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La antigua India se ubicaba en la península del Indostán, en el sur de Asia, y estaba rodeada por el océano Índico al sur. Esta región estaba delimitada al norte por los Himalayas, que forman la cadena montañosa más alta del mundo, y al oeste por el desierto de Thar. La geografía de la India antigua era variada, con llanuras fértiles, montañas y ríos que desempeñaron un papel crucial en el desarrollo de sus civilizaciones. 

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La antigua India se ubicaba en la península del Indostán, en el sur de Asia, y estaba rodeada por el océano Índico al sur. Esta región estaba delimitada al norte por los Himalayas, que forman la cadena montañosa más alta del mundo, y al oeste por el desierto de Thar. La geografía de la India antigua era variada, con llanuras fértiles, montañas y ríos que desempeñaron un papel crucial en el desarrollo de sus civilizaciones. 

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Los ríos eran vitales para la agricultura y la vida cotidiana en la antigua India. Dos de los ríos más significativos fueron:

- Río Indo: Este río fue el sitio de la civilización del Valle del Indo, que floreció entre 3000 a.C. y 1500 a.C. Las ciudades de Harappa y Mohenjo-Daro, que se desarrollaron a lo largo de este río, son ejemplos de la avanzada planificación urbana de la época.

- Río Ganges: Considerado sagrado en la religión hindú, el Ganges también era crucial para la agricultura y el comercio. A lo largo de sus orillas se establecieron importantes ciudades y centros culturales.

La geografía de la India antigua no sólo proporcionó recursos naturales, sino que también influyó en la cultura y la economía. La fertilidad de las llanuras aluviales, irrigadas por los ríos, permitió el cultivo de diversos productos agrícolas, lo que a su vez sustentó el crecimiento de poblaciones y el desarrollo de ciudades. Además, las montañas actuaron como barreras naturales que protegieron a las civilizaciones de invasiones externas, permitiendo un desarrollo cultural único y diverso.

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La composición étnica de la India antigua no se basaba en un único grupo homogéneo, sino en la fusión de varias poblaciones que migraron y se asentaron en el subcontinente a lo largo de milenios. Los dos grupos principales, tradicionalmente considerados los pilares de esta composición, son los dravídicos y los indoarios.

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La composición étnica de la India antigua no se basaba en un único grupo homogéneo, sino en la fusión de varias poblaciones que migraron y se asentaron en el subcontinente a lo largo de milenios. Los dos grupos principales, tradicionalmente considerados los pilares de esta composición, son los dravídicos y los indoarios.

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Principales grupos étnicos antiguos

- Dravídicos: Se cree que fueron los habitantes originales del subcontinente. Tras las migraciones indoarias, se concentraron principalmente en el sur de la India, donde aún hoy su herencia cultural y lingüística es predominante.

- Indoarios: Pueblos de origen indoeuropeo que migraron desde Asia Central y se asentaron en el norte. Su cultura y religión védica se mezclaron con las tradiciones locales.

- Otros grupos étnicos: Aunque en menor medida, existieron otras poblaciones como los adivasis (aborígenes de la India), algunos con orígenes que se remontan a miles de años.

Síntesis de la composición étnica

La composición de la India antigua fue, por lo tanto, un proceso de interacción y mestizaje entre diversas poblaciones que culminó en la sociedad culturalmente rica y compleja que conocemos hoy. El mapa étnico se configuró de la siguiente manera:

Norte: Predominancia de grupos indoarios, con una fuerte influencia del sánscrito y la tradición védica.

Sur: Concentración de grupos dravídicos, con lenguas y culturas distintas que resistieron la asimilación total de los invasores.

Centro y Este: Poblaciones tribales y grupos minoritarios que mantuvieron sus propias tradiciones y lenguas.

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La Antigua India se divide en los siguientes periodos: Civilización del Indo, Período Védico, Período de los Mahajanapadas, Imperio Maurya e Imperio Gupta o Edad de Oro.

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La Antigua India se divide en los siguientes periodos: Civilización del Indo, Período Védico, Período de los Mahajanapadas, Imperio Maurya e Imperio Gupta o Edad de Oro.

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La Civilización del valle del indo (3300 a.C. - 1700 a.C.)

La civilización del valle del Indo (También conocido como la civilización Harappan) fue una civilización de la Edad del Bronce, que se desarrolló desde el 3300 hasta el 1300 a. C. alrededor de centros urbanos como Harappa, Mohenjo-Daro y Dholavira.

Abarcó más de un millón de kilómetros cuadrados, y atravesó varios períodos, siendo su máximo esplendor entre el 2600 y el 1900 a. C.

Junto con el antiguo Egipto y Mesopotamia, fue una de las tres primeras civilizaciones del Cercano Oriente y el sur de Asia, y de las tres, la más extendida.

Se ubicaba a lo largo del valle del río Indo, en un área desde el noreste de Afganistán y gran parte de Pakistán hasta el oeste y noroeste de India.

Al igual que las civilizaciones de Mesopotamia y Egipto, dependía de un río. El río Indo se desbordaba todos los años, inundando extensas zonas y depositando sedimentos fértiles. Este inmenso potencial agrícola fue la base sobre la cual se desarrolló el urbanismo en torno al río Indo.

Harappa fue el primer yacimiento que se excavó a principios del siglo XX en lo que entonces era la provincia de Panyab de la India británica y ahora es la provincia de Punyab (Pakistán).

​Hubo culturas anteriores y posteriores denominadas Harappan Temprano y Harappan Tardío en la misma zona. Las primeras culturas harappan se poblaron a partir de culturas neolíticas, la más antigua y conocida de las cuales lleva el nombre de Mehrgarh, en la región del Baluchistán (Pakistán). ​La civilización harappan se denomina a veces «harappan madura» para distinguirla de las culturas anteriores.

Las ciudades del antiguo Indo destacaban por sus planificaciones urbanas, sus casas de ladrillo cocido, elaborados sistemas de drenaje, sistemas de abastecimiento de agua, grupos de grandes casas no residenciales y técnicas de artesanía y metalurgia. Mohenjo-Daro y Harappa muy probablemente llegaron a contener entre 30.000 y 60.000 individuos,​ y la civilización pudo haber albergado entre uno y cinco millones de individuos durante su florecimiento.

El gradual secado de la región durante el III milenio a. C. puede haber sido el estímulo inicial para su urbanización. Con el tiempo, también redujo el suministro de agua lo suficiente como para causar la desaparición de la civilización y dispersar su población hacia el este.

Aunque se ha informado de más de mil yacimientos harappan maduros y se han excavado casi cien, hay cinco centros urbanos principales:

Mohenjo-Daro en el valle inferior del Indo, Harappa en la región occidental del Punyab, Ganeriwala en el desierto de Cholistán, Dholavira en el oeste del Gujarat y Rakhigarhi en Haryana.

La lengua Harappan no está directamente atestiguada, y sus afiliaciones son inciertas, ya que la escritura del Indo permanece sin descifrar.

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El período védico se sitúa entre el final de la civilización del Valle del Indo y el inicio de la segunda urbanización en la llanura indo-gangética. Este período se divide en dos fases principales: la fase temprana, que se centra en la composición de los Vedas, y la fase más moderna, que ve el surgimiento de pequeños reinos y la cultura maurya.

Independientemente de las razones que llevaron al abandono de las ciudades, la época que siguió a la decadencia de la civilización del Valle del Indo se conoce como período védico, y estuvo caracterizada por un estilo de vida pastoril, así como por la adherencia a textos religiosos conocidos como Vedas. La sociedad se dividió en cuatro clases (las Varnas).

Al parecer, en su inicio el sistema de castas no era más que un reflejo de la ocupación que se ejercía, pero con el tiempo se interpretó de forma más rígida: quedaba determinada por el nacimiento y no estaba permitido cambiarla ni establecer una unión matrimonial con alguien de otra distinta a la propia. Este entendimiento era un reflejo de la creencia en un orden eterno para la vida humana, dictado por una deidad suprema.

El período védico sentó las bases para el desarrollo del hinduismo y tuvo un impacto duradero en la cultura india. La llegada de los indoarios y la composición de los Vedas transformaron la religión, la cultura y la economía de la región, influyendo en todos los aspectos de la vida.

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PERIODO DE LOS MAHAJANAPADAS Y EL SEGUNDO URBANISMO (aprox. 600-322 a. C.)

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PERIODO DE LOS MAHAJANAPADAS Y EL SEGUNDO URBANISMO (aprox. 600-322 a. C.)

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El período de los Mahajanapadas (siglo VI a IV a. C.) marca la Segunda Urbanización en la India, donde se produjeron nuevos asentamientos, un momento de auge en la vida urbana y la organización política, especialmente en la llanura del Ganges. Durante este tiempo, dieciséis grandes reinos o repúblicas, los Mahajanapadas, compitieron entre sí y sentaron las bases para los imperios posteriores, como el Imperio Maurya.

En el período védico tardío, el subcontinente se había cubierto de pequeños reinos o ciudades estado. Dieciséis monarquías y «repúblicas» conocidas como mahajanapadas —Kashi, Kosala, Anga, Magadha, Vajji (o Vriji), Malla, Chedi, Vatsa (o Vamsa), Kuru, Panchala, Matsya (o Machcha), Shurasena, Assaka, Avanti, Gandhara y Kamboja— se extendían a lo largo de la llanura indogangética desde el actual Pakistán hasta Bengala y Maharashtra.

Las dinastías de Magadha

Magadha fue uno de los dieciséis mahajanapadas o reinos de la antigua India

Dinastía Haryanka (c. 544–413 a. C.)

Fue fundado por Bimbisara, quien extendió su poder a través de conquistas y alianzas matrimoniales. Magadha se expandió al conquistar el reino de Anga. El hijo de Bimbisara, Ajatashatru, continuó la expansión de la dinastía. La dinastía terminó con el derrocamiento de su último rey, Nagadasaka, en una rebelión popular dirigida por un ministro.

Dinastía Shishunaga (c. 413–345 a. C.)

Fundado por Shishunaga, quien derrocó a la dinastía Haryanka. Logró derrotar al poderoso reino de Avanti, consolidando aún más la supremacía de Magadha.

La dinastía terminó con el asesinato de su último rey, Mahanandin.

Dinastía Nanda (c. 345–322 a. C.)

Fundado por Mahapadma Nanda (también llamado Ugrasena) estableció la dinastía Nanda tras derrotar a la dinastía Shishunaga.

Se considera el primer verdadero imperio de la India, al unificar bajo su control gran parte del norte de la India.

Los gobernantes Nanda acumularon una inmensa riqueza y mantuvieron un gran ejército, lo que se menciona en fuentes griegas.

El último rey Nanda, Dhana Nanda, fue derrocado por Chandragupta Maurya, con la ayuda de Chanakya, estableciendo así el Imperio Maurya.

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El Imperio maurya (322-185 a. C.) fue el primer imperio en unificar el subcontinente indio en un estado, y fue el mayor imperio del mismo.

En 320 a. C. un nuevo monarca, Chandragupta, derroca a la dinastía reinante en la ciudad de Magadha, los Nanda, e instaura una nueva dinastía, la Maurya.

Chandragupta entró de nuevo en conflicto con los griegos, cuando, en el 305 a. C., Seleuco I, monarca del Imperio seléucida, intentó reconquistar las regiones noroccidentales de la India que habían formado parte del Imperio de Alejandro. Chandragupta derrotó a Seleuco, y ambos monarcas firmaron un tratado de paz. Chandragupta contrajo matrimonio con la hija de Seleuco y recibió los territorios de Gandhara y Aracosia. Ambos reinos establecieron relaciones diplomáticas, y varios embajadores griegos, como el historiador Megástenes, residieron en la corte Maurya.

Chandragupta, creó un Estado fuertemente centralizado con una compleja administración. La capital del imperio estaba en Pataliputra, actual Patna (en Bihar); según Megástenes, estaba rodeada por una muralla de madera con 64 puertas y 570 torres y rivalizaba en esplendor con las ciudades coetáneas Susa y Ecbatana del extinto Imperio persa.

Bindusara

Bindusara, hijo de Chandragupta, extendió el Imperio hasta la India central y meridional. Existe muy escasa información acerca de su reinado. En su corte hubo también un embajador del Imperio seléucida, llamado Démaco, y un representante de Ptolomeo II Filadelfos, llamado Dyonisos.

Ashoka

Ashoka (Aśoka, 273-232 a. C.), nieto de Chandragupta, es el más importante de los monarcas del Imperio Maurya.

Tras varias campañas militares, amplió el antiguo reino de Magadha hasta Afganistán y Bengala, y desde Nepal hasta el río Krishna, en el Decán. Se convirtió al budismo, según la inscripción que figura en uno de sus edictos rupestres, a causa de los remordimientos que le causaron sus sangrientas conquistas en Kalinga (actual Orissa), y decidió adoptar como norma de conducta en su reino la ley del dharma. Su política estuvo caracterizada por los ideales de no violencia, tolerancia religiosa y respeto por los padres, maestros y mayores. Envió misioneros budistas a Cachemira, Persia y Sri Lanka. Convocó en Pataliputra el tercer concilio budista.

Capitel de Ashoka.

Sus edictos fueron grabados sobre piedra o en pilares monolíticos de arenisca, llamados lat o stambha, que se colocaron por todos los lugares de su imperio. Estos pilares muestran inscripciones en diferentes dialectos vernáculos del prácrito y constituyen los ejemplos más antiguos conocidos de utilización de los alfabetos brahmi y kharosthi. En las zonas fronterizas del Imperio —por ejemplo, en Kandahar— se emplearon también lenguas como el griego y el arameo. Los edictos de Ashoka son una de las principales fuentes de información sobre su reinado.

Construyó, según la tradición, 84 000 stupas budistas por toda la India, así como carreteras y hospitales. Erigió un gran palacio en su capital, Pataliputra, inspirándose en el arte persa.

El llamado capitel de Ashoka, que remata la columna de Sarnath, es en la actualidad el escudo oficial de la India. Presenta en relieve figuras de caballos, toros, elefantes y leones; en el centro, la rueda del budismo y, encima de ella, tres leones.

Decadencia

La decadencia del imperio se inició posiblemente en los últimos años de la vida de Ashoka, tal vez por los privilegios otorgados por el monarca a la religión budista en detrimento del hinduismo. A la muerte de Ashoka, el reino se dividió entre su hijo Kunala y sus nietos Dasaratha y Samprati, a la vez que los territorios meridionales del Imperio se independizaron. Los Puranás mencionan otros tres reyes, el último de los cuales es Brihadratha, cuya muerte (y por tanto el final del Imperio maurya) se ha situado entre los años 187 y 180 a. C. Fue asesinado por un usurpador, Pusiamitra, quien fundó el imperio Shunga.

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El período entre el fin del Imperio Maurya (c. 180 a. C.) y el inicio del Imperio Gupta (c. 320 d. C.) se conoce como la Edad de los Reinos Medios o un período de fragmentación política en la India. Durante este tiempo, surgieron varios reinos regionales que competian entre sí. La dinastía Shunga gobernó inmediatamente después de los Maurya.

Dinastías en el norte y centro de la India

Dinastía Shunga (c. 185–73 a. C.): Fundada por Pushyamitra Shunga, esta dinastía de brahmanes gobernó en la región de Magadha. Aunque lucharon contra los reinos indogriegos, el budismo continuó floreciendo bajo su dominio.

Dinastía Kanva (c. 73–28 a. C.): Sucedió brevemente a los Shungas, con solo unos pocos gobernantes antes de ser reemplazada por los Satavahanas.

Imperio Kushan (c. siglos I–III d. C.): Formado por tribus de Asia Central, este imperio estableció su dominio sobre gran parte del norte de la India y Asia Central. El emperador Kanishka fue una figura destacada que impulsó la difusión del budismo.

Dinastías en el sur y el Decán

Dinastía Satavahana (c. siglo I a. C.–siglo III d. C.): Llenó el vacío de poder en la meseta del Decán y se convirtió en una potencia regional. Los Satavahanas jugaron un papel crucial en la promoción de rutas comerciales y contribuyeron al arte y la literatura.

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IMPERIO GUPTA O DAD DE ORO (320 - 550 d.C.)

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IMPERIO GUPTA O DAD DE ORO (320 - 550 d.C.)

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El Imperio gupta se extendía por el norte, centro y sur de la India hacia la época comprendida entre el 320 y el 550 d.C. El período destaca por los logros alcanzados en las artes, la arquitectura, las ciencias, la religión y la filosofía. Chandragupta I, a la cabeza del territorio entre el 320 y el 335 a.C., inició una rápida expansión del Imperio gupta y pronto se estableció como su primer soberano. El surgimiento del reino marcó la terminación de 500 años de dominio de los poderes provinciales, el cese de la intranquilidad que se produjo a la caída de los Maurya, y más importante aún, el comienzo de un prolongado período de prosperidad y crecimiento generales de dos siglos y medio de duración, calificado como la “Edad de Oro” de la historia de la India. Sin embargo, las semillas del imperio habían sido sembradas al menos dos generaciones antes por Srigupta, quien alrededor del 240 a.C., como modesto monarca regional, dio inicio a los días de gloria de esta poderosa dinastía.

Durante la monarquía de Srigupta, que transcurrió de alrededor de 240 al 280 d.C., el Imperio gupta solo comprendía a Magadha y es probable que una parte de Bengala. Al igual que los Maurya y otros reyes de Magadha que le precedieron, Srigupta gobernaba desde Pataliputra, cercana a la actual Patna, y lo sucedió en el trono su hijo Ghatotkacha (en torno a 280 - 319 d.C.).

Chandragupta I

Los reyes gupta aprendieron de los kushanos las ventajas de disponer de una caballería, y Chandragupta I, hijo de Ghatotkacha, hizo uso efectivo de su robusto ejército. A causa de su casamiento con Kumaradevi, princesa de los licchavi, Chandragupta I pasó a controlar las riquezas de las minas de mineral de hierro adyacentes a su reino. Para entonces la metalurgia ya había alcanzado un elevado desarrollo y el hierro forjado no solo se empleaba con el propósito de satisfacer las demandas internas, sino que además se había convertido en una valiosa mercancía. Los líderes territoriales que dominaban varias partes de la India no pudieron hacer frente a las superiores fuerzas armadas de Chandragupta I, y tuvieron que rendirse ante él. Se especula que al término de su reino las fronteras del Imperio gupta se extendían hasta Allahabad.

Samudragupta

Samudragupta (alrededor de 335-375 d.C.), hijo de Chandragupta I y sucesor del trono, fue un genio militar que continuó con la expansión del reino. Tras conquistar el resto de la India septentrional, Samudragupta enfocó su interés en los territorios del sur, de los cuales al término de su campaña por esas regiones añadió una porción a su imperio. Por lo general se acepta que durante la época en que reinó, el Imperio gupta se extendía desde los Himalayas, por el norte, hasta la desembocadura de los ríos Krishna y Godaravi, por el sur; y desde Balkh, Afganistán, por su límite occidental, hasta el río Brahmaputra, por el este.

Samudragupta prestaba gran atención al rajdharma, los deberes del rey, y tuvo especial cuidado en apegarse a las recomendaciones del Arthashastra, de Kautilya (350-275 a.C.), un tratado político, económico y social que establece claras instrucciones acerca de la manera en que una monarquía debe gobernar. Donó grandes sumas de dinero a proyectos filantrópicos entre los que se incluían el fomento de la educación. Además del coraje y capacidad que desplegó como rey, era un consumado poeta y músico. Su talento multifacético queda demostrado por la gran cantidad de monedas de oro que puso en circulación. Un memorial conocido con el nombre de Pilar de Allahabad, cuya construcción es probable que se haya debido a los reyes gupta que le sucedieron, constituye un elocuente reconocimiento a sus cualidades humanas. Samudragupta también promovía la buena voluntad entre las distintas comunidades religiosas. Ejemplo de ello es el permiso y apoyo que concedió al rey de Sri Lanka, Meghavarna, para que construyera un monasterio en Bodh Gaya.

Chandragupta II

Tras el reinado de Samudragupta parece haberse producido una breve lucha por el poder. Su hijo mayor, Ramagupta, pasó a ser el siguiente monarca gupta, hecho que recoge Banbhatta, autor de obras en sánscrito del siglo VII d.C., en su biografía Hasrhacharita. Los acontecimientos que se produjeron con posterioridad se describen en la obra dramática titulada Devi Chandra Guptam, escrita en sánscrito por el poeta y dramaturgo Visakh Dutta. La historia relata que no transcurrió mucho tiempo hasta que un rey escita de Mathura subyugara a Ramagupta. Pero el monarca de los escitas, además de su interés por el reino, deseaba a la reina Dhurvadevi, de reconocida sabiduría. Para mantener la paz, Ramagupta le cedió la reina Dhuravdevi a su oponente, lo cual trajo por consecuencia que el hermano menor de Ramagupta, Chandragupta II, acompañado de unos pocos de sus colaboradores más cercanos, acudiera disfrazado a encontrarse con el enemigo, rescatara Dhruvadevi, y asesinara al rey escita. Dhruvadevi condenó en público a su esposo por el comportamiento que había exhibido. Más adelante Chandragupta II eliminaría a Ramagupta y contraería matrimonio con Dhruvadevi.

Al igual que Samudragupta, Chandragupta II (alrededor de 380-414 d.C.) resultó ser un líder benévolo y capaz, a la par que un entendido administrador. Con la derrota del sátrapa de Saurashtra expandió su reino hasta la costa del Mar de Arabia. Sus audaces empeños le ganaron el título de Vikramaditya. Chandragupta II fundó una segunda capital en Ujjain con el propósito de gobernar el vasto imperio de forma más eficiente. También se dedicó a fortalecer la armada, lo cual tuvo por consecuencia que los puertos de mar de Tamralipta y Sopara se convirtieran en importantes centros de comercio marítimo. En adición, fue un gran patrocinador de las artes y la cultura, por lo que algunos de los estudiosos de mayor renombre de la época, entre ellos los navaratna, las nueve gemas, privilegiaron su corte. Numerosas instituciones de caridad, orfelinatos y hospitales recibieron el beneficio de su generosidad. Se establecieron casas de descanso para los viajeros a lo largo de los caminos. Durante esta época el Imperio gupta alcanzó su máximo esplendor, marcado por un progreso sin precedentes en todas las actividades de la vida.

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El sistema de gobierno en la antigua India era variado y descentralizado, predominando la monarquía, con reyes hereditarios y un papel central en la defensa, la recaudación de impuestos y la justicia. Sin embargo, también existían repúblicas (Gana Sangha) gobernadas por asambleas de líderes y oligarquías dirigidas por clanes o familias poderosas. Los gobernantes a menudo dependían de un consejo de ministros y la administración local se basaba en comités como el panchayat.

El sistema de gobierno de la antigua India fue diverso y evolucionó a lo largo del tiempo, desde pequeñas tribus hasta grandes imperios. La organización política dependía mucho del periodo histórico y la región.

Janapadas

Eran pequeños reinos o territorios tribales formados durante el período védico. Gobernados por un rajá (rey), generalmente elegido por un consejo tribal.

Existían asambleas como el sabha y el samiti, que aconsejaban al rey (una forma de proto-democracia limitada a élites).

Mahajanapadas

Fueron 16 grandes reinos y repúblicas más organizados. Algunos eran monarquías (como Magadha), pero otros eran repúblicas (ganas o sanghas).En estas repúblicas, consejos aristocráticos gobernaban sin un rey.

Características principales:

El rey (Rājā o Mahārājā) era el jefe supremo del estado.Se creía que el rey gobernaba por derecho divino (el dharma).
Su deber era proteger al pueblo, aplicar justicia y mantener el orden, dirigir el reino y la expansión territorial, resolver disputas y aplicar castigos, liderar al ejército en guerras y cumplir con rituales védicos para mantener el equilibrio cósmico.

Consejeros del rey:

Mantri: primer ministro o consejero principal.

Purohita: sacerdote real, guía religioso.

Senapati: jefe del ejército.

Amatyas: ministros y funcionarios administrativos.

Departamentos:

Artha (economía): recaudación de impuestos, comercio.

Danda (justicia y ley): control de delitos, castigos.

Rajya (gobierno local): administración de aldeas y ciudades.

Imperio Maurya

Gobierno central muy organizado.

Una capital imperial (Pataliputra).

Un consejo de ministros.

Provincias gobernadas por príncipes o gobernadores.

Red de espías (según el Arthashastra de Kautilya).

Imperio Gupta

Se mantuvo la monarquía hereditaria, pero con más autonomía para los gobiernos locales.

Grandes funcionarios como Mahadandanayaka (jefe de justicia) y Mahasenapati (jefe militar).

Fuerte influencia religiosa y cultural en el gobierno.

Menor centralización que en el periodo Maurya.

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La organización social de la India antigua se basaba en un sistema de castas (Las varnas) jerárquico y rígido, conocido como varna, que dividía a la sociedad en cuatro grupos principales:

Brahmanes: encabezando la pirámide social, eran los sacerdotes que se encargaban de interpretar las sagradas escrituras, siendo considerados unas deidades terrenales al provenir directamente de Brahmá.

KShatriyas: era la clase político-militar, que igualmente ocupaban cargos administrativos dentro del estado por ser procreados por los dioses.

Vaishyas: estaba conformado por los comerciantes, artesanos, terratenientes y agricultores.

Shudras: su función era servir a las tres clases superiores, especialmente a los brahmanes.

Harijans o dalits: siendo los descendientes de los primeros dravídicos y parias, eran personas que no poseían clase social alguna por ser considerados impuros o intocables, condición que les suprimía entrar en los templos.

Características del Sistema de Castas

Hereditario y Rígido: La pertenencia a una casta era hereditaria, lo que significaba que las personas no podían cambiar de casta durante su vida. La movilidad social era prácticamente inexistente, y las personas debían seguir las ocupaciones de sus padres.

Relación con el Hinduismo: El sistema de castas estaba profundamente ligado al hinduismo, que enseñaba que las diferentes castas surgieron de las partes del cuerpo del dios Brahma. Este origen divino justificaba la jerarquía social y la falta de movilidad.

Reencarnación: La creencia en la reencarnación permitía a las personas esperar un ascenso social en futuras vidas, siempre y cuando cumplieran con su "dharma" (deber) y acumularan "karma" positivo.

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La economía de la antigua India se caracterizaba por su diversidad, basada en la agricultura, el comercio y la industria, lo que la convirtió en una de las más avanzadas de su época.

Agricultura

La agricultura fue un pilar fundamental de la economía de la antigua India. Los antiguos indios eran expertos agricultores que utilizaban técnicas avanzadas de riego y cultivo. Los cultivos más importantes incluían trigo, arroz, sorgo, mijo perla, maíz, leguminosas de grano, caña de azúcar, cacahuate y algodón que eran esenciales para la alimentación de la población. Además, se cultivaban diversas frutas y verduras, como cebollas, ajos, mangos y piñas. La construcción de embalses y canales de riego permitió maximizar la producción agrícola, lo que generó excedentes que impulsaron el comercio.

Comercio

El comercio desempeñó un papel crucial en la economía antigua. India era un centro de comercio importante, con rutas comerciales que conectaban con otras civilizaciones, como la romana y la china. Las rutas más destacadas incluían la Ruta de la Seda y la Ruta de las Especias, que facilitaban el intercambio de productos como seda, especias y piedras preciosas. Este comercio no sólo enriqueció a la economía india, sino que también tuvo un impacto duradero en la economía mundial.

Industria y Artesanía

La industria de la antigua India fue diversa.

La hilandería y la textilería de lana y algodón eran industrias clave. El algodón se cultivó por primera vez en la antigua India. Los textiles indios de algodón y seda eran productos de exportación importantes.

La metalurgia, en particular la producción de hierro fue un campo de gran auge, permitiendo la creación de herramientas y armas de alta precisión.

Alfarería: Fue una industria común, con la fabricación de ladrillos cocidos y objetos de cerámica.

Otros: Otras industrias incluían la construcción naval, cerámica, la fabricación de joyas con metales preciosos, marfil y piedras preciosas, la producción de tinta, botones y el ajedrez.

MONEDA

Con una historia que se remonta a la acuñación de los primeros "karshapana" o "pana" en cobre y plata alrededor del 600 a.C. Las monedas se usaban como medio de intercambio y para demostrar soberanía, y su fabricación evolucionó desde las primeras con punzón hasta las más sofisticadas con letras y símbolos.

Inicialmente hechos de plata y cobre y con símbolos de deidades o animales. Posteriormente se implementaron monedas de oro y con el rostro de los gobernantes.

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VEDISMO

El vedismo, o religión védica, fue la antigua religión de los indoarios en la India, anterior al hinduismo, basada en los textos sagrados de los Vedas. Se caracterizaba por ser politeísta, venerando a múltiples dioses asociados con fenómenos naturales a través de rituales de sacrificio, y tenía como centro a la clase sacerdotal, los bráhmanes.

Los 4 vedas

Se considera que son de origen divino, no creados por humanos, y fueron transmitidos oralmente por generaciones antes de ser escritos.

Rigveda: El "conocimiento de los versos".

Yajurveda: Contiene fórmulas y sacrificios.

Samaveda: Es la ciencia de la música espiritual, con himnos convertidos en melodías y notas.

Atharvaveda: Incluye himnos, tratados filosóficos y prácticas médicas.
Estos textos no solo son una fuente de conocimiento espiritual, sino que también abarcan aspectos de la ciencia, la filosofía y la vida cotidiana en la antigua India.

Principales dioses védicos

Indra: Un dios guerrero de gran importancia, conocido por conquistar enemigos y recuperar el sol.

Agni: El dios del fuego, considerado un intermediario que llevaba las ofrendas a los otros dioses.

Varuna: El guardián de las leyes cósmicas y morales.

Surya: El dios del sol.

Soma: El dios asociado con la luna y una bebida sagrada utilizada en los rituales.

Rudra: Un dios guerrero terrible asociado con el aspecto destructivo del fuego. Posteriormente evolucionó hasta convertirse en el dios Śiva del hinduismo.

RITUALES

1. Rituales del Fuego (Yajña o Homa)

Yajña era el ritual central del hinduismo védico.

Se realizaban ofrendas a los dioses (como Agni, el dios del fuego) echando mantequilla clarificada (ghee), granos, leche o animales al fuego. Se creía que el fuego llevaba las ofrendas a los dioses en los cielos. Requería recitación precisa de himnos de los Vedas, especialmente del Rigveda y Yajurveda.

2. Samskaras (Ritos de paso)

Son rituales que marcaban diferentes etapas de la vida. En el hinduismo antiguo, había 16 samskaras principales. Algunos de los más importantes:

Garbhadhana: concepción, bendición para tener hijos.

Upanayana: ceremonia de iniciación para estudiar los Vedas; marcaba el inicio de la vida como estudiante (brahmacharya).

Vivaha: matrimonio, un rito central en la vida social.

Antyeshti: ritual funerario, cremación y ofrendas para el alma del difunto.

3. Rituales diarios (Nitya karmas)

Los sabios (rishis) establecieron deberes diarios para los brahmanes, como:

Sandhyavandanam: oraciones al amanecer y al atardecer.

Recitación de mantras védicos.

Ofrecimiento de agua a los dioses y ancestros (tarpana).

4. Sacrificios a los dioses mayores (Soma y Ashvamedha)

Soma: se ofrecía una bebida sagrada extraída de la planta del mismo nombre.

Ashvamedha: sacrificio del caballo, uno de los rituales más complejos y reservados para reyes. Simbolizaba poder y soberanía.

Transición Religiosa: El brahmanismo se desarrolló a partir del vedismo, que se basaba en los Vedas, los textos sagrados más antiguos de la India. A medida que evolucionó, el brahmanismo incorporó nuevas ideas y prácticas, dando lugar a lo que hoy conocemos como hinduismo.

El brahmanismo no solo influyó en el desarrollo del hinduismo, sino que también sentó las bases para la filosofía y la espiritualidad en la India. Las enseñanzas de los Upanishads, que surgieron durante este período, continúan siendo fundamentales en la práctica y el pensamiento hindú. Además, la reacción contra el brahmanismo llevó al surgimiento de movimientos reformistas y nuevas religiones, como el budismo, que cuestionaron la autoridad de los brahmanes y promovieron la igualdad espiritual.

Tras los Upanishads, el hinduismo se volvió más interior, simbólico y filosófico, aunque sin abandonar sus rituales tradicionales. Las prácticas se diversificaron para incluir devoción (bhakti), meditación (dhyāna), yoga y estudio espiritual (jnana) como formas complementarias al ritual.

Rituales pos-upanishádicos (época clásica del hinduismo)

1. Pūjā (adoración de ídolos)

Sustituyó gradualmente al sacrificio védico como práctica central. Se ofrecen flores, comida, agua, incienso y cantos a una deidad personal (como Vishnu, Shiva, Devi).

2. Japa y recitación de mantras

Repetición de nombres divinos o fórmulas sagradas y el uso del mala (rosario hindú): Considerado un ritual interno, centrado en la mente y la concentración.

3. Meditación (Dhyāna) y Yoga

Inspirado directamente en las enseñanzas upanishádicas.

Prácticas como el Raja Yoga y Jnana Yoga se consideraban caminos válidos hacia la liberación.

Se centraban en el control de la mente y la disolución del ego.

4. Samskaras (ritos de paso)

Estos permanecieron, pero con interpretación más simbólica:

Upanayana ya no solo como permiso para estudiar los Vedas, sino como símbolo del despertar espiritual.

Vivaha (matrimonio), Antyeshti (ritual funerario), etc., siguieron practicándose.

5. Tirtha y peregrinaciones

Se volvió común visitar lugares sagrados (tirthas) como Varanasi, Rishikesh o templos específicos. Considerados como purificadores del karma.

6. Ayunos y festivales

Observancia de vratas (votos o ayunos) en días especiales dedicados a ciertas deidades. Por ejemplo: Ekadashi (ayuno devocional dos veces al mes).

Deidades del hinduismo

La Trimurti

Brahma: El dios creador del universo.

Vishnu: El dios que preserva el universo y es conocido por sus avatares como Krishna y Rama.

Shiva: El dios que destruye el universo para permitir que la creación se renueve.

Creencias centrales

Karma: La ley de causa y efecto, donde las acciones de un individuo determinan su futuro, tanto en esta vida como en las próximas.

Dharma: El deber o código ético y moral que guía la vida de una persona. Es lo que se considera un comportamiento apropiado y es esencial para mantener el equilibrio en el universo.

Samsara: El ciclo de vida, muerte y renacimiento. El alma individual, o Atman, transmigra de un cuerpo a otro después de la muerte, y el tipo de cuerpo en la siguiente vida está determinado por el karma acumulado.

Moksha: La meta final de la existencia para un hindú, que es la liberación del ciclo de samsara.

Brahman y Atman: La creencia en un alma universal (Brahman) que es la esencia de toda la realidad. La chispa divina dentro de cada ser individual es el Atman, que se considera inmortal y es, en su esencia, idéntico a Brahman.

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BUDISMO

El budismo es una religión y filosofía de origen indio que busca la liberación del sufrimiento a través de las enseñanzas de Siddharta Gautama (Buda). Se caracteriza por no venerar a un dios creador, en cambio seguir un guía espiritual “El despierto” y busca alcanzar el nirvana, un estado de paz, superando el ciclo de sufrimiento y reencarnación (samsara) a través de prácticas como la meditación, la sabiduría y la moral. Sus pilares son el karma, las Cuatro Nobles Verdades y el Noble Camino Óctuple.

Principales creencias y prácticas

Samsara: La existencia es un ciclo de nacimiento, muerte y renacimiento (reencarnación).

Karma: Las acciones intencionadas generan consecuencias positivas o negativas.

Noble Camino Óctuple: Es una guía de ocho pasos para extinguir el sufrimiento y alcanzar el nirvana. Incluye aspectos de sabiduría, conducta y concentración.

Meditación: Una práctica central para cultivar la sabiduría y la conciencia.

Nirvana: El objetivo final, un estado de iluminación, paz y libertad del sufrimiento.

No teísta: A diferencia de otras religiones, no se basa en la creencia en un dios o dioses.

Fue fundada por el sabio Siddhartha Gautama (el Buda, ca. 563 – ca. 483 a.C.) quien, según la leyenda, había sido un príncipe hindú.

Antes de abandonar su posición y sus riquezas para convertirse en un asceta espiritual, Siddharta vivía confortablemente como un noble, con su mujer y su familia, pero cuando fue consciente del sufrimiento humano sintió la necesidad de encontrar algún modo de aliviar el dolor de la gente. A través de disciplinas espirituales estrictas se convirtió en un ser iluminado que enseñó a los demás la forma de escapar del samsara, el ciclo de sufrimiento, reencarnación y muerte.

El Buda desarrolló un sistema de creencias en un momento en que la India estaba inmersa en reformas filosóficas y religiosas significativas. Al inicio, el budismo era una más entre las muchas escuelas de pensamiento que se desarrollaron como respuesta a lo que se percibía como una incapacidad del hinduismo ortodoxo para atender a las necesidades de la gente. Permaneció como una escuela relativamente poco importante hasta el reinado de Ashoka el Grande (268-232 a.C.), del imperio Maurya (322-185 a.C.), que adoptó y difundió la creencia, no sólo en la India sino también por Asia central y el Sudeste asiático.

Como se ha indicado, lo que provocó en Siddhartha su búsqueda fue la constatación de que iba a perder todo lo que amaba, y eso le provocaría sufrimiento. A partir de ahí, comprendió que la vida era sufrimiento: se sufría al nacer (igual que la madre) y se sufría a lo largo de la vida, deseando lo que no se tiene, temiendo la pérdida de lo que se tiene, lamentando la pérdida de lo que se tuvo y finalmente muriendo y perdiendo todo, sólo para ser reencarnado y repetir el proceso.

Para que la vida sea algo diferente del sufrimiento, hay que encontrar una manera de vivir sin el deseo de poseer y mantenerlo de forma fija; hay que dejar ir las cosas de la vida mientras aún se es capaz de apreciarlas por su valor. Tras alcanzar la iluminación, formuló su creencia sobre la naturaleza de la vida en sus Cuatro Nobles Verdades:

La vida es sufrimiento

La causa del sufrimiento es el deseo

El fin del sufrimiento llega con el fin del deseo

Hay un camino que nos aleja del deseo y el sufrimiento

Las cuatro verdades se denominan “nobles”, por el original arya, que significa lo mismo pero también “dignas de respeto” y “dignas de atención”. El camino a que hace referencia la cuarta verdad es el Camino Óctuple, que sirve como guía para una vida sin el tipo de apego que garantiza el sufrimiento:

Visión correcta

Intención correcta

Discurso correcto

Acción correcta

Forma de vida correcta

Esfuerzo correcto

Atención consciente correcta

Concentración correcta

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El jainismo es una antigua religión y filosofía no teísta de la India que se enfoca en la no violencia (ahimsa), la verdad (satya), la no posesión (aparigraha) y la austeridad, buscando la liberación del alma a través de la reencarnación y la conquista de los enemigos interiores. Sus seguidores practican los Cinco Votos, que incluyen la prohibición de dañar a cualquier ser vivo, y son conocidos por su ascetismo y contribuciones a la cultura india en áreas como el arte y la literatura.

Principios y prácticas fundamentales

Ahimsa (No violencia): Es el principio central, que implica no causar daño a ninguna criatura viva, ya sea intencionalmente o por omisión.

Los Cinco Votos (Mahavrata): Los jainistas se adhieren a cinco preceptos principales: no violencia, verdad, no robar, celibato y no posesión o apego.

Ascetismo y austeridad: Los practicantes suelen llevar vidas de renuncia y disciplina para purificar su alma y alcanzar la iluminación.

Liberación (Moksha): El objetivo final es alcanzar un estado de conciencia divina y liberación del ciclo de la reencarnación.

Pregona una vía salvadora filosófica no centrada en el culto de ningún dios. Su práctica es la de realizar esfuerzos para encaminar al alma-conciencia hacia un estado divino y de liberación (moksa). Aquel ser que vence a sus enemigos interiores y alcanza el estado superior pasa a ser denominado yaina (‘vencedor’ o ‘conquistador’). El estado más elevado se conoce como siddha.

Las características distintivas de la filosofía jainista incluyen un dualismo, negación de un Dios creativo y omnipotente, karma, un universo eterno y no creado, ahimsa (no violencia), la teoría de las múltiples facetas de la verdad (anekantavada) y una moral basada en la liberación del alma.​ A menudo se ha descrito como un movimiento ascético por su fuerte énfasis en el autocontrol, las austeridades y la renuncia. También se lo ha llamado modelo de liberalismo filosófico por su insistencia en que la verdad es relativa y multifacética y por su disposición de acomodar todos los puntos de vista posibles de las filosofías rivales. El jainismo defiende firmemente la naturaleza individual de las almas y la responsabilidad personal por las decisiones de uno; y esos esfuerzos individuales son los únicos responsables de la liberación.

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En términos generales, la literatura india habla sobre la sabiduría, la religión, el culto y las normas sociales, temas que fueron tratados a lo largo de las obras. Cabe destacar que los escritos más antiguos encontrados están compilados en un libro llamado Vedas (del término “verdad”), y estos se convirtieron en la base de la religión hindú. Es la llamada literatura hinduista.

Un rasgo esencial de esta literatura es la riqueza lingüística, mítica y religiosa a través de la cual recoge ampliamente la historia de una región desde su génesis, tomando en cuenta diversos tipos de lenguaje, así como la manifestación de otras culturas y prácticas que la nutrieron aún más.

Las primeras manifestaciones de la literatura india estaban íntimamente relacionadas con la religión. Luego, mientras se fue desarrollando, las obras comenzaron a abarcar otros temas, incluso en contraposición al material de carácter doctrinal característico de las primeras expresiones de esta literatura.

A continuación, el periodo post-védico se caracterizó por la presencia de nuevas doctrinas que sirvieron para contradecir algunos de los postulados que se plantearon en los Vedas.

Cabe señalar que fue en ese momento cuando se compusieron las dos obras más importantes de la literatura india: El Ramayana y el Majabhárata.

El Ramayana es un texto relativamente corto que se centra en compilar las enseñanzas filosóficas y teológicas del príncipe Rama, quien sufre una serie de desventuras con la intención de salvar a su esposa, que está en manos del demonio Rávana.

Por otro lado, el Majabhárata es considerado como la segunda obra más larga de la literatura universal, dado que contiene más de 200.000 versos.

Esta obra contempla una mezcla de narraciones, mitos y consejos realizados en diferentes estilos y por distintos autores. Actualmente, se le puede considerar como una especie de Biblia para los hindúes.

Etapas de la literatura india

Se dieron cuatro etapas principales en la formación y desarrollo de la literatura india, desde sus inicios hasta la actualidad. A continuación se detallan las características de cada una de esas etapas.

1. Literatura Adikal

La principal expresión de esta literatura fue la poesía, enfocándose a su vez en la religiosidad y en relatos épicos.

2. Literatura Bhakti Kal

Se desarrolló entre los siglos XIV y XVII. En esta etapa comienza el proceso de destacar la importancia de la consciencia de Dios, aunque también se han encontrado registros de poemas épicos.

Gracias a la presencia islámica para ese entonces, es posible encontrar la influencia de la religión en varias expresiones artísticas.

3. Literatura Ritikal

Periodo desarrollado entre 1600 y 1850. La literatura Ritikal hace énfasis en el poder del amor y de otras emociones a lo largo de los poemas realizados en la época.

4. Literatura Adhunikaal

Se desarrolló desde mediados del siglo XIX hasta la actualidad. Se divide a su vez en cuatro fases: Renaissance, Dwivedi Yug, Chhayavada Yug y el periodo contemporáneo.

Se exploran diferentes estilos y géneros literarios, como el drama, la comedia, el criticismo, la novela, los relatos cortos y los de no ficción.

Características de la literatura india

A pesar de la convergencia de diversos estilos, lenguas y manifestaciones religiosas, es posible señalar algunas características generales de la literatura india:

La gran mayoría de los textos habla de dioses y los beneficios que obtienen los seres humanos cuando se les concede un favor de ellos. Asimismo, también relatan los castigos que deben asumir por conductas impropias. Esto refleja la importancia del contenido religioso.

Los elementos que interactúan con el humano, inanimados o no, tienen personalidad y cualidades propias.

Las historias buscan dejar algún tipo de enseñanza de valor para el lector.

Existe la intención de explicar los orígenes del mundo, por lo que es usual encontrarse con historias que hablen al respecto.

Hay un cúmulo de hechos fantásticos en los cuales intervienen seres con cualidades sobrenaturales y extraordinarias.

Los protagonistas de estos relatos poseen rasgos especiales y únicos: se trata de dioses o reencarnaciones divinas, tienen gran belleza, valor y conductas morales admirables.

Hay énfasis en que el equilibrio del Universo depende del respeto que se le dé a todos los seres vivos que conviven. Cualquier acción que se haga contra alguno de ellos repercutirá en la próxima vida.

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La arquitectura de la India antigua se caracteriza por su enfoque en la religión (budismo e hinduismo) y su rica diversidad de estilos, que incluyen la arquitectura en roca, las estupas y los templos elaborados. Los estilos arquitectónicos distintivos incluyen el nagara (del norte), el vesara (una mezcla de ambos) y el dravidiano (del sur).

Características clave

Arquitectura en roca: Desde el siglo V a.C., la arquitectura en roca excavada en acantilados y la de templos monolíticos tallados en una sola pieza de roca son importantes, con ejemplos tempranos en las Cuevas de Barabar.

Estupas: Estas estructuras cúpula o semiesféricas se construyeron para albergar reliquias budistas, y el emperador Ashoka encargó la famosa Estupa de Sanchi en el siglo III a.C.

Templos hindúes: Diseñados para conectar a los fieles con sus dioses, integran la cosmología y la proporción a través de patrones geométricos como el mandala, que se eleva a grandes alturas, como en el ejemplo del Templo de Somnathpur.

Ciudades fortificadas: Desde el período Mahajanapada, las ciudades amuralladas con grandes puertas y edificios de varios pisos utilizaban arquitectura de madera.

Materiales: Los materiales de construcción más comunes fueron la piedra labrada, la madera, el estuco y el ladrillo de adobe y de barro horneado, con ejemplos tempranos en las ciudades de Mohenjo-Daro y Harappa.

Gran atención al detalle escultórico y la simbolización espiritual.

Estilos arquitectónicos

Estilo Negara: Predominante en el norte de India, se caracteriza por sus torres curvilíneas y apéndices puntiagudos, así como por sus entradas múltiples. Ejemplos notables incluyen el Templo Mahadeva de Khandawat y el Templo Lingaraj de Bhubaneswar.

Estilo Vesara: Un estilo híbrido que combina elementos del Estilo Dravídico y del Estilo Nagara. Se desarrolló en el Deccan y se caracteriza por su planta dravídica y su forma nagara en los detalles. Ejemplos incluyen el Templo Kallesvara de Kukkanur y el Templo Joda-kalasha de Sudi, Karnataka.

Estilo Dravídico: Predominante en el sur de India, se caracteriza por sus torres piramidales con múltiples niveles y por su entrada gopuram. Este estilo fue influenciado por reinos e imperios como los Cholas, Cheras, Kakatiyas, Pandyas, Pallavas, Gangas, Kadambas, Rashtrakutas, Chalukyas y Hoysalas.

Otros elementos arquitectónicos

Gopuras: Grandes entradas monumentales con torres escalonadas que conducen a templos y pagodas.

Chaityas y Viharas: Estructuras budistas, los chaityas son salas de oración con techos abovedados y una estupa al fondo excavados en rocas y los viharas son los lugares de residencia de los monjes, simples con celdas y patio central.

Viviendas

Las viviendas en la antigua India variaba desde sencillas chozas de madera y una o dos habitaciones hasta elaboradas casas de ladrillo y, más tarde, estructuras excavadas en la roca. La arquitectura residencial tradicional a menudo incluía patios, paredes gruesas y techos planos o inclinados, utilizando materiales locales como piedra, madera y arcilla.

Planeamiento urbano:

Las ciudades estaban planificadas en cuadrículas con calles y vías principales que formaban barrios organizados.

Existía una clara distinción entre las ciudades de acuerdo a su función, como las ciudades comerciales (pattana) situadas en ríos o costas.

Las ciudades solían estar fortificadas con murallas y fosos por defensa militar.

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MATEMÁTICAS

Las civilizaciones de la antigua India hicieron contribuciones matemáticas cruciales, estos avances sentaron las bases para gran parte de las matemáticas modernas.

Sistema numérico y álgebra

Sistema decimal de valor posicional: Similar al que usamos hoy, donde el valor de un dígito depende de su posición, se desarrolló a partir del uso de potencias de diez.

El cero: Se atribuye a los indios la invención del cero como un número y su uso como marcador de posición en el sistema decimal, un avance fundamental que fue transmitido a través del mundo árabe y luego a Europa.

Álgebra: Se desarrollaron métodos para resolver ecuaciones lineales y cuadráticas, incluyendo la solución general de la ecuación cuadrática.

Trigonometría y geometría

Desarrollo de funciones trigonométricas: Se crearon tablas de seno, coseno y tangente, que se aplicaron en astronomía para calcular distancias y ciclos celestes.

Cálculos astronómicos: Utilizando la trigonometría, se calcularon las distancias relativas entre la Tierra, la Luna y el Sol.

Geometría: Los conocimientos matemáticos se aplicaron en la construcción de altares religiosos, demostrando la aplicación temprana de principios geométricos en la antigua India.

Otros avances

Cálculo infinitesimal: La Escuela de Kerala desarrolló conceptos que son precursores del cálculo, como las expansiones en serie para las funciones trigonométricas, varios siglos antes de que se consolidaran en Europa.

Aritmética: Se emplearon métodos para la multiplicación que hoy nos resultan poco comunes, pero que eran efectivos para trabajar con números grandes.

PI: Realizaron importantes contribuciones al cálculo de Pi y a su comprensión.

Números negativos: Se exploraron y definieron las propiedades de los números negativos, denominados "deuda" en comparación con los positivos o "fortuna".

ASTRONOMÍA

Los aportes astronómicos de la antigua India fueron fundamentales para el desarrollo del conocimiento astronómico en Asia y, más adelante, en el mundo islámico y europeo. La astronomía india se desarrolló tanto como una ciencia práctica (para el calendario y la astrología) como una disciplina matemática profunda.

1. El Vedānga Jyotiṣa (c. 1200 a.C. – 500 a.C.)

Uno de los textos más antiguos relacionados con la astronomía védica.Se usaba para calcular el calendario védico y determinar los momentos adecuados para rituales religiosos. Introdujo conceptos de movimiento solar y lunar, divisiones del año, estaciones, etc.

2. Desarrollo de conceptos astronómicos avanzados

Reconocieron que la Tierra era esférica y que giraba sobre su eje (idea propuesta por algunos sabios como Aryabhata).

Conocían los eclipses como fenómenos naturales, explicados mediante las sombras de la Tierra y la Luna.

Usaban un sistema geocéntrico con modelos matemáticos precisos para describir el movimiento de los planetas (similar al sistema ptolemaico, pero más antiguo en algunos aspectos).

3. Aryabhata (476–550 d.C.)

Uno de los astrónomos y matemáticos más importantes de la India.

Escribió el Aryabhatiya, una obra clave de astronomía y matemáticas.

Calculó la duración del año sidéreo con gran precisión.

Propuso que la rotación de la Tierra causaba el movimiento aparente de las estrellas.

Dio explicaciones racionales a los eclipses, alejándose de las interpretaciones mitológicas.

4. Brahmagupta (598–668 d.C.)

Escribió el Brahmasphutasiddhanta, con importantes contribuciones a la astronomía y a las matemáticas (como el uso del cero).

Describió reglas para calcular posiciones planetarias, eclipses, etc.

Propuso métodos de interpolación para cálculos astronómicos.

5. Calendarios

La civilización india tradicionalmente usaba varios calendarios, siendo los más comunes el calendario hindú, que es lunisolar, y los calendarios Vikram Samvat (o Bikrami) y Saka (o Shaka), que son dos sistemas de numeración de años principales. El calendario lunisolar se adapta tanto a los ciclos de la luna como del sol, con un año de unos 354 días más un mes extra cada tres años.

Calendario lunisolar hindú: Este es un calendario combinado que sigue la luna para los meses y el sol para los años, adaptándose a las estaciones.

Tiene 12 meses lunares y, para compensar la diferencia con el año solar, se añade un mes extra ("Adhik") cada tres años.  Cada mes se divide en dos mitades: una de luna creciente (Shukla Paksh) y otra de luna menguante (Krishna Paksh).

Calendario Vikram Samvat (Vikrami):

Se utiliza en el norte y oeste de la India y Nepal, tanto para fines religiosos como civiles. Su año 0 corresponde a 57 a.C., por lo que generalmente está 57 años por delante del calendario gregoriano.

Calendario Saka (Shaka):

Es el calendario nacional oficial de la India, usado para fines oficiales y civiles junto con el gregoriano. El año 1 Saka comenzó con el equinoccio de primavera del año 78 d.C.

MEDICINA

Los aportes en la medicina de la civilización india antigua fueron muy avanzados para su época y forman uno de los sistemas médicos más antiguos y completos del mundo: la medicina ayurvédica o Ayurveda.

1. Ayurveda: la “ciencia de la vida”

Es un sistema holístico de medicina que integra cuerpo, mente y espíritu. Surgió hace más de 3,000 años, aunque sus raíces pueden llegar hasta el segundo milenio a.C., en los Vedas (especialmente el Atharvaveda).

2. Textos clásicos fundamentales

Charaka Samhita (c. siglo I a.C. – siglo II d.C.)Obra atribuida al sabio Charaka, enfocada en medicina interna (kaya chikitsa), contiene descripciones detalladas de: anatomía y fisiología, causas de enfermedades (etiología), dagnóstico y tratamientos, uso de más de 600 plantas medicinales.

Sushruta Samhita (c. siglo VI a.C.) Atribuido a Sushruta, considerado el padre de la cirugía. Describe más de 300 procedimientos quirúrgicos, más de 120 instrumentos quirúrgicos, técnicas de cirugía plástica y trasplante de piel, tratamientos para fracturas, heridas y partos difíciles, primeros conceptos de antisepsia y esterilización.

Sushruta practicaba:

Cirugía estética: reconstrucción de nariz (rinoplastia).

Extracción de cataratas.

Amputaciones, cesáreas y tratamientos de hernias y cálculos.

Suturas con hilos naturales y materiales como tendones de animales o fibras vegetales.

Ashtanga Hridaya (siglo VII d.C.)De Vagbhata, resume y combina enseñanzas de Charaka y Sushruta, muy influyente en el sur de India y en la medicina tibetana y china.

3. Principios clave del Ayurveda

Doshas

Los humanos están compuestos por tres energías o humores biológicos llamados doshas:

1. Vata (aire + éter): movimiento.

2. Pitta (fuego + agua): metabolismo.

3. Kapha (agua + tierra): estructura y estabilidad.

La salud es el equilibrio de estos doshas.

Diagnóstico

Basado en la observación (darshana), palpación (sparshana) y pregunta (prashna).Uso del pulso, lengua, ojos, orina y heces para el diagnóstico.

4. Farmacología y plantas medicinales

Uso de miles de plantas, minerales y productos animales para preparar medicinas herbales.Las plantas se clasificaban según sus sabores, efectos y acción sobre los doshas.Muchas especies como el jengibre, cúrcuma, neem, amla y ashwagandha todavía se usan hoy.

5. Prevención y estilo de vida

Hacían gran énfasis en la prevención, no solo en la curación. Recomendaciones diarias: dieta, ejercicio, meditación, limpieza corporal, y rutinas estacionales.

Primeros conceptos de higiene personal como baños, enjuagues, masajes con aceites.

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Desde Occidente, la madre de la filosofía es Grecia, pero desde Oriente, la India encabeza las artes pensadoras. De hecho, la filosofía hindú, sintetizada en el budismo y el sikhismo, es mucho más antigua que los textos de los clásicos griegos.

Enrique Dussel asegura que el pensamiento griego surge de corrientes de pensamiento de la India y el África del norte.

Muchos catedráticos están estudiando la filosofía hindú y muchas de sus premisas están siendo adheridas a nuestras formas de pensar. Ejemplo de ello es la meditación del mindfulness, cuya propagación y éxito son cada vez mayores.

Tanto la religión, como la filosofía y su cosmovisión han influenciado a grandes pensadores y académicos del mundo.

La antigua India influyó en diversas culturas a través de la religión (budismo e hinduismo), las matemáticas (el concepto del cero y el sistema decimal), la medicina (cirugías, esterilización), la tecnología (rueca, algodón) y el arte y la arquitectura (monumentos como el Taj Mahal y estilos grecobudistas). Estos aportes se extendieron por Asia, especialmente al sudeste asiático, y también llegaron a Europa y otras partes del mundo a través de rutas comerciales.

Religión y filosofía

El budismo se originó en la India y se propagó a China, Japón y el sudeste asiático, influyendo en el arte, la filosofía y la forma de vida de estas regiones.

El hinduismo también se expandió, especialmente en el sudeste asiático, y sentó las bases para el desarrollo de otras tradiciones religiosas en la región.

Artes, arquitectura y tecnología

Inventaron la rueca, lo que impulsó la producción de textiles de algodón, un producto clave en las rutas comerciales como la Ruta de la Seda.

Crearon estilos artísticos que mezclaban influencias griegas y budistas, como la escultura grecobudista.

Productos como el té, las especias y el azúcar de caña también se originaron en la India y se hicieron populares en otras culturas.

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HISTORIA DE LA INDIA I - ROMILA THAPAR, 2002

EL PRODIGIO QUE FUE LA INDIA - ARTHUR L. BASHAM, 1953

HISTORIA DE LA INDIA II - ROMILA THAPAR, 2015

Mark, J. J. (2012, noviembre 13). La antigua India [Ancient India].World History Encyclopedia.

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El idioma principal de la antigua India fue el sánscrito, una lengua clásica que evolucionó desde el sánscrito védico alrededor del año 1500 a.C. hasta el sánscrito clásico alrededor del 800 a.C. Para la escritura, se utilizaba principalmente la escritura brahmi, que apareció plenamente desarrollada en el siglo III a.C. y de la cual descienden las escrituras del sur y sudeste asiático.