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Au Guatemala, le volcán de Fuego (" volcan de feu ") s'est réveillé dimanche 3 juin, semant la panique parmi les habitants. Pendant seize heures, des colonnes de cendres de 2 200 m se sont échappées du cratère. Résultat : des cendres à perte de vue et 69 morts. Le bilan devrait s'alourdir à mesure des découvertes de corps calcinés dans les villages situés sur le flanc du volcan. Plus de 4 500 personnes ont déjà dû être évacuées, et 1,7 million de personnes ont été affectées à des degrés divers par la catastrophe. L'éruption a touché notamment des communes rurales proches du volcan et la cité coloniale d'Antigua, le plus important site touristique du Guatemala. Le président Jimmy Morales a décrété un deuil national de trois jours.

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Vidéo. Eruption au Guatemala : 69 morts et des cendres à perte de vue

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Au Guatemala, le volcán de Fuego (" volcan de feu ") s'est réveillé dimanche 3 juin, semant la panique parmi les habitants. Pendant seize heures, des colonnes de cendres de 2 200 m se sont échappées du cratère. Résultat : des cendres à perte de vue et 69 morts.

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Les premières images de paysages dévastés laissent craindre un bilan particulièrement lourd. L'avancée des recherches au pied du volcan Fuego, au Guatemala, le confirme d'heure en heure. L'éruption de dimanche a déclenché des nuées ardentes qui ont recouvert plusieurs villages situés en contrebas, ne laissant presque aucune chance aux habitants. Des coulées de boues volcaniques ont suivi, amplifiant le désastre.

Selon un dernier bilan communiqué par les autorités guatémaltèques mardi, 75 personnes sont décédées, dont seules 23 ont pour l'heure été identifiées. Alors qu'une forte explosion a par ailleurs obligé mardi les secouristes à interrompre leurs recherches, près de 200 sont toujours portées disparues. L'ambassade de France au Guatemala indiquait au Figaro qu'aucune victime étrangère n'avait été recensée pour le moment.

Cette image, réalisée par la police du Guatémaltèque, montre les étendues recouvertes par les nuées ardentes et les lahars qui ont suivi l'éruption de dimanche. SOCIAL MEDIA/REUTERS

L'éruption a également fait 46 blessés et entraîné l'évacuation de 3271 personnes, selon la Coordination nationale de lutte contre les catastrophes naturelles. En outre, 2625 personnes ont dû être relogées. La catastrophe a affecté, à divers degrés, un total de 1,7 million de Guatémaltèques.

Des familles décimées

Après la première journée de recherches, les secours ont découvert des familles entièrement décimées, regroupant plusieurs générations, prises au piège, ici dans leur maison, là dans une église évangélique, frappées par les nuées ardentes. Alain Gourgaud, vulcanologue, professeur honoraire au laboratoire de géologie de Clermont-Ferrand, explique que ces nuées dévalent les pentes à plusieurs centaines de km/h. "Les nuées ardentes, ou coulées pyroclastiques, contiennent des gaz en expansion, qui charrient avec eux des cendres et des blocs de pierre. Elles se canalisent en général dans les vallées, s'écoulant bien plus vite et facilement que de l'eau, dévastant tout sur leur passage. Une personne prise au milieu n'a aucune chance de survivre aux températures de plusieurs centaines de degrés qui y règnent. Pour en réchapper, il faudrait avoir vu les fumées assez tôt et s'être dirigé dans une zone située en hauteur. Et encore, parfois, le nuage parvient à passer d'une vallée à l'autre."

Dans la région, les habitants sont habitués aux sautes d'humeur de ce volcan, qui expulse de la lave tous les quarts d'heure, ordinairement sans grande conséquence, et n'ont dans un premier temps pas prêté attention à l'éruption de dimanche. Certains d'entre eux n'ont ainsi pas eu le temps de fuir.

Les nuées ardentes ont été amplifiées par un autre phénomène: les lahars. "C'est un classique dans les pays tropicaux, explique Alain Gourgaud. Après l'éruption, les cendres recouvrent tout. Elles sont emportées par les pluies, importantes à certains moments dans ces régions. Un torrent d'une cinquantaine de centimètres, qui ne présente en temps normal aucun danger, voit son pouvoir érosif multiplié et peut devenir rapidement dévastateur." Certains villages ont été submergés.

Une situation instable

Lundi, une nouvelle explosion du Fuego et un glissement de terrain ont entraîné de nouvelles évacuations. Selon un vulcanologue local, "le paysage du volcan est bouleversé, tout est complètement détruit". Un tremblement de terre de magnitude 5,2 a également eu lieu dans la journée. Il est possible qu'une activité sismique ait pu déranger la chambre magmatique, et entraîné l'éruption dévastatrice, sans pour autant pouvoir l'affirmer. Impossible de savoir, pour le moment, le temps que va durer l'instabilité du volcan.

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Éruption volcanique au Guatemala : le bilan s'alourdit à 75 morts

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Les premières images de paysages dévastés laissent craindre un bilan particulièrement lourd. L'avancée des recherches au pied du volcan Fuego, au Guatemala, le confirme d'heure en heure. L'éruption de dimanche a déclenché des nuées ardentes qui ont recouvert plusieurs villages situés en contrebas, ne laissant presque aucune chance aux habitants.

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Une forte explosion a obligé mardi les secouristes à interrompre leurs recherches autour du Volcan de Feu au Guatemala, 48 heures après son éruption qui a fait au moins 75 morts et près de 200 disparus.
Selon l'Institut national médico-légal (Inacif), 75 personnes sont mortes dans la catastrophe, après la découverte de deux nouveaux cadavres mardi. Seuls 23 corps ont été identifiés jusqu'à présent.

De son côté Sergio Cabañas, directeur des opérations de secours de la Coordination nationale de lutte contre les catastrophes naturelles (Conred) a affirmé mardi, lors d'un point presse, que "192 personnes" dont il possède les noms et le lieu de résidence, "sont portées disparues" depuis dimanche.

L'éruption a également fait 46 blessés et entraîné l'évacuation de 3.271 personnes, selon la Conred. En outre, 2.625 personnes ont dû être relogées. La catastrophe a affecté, à divers degrés, un total de 1,7 million de Guatémaltèques.

Mardi, une forte explosion a contraint les autorités à évacuer sept villages situés sur le flanc du volcan en raison des risques d'augmentation de l'activité volcanique. Les opérations de sauvetage ont également été suspendues.

Le porte-parole de la Conred, David de Leon, expliqué que, selon des experts, de nouvelles coulées pyroclastiques - composées de cendres, de boue, d'eau, et de roches à haute températures - pourraient à nouveau se produire.

L'augmentation de l'activité volcanique a provoqué la panique dans la ville d'Escuintla, située près du colosse haut de 3.763 mètres et situé à 35 km au sud-ouest de la capitale.

Ses habitants ont très vite quitté la ville au volant de leurs voitures, provoquant un immense chaos.

- Un fort grondement -

Un photographe de l'AFP sur place a déclaré avoir entendu un fort grondement et vu une grande colonne de cendres s'élever vers le ciel.

Secouristes, policiers et militaires ont également été contraints de quitter la zone.

Deux jours après cette éruption, qui a déversé d'importantes quantités de boue, de lave et de cendre ardente, les possibilités de retrouver des survivants étaient très faibles, a reconnu, quelques heures avant cette interruption des recherches, M. Cabañas.

"Si on est piégé dans le flux pyroclastique, il est difficile de rester en vie", a-t-il souligné, ajoutant que certains corps totalement calcinés pourraient ne jamais être retrouvés.

Les projections spectaculaires de lave et de cendre de ce cratère avaient semé la panique dimanche dans les localités rurales situées sur le flanc du volcan, et entraîné une première évacuation d'urgence de plus de 4.500 personnes.

Suspendues dans la nuit, les recherches avaient repris mardi à l'aube dans les environs du volcan, encore recouverts d'une abondante couche de cendre grise.

Eddy Sanchez, directeur de l'Institut de vulcanologie, a indiqué à l'AFP que l'éruption de dimanche avait libéré "beaucoup d'énergie" et que le volcan, entré en "repos actif", pourrait encore libérer des éruptions explosives qui toutefois ne devraient "pas être catastrophiques".

- Immense nuée de cendres -

Dimanche, des images diffusées à la télévision et sur les réseaux sociaux avaient montré une immense nuée de cendres descendant du volcan avant d'engloutir une route tandis que des habitants et des membres des équipes de secours fuyaient en courant.

D'autres montraient des personnes couvertes de cendres que des secouristes essayaient de mettre à l'abri. Au total l'éruption a duré plus de 16 heures.

Lundi soir, le président Jimmy Morales a qualifié l'évènement de "tragédie" et annoncé que les recherches et l'assistance aux sinistrés dureraient le temps nécessaire dans la zone.

La présidence a déjà précisé qu'un plan de reconstruction commencerait à être élaboré mardi, alors que les familles des victimes commençaient à enterrer leurs morts dans de longues processions.

L'état de catastrophe naturelle a été décrété dans les départements d'Escuintla (sud), Chimaltenango (ouest) et Sacatepequez (sud-ouest), les plus affectés par l'éruption. Les députés ont également commandé un rapport sur les dégâts dans les nombreuses exploitations de café et maïs affectées.

L'éruption a touché notamment des communes rurales proches du volcan et la ville coloniale d'Antigua, le plus important site touristique du Guatemala.

Le Volcan "de Fuego" était déjà entré en éruption en janvier 2018. En septembre 2012, son précédent réveil avait entraîné l'évacuation de quelque 10.000 personnes résidant dans des villages situés sur le flanc sud.

Deux autres volcans sont également actifs au Guatemala: le Santiaguito (ouest) et le Pacaya (20 km au sud de la capitale). Ce petit pays d'Amérique centrale est situé sur la "Ceinture de feu du Pacifique", une zone qui concentre environ 85% de l'activité sismique terrestre.

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Guatemala: 75 morts, 192 disparus après l'éruption du Volcan de Feu

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Une forte explosion a obligé mardi les secouristes à interrompre leurs recherches autour du Volcan de Feu au Guatemala, 48 heures après son éruption qui a fait au moins 75 morts et près de 200 disparus. Selon l'Institut national médico-légal (Inacif), 75 personnes sont mortes dans la catastrophe, après la découverte de deux nouveaux cadavres mardi.

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Les différents types de mouvements des plaques 

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Les différents types de mouvements des plaques 

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El fuego au guatemala 3 juiin carte - Google Search

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Vidéo : San Francisco, une ville en sursis en attendant le "Big One"

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Article du "National géographic" : quand surviendra le Big One

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Vue aérienne de la faille de San Andreas dans la plaine de Carrizo, Californie centrale.

Photographie de Wikimédia commons

La Californie se prépare à affronter non pas un, mais deux forts séismes dans les années à venir. La côte ouest se situe sur la faille décrochante de San Andreas, une zone de fracture de plus de 1 000 km de long allant jusqu'au Mexique. Cette frontière géologique, entre les plaques océaniques pacifique et continentale nord-américaine, est propice aux phénomènes sismiques de grande ampleur.

" Sous l'action de la tectonique des plaques, la croûte océanique du Pacifique se déplace de plusieurs centimètres par an en direction de la plaque continentale, explique Jean-Paul Montagner, sismologue à l'Institut de physique du globe de Paris. Au niveau de la Californie, son mouvement vers le nord-ouest provoque une accumulation de forces tectoniques entre les plaques. Cela engendre, au fil du temps, un relâchement de ces forces se traduisant par un mouvement rapide et violent de la croûte terrestre de 5 à 10 m, associé à un séisme d'au moins 8 sur l'échelle de Richter, surnommé The Big One par les États-Uniens ".

La vitesse de déplacement de la plaque océanique étant constante, le phénomène est périodique. Il survient tous les 150 à 200 ans. Il existe deux zones principales de rupture : un segment nord, situé au niveau de San Francisco, et un segment sud, près de Los Angeles. " Mais le cycle sismique n'est pas parfaitement régulier, précise Jean Paul Montagner, on ne peut donc pas prédire si le phénomène se produira demain ou dans 50 ans sur chacun de ces segments. "

Reste que les deux derniers séismes importants remontent à 1857 (un événement de magnitude 8,3, à Fort Tejon, au nord de Los Angeles, dans une zone inhabitée) et à 1906 (près de San Francisco, de magnitude 7,8, faisant au moins 3 000 victimes). Dans un premier temps, il faudrait plutôt craindre une rupture de la faille au niveau de Los Angeles. Les habitants de San Francisco auraient, théoriquement, un sursis d'une quarantaine d'années.

Vue panoramique de la ville de San Francisco après le tremblement de terre de 1906.

Photographie de Administration des Archives et des Archives nationales

Mais dans le domaine de la prévision sismique, rien n'est jamais certain. " Prenons un tas de sable : si on y ajoute du sable grain par grain, comment savoir lequel provoquera un effondrement de ses flancs ? C'est la même chose pour la croûte terrestre, estime Jean Paul Montagner, elle est toujours au bord de la rupture, car perpétuellement en mouvement et sous tension. Les forces s'y accumulent, mais on ne peut pas prévoir le moment exact de sa rupture, et encore moins la magnitude du séisme que celle-ci provoquera. "

En attendant, les populations doivent se tenir prêtes. Depuis la catastrophe sismique de Sumatra, en 2004, et les 250 000 morts du tsunami consécutif, les systèmes d'alerte ont été améliorés. Cependant, ils ne peuvent toujours rien anticiper. Ce n'est qu'une fois les premières secousses détectées, que les alarmes s'activent. Les sismographes identifient deux types d'ondes : les moins destructrices, les ondes P (primaires), sont repérées avant les ondes S (secondaires), les plus dévastatrices. Un SMS est alors envoyé pour prévenir les habitants des zones concernées.

Une nouvelle méthode, utilisant le champ de gravité, vient également d'être mise au point par des chercheurs américains et français, dont Jean-Paul Montagner. La technique, révélée dans les revues Nature Communication, le 22 novembre 2016, et Science, le 1 er décembre 2017, permettrait de rendre les systèmes d'alerte sismique quasi instantanés : lors d'une secousse, le champ de gravité de la Terre est très légèrement modifié, cette variation peut être repérée par un gravimètre supraconducteur ou un sismomètre parmi les plus performants.

L'angle d'inclinaison des rochers du parc naturel de Vasquez Rocks, près d'Agua Dulce, en Californie, marque les forces exercées par la plaque pacifique sur la croûte terrestre, au niveau de la faille de San Andreas.

Photographie de Wikimédia Commons

En cas de séisme, les mesures de protection les plus efficaces restent la prévention et l'éducation des populations. Dans le domaine, la Californie semble bien préparée : dès le plus jeune âge, les écoliers font des exercices d'alerte sismique et les bâtiments sont construits depuis longtemps aux normes parasismiques. Car ce sont les conséquences d'un séisme, et non le phénomène en lui-même, qui font le plus de victimes : incendies, fuite de gaz, effondrement de bâtiments, chute d'objets, inondations, tsunamis, etc. Ce dernier risque est écarté pour la Californie, la faille sismique étant située sur la croûte terrestre continentale.

Même si certains séismes présentent des signes avant-coureurs, mieux vaut éviter de multiplier les alertes, selon le sismologue français, " sinon, les populations penseront qu'il s'agit encore d'une fausse alerte lorsque le Big One se produira ". Les pires scénarios sont souvent imprévisibles : " Lors du séisme de Fukushima, le système d'alerte a bien fonctionné. Mais comment imaginer qu'une vague gigantesque dépasserait les digues aménagées à 6 m ? "

Dans le cas de la Californie, certains sismologues américains tentent de faire des pronostics : il y aurait 62 % de chance qu'un Big One survienne avant 2032 à San Francisco. Mais, selon le spécialiste français, " c'est une façon pour les scientifiques de se protéger en cas de procès, cela revient à dire qu'il y a presque autant de chance que le Big One survienne avant qu'après cette date... ".
Dans le numéro de janvier 2017 du magazine National Geographic, découvrez la Californie comme vous ne l'avez jamais vue.

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Californie : quand surviendra le Big One ?

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Vue aérienne de la faille de San Andreas dans la plaine de Carrizo, Californie centrale. Photographie de Wikimédia commons La Californie se prépare à affronter non pas un, mais deux forts séismes dans les années à venir.

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Comment survient un tremblement de Terre ?

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Comment survient un tremblement de Terre ?

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Mapping the World - Politics and society | ARTE in English

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Then complex world of geopolitics broken down into ten minute, bite-sized chunks. You'll never sound uninformed at the dinner table ever again.

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AMERIQUE DU SUD

AMERIQUE DU NORD

EUROPE (EST ET OUEST)

France :
Puissance installée : 63130 MWe
58 réacteurs dans 19 centrales
1 centre de retraitement à La Hague
1 usine de Mox à Marcoule (opérations de démantèlement en cours)
Nouveaux réacteurs programmés : Flamanville (en construction), Penly (en projet)

Note : l'Allemagne s'est engagée par la loi sur une sortie progressive du nucléaire, à horizon 2021.

Royaume Uni :
Puissance installée : 10137 MWe
19 réacteurs dans 9 centrales
1 centre de retraitement à Sellafield

Note : tous les réacteurs italiens ont été stoppés suite à la décision du pays de sortir du nucléaire, prise en 1987

Autriche :
Puissance installée : 0 MWe

Note : le pays a voté le principe du la non production d'électricité nucléaire en 1978.

Note : un 5e réacteur, de type EPR, est en construction (1600 MWe, Areva)

Hongrie :
Puissance installée : 1889 MWe
4 réacteurs dans 1 centrale (Tolna Megye)

Note : l'arrêt progressif de la production nucléaire est planifié.

ASIE

Chine :
Puissance installée : 10058 MWe
13 réacteurs dans 4 centrales (Guangdong, Lingao, Qinshan, Tianwan)
27 réacteurs en construction pour une puissance supplémentaire de 27230 MWe

Inde :
Puissance installée : 4391 MWe
20 réacteurs dans 5 centrales (Karnataka, Gujrat, Talmid Nadu, Uttar Pradesh, Rajasthan)
5 réacteurs en construction pour une puissance supplémentaire de 3564 MWe

Pakistan :
Puissance installée : 425 MWe
2 réacteurs dans 2 centrales (Kanupp, Chasnupp)
1 réacteur en construction pour une puissance supplémentaire de 300 MWe

AFRIQUE

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Risque nucléaire : état des lieux en 8 cartes, du Japon à la France

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On compte à ce jour 442 réacteurs électro-nucléaires civils dans 30 pays. Ces installations représentent une puissance totale de 375000 GWe. Les Etats-Unis, la France et le Japon concentrent à eux 3 plus des 2/3 de cette puissance totale. Par ailleurs, 65 nouveaux réacteurs sont actuellement en construction dans le monde.

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occupation du territoire californien

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Plus de 250.000 personnes en Californie vivent dans des zones côtières susceptibles d'être dévastées par les flots en cas de tsunami dans cet Etat, situé à l'ouest des Etats-Unis et sujet aux tremblements de terre, affirme une étude du Centre américain de géophysique (USGS) publiée lundi. Selon cette étude des vagues de huit mètres ou plus pourraient toucher le nord de la Californie en cas de tremblement de terre de magnitude 8 dans la région.

"Les pertes de vie tragiques et les dégâts provoqués par les récents tsunamis catastrophiques ont mis en lumière la dangerosité des tsunamis", selon cette recherche, qui se réfère aux tsunamis de 2004 dans l'Océan indien et de 2011 au Japon. "Des preuves historiques et géologiques indiquent que la côte californienne a déjà vécu des tsunamis de cette ampleur et qu'elle est menacée par des tsunamis pouvant être créés par différents phénomènes", dont des tremblements de terre lointains ou proches.

267.000 personnes concernées

Le rapport de 60 pages qui accompagne cette étude, émis par l'Agence californienne de gestion des catastrophes (EMA), inclut des cartes détaillées montrant les côtes les plus à risque, de San Diego, au sud, à Los Angeles et Oakland, près de San Francisco. Au total, le nombre de personnes vivant dans des zones susceptibles d'inondations en raison de tsunamis atteint 267.000, tandis que 169.000 personnes supplémentaires travaillent dans ces régions. Le nombre de personnes dans ces zones peut même augmenter de manière très importante selon les moments de la journée, sur les plages touristiques par exemple.

Les tsunamis nés au large représentent un danger mineur car les vagues sont de taille moindre et les autorités ont le temps de déclencher des alertes au tsunami. Mais il y aurait un danger bien plus important en cas de séisme généré sur la zone de subduction Cascadia (CSZ), qui court sur près de 1.000 km depuis le nord de la Californie jusqu'à l'île de Vancouver, souligne le rapport. La CSZ s'est brisée et a généré des tsunamis à au moins sept reprises depuis 3.500 ans, avec des intervalles allant de 140 ans à plus d'un millénaire. Le dernier remonte à l'année 1700.

"Un futur tremblement de terre relié à la CSZ (vraisemblablement de magnitude 8 ou plus) créerait des vagues de 8 mètres... ou plus qui inonderaient les zones à risque 15 à 20 minutes après la secousse initiale", révèle l'étude. "La Californie du sud pourrait être touchée par un tel tsunami sans même ressentir la secousse initiale, et les vagues arriveraient environ une heure après", souligne encore le rapport.

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La Californie n'est pas à l'abri d'un tsunami géant

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Plus de 250.000 personnes en Californie vivent dans des zones côtières susceptibles d'être dévastées par les flots en cas de tsunami dans cet Etat, situé à l'ouest des Etats-Unis et sujet aux tremblements de terre, affirme une étude du Centre américain de géophysique (USGS) publiée lundi.

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Le 8 novembre, le plus violent typhon de l'année frappe les Philippines a fait plus de 5.200 morts (illustration). Crédit : NOEL CELIS / AFP

À Taïwan, le super-typhon Dujuan a fait au moins deux morts et 300 blessés lundi 28 septembre. Des pluies torrentielles et de violentes rafales allant jusqu'à 227 km/h ont tout balayé sur leur passage, obligeant 12.000 personnes à quitter leur domicile. Après son passage sur l'île, le super-typhon a été rétrogradé au rang de typhon modéré. Il a ensuite atteint la Chine, où il n'a pour le moment pas fait de blessés.

Qui est quoi ?

Le cyclone, qui s'étend sur des centaines de kilomètres, se déclenche à très basse pression. Il provoque des vents violents tourbillonnants (jusqu'à 300 km/h), accompagnés de pluies torrentielles et d'énormes vagues qui se créent sur les océans chauds, entre les tropiques. Il permet de réguler la température de la Terre en transportant le trop-plein d'énergie des Tropiques vers les Pôles.

La différence entre les termes cyclone, ouragan et typhon n'est absolument pas scientifique mais géographique. Le nom cyclone est utilisé dans le Pacifique sud-ouest et est. Il est connu sous le nom d'ouragan dans l'Atlantique nord, le Pacifique nord-est et sud-ouest et enfin le typhon est utilisé dans le sud-est asiatique.

Carte de localisation des noms du cyclone Crédit : Prim-net

La tornade déclenche des vents violents mais contrairement au cyclone, elle ne naît pas d'un état dépressionnaire. Elle se forme dans les nuages. Concrètement, la tornade est un mini-cyclone de par sa taille et sa durée mais se révèle plus intense et plus destructrice.

Qui est le plus dangereux ?

C'est le typhon qui est le plus violent. D'ailleurs certains sont même qualifiés de super-typhons lorsqu'ils dépassent les 241 km/h. C'est le cas du super typhon Dujuan qui a touché Taïwan en début de semaine.

Fierce winds from Super #Typhoon #Dujuan knock pedestrians off their feet as the storm s... (Vine by @abcnews) https://t.co/yP1FEZMCpx
- Sandra Sully (@Sandra_Sully) 29 Septembre 2015

Si un ouragan de catégorie 4 ou 5 peut atteindre la même force, la plupart des tempêtes les plus puissantes de l'histoire ont été des super-typhons. Le plus violent reste Tip, en 1979. Ses vents ont soufflé jusqu'à 305 km/h. Des bourrasques à 1.000 kilomètres de son centre ont également été enregistrés.

Bien qu'elle ne provoque pas des dégâts aussi conséquents que les ouragans ou les typhons, les tornades sont les plus dangereuses. Elles touchent des zones moins étendues, se déplacent plus rapidement et peuvent tuer plus de monde que n'importe quel cyclone. Leur durée étant moins longue, le nombre de victimes est souvent inférieur à celui des tempêtes.

Typhons et cyclone : les plus meurtriers

Les typhons et les cyclones tuent davantage mais provoquent moins de dégâts matériels que les ouragans qui frappent les États-Unis. Le cyclone Bhola, qui a touché l'Inde et le Bangladesh en 1970, est considéré comme le plus meurtrier de l'histoire. Il a tué entre 300.000 et 500.000 personnes. Ces deux pays ont connu de nombreux cyclones très meurtriers. Au contraire, aux États-Unis, les ouragans les plus meurtriers n'ont causé qu'une centaine de morts avec dans quelques cas plus d'un millier de victimes, comme l'ouragan Katrina et ses 1.700 décès.

Côté financier

Si les cyclones tuent plus, ils causent moins de dégât matériels que les ouragans. Ainsi, Katrina a coûté environ 81 milliards de dollars, la plaçant comme l'une des tempêtes les plus onéreuse de l'histoire. Le cyclone Bhola, pourtant très meurtrier, n'a coûté "qu'une dizaine de millions" de dollars.

La rédaction vous recommande

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VIDÉO - Ouragan, typhon, tornade... Quel phénomène est le plus dangereux ?

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À Taïwan, le super-typhon Dujuan a fait au moins deux morts et 300 blessés lundi 28 septembre. Des pluies torrentielles et de violentes rafales allant jusqu'à 227 km/h ont tout balayé sur leur passage, obligeant 12.000 personnes à quitter leur domicile. Après son passage sur l'île, le super-typhon a été rétrogradé au rang de typhon modéré.

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questionnaire cps la terre sous toutes ses latitudes

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Idem ?

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En quoi l'ouragan se différencie-t-il du typhon, de la tempête ou encore du cyclone ?

Au commencement, une dépression tropicale

D'après Météo France, chaque année " environ 80 tempêtes tropicales ou cyclones se forment sur le globe au-dessus des eaux tropicales ". Les tempêtes et cyclones tropicaux se forment à partir d'une dépression tropicale. Cette dernière se crée au-dessus des mers chaudes lorsque plusieurs conditions sont réunies :

Une température à la surface de l'eau supérieure à 26,6 °C ;

Une atmosphère chargée en humidité ;

Une perturbation tropicale amenant des vents violents.

La tempête : le stade intermédiaire

La dépression tropicale devient une tempête tropicale quand les vents tourbillonnants en son sein dépassent la vitesse de 63 km/h. Afin de simplifier leur identification dans les messages d'alerte aux populations, les tempêtes tropicales se voient attribuer un prénom, choisi parmi une liste tenue à jour par le comité des ouragans de l'Organisation météorologique mondiale. La tempête tropicale est requalifiée en ouragan à partir du moment où la vitesse des vents tourbillonnants mesurés à l'intérieur de celle-ci grimpe au-delà de 118 km/h. Une tempête qui évolue en ouragan garde toutefois le prénom qui lui a été attribué.

Un rapport américain sur le climat confirme que 2017 est l'année de tous les records

Des termes différents selon la zone géographique

Comme l'explique Météo France, le typhon, le cyclone et l'ouragan désignent un seul et même " phénomène tourbillonnaire se produisant dans les régions tropicales, accompagné de vents dont la vitesse est supérieure ou égale à 64 nœuds c'est-à-dire 118 km/h ". La différence de terminologie n'est pas scientifique, mais géographique.

On emploie le mot typhon pour le nord-ouest de l'océan Pacifique (Asie/Asie du Sud-Est).

On utilise le terme de cyclone pour l'océan Indien et le sud de l'océan Pacifique (Afrique/Océanie/Amérique du Sud).

On parle d'ouragan pour le nord de l'océan Atlantique et le nord-est de l'océan Pacifique (Amérique du Nord/Europe).

Chaque ouragan, cyclone ou typhon est catégorisé selon la vitesse des vents qui le portent. En Europe et en Amérique du Nord, l'échelle de Saffir-Simpson est utilisée pour mesurer la force d'un cyclone.

Les ouragans les plus puissants sont de plus en plus nombreux ces dernières années dans le nord de l'océan Atlantique. Au total, treize ouragans de catégorie 5 ont donc touché l'Atlantique nord depuis vingt ans, soit un tiers de ce qui s'est produit en un siècle. Par comparaison, seulement deux avaient eu lieu dans les années 1940-1950 et sept dans les années 1960-1970. Les climatologues s'accordent sur le fait qu'une hausse du nombre de cyclones les plus intenses est à prévoir, notamment à cause de l'augmentation de la température des océans.

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Y a-t-il des différences entre un typhon, un cyclone ou un ouragan ?

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En quoi l'ouragan se différencie-t-il du typhon, de la tempête ou encore du cyclone ? D'après Météo France, chaque année " environ 80 tempêtes tropicales ou cyclones se forment sur le globe au-dessus des eaux tropicales ". Les tempêtes et cyclones tropicaux se forment à partir d'une dépression tropicale.

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GEO4 - Circulation générale atmosphère 2/2

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la circulation générale de l'atmosphère 

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la circulation générale de l'atmosphère 

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GEO4 - Circulation générale atmosphère 1/2

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la circulation générale de l'atmosphère 2 

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la circulation générale de l'atmosphère 2 

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GEO4 - Circulation générale atmosphère 2/2

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La culture de sûreté très marquée qui caractérise le secteur nucléaire n'a pourtant pas empêché deux accidents nucléaires graves de se produire : Tchernobyl (Ukraine) et Fukushima (Japon). Des différences fondamentales font qu'un accident du type de celui survenu à Tchernobyl ou à Fukushima ne pourrait pas se produire en Belgique La conception (plus sûre) des centrales belges se fonde sur un autre modèle (elles sont notamment dotées d'un bâtiment avec double enceinte), et notre pays peut se targuer de disposer d'une culture draconienne en matière de contrôle et de sûreté.

Les résultats des tests de résistance mis sur pied par la Commission européenne (après Fukushima) à destination de toutes les installations nucléaires européennes le confirment d'ailleurs. La sûreté et la sécurité constituent la priorité absolue du secteur nucléaire. Les centrales nucléaires, les réacteurs de recherche, les laboratoires de médecine nucléaire, tout comme les installations nucléaires plus généralement, font partie des installations industrielles les plus sûres et les mieux contrôlées. Les centrales nucléaires belges font d'ailleurs partie des centrales les plus robustes et les plus sûres, comme le confirme la Commission européenne.

Prémisses de l'accident
L'accident de Tchernobyl est le fait d'une erreur humaine, par laquelle tous les mécanismes de contrôle et de sûreté avaient été désactivés afin d'effectuer des essais.
Le 26 avril 1986 à 1 h 22, les essais débutent et le système de sécurité automatique est désactivé. Une minute plus tard, les opérateurs ferment les vannent d'alimentation en vapeur de la turbine. Les pompes de refroidissement du réacteur se coupent une à une, alors que la puissance du réacteur ne cesse d'augmenter (au lieu de baisser). Des secousses se font ressentir quelques secondes plus tard dans la salle de contrôle. Des observateurs situés à l'extérieur de la centrale ont alors entendu deux explosions, à peu d'intervalle. Des débris incandescents furent propulsés dans les airs, provoquant l'incendie du bâtiment abritant la turbine.

Hormis l'erreur humaine, la conception hasardeuse du réacteur fut également à la base du problème. Les réacteurs qui étaient utilisés à Tchernobyl appartenaient à la filière RBMK, et diffèrent très nettement des réacteurs exploités en Europe et aux États-Unis. Les centrales RBMK ne sont par exemple pas pourvues d'une enceinte de confinement qui isole le réacteur de l'environnement extérieur. C'est ce qui a permis une propagation rapide de la radioactivité dans toute la région environnante.

Il ne restait rien du réacteur à la suite des explosions. Le couvercle qui le recouvrait (une lourde dalle en béton) fut propulsé pour retomber sur le côté. Le cœur du réacteur, constitué de blocs de graphite abritant le combustible, était en feu. Il a fallu circonscrire l'incendie le plus rapidement possible. L'accident a été classé au niveau 7 de l'échelle INES, le niveau le plus élevé, celui d'un accident majeur.

Plus d'informations sur l'accident de Tchernobyl sont disponibles sur le site de l' Agence internationale de l'énergie atomique.

Quel a été l'impact de la catastrophe sur la santé ?

Santé

À la suite de l'accident, des parties de l'Ukraine, du Bélarus et de la Russie furent contaminées par la radioactivité. À long terme, c'est surtout la contamination radioactive issue du césium qu'il convient de surveiller. Aussi, les conditions météorologiques observées au moment de l'accident ont provoqué une diffusion très irrégulière de la radioactivité. Au total, c'est une surface de 150 000 km², répartie sur les trois républiques, qui a été fortement contaminée au césium radioactif.

Combien de personnes sont décédées des suites de l'accident de Tchernobyl ?

En 2006, 20 ans après l'explosion de la centrale, les Nations Unies , et plus précisément l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'organisation de l'ONU chargée de veiller à la santé publique, ont publié un rapport visant à dénombrer les victimes de cette catastrophe nucléaire. Il ressort des conclusions de l'ONU que celle-ci pourrait coûter la vie à quelque 4 000 personnes au total.
Vous pouvez consulter l'intégralité du rapport en cliquant ici
Environ 600 membres du personnel et des services de secours étaient présents sur le site la nuit de la catastrophe. Parmi eux, 237 présentaient des symptômes d'irradiation. Et des symptômes d'irradiation aiguë seront confirmés plus tard chez 134 personnes. Vingt-huit d'entre elles sont décédées dans les quatre mois après la catastrophe des suites de l'irradiation. Deux personnes sont décédées dans des accidents survenus pendant les opérations de secours.

Au total, 600 000 personnes ont participé aux opérations de déblaiement à Tchernobyl et dans la région environnante. Parmi eux, quelque 240 000 militaires. On estime que les " liquidateurs " qui ont participé aux opérations de déblaiement ont reçu une dose d'environ 100 millisieverts au cours des années 1986-1987. C'est cinq fois la dose annuelle de rayonnement à laquelle tout travailleur du secteur nucléaire peut être exposé. Cette dose a ensuite rapidement baissé dans les années qui ont suivi. En 1989, elle n'était plus que de 15 millisieverts, soit un peu en deçà de la limite autorisée pour les travailleurs du secteur. On estime que 2 200 liquidateurs seraient décédés ou décéderont des conséquences d'une exposition trop élevée aux rayonnements.

Combien de personnes ont été évacuées ?

Cinq millions de personnes vivent dans les régions fortement contaminées (où les niveaux de déposition de césium dépassent 37 kilobecquerels par m2). Selon l'UNSCEAR, les doses de radiations auxquelles ont été soumis la plupart des habitants des régions qualifiées de " contaminées " au Bélarus, en Russie et en Ukraine sont comparables ou inférieures à la dose attribuable au rayonnement de fond. En quelques semaines, 116 000 personnes et 60 000 animaux ont été évacués des régions les plus contaminées. Après 1986, 220 000 personnes supplémentaires furent évacuées des régions plus éloignées.

La catastrophe nucléaire a-t-elle entraîné des effets héréditaires ?

Aucun impact notable de l'exposition à la radioactivité (à de faibles doses) n'a été enregistré sur la reproduction. Aucun effet héréditaire n'a été observé (aucune augmentation démontrable par rapport à avant la catastrophe ou à d'autres régions dans le monde). Le rapport de l'ONU souligne également qu'il n'y a aucune indication notable dans cette région d'une augmentation des malformations congénitales, de cas de bébés mort-nés, d'avortements ou de handicaps par rapport aux autres régions du monde ou avant la catastrophe.

Chez combien de personnes un cancer a-t-il été diagnostiqué ?

La population autour de Tchernobyl avait respiré de l' iode radioactif libéré lors de l'incendie du réacteur. Cette exposition interne aux radiations provoqua des cancers de la glande thyroïde chez des enfants. Ce sont ainsi 6 000 cas de cancers de la glande thyroïde, principalement chez des personnes qui ont été exposées à de fortes doses de radiations pendant leur enfance, qui ont été constatées sur la période 1990-2005. Si l'on s'appuie sur les chiffres fournis par le Bélarus, au moins 9 enfants sont décédés, mais plus de 99 % de ces victimes ont survécu.

Hormis cela, la région autour de la centrale de Tchernobyl (au sens large) n'a pas enregistré plus de cas de leucémies ou de cancers qu'ailleurs sur une période de 20 ans. Le rapport intégral de l'Organisation mondiale de la santé est disponible ici.

