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Arara Azul

A arara azul é uma ave da famíliados psitacídeos, assim como papagaios, periquitos, maritacas, entre outros. Existem três espécies conhecidas de araras azuis: a arara azul grande, a arara azul de lear e a arara azul pequena, sendo a última delas considerada extinta e as outras ameaçadas de extinção.
A arara azul ou arara azul grande (Anodorhynchus hyacinthinus) é uma ave de exuberante plumagem azul, com uma faixa amarela ao redor dos olhos e outra próxima da mandíbula, bicos curvos e fortes e cauda longa.Pode medir até 1,5 m desde a cabeça até a ponta da cauda e pesar até 1,5 Kg.

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Habitat e Alimentação
Possuem uma alimentação especializada, gostam de comer frutos das árvores bocaiúva e acuri. Elas removem a casca fibrosa mais externa e saboreiam o interior dos coquinhos.

Habitam o Pantanal (Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Bolívia e Paraguai), além dos estados de Tocantins, Piauí, Maranhão e Bahia, e ainda na região próxima à Serra dos Carajás, no Pará.

Comportamento
As araras azuis gostam de se exibir e são dóceis permitindo a aproximação do ser humano, o que facilita a captura pelos caçadores. Voam em bandos e costumam se isolar no período reprodutivo. Durante a noite se reúnem para dormir, podem se agrupar às centenas nas árvores chamadas de dormitórios.

É comum ver casais se acariciando com o bico (comportamento chamado preening) o que serve para a limpeza das penas bem como socialização das aves.

Reprodução
As araras azuis são aves fiéis que vivem juntas por toda vida. A taxa reprodutiva é baixa, geralmente são postos 2 ovos mas apenas um dos filhotes sobrevive em cada ninhada.

O ninho é feito em cavidades naturais de troncos como o manduvi, árvore de grande porte, típica do Pantanal. Os ovos eclodem após 28 dias de incubação.

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A caça ilegal às araras, além de desmatamentos, ventos, chuvas e queimadas são as principais ameaças, pois destroem as árvores que utilizam para seus ninhos e alimentação, assim estas Araras estão na lista de Espécies Ameaçadas desde 1988.

Devido aos esforços de biólogos e conservacionistas, os números dessa ave têm aumentado no Brasil, em especial nas reservas e no Pantanal onde há um projeto de manejo da espécie.

Ela não consta na lista de animais brasileiros em extinção, mas pelo IUCN (sigla em inglês da União Internacional para Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais) aparece na lista vermelha classificada como espécie vulnerável.

Há esforços de conservação para salvar a Arara-azul que tem obtido sucesso, e as Araras também estão sendo criadas com sucesso nos Estados Unidos e em outros países.

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No Mato Grosso do Sul, as aves têm um aliado importante na luta pela sua preservação: o Projeto Arara-Azul. Criado pela bióloga Neiva Guedes para salvar a espécie de extinção, o projeto teve o apoio do WWF-Brasil durante 10 anos (1998/2008).
O trabalho dos pesquisadores envolve:
- Monitoramento, recuperação e manejo dos ninhos naturais e artificiais;
-Instalação de ninhos artificiais;
-Observação do período de reprodução das aves e seus resultados;
-Incubação de ovos e translocação de filhotes;
-Acompanhamento dos filhotes, com pesagem e coleta de sangue para exames laboratoriais e identificação genética;
-Ações de educação ambiental, com palestras nas escolas da região;
-Atividades com as crianças e visitantes à sede do Projeto Arara-Azul.

Os pesquisadores do Instituto Arara-Azul instalaram 182 ninhos artificiais e monitora um total de 367 ninhos cadastrados em 54 fazendas, localizadas no Pantanal de Aquidauana, de Miranda, de Rio Negro, do Abobral, da Nhecolandia e do Nabileque. O resultado é que desde 1999, o número de araras-azuis subiu de 1.500 para 5.000 no Pantanal

Monitoramento das Arara
Todas as araras azuis e outros psitacídeos avistados são registrados na ficha de monitoramento diário das araras que contém dados sobre: data, horário, nome da fazenda, condição climática, local de observação, espécie, número de indivíduos, o que esta fazendo (voando, pousada, comendo, etc) entre outros dados. Além do número de araras, neste monitoramento sabemos os horários de atividades das araras, o que estão fazendo, que tipos de ambiente estão usando e onde.

Cadastramento de ninhos
Consiste em marcar, tirar medidas, coordenadas das cavidades que possuam tamanhos ideais para serem utilizadas como ninhos e que tenham indícios de exploração (borda da cavidade beliscada, fezes, penas e castanhas de bocaiúva e acuri quebradas no solo) ou ocupação por Arara Azul. Os ninhos naturais, muitas vezes, são encontrados ao acaso, através da vocalização e comportamento de defesa típica dos casais, que denunciam uma possível área de nidificação, ou como acontece com mais frequência atualmente, com a indicação de peões ou fazendeiros que informam sua localização para a equipe do Projeto Arara Azul.

Monitoramento de ninhos naturais e artificiais
Todos os ninhos cadastrados e instalados pelo Projeto Arara Azul são periodicamente monitorados para verificar a ocupação ou não por araras azuis ou outras espécies. Nesta atividade é necessário escalar a árvores até a abertura do ninho utilizando equipamento e técnicas de alpinismo e rapel. A periodicidade do monitoramento de cada ninho varia individualmente. A maior parte dos ninhos é monitorada pelo menos uma vez por mês. Em ninhos que as araras azuis apresentam forte comportamento de defesa ou presença de ovos ou filhotes, o monitoramento torna-se mais frequente. Por exemplo: Ninhos com ovos para eclodir ou filhotes recém-nascidos chegam a ser monitorados de 1 a 4 vezes por dia. Os dados referentes à ocupação dos ninhos são coletados e registrados em uma ficha de monitoramento de ninhos, que entre outros dados, constam: data, hora do monitoramento, número do ninho, espécie (arara azul, arara vermelha ou outras espécies), número de ovos, filhotes, para posterior levantamento da taxa de ocupação dos ninhos.

Observação do comportamento
Para realizar a observação de comportamento, é necessário manter certa distância do ninho e evitar barulho e movimentos bruscos para não interferir no comportamento dos indivíduos observados. Geralmente é uma atividade que requer paciência para permanecer por longo período do dia observando através de binóculo ou luneta e anotando o comportamento das araras em ficha de observação, gravador ou filme. Atividade realizada, principalmente, no período reprodutivo de julho a setembro e nos meses de janeiro e fevereiro, dependendo da pergunta que se quer responder.

Estudo sobre a biologia de outras espécies de aves.
Pelo fato de estarmos com uma pequena equipe o ano inteiro no Pantanal, ter acesso a ninhos e possibilidade de melhorar os conhecimentos básicos sobre a biodiversidade, temos estudado outras espécies e apoiado outros pesquisadores, principalmente estudantes de mestrado e doutorado a desenvolverem seus trabalhos acadêmicos. Artigos e teses foram produzidos na área de genética, comunicação, veterinária, nutrição e botânica. Atualmente estamos realizando estudos com:

-Araras vermelhas (Neiva Guedes);
-Maracanã-de-colar (Grace F. da Silva e Gláucia Seixas);
-Aspectos Sanitários das Araras Azuis (Mariângela Allgayer);
-Monitoramento de população no Mato Grosso (Pedro Scherer Neto e Grace F. da Silva);
e etc.

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Saiba mais sobre o projeto acessando: