensión a la ansiedad parecen desempeñar un papel fundamental.

Fobias asociadas al confinamiento

La medida del confinamiento impuesta en prácticamente todos los países al inicio de la pandemia llevaron a un aislamiento.

Esto se ha traducido en una reducción drástica del contacto físico y social y una afectación de la salud mental. En este proceso también participaron las restricciones en el ocio y tiempo libre.

Las consecuencias de ello han sido diversas en relación a la salud mental de las personas.

Por un lado, asociado directamente al aislamiento social destaca la agorafobia, un trastorno de ansiedad fóbica en el que la persona experimenta un miedo intenso ante lugares o situaciones de los cuales sería difícil huir o pedir ayuda en caso de urgencia.

Por otro lado, el aislamiento también puede llevar asociada una afectación negativa de las habilidades sociales, con una mayor propensión a la fobia social.

El grupo poblacional que más se ha visto afectado son los adolescentes. En este caso, el miedo se da ante situaciones sociales en las que el individuo está expuesto al posible examen por parte de otras personas.

"Coronafobia" y otras fobias asociadas al contagio

A un lado, una de las fobias que la actual pandemia ha generado de forma específica es la conocida como 'coronafobia', una ansiedad excesiva a contraer el covid-19.

Así, los individuos con este miedo extremo tienden a experimentar un conjunto de síntomas fisiológicos desagradables desencadenados por pensamientos o información relacionada con esta enfermedad.

Esta fobia es realmente incapacitante en la medida en que está fuertemente relacionada con el deterioro funcional y la angustia psicológica y, por tanto, tiene importantes implicaciones para el bienestar mental.

Asimismo, relacionado con el miedo excesivo al contagio, es destacable el trastorno obsesivo compulsivo (TOC), otra alteración relacionada con la ansiedad cuyos síntomas pueden verse exacerbados en el contexto del covid-19.

El DSM V define el TOC como la presencia de obsesiones, compulsiones o ambas.

En primer lugar, las obsesiones son pensamientos, impulsos o imágenes recurrentes y persistentes no deseadas. Por ejemplo, en el contexto de la pandemia, la idea de contagiarse o de contagiar a los seres queridos.

En segundo lugar, las compulsiones pueden aparecer para hacer frente al malestar generado por las obsesiones en forma de comportamientos repetitivos que la persona aplica de manera rígida.

Por ejemplo, lavarse las manos con frecuencia se ha planteado como una medida de prevención más frente a la infección.

Sin embargo, esta conducta suele ser una compulsión frecuente del TOC asociado a la contaminación.

Así, esta acción que es adecuada y saludable (no solo en época de pandemia si no de forma general) puede convertirse en la base del aumento de la prevalencia del TOC asociado al covid-19 en este caso.

Evaluación de la coronafobia

La coronafobia es un problema relativamente nuevo dado que se trata de una fobia específicamente asociada al covid-19.

No obstante, existen estudios sobre fobias relacionadas con otras enfermedades infecciosas como se ha comentado anteriormente.

Debido a ello, y siguiendo las recomendaciones de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA), se están desarrollando herramientas con propiedades psicométricas válidas para un correcto diagnóstico de este trastorno en auge.

Un ejemplo de este tipo de instrumentos de evaluación es la Escala de Fobia COVID-19.

Esta ha demostrado validez convergente y discriminante así como consistencia interna. Además, ha sido validada en poblaciones de diferentes partes del mundo como Estados Unidos, Corea e Irán.

Dada la situación tan alarmante asociada a la pandemia que se mantiene a largo plazo de manera más o menos latente, este tipo de instrumentos son fundamentales.

No solo son importantes para diagnosticar nuevos casos específicos de coronafobia, sino también por la posible exacerbación de la sintomatología de pacientes en tratamiento.

O, incluso, por las recaídas que puedan presentar antiguos pacientes que ya habían sido dados de alta.

*Aránzazu Duque Moreno es doctora en Neurociencias, directora del Grado en Psicología y Secretaria de la Cátedra de Humanización de la Asistencia Sanitaria y miembro del grupo de investigación Psicología y Calidad de Vida en la Universidad Internacional de Valencia (España).

*Basilio Blanco Núñez es personal docente investigador de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad Internacional de Valencia (España).

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Qué es la "coronafobia", el miedo "desadaptativo" que no nos protege del coronavirus - BBC News Mundo

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La OMS hace una llamada de atención a todos los países para que refuercen los servicios de salud mental y apoyo psicosocial
Ginebra, 2 de marzo de 2022.- En el primer año de la pandemia por COVID-19, la prevalencia mundial de la ansiedad y la depresión aumentó un 25%, según un informe científico publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS). El reporte también destaca quiénes han sido los más afectados y resume los efectos de la pandemia en la disponibilidad de servicios de salud mental y cómo ésta ha cambiado durante la pandemia.

La preocupación por el posible aumento de las afecciones mentales ya había llevado al 90% de los países encuestados a incluir la salud mental y el apoyo psicosocial en sus planes de respuesta a la COVID-19, pero siguen existiendo importantes lagunas y preocupaciones.

"La información que tenemos ahora sobre el impacto de la COVID-19 en la salud mental del mundo es solo la punta del iceberg", dijo el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. "Esta es una llamada de atención a todos los países para que presten más atención a la salud mental y hagan un mejor trabajo de apoyo a la salud mental de sus poblaciones".
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La pandemia por COVID-19 provoca un aumento del 25% en la prevalencia de la ansiedad y la depresión en todo el mundo

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La OMS hace una llamada de atención a todos los países para que refuercen los servicios de salud mental y apoyo psicosocial Ginebra, 2 de marzo de 2022.- En el primer año de la pandemia por COVID-19, la prevalencia mundial de la ansiedad y la depresión aumentó un 25%, según un informe científico publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

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