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El nombre del Parque Nacional Cajas proviene por el parecido de sus montañas a una serie de cajas en las que se guardan sistemas lacustres (lagunas), aunque otros dicen que el nombre proviene del quechua “caxas” cuya traducción es “frío”.
El Parque Nacional Cajas está formado por grandes elevaciones que van desde 3.152 hasta 4.445 msnm que guardan en su interior sistemas lacustres (lagos), los cuales ocupan valles extensos a manera de cajas.

Este ecosistema andino es una fuente que abastece de agua potable a la ciudad para el consumo humano, así mismo, es la fuente principal de los ríos Tomebamba y el Yanuncay.

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Habitat

El Cajas abarca más 28k hectáreas de tierra protegida del parque nacional. El impresionante paisaje fue esculpido por la antigua actividad glaciar, dejando atrás un paisaje de valles en forma de U, colinas, morrenas y lagos glaciares. Este tramo de los Andes es más antiguo y menos activo volcánicamente que el Avenida de los Volcanes más al norte.

En el Parque Nacional Cajas encontrarás dos ecosistemas llamativos. Las altitudes más altas consisten en tundra Páramo Andino - páramos ondulados de pastizales y arbustos bajos. Más abajo, bosque nuboso y bosque perenne de alta montaña sigue los barrancos cerca de los arroyos.

Historia

Se cree que el nombre "Cajas" tiene su origen en las palabras quichua locales " Cassa"(Puerta de entrada a las montañas nevadas) o" Caxa "(Frío), aunque hay varias teorías controvertidas.

Lo que sí sabemos con certeza es que Cajas ha sido durante mucho tiempo un paso natural importante entre las regiones costera y andina de Ecuador. Ya que tiempos preincaicos hay evidencia de que se establecieron carreteras y rutas comerciales, que los incas desarrollaron aún más bajo su imperio. Dentro del Parque Nacional El Cajas hay hoy 28 sitios arqueológicos diferentes, lo que demuestra que también hubo algún grado de asentamiento en el área en esos días.

Incluso hoy, Cajas todavía se encuentra en una ruta importante entre Highland y la costa. Es la principal ruta de tránsito entre las montañas de Cuenca y plantaciones de banano y cacao de las tierras bajas de Guayaquil.

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Parque Nacional El Cajas Ecuador - Una guía para visitantes

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El Cajas abarca más 28k hectáreas de tierra protegida del parque nacional. El impresionante paisaje fue esculpido por la antigua actividad glaciar, dejando atrás un paisaje de valles en forma de U, colinas, morrenas y lagos glaciares. Este tramo de los Andes es más antiguo y menos activo volcánicamente que el Avenida de los Volcanes más al norte.

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La flora que posee el PNC es biodiversa ya que cuenta con ecosistemas ricos en flora. Las especies más representativa del Cajas se encuentra agrupada en bosques que incluyen árboles y arbustos de regular tamaño. Hay árboles residuales de sarar, pichul, quinua amarilla, roja, helechos, musgo, orquídeas de diferentes géneros. En general, existe un registro de 600 especies vegetales vasculares. La zona ha llegado a representar más de la mitad de la biodiversidad vegetal del cantón Cuenca.

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En el Cajas se registra la fauna entre los mamíferos comprenden venados de cola blanca, oso de anteojos, puma, yaguarundí, venados del páramo, conejos de páramo, el tapir andino, zorro, murciélagos, lobo del páramo, así como se ha reintroducido la llama. El ratón de agua de Cajas es una especie endémica del parque. Además de estas  cuenta con especies como: el hurí, zarigüeya, comadreja andina, zorrillo hocico de cerdo, agutí, augur, venado colorado enano, danta.

El Parque Nacional Cajas tiene 152 especies de aves, entre estas están: halcón, azulejo, cóndor, pituyo pajonal, curiquinga, chaupau, chirote, gavilán, entre otras. De las cuales 8 especies de aves están consideradas bajo el criterio de amenazadas. Las aves más importantes son el caracara, el cóndor, el tucán andino, patos y colibríes.

Al igual que la norteña Reserva Ecológica de El Ángel, el Cajas es reconocido y muy concurrida por sus truchas.

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Sus características paisajísticas, el valor arqueológico de la zona, la riqueza de flora y fauna (en especial la endémica), adicional a los más de 4200 cuerpos de agua (entre charcas, lagunas y humedales) con los que cuenta aproximadamente, lo han convertido en Patrimonio Natural del Ecuador.

Es considerado un centro lacustre de gran importancia, por lo que la Convención Mundial de RAMSAR (2002), lo ha categorizado como un área de protección de humedales; de la misma manera, el PNC es reconocido como “Área de Importancia para la Conservación de Aves AICA o IBA” (del inglés Important Bird Area), desde al año 2003.

Adicionalmente, el Parque se constituye en una de las tres áreas núcleo de la Reserva de Biosfera Macizo Cajas, declarada por la UNESCO, en el año 2013, debido a la presencia de grandes recursos naturales de importancia para las futuras generaciones.

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Se debería proteger esta área ya que al igual que otras áreas protegidas ayuda a reducir el impacto de eventos climáticos extremos, protegiendo a las comunidades de fenómenos como las inundaciones, deslizamientos y otros desastres naturales.

Protegiendo esta área también ayudamos en la  conservación de especies tanto en flora y fauna, e incentivamos al turismo que permite sostenerse a las comunidades que la rodean.
Y al ser una fuente de agua, ayudar a conservarla permitirá que la ciudad donde se encuentra siga abasteciéndose de agua por mucho tiempo más.

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Esta ubicado en la parte centro sur del país, en la Provincia de Azuay, 34 Km al occidente de la ciudad de Cuenca, en la vía Cuenca-Sayausí-Molleturo. Se encuentra entre los 3.000 y 4.500 metros sobre el nivel del mar.
Su extensión es de 285.4 km².

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https://atahualpa.com/es/parque-nacional-cajas/

https://es.wikipedia.org/wiki/Parque_nacional_Cajas

https://www.goraymi.com/es-ec/azuay/cuenca/parques-nacionales/parque-nacional-cajas-a643579bf

https://ecuador.travel/press/parque-nacional-cajas-un-paraiso-en-las-alturas/