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Givet 1763 - Paris 1817
Son père est maître d’hôtel du comte de Montmorency, puis négociant en vins. Méhul prend ses premières leçons de musique avec un organiste de Givet et à l’âge de dix ans, devient l’organiste du couvent Franciscain des Recollectines. Quittant l’abbaye de Laval Dieu, où il était élève-organiste, pour la capitale, il a traversé en effet l’une des périodes les plus agitées de cette ville, s’attachant essentiellement à la création musicale, même s’il fut aussi le compositeur d’un des plus fameux hymnes patriotiques de cette période, Le chant du départ, et s’il était l’ami de nombreux artistes et écrivains. Il fut un des premiers musiciens dit « romantiques » en France, contribuant à élargir le champs sonore de la symphonie, comme ses contemporains Haydn et Beethoven. Ses opéras ont profondément influencé Hector Berlioz. Étienne-Nicolas Méhul fut un des fondateurs du Conservatoire de Paris.

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Version maçonnique ou non

Ame de l'Univers, ô toi dont la présence

Partout se révèle à nos yeux,

Voici les Maçons, à la toute-puissance

Offrir leurs hommages et leurs vœux

Exauce en ce jour leur prière,

Qu'ils puissent dans ces saints parvis,

Voir briller enfin la lumière

Sur tous les peuples réunis.

Refrain

Soutiens dans leur noble entreprise,

Bienfaisante Divinité,

Ceux qui prennent pour leur devise :

Vertu, Justice, Humanité ! (bis)

De l'antique âge d'or ramenons l'innocence ;

Sachons, instruits par le malheur,

A l'homme juste et bon donnant la préséance,

Parmi nous fixer le bonheur.

Ennemis de toute imposture,

Défenseurs de la vérité,

Opposons le calme à l'injure,

Le bon droit à l'iniquité.

Que toujours la concorde à nos travaux préside ;

Jamais de haine dans nos cœurs ;

L'estime pour lien, la sagesse pour guide,

Voilà les règles de nos mœurs.

Pour notre doctrine sacrée

Point de frivoles ornements ;

Mais que la raison éclairée

En cimente les fondements.

Appelons le profane, en lui donnant l'exemple

De la douce fraternité,

Du bandeau de l'erreur délivré dans ce temple,

Qu'il voie enfin la Vérité !

Sous la symbolique bannière,

Marchons, invoquant Jéhova,

Et sur tous les points de la terre,

Faisons fleurir l'Acacia !

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A Pascal Boyer, critique

Article du Journal des spectacles, publié le 8 novembre 1793

Aux auteurs du journal.

Je vous dois des remerciements, citoyens, pour les éloges que vous avez bien voulu donner à la partition du Jeune Sage et du Vieux Fou, et pour les remarques judicieuses qui les accompagnent. Je mettrai à profit et la louange et la critique; l'une enflamme et l'autre éclaire ; l'une est la seule récompense digne d'un artiste, et l'autre doit être son guide fidèle. Mais pour nous retenir au bord du précipice, la critique ne doit avoir aucune timidité ; et pour ne point égarer, la louange doit se dispenser avec retenue. C'est ce que vous n'avez pas fait, citoyens ; car dans votre article le bien que vous dites de mon Jeune Sage et de mon Vieux Fou me paraît trop exagéré, et il me semble que vous n'appuyez pas assez sur les défauts qui s'y trouvent. Ce reproche vous paraîtra peut-être singulier, mais il cessera de vous étonner lorsque vous me connaîtrez bien. J'aime la gloire avec fureur, je suis désireux de louanges ; mais j'aime encore mieux la vérité. Écoutez-la, citoyens, je vais vous la dire. A l'exception des deux reproches que je viens de vous faire, l'analyse du Jeune Sage m'a paru parfaitement faite. Elle m'a prouvé que vous connaissiez bien le cœur humain, l'art dramatique et l'art musical ; que vous saviez être concis et élégants, et que nous pouvions nous en rapporter aveuglément à toutes vos observations; enfin je pense qu'elle vous fera autant d'honneur qu'à moi, et j'en suis bien aise : cela m'aidera un peu à m'acquitter de tout ce que je vous dois.

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LES MONTS DU REUIL - Le Jeune Sage & le vieux fou - teaser

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Cet opéra comique fut bien reçu et décrit par Marie Jean Antoine Nicolas de Caritat marquis de Condorcet (1743-1794) dans la Chronique de Paris du 1er avril comme « tour à tour  original, plein d'esprit et romantique », faisant de cette œuvre la première œuvre française caractérisée de romantique.

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Le Jeune Sage et le Vieux Fou est une comédie mêlée de musique en un acte sur un livret d'Hoffman créée le 28 mars 1793, et révisée en 1801.

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Article du Journal des Spectacles, publié le 8 novembre 1793

Nous avons cru être justes en rendant compte de la partition du Jeune Sage et du Vieux Fou[3] ; et notre intention dans cet article, comme dans tous les autres, a été de faire preuve de la plus exacte impartialité. S'il est donc vrai que nous ayons donné trop d'éloges au citoyen Méhul, ce qu'il nous est difficile de concevoir, on ne doit s'en prendre qu'à l'enthousiasme que doit nécessairement inspirer à celui qui s'en occupe l'ouvrage d'un grand maître. Cette lettre, qui fait le plus grand honneur au citoyen Méhul, ne devait pas rester dans notre portefeuille, ainsi qu'il nous en a témoigné le désir, et il nous excusera de l'avoir publiée, lorsqu'il fera attention que nous serions bientôt obligés d'abandonner la tâche que nous avons entreprise, si les artistes célèbres comme lui dédaignaient de nous soutenir dans une carrière où la rancunière médiocrité nous assaille de toutes parts.