Effets psychologiques

Outre l'impact physique, l'impact psychologique provoqué par la catastrophe (p. ex. dépression et stress post-traumatique) et les déplacements qu'elle a entraînés sont à prendre en compte. Non seulement pour les personnes de la région directement touchée par l'accident, mais également pour les personnes des régions non contaminées qui nourrissaient des inquiétudes face au débarquement de ces " étrangers contaminés "

Millisievert

Le sievert désigne l'unité de mesure qui évalue la dose équivalente de rayonnement ionisant à laquelle un être humain a été exposé pendant une période définie. Le sievert dépend des effets biologiques du rayonnement. L'Agence fédérale de contrôle nucléaire estime que le niveau du rayonnement de fond s'élève en Belgique à 2,5 millisieverts/an.

Prenons plusieurs exemples pour illustrer cette dose:

Une radio du poumon : 0,3 mSv.

Un vol Bruxelles-New York aller-retour : 0,10 mSv, et 2 à 4 mSv par an pour les membres d'équipage.

Manger une banane par jour pendant un an : 0,03 mSv.

Une télévision couleurs : 0,01 mSv par an.

Habiter à proximité immédiate d'une centrale nucléaire : 0,002 mSv par an.

Quel a été l'impact de la catastrophe nucléaire sur l'environnement et la région ?

L'impact de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl est bien documenté. Une région de 4 300 km² autour de la centrale est désormais devenue une région interdite (momentanément inadaptée pour y vivre ou y séjourner à long terme). Cela représente une zone de 30 km autour de la centrale. Une zone encore plus grande de 7 000 km² bénéficie d'une accessibilité limitée , car elle présente encore un certain degré de contamination (surtout au césium). La zone plus large est, elle, également contaminée, mais habitable, étant donné que le rayonnement y est descendu au-dessous de 1 millisievert/an.

À titre de comparaison : la dose annuelle du fond de rayonnement (naturel et permanent) s'élève en Belgique à 2,5 millisieverts en moyenne. Lors d'un vol transatlantique aller-retour, les passagers sont exposés à une dose de 0,1 millisievert.

Des quantités de particules radioactives se sont dispersées sur une partie de la surface de l'Europe dans les jours et les semaines qui ont suivi la catastrophe. La quantité et la concentration de ces particules radioactives varient et dépendent des conditions météorologiques (vent et pluie). La grande majorité des particules de strontium et de plutonium sont retombées dans un rayon de 100 km à partir de la centrale. L' iode radioactif s'est révélé problématique directement après le déclenchement de la catastrophe, mais grâce à sa demi-vie relativement courte, il ne représentait déjà plus aucune menace quelques mois seulement après l'accident. Les particules de strontium et de césium, qui ont une demi-vie plus longue, sont, elles, encore bien présentes et constitueront encore un problème pour la santé de la population dans les environs directs autour de la centrale pendant plusieurs décennies.

Demi-vie

La radioactivité d'une substance diminue au fil du temps. La période radioactive peut varier d'une fraction de seconde à plusieurs milliers d'années : cela dépend des atomes qui composent les particules nucléaires. Pour exprimer la période radioactive d'une substance radioactive, on utilise le concept de " demi-vie ".

Animal et végétal

Au sein du règne animal et végétal, des malformations ont été observées parmi les premières générations de végétaux ou d'animaux plantées ou nées après la catastrophe, mais sans effets héréditaires constatés. À l'heure actuelle, la région offre une vaste biodiversité et la vie y foisonne comme jamais auparavant (grâce à l'absence de l'homme, le plus grand ennemi de la nature).
La contamination des nappes phréatiques et des écosystèmes aquatiques souterrains constitue toujours un point d'attention et continue de faire l'objet d'une étroite surveillance.

Pourquoi un tel accident est-il improbable chez nous ?

Il est improbable qu'un accident du type de celui de Tchernobyl survienne chez nous, et ce pour plusieurs raisons.

Le type de réacteur utilisé dans les centrales belges est différent du type de réacteur utilisé à Tchernobyl ( réacteurs RBMK) Les réacteurs PWR belges sont par ailleurs très sûrs.

Les réacteurs PWR disposent d'une série de sécurités internes ou intrinsèques.

Tout d'abord, le modérateur est de l'eau. Celle-ci n'est pas inflammable.

Dans une centrale nucléaire possédant un réacteur à eau pressurisée (PWR), l'électricité est produite grâce à trois circuits d'eau totalement indépendants. Ainsi, l'eau radioactive (issue du circuit primaire) n'entre jamais en contact avec le monde extérieur ni avec l'eau des circuits secondaire et tertiaire.

Si le réacteur surchauffe, l'eau issue du circuit primaire se dilatera. Grâce à une densité moindre, davantage de neutrons sont accélérés et le processus de fission se voit ralenti, permettant ainsi de maîtriser la réaction en chaîne et de diminuer à nouveau la production de chaleur.

C'est ce que l'on appelle l'effet Doppler neutronique. Ceci arrive si le réacteur doit fournir une puissance trop élevée. Les noyaux contenus dans les éléments de matière fissile s'agitent davantage, augmentant ainsi les chances que les neutrons soient pris dans l'U-238 non fissile au lieu de l'U-235, qui lui est bel et bien fissile. Ceci ralentit également le processus de fission et, dès lors, réduit la puissance. Grâce à cela, la réaction en chaîne s'arrête net.

Les centrales nucléaires belges ont été recouvertes non pas d'une, mais de deux enceintes de protection. Elles sont ainsi particulièrement protégées contre des évènements imprévus, comme une explosion, un accident ou une collision avec un avion

Barrières de sûreté des réacteurs PWR

Tous les composants importants du circuit primaire se situent au sein du bâtiment abritant le réacteur. Cette construction cylindrique d'une hauteur de 60 m est composée d'une d ouble enceinte de protection. La première enceinte, dite enceinte intérieure, est composée de béton précontraint et est conçue pour résister à d'éventuels évènements qui peuvent se produire à l'intérieur du bâtiment qui abrite le réacteur. L'enceinte extérieure est quant à elle en béton armé et a pour mission de protéger l'enceinte intérieure contre d'éventuelles attaques extérieures. En outre, l'espace qui sépare les deux enceintes est mis sous pression afin que les éventuelles fuites de produits radioactifs soient confinées à l'intérieur du bâtiment.

Les tests de résistance après Fukushima

Suite à la catastrophe de Fukushima, des tests de résistance ont été effectués, afin d'évaluer la sûreté des centrales dans l'ensemble de l'Europe. Les tests de résistance européens ont démontré que les installations belges figuraient parmi les plus résistantes d'Europe et étaient suffisamment robustes pour résister à des situations extrêmes.

L'expertise belge

Depuis plus de 50 ans, notre pays a accumulé une expertise unique dans le domaine de l'exploitation des réacteurs à eau pressurisée (PWR). La Belgique jouit d'une solide réputation internationale et exporte aujourd'hui son savoir-faire dans le monde entier.

Le secteur de l'énergie nucléaire est un des secteurs les plus contrôlés au monde. Dans les centrales belges, davantage de niveaux de sécurité existent et des procédures plus strictes sont d'application. Ajoutons à cela des opérateurs expérimentés disposant d'une expertise poussée et d'une réputation internationale pour compléter le tableau.
Plus d'informations sur la sûreté des centrales nucléaires belges

Quels enseignements tirer de Tchernobyl ?

Suite aux évènements de Fukushima, la Commission européenne a décidé de soumettre toutes les centrales nucléaires en Europe à un test de résistance afin de réévaluer les marges de sécurité dont elles peuvent bénéficier.

Les tests de résistance ne sont pas des tests physiques au sens littéral du terme. Ils réévaluent les marges de sécurité des centrales à la lumière des évènements de Fukushima : comment les centrales nucléaires réagissent-elles aux évènements extrêmes qui mettent les centrales à l'épreuve et pourraient mener à de graves accidents ?

La conclusion du test de résistance est que les centrales belges (et d'autres installations nucléaires, comme les réacteurs de recherche) sont robustes et résistantes aux situations extrêmes :

Les installations belges peuvent assurer les fonctions essentielles en matière de sécurité.

Des pistes d'amélioration peuvent nous aider à travailler à un perfectionnement continu, tels que le renforcement de la protection contre les inondations et les catastrophes naturelles, et une protection encore plus élevée contre les scénarios inattendus (comme les catastrophes naturelles ou l'intention délibérément malveillante).

Situation actuelle

Depuis la catastrophe de 1986, les niveaux de rayonnement ont baissé de plusieurs centaines de fois. Par conséquent, la plupart des régions contaminées sont à nouveau sûres pour y vivre ou y mener une activité économique. Toutefois, la zone située dans l'environnement immédiat de la centrale (la zone d'exclusion décrivant un cercle de 30 kilomètres autour de la centrale) devra encore faire l'objet d'une décontamination intensive et il n'est pas encore possible d'y vivre de manière permanente. Des visites y sont cependant faisables, sans combinaison de protection.

En août 2010, les travaux de construction d'une arche de confinement destinée à recouvrir le réacteur détruit et le sarcophage construit en 1986 sont lancés.

En novembre 2016, le nouveau dôme de 108 m de hauteur et de 162 mètres de long est installé définitivement. Il va permettre d'effectuer les opérations de décontamination à l'intérieur du bâtiment du réacteur. Il sera pleinement opérationnel fin 2017 et est prévu pour une durée de 100ans.

La nouvelle arche a été conçue pour résister à des écarts de températures extérieures de - 40°C à + 40°C mais aussi à une multitude d'aléas allant des vents violents aux incendies et en prenant aussi en compte la radioactivité ambiante. La structure comprend deux couches séparées entre elles par un " espace annulaire " en légère surpression tandis que le cœur du sarcophage lui est maintenu en légère dépression. Ce système est destiné à empêcher le rejet à l'extérieur de poussières radioactives et permettre le démantèlement futur du réacteur accidenté.
Plus d'informations sont disponibles ici.

Que nous réserve l'avenir et quelles sont les options et les solutions ?

La nouvelle enceinte de confinement est composée d'une arche haute de 110 mètres, longue de 165 mètres et large de 260 mètres. L'arche viendra se placer au-dessus du sarcophage existant grâce à un système de rails. Le poids total de la nouvelle construction s'élève à 31 000 tonnes.
L'espace rendu ainsi hermétique devrait permettre de démonter le réacteur en toute sécurité. En outre, le démantèlement permettra de fournir du travail à 1 200 personnes.

En 2010, le gouvernement du Bélarus exprimait le souhait de voir des milliers de personnes retourner dans leur région d'origine, qu'elles avaient dû évacuer du temps de la catastrophe. À noter que des milliers de personnes avaient ignoré l'ordre d'évacuer les régions contaminées pour continuer à y habiter.

Le gouvernement a pour priorité de relancer l'économie et l'agriculture, parallèlement au repeuplement de la région et à la construction de nouvelles habitations. Les premiers travaux sont consacrés à la reconstruction de 1 300 kilomètres de routes et à l'approvisionnement en gaz et en eau potable. Au total, 21 500 maisons seront dotées d'un nouveau raccordement au gaz. Quelque 5 600 anciens logements sont ou détruits, ou restaurés.

Déjà en 2009, les autorités avaient déclaré que les produits agricoles issus de la zone contaminée ne présentaient aucun danger et étaient propres à la consommation. Seule la consommation des plantes (comme les champignons) et animaux (cerfs, chevreuils, sangliers, etc.) sauvages présente encore un risque, et la nourriture doit être contrôlée avant d'être ingérée. En 2011, Tchernobyl est officiellement déclarée zone touristique et accueille, chaque année, quelque 10 000 visiteurs

Sources

Nations Unies, Organisation mondiale de la Santé (OMS), Agence internationale pour l'énergie nucléaire (AIEA), Commission européenne, Agence fédérale pour le contrôle nucléaire (AFCN), World Nuclear Association, UNSCEAR.

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La culture de sûreté très marquée qui caractérise le secteur nucléaire n'a pourtant pas empêché deux accidents nucléaires graves de se produire : Tchernobyl (Ukraine) et Fukushima (Japon).

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Feux en Californie ces 15 dernières années

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Feux en Californie ces 15 dernières années

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les feux de forets en Californie depuis 15 ans

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180.000 personnes évacuées, l'incendie"Kincade Fire" continue de ravager le nord de la Californie

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Les incendies qui ravagent le nord et le sud de la Californie ont fait au moins 59 morts, selon un dernier bilan réalisé mercredi. Des vents violents et secs, une rapidité sans précédent du feu, les spécificités de la Californie expliquent ce lourd bilan humain.

Un pompier lors de l'incendie de Woosley, le 9 novembre 2018 à Malibu, en Californie (Etats-Unis). (ROBYN BECK / AFP)

franceinfo France Télévisions

>> Pourquoi y a-t-il autant d'incendies en Californie ?
dans cet Etat américain, selon un "C'est l'incendie de forêt le plus meurtrier de l'histoire" de la Californie, a déclaré lundi 12 novembre le shérif du comté de Butte, en communiquant un nouveau bilan humain. Au moins 59 personnes ont péri dans les feux qui ravagent des dizaines de milliers d'hectares dernier bilan communiqué mercredi 14 novembre. Les autorités accentuent leurs efforts pour retrouver la trace des 130 personnes toujours portées disparues, surtout des personnes âgées originaires de Paradise, ville prisée des retraités et presque entièrement détruite par l'incendie.

Alimenté par des vents violents, le feu baptisé "Camp Fire", qui ravage le nord de la Californie, au pied des montagnes de la Sierra Nevada, a démarré jeudi. Le "Camp Fire" a donc désormais fauché plus de vies que le "Griffith Park Fire" (29 morts dans les environs de Los Angeles en 1933). Parallèlement, les pompiers doivent faire face à l'incendie "Woolsey Fire", dans le sud de l'Etat, qui a fait deux morts et déplacé quelque 200 000 personnes dans les environs de Malibu, à l'ouest de Los Angeles.

Comment expliquer un bilan si lourd ? Eléments de réponse.

Des conditions météo favorables

Ce feu violent qui se propage depuis une semaine est favorisé par des conditions climatiques particulières. La sécheresse sévit en effet depuis plusieurs années sur ce grand Etat de l'ouest des Etats-Unis et aucune pluie n'est attendue avant la semaine prochaine au moins, selon les services météorologiques. Les sols secs combinés à un terrain difficile compliquent la tâche des soldats du feu, venus de tout le pays.

Le travail des pompiers est d'autant plus difficile que les vents de Santa Ana, chauds et secs, venus de l'intérieur des terres, soufflaient ainsi à plus de 50 km/h sur le brasier Woolsey Fire, a indiqué Cal Fire dans la matinée. Ce "vent du diable", comme l'a surnommé un membre du Service météorologique national de College Park, dans le Maryland, cité par Reuters, est notamment issu de masses d'air traversant les déserts de l'ouest des États-Unis, dont la vallée de la Mort.

Un feu qui se propage à une vitesse extrêmement rapide

"Il y a dix ou vingt ans, vous restiez dans vos maisons quand il y avait un incendie et vous étiez capables de les protéger", a constaté Mark Lawrenson, le chef des pompiers du comté de Ventura, voisin du comté de Los Angeles, lors d'une conférence de presse. Désormais, les autorités californiennes mettent en garde contre une propagation des incendies plus rapide que par le passé. "Les choses ne sont plus ce qu'elles étaient. Le taux de propagation est exponentiellement supérieur à ce qu'il était. Je vous en prie, tenez compte des ordres d'évacuation. Ne restez pas chez vous", a ainsi imploré Mark Lawrenson.

"Ce n'est pas une nouvelle normalité, c'est une nouvelle anormalité. Et cette nouvelle anormalité va se poursuivre, sans doute dans les dix à quinze ou vingt ans", a estimé de son côté le gouverneur de Californie, Jerry Brown, lors d'une conférence de presse.

Malheureusement, la meilleure science nous dit que la sécheresse, la chaleur, toutes ces choses vont s'intensifier. Jerry Brown, gouverneur de Californie

A Paradise, ville ravagée par les flammes, à 160 km au nord de Sacramento, les habitants ont eu très peu de temps pour fuir. Les flammes attisées par de violentes rafales ont rapidement recouvert les routes. "On a eu moins d'une heure pour s'enfuir, témoigne Don, un habitant, auprès de franceinfo. Quand on est descendus de la colline, il y avait des flammes tout autour de la voiture." Il ajoute : "Le feu sautait par-dessus le toit du véhicule. On était la dernière voiture à passer. Nous, on a eu de la chance." Certains décrivent aussi des "murs de flammes". Plusieurs personnes ont été piégées dans leur véhicule alors qu'elles tentaient de s'enfuir.

De nombreux véhicules calcinés ont été découverts à Paradise. (JUSTIN SULLIVAN / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)

Toutes ces conditions créent des sortes de "méga feux". Ces incendies gigantesques deviennent des tourbillons de chaleur, susceptibles d'envoyer des particules incandescentes ou de revenir sur leur trajectoire. Une difficulté de plus pour les pompiers. Lundi, le "Camp Fire" n'était toujours contenu qu'à 25%, mais il a ravagé 4 500 hectares du comté de Butte, une zone où il n'est pas tombé plus d'un centimètre d'eau depuis plus de trente semaines.

Une végétation propice aux incendies

Aux vents violents - et particulièrement chauds - s'ajoutent la sécheresse qui sévit en Californie, le climat méditerranéen qui y règne et une végétation particulière. En effet, l'Etat est parsemé de gigantesques forêts qui constituent de véritables poudrières. La sécheresse de ces dernières années y a laissé des traces : "102 millions d'arbres morts", dénombre Scott McLean, porte-parole du département californien des forêts et de la protection contre les incendies, auprès de CNN (en anglais). Le taux d'humidité du bois est également bien plus faible que la moyenne.

A côté de ces vastes forêts, la Californie possède une végétation prête à s'enflammer. On la retrouve sur la chaîne côtière autour de Los Angeles et San Diego, qui est couverte de chaparral, l'équivalent du maquis ou de la garrigue en France. Thomas Curt, directeur de recherche à l'Institut national de recherche en sciences et technologies pour l'environnement et l'agriculture (Irstea), "C'est une végétation très fine, composée de buissons et d'herbes qui sèchent extrêmement vite", explique à franceinfo. Un écosystème qui favorise une combustion rapide : "Le chaparral dégage des huiles essentielles qui font que quand ça chauffe, ça s'enflamme très vite", ajoute Thomas Curt.

Samedi, dans un tweet, Donald Trump a jugé que la cause de ces incendies était la gestion des forêts et a menacé de supprimer les subventions fédérales si elle n'était pas améliorée.

There is no reason for these massive, deadly and costly forest fires in California except that forest management is so poor. Billions of dollars are given each year, with so many lives lost, all because of gross mismanagement of the forests. Remedy now, or no more Fed payments!
- Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 10 novembre 2018

Ce tweet est "mal informé, inopportun et humiliant pour tous ceux qui souffrent aussi bien que pour les hommes et les femmes sur la ligne de front", a réagi Brian Rice, chef du syndicat des pompiers californiens, en qualifiant de "dangereusement fausse" l'affirmation selon laquelle les forêts seraient mal gérées. Mais dimanche, le président américain a récidivé, dans un tweet : "Avec une gestion adéquate de la forêt, nous pouvons stopper la dévastation qui frappe constamment la Californie. Soyez malins !"

With proper Forest Management, we can stop the devastation constantly going on in California. Get Smart!
- Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 11 novembre 2018

Ces accusations ont été balayées par différents experts. D'une part, les incendies actuels concernent des zones urbaines où la gestion forestière ne saurait être mise en cause. D'autre part, certains observateurs y voient l'occasion pour Donald Trump de s'en prendre à l'Etat de Californie, "dont les valeurs et la politique sont aux antipodes du projet du président américain", souligne le Huff Post. En outre, une polémique oppose depuis des années défenseurs de l'environnement et industrie du bois : les premiers soupçonnent l'administration Trump d'autoriser une déforestation des forêts californiennes qui se trouvent sur des terres publiques, rapporte (article abonnés).

Le cas spécifique de la ville de Paradise

La ville de Paradise, localité de 27 000 habitants au nord de Sacramento, a été littéralement rayée de la carte, laissant place à des paysages de désolation. Plus de 6000 bâtiments ont été détruits - dont un hôpital et des maisons - et nombre de victimes des incendies sont originaires de cette ville. De nombreux retraités et des personnes modestes vivent à Paradise, rapporte Grégory Philipps, envoyé spécial de franceinfo sur place. Des personnes moins mobiles, qui n'avaient pas forcément de voiture et qui ont eu plus de mal à fuir les flammes.

septuagénaire qui vit à Paradise, redoute un lourd bilan. Auprès du journaliste, Don, un "Il y aura beaucoup plus de morts. Certains ont pu s'en sortir, pas d'autres : sans voiture, il était impossible de s'échapper. J'ai vu des gens sortir de leur véhicule et se mettre à courir paniqués sur la route."

"Paradise s'était bien préparée pour ce genre d'urgence, mais ce feu était sans précédent, irrésistible, et beaucoup de gens se sont retrouvés pris" malgré les ordres d'évacuation, a déclaré le gouverneur démocrate de Californie, Jerry Brown, venu à la rencontre des secours et des sinistrés de la région.

Les causes exactes des départs de feu n'ont pas encore été identifiées. Mais plusieurs victimes ont lancé une action en justice à San Francisco contre le fournisseur local d'électricité Pacific Gas & Electricity (PG&E). Selon la plainte de l'avocat Mike Danko, qui représente 20 victimes du "Camp Fire", l'incendie aurait été causé par des "étincelles" sur une ligne à haute tension de la société. Une porte-parole de PG&E a démenti toute responsabilité de la compagnie d'électricité.

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Etats-Unis : pourquoi la Californie fait face aux incendies les plus meurtriers de son histoire

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Les incendies qui ravagent le nord et le sud de la Californie ont fait au moins 59 morts, selon un dernier bilan réalisé mercredi. Des vents violents et secs, une rapidité sans précédent du feu, les spécificités de la Californie expliquent ce lourd bilan humain.