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"Finché non so il suo nome potrò forse ancora dimenticare, il tempo cancellerà la sua immagine. Ma il suo nome è un chiodo che si pianterà in me e non si potrà strappare mai più." (pag. 161)

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"Questa vita ci ha ridotti ad animali appena pensanti, per darci l'arma dell'istinto; ci ha impastati di insensibilità, [...] ha svegliato in noi il senso del cameratismo per strapparci dall'abisso del disperato abbandono; ci ha dato l'indifferenza dei selvaggi per farci sentire ogni momento di realtà, e per farcene una sorta di riserva contro gli attacchi del nulla." (pag 192)

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Solidarietà tra camerati ed amicizia sono inoltre due elementi essenziali per permettere la sopravvivenza di un briciolo di umanità; il protagonista stringe legami molto forti con numerosi compagni, tra cui Kropp o Tjaden

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"Torniamo con una parte di noi stessi indietro di una migliaia di anni. E' un intuito puramente animale  quello che si ridesta in noi, che ci guida, ci protegge. [...] Noi partiamo soldati allegri o brontoloni; quando giungiamo nella linea di fuoco siamo una razza beluina." (pag 47)

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"La tensione ci ha intontiti, E' una tensione mortale , che come un coltello male affilato, ci graffia di continuo lungo la schiena." (pag 84)

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"La tensione ci ha intontiti, E' una tensione mortale , che come un coltello male affilato, ci graffia di continuo lungo la schiena." (pag 84)

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Ansia, terrore e panico sono all'ordine del giorno per i soldati in trincea, soprattutto per quanto riguarda le reclute, le quali, mal addestrate, si lasciano prendere da attacchi di isteria collettiva.

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"E io so che tutto ciò che affonda come una pietra, finchè siamo in guerra, risalirà alle nostre menti a guerra finita e solo allora ricomincerà la resa dei conti sulla vita e sulla morte." (pag 104)

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"Maledizione! Che cosa ci possiamo fare? Noi intanto viviamo." (pag 103)

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"Maledizione! Che cosa ci possiamo fare? Noi intanto viviamo." (pag 103)

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Di fronte alle carneficine e agli orrori ai quali i soldato devono quotidianamente devono assistere, l'unica "tecnica di sopravvivenza" diventa l'indifferenza, il tentativo di dimenticare, di addossare tutto alla forza dell'abitudine.

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"Non siamo più giovani, non ci interessa più dare l'assalto al mondo. Siamo dei profughi, fuggiamo da noi stessi. Avevamo diciott'anni, e cominciavamo ad amare il mondo e l'esistenza: ci hanno costretto a spararle contro." (pag 68)

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"Non siamo più giovani, non ci interessa più dare l'assalto al mondo. Siamo dei profughi, fuggiamo da noi stessi. Avevamo diciott'anni, e cominciavamo ad amare il mondo e l'esistenza: ci hanno costretto a spararle contro." (pag 68)

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Primo tra questi solchi è la perdita di entusiasmo e vitalità tipici degli adolescenti, causando un deterioramento interiore del tutto irreversibile.

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"E qui in trincea quel ricordo è perduto. Non sorge più in noi. [...] E' forte il nostro desiderio ma irrealizzabile, e noi lo sappiamo." (pag 91)

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"E' strano che tutti i ricordi che tornano abbiano due caratteristiche. Sono completamente silenziosi, e rimangono tali anche se in realtà non lo erano stati. [...] E' il silenzio il motivo per cui le immagini del passato non suscitano desideri ma tristezza, una enorme sconsolata malinconia."

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“Non avevamo ancora messo radici;la guerra, come un’inondazione, ci ha spazzati via; per gli altri, per i più anziani, essa non è che un’interruzione, al di là della quale possono ancora figurarsi qualche cosa. Invece noi ne siamo stati aggrediti e non abbiamo idea di come possa andare a finire. sappiamo soltanto che ci siamo induriti, in una forma strana e dolorosa, nonostante non ci sentiamo più neppure capaci di tristezza”  (pag 21)

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“Non avevamo ancora messo radici;la guerra, come un’inondazione, ci ha spazzati via; per gli altri, per i più anziani, essa non è che un’interruzione, al di là della quale possono ancora figurarsi qualche cosa. Invece noi ne siamo stati aggrediti e non abbiamo idea di come possa andare a finire. sappiamo soltanto che ci siamo induriti, in una forma strana e dolorosa, nonostante non ci sentiamo più neppure capaci di tristezza”  (pag 21)

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Secondariamente, la "gioventù di ferro", di cui fanno parte il narratore ed i suoi comilitoni, risulta essere particolarmente inflitta dal"mondo" parallelo della guerra: la mancanza di esperienza di vita reale impossibilita un qualsiasi i tentativo di proiettarsi verso il futuro,  mentre a causa della stessa, i pochi ricordi accumulati risultano essere dolorosamente vani e lontani.

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"E' il destino comune della nostra generazione. La guerra ci ha guastati per sempre."

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"E' il destino comune della nostra generazione. La guerra ci ha guastati per sempre."

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Sono innumerevoli i solchi lasciati dalla guerra e senza sosta si ripercuotono con forza nella quotidianità di ciascun militare.

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"Inizialmente stupiti, poi esasperati e infine indifferenti, dovemmo riconoscere che ciò che conta non è tanto lo spirito quanto la spazzola del lucido, non il pensiero ma il sistema, non la libertà ma il duro esercizio." (pag 22)

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"Anzichè spezzarci ci adattammo, aiutati in questo dai nostri vent'anni, che pure ci rendevano tanto duri altri sacrifici." (pag 25)

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"Anzichè spezzarci ci adattammo, aiutati in questo dai nostri vent'anni, che pure ci rendevano tanto duri altri sacrifici." (pag 25)

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Sbalzati dalla cameretta alla caserma, risulta di primaria importanza lo spirito di adattamento pronto e dinamico:  rendersi conto che su tutto ciò che la scuola ha insegnato prevale il fine utile e pratico, e che ardore patriottico e i "principi" del buon militare, non hanno nessuna applicazione nella realtà.

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 “Tutti di diciannove anni, tutti partiti dalla stessa aula di scuola per andare in guerra” (pag 8)

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 “Tutti di diciannove anni, tutti partiti dalla stessa aula di scuola per andare in guerra” (pag 8)

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Sono estremamente pochi gli sforzi del professor Kantorek nel persuadere i suoi alunni : qualche luogo comune patriottico ed  un accenno di autorevolezza bastano ad infervorare gli animi di una classe di ragazzi neanche ventenni, tanto da spingere tutti ad arruolarsi volontariamente